- Мама. Я ей сказал, что с тобой на пикник поедем. - Убрал последнюю тарелку и сам свернул покрывало. Протянул стакан с соком: - Запей!
Забрав опустевший стакан, забил в корзинку. Осторожно притянул Ленку к себе. Посмотрел в глаза:
- Драться не будешь? Я тебя поцеловать хочу…
Она растерялась и ничего не ответила. Гонза наклонился и мир закружился перед глазами Ленки. Она и сама не заметила, как обняла его за шею, дотрагиваясь дрожащими ладонями до его волос и скул. Чувствовала легкий приятный аромат какого–то деодоранта, мягкие пряди волос и теплую кожу. Он отстранился сам. Приподнял девичье личико за подбородок и спросил:
- Сколько тебе лет, что ты целуешься, как ребенок? - Она покраснела и попыталась вырваться. Он не дал, прижав к себе: - А знаешь, мне это нравится…
Федотова все же вырвалась и торопливо забилась в машину. Всю дорогу она ни разу не повернула головы в его сторону, чувствуя, как пылает лицо. Гущин несколько раз смотрел на нее, но так и не заговорил. Подвез ее к лестнице за три минуты до окончания обеда. Наклонился и поцеловал в раскрасневшуюся щеку:
- Я вечером приеду.
Ровно в два Федотова сидела к кабинете Бориса Михайловича и выслушивала "пожелания" к новому заданию. Редактор при ней позвонил в ближайшее отделение милиции и попросил принять их "молодого, но очень талантливого сотрудника". Извинился, что сотрудник, раньше освещавший милицейские будни занят. Продиктовал данные на Ленку. Что–то записал на отдельном листочке и подтолкнул его к девушке по гладкой полированной поверхности. Положил трубку:
- В общем, они бы тебя сейчас хотели видеть… Завтра начальство куда–то уезжает. Вот фамилия, имя–отчество начальника и заместителя. Едь! Тут всего–то три остановки. Ты у меня сотрудница шустрая. Чтоб завтра материал был!
Федотова попросила:
- Борис Михайлович, вы пока не говорите никому, что тему Забродыгина мне поручили, ладно?
Левченко приподнял очки и лукаво улыбнулся:
- Не собираюсь! Когда статья появится, сами узнают. Пусть потом Забродыгин почешется! Мне надоели его постоянные взбрыки и задержки материала. Я хочу поглядеть, как ты справишься с этим делом, а там, возможно, тебя на милицию поставлю, а этот умник пусть по колхозам бегает. Посмотрим, что он напишет! Давай, Леночка, мне тут еще пару присланных статей поправить надо…
Федотова не стала спорить. Забежала за диктофоном и чистым блокнотом в комнату. Тут же услышала от Ольги Гуриной:
- Ленка, где ты такого мужика подцепила? Ты же вроде на них внимания не обращаешь и вся такая деловая. Когда успела? Красавец! Да еще с тачкой импортной…
Девушка заметила, как все сотрудники насторожились, с улыбками поглядывая на нее и ожидая ответа. Покраснела и заторопилась:
- Некогда мне на ваши глупые вопросы отвечать! У меня срочное задание…
Схватила из стола диктофон, запасные батарейки, фотоаппарат с чистой пленкой и рванула за дверь, закидывая на ходу сумку на плечо. Уже вслед услышала ленивый баритон Забродыгина:
- Деловая колбаса!
От этого баритона все девчонки и молодые женщины в издательстве с ума сходили. Едва Забродыгин появлялся, как все взгляды тут же устремлялись к нему, каждая норовила поболтать с красавчиком. Севочка считал себя неотразимым. Одна Ленка совсем не реагировала на парня и того это злило. Он даже пытался ухаживать за ней, чувствуя себя ущемленным, а когда ничего не получилось, не упускал случая подковырнуть независимую девушку. Ленка крикнула в ответ:
- Бездельник и трепло!
В милиции была через десять минут. Довольно легко вызвала на контакт усатого, словно казак и довольно круглого по виду, майора Насечкина, заместителя начальника отделения. Ленка явно понравилась ему своей открытостью и почти детской непосредственностью. Майор часто принимался смеяться и шутить. Он сразу сообразил, что девчонка впервые будет писать о милиции. Показал немало интересного. Федотовой все было внове. Она восторженно расспрашивала обо всем, стараясь вникнуть, хоть немножечко, в суть их работы. Ей все было интересно. Синие глаза порой становились круглыми от удивления. Милиционеров это забавляло.
Насечкин провел ее по всем кабинетам, позволив поговорить с милиционерами и парой следователей. Федотова сделала множество фотографий. Взяла огромное интервью о проделанной за ближайшую неделю работе у подполковника Юдина. Тот ее даже чаем с конфетами и пряниками угостил, уделив больше получаса времени, не смотря на загруженность. Спросил прощаясь:
- Надеюсь, мы еще увидимся? Этот ваш журналист Забродыгин… - Подполковник помялся, а потом четко произнес: - Мы бы не хотели видеть его здесь!
Ленка поинтересовалась:
- Он вас обидел? Что–то в статье наплел?
Юдин провел ладонью по подбородку, не зная, как лучше сказать. Вздохнул:
- Тут другое. Не меня лично обидел. В общем, одна из наших сотрудниц ребенка от этого подлеца ждет! Три месяца порог отделения обивал. Цветами закидывал, а как узнал - скрылся!
Ленке стало неудобно перед офицером:
- Понятно… Разрешите сказать редактору? Борис Михайлович должен знать…
- Скажите. Только я не знаю, чем это поможет Рожковой. Избавляться от ребенка она не хочет. Все верно, дите не виновато… Вера просит этого прохиндея не трогать, а я бы посадил или жениться заставил!
Федотова пожала плечами:
- Жизни бы все равно не было… Понимаете, дело не в помощи даже… Просто мы должны знать, кто работает рядом…
Подполковник взглянул в ее побледневшее лицо и чуть тронул за плечо, словно успокаивая…
Ленка вернулась в редакцию очень мрачной. Вошла в комнату. Бросила сумку на стул. Нашла взглядом Забродыгина, который что–то весело рассказывал столпившимся женщинам. Причем он сидел, отвалившись на спинку стула, а они все стояли вокруг. Подошла, посмотрела в голубые глазки и со всей дури залепила ему пощечину. В комнате воцарилось молчание, а Севочка заорал, схватившись за горевшую щеку:
- С ума сошла! Дура!
Она презрительно оглядела его с ног до головы:
- Подлец! Я была в милиции… - Обернулась к застывшим коллегам: - От него девчонка–следователь ребенка ждет, а он как узнал, сбежал. Так что вы подумайте, с кем смеетесь и кем восхищаетесь!
Развернулась и направилась к редактору, чтобы доложить о проделанной работе. Рассказала все, вплоть до того, что произошло только что в комнате. Борис Михайлович долго молчал. Устало вздохнул:
- Н-да… Удивила ты меня во второй раз. Девчонка видно порядочная, раз жениться не требует и иск не предъявила. Милиция! Могла бы смело действовать… Иди, пиши! Позови ко мне Забродыгина…
Федотова вернулась в комнату. Внутри было тихо. Впервые все действительно работали. Севочка сидел в одиночестве. Ни на кого не глядя, подошла к своему компьютеру. Включила его и сказала:
- Забродыгин, к редактору!
Парень ехидно спросил, поднимаясь:
- Наябедничала?
- Нет, рассказала! Подлецам не место в честном коллективе.
Он ухмыльнулся, окидывая взглядом сотрудников:
- Где ты видишь честных? Мы журналисты!
Женщины и девушки вначале замерли, переглядываясь. Подобного выпада от Севочки никто не ожидал. Затем возмущенно загомонили, вскакивая из–за компьютеров:
- Сволочь! Ты что нас с грязью смешиваешь?
- Сам в грязи вывалялся, так и нас топишь?
- Не думали, что ты такой гад!
Кто–то предложил:
- Пошли к редактору! Пусть увольняет Забродыгина. Мы не желаем работать с таким придурком. А мы–то уши развесили "Севочка, Севочка"! Спасибо, Ленка, глаза открыла…
Забродыгин вытаращил глаза. Он тоже подобного единодушия не ожидал и попытался оправдаться:
- Да я же пошутил! Вы что, шуток не понимаете?
Рассерженная толпа женщин и трое ребят–корреспондентов, не слушая его, отправились к редактору. Вскоре из кабинета Бориса Михайловича раздались возмущенные голоса. Некоторые слова даже можно было разобрать. Забродыгин, стоявший посреди комнаты, обернулся к сидевшей к нему спиной Федотовой и зло сказал:
- Добилась, тихоня!
Она обернулась:
- Ты сам добился этого. Уж слишком старался чистеньким выглядеть. Прилизанным, словно теленок. Аж смотреть противно, до чего правильный да честный! Рубаха–парень с дерьмом внутри!
Он шагнул к ней. Ленка вскочила, схватив в руку тяжелую папку:
- Только подойди! Так по роже заеду, нос в щеки проскочит!
В дверь ввалились сотрудники. Замахнувшаяся Ленка и Севочка со злой мордой, подсказали, что произошло. Журналисты встали на пути подлеца:
- Вот и показал свое истинное лицо! С девчонкой драться, а попробуй! Канай к Борису Михайловичу! Девчонки, а ну–ка, давайте соберем его вещички!
Забродыгин мрачно посмотрел на Ленку. Развернулся и направился к кабинету редактора. Дверь в комнату осталась открытой, но как не прислушивались сотрудники, из кабинета не донеслось ни звука. Прошло минут сорок, когда Севочка показался из–за двери с ярко–красным лицом. Два пакета с его бумагами стояли у дверей в коридоре. Ребята не дали ему пройти в комнату, встав на пути:
- Мотай отсюда. Вот твое барахло…
Демонстративно прикрыли дверь перед носом и вернулись к работе.
Репортаж из отделения милиции дался Федотовой довольно легко. Строчки текли одна за другой. Она практически не включала диктофон. Ленка писала статью по "горячим следам", пока впечатления не остыли. Сослуживцы видели ее углубленность и не стали мешать, хотя вопросов у всех скопилась масса. Журналисты решили подождать до следующего дня.
В половине шестого Ленка самостоятельно заправила картридж у принтера, так как краска закончилась, а надо было срочно напечатать статью. Нового картриджа в шкафу она не нашла. Справившись с делом, выглянула в окно. Большинство сотрудников уже исчезло. Еще двое собирали бумаги в сумки. Рабочий день закончился. Олег стоял возле машины. Она сохранила в памяти компа напечатанный текст. Вприпрыжку спустилась вниз, попросив охранника:
- Дядь Коль, пропустишь вон того парня со мной?
Указала рукой на ОМОНовца. Мужчина как–то странно посмотрел ей в лицо и лукаво усмехнулся:
- Видно серьезные отношения намечаются, раз ты решила рабочее место показать! Пропущу. Борис Михайлович минут пять назад уехал.
Ленка выскочила на крыльцо:
- Олег!
Гущин обернулся и направился к ней. Встал на ступеньке:
- Сразу журналиста видно! Твой многострадальный нос сегодня в краске. Принтер заправляла?
Она смутилась, прикрывая ладошкой указанную часть лица:
- Ага! И дядя Коля ничего не сказал… У меня немного осталось дописать. Давай поднимемся? Я быстро! Иначе завтра снова придется сосредотачиваться, перечитывать…
Он согласился:
- Давай. Время есть. Мне интересно посмотреть на твое место работы.
Прошли мимо улыбавшегося охранника. Забывшая про грязный нос Ленка пропустила парня в комнату первым. Там уже никого не было. Лишь гудел ее комп. Олег огляделся в заваленной бумагами комнате:
- Ну и беспорядок тут у вас!
Она возразила:
- Тебе только кажется. На самом деле каждый знает, где и что лежит на его столе, в шкафах и тумбочках. Присаживайся, где хочешь. Если желаешь, можешь себе чай или кофе заварить. Все вон в той тумбочке в углу. Там, по–моему, даже коробка с пирожными имеется…
Он отказался. Подтянул стул и уселся рядом с девушкой, глядя на монитор. Ленка быстро печатала, не обращая на него внимания. Ей было не привыкать набирать статьи в чьем–то присутствии. Олег читал появлявшиеся строки. Минут через двадцать, она откинулась на спинку и посмотрела на парня:
- Вот и все! Подправлю завтра с утра. Это не долго. Чего такой серьезный?
- Хорошо написано. У тебя дар журналистки есть…
Она смутилась:
- Скажешь тоже… Просто люблю свою работу! - Выключила компьютер и повернулась: - Какие планы?
Без тени усмешки Гущин сказал:
- Едем к моей маме знакомиться. Потом к твоим родителям. Дни сейчас длинные, успеем…
Федотова вытаращила глаза:
- Я не поеду к тебе в таком виде! Нос опухший до сих пор… Стыдобища!
Он улыбнулся, доставая платок и стирая краску, про которую Ленка совершенно забыла. Добавил:
- И в чернилах! Поедешь. Я на руках унесу! Завтра заявление в ЗАГС пойдем подавать. Через месяц поженимся.
Она на мгновение застыла, а потом выпалила:
- Какое заявление? Ты что? С ума сошел! Мы знакомы сутки!
Олег встал. Приподнял ее за локти и поставил перед собой. Погладил по щеке, глядя сверху вниз серьезными потемневшими глазами:
- У нас будет месяц до свадьбы. Я не хочу ждать. Я решил…
Она возмутилась, перебивая:
- А меня ты спросил? Или это не важно?
Он перекрыл ее вопли губами, прижимая к себе все крепче. Ласково поглаживал по спине и от этого в ее душе все переворачивалось. Время для Ленки вновь остановилось. Олег оторвался и нежно прошептал:
- Согласна?
Федотова кивнула, уже не соображая, что делает. Он улыбнулся и снова поцеловал ее. Его рука скользнула на ее грудь, но девушку это не возмутило. Она вздохнула, прижимаясь к парню. ОМОНовец сдержался, хотя рука и проникла под кофточку. Пальцы скользили по гладкой коже и ей было приятно. Он сам отпустил Ленку и улыбнулся:
- Едем к маме! Она тебе рада будет.
Подхватил ее набитую бумагами сумку и обнял за плечи. Так они и вышли из редакции. Дядя Коля с трудом сдержал улыбку, настолько Федотова выглядела счастливой. В машине она все же опомнилась. Попросила:
- Останови! - Когда он подъехал к обочине, сказала: - Я не знаю, что со мной происходит, но ты ведешь себя, как деспот. Ты заставляешь меня, против воли, соглашаться, я не хочу так! Я не желаю быть домашней кошкой, подчиненной желанию хозяина. Извини, что нарушаю данное слово, но я не хочу выходить за тебя замуж!
Хотела открыть дверцу и обнаружила, что она заблокирована. Возмущенно обернулась. Увидела насмешливый взгляд и услышала тихий смех:
- Ну, слава Богу, соображение вернулось!
Она прошипела, дернув ручку:
- Опять твои дурацкие проверки! Выпусти меня!
Он посерьезнел и отрицательно покачал головой:
- И не подумаю. Вот теперь мы поговорим серьезно и ты не сможешь убежать. Лена, я прошу тебя выйти за меня замуж. Месяца через полтора наш отряд отправляется в Чечню. Моя мама больна и ей нельзя оставаться одной. Я с ужасом думал о том моменте, когда уеду. Я встретил тебя и хочу, чтобы с ней была ты. Ты умная, добрая и умеешь находить контакты с людьми…
Ленка прилипла к сиденью от его слов и молчала, а он продолжал говорить, глядя перед собой в лобовое стекло:
- Я действительно пользовался с тобой запрещенными методами, воздействовал на психику лаской и нежностью. Нас учили, но ты, к счастью, быстро сбрасываешь мои чары. За этот месяц до свадьбы ты узнаешь меня ближе и поймешь, что я не деспот. Я влюбился в тебя, когда стащил эту чертову маску. Ты лежала такая беспомощная и вместе с тем ершистая, не желающая сдаваться, что меня это задело за сердце. Лариска протащила меня через канализацию и я никогда не думал, что еще хоть когда–нибудь мое сердце дрогнет при виде женщины. Ты все изменила. Думай сейчас, выйдешь замуж или нет до того, как я уеду. Я понимаю тебя и твои сомнения, но у меня нет времени ждать.
Федотова посмотрела на него глазами, полными слез. Хлопнула ресницами и по щекам поползли светлые капельки. Он повернулся, внимательно глядя на эти ручейки. Чуть отодвинул руку в сторону, словно предлагая ей прижаться к нему. Ленка уткнулась в широкую грудь и заревела, размазывая слезы по щекам. На светлой рубашке оставались мокрые пятнышки. Сквозь слезы и всхлипы, она бормотала:
- Только встретились, а ты уже исчезаешь. Чего ж так несправедливо–то… Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Вам же всем молоденькие нужны…
Он улыбнулся, поглаживая трясущиеся плечи:
- А ты разве старушка? Я все знаю. Тебе двадцать три года и в редакции тебя поддразнивают "старой девой". Знаю так же, что с ребятами ты не встречаешься, так как с головой уползла в работу. В прошлом у тебя был мальчик, но он вдруг ушел к твоей подружке. С тех пор ты одна. Потому и целоваться не умеешь, что весь твой опыт сводится к школьным годам…
Она рассмеялась сквозь слезы:
- Нашел чем попрекать!
- А я не попрекаю, просто радуюсь, что встретил ангела с копытцами и пятачком. Довольно бодливого и своевольного. - Приподнял ее лицо и принялся стирать слезы все тем же платком. На этот раз его глаза смотрели тепло и нежно: - Не плачь. Все будет хорошо. У нас ведь есть полтора месяца, чтобы ты там не решила, я теперь тебя все равно не отпущу.
Ленка тихо сказала, глядя ему в глаза:
- Уже решила… Я согласна стать твоей женой.
Олег чмокнул ее в лоб и улыбнулся:
- Вот и ладно. Поехали к моей маме…
2 февраля 2004 года