Когда после моего семейного Трафальгара прошел год, на горизонте замелькали какие-то девушки. Прогулочными лодками они крутили около меня и исчезали, а я, как лермонтовский парус, и не искал и не бежал. Но прошлой осенью, когда я наконец-то вырвался в отпуск и примчался на самолете вслед за проклятыми частниками к Черному морю, со мной произошло нечто серьезное.
Ее звали Лида. У нас сложилась веселая компания беззаботных дикарей. Там были молодые врачи, инженеры и даже один поэт. А я был… юристом. Да-да, юристом. Если кто-нибудь приставал ко мне с расспросами, то я сразу напускал такого многозначительного туману, что спрашивающие бледнели и почтительно замолкали. Алла кое-чему меня научила, да и за долгое общение со своими старыми товарищами я нахватался верхушек, так что держался вполне интеллигентно.
Но пробиться к Лиде было нелегко. Толя, врач, владелец "Москвича-402", захватил лидерство.
Однажды мы поехали из Анапы в Новороссийск на двух машинах. Впереди шла новенькая "Волга" Марика, инженера со "Станколита" (впрочем, машина принадлежала его отцу), а мы с Лидой и поэтом тащились на Толином "Москвиче". Толя купил машину весной, водить не умел да еще трусил. Через каждые тридцать километров лихач Марик останавливал "Волгу", ребята выходили на травку и ждали, когда мы покажемся из-за поворота. Лида сидела рядом с Анатолием. Когда он уныло плелся в кильватере очередного грузовика, я хладнокровно заводил разговор о поэзии.
Так мы добрались до Новороссийска, а на пляже Толя умудрился посадить машину на песок. Он включал и переднюю и заднюю скорость, потом за руль сел Марик, но результат был тот же. Я стоял в стороне, смотрел и думал, что еще немного – и тогда без грузовика нам не справиться. Кто-то побежал за веревкой, чтоб "Волга" взяла Толю на буксир, но тогда я сел за руль и через несколько секунд вывел машину на шоссе. Это всех озадачило. Пошли вопросы.
– Да, – сказал я, – когда-то водил. Но прав с собой у меня нет. Однако, если Толя сядет рядом…
Толя промолчал. Но когда мы поехали обратно, быстро стемнело. Фары встречных машин заставляли Толю тормозить каждые пятьдесят метров, и мы догнали Марика, и он сказал, что ждет нас уже полчаса, и так дело не пойдет, пускай поведет Руслан, а он, Марик, будет стараться идти потише.
– Иди так, как привык, – ответил я.
– Но ведь "Волга", – начал Марик.
– На меня не обращай внимания, понял? – ответил я.
Я плотно сел Марику на хвост, и он погнал, а я не отставал, и тогда он еще увеличил скорость, а Толя рядом со мной клал в рот сигареты, как леденцы, а потом пошли горы, и тут уж Марик не мог. Я сделал его на третьем вираже, и больше мы Марика не видели, пока не приехали в Анапу, не заглушили мотор, заперли дверцы и купили вина в ближайшем погребке.
Тут они появились, выскочили из "Волги", словно катапультировали, и Марик сказал "Ну и ну!", а остальные – много других слов.
Мы пили сухое вино в комнате поэта, танцевали, и Лида на меня несколько раз так посмотрела… Но я не подошел к ней ни в тот вечер, ни потом, потому что все было более серьезно и разговор мог идти только в открытую, а что бы я сказал: "Лида, прости меня, ты архитектор, а я тебя обманул, я не юрист, а просто слесарь, печки-лавочки…"
Перед отъездом она дала мне свой телефон. Я обещал сразу же позвонить и, конечно, никогда этого не сделаю. Я человек суеверный и твердо знаю, что перед очередным нашим свиданием ко мне вдруг явится Толя или Марик на профилактику, а Лидин телефон они записали еще в первый день пребывания в Анапе.
Я, грязный, потный, в промасленной спецовке, выхожу из магазина с Колькой и Петькой. Сегодня опять подхалтурили, раздавили бутылку на троих, а Петька еще с утра набрался. И вот мы выходим на шоссе, а мимо проносятся частники проклятые, и вдруг скрип тормозов, и у обочины рядом с нами останавливается белый "Москвич".
– Привет, – говорит Алла.
– Привет, – говорю я.
– Как жизнь? – говорит она.
– В порядке, – говорю я.
– Ну, привет, – говорит она.
– Привет, – говорю я.
Ребята смотрят на меня как ошпаренные (такая девочка, бывают же счастливцы, которые с ней, но она не для нас), и я знаю, что они о ней думают, и что думают обо мне, и какой вопрос зададут через пять минут, и как я на него отвечу, – я все знаю. Более того, знаю, что Алла так быстро уехала, потому что поняла мое состояние, но теперь она уверена, что я сегодня же ей позвоню, а она никогда не ошибается. И клянусь, она поняла, что я скажу ребятам, когда ее машина скроется за поворотом.
Красивая женщина, белый "Москвич" – ах, какая романтическая история! Настолько романтическая, что я уже стал сомневаться, было ли это на самом деле. А ведь, откровенно говоря, я и живу только для того, чтобы изредка вспоминать прошлое и убеждаться, что все это было на самом деле. И чем ниже я буду опускаться и чем выше будут подниматься Аллка и Сашка, тем дороже мне будут мои воспоминания и, как ни странно, тем большее значение приобретет для меня самого моя персона.
– Алла, – говорю я в телефонную трубку, – ты одна?
– Да, я одна.
– Только ты не думай, ничего не произошло, я просто так, меня заинтересовала машина. Профессиональное любопытство. Сашкина? Давно купил?
– По-моему, ты что-то забыл, – говорит она, – ты еще хотел предложить мне по старой дружбе у тебя ремонтироваться, смазываться и т. д. Не правда ли?
– Допустим, – говорю я.
– Господи, этот дурак ни капельки не изменился! Спускайся на улицу, я сейчас за тобой подъеду. И не смей никуда исчезать.
Она выходит из машины и протягивает мне ключи.
– Садись за руль. Поехали на окружную дорогу.
– Дождь, – говорю я, – скользко. Ты не боишься?
– И с этим дураком я прожила несколько лет, – говорит она.
Через час я сказал:
– Хватит. Отвел душу. Может, найдем какое-нибудь место, где бы ничто не мелькало, никто бы не слепил глаза и не надо было все время кого-то обгонять?
– Например?
– Внуково. Там шумно и много народу.
– Отлично, – сказала она, – как раз оттуда я позвоню домой. Предупрежу, что задерживаюсь.
– Только… – сказал я, – но пойми правильно, можешь, конечно, но…
– Как будто я ждала от тебя чего-то другого! Ладно. Как хочешь.
И она продолжала выдавать мне все, что про меня думала. Меня раздели донага, и даже тайные мысли, в которых я сам себе не признавался, были извлечены на свет божий, просвечены рентгеном, проанализированы. По мне гуляли, как хотели, а я молчал в тряпочку. Будь это в другой обстановке, я бы не выдержал. Нахамил, сбежал или просто взмолился: "Остановись!" Но дорога давала мне силы все это выслушивать, и, в общем, относительно спокойно. Алла великолепно выбрала момент, когда меня можно было взять голыми руками.
Объявили посадку на очередной самолет, кафе сразу опустело.
– Алла, – сказал я, – расскажи мне о ребятах.
– Наконец-то опомнился. – Кстати, мы довольно часто собираемся. И, как ни странно, особенно жены. Галя ждет второго ребенка. Вот-вот должна родить.
– Ай да Ленька! – сказал я. – Разве он в Москве?
– С прошлой осени. Работает на заводе начальником участка. Галя жалуется. Все, говорит, умеют устраиваться, а Ленька как впрягся, так с утра и до поздней ночи. Домой приползает чуть живой. А Мишка во Внешторге. Устроился совсем недавно. Очень доволен. Ездил в Италию. Торгует с "Фиатом", не как-нибудь. Юрка с театром на гастролях. У Пятерки все без перемен. С Танечкой у него по-прежнему африканская любовь. Но прошел слух, что собирается в экспедицию.
– Расскажи про Сашку, – сказал я.
– Таинствен и занят, как всегда. Говорят, что он вполне может получить доктора наук, да сам не хочет, все ему некогда. А зимой группе из института, в том числе и Чернышеву, дали премию. Какую и за что, нам, простым смертным, не сообщили… Но знаю, что много денег. Как раз хватило на "Москвича".
– Сашка водит?
– Куда ему! Я его и близко не подпускаю.
– Ты выпьешь со мной?
– В другой раз. Когда придешь к нам. А сейчас мне вести машину. В отличие от некоторых я не такой уж классный шофер. Не рискую. Руслан, может хватит? Смотри сам. Только потом не расползайся, чтоб мне не пришлось собирать тебя ложками.
– Аллка, скажи, ты мне не изменяла до?..
– Спасибо. По-моему, нам пора ехать. Или у тебя еще? Давай выкладывай, не стесняйся.
– Не обижайся, Аллка, я имею право на несколько вопросов, пускай очень глупых.
– А как ты сам думаешь?
– Не знаю.
– Похоже на тебя. Нет. Понятно? А теперь извинись.
У меня есть скверная привычка: что бы ни произошло вечером, – к восьми, как штык, являться на работу. А ведь, наверно, можно было организовать бюллетень или договориться с мастером. И наплевать мне на то, что весна, и техосмотр, и частники проклятые лезут на станцию через все щели.
В пять часов я сказал "баста", поехал в город, посидел сначала в одном месте, потом в другом, потом почему-то оказался в третьем, всюду пил, а на меня не действовало.
За моим столом устроилась пара: тихий, пришибленный мужичок в очках и молодящаяся старушка, давно прошедшая через все медные трубы.
Впрочем, я не очень к ним присматривался. Я в сотый раз "отрабатывал" занимательную историю одного моего знакомого, некого Руслана Звонкова. Некий Руслан Звонков поначалу был весьма способный юноша. Даже чего-то хотел, большого и общественного. Потом он женился на Алле и уверовал, что в ней вся его жизнь. Алла казалась ему очень красивой и очень умной. А она была просто глупой девчонкой и вышла за Звонкова потому, что в один прекрасный момент решила, что у нее все уже в прошлом. На самом же деле жизнь ее только начиналась, и ей нужен был сильный, самостоятельный человек. А один мой знакомый, некий Руслан Звонков, был тряпкой, о которую Алла вытирала ноги, И в конце концов встретила того, кто был ей нужен, полюбила его и ушла от Звонкова.
Ушла жена. Конечно, трагедия. Но у людей случалось и похуже. Они теряли на фронте зрение, ноги, – и ничего, не ломались. А мой знакомый, некий Руслан Звонков, тут же сломался. Причем в своем падении он был высокомерен. Дескать, вы все, остальные, тоже не первого класса. Светочей науки и культуры из вас не получилось, вы уже показали, на что способны. Я, правда, ничего не показал, но тоже мог бы и, наверно, добился бы больше вас, если бы не обстоятельства.
А, между прочим, вся наша жизнь складывается из обстоятельств.
Вот какая история произошла с Русланом Звонковым. Эту историю, впервые четко сформулировав, рассказала ему Алла. А до Аллы ее рассказывали Звонкову его старые товарищи, у которых было достаточно времени изучить все его "номера".
Руслан Звонков, обидевшись на себя, еще пуще обиделся на своих товарищей. А они ведь сначала встали на его сторону. Но уж очень гордый человек был Руслан Звонков.
Интересно, на чью сторону встали бы ребята, случись все наоборот? Если бы Звонков был крупным специалистом, ученым, а Чернышев вкалывал бы слесарем?
То-то и оно! Победителям все прощается!
А Руслану Звонкову остается сидеть в этом заведении, говорить о себе в третьем лице и ненавидеть все и всех.
Очкарик опять заказывает бутылку. Лихо раскалывают тебя, друг ситный. Главное, есть на что заказывать. А мой лимит на сегодня кончился.
Что? Наливают мне? Уговаривают?
Где наша не пропадала!
Еще по одной! Почему бы нет? Не пьет только телеграфный столб: у него чашечки вниз.
Через некоторое время мне казалось, что лучше людей, чем мои собутыльники, не бывает на свете.
И меня несло:
– Я работяга! Понял? И точка! Вкалываю с утра до вечера. Меня кормят мои руки. Зарабатываю очень даже прилично. Скоро куплю машину. А пока капитаны, журналисты, печки-лавочки, все бегут ко мне на поклон: запчастей не достать! Но это все ерунда. Звонков еще себя покажет. Знаете, какие у меня товарищи? Во, фотография в любом киоске продается. Юрка, артист, в фильме играл… Знаменитый. Вместе в школе учились! А Мишка? Красивый был парень. Все девчонки из ближайших школ в него влюблялись. А сейчас он во Внешторге. Миллионами ворочает. Кто ни приезжает – Рокфеллер, Морган, – все к нему. Захочет Мишка – заключит контракт. Нет – покажет кукиш! Вот он какой! Яша, дружок мой, пока мы здесь водку пьем, всю страну объездил. Нет ни одного города, ни одной деревни, где бы он не был. Живут люди! А Ленька на заводе, начальник участка. Брошу я свою контору, приду к нему, скажу: Ленька, возьми меня к себе. А ему это плевое дело. Перед ним директор на задних лапах прыгает. Как Ленька скажет, так и будет. Но, мальчики, слушайте меня, все это ерунда по сравнению с Сашкой. Сашка – ба-альшой человек. Что он там делает, уму непостижимо, ему не то что директор – министр нипочем. Американцы бы за его голову столько долларов отвалили… В следующее воскресенье все ребята собираются. Традиция. И меня приглашают. Все они важные персоны, а как же без меня? Я там главным гостем буду. Ждут не дождутся. Соскучились! Эх, братцы, на какой я женщина был женат! Джину Лоллобриджиду знаешь, итальянскую кинозвезду? Так Джина и в подметки ей не годится. Ладно, дело прошлое. А я могу жениться хоть сейчас. Спорим? Позвоню по одному телефону. Лида, архитектор, интеллигентная девушка. На юге за ней и Марик, и Толя, и даже поэт – все хвостом ходили. А она только на меня смотрела. Каждый день возвращается с работы, спрашивает: "Руслан звонил?" А я молчок. Я еще успею. Никуда она от меня не денется. Но ты, Валя, – да брось, сними очки – ты молодец. Тебе повезло. Зина – мировая баба. Зина, мы пьем за твое здоровье.
Утром я встал рано. Трещала голова. Мне было муторно, и не потому, что с похмелья, а потому, что я вспомнил, какую чушь порол вечером. Я испытывал даже не стыд и не отчаяние – просто мне было так плохо, что хотелось повеситься, и чем скорее, тем лучше.
Не знаю, что бы я с собой сделал, если бы не скверная привычка: что бы ни произошло накануне, – к восьми, как штык, являться на работу.
3
Празднично накрытый стол. Юрка играет на гитаре. Ленька и Мишка спорят о футболе. Чернышев скептически наблюдает, как Пятерка танцует с Аллой. А что делают Таня, Лена и Галя? Суетятся. Как всегда, не хватает вилок. Решается принципиальный вопрос: класть ли в салат майонез? Наконец все садятся. Но почему-то никто не торопится, никто не кричит: "Мужики, уходит время дорогое!" Как-то уж очень основательно накладываются в тарелки шпроты, бычки, сыры и разные другие печки-лавочки. Кто-то вспоминает старый анекдот, но все слушают вполуха, все посматривают на дверь.
– Ну его к черту! – говорит Ленька. – Это ему не школа, чтоб опаздывать.
– Верно, нам больше достанется, – поддерживает его Пятерка. – Начали, ребята. Юрка, давай текст!
Юрка произносит тост.
Шум, смех. И опять все затихает.
– Алла, – спрашивает Чернышев, – ты точно с ним договорилась?
– Абсолютно, – отвечает Алла. – Он клялся, что придет.
– Ребята, – предлагает Юрка, – может, позвонить ему? Или, еще лучше, заехать? У меня такое чувство, что мы перед ним виноваты. Все-таки он скромный парень, простой работяга…
Нет, так не пойдет. Переиграть! Когда ты был с Аллой во Внукове и сказал нечто подобное, она тебя сразу остановила: "Только ради бога не говори этой фразы при Сашке". "Почему?" "Не советую". "А что тут криминального?" "Наоборот, очень удобные слова, но подумай". "Аллка, ты права", "Понял?" "Да, спасибо".
Начнем сначала. Итак, празднично накрытый стоп. Юрка играет на гитаре. Мишка рассказывает Леньке, как он торгуется с акулами западного бизнеса. Чернышев… В общем, экспозиция та же. Но когда все усаживаются, вдруг звонок, и на пороге появляется Руслан с очаровательной, интеллигентной девушкой.
– Знакомьтесь, – говорит Руслан. – Лида, моя невеста!
Ребята вскакивают (словно я разбил все бутылки коньяка), и даже Алла смотрит на Лиду более пристально.
Чрезвычайно любопытная сцена. В течение получаса ты должен найти человека, которого не видел больше полугода, уговорить его отменить все планы на сегодняшний вечер и отправиться с тобой в незнакомый дом, а заодно, попутно, выйти за тебя замуж. Темпы!
Оставим до следующего раза? Отлично. Может, тогда ты явишься (держа в зубах служебное удостоверение) сразу директором станции обслуживания? Вот взяли и назначили Звонкова. А Звонков (смотрите!) сразу навел порядок. Наверно, повесил новый плакат, что, дескать, чаевые унижают достоинство человека. И все осознали. За Петькой полдня гонялся частник проклятый с трешкой в руке, но Петька, хоть и кружил у магазина, но не унизился.
А почему бы тебе не прийти таким же таинственным и загадочным, как Чернышев, только в генеральском мундире? Дескать, вот так, ребятишки, все бывает.
Ну, а реально?
Я смотрю на будильник. Всего шесть вечера. Времени вагон. Пойду лучше в кино.
Открываю шкаф. Пиджак подает мне пустую руку. Быстро переодеваюсь. Так, теперь все в ажуре. Позвонить Петьке?
И автоматически набираю номер Ленькиного телефона. Спокойно. Пожалуй, правильно. Извинись. Скажи, что важное свидание. Может, еще забежишь.
Длинные гудки раскачивают тебя, как качели. Почему никто не подходит? Вдруг все сорвалось? Не нервничай. Ленивым и медленным голосом передай всем привет.
– Ленька!
– Руслан!
– Старая калоша! Тра-та-та-та-та!
– Ах ты гад! Тра-та-та-та-та!
От наших слов впору расплавиться телефонным проводам. Все народные судьи должны плакать от отчаяния, потому что более удобного случая вкатить нам по пятнадцать суток у них не предвидится. Ну, хватайте, судите меня скорее!
– Ленька! – кричу я.
– Где ты?
– А кто пришел?
– Да все. Сейчас подойдет Пятерка!
– Так я через пять минут!
– Стой, я передам трубку Медведю! Он тебе выдаст!
– Не надо, бегу!
– Руслан!
– Мишка!
– Давай только появись! Будем бить долго, упорно, преимущественно ногами!
– Через пять минут, клянусь!
– Подожди, тут у меня рвут трубку!
– Я одет! Я через минуту!
– Звонок? Ну, старая развалина!…
– Барон? Что? Не надо, я хороший! Какая милиция? Меня забрать? Юрка, уж твой голос я как-нибудь узнаю!