– Сейчас я ослаблю давление в твоих шейных мышцах, и ты сможешь говорить, – сказал я с презрением. – Затем я дам тебе рацию, и ты свяжешься с флотилией на орбите и прикажешь им приземлиться рядом с остальными на плато. Если попробуешь играть со мной, я заткну твою глотку и молекула за молекулой расщеплю твой мозг. А теперь, если ты все понял, кивни мне два раза.
Его мерзкая башка, корчась от боли, сделала два кивательных движения.
Я снял с пояса замороженного офицера рацию, поднес ее к ороговевшим губам демона и сказал:
– Без шифра. Скажи только это: с искрой все улажено. Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. Понял?
Он кивнул.
Я ослабил давление в мышцах и приказал повторить это в коробку переводчик.
Он сказал: "Памоа ла отэ ченче макафи". Машина-переводчик сообщила: "С искрой все улажено". "Натумару итанукуйа тампарате ла венкинэ кутука миели". "Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями". Забавно было слушать английский на металлическим роботичном языке.
– А теперь ты скажешь то же самое в рацию. Говори.
Я нажал скрытую кнопку на передатчике. Демон послушно произнес в точности все, что требовалось. Из рации послышалась встречная фраза, и я прижал передатчик к коробке-переводчику.
– Моим долгом является узнать, все ли у вас в порядке? – пришел ответ от командующего флотилией. – Подтвердите приказ.
– Повтори еще раз приказ, – велел я. – Скажи, я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. – Я не хотел в данной обстановке заниматься сложными переводами.
– Натумару итанукуйа тампарате ла венкине кутука миели, – сказал в рацию демон.
– Приказ принят. Да пребудет Ваше Величество в вечном здравии. Мы спускаемся на планету и приземлимся на равнине рядом с остальными кораблями.
Так-то лучше, подумал я, но что будет теперь? Когда они войдут в зону остановленного времени? Ситуация пока была неясной. Кто поручится, что в этом районе их двигатели перестанут работать? Пожалуй, нужно дать им шанс приземлиться, а уж потом заморозить всех сразу. Я еще раз оглядел место их предстоящей посадки. Оно походило на огромную чашу.
Судьба устроила мне очередную проверку на вшивость. Двадцать четыре военных корабля, обладающие невероятной огневой мощью, – это та еще работенка. Да, это уж точно – это та еще работенка.
Глава 10
Четырнадцать кораблей пришельцев вошли в плотные слои атмосферы прямо над Северным полюсом и устремились под некоторым углом к Земле.
Они неслись на бешеной скорости. Побежали секунды ожидания, которые плавно перетекали в минуты. Средства массовой информации наверняка сейчас подняли настоящий переполох. Скорее всего, уже сейчас по телевизору болтают о том, как эскадра инопланетных кораблей внезапно появилась в небе и, ощетинившись пушками, стала снижаться над Соединенными Штатами для нанесения мощного удара. Конец света. Для жителей Соединенных Штатов Америки наверняка уже все было кончено. Последние минуты мира вылетали, как воздух из трубы. Я чувствовал, как страна погрузилась в предсмертную панику.
Сейчас группу кораблей было видно невооруженным глазом. Они прошли под тупым углом над Гренландией и, продолжая снижение, направились к северной части Канады. Ну конечно же, многие сейчас пережили трудные минуты своей жизни, ожидая внезапной бомбардировки пришельцев.
Я обезоружил кольцо охраны. Сложил их бластеры в стороне под днищем корабля в одну кучу, затем отделил от этой кучи четыре ствола и отнес их в кадиллак охраны президента, который подвез меня на встречу. Четверо парней сидели замороженные, как мумии. Я переключил стволы в режим узкого луча и настроил максимальную мощность поражения. Теперь им останется только навести ствол на цель и нажать спуск.
– Вам это пригодится, когда вы очнетесь, – сказал я вслух, бережно укладывая бластеры на их колени.
Я вернулся к кораблю и взял себе еще один ствол, заранее установив его на широкий луч. Кнопку-усилитель мощности я установил на максимум в режим мгновенного распыления.
Флотилия проплыла над Канадой. Пересекла границу Соединенных Штатов и продолжила свое движение, разрывая воздушное пространство парализующим воем планетарных двигателей. Они проплыли над Миннесотой, Айовой, Канзасом и Оклахомой и, твердо сохраняя вектор, замедлили свой бег над Техасом. До поверхности планеты оставались считанные мили. Теперь нужно сделать так, чтобы они приземлились, а потом капкан захлопнется.
Я вернул временной континуум в нормальный диапазон в сферическом секторе плато Льяно-Эстакадо, открывая тем самым поле для посадки гостям с орбиты. Группа монстров, стоявшая в кольце, постепенно начала приходить в себя, тупо осматривая свои ладони. Их главарь, все еще связанный энергетическим вихрем, продолжал стоять в центре круга с опущенными лапами и шипел. Сам я занял место сбоку от трапа, на случай, если кому-то из команды вздумается выйти наружу. Эти рептилии были опасны. Еще какое-то время они будут осознавать, что происходит, поскольку для них отключения времени как бы не существовало, но потом настанет момент истины.
Над плато Льяно-Эстакадо нависла туча из четырнадцати кораблей, наполняя пространство истеричным воем. Теперь они все были у меня как на ладони. Черные громадины на фоне белых облаков, плывущих в голубом небе, вносили в общую картину, какой-то мистический колорит. Жидкое полуденное солнце бросало свои косые лучи на потрепанные хребты космических монстров, похожих на гигантского спрута, раскинувшего свои щупальца на обширные просторы великих равнин.
Охрана начала суетится. Двое разорвали кольцо. Остальные шарили взглядом по округе в поисках своих бластеров. Потом заметили меня. До них было метров десять. Рептилии бросились в мою сторону. Они быстро приближались. Осталось всего шесть шагов. Пять, четыре, три, два…
Я крепче сжал в руке инопланетный бластер. Его тяжесть заставила меня поднапрячься, чтобы вскинуть ствол. Я выстрелил.
Одного отнесло в сторону, но двое других от неожиданности замерли. Затем пригнулись и ринулись ко мне.
Бластер их не остановил!
Черт побери, что происходит? Я бросил взгляд на подствольный рычажок установки мощности. Бластер не был переключен в режим поражения. Но мощь луча заставила демоническое существо потерять сознание. Глаза закатились, гигант валялся без чувств.
Я опустился на колено. Навел ствол на второго. Выстрелил в область груди. Невидимой волной его отшвырнуло назад метров на пять. Но эти маневры заняли слишком много времени. Первый с оскалившейся мордой уже навис над моей головой. Его лапы ощетинились когтями слева от меня. Стрелять поздно! Я заскочил за поручень трапа и со всей дури двинул стволом пушки плашмя в лицо нападавшему. Затем развернул бластер и ударил гиганта в челюсть.
От удара он отшатнулся, но не упал. Его лапы гораздо длиннее моих рук. К тому же обладали острыми когтями. Его нельзя подпускать!
Я отскочил назад и вскинул ствол. Я стрелял и стрелял в упор. Пучки энергии свалили гиганта на землю. Я подошел ближе, не переставая стрелять. Короткие оглушающие лучи вдавили рептилию в землю. Клубы пыли поднимались от каждого выстрела.
Во время боя мое внимание рассеялось. Я больше думал о кораблях, спускающихся с орбиты. Силы воли не хватило, чтобы удержать главаря в стальных энергетических путах. Он вырвался.
Окруженный плотным кольцом из четверых охранников, он пробивался к трапу.
Он хочет укрыться в корабле.
Я успел передернуть рычаг в положение максимум, но кнопка дальности поражения стояла на узком луче. Я навел жерло пушки на охрану главаря и нажал курок.
Первый из пятерки превратился в зеленое пламя.
Ошеломленная группа остановилась.
Армада кораблей шла на посадку. Черт, только бы они не заметили заварушку. Иначе конец всем! И не только мне, но и всему человечеству! Я не рискнул останавливать время, опасаясь, что не все корабли вошли в зону моего охвата.
В этот момент справа послышались выстрелы. Ребята из службы безопасности президента, тоже открыли огонь по монстрам.
Охранник, которого я подстрелил, охваченный зеленым пламенем, повинуясь силе луча, налетел на главаря. Его мерцающая одежда, шерсть на голове и лапах и машина переводчик, висевшая на груди, загорелись зеленым пламенем.
Над головой пролетели пучки энергии, выпущенной из бластеров со стороны кадиллака.
Монстр понял, что придется снять с шеи ремни, удерживающие машину переводчик и цепочку с переговорным устройством как можно скорее! Он не смог затушить электронную кипящую энергию. Сатан наклонился над землей и принялся скидывать с себя горевшие в плазме предметы. Дьявол, волосатая шкура горела! Он остервенело старался порвать ремни и цепь.
Я привстал на колено и превратил в зеленую плазму еще одного охранника, прикрывающего тело главаря.
Армада кораблей нависла над полем. Гул их двигателей метался по округе. Я старался держать пальцы крестиком, моля всех земных богов, чтобы с шедших на посадку кораблей не заметили того, что здесь творилось.
Поверх головы прошипели лучи из раскаленной плазмы.
На площадке возле трапа бушевал хаос. Оставшаяся команда охраны, будучи без оружия, не рискнула броситься в атаку. Они метались по площадке кто куда, стараясь найти укрытие.
Сатан рвал когтями ремни. У него не было ножа, чтобы разрезать ткань. Он старался сорвать петли и сбросить горящую ношу. В агонии он шипел и рычал, дополняя к всеобщему гаму ноту отчаяния.
Еще трое из охраны главаря ринулись на меня. Я отскочил в сторону, сместив угол обстрела, и одним выстрелом прострелил сразу двоих. Третий пустился наутек, стараясь спрятаться за посадочной лапой космического корабля.
Вой двигателей стихал. Корабли один за другим приземлялись.
Сатан по-прежнему старался сорвать с себя ремни. Он рвал металлические петли, чтобы сбросить с груди горящую коробку.
Над плато стало тише.
Монстру наконец-то удалось сбросить с груди пластину. Он оторвал кусок ткани от своей одежды и теперь лихорадочно старался затушить горящую шерсть на собственной шкуре.
Краем глаза я заметил позади движение. Пришлось на мгновение повернуться к врагам спиной. На меня несся монстр с оскаленной мордой, излучающей яростное шипение. Это был тот, кто спрятался за посадочным башмаком после неудавшейся атаки. Тяжелый удар когтистой лапой пришелся мне в плечо. Его острый коготь прошел сквозь одежду и впился в кость, глубоко ранив тело. От удара я отлетел метра на три и рухнул на землю. Рана причиняла сильную боль. Я ухватился за треугольный ствол и выстрелил монстру прямо в сердце.
Рана ныла так сильно, что едва хватало сил, чтобы терпеть. Сжав зубы, я собрал волю в кулак и развернулся в сторону трапа.
Вдруг я увидел еще кое-что.
Главарь!
Он бежал к охраннику, который валялся без сознания оглушенный мною в самом начале схватки. Внезапно я понял, что собирается сделать этот дьявол. Ему нужно переговорное устройство, висящее на груди у полумертвого охранника. Он отдаст приказ эскадре кораблей взлететь и уничтожить Землю! Если он успеет, то четыре всадника апокалипсиса покажутся людям ангелами по сравнению с флотом этих рептилий. За час они превратят в пыль все человечество!
Сатан уже подбежал к своей цели. Ему оставалось только присесть, протянуть лапу и сорвать с шеи охранника круглый переговорный диск.
Гул двигателей над плато стих.
Я поднял бластер, чтобы прицелиться. В висках стучал кузнечный молот. Сердце билось, как сумасшедшее. Голова шла кругом, я терял сознание, но сила воли заставила палец нажать на курок.
Жахнул шипящий выстрел. Луч угодил в тело охранника. Его туша превратилась в факел. Но Сатан успел сорвать с его шеи диск. Он отскочил от очага пламени и теперь что-то истерично кричал, удерживая рацию у своих ороговевших губ.
В глазах моих потемнело. Все тело обмякло и стало ватным. Левая половина отказывалась слушаться. Нервы напряглись до предела.
Монстр навис над переговорным диском. Он отдавал приказ эскадре, подняться в небо и уничтожить Землю! В эту минуту решалась судьба всего человечества.
Нужно было стрелять в него!
Я заставил себя сосредоточиться. Его нужно остановить. Сердце колотилось все быстрее и быстрее. Как назло, ноги подкосились, и я почувствовал, что теряю сознание.
Я понял, что я опоздал.
Вначале показалось, что я потерял чувство времени, но потом мелькнула мысль, что все кончено. В этот момент я провалился в темноту и рухнул на землю, окончательно лишившись рассудка.
Когда тело отключилось, я перешел в какое-то иное состояние. Не знаю, умер я или нет, но мое мироощущение поменялось. Я вдруг увидел себя со стороны. Точнее не себя, а свое раненое тело. Оно пребывало в глубоком обмороке, тогда как я продолжал воспринимать все происходящее как-то объемно. Мое восприятие мира изменилось. Я наблюдал за происходящим как бы периферийным зрением, видя пространство в диапазоне ста восьмидесяти градусов. Я мог видеть все, что было позади меня, впереди, сзади, сбоку сверху, снизу, и все это одновременно и не оглядываясь по сторонам. Ощущение звуков и красок были какие-то другие, и, что более примечательно, несмотря на заварушку и опасность, нависшую над человечеством, я ощущал полный покой и безмятежность. Я все еще был в бою, который проиграл, и нужно было действовать, но я не суетился. Я наблюдал, как Сатан отдал приказ эскадре подняться в небо и разнести планету на куски, но, как ни странно, в моем сознании не было и крупицы волнения. Я растянул время каким-то другим способом, пока еще не изученным мною, пожалуй, с этим стоит разобраться, когда все это кончится.
Тут меня затянуло в тело, внезапно и неожиданно. Я очнулся с чувством беспокойства. Вокруг было тихо, как в могиле. Я тупо огляделся, стараясь сообразить, жив я или нет. Затем до меня вдруг дошло, кто я и где. В голове, как кинофильм, замелькали картинки последнего боя. Вместе с ними пришло осознание, что с телом все в порядке. Я уже собирался вновь испытать эту страшную боль в груди, но ее как ветром сдуло. Пульс был в норме. Голова не кружилась. Ощущение было такое, что я заново родился.
Мысль, которая пришла следом, несла в себе сообщение, что я многим обязан искре: она излечила мою разорванную монстром грудь и вернула в тело.
Огромные громадины космических кораблей стояли там, где приземлились. Замороженные монстры с панической мимикой застыли в разных позах. Интересно, сколько времени я длилось мое путешествие в мир иной? Час? Сутки? Неделю? Хотя какой смысл следить за временем, когда оно остановлено. Я попробовал встать. Получилось. Тело оказалось здоровым, как у спортсмена. Я не поверил и попробовал снять куртку, чтобы осмотреть разорванную рану. Ее не оказалось. На том месте, в которое монстр вонзил свой ядовитый коготь, не было даже шрама. Я присел, опершись ладонями в землю, и задумался. Мог ли я восстановить клетки собственного тела, будучи в отключке? Чисто теоретически это возможно, ведь тело – это обычный мясной кусок материи, но тогда почему я этого не помню? Этот вопрос я решил оставить до лучших времен. Мне еще предстояла работа.
Я поднялся и подобрал бластер. Проверил заряд и установил его на широкий веерообразный луч в режим распыления. Тела монстров стояли как памятники, без движения. Мне вовсе не хотелось возиться с ними, используя фокусы с пространством и временем, поэтому я просто поставил бластер на максимально мощный режим распыления, навел ствол на замороженных рептилий, вернул время в нормальный диапазон в этой точке пространства и выстрелил.
Широкий луч ударил веером. Двенадцать гигантских тел засветились ярким светом. Их контуры были видны еще доли секунды, потом тела исчезли. Пшик! Будто их не существовало. Даже пылинки не осталось. Остальные бешеными глазами смотрели на меня, зависнув в замешательстве. Главарь продолжал рычать и шипеть.
Окинув их презрительным взглядом, я вновь остановил время.
Великие равнины поглотила тишина.
Так-то лучше, подумал я. Подойдя к замерзшим монстрам, я решил заняться ими в последнюю очередь. Теперь передо мной стояла гигантская проблема: каким-то образом избавиться от кораблей. Я поглядел на трап справа от себя. Ну что ж, прямо с этого и начнем. Я сфокусировался на его обшивке, она, естественно, была сделана из металла, затем распознал состав вещества и расщепил плотный кусок металла, превратив его в частицы энергии. Я стоял так какое-то время и просто превращал материю в энергию. По сути, любая материя состоит из плотно сжатой энергии, занявшей свое местоположение в отдельном пространстве. Если вы в хорошей форме, то наверняка можете увидеть, как частицы стены в вашем доме находятся в постоянном движении. Им нужно только помочь, создать немного чужеродной вибрации, которая не сходится с длиной волны их колебания, и стена рассыплется в прах. Вот и сейчас я проделал именно такой фокус со стенами из стального сплава.
В корпусе судна появилась дыра. Самая настоящая сквозная дыра, проходящая сквозь весь корпус от борта до борта. Довольно большая. В нее мог бы проехать грузовик. Я выбрал другое место своей фокусировки: корабельные двигатели. По размерам они превосходили самый мощный земной двигатель раз в десять и размещались в задней части корабля. Когда я расщепил материю в его движителях, сразу стало ясно, что теперь этот корабль никуда не полетит. Чтобы лучше понимать о чем я говорю, вам нужно было видеть то, что осталось от этих моторов. В задней части судна, на его корме в моторных отсеках отчетливо просматривалось сквозное отверстие. Оно было похоже на гигантскую дырку от пули с разорванными краями. Все это не позволяло сделать другого вывода, кроме того, что эти механизмы теперь не сможет починить никто. Ни в одном ремонтном боксе в любом уголке этой Вселенной никто никогда не справится с этой задачей.
Чтобы расщепить в пыль весь корабль, мне потребовалось бы, наверное, часов пятьдесят непрерывной работы, никак не меньше. Уж очень он был огромный. Поэтому я не стал утруждать себя нудной работой, а просто взял и телепортировал его далеко за пределы солнечной системы. Куда-то в просторы космоса. Без двигателей он представлял собой огромную консервную банку. Да и куда им теперь лететь с такой огромной дырой в борту. Команда сейчас, наверное, в шоке. Теперь они обречены. Туда им и дорога.
Наугад я выбрал еще один корабль: он стоял ближе всех ко мне. Гигантское судно. На его бортах виднелся отличительный знак пришельцев – оскалившаяся морда рептилии, похожая на змею. Я как следует покорежил его моторы и уже хотел было отправить его в космос, но случайно заметил в верхней части палубы вспомогательные двигатели. Кто его знает, для чего они? Для разворота или на них можно летать? Приблизительно минут за пять я превратил его хребет в черную дыру с рваными краями. Он стоял ко мне носом, чуть повернутый вправо. Примерно одна сотая часть обшивки превратилась в пыль. Стало видно внутреннюю часть рубки управления. Несколько замороженных гигантов застыли в креслах, прикрепленных к полу из стального сплава. Да, ребята, подумал я, в открытом космосе вам придется туго. Я сместил координаты этой громадины вверх, выбрал расстояние, приблизительно равное семидесяти триллионам миль, и переместил корабль вместе с пространством туда. Эгей!