– Вот это да! – сказал он. – Пару часов в городе и один глоток пива – такой большой грех для тебя?! Чудеса… И что теперь ты собираешься делать?
Я пожала плечами.
– Наверное, умру, как Тур…
– Кто такой тур? – спросил он.
– Тур, – поправила я. – Девушка, которая умерла. Она училась с нами классом старше.
– И она умерла, глотнув пива в пабе? – усмехнулся он.
– Нет. Она сама себя убила. Из-за греха. Но какого – я не знаю. Может, и из-за этого… пива…
Он развернул меня к себе, держа за плечи.
– Послушай, – сказал он, заглядывая в мои глаза прямо до самого мозга. – Не говори глупостей. Я совершил ошибку – признаю. В следующий раз все будет иначе. Обещаю. А ты пообещай, что придешь снова. Завтра. Иначе мне придется встретить здесь старость и умереть под этим виноградом. Вот это и будет твой самый большой грех.
Я не знала, шутит он или говорит серьезно. Боялась одного: вдруг он сделает со мной то же, что и в прошлый раз. Но он не сделал ко мне ни шагу.
Я быстро нырнула в живую изгородь.
И сразу оказалась в аромате лип и ночных петуний. Они уже клонили головки вниз.
Я осторожно шагала между ними, боясь оставить следы.
У стены лазарета остановилась, прислушалась.
Где-то далеко зарычал его зверь. Довольно тихо. А потом еще тише. Потом наступила тишина. И я услышала первый голос первой птицы. Влезла в окно и опустилась на пол.
Понюхала волосы – они пахли горьким дымом, руки были грязные, колени – сбиты.
Я сорвала с себя халат и подставила голову под рукомойник…
Когда утром послышалось шевеление ключа в замочной скважине, я лежала, пряча под одеялом свои царапины, и была совсем слабой, как будто и правда заболела всеми известными в мире болезнями.
Воспитательница вошла с подносом, на котором стояла большая кружка с чаем и лежали несколько сухарей – прекрасный завтрак для больного желудка.
Она измерила мне температуру, покачала головой и сказала, что придется прислать ко мне кого-нибудь из девочек, так как лежать мне здесь одной опасно – вид у меня не из лучших.
– Кого тебе прислать для ухода, Пат? – спросила она ласково.
Я пожала плечами и сказала, что пускай это будет Лил.
– А что тебе принести? – снова милостиво спросила она. Наверное, у меня действительно был ужасный вид, настраивающий на сочувствие.
Я попросила книжку, тетрадь и ручку.
Воспитательница кивнула и вышла.
"Бедная Лил, – подумала я, – хорошую же услугу я ей оказала – будет сидеть в палате возле меня вместо того, чтобы загорать у бассейна".
Но молчунья Лил, по крайней мере, не будет мешать своими разговорами. И я смогу как следует помолиться.
Видимо, теперь это станет моим главным занятием.
Глава четвертая
Ланц
С какого-то момента я вдруг перестал любить людей.
Выделял в толпе только одухотворенные лица и плевал в зеркала, на которых было отражение только того, что они видят в определенный момент.
У меня даже появилась такая игра, развлечение от скуки: где бы я ни был, всматривался в лица людей, окружавших меня, и старался угадать, кто из них мыслит самостоятельно, а кто всего лишь отражает действительность, как плоское круглое зеркало.
Игра оказалась поразительно интересной! И довольно грустной относительно человечества, процентов семьдесят из которого жили только одним мгновением. Летом – жара, и поэтому нужно жаловаться на духоту и говорить о кондиционерах, зимой холодно – и на лицах месяца на три застывает подмороженное выражение.
По этим лицам, как по воде, проплывали надписи на вывесках магазинов, неоновые рекламы вечерних улиц, панорамы города с высоты музейного холма, асфальтированные дороги, кроны деревьев и собаки, поднимающие лапки под их стволами, другие лица, которые на какое-то мгновение становились их собственными, как на картонной декорации для забавного фото с вырезанным пустым кругом, в которое ты должен всунуть свою физиономию.
Расшевелить этот парад однообразной бездумности могла только трагедия, большое личное потрясение – и то всего лишь на какой-нибудь день-два.
Или, как это бывало с девушками и женщинами, влюбленность.
Довольно часто эту влюбленность, особенно в начале отношений, я принимал за вдохновение. То есть за непобедимую, неоспоримую индивидуальность. Наверное, в такое время изнутри наружу выходила какая-то генетическая способность трансформировать мир и время, а не поддаваться его влиянию и смене картинок в иллюминаторе.
Но такое состояние длилось недолго! А потом все эти отношения становились для меня плоскими, как будто я говорил сам с собой.
Так же я воспринимал и книги: были среди них зеркала, отражавшие какие-то лица и ситуации – иногда довольно интересно, со знанием всех механизмов влияния на среднестатистического гражданина. Но попадались среди книг и… "гипогейские пещеры", с множеством этажей сверху и еще больше – под ними. Такую книгу я мог перечитывать бесконечно и каждый раз находил в ней что-то новенькое и свежее.
А после вчерашнего вечера у меня осталось ощущение, что я стою на пороге такой пещеры.
Поскольку я впервые не знал, как вести себя с обломком того НЛО, которое вынырнуло ко мне из дыры в живой изгороди. Это НЛО носило не менее странное и такое же короткое имя – Пат.
Как показал этот вечер, мой накатанный сценарий не сработал.
Я вернулся домой под утро и решил, что есть на свете вещи, для меня недоступные и даже неприемлемые. Каждый должен знать свое место.
А мое никогда не может быть рядом с этой так называемой Пат…
Через пару часов бессознательного сна, полного броуновского движения, меня разбудил телефонный звонок.
Это был Барс.
– Слушай, старик, Петрович сказал, что готов простить тебе драку и принять назад в оркестр на официальных основаниях, – без всяких приветствий сообщил он.
Если бы это прозвучало двумя днями раньше, я бы, наверное, обрадовался.
Но не сейчас, когда я уже был поглощен другим. В том числе и так называемым расследованием.
Я промямлил что-то невнятное. Но Барс настойчиво сказал, что будет ждать меня через час на нашем месте, то есть в том проклятом пабе, в котором я потерял всякую надежду вдохнуть в колибри хоть глоток своей затуманенной музыкой и толкотней жизни.
Снова идти в это место показалось мне нестерпимым. Я сказал, что ни за что не пойду, что у меня куча дел и… начал собираться туда, как преступник, которого тянет на место преступления.
Утром паб казался серым и убогим. В нем еще пахло пивными парами и потными футболками заядлых танцоров.
Барс уже сидел за стойкой и о чем-то говорил с барменом Пашей. Увидев меня, оба прервали тихий разговор и с любопытством взглянули на меня. Я машинально посмотрел, не грязная ли у меня рубашка, не какнул ли на нее голубь или что-нибудь в этом роде.
– Паша говорит, что ты здесь был вчера с новой телкой – в халате и белых носках…
Паша предусмотрительно отошел и сделал вид, что полирует стаканы.
Я ничего не ответил.
После той вечеринки в девчачьем лицее мы виделись впервые, и я кожей чувствовал, что Барсу не терпится поболтать именно на эту тему. Было интересно, с чего он начнет. С каких далеких далей. Но, глотнув пива, он не стал копаться в извилинах своего мозга, а сказал прямо и просто:
– Слушай, Ланц, а как ты думаешь, что нужно, чтобы попасть на такую вечеринку?
– Ты ведь там уже был! И у тебя же все для этого есть, – улыбнулся я. – Например, твой тромбон…
– Я не про тромбон! – не на шутку рассердился Барс. – Я имею в виду – попасть, чтобы… чтобы приобрести себе такую красотку. Честно! Я ведь могу и жениться!
Я откровенно заржал.
– Ты с ума сошел, старик? Лучше купи себе резиновую куклу – эффект будет тот же. Если не лучше.
Но Барс не был настроен на грубые шутки. Он склонил голову и заговорил, разглядывая свое отражение в полированном столе, как будто сам с собой:
– Я все время об этом думаю, Ланц. Может, и сошел с ума. Представь себе, у меня никогда не было таких девушек! Они – как из книжки. Ты видел, как они смотрят? Как двигаются? Какие у них руки? А одежда? А туфельки – такие маленькие, что из них хочется выпить…
– Ты серьезно?
Я притих, отлично понимая, о чем он говорит, и делая вид, что страшно удивлен такой откровенностью.
– Более чем… – грустно признался он.
– Старик, – сказал я. – Это просто одиночество. Оно играет с тобой в свои опасные игры. Не поддавайся, иначе пополнишь ряды обывателей. Эти барышни – как сухие бабочки за стеклом.
– Откуда ты знаешь? – набычился он.
Я пожал плечами.
– Я так думаю.
– А я думаю, что они и есть настоящие! За эти дни я много чего узнал об этом заведении!
– И что именно? – как можно спокойнее спросил я.
– Что они – нечто вроде гейш! Только предназначены для кого-то одного – раз и на всю жизнь. Верные и преданные. Это как… как… – он не мог подобрать слово и наконец нашел удачное, на его взгляд, сравнение: – Как… ретриверы.
– Кто-кто?
– Ретриверы!
– А что это?
– Такая специально выведенная порода собак. Поводыри для незрячих!
Я не знал, то ли вмазать ему по роже, то ли засмеяться, то ли просто погладить по голове, как ненормального.
Решил рассмеяться.
– Не смейся, дурак! Я же в хорошем смысле! – лихорадочно заговорил Барс. – У моего слепого соседа был такой пес. Ты бы видел, как он водил его по улицам, как ждал у магазина, как защищал! Они умерли в один день… Как в сказке.
– Но ведь ты не слепой, а человек – не собака, – тихо сказал я.
– Я слепой! Более того – еще и глухой, а еще – хромой. Я полный ноль в этой жизни… – Его приступ самокритики перешел всякий предел здравого смысла.
– Подожди-ка, – сказал я, – кажется, мне понятно: ты хочешь утвердиться при помощи такого, как ты говоришь, ретривера? Но это подло.
– Мне все равно, Ланц, мне все равно. Я устал доказывать всем, что я не мешок с дерьмом. А тут – ты только представь! – ничего доказывать не надо. Тебя любят априори. Безусловно. Только… – он насупился, – как вступить в этот клуб счастливцев… Как они туда попадают, на эти вечеринки? Неужели только благодаря своему прикиду?
– Думаю, что именно так, – сказал я, вставая, поскольку беседа начала вызывать у меня тошноту. – Ты же видел их машины, их часы и их охранников.
Он дернул меня за руку: мол, не уходи.
Мне стало обидно за него. Он сидел весь мокрый от жары, с редкими взлохмаченными волосами, с лихорадочным взглядом. В этот момент я подумал, что обломок НЛО изрядно засандалил и по его пуленепробиваемой голове, и сказал:
– Ладно, старик. Я узнаю, что нужно, чтобы… чтобы приобрести ретривера…
– Правда? – обрадовался он как ребенок. – Правда, Ланц? Сделай это. Сделай это для меня. Ты можешь, я знаю…
Я кивнул и быстро отошел, выдернув руку из его потной ладони.
Со вчерашнего вечера на меня навалилась огромная глыба тоски. И я пока еще не знал, как сбросить ее с себя. Разве что экспериментируя над другими…
Большое мужское искушение – совратить невинное существо противоположного пола. Только бы найти ее – этакое зеркальце, в котором ты отразишься в полный рост со всеми своими неосуществленными фантазиями, мнимым опытом и надменностью петуха, распускающего хвост при первой же возможности. Приучить ее к своим прихотям и выдрессировать на команды, которые будешь подавать легким движением бровей. Нарисовать на этом зеркальце (ее же помадой!) свою довольную рожу.
…На самом деле я так не думаю. Если порыться в самой глубине естества – там, где под наслоением пепла и скелетов прошлого бьет крылышками нечто похожее на невидимую и бесполую душу, стоит признаться, что ни я, ни Барс, ни кто-либо другой не отличаются особой оригинальностью в моделировании своего далекого будущего.
Это я достаточно четко понял однажды на пляже, когда увидел, как парочка стариков, взявшись за руки, заходит в море.
Море было довольно мелким, и заходить в него можно было долго, с полным ощущением медленного наслаждения от постепенного погружения в легкую прохладу нагретой солнцем воды. Тогда на побережье была масса разноязычного народа: голые дети, толстые матроны, девчонки-топлесс, мужчины и плейбои, с животами и без, парочки, целующиеся под зонтиками и под открытым небом на берегу.
Все было наполнено юной страстью, курортной неразборчивостью и интересом ко всему новому. Вопреки этому, как только те двое вылезли из-под своего укрытия – большого зонта, вкопанного в песок, – и поползли к берегу, все вокруг как будто замерло. Все взгляды – откровенно или скрыто – следили за шествием этих двух доисторических рептилий, полностью покрытых морщинами, словно они выползли из неолита. Даю руку на отсечение, что каждый из того молодого мясного рагу подумал: как было бы хорошо, если бы через двадцать, сорок или пятьдесят лет иметь возможность вот так заходить в море.
Им было лет по восемьдесят, а может, и больше. Она, довольно полная, но более крепкая, чем ее спутник, держала его под руку. Он опирался на нее, наверное, как когда-то давно она опиралась на него где-нибудь по дороге с вечеринки. Они шли до берега по песку целую вечность, как будто переходили последний рубеж своей жизни. Потом так же долго, покачиваясь и старательно держа равновесие, заходили в море. И там, окунувшись, взялись за руки и начали легонько прыгать по волнам, как дети вокруг новогодней елки.
Она заботливо следила, чтобы он не захлебнулся и не заходил слишком глубоко. Они смотрели друг на друга и улыбались. Они не замечали, что их появление взволновало веселую карусель пляжа, заставило ее остановиться. И подумать: будет ли с кем и мне войти в море, когда пройдет страсть, когда закончится интерес и на панцире нарастет тонна доисторических моллюсков? Что останется? Возьмет ли меня кто-то за руку? Будет ли на кого опереться в последний момент, когда мои ноги превратятся в сплошное сплетение синих сосудов, а взгляд в напряжении будет выискивать самое подходящее место, чтобы сделать один-единственный шаг и не упасть при этом?..
Они прыгали по волнам и смотрели друг на друга.
А мы все смотрели на них. Даже те, кто сегодня же вечером придаст всей этой картине безжалостный ироничный оттенок со всем эгоизмом молодости…
Я вышел в утренний город, еще свежий после ночной прохлады. Откровенность моего товарища встревожила меня, его состояние было похоже на одержимость навязчивой идеей. Было в его горячности что-то болезненное. Я и сам время от времени вспоминал свою новую знакомую, и это воспоминание каждый раз пронизывало меня насквозь острым уколом, в котором было намешано много чего – от восторга до отвращения. Как будто стал свидетелем вскрытия инопланетянки.
Но ведь они были обычными людьми, из обычных семей, как эта Тамила!
Я заглянул в свой мобильный телефон и нашел номер Тамары Александровны – той старушки, что приходила ко мне с просьбой выяснить причины гибели внучки. Честно говоря, за все это время я не позвонил ей ни разу, потому что ничего так и не выяснил. Разве что вчера ночью вышел на призрачный след. Но он никуда меня не привел.
Я позвонил пожилой даме и напросился на аудиенцию, решив, что на сей раз более подробно расспрошу о лицее и его воспитанницах. Ведь первый ее визит не показался мне слишком серьезным.
Тамара Александровна назвала адрес, я взял такси и через двадцать минут уже стоял перед потрепанной дверью в многоквартирном доме.
Дверь открылась сначала на длину цепочки, и к моим ногам выскочила большая рыжая кошка. Несколько движений старческой руки – и дверь со скрипом распахнулась. Сначала хозяйка ногой затолкнула кошку назад в квартиру, потом быстрым движением руки втащила туда меня, чтобы кошка в очередной раз не вырвалась на вожделенную свободу.
На меня повеял застойный воздух однокомнатной гостинки, вконец забитой множеством разных старых вещей. Квартира никак не вязалась с образом пожилой дамы, которая приходила ко мне в виде жительницы престижного района. Заметив, как я разглядываю старые этажерки с кучей запыленных статуэток, дама сказала:
– Здесь ничего не менялось лет сорок. Не считаю нужным что-то менять и дальше. Все накапливается и ничего не выбрасывается.
Она проводила меня в маленькую и такую же захламленную комнату. Там стояли круглый стол (такой был когда-то у моей бабушки) и несколько вытертых до золотистых залысин деревянных стульев с круглыми спинками. Красная бархатная скатерть во многих местах была протерта до ниток, но посередине стояли роскошный фарфоровый чайник с китайским узором и чашки, которые светились в мягком свете закатного солнца, как морские раковины.
Вообще, я заметил, что многое из этого хлама было достаточно дорогим, почти эксклюзивным.
Тамара Александровна, не спрашивая, налила мне чаю из китайского чайника и требовательно уставилась на меня своими острыми глазами.
– Вы что-нибудь узнали?
Я смутился.
– Ну… Я был там и понял, что это заведение слишком закрыто для получения какой-либо информации. Думал, что будет проще. Поэтому мне необходимо, чтобы вы рассказали обо всем поподробнее.
– О чем именно?
– О воспитании в лицее, – сказал я. – О том, как туда попадают и как выходят, о дальнейшем пути воспитанниц, об учебе…
Она вздохнула:
– Это действительно закрытая информация.
– Но вы должны рассказать мне все, что знаете, иначе я ничего не смогу выяснить.
– Хорошо, юноша, – снова вздохнула она. – Однако я не являюсь хорошим примером следования этому учению, как вы уже поняли. Пейте чай…
Мне пришлось взяться за чашку и навострить уши.
А старушка встала и полезла куда-то в шкаф, открыла ящички, из которых начали выпадать различные скомканные вещи – старые туфли, шляпки, белье. Пожилая дама каждый раз недовольно покачивала головой и дергала другие многочисленные ящички, из которых также вылетали бумаги, письма, фотографии.
Через каких-то пять минут весь пол был устлан разного рода мелочевкой. Даже стеклом разбитой вазочки, которая почему-то оказалась в боковом проеме письменного стола.
Наконец с победоносным видом и вспотевшим лбом пожилая дама вытащила из-под стопки белья вышитое полотенце и развернула его перед моими глазами. Полотенце было пожелтевшим, темным от пыли на сгибах, но на нем достаточно четко сохранилась вышивка филигранных букв, обрамленных узором переплетенных трав и цветов.
Я прочитал вышитый крестиком столбик слов:
Благодарность.
Уважение.
Послушание.
Молчание.
Терпение.
Служение.
Усердие.
Верность.
Заботливость.
Хозяйственность.
– Что это? – спросил я.
– Это десять заповедей Устава ЛПЖ, которым нас учили. Это главные правила жизни. Залог счастья. Каждая девушка должна была вышить их на своем свадебном полотенце и никогда не нарушать. Такое полотенце, – вздохнула старушка, – было и у Тамилы…
– У меня была возможность кое-что узнать, – сказал я, – и выяснилось, что девушки с таким именем в лицее не было.