- А... - мальчик хотел произнести: "Айсака", однако обнаружил, что не в состоянии говорить. Из-за того, что он ударился спиной, он не мог даже нормально дышать.
- Рюдзи!
Тихий голос прямо за спиной, тем не менее, Тайга, вероятно, обратила внимание. Сильно побледнев, она вцепилась в мальчика и нахмурилась, лишившись дара речи. Ее лицо на миг окаменело, словно она проглотила яд.
Да ведь со мной - ничего серьезного... кое-как восстановив дыхание, Рюдзи замахал рукой, словно бы заявлял: "Я - в полном порядке. Тебе не стоит демонстрировать такое выражение лица. Вместо этого - займись-ка печеньем. И Китамурой". Мальчик поочередно указал пальцем на окно и на лестницу...
- ...Д...догоняй его... Там... подбери...
...Кое-как сумел выдавить из себя эти слова и оттолкнул тело Тайги. У меня тоже есть упорство. Для того чтобы испечь сласти, было затрачено так много труда, поэтому, хотя я всего лишь помогал, я тоже хочу, чтобы они были обязательно переданы Китамуре.
Я хочу обязательно представить чувства Айсаки, которая до такой степени продемонстрировала упорство, тому человеку, о котором она мечтает.
Однако Тайга даже не собиралась смотреть в том направлении, куда указал мальчик.
- Рюдзи, с тобой все в порядке?! ... Аах, вот же, такое происшествие...
В отчаянии она прикасалась к его шее и лодыжкам, чтобы проверить, сломаны ли кости или нет. Похоже, жестокий Карманный Тигр, столкнувшись с ситуацией, когда кто-то, прикрывая его самого, получил травмы, и в самом деле пребывал в беспокойстве. Спина у мальчика болела, и, сказать по правде, ему хотелось еще и ненадолго присесть, однако...
- Я - в порядке. Поэтому... вот, смотри. Я совсем не ранен.
...Он через силу сотворил невозмутимое выражение лица, поднялся и попытался совершить несколько наклонов и разгибаний. Похоже, по счастливой случайности кроме спины ничего не болело, и на самой спине не было участков, которыми бы он не мог двигать, и действительно все обошлось как нельзя лучше. Увидев такое положение вещей, Айсака наконец-то перевела дыхание.
- Рюдзи... Я-я...
Она протянула руки к мальчику и с таким выражением лица, которое она демонстрировала впервые, уже намеревалась что-то произнести...
- Ээй! Тот ученик, который сейчас выкинул из окна какой-то предмет - спускайтесь сюда!
...Однако смолчала. Это прозвучал голос известного своей строгостью завуча. Раз уж так произошло, о том, чтобы вручить печенье Китамуре, больше и речи быть не может.
- ...Вот несчастье-то. Ничего не поделаешь, иди, получай нагоняй, а затем возвращайся. Ведь я буду ждать тебя в классной аудитории.
- ...И все же... Ладно, я провожу тебя до аудитории, а затем...
- Все хорошо, я смогу дойти в одиночку. Лучше поторопись, а то будет скандал. Иди, иди, - когда Рюдзи подтолкнул ее в спину, нахмурившаяся Тайга, неоднократно оглядываясь в его сторону, наконец-то двинулась вниз по лестнице.
Между тем голос завуча стал еще более грозным, и, по-видимому, Айсаке было бы лучше поторопиться... однако я не знаю, имеется ли в этом мире человек, который сумеет управиться с общеизвестным Карманным Тигром.
- ...Дааа... Истратил...
Оставшийся в одиночестве Рюдзи, медленно шагая по школе, тихонько бормотал себе под нос.
Он вспомнил те слова, которые сказала ему Ясуко, когда он учился в начальной школе. О том, что мать назвала себя "слабый экстрасенс" и пояснила, что до конца жизни у нее есть всего лишь три возможности применить способность к телепортации. При этом она отметила, что ей пришлось уже дважды использовать свою способность. Первый раз: в детстве она попала в дорожную аварию и подлетела в небо на двадцать метров, однако непосредственно перед столкновением с земной поверхностью применила телепортацию и, похоже, отделалась легким испугом. Второй раз: когда она сбежала из дому, чтобы родить Рюдзи, и направлялась к любимому мужчине (который прятал на животе еженедельник). Об этом случае мать много не рассказывала, однако то, что она сумела благополучно добраться до него, определенно, был чудесный дар телепортации.
А последний шанс мать со словами: "Я дарю его тебе! Поскольку я больше не хочу использовать это для себя", передала мальчику, шлепнув его по животу. И добавила: "Если случится что-то опасное, обязательно используй эту силу и благополучно вернись ко мне".
Теперь Рюдзи использовал этот единственный шанс, чтобы спасти Айсаку. "До сих пор мне неоднократно хотелось использовать подаренную силу, когда мне казалось, что я опаздывает в школу и в других подобных случаях... как здорово, что я сохранил этот шанс!
Хотя я виноват перед Ясуко, это оказалось весьма просто", - размышлял Рюдзи.
* * *
- С тобой действительно все - в полном порядке?
- Действительно. Уже сто раз повторил в этом разговоре.
- ...Раз так, то все замечательно... Хоть ты - всего лишь пес, я бы места себе не нашла, если бы ты серьезно поранился, - пробурчав это тихим голосом, Айсака прижалась лбом к оконному стеклу. Мальчик намеревался возразить: "Субъект, который явился ко мне с боккэном, чтобы меня убить, так красиво разглагольствует", - однако почему-то промолчал.
С того момента, как Тайга подобрала печенье и вернулась в аудиторию, в ее голосе совершенно отсутствовала всякая сила. Похоже, девочка впала в уныние.
В классной аудитории, окутанной тишиной, присущей времени после окончания занятий, не было других оставшихся после школы учеников, только эта странная парочка. Кроме Рюдзи не было иных ребят, кто бы сейчас увидел подобное выражение лица у Карманного Тигра.
- ...Я только и делаю, что совершаю ошибки. Действую совершенно неумело...
Ее голос, который напоминал разговор с самим собой, утратил бодрость, переполнявшую его днем, сейчас стал хриплым и звучал так, словно готов угаснуть.
- Кажется, с момента введения в действие нашей тактики еще только прошел один день. Разумеется, мы действовали неумело.
- ...Разве проблема в этом? Если бы я не занималась тем, что совершала сплошные глупые ошибки, а еще немного больше... Вдобавок даже тебя заставила серьезно пострадать, ничего хорошего в этом нет, ведь так? ...Все, с меня хватит...
Айсака повернулась спиной к окну и медленно опустилась на корточки. Затем села на пол у ног стоявшего рядом Рюдзи и слегка обхватила руками свои колени.
Проводя пальцем по длинным волосам, она прикрыла ими свое лицо, по-видимому, желая спрятать его выражение:
- Все семнадцать лет до сего момента я не сознавала этого... И все-таки наконец-то поняла. Я - такая растяпа.
- ...М-м, нуу...
- Говори прямо! - маленькая, словно у ребенка, рука подергала мальчика за отвороты штанин. - Полагаю, и ты... даже ты так думаешь. Полагаю, ты ошеломлен, что я - такая неудачница.
Когда он опустил взгляд, то встретился глазами с Айсакой, которая смотрела вверх на него. Девочка прижалась щеками к обвитым руками коленям, а ее тонкие верхние веки дрожали, словно ее где-то снедала боль.
Ее повседневное агрессивное выражение лица как есть исчезло, а то, что взамен переполняет ее глаза... боюсь, что это - могучий поток отвращения к самой себе, я прав?
- ...Во время урока физкультуры виноват был я. Да и тактика сама по себя была не ахти.
- Не только это. ...Моя ошибка...
Словно бы выбившись из сил, Айсака закрыла глаза и, похоже, снова возвращалась в мыслях к событиям этого сумбурного дня.
Физкультура на третьем уроке. Неудачный обеденный перерыв. И, наконец - нынешняя ужасная оплошность.
Когда завуч узнал, что тем учеником, кто выбросил узелок с печеньем, являлась Айсака, он, по-видимому, как и предполагалось, не смог управиться с ней, и девочка довольно скоро вернулась в аудиторию, где ее ждал Рюдзи.
Повезло, что дело не приняло серьезный оборот, однако...
- ...Хотя с таким трудом приготовлено... и все же... Эх...
На подбородке у бормочущей Тайги был небольшой порез, возникший в тот момент, когда мальчик спас ее, из-за удара пуговицей на манжете рубашки. Тихонько потирая эту царапину, девочка извлекла из кармана полученный обратно пакет от печенья. Внутри осталось всего лишь несколько кусочков, которым удалось не вылететь наружу.
- Когда пишу любовное письмо, то кладу не в тот портфель; когда прихожу совершить налет, то падаю от голода; когда играю в баскетбол, то получаю мячом прямо в лицо; когда собираюсь пригласить дорогого мне человека на обед, он занят делами; когда готовлю печенье, то сжигаю его; опрокидываюсь назад, падаю, роняю, и вдобавок... это все уже опротивело... правда...
- ...Кажется, есть еще одно. Забываешь вложить любовное письмо в конверт.
- ...Именно так и было.
Рюдзи намеревался пошутить, однако, по-видимому, ошибся в выражениях. Погрузившаяся в глубокое уныние Тайга зарылась лицом в колени и замолчала.
- А-айсака...
Нет ответа.
Все так же сидя в странной позе, она совершенно съежилась, совсем словно улитка, которая укрылась в своей раковине. Девочка так и не двигалась. Ее тонкие пальцы, которые обхватывали укрытые юбкой колени, еле заметно подрагивали. Каждый раз, когда ее хрупкие плечи вздымались в такт дыханию, по ним рассыпались ее мягко свисающие волосы.
Рюдзи пришла в голову совершенно невероятная и неуместная мысль.
Насколько же хитра эта девица.
Ведь до какой бы степени она в повседневной жизни ни вела себя дерзко и ни доставляла людям хлопоты снова и снова, и все равно, когда она демонстрирует такое поведение, у меня, как у мужчины, болит в груди, и я чувствую себя немыслимо.
Ведь до такой степени нестерпимо.
Ведь очень-очень невыносимо.
Рюдзи грубо почесал в затылке, его взгляд сделался пронзительно-острым, и мальчик ненадолго вернулся к своей парте. После чего тоже сел на пол рядом с Тайгой...
- ...Айсака, давай поменяемся.
- ...?
...И, легонько толкнув девочку в плечо, вынудил ее поднять голову. Притворившись, что не обратил внимания на еле заметные слезы в ее глазах, он положил ей на колени свои сласти, которые он, как и подобает мужчине, завернул в фольгу. А взамен забрал пакет из-под печенья, который держала в руке Тайга.
Когда он открыл начавшийся рваться пакет, оказалось, что все печенье действительно разломалось на кусочки, тем не менее, остались части, которые, по крайней мере, можно было отобрать.
- Э... подож... Рюдзи. Это ведь - уже один раз выброшенное печенье? В-вдобавок, знаешь...
- Я пробовал только подгоревшее печенье, поэтому меня беспокоило, как получилось в действительности, - бесцеремонно заявив это, он, не обращая внимания на Айсаку, у которой округлились глаза, кончиками пальцев взял кусочек и бросил себе в рот. И тогда...
- ...
...Молчание.
Когда ему засунули в рот подгорелое печенье, поскольку оно было горячим и горьким, поскольку мальчик задыхался, и это было сделано насильно, то он почти все выплюнул. Поэтому он впервые пробовал вкус ее печенья. Тем не менее. ...По всей вероятности, она перепутала сахар с солью...
- Это... в-вкусно?
- ...Ага! Вкусно!
Глаза трясущейся от беспокойства Айсаки совершенно округлились.
- Да, приготовлено, как следует, разве я не прав? Ах, вот досада-то, ты не смогла их вручить. При следующей возможности постараемся опять.
Единственный раз в жизни мальчик благополучно выкрутился благодаря своему бесстрастному выражению лица. Затем подбодрил Тайгу: "Ешь то, что я тебе передал". Робко открыв сверток, Айсака оглянулась в сторону Рюдзи, словно еще раз оказалась в изумлении.
- Ух ты. ...Поразительно, безупречное печенье. Все в порядке, если я их съем?
- Это - сласти, которые я собирался отнести своей мамаше, поэтому все в порядке. Ешь все.
Подрумяненное до светло-коричневого цвета печенье было специально приготовлено с несколько большим количеством сливочного масла в своем составе, а его поверхность была посыпана крупнозернистым сахаром. В течение некоторого времени Айсака пристально смотрела на безупречное печенье, а затем...
- ...Уу, надо же! Вкусно!
...Попробовала, и ее глаза широко раскрылись.
- ...Впервые слышу от тебя слово "вкусно" в отношении моей стряпни.
- Да ведь это - поразительно, несоизмеримо вкуснее, чем те, которые продаются в магазине!
- Из моего личного опыта: кондитерские изделия большей частью получаются вкуснее, если их готовить самому вместо того, чтобы покупать в магазине. Хотя имеются разные вкусы, однако если тебе нравится мягкое печенье после приготовления, то в частности можешь это не говорить.
- Вот как? ...Аах! ...Мне нравится твое печенье. Очень-очень нравится.
Выражение лица Айсаки, которая самозабвенно поедала сласти, было совсем такое же, как у любой обычной девчонки. Со словами: "Вкусно, как вкусно", - она набивала выпечкой свои щеки и слизывала крупные зерна сахара из уголков своих губ. Однако она также тихонько пробормотала: "Хотя, если запивать черным чаем, это было бы совершенство".
...Собственно говоря, кто об этом осведомлен?
Кто, кроме меня, знает такую Айсаку Тайгу?
Действительно странное чувство. Еще до вчерашнего дня я, подобно всем другим ребятам, боялся "Карманного Тигра". Боялся быть искусанным - это само собой разумеется, однако я боялся столкнуться с ее миром. Я совершенно не знал о том, что Айсака Тайга - подобный человек.
Эта девица, если ее охарактеризовать: у нее - изменчивый характер; возможно, она - дочь гангстера или мастера каратэ; жестокая девица, которая обзывает других людей псами; та, которая не в состоянии даже позвать любимого парня по имени, находясь перед ним; до такой степени неуверенная, что совершает глупые ошибки; а после стыдится допущенных ею самой промахов, погружается в самую бездну отчаяния и сразу же плачет... она всегда голодна, она питает слабость к вкусным блюдам и сластям.
До ужаса странная девица. Девица, которая причиняет беспокойство и приносит вред.
Тем не менее, эта странность не очень-то вызывала у Рюдзи неприязнь. Он внезапно обратил на это внимание. Как замечательно, что мне стало известно, какова она на самом деле. Только так я сейчас и думаю. Сейчас я ощущаю себя на удивление уютно.
Именно так. Хотя это доставляет мне хлопоты, приводит в замешательство, ставит меня в тупик, и все-таки, когда она расстроена, мне хочется ее утешить и подбодрить - именно до такой степени я...
- ...Эй, Рюдзи. Я поняла.
...Потерял голову от этой девчонки.
Когда он опомнился, оказалось, что Айсака Тайга заглядывает ему в глаза с очень близкого расстояния. Хотя ее лицо - маленькое, его линии правильные и хорошо очерченные. Большие прозрачные глаза, и каждый раз, когда она моргает, кажется, что с неба падают звезды. Это - очень красиво. Ее тело - поразительно маленькое, тем не менее, ни в коем случае нет причин говорить, что она выглядит, как ребенок. Рюдзи неожиданно подметил это, и мурашки побежали по его спине.
Мальчик откашлялся...
- ...Ч-что поняла?!
...И, странно растерявшись, задал ответный вопрос. И тогда...
- Я потерпела неудачу из-за того, что ты занимался моими делами недостаточно умело. Ты - действительно бесполезный пес! Такая дворняга!
- ...
Вздыхая и пожимая плечами, совсем как иностранка, Айсака бросила на мальчика презрительный взгляд. Как же так? ...Кажется, к ней вернулось ее бодрость, и все же, что это такое?
Хотя она действительно раздражает. Хотя я думаю: "Ну что она за человек такой?" Тем не менее, Айсака еле заметно улыбается, поэтому... я решил только сейчас промолчать и простить ее.
Исключительно сейчас.
* * *
По дороге домой они шли немного поодаль, хотя и двигались в одном и том же направлении.
Перед воротами школы идущая впереди Айсака остановилась. Отсюда через просветы между зелеными насаждениями можно было увидеть стадион.
- Что случилось?
- ...Занятия клуба по софтболу. Там - Минорин.
В направлении, куда указывала Тайга, в вечерних сумерках бодро совершала пробежку Кусиэда. В глазах у Рюдзи это выглядело так, словно прожектор внезапно высветил одну лишь Минори.
Однако было понятно. Взгляд Айсаки был направлен не на то место, куда указывал ее палец, он был устремлен туда, где в группе мальчишек, построившихся в круг и выполнявших упражнения на растяжку, виднелась фигура Китамуры с совершенно черными волосами, по которым его невозможно было отличить от других участников клуба.
Остановившись, Тайга так и застыла в молчании. Наступал закат, и оранжевое вечернее солнце окрашивало золотом черты ее лица. Хотя дул немного прохладный ветерок, Айсака даже не шелохнулась.
По-видимому, она действительно влюбилась в Юусаку.
- ...Послушай, право, я так и не спросил... почему Китамура?
Обернувшись на этот неожиданный вопрос, девочка однако не ответила. Она, только моргая, уставилась на Рюдзи прозрачными глазами, цвет которых невозможно было определить. И тогда...
- Я отправлюсь вперед, а значит, почему бы тебе немного не задержаться здесь?
...Похоже, она ушла от ответа. Однако, хватит уже с этим вопросом. Ведь Рюдзи не решался замыслить план, как ему все это выспросить.
- ...Ты пойдешь вперед - что это значит?
- Полагаю, что ты хочешь еще какое-то время понаблюдать своим непристойным взглядом за Минорин. Хотя тебе лучше и не думать о таких абсурдных вещах, что между вами так или иначе завяжутся отношения, и все-таки, по крайней мере, можешь посмотреть на нее. ...Она - красивая девочка. Мне в совершенстве понятны твои чувства, руководствуясь которыми ты выбрал Минорин. ...Я тоже не настолько бесчеловечная. Сегодня в восемь часов вечера явишься ко мне домой готовить ужин. Пока, до встречи!
Она сказала: "До встречи". Нет, не об этом речь, она сказала: "Готовить ужин"... нет, она-таки сказала: "До встречи".
Не давая времени на дальнейшие расспросы, Айсака, все так же повернувшись к нему спиной, двинулась вперед в одиночестве. И сразу же...
- ...Аах!
...Воочию проявилась энергия неуклюжести. Споткнувшись об пустяковый выступ, девочка грохнулась на землю. Портфель, который она несла в руке, отлетел прочь, и она выглядела беззащитно, словно ребенок.
- Аах! Вот же, что ты творишь?
Вздыхая, Рюдзи подбежал к ней. Он поднял на ноги Тайгу, бубнившую разное, вроде: "Умолкни же!" и "Оставь меня в покое!" - засунул в ее маленькую руку портфель и счищал грязь с ее юбки. И тут мальчик обратил внимание. На незащищенных коленках Айсаки осталось бесчисленное множество шрамов, появившихся там не в данный момент. "...Наверняка она постоянно, снова и снова, падает там, где никто ее не видит.