* * *
В Ельце произошло настоящее чудо. Они с Варей были уверены, что отпуск у них пропал, машину, коли удастся, отремонтируют нескоро и потом, несолоно хлебавши, придется вернуться домой. И если бы кто-то сказал, что через пару дней она уже будет в порядке и они продолжат свое путешествие на юг, никогда бы не поверили. Однако, случилось именно так, хотя и пришлось поволноваться.
- Нет, я бросил это занятие, - поначалу отказался приятель механика, когда поздним вечером Артём позвонил в дверь его квартиры и обратился с просьбой о помощи. - Годы уже не те, да и старая рана мешает, - показал он поврежденную кисть левой руки.
Коренастый, с широким добрым лицом, испещренным морщинами, он хотел было закрыть дверь, но взглянув на убитое выражение лица и измученный вид Артёма, на котором была аэрофлотовская форма с погонами, спросил:
- Ты летчик, что ли? Я ведь тоже в авиации служил. Технарем.
- В Аэрофлоте работаю. Налетал в этом году немало, - ответил ему Артём и тяжело вздохнул. - Вот, хотел отдохнуть с женой на юге. Не получилось...
- Да ты заходи, чуток обогрейся, - смилостивился зав-гар. - Расскажи, как это вышло. Может, что и придумаем.
- У меня там жена в машине. Она тоже продрогла. Разрешите и ей зайти, - попросил его Артём и находчиво предложил: - Мы бы вместе поужинали и распили бутылку "Столичной". Нам это просто необходимо, чтобы не заболеть.
По заблестевшим глазам ветерана было видно, что предложение пришлось как нельзя кстати. Вскоре они уже сидели за столом в его по-холостяцки плохо прибранной и бедно обставленной комнате. Несмотря на усталость, Варя энергично соорудила горячий ужин, а бутылка водки и московская закуска окончательно закрепили успех.
- Ну что ж, можете считать, что вам повезло, - уже после второй стопки, разомлев от вкусной еды и общества молодой красивой женщины, сказал хозяин. - Так и быть, за выходные сделаю вам машину. А вы это время поживете в красном уголке гаража.
- Но вы не видели, что стало с машиной, - удрученно сказал Артём. - За два дня это не получится.
- Ты же на ней приехал и, говоришь, все стекла целы, - успокоил его хозяин. - А жестянку я тебе сделаю и покрашу. Машина будет выглядеть, как новая! - видя, что они смотрят на него с недоверием, пояснил: - Ведь не один буду делать, а вместе с племянником. Он у меня в гараже механиком работает. Давно просит, чтобы научил править такие "плюшки", как ваша. Вот пусть и перенимает опыт, пока я жив.
Переночевали они у гостеприимного хозяина, а наутро перебрались в гараж. Ремонт был очень сложным. Когда старик вместе с племянником, здоровенным детиной, вытянули крышу, то все дверцы оказались в полтора раза короче. Но - "дело мастера боится". К исходу воскресенья их машина была не только выправлена и заново покрашена, но у нее отремонтировали даже ходовую часть.
Сотворению чуда способствовали дружеские отношения, установившиеся между ними, благодаря прекрасной кормежке, организованной Варей там же, в красном уголке гаража и, разумеется, распитию в конце дня "Столичной". На это ушел весь запас водки, но зато сделано было, казалось, невозможное, и плату с них взяли чисто символическую.
- Вам еще нужны деньги для отдыха, - сказал им зав-гар, взяв лишь столько, чтобы покрыть расходы. - Мы с Василием, - кивнул на племянника, - приедем еще в столицу и зайдем в гости.
Вечером Артём с Варей устроили для новоявленных друзей прощальный "банкет", а в понедельник, когда только начало светать, "Москвич" уже мчал их к Черному морю.
* * *
Этот летний отдых запомнился Артёму Наумову не только автомобильной аварией под Ельцом. Будто какая-то злая сила посылала им все новые испытания, угрожая жизни. Длинный путь к морю прошел без особых приключений, если не считать трудности с заправкой бензином. Их семьдесят второго, как правило, на колонках не было - пришлось пользоваться более низким сортом, что сказывалось на работе двигателя. Из-за этого особенно трудно оказалось преодолеть последний отрезок пути.
За Геленджиком дорога пошла вдоль моря, и для того, чтобы добраться до места, надо было преодолеть два горных перевала. Не говоря уже о том, что щебеночная дорога была непривычно крутой и узкой, на плохом бензине мотор хуже тянул и работал с перебоями. Из-за этого Артём не раз попадал в критические ситуации: мотор глох, и машина начинала сползать, удерживаемая тормозами. Вот когда они с Варей помянули добрым словом ельчан, которые хорошо отрегулировали тормоза.
Новая беда случилась, когда уже спустились в ущелье, и переезжали вброд маленькую горную речку. "Москвич" ее благополучно форсировал, но на берегу у него вдруг провалилась педаль тормоза. Осмотрев машину, Артём обнаружил, что лопнула трубка. Запасной у него не было, и оставшиеся два километра он проехал очень тихо, тормозя ручником. Лишь на погранзаставе, около которой находился пансионат Дома ученых, удалось запаять лопнувшую трубку.
Коршуновы встретили их в полном составе и сразу повели показать место в кустах у самого пляжа, где можно было укрыть машину и поставить палатку. Вскоре с их помощью Артём и Варя прекрасно там устроились, благо среди густого кустарника их предшественниками уже были вырублены подходящие полянки, и все уселись отпраздновать начало совместного отдыха.
- С вашим питанием все улажено, и деньги я уже внес, - с довольным видом сообщил Олег. - Курсовок у них нет, но мне пошли навстречу. Кормят здесь так себе, зато у Вареньки будет меньше забот.
Он оказался прав, но скудость кормежки в пансионате они компенсировали фруктами, которых здесь было в избытке. В глубине горной долины имелась деревня Праско-веевка, основанная переселенцами - греками. Они выращивали дивный виноград, который продавали почти задаром прямо на плантации. В сельской лавке очень дешево стоило вино, и только не было водки. Приходилось довольствоваться более слабым "Мужиком с топором", как прозвали из-за картинки "Стрелецкую", которая появлялась там изредка и раскупалась в тот же день.
Но все искупали чудесная солнечная погода и теплое ласковое море. Видно, из-за труднодоступности, на пляже было малолюдно, а вода в море - чистая и прозрачная, даже на глубине. В пансионат и небольшой дом отдыха на другой стороне ущелья очередную смену привозили морем. Все дни отдыхающие проводили купаясь и загорая, что Артёму и Варе, после того, как намучились из-за ненастья в дороге, доставляло истинное наслаждение.
По вечерам тоже скучать не приходилось. Оставляя Чапу в палатке сторожить вещи, они отправлялись вместе с Коршуновыми к соседям в дом отдыха либо смотреть кино, которое показывали под открытым небом, либо на танцплощадку. Возвратившись потом к себе, довольные времяпровождением и полные очарования от ласковой южной ночи, они устраивали в своей тесной палатке подлинный пир любви.
Время отпуска пролетело весело и незаметно. Коршуновы, у которых он закончился раньше, уже укатили в Москву. Хорошенько проверив свою машину в мастерской погранзаставы, собрались в обратную дорогу и Артём с Варей. Приобретя опыт езды по горной дороге, они благополучно преодолели оба перевала до Геленджика, выехали на основную автотрассу, и покатили по ней, от души надеясь, что все трудности остались позади. Но, как оказалось, напрасно!
Неведомая вражья сила вновь решила подвергнуть их Жизнь опасности. По побережью вблизи Сочи пронесся мощный смерч, вызвав большие разрушения. До них он не добрался, но погода резко ухудшилась, и снова весь обратный путь пришлось проделать под непрекращающимся дождем. Нельзя было ни переночевать на природе, ни остановиться, чтобы приготовить горячую еду. Спали, не выходя из машины, и перекусывали во время езды.
Но главная беда заключалась в том, что вести машину в таких условиях было не только тяжело, но и очень опасно. Шоссе, по которому они возвращались в Москву, шло среди черноземных полей, с которых трактора и другие сельхозмашины наволакивали на асфальт скользкое месиво. В попутном направлении двигалось много большегрузных машин, которые надо было обгонять, так как летящая из под их колес грязь забрызгивала легковушку по самую крышу.
- Ну сколько можно тащиться за этим грузовиком? - ворчала Варя на мужа, который никак не мог решиться обойти очередной трейлер. - Он ведь нам залепил грязью все лобовое стекло!
- Обойти такую длинную фуру и по сухой дороге проблема, из-за встречных машин, - терпеливо объяснял ей Артём. - Но тогда можно поддать газку, чтобы проскочить или свернуть на обочину. А в такую погоду лучше не рисковать.
И все же однажды он не выдержал. Убедившись, что впереди никого нет, выехал на встречную полосу и начал медленно обгонять грузовик, памятуя, что если будет газовать, машину может развернуть и бросить в кювет или, что еще хуже, под трейлер. Это его и спасло! Неожиданно перед ним на шоссе вскарабкался трактор и преспокойно двинулся настречу.
"Обогнать не успею. Вернуться в свой ряд тоже. Съехать на обочину - снова оказаться в кювете! Что делать? - мелькнуло в голове у Артёма, и он принял единственно правильное решение. - А, где наша не пропадала! Один раз остались живы - повезет и во второй!"
Собрав в кулак всю свою выдержку, он как можно более плавно затормозил и, перед самым носом трактора, который, как ему казалось, сознательно идет на таран, свернул на левую обочину, крепко сжимая руль, чтобы не развернуло. На этот раз "Москвич" его послушался, и все кончилось благополучно. Варя, поняв, что произошло, была бледна от испуга, но не сказала ни слова. Спустя какое-то время, понадобившееся, чтобы придти в себя, Артём снова вывел машину на шоссе, и они покатили дальше.
За оставшуюся дорогу он больше судьбу не испытывал, ибо, проехав всего несколько километров, они с Варей стали свидетелями жуткой автокатастрофы. Обогнавший их незадолго до этого "Жигуль", в котором сидела веселая компания, при обгоне трейлера попал между тягачом и прицепом. Его закрутило и смяло, как консервную банку. Все, кто в нем находился, погибли, и извлечь останки из искореженной груды металла было невозможно.
- Поблагодарим Бога, Тёмочка, за то, что это произошло не с нами, - неумело перекрестившись, печально произнесла Варя. - Как жестоко поступила судьба с этими людьми, которые в прекрасном настроении возвращались домой после отпуска. Ведь на их месте могли оказаться мы!
"Да уж, неисповедимы пути господни, - думал Артём, пристально глядя на дорогу. - Вот почему, пока тебе отпущено время, надо постараться в этой жизни сделать как молено больше".
Глава 9. ТЕНЕВАЯ ЭКОНОМИКА
Упадок производства в стране продолжался, хотя сообщалось, что заводы и фабрики регулярно выполняют план. Объяснялось это тем, что большинство из них отстало в техническом отношении и выпускало продукцию, не пользующуюся спросом. А на новых предприятиях и тех, которые сумели переоснаститься и делали то, что было нарасхват, руководство в корыстных целях занижало данные об объемах производства, реализуя часть продукции "налево".
Таким образом советская экономика становилось все более "теневой", и на этой благодатной почве резко возросла экономическая преступность. Теперь уже спекулировали не фарцовщики-одиночки, продавая дефицитные вещи в темных закоулках и подъездах домов "из-под полы", а нелегально торговали большими партиями ходового товара, который официально нигде не числился. И крупные сделки совершались не в конторах предприятий, а за столиками шикарных ресторанов.
Эта тяжелая болезнь насквозь поразила советскую экономику и получила такое широкое распространение, что с ней, по сути, перестали бороться. За сбыт "левой продукции" руководителей предприятий так редко привлекали к уголовной ответственности, что они перестали ее бояться, и получить у них требуемое, за определенную мзду, не составляло особого труда. Артём с этим столкнулся самолично, когда ему пришлось заняться строительством гаража.
Построить гараж они с Варей решили сразу после попытки угона машины.
- Знаешь. Тёмочка, давай вступим в гаражный кооператив! Я предпочитаю снова влезть в долги и считать каждый рубль до получки, но спокойно спать, - решительно заявила она. - Ты слышал, сколько по городу угоняют машин?
Артёму не хотелось снова занимать деньги, и он не очень уверенно возразил:
- Нашу не угонят! Ее завести не смогут, да и Чапа всегда на страже.
Но Варю не так легко было сбить с толку:
- А вот возьмут и заведут. Что тогда будем делать?
- Ну что ж, можно попытаться, - понимая, что жена права, сдался Артём. - Тем более, что пока будем хлопотать, может., мне самому удастся заработать на его постройку.
Получить место в гараже в то время было очень трудно, так как их строили мало и, чтобы включили в список избранных, требовалось быть либо героем труда, либо известным артистом, но лучше всего, близким к городской власти. Списки рассматривали специальные комиссии по ходатайствам предприятий и организаций, и Артём добился в профкоме, чтобы ему дали бумагу, в кОто-рой, не жалея красок, расписывалось, какой он светоч авиационной науки.
Без особых надежд на успех он отвез это письмо в райисполком, чтобы его поставили на очередь, и дело бы еще длилось неизвестно сколько, если бы не случайное знакомство Вари с женщиной-кинорежиссером, которая жила в их доме. Вместе с престарелой больной матерью она занимала квартиру выше этажом и однажды, прослышав что Варя врач, обратилась к ней за помощью.
- Ты и не знаешь, кто живет над нами, - вернувшись от нее, блестя глазами, сообщила Варя. - Режиссер телесериала, который мы сейчас смотрим! И это она поставила фильм "Под тополем на Полянке".
Артёма это приятно удивило, но то, что она рассказала дальше, заинтересовало его еще больше.
- У нее тоже есть машина. Она недавно получила новую "Волгу" и временно держит ее на студии. Но говорит, - Варя многозначительно округлила глаза, - что поблизости будут строить гаражи для артистов, и она включена в список членов кооператива.
- Неплохо бы и нам туда пробиться, но как? - загораясь надеждой, сказал Артём. - Попросить сестрицу, чтобы Сеня выдал звонок в райисполком? Он ведь, наверняка, откажет, - у него сразу погас пыл. - Я ведь не имею отношения к артистам.
- Давай лучше я попрошу соседку, - предложила Варя. - В кооперативе будут не только артисты. Она даже пошутила, что их будет меньше прочих. Говорит, что видела в списке начальника отделения милиции.
- А станет ли она нам содействовать? - усомнился Артём. - И послушают ли ее?
- Попытка не пытка, - резонно ответила Варя. - Когда помогла ее матери, так меня благодарила, что вряд ли откажет. И она сейчас очень популярна.
Соседка им действительно помогла, хотя потом и стала использовать Варю, как домашнего врача. Артёма приняли в члены гаражного кооператива на двадцать мест и он даже внес требуемую сумму, согласно смете на строительство. Но оказалось, что радоваться рано. Каких только интриг и темных дел не творилось тогда вокруг строительства гаражей! Неожиданно членов кооператива оказалось больше, чем мест, а он и милиционер были перемещены в самый конец списка, с явным расчетом на "выброс".
Так бы и произошло, но на этот раз ему помог Бан-дурский. Махинация была явной, и вступился он не только за родственника, но и за начальника милиции. Стараясь замять назревавший скандал, вероятно, уже получившие мзду чиновники райисполкома нашли выход из положения.
- Мы можем перевести вас и начальника милиции в уже строящийся, - после звонка Бандурского, предложили Артёму в райисполкоме. - Но они остались без председателя, и вы должны им стать. Иначе не примут. Начальник милиции возглавить кооператив не может по своему положению.
- Но разве, кроме меня, некому? - попытался отбиться Артём. - Я мало смыслю в строительстве и бухгалтерии. И очень загружен по работе.
- Все члены кооператива в таком же положении, и никто не хочет тянуть этот воз. Вот дело и застопорилось, - объяснил чиновник. - Соглашайтесь, если хотите побыстрее получить гараж. С артистами вряд ли что-то получится. Сами видите, какие они фокусники.
"Вы еще большие фокусники", - глядя на его хитрую лоснящуюся физиономию, сердито подумал Артём, но все-таки вынужден был согласиться и вскоре ему пришлось столкнуться с тем, из-за чего подал в отставку его предшественник, и почему не нашлось желающих занять его место. Как оказалось, несмотря на то, что подряд выполняла строительная организация, достать многие необходимые материалы можно было только "левым путем".
* * *
Вот когда неоценимую помощь советом и делом оказал Артёму его сосед Саблин. Узнав, что ему пришлось взвалить на себя бремя строительста гаражей, он неодобрительно покачал головой и высказал опасение:
- В грязное дело тебя впутали, ученый. Запросто можешь потерять доброе имя, а по неопытности, боюсь, вляпаешься и еще хуже!
- Это почему же? - непонимающе посмотрел на него Артём. - На что ты намекаешь? Думаешь, что проворуюсь, как мой предшественник? - оскорбился он. - Низкого же ты обо мне мнения.
- Напрасно обижаешься. Это только подтверждает то, что в строительных делах ты ничего не смыслишь, - снисходительно усмехнулся сосед. - Если бы твой предшественник был вор, то его бы посадили, и дело с концом. А я думаю, что ему просто вменяют растрату.
- Ну да, растрату общественных средств. А ты откуда знаешь? - удивился Артём.
- Знаю, как сейчас строят, - сердито ответил Саблин. - По госцене можно достать только кирпич и цемент. А за все остальное надо переплачивать. Вот на это у вашего бедолаги и ушли собранные денежки, - он немного помолчал. - Уж коли ты влез, прими дружеский совет. Не трать лично ни одного рубля и не заключай сомнительных сделок. Иначе, даже если все закончится благополучно, тебя ославят, как вора.
- Но это невозможно, - упал духом Артём. - Мне придется вести переговоры и платить за выполненные работы. Лучше уж я откажусь. Доброе имя дороже, чем гараж.
- Это ты зря. Машина должна стоять в гараже, - не согласился с ним Саблин. - Тем более, что тебе пора сменить ее на новую. С тобой стало страшно ездить, - пошутил он. - Боишься, что она вот-вот развалится.
- Ты посоветуй, что делать, а не запугивай, - сердито сказал Артём. - А еще лучше - пособи! У тебя ведь наверняка есть связи со строителями.
Саблин снисходительно усмехнулся.
- Разумеется, есть. Я же новый цех строю. Но у меня нет проблем, так как ДОК работает на Кремль, - с важным видом пояснил он. - Но, само собой, тебе помогу. Разве мы не друзья? Прежде всего - обезопась себя от подозрений и вредных пересудов. В состав правления кооператива введи хозяйственника, которому поручишь заключать сделки. Платить по ним должен казначей. А ревизионную комиссию пусть возглавит твой мильтон. Это будет самое лучшее.
- Но сам говоришь, что сомнительных сделок не избежать, а за материалы и оборудование придется переплачивать, - напомнил ему Артём. - Отвечать за это все равно ведь придется мне.
- Если сделаешь, как говорю, все будет в ажуре, - весело заверил его Саблин. - Дополнительные расходы вынесешь на решение собрания. Оно же утвердит доклад ревизионной комиссии. Главное - лично ты будешь вне подозрений, так как к общественным деньгам даже не прикоснешься. Теперь усек?