- Будто я этого не знаю. Я же не враг своему мужу, и самой себе, - обиженно поджала губы Лёля. - Мы придумали ход, который позволит ему сохранить свою репутацию.
- И что же вы изобрели? - с интересом взглянул на нее Артём.
- Викочка сдаст свою квартиру в кооператив, а деньги пожертвует детскому дому, - объяснила сестра. - Ведь ее жилищные условия, и правда, требуют улучшения. А красивый жест снимет обвинение в корысти!
Такая комбинация выглядела безупречно. Бандурский вынужден был с этим согласиться, и вскоре Викочка с мужем и маленьким сыном, которого назвали Вадиком, получили новую просторную квартиру в ведомственном доме Академии наук. Но тут же возникла еще одна трудноразрешимая проблема: куда девать собачку Чапу, которую они завели с Гришей сразу после женитьбы.
Чапа была породистым щенком жесткошерстного фокстерьера. В ее родословной числились сплошные чемпионы, и досталась она Вике за приличные деньги по большому знакомству. Однако эта порода норных охотничьих собак отличалась повышенной злобностью и держать ее рядом с несмышленым ребенком побоялись.
Об этом Викочка пожаловалась Варе по телефону. Она раньше Лёли установила с ней добрые отношения и, хотя Варя еще была студенткой, часто советовалась.
- У меня аж сердце болит, как подумаю, что надо расстаться с Чапой, - призналась Вика. - Нам дают за нее большие деньги, ее отец - знаменитый чемпион Горн! Но я не хочу никому ее продавать, а взять на время, пока не подрастет Вадик, никто не соглашается.
- А мы, между прочим, уже почти решили завести собачку. Поэтому можем, чтобы приобрести опыт, взять Чапу к себе, - сказала Варя. - Если она к нам привыкнет, и вы не возьмете обратно, мы охотно ее купим.
- Ладно, тогда сделаем вам большую скидку, - не скрывая радости, пошутила Вика. - Хотя о продаже и думать даже тошно, так я к ней привыкла, - уже серьезно добавила она. - Вы очень нас выручите, но должна предупредить: она принадлежит к элите и находится под контролем кинологов.
- Что значит: "элита" и "под контролем"? - не поняла Варя.
- Элита - это лучшие представители породы, и общество кинологов, следя за ее воспроизводством, держит под контролем потомство чемпионов, - объяснила Вика. - Те, кто берет таких щенков, обязаны растить их должным образом, - от такого сообщения Варя немного растерялась, и Вика поспешно добавила: - Да ты только не пугайся! Нужно лишь правильно кормить, изредка возить на охотничью тренировку, и раз в год на собачью выставку. Это несложно, у вас уже есть машина, - заверила она. - А вам такие поездки доставят удовольствие. Возможно и призы, потому что Чапа - одна из лучших.
Вот каким образом в однокомнатной квартире Наумовых вскоре появился третий жилец - очаровательный курчавый трехцветный щенок, беленький, с черными и коричневыми пятнами. Мордочка у Чапы была подстрижена квадратиком, а стоячие ушки она вскидывала, загнув кончики треугольничком, навстречу звуку.
- Это сейчас самая модная порода, - прослезилась Вика, оставляя у них Чапу. - Отважная и умная, только очень кусачая. Берегите от нее посторонних - особенно маленьких детей. Своих она не тронет.
* * *
В том, что Чапа - кусачая собака и создает из-за этого серьезные проблемы, Артём и Варя, к сожалению, убедились очень скоро. И первой жертвой ее недружелюбного нрава стал Лева Чижевский, только что приехавший из-за границы и зашедший к ним, чтобы повидаться и похвататься приобретенными там "фирменными" шмотками.
Красивый, как голливудовский киногерой, Чижевский, будучи на холостом положении, после того как Артём и Варя поженились, у них почти не бывал. Он учился в аспирантуре факультета журналистики МГИМО, и семейная компания его не устраивала. А последний год провел в ФРГ, посланный туда в порядке обмена для завершения диссертации, поскольку как журналист-международник специализировался по германоязычным странам.
Чижевский явился к ним во всем блеске престижной в то время заграничной одежды. Но особенно хороши были его новенькие джинсы, которые тогда называли "техасами". В них щеголяли лишь отдельные счастливцы, побывавшие в Западной Европе или в США. Потому Левка, идя в гости, надел их, несмотря на то, что на улице был лютый мороз.
И вот, не успел он еще сказать слова приветствия, как вырвавшаяся, словно фурия, из кухни, где ее временно закрыли, Чапа, рыча схватила гостя за ногу. К счастью, она его даже не поцарапала. Но из новеньких джинсов выдрала-таки клок. Хозяева, выйдя из шока, оттащили и изолировали маленькую террористку, а с Левой чуть не сделался сердечный приступ.
- Прости нас, ради Бога! Не досмотрели, - повинился перед ним Артём. - Это ведь ковбойские штаны, и штопка не должна их испортить, - сделал попытку он поднять у гостя настроение. - Если не захочешь носить, я у тебя их возьму. А тебе куплю новые.
Но Чижевский был неутешен.
- У тебя денег не хватит. И валюты нет, чтобы купить мне новые, - с убитым видом зло бросил он Артёму. - Да и в "Березке" их не достать. Когда бывают, сразу расхватывают.
- Ладно, что уж теперь поделаешь, Левушка, - постаралась смягчить его гнев Варя. - Нам их, конечно, не достать, а ты сможешь. А мы оплатим, сколько бы это ни стоило. ,
- Пойдем, отметим встречу и выпьем за то, чтобы у тебя не было больших огорчений, чем это, - в свою очередь, предложил ему Артём.
Однако Чижевский был уже не расположен к дружескому общению.
- Нет, ребята, у меня сегодня нет для этого времени, - вежливо, но с явным холодком отказался он. - Мне еще надо забежать кое-куда.
- Дай я хотя бы зашью тебе эту дырку, - остановила его Варя, видя, что он шагнул к двери. - Неужели, так и пойдешь?
- Естественно! Так хоть поверят, что только что их порвал, - сердито буркнул Левка. - А то ведь подумают, что я купил их на барахолке.
Джинсы Чижевскому починили, да так хорошо, что прорыв стал незаметен, но обижался на них он еще долго и амнистировал лишь ближе к лету. Умная Чапа, понимая, что провинилась, ходила с поджатым хвостом и старалась реже попадаться на глаза. Они стыдили ее почти целую неделю, и она больше так с ходу на гостей не бросалась. А вскоре полностью себя реабилитировала, когда спасла их машину от угона.
Произошло это зимней ночью, в отвратительную вьюжную погоду. Артём, верный себе, спал беспробудным сном, и лишь Варя сумела услышать, как беспокойно ведет себя Чапа, потявкивая и рыча возле окна, выходящего во двор. С трудом растолкав мужа, она обеспокоенно сказала:
- Тёмочка, что-то там во дворе происходит. Надо бы выйти посмотреть.
- С чего ты взяла? - с трудом сообразив спросонья о чем речь буркнул Артём.
- Чапа... сама не своя, - объяснила Варя. - На кого-то там ярится.
- А ты встань и посмотри, - не желая вставать, проворчал он, и снова закрыл глаза.
- Да окно заиндевело. Ничего не видно, - продолжала трясти его Варя. - Я уже подходила.
Тут Чапа залаяла во весь голос, высоко подпрыгивая, будто пыталась забраться на подоконник, и только тогда Артём очухался и встал с постели. Быстро натянув брюки и сунув голые ноги в ботинки, он набросил на плечи меховую летную куртку и выбежал из подъезда. Увиденное его просто потрясло. Капот у его "Москвича" был поднят, дверка водители открыта, и двое дюжих парней спокойно и деловито пытались завести мотор рукояткой.
- Вы чего делаете, оглоеды? - еще не полностью придя в себя, завопил Артём, совершенно не думая о последствиях. Сгоряча ему и в голову не пришло, что негодяи запросто могут с ним расправиться.
Но рискованная схватка явно не входила в планы угонщиков. Как по команде, не глядя на него, они устремились к стоявшей неподалеку машине с включенным двигателем, которую Артём впопыхах не заметил. В ней сидел третий, так как она двинулась раньше, чем эти двое в нее вскочили. В горячке Артём за ней погнался, но поскользнулся и упал, успев однако запомнить номер.
Закрыв свой "Москвич" и вернувшись домой он, конечно, позвонил в милицию, сообщив номер машины преступников. Однако позже выяснилось, что она также была ими угнана и ее нашли уже в полуразобранном состоянии. И хотя негодяи не были пойманы, Чапа получила заслуженное вознаграждение - отличный кусок говядины, который не отказались бы съесть сами хозяева.
* * *
Варя так привыкла к Чапе и так ее полюбила, что однажды сказала Артёму:
- Что хочешь со мной делай, Тёмочка, а я ее Вике не отдам! Так и передай своей племяннице.
- Я и сам так к ней привязался, что уже не представляю, как будем жить без нее, - признался и он. - И не отдать нельзя. Это будет нехорошо.
- Нехорошо было со стороны Вики отдавать Чапу другим людям, все равно кому, - горячо возразила Варя. - Это же, как друга предать. А собачка - не просто друг. Она, член семьи, только что говорить не умеет.
- Ну ладно, чего попусту волноваться? Никто у нас пока Чапу не отбирает, - резонно заметил Артём. - Вполне может быть, что все и обойдется. Викочка ни словом даже не намекает на это. Наверно, им без собаки жить удобнее.
- Думаю, так и есть, - успокоенно отозвалась Варя. - На днях она в разговоре по телефону высказала благодарность за то, что Чапе у нас хорошо. А когда я спросила, почему ее не навещает, ответила: "Чтобы не волновать собаку", - она помолчала и добавила с надеждой: - Если бы скучала по ней, так бы не говорила. Не нужна им больше Чапа, и я ее не отдам!
- Допустим, ты права, Варенька. Ну, а подумала о том, что и для нас, если оставим, она сильно осложнит жизнь? - мягко затронул Артём то, что последнее время его беспокоило. - Кто же присмотрит за Чапой во время нашего отпуска? Твоя мать вряд ли согласится, да я бы и не доверил ей нашу собачку.
- Я бы тоже ей не доверила, - согласилась с ним Варя. - Впрочем, другим тоже.
- Что же делать?
- Как что? Отдыхать всем вместе, - без колебаний ответила Варя. - Нам обоим будет спокойней, если Чапу возьмем с собой.
- Да ты в своем уме? Нас с ней не пустят ни в один дом отдыха, не говоря уже о санатории.
Но у Вари на это уже готов был ответ:
- Ну, и что? Поедем с ней путешествовать на машине. Если не к морю, то куда-нибудь недалеко, поближе к воде, чтобы можно было купаться.
- Пожалуй, ты права, - не очень уверенно согласился Артём. - Вот только, как бы наша машина в дороге не развалилась.
А ты приведи ее в порядок за оставшееся время. Возьми с собой нужные запчасти, - стояла на своем Варя. - Представляешь, как будет хорошо? Выберем красивейшее местечко, поставим палатку и...
- Можешь не продолжать. Я согласен, - повеселел Артём. - Не то разбередишь душу и работать больше не захочется. Так и сделаем.
Вот почему, когда пришло время подумать об отпуске, так кстати пришлось предложение, которое сделали им Коршуновы. Позвонил Олег.
- Хотите провести с нами летний отпуск? Мы едем на машине к морю в маленький пансионатик Дома уче-ных. Он расположен в ущелье близ Геленджика. Место дивное! Путевки я достану.
- А ты не забыл, что мы завели собачку? - напомнил ему Артём. - Нас с ней туда не пустят, а оставить ее не на кого.
- Да уж, в пансионат не пустят, хоть и директорша - моя бывшая пациентка, - задумчиво сказал Коршунов, но тут же нашел выход. - Но вы сможете расположиться поблизости дикарями, а питаться вместе с нами. Это я устрою!
Варе идея отправиться к теплому морю вместе с ними понравилась, и они договорились, что Коршуновы, когда прибудут на место, сообщат по телефону, можно ли выезжать. Олег с семьей на своей "Волге" двинулся в путь, И :Артём, засучив рукава, стал готовить машину в непривычно дальнюю дорогу.
* * *
На юге, как сообщил Олег по телефону, стояла отличная солнечная погода, а в Москве было пасмурно, и шел проливной дождь.
Бывалые туристы, Артём с Варей уже собрали все необходимое. Для "дикого" образа жизни они располагали палаткой, походной лампой, бензиновой плиткой и прочйм, вплоть до складного столика и стульев. С трудом удалось запастись и провизией. Мобилизовав друзей и знакомых, они раздобыли даже полдюжины бутылок водки, которую достать было особенно тяжело.
С учетом огромного расстояния от Москвы до Черноморского побережья Кавказа, двинулись в путь с рассветом. Машина была тщательно проверена на станции, и полдня они ехали без приключений. Досаждал лишь дождь, ливший не переставая. Шоссе было залито водой, и Артём остерегался развивать большую скорость. Они уже преодолели более трехсот километров и приближались к Ельцу, когда произошла беда.
Дорога, петляющая среди зеленых колхозных полей, в этом роковом месте делала не слишком крутой поворот, и, казалось, ничто не предвещает опасности. И, хотя скорость машины не превышала и сорока, на повороте ее занесло и на грязной от дождя обочине закрутило.
Все произошло в доли секунды. Артём не сумел удержать тяжело груженную машину, и она, кувыркаясь, полетела в кювет. Побив сначала об его склон крылья, перевернулась на крышу и, ударившись о землю багажником, на котором были чемоданы, вновь встала на колеса. Корпус их "Москвича" был сильно помят и сплющен, лобовое стекло вылезло, но мотор продолжал работать.
Все произошло так молниеносно, что до Артёма не сразу дошел весь ужас случившегося. "Удержу или нет? - мелькнула тревога, когда его занесло и крутануло. - Не вышло! Что же будет? - и первой мыслью поб-ле удара было: - Вроде, живой. А что с Варей и Чапой?" В горячке он даже не ощутил боли от удара по темени, который нанес ему продавленный багажником потолок.
К счастью, и Варя, и собачка были невредимы. Неожиданность и испуг вызвали у Вари недолгий шок, но она быстро оправилась и раньше Артёма сумела выбраться из машины. Он же никак не мог открыть заклинившуюся дверцу водителя. Даже вдвоем они не сумели ее выбить, но зато удалось открыть противоположную и Артём, наконец, вылез наружу.
Дождь продолжал лить, как из ведра. Они с Варей сразу промокли до нитки, но даже не обращали на это внимания, так как картина была удручающей. Их "Москвич" был безобразно изуродован. Крыша не только смята, но и пробита опорами сорванного при ударе багажника. Видимо, благодаря тому, что он спружинил, машина вновь встала на колеса. Сам багажник валялся неподалеку, а рядом были расбросаны чемоданы.
Артём, с поникшей головой, растерянно наблюдал эту картину, стараясь сообразить, что же теперь делать. В этой тяжелой обстановке проявились лучшие Варины качества, о которых он потом не раз с гордостью рассказывал друзьям. Многим была знакома картина дорожной аварии, когда разъяренная супруга при всем честном народе отчитывала бедолагу-водителя, часто в самой грубой форме. Но Варя, несмотря на такие последствия и явный крах желанного отдыха, не высказала ни слова осуждения и сразу принялась действовать.
- Собери пока вещи и сложи их в машину, - сказала она. - А я попробую организовать нам помощь.
- Погоди, может, я смогу выбраться на шоссе, - немного придя в себя, предложил Артём. - А там на буксире нас кто-нибудь дотащит до ремонтных мастерских.
- Даже не думай! - сказала Варя. - Посмотри на себя, Ты ведь и в машину забраться не сможешь.
Она ушла в сторону шоссе и, не успел Артём подобрать разбросанные вещи, как Варя вернулась с каким-то мужиком в дождевике, оказавшимся местным трактористом.
- Тут, неподалеку, оказывается, есть колхозная мастерская, - обрадованно сообщила она Артёму. - Вот он, - кивнула на мужика, - сейчас подгонит свой трактор, вытащит машину из кювета и доставит туда. Я обещала ему бутылку.
В те времена бутылка водки была самым желанным видом оплаты, и за нее делали то, что за деньги никогда бы не согласились. Не прошло получаса, как их искалеченная машина и они сами оказались уже в мастерской по ремонту сельхозтехники. Четверо слесарей, забивавшие козла, сразу бросили домино и предложили выправить кузов "Москвича", уверяя Артёма, что тогда он сможет сам проехать оставшиеся десять километров до Ельца, где имелся автосервис.
Артём согласился, и они, уперевшись спиной в сидения, стали со зверской силой бить сапожищами по крыше, пытаясь хоть немного оттянуть ее вверх. Они окончательно загубили бы машину, но им помешал вернувшийся с обеда старый механик. Узнав у Артёма и Вари, что они ехали отдыхать, он проникся сочувствием к пострадавшим.
- Вот что ребята, не слушайте моих варваров, - дал им дельный совет старик. - Пока они не вывели машину из строя и пока еще светло, отправляйтесь в Елец к моему другу - завгару. Он жестянщик от бога! И машину вам выправит, и возьмет намного дешевле, чем в автосервисе.
- Но как я поеду без ветрового стекла и пригнув;.: шись? - усомнился Артём. - Вдруг встану по дороге? Может, переночевать здесь и двинуть туда с утра?
- Не трухай, парень, и не теряй зря времени, - возразил механик. - Сегодня пятница, и у моего друга будет два выходных дня. Вот он и согласится помочь. А моя братва, - он с усмешкой покосился на слесарей, - ничего не сделает. Даже стекло не вставит. А вот разбить может. Где его потом достанешь?
Этот аргумент оказался самым сильным. Механик проверил у "Москвича" мотор, тормоза, переключение скоростей и, убедившись, что он может передвигаться, горе-путешественники решились продолжить свой путь. Они с трудом забрались в салон, и в полусогнутом состоянии, на малой скорости двинулись под ^прекращающимся дождем в сторону Ельца.