- Ладно, хватит об этом. Я тебе очень благодарен, - тихо сказал он неожиданно севшим голосом. - Ты поступила как настоящий друг, вовремя открыв мне глаза. Иначе я бы чувствовал себя полным идиотом! - и с горечью добавил: - Жаль мне только дочку. Но что поделаешь? Через это надо пройти. Не я первый такое терплю, не я последний!
* * *
В том, что Наташа Семенова сказала ему правду, Артём не сомневался, но все же решил до разговора с женой поехать к отцу, - посоветоваться, как быть. Оставаться дома стало невыносимо. "Права была мама, пытаясь помешать моей женитьбе на Наде, - с тоской подумал он, подходя к дому, где жил отец после размена их Покровской квартиры. - Интуитивно предвидела, что с ней буду несчастлив".
Сергей Ильич последний год тяжело болел. Он всегда был очень здоровым человеком, даже простудой никогда не страдал. Поэтому все недоумевали, откуда у него взялась язва, когда раньше на желудок не жаловался.
Лёля неоднократно предлагала переехать к ней, однако отец согласился лишь жить летом на казенной даче в Серебряном бору, которую предоставили ее мужу, видному журналисту.
- Не хочу быть обузой! У вас и без меня забот хватает, - всякий раз отговаривался он. - И вообще не хочу быть бесполезным старикашкой в семье. Я еще способен жить самостоятельно!
- Ты не обуза! - убеждала Лёля. - Поправишься, будешь мне помогать.
- Нет уж! Если не протяну ноги после операции, то еще, наверное, женюсь, - полушутя возразил Сергей Ильич. - Ты должна понять меня, дочка! Ведь после смерти мамы прошло пять лет, и я еще не такой дряхлый.
- А что, без операции не обойтись? - обеспокоилась Лёля.
Сергей Ильич в ответ лишь махнул рукой, и по его потемневшему лицу она поняла, что болезнь отца намного серьезнее, чем он старается показать. Вот и Тёма застал его в постели за чтением медицинского справочника. Увидев сына, Сергей Ильич просиял и поспешно отложил книгу, загнув страничку.
- Я так понял, что у тебя неприятности? Не принимай близко к сердцу - все перемелется. Главное - береги здоровье! - сказал, вставая с постели. - Ты присядь, я пойду чайник вскипячу. Тогда и поговорим.
- Не хлопочи, папа, я сам, - попробовал остановить его Тёма, но отец лишь мотнул головой и решительно направился к двери.
Как только он вышел, движимый каким-то шестым чувством, Артём взял в руки справочник и открыл его. на загнутой странице. Страшное слово "канцер" не требовало перевода. "Значит, папа подозревает, что у него рак, а нас уверяет, что язва. Если так, дела его плохи!" Он быстро положил справочник на место, и вовремя: вернулся отец.
- Ну вот, чайком побалуемся, - бодро сказал Сергей Ильич, подходя к буфету. - У меня хороший, цейлонский. Давай, сын, выкладывай свои беды, пока я накрываю на стол.
- Мы, наверное, разойдемся с Надей, - не в силах больше держать это в себе, объявил Артём. - Она меня предала, папа!
Сергей Ильич, наполнявший чашки, сразу поставил чайник, и опустился на стул. Лицо сморщилось, словно он проглотил горькую пилюлю.
- Да что такое ты говоришь? Этого не может быть! Надя достойный человек, и она любит тебя и Анечку. Я знаю!
- Это я - недостойный человек, папа! Так она считает, потому что очень мало зарабатываю и не способен содержать семью. Анечку любит, а меня - нет. Хочет уйти и, говорят, уже нашла себе другого.
Сергей Ильич непримиримо замотал головой.
- Не верю я этому! Она сама тебе это сказала?
Он с трудом перевел дыхание:
- Будь Надя тобой недовольна, не стала бы так внимательно относиться ко мне. Я достаточно хорошо знаю женщин и люблю Надю! Не горячись, сын, и не руби с плеча! Семьей нужно дорожить!
- Да что ты меня поучаешь? Разве это я не дорожу семьей? - вспылил Артём. - Говорю же - это Надя хочет уйти и ищет себе другого. И я действительно, - в его голосе было отчаяние, - не могу создать ей хорошую жизнь!
- И слушать ничего не желаю! Не будь слабаком! - замахал руками Сергей Ильич. - Сделай все, чтобы сохранить семью! И не падай духом, трудности ваши - временные. Ведь ты скоро станешь кандидатом наук, а там, глядишь, и доктором!
- Никем я не стану! - вне себя воскликнул Артём. - Как я могу думать о защите, когда от меня вот-вот уйдет жена и заберет дочь? Когда я теряю самое дорогое? Придется даже от загранкомандировки отказаться! - он с отчаянием посмотрел на отца. - Разве могу я сейчас отправиться за рубеж?
- Немедленно успокойся и возьми себя в руки! - строго прикрикнул на него Сергей Ильич. - Это что еще за загранкомандировка? Ты едешь от своего НИИ?
- Никуда я теперь не поеду! - угрюмо заявил Артём. - А посылают меня в Польшу и Чехословакию в составе торговой делегации. Я должен показать в действии аэродромную установку, которую мы продаем за рубеж.
Видно, Сергей Ильич был приятно удивлен: лицо у него разгладилось.
- А почему выбор пал на тебя? - поразился он. - Что, больше некого было послать?
- Это я проводил испытания установки и лучше всех ее знаю, - объяснил Тёма. - Но теперь это неважно. Найдут, кого послать вместо меня!
- Отказываться от поездки тебе не следует, - решительно сказал Сергей Ильич. - Загранкомандировками не швыряются, а у тебя она - первая.
Он тяжело поднялся со стула и стоял перед Артёмом, массируя рукой живот. Видно, боли давали себя знать.
- Сейчас тебе объясняться с Надей не стоит. Это приведет только к разрыву, - посоветовал он. - Нужно выждать время, может сама одумается, и все уладится. Твоя командировка как нельзя кстати!
- Но ведь Надя мне изменила, предала меня! Неужто я должен это простить? - мрачно возразил Артём. - Если даже сейчас одумается, может предать снова!
- А ты точно это знаешь? - строго посмотрел на него отец. - Зачем пугаться заранее? Ты должен больше верить в свои силы. Сам не без греха!
Сергей Ильич устало сел на постель и скинул шлепанцы.
- Пожалуй, прилягу. Что-то опять нездоровится, - морщась от боли и глотая какие-то пилюли, сказал он Артёму. - Спокойно поезжай за границу, и на время выбрось все это из головы - вот тебе мой совет. Приедешь, тогда будет видно, что делать.
* * *
Вняв совету отца, Артём решил отложить выяснение отношений с женой до возвращения. То, что Надя последнее время перестала его пилить, каждый день наряжалась и не обращала внимания на его холодность, подтверждало сказанное Наташей Семеновой. Но, занятому подготовкой к отъезду, выяснять правду ему было недосуг. Желая сохранить душевное равновесие, он старался об этом не думать. Радость Нади по поводу загранкомандировки мужа можно было объяснить естественными причинами, и Артёму хотелось в это верить.
Первый выезд за границу принес ему массу впечатлений и запомнился на всю жизнь. Начиная с оформления документов и инструктажей в компетентных органах, прохождения таможенного досмотра и пограничного контроля. Во времена "железного занавеса" и холодной войны поездки за рубеж для граждан СССР были связаны со многими ограничениями и запретами. О такой свободе, как ныне, никто даже не мечтал. Для Наумова все это было в новинку и с непривычки волнующе.
Их делегация состояла из семи человек. Кроме него в ней был только один специалист по технике - инженер Егоров из "Авиаэкспорта". Остальные представляли Внешторг и, по-видимому, спецслужбы. Так, их руководитель, Егор Егорыч, был явный комитетчик. И пресс-секретарь Тамара, объявившая, что она бывшая рекордсменка-велогонщица, похоже, также работала на КГБ. Среди внешторговцев было двое мужчин, начальников отделов министерства, и одна женщина, Яна Павловна, ведущий экономист.
В соответствии с программой, сперва прибыли в столицу Польши. В начале 60-х Варшава еще не была полностью восстановлена. Взорванный фашистами после восстания район лежал в руинах. Но зато древний центр Варшавы, "Старо място", с живописными, теснящимися друг к другу фасадами домов, был уже отреставрирован, над городом громоздился Дворец культуры - огромное высотное здание, построенное как дар Советского Союза. Повсюду кипела жизнь.
Работа занимала лишь первую половину дня, и оставалось много свободного времени. Как все "советские", первым делом, они отправились в поход по магазинам. Приехав из страны пустых прилавков, хотелось купить многое, благо в Польше торговля процветала, и многочисленные частные лавочки были полны товаров. С валютой у "советских" было плохо, но оказалось, что есть спрос на русскую водку, электробритвы и капроновые чулки. Продав все, что было возможно, они сумели приобрести самую малость из того, чего им хотелось.
Из "культурной программы" Артёму больше всего запомнилось посещение художественного музея и ресторана в "Старом мясте", куда их повели гостеприимные хозяева. В ресторане его поразила свобода, которую могут позволить себе поляки в высказываниях и поведении. Какая-то подвыпившая компания прямо посреди ресторана устроила веселую "кучу малу", пышнотелая девица показала невиданный им доселе стриптиз, а бойкий куплетист под общий хохот и аплодисменты исполнял сатирические стишки такого содержания:
...Не вернуться нам в Европу, коль мы лижем Кремлю ж..пу, а Варшавская высотка - яко прыщ на лбу красотки!
- Выходит, вам не нравится Дворец культуры? - удивленно спросил Артём у одного из сопровождавших их поляков. - И мы, и все, кто приезжает в Москву, считаем, что высотные дома украшают нашу столицу.
- Что хорошо для Москвы, то не годится для Варшавы. Так считают у нас многие, - вежливо ответил поляк. - Они говорят, что это здание не гармонирует с архитектурой нашей столицы.
Но особенно удручающе подействовало на Тёму посещение музея. Там было немало хорошей живописи, но сюжеты многих картин его возмутили. Бравые польские всадники в фуражках конфедератов лихо рубили русских солдат в мундирах прошлого века.
- Эти полотна посвящены польскому восстанию Кос-тюшко,- пояснил им гид, заметив негативную реакцию русских. - Вы знаете из истории, что оно было жестоко подавлено вашим знаменитым полководцем Суворовым.
- Но ведь Суворов легко подавил восстание. И его солдаты были признаны лучшими в мире, - не стерпел Артём, несмотря на предостерегающий взгляд Егор Его-рыча. - Разве соответствует исторической правде то, что изображено на этих картинах? Будто наши солдаты бегут от бравых конфедератов?
- Художники здесь проявили свой патриотизм, - не нашел лучшего объяснения гид и смущенно умолк, понимая слабость своего аргумента.
- Такой патриотизм вряд ли служит укреплению дружбы наших народов, - Яна Павловна решила поддержать Артёма. - Зачем культивировать то, что нас разъединяет?
Гид окончательно смешался, и они двинулись дальше. "А она положила на меня глаз. Всякий раз старается меня поддержать, выказать свое расположение, - подумал Артём, исподтишка оглядывая ее всю. - Неужто задумала гульнуть от мужа? Интересно, намного ли она меня старше?"
О Яне Павловне было известно, что муж у нее большой чин во Внешторге, чуть ли не замминистра, - и они недавно вернулись из Йемена, где прожили несколько лет. Видно, скопили немало валюты, так как она всегда была прекрасно одета и, в отличие от Тамары, не продавала чулки. Догадка Артёма подтвердилась во время прощального ужина с поляками в их гостинице. Яна Павловна сама пригласила его танцевать и откровенно зазывала в свой номер "выпить на брудершафт". Артём изрядно "принял" за ужином, но, несмотря на хмель и большой соблазн, в тот раз устоял.
"Наверное, поступаю глупо. Может, Надя там вовсю закрутила новый роман. Зачем же мне блюсти ей верность?" - угрюмо думал он, возвращаясь в свой номер, который занимал на пару с Егоровым.
Наутро они уже отбыли из Польши.
В Чехословакии все повторилось. Не дождавшись от него проявления инициативы, Яна Павловна решила действовать сама. В Праге, когда выдалось свободное время, попросила Артёма сопровождать ее при осмотре города. Погода была чудесная, стоял цветущий май. Они не спеша прошлись по набережной Влтавы, полюбовались скульптурами знаменитого Карлова моста и осмотрели старинную Злату улочку, на которой тогда еще сохранились мастерские средневековых ремесленников.
Яна рассказывала о себе, о муже, о жизни на Арабском Востоке. Оказалось, что с мужем они вместе выросли, и их любовь еще со школы. В юности на реке он даже спас ей жизнь.
- Он большой, сильный человек, но... - голос Яны дрогнул. - Заболел и стал... - она снова замялась, - нет, не инвалидом, но, по-моему, еще хуже... Вадим стал... импотентом. - Яна смущенно взглянула на Артёма, но он тактично промолчал. - Мы перепробовали все средства, но ничего ему не помогло, - сказала она с горечью. - Можешь не верить, но я его люблю и никогда не брошу! Хотя жить с ним мучительно. Я ведь еще молодая и здоровая женщина! - Они уже вышли на Вацлавскую площадь и остановились у знаменитых часов на ратуше, дожидаясь, когда они пробьют, и в окошках появятся апостолы. - Ты, наверное, осуждаешь меня, Артём? Но поверь, я не какая-нибудь распутница. Просто мне необходим мужчина. Это же естественно! Разве, в моем положении, я обязана соблюдать верность мужу?
- Нет, - тихо отозвался он. - А вот моя жена - обязана, так как я - здоровый мужик, люблю ее и ей предан!
- Да уж, то, что ты ей предан, я вижу, - грустно пошутила Яна. - Мне завлечь тебя не удается! А что, твоя жена это не ценит? - она заглянула ему в глаза, осененная внезапной догадкой. - Поэтому ты всегда такой грустный?
- Выходит, что так, - признался Артём.- Жена собирается бросить меня из-за того, что мало зарабатываю, и не хватает денег на жизнь. Надеется найти себе побогаче!
- Неужели только из-за денег? Может, у тебя тоже проблемы... - с усмешкой отвела глаза, - ...ниже пояса?
- Да в порядке у меня все там! - досадливо отмахнулся он. - Моя Надя привыкла быть в первой шеренге модниц Москвы, а того, что я получаю, на такие наряды не хватает. Секс у нее не на первом месте.
- Ну и дура же твоя Надя!- горячо произнесла Яна. - По себе знаю: можно иметь все, но без женского счастья ничего не радует. Наверно, - с сомнением покачала головой, - у вас все же что-то не так.
- А тебе хочется меня проверить? - с грубоватой насмешкой спросил Артём. - Ну, что ж, это можно устроить. Но, только в Москве, и только... - уже серьезно добавил он, - если жена, и впрямь, окажется дурой.
- Может, обсудим это в ресторане? - повеселела Яна, кивнув на яркую вывеску с манящим названием "Альгамбра". - Я ужасно проголодалась и не откажусь выпить, - рассмеялась она, - за будущую перспективу!
- Я бы непротив пригласить тебя, но ничего не выйдет, - развел руками Артём. - С валютой туго.
- А ты не бери это в голову! У меня ее хватает, - заверила Яна, похлопав по своей сумочке. - Думаешь, там одни командировочные?
- Нет, так не пойдет! - отрезал он. - Я ведь не альфонс. И уговаривать меня - бесполезно.
- Очень жаль! Слишком уж ты щепетилен! Мне ведь одной идти неудобно, - разочарованно произнесла
Яна. - Утешает лишь то, - она слабо улыбнулась, - что у нас появилась перспектива.
За оставшиеся дни командировки и по дороге домой они больше своих отношений не выясняли, обменявшись лишь адресами и телефонами;
* * *
Москва встретила Артёма теплом позднего мая. К своему удивлению, на перроне, среди ожидавших их поезда, он увидел Надю. Она улыбалась и энергично махала рукой. "Может быть, одумалась? - обрадовался он. - Если так, не упрекну ее ни единым словом. Ведь она просто поддалась своей слабости. И двигала ею не любовь к другому, а тщеславие". Он подхватил чемодан и уже через минуту сжимал жену в объятиях.
- Дома все в порядке, дочка тебя заждалась, все спрашивала: "А когда папа вернется? А что он мне привезет?" - без умолку тараторила Надя. - Бери чемодан и поехали! Мне самой не терпится посмотреть, что ты там купил.
Когда шли к стоянке такси, Артём мельком увидел Яну, садившуюся в черную персональную "Волгу". Ей помогал высокий осанистый мужчина, наверное, муж. По дороге Надя оживленно рассказывала о домашних делах, о друзьях и знакомых. В общем, вела себя с ним, как ни в чем ни бывало. Это сбило его с толку, и ему начало казаться, что все переживания после разговора с Наташей Семеновой были дурным сном.
То немногое, что он привез ей и Анечке "из-за бугра", привело их обеих в восторг.
Для дочки в Польше ему удалось купить в частной лавочке очень красивое пальто с капюшоном, а в Праге пару летних гарнитуров - маек-тельняшек с юбочками, и большого резинового крокодила. Удалось выполнить и заказ Нади. В Варшаве купил модные бронзовые заколки для волос "под старину" и халатик, а в Чехослот вакии - летние туфли. На себя Артёму денег не хватило, но он смог наскрести на сувениры - для дома приобрел оригинальную пепельницу "негритянку", а для друзей и сослуживцев всякие мелочи: брелоки, красивые карандаши с ластиками и тому подобное.
- Как же ты сумел все это купить? - поразилась Надя. - Неужели тебе удалось так много сэкономить на еде?
- Пришлось загнать свою электробритву и кипятильник, - честно признался Артём. - Даже весь запас водки.
- Неужто и водку? - подняла брови жена. - *У них что, своей нет?
- Ее-то берут в первую очередь! - с улыбкой ответил Артём. - У них есть, конечно, и своя, но наша лучше. Как они утверждают, вкуснее и мягче.
Остаток дня они провели по-семейному тепло и спокойно. Зато супружеская ночь была очень бурной, после чего последние сомнения в неверности жены у Артёма исчезли. "Она любит меня по-прежнему. Это же ясно, - успокоенно думал он, проснувшись утром и нежась в постели, пока Надя готовила завтрак. - Видно было, как соскучилась". Но он горько ошибался!
Артём разбирался дома с документами, готовя отчет по командировке, когда ему снова позвонила Наташа Семенова.
- Тёма! Хорошо, что вернулся. У нас тут такое творится! - ошарашила она его сходу. - Я знаю, что ты дома один. Мне Надька позвонила из парикмахерской. Просила, чтобы я "прикрыла" ее на этот вечер, сказав тебе, в случае чего, что была у меня. Нам нужно поговорить.
Удар был так силен, что Артём даже растерялся.
- Ладно, только у меня нельзя, - отрывисто произнес он после паузы, понадобившейся ему, чтобы придти в себя.
- У меня тоже неудобно, - призналась Ната. - Давай, встретимся в кафе напротив моего дома! Тебе хватит полчаса, чтобы добраться?
Подтвердив, Артём обессиленно положил трубку.
Ната пришла без опоздания.
- Ты ведь знаешь моего сослуживца Владлена и его жену, Полину,- усевшись к нему за столик, начала она без предисловий. - Красивая пара. Он высоченный, а Лина - просто фотомодель!
- Разумеется, знаю! - нетерпеливо прервал ее Артём. - А какое они имеют к нам отношение?
- Самое прямое! Потому что Надька закрутила с Владленом, и он собирается развестись с женой, - гневно сообщила Ната. - А ты ее все еще терпишь!
- Хватит меня байками кормить! - разозлился и он. - Больше ничего не могла выдумать? Задалась целью нас развести? Не думал, что ты на такое способна!