- Не будь дураком. Зачем мне это? - обиделась Ната. - Просто я к тебе хорошо отношусь и Владика жалко. Потому что и его Надька предаст! - она резко поднялась - Больше не скажу ни слова. Полина сама тебе позвонит. Она ждала твоего возвращения, - сказала в ответ на его удивленный взгляд, - Ты уж извини, но я дала ей твой телефон.
Ната ушла, оставив Артёма в мрачном раздумье. Не верить ей он не мог. Тяжелое предчувствие краха семейной жизни овладело им вновь.
* * *
Звонок Полины не заставил себя ждать. Не успел Артём вернуться домой и скрепя сердце взяться за бумаги, - настойчиво задребезжал телефон.
- Я хочу лишь подтвердить тебе то, о чем говорила Наташа, - сухо поздоровавшись, сказала Полина. - Владик заявил мне, что уходит к Наде. Я знала об их связи, - добавила она после паузы: чувствовалось, что очень волнуется, - но думала, что у него это несерьезно. Думала, что хочет отомстить мне за измену. - Артём молча слушал. Полина, тяжело дыша, добавила: - Наверно, так и было. Но Надька поступила подло!
- В чем же это проявилось? - не выдержав, отозвался Артём.
- Понимаешь, Владик приревновал меня к моему шефу. Ему показалось, что у меня с ним роман, - смущенно объяснила Полина. - Но доказательств у него не было, и мы бы наверняка помирились, если бы, - ее голос дрогнул - не Надька!
- А что она сделала? - повторил вопрос Артём.
- Представляешь? Ездила ко мне на работу, собрала все сплетни и убедила Владика порвать со мной. Можно подумать, что она лучше!
- И давно они встречаются? - коротко спросил Артём.
- Да всего-то пару недель, - желчно ответила Полина. - До него она еще к кому-то подкатывалась, да не вышло. Так мне Натка сказала. Говорит, что ты, дескать, мало зарабатываешь, и она ищет мужа посостоятельнее.
- Неужто твой Вадим такой состоятельный? - усомнился Артём.
- А что? Он главный редактор, и его хотят сделать директором издательства, - серьезно ответила Полина. - Но я не порываю с ним вовсе не потому, - как бы оправдываясь, добавила она. - Стараюсь сохранить семью и... - она запнулась от злости, - не желаю уступать его этой дряни!
- Только не надо никого оскорблять, Поля, - оборвал он. - Если это правда, что у тебя связь с шефом, то тогда и ты ничуть не лучше! Ладно, закончим на этом. Спасибо за информацию.
Теперь все сомнения у Артёма исчезли, и он с болью в сердце осознал, что их семейный корабль пошел ко дну., Но решающему объяснению с Надей на этот раз помешало резкое обострение болезни отца. Вне себя от горечи и негодования он ждал прихода жены, но она, как и предсказывала Наташа, где-то пропадала, и ее опередил звонок Лёли.
- Папе стало хуже, и врачи определили необходимость срочной операции. Завтра его положат в больницу. Сеня сумел устроить ему "кремлевку", но боюсь, - она всхлипнула, - что это уже бесполезно.
Семен Бандурский к этому времени стал главным редактором молодежной газеты и занимал в столице видное положение. Он не только сумел поместить тестя в лучшую больницу, но и оперировать его должен был знаменитый хирург. Однако родные уже знали о том, что у Сергея Ильича рак желудка и могли надеяться лишь на чудо. Всем было ясно, что конец близок.
Вот почему в тот вечер объясняться с Надей Артём не стал. "Сейчас этого делать нельзя, - твердо решил он. - Тогда наш разрыв станет неизбежен, и от папы скрыть его не удастся. Ему и так тяжко, а это добавит страданий. Придется терпеть, но кривить душой и спать с ней я не буду!"
Он достал из чулана раскладушку, которую держали на случай приезда гостей и, когда Надя наконец пришла домой, объявил:
- Спать буду отдельно. Поговорим обо всем после операции папы. Думаю, временное перемирие тебя тоже устраивает.
- А ты часом не спятил? - фыркнула Надя, хотя отлично поняла, что муж обо всем узнал. - Уж не подхватил ли дурную болезнь?
- Не считай меня дураком! - отрезал Артём, застилая раскладушку. - Но время для принятия решений еще не пришло.
На это Надя лишь пожала плечами и умолкла. Так до смерти Сергея Ильича они и жили, разговаривая лишь о неотложных, текущих делах. Как и следовало ожидать, у отца обнаружили рак желудка и, хотя опухоль и три четверти желудка удалили, метастазы уже поразили другие жизненно важные органы. Это означало близкий конец. Известный профессор, руководивший операцией, произнес дежурную фразу:
- Слишком поздно обратились. На годик бы раньше, тогда его еще можно было бы спасти.
Казалось, Сергей Ильич решил опровергнуть роковой приговор профессора. Он быстро оправился от операции и, выйдя из больницы, не только совершал самостоятельные прогулки на даче в Серебряном бору, но даже в любую погоду купался в Москве-реке. Но опять начались сильные боли, и его вновь положили в больницу, на этот раз лишь для того, чтобы облегчить страдания.
Сергея Ильича все любили и старались скрасить ему последние дни. Не только Тёма, но и Надя часто его навещали и, по молчаливому согласию, оттягивали решающий разговор. Собственно, разрыв у них уже произошел, и последний месяц они спали врозь. Их семейная жизнь подходила к концу.
Глава 2. НАПЕРЕГОНКИ
Несмотря на все переживания, связанные с крахом семейной жизни и смертельной болезнью отца, на работе у Артёма дела шли по-прежнему хорошо. Этому способствовала эйфория от наступившей, как ее назвали
впоследствии, "хрущевской оттепели" и выдающихся успехов Советского Союза в космосе. Реабилитация и возвращение к активной жизни многих известных писателей. художников и ученых положили конец застою в культуре и искусстве, дали новый импульс развитию творческих сил общества.
Особенно воодушевляли успехи в гонке с Америкой по освоению космоса. После триумфального полета Гагарина и других первых героев-космонавтов, советских людей, привыкших к мысли, что мы во всем безнадежно отстали от передовых стран, это выдающееся достижение наполняло законной гордостью. Ведь тогда наши оппоненты могли запускать лишь крошечные спутники. И хотя в магазинах было по-прежнему пусто, все от души аплодировали популярным куплетистам Рудакову и Нечаеву, распевавшим такие частушки:
Серой, лапотной Россие
Называл нас Вашингтон.
Мы сегодня запустили
"Лапоть" весом в десять тонн!
По понятным причинам после работы ноги у Артёма домой не шли. Возвращался он поздно и лишь для того, чтобы переночевать. Сам напрашивался на командировки и принимал участие во всех мероприятиях, проводимых в НИИ, от спортивных состязаний и вечеров отдыха до игры в домино у себя в отделе. Общественная жизнь у них била ключом. Каждый уик-энд чего-нибудь затевали по профсоюзной и комсомольской линиям. Устраивали коллективные вылазки на пляжи или автобусные поездки в лес за грибами, где благодаря непременной выпивке происходило укрепление дружбы сотрудников.
Посещение театров и музеев было обычным делом. Но наиболее запомнился Тёме культпоход на выставку художников-абстракционистов в Манеже. Раньше это направление было объявлено извращением в живописи, и многих его представителей выдворили из страны. Это вызывало повышенный интерес. Однако Тёма был разочарован. Он так и не понял, что же хотели изобразить на картинах абстракционисты, хотя и признавал их необычную яркость и красоту. Вскоре оказалось, что их группа была в числе последних посетителей.
"Выставку посетил Хрущев и приказал ее закрыть!" - посмеиваясь, передавали друг другу сотрудники института. - Он не только осудил это направление, как мазню, но даже обругал абстракционистов "пидарасами"! Вот и пришел конец его "оттепели". Нам снова будут диктовать, что хорошо и что плохо".
И все же свободы стало больше. На вечерах отдыха молодежь отплясывала запрещенный доселе рок-н-ролл, причем тон задавал комсомольский актив во главе с секретарем комитета Катей Анохиной. С ударником самодеятельного джаза Тер-Айвазяном они считались лучшей парой, но здоровенный армянин однажды, при исполнении головокружительного, па уронил партнершу, едва ее не угробив.
Хотя до развода еще не дошло, Артём считал себя свободным от моральных обязательств. И возможно завел бы флирт с привлекательной сотрудницей, но таковых у себя на работе не видел. Однако сердечную пустоту требовалось заполнить, и он вспомнил о Яне. Отыскал ее рабочий телефон, позвонил.
- Тёмочка! Неужто решился? - в голосе Яны звучала искренняя радость. - Это значит, что у нас появилась перспектива, или я ошибаюсь? - она говорила шутливым тоном, но чувствовалось, что волнуется.
- Мне сейчас не до шуток! Отец при смерти, и предстоит развод с женой, - откровенно признался Артём. - В общем, приходится довольно туго.
- Бедный мальчик! Тебе нужна моральная поддержка? - все еще в шутливом тоне, но очень тепло произнесла Яна. - Правильно сделал, что мне позвонил! Друзья познаются в беде. - И без околичностей предложила: - Давай встретимся в пятницу на речном вокзале в Химках! Поговорим и о твоих делах, и... - она интимно понизила голос, - о нашей... мм... перспективе.
- А почему именно в Химках? - замялся он. - И потом, у меня сейчас такое настроение, что я нагоню на тебя скуку. Я позвонил лишь узнать, как живешь.
- Мне плохо живется без тебя, Тёмочка! - горячо воскликнула Яна. - Поэтому не будем откладывать встречу! Ведь ты мне друг, не так ли? - Объяснила: - Химки подходят потому, что я близко живу и тебе туда недалеко от работы. А еще там в ресторане сейчас цыгане поют, и это украсит нашу встречу!
- Опять ты за свое? Я же сказал, что на ресторан у меня пока нет денег, - недовольно ответил Артём. - Мы можем встретиться и погулять в "Эрмитаже". В этом саду очень уютно.
- Пожалуйста, не дразни меня, Тёмочка! И не лишай радости, - взмолилась Яна. - Это совсем не то, что нам обоим надо! Не щепетильничай! Мне это не в тягость, и ты можешь считать, что взял взаймы и отдашь долг, когда сможешь.
"А что? В ресторане и правда нам будет приятней, - мысленно сдался Артём. - Не стоит мне привередничать. Когда смогу, обязательно с ней рассчитаюсь!"
- Ладно, согласен, - все же испытывая неловкость, сказал он. - Но смогу быть не раньше семи.
- Ты очень милый, Тёмочка! - приглушенно проворковала Яна. - Я приду без опоздания. Столик будет заказан на твое имя.
Встреча Артёма с Яной в ресторане Химкинского речного вокзала вполне естественно закончилась тем, чего она так добивалась. Яна пришла особенно нарядная, в ярком макияже, благоухая французскими духами. Им было о чем поговорить, их переполняло взаимное влечение, а страстные цыганские романсы усиливали любовный накал. Выпито было так много, что несмотря на обильную закуску, оба они сильно опьянели. Когда, выйдя из ресторана, шли обнявшись по длинной аллее привокзального сада, Яна порывисто обвила его шею руками и жарко прошептала в ухо:
- Я хочу тебя, Тёмочка! Не могу так расстаться!
- Поехали к тебе, - тоже почему-то шепотом предложил он, сгорая от страстного желания. - Проведем вместе всю ночь!
- Нельзя! Вадим дома, - выдохнула Яна, впиваясь долгим поцелуем в его губы.
Недолго думая, движимый жгучим желанием, он увлек ее в густые кусты, окаймлявшие аллею. Было уже совершенно темно, и там, на голой земле, они предались своей страсти. Когда любовный пыл немного угас, Артём хотел было подняться, но Яна его удержала.
- Ну, хотя бы еще разок, милый! - умоляюще попросила она. - Мне было так хорошо!
- Ты хочешь, чтобы нас здесь застукали я забрали в милицию? - попробовал он ее урезонить. - Не боишься скандала?
- Ничего я не боюсь, - горячо ответила Яна, обхватывая его руками и вновь привлекая к себе. - Слишком долго ждала нашей встречи!
Соскучившегося по женской ласке Артёма уговаривать не требовалось, и, рискуя оказаться в милиции, они продолжали заниматься любовью на голой земле. Наконец, издав последний блаженный стон, Яна удовлетворенно сказала:
- Я так рада, что не ошиблась! Ты был великолепен! Не горюй о своей дуре жене, - оправляя на себе платье, добавила она. - Я сделаю все, чтобы развеять твое плохое настроение.
На обратном пути в такси Яна весело болтала, доказывая Артёму преимущества его будущей холостой жизни в ее обществе и, расставаясь, предложила:
- Давай, в следующую субботу совершим прогулку по каналу на теплоходе! Мне сказали, - она заговорщицки понизила голос, - что можно снять каюту на двоих, и никто не спросит у нас паспорта, это тебе не гостиница! Билеты достать нелегко, но я сумею это сделать.
Таким образом, спустя неделю, они встретились вновь, уже на борту двухпалубного теплохода, совершавшего трехчасовую увеселительную прогулку по каналу Москва - Волга. В том, что это плавучий "дом свиданий" Артём убедился еще при отплытии. Влюбленные парочки самого разного возраста быстро поднимались по сходням и прошмыгивали в каюты, явно стараясь не бросаться в глаза. Погода была чудесная, оркестр на палубе выдавал зажигательные ритмы, но никто не танцевал. Все сразу заперлись в своих каютах.
Стоило и им зайти в свою, как Яна, не теряя времени, достала из большой хозяйственной сумки бутылку коньяка, закуску, скатерть и, к изумлению Артёма, даже - постельное белье. Она красиво сервировала маленький столик и аккуратно застелила одно из спальных мест.
- Ну, ты даешь! - покачал головой Артём. - Неужели это необходимо?
- Ты удивлен? А я люблю комфорт и чтобы все было красиво, - с самодовольной улыбкой объяснила Яна. - Никто, кроме меня, не создаст тебе такие удобства"
Само собой, они, как и другие любовные парочки, за все плавание ни разу не выходили на палубу и, по прибытии в порт, так же быстро покинули теплоход. В течение месяца Яна еще пару раз брала каюту на эти рейсы, но Артёму их встречи скоро наскучили, равно как и сама похотливая партнерша. Кроме секса ее ничего не интересовало, и ему стало с ней неинтересно. Яна это почувствовала, но не собиралась сдаваться, осаждая звонками домой и на работу с мольбами о встречах, и выручил его лишь отъезд в дом отдыха.
* * *
Наумов уже год не был в отпуске, и ему требовалось хорошенько отдохнуть. Поэтому, когда в разгар грибного сезона в профкоме предложили "горящую" путевку в живописный уголок Подмосковья, он охотно согласился. Поселили его вдвоем с веселым рабочим парнем Федей. Они ходили вместе в лес за грибами, но Федя оказался алкоголиком, он привез с собой большую бутыль самогонки, которую начинал пить с самого утра.
- У себя на заводе я - лучший токарь, - хвастался Федя, наливая себе полный стакан этого зелья. - Как срочный заказ, то сразу ко мне с бутылкой!
- Чего, водки? - поразился Артём.
- Не газировки же, - самодовольно ухмыльнулся Федя. - Знают, что тогда все сделаю, как надо! Моя ряшка висит то на Доске почета, то на стенде "Не проходите мимо". Это когда приму на грудь лишнего.
Федя не любил пить один, и Артёму, чтобы не оби-кать соседа, пришлось в этом участвовать. Под хмельком он и поддался чарам молоденькой Нинки. Высокая и стройная, она прилипла к нему в первый же вечер на танцах, явно стремясь закрутить роман. У него такого желания не было, и Нинка взяла инициативу на себя.
Улучив момент, когда Артём был в комнате один, она нахально к нему вошла и, повернув ключ в замке, приглушенно сказала:
- Надеюсь, ты настоящий мужик, и знаешь, что нужно женщине?
- А ты разве женщина? По виду еще девчонка, - придя в себя от изумления, пошутил Артём. - Тебе восем-надцать-то есть?
- Я уже побывала замужем, сейчас в этом убедишься, - усмехаясь, заверила Нинка. - Мне девятнадцать, и работаю я в универмаге. Но пришла к тебе не торговать, - с веселым вызовом посмотрела она на него, расстегивая кофточку и обнажая соблазнительную грудь.
Видя, что он мнется в растерянности, Нинка беззастенчиво достала из кармана известный всем пакетик.
- Не бойся! - цинично подмигнула, протягивая пакетик. - Я здоровая, но залететь мне ни к чему.
За семь лет брака, пока не наступил разлад, Артём ни разу не изменял жене. И теперь бы послал подальше нахальную девку, но он уже "отпустил тормоза" и, к тому же, был хмельной. Охваченный вспыхнувшим желанием, он уложил ее на кровать и отдался во власть страсти. Нинка оказалась умелой любовницей и, взяв инициативу в свои руки, довела его до полного изнеможения.
Сказав, что женат, Артём на людях с ней не встречался, но Нинка являлась к нему сама и, если в комнате был Федя, бесцеремонно выставляла токаря.
- А ну, Феденька, уматывай! Нам надо побыть наедине, - с обворожительным хамством приказывала она ему, и тот безропотно подчинялся.
При отъезде Нинка долго уговаривала Артёма встречаться в Москве, но он согласился лишь заходить к ней в универмаг, поскольку она обещала помочь с покупкой дефицитных вещей. Эта история кончилась еще неожиданней, чем началась. Вскоре после возвращения, она позвонила к нему домой.
- Привет! - деловито сказала Нинка так, будто они и не расставались. - У нас есть шикарные венгерские платья. Узнай, Тёма, у жены: может, ей нужно?
- Погоди, а откуда у тебя мой телефон? - от неожиданности растерялся он, хорошо помня, что телефонного номера ей не давал.
- Узнала в конторе дома отдыха, - насмешливо ответила Нинка. - Это было не трудно. Ну, так нужны жене эти вещи?
- Ладно, погоди! Сейчас у нее узнаю, - нехотя ответил Артём, с учетом ситуации нисколько не опасаясь их встречи.
Он заглянул на кухню:
- Звонит моя знакомая, продавщица Серпуховского универмага. К ним поступили венгерские платья. Тебя это интересует?
- Даже очень, - живо откликнулась Надя. - Мне нужно к ней подъехать?
- Пойди и сама договорись, - небрежно сказал Артём. - Она ждет у телефона.
- Я не могу отойти от плиты, - с досадой ответила Надя. - Спроси, есть ли мой размер. Ты его знаешь.
Артём вернулся к телефону.
- Да, ей нужно, - ответил он. - Ее размер - сорок восемь. Что предложишь?
- Я сама ей привезу парочку на выбор, - нахально заявила Нинка. - И по дружбе не возьму сверху, - она интимно понизила голос. - Хочу с тобой повидаться!
"Ну и что? От меня не убудет, - благодушно подумал Артём. - Нинка может еще пригодиться". А вслух сказал:
- Ладно, приезжай! Думаю, ты и адрес мой узнала? С твоей-то прытью!
Говоря это, Артём даже не мог предположить, каким скандалом обернется ее визит. По взглядам, бросаемым на него Нинкой, Надя сразу обо всем догадалась. Мельком посмотрев на привезенные платья, она от них отказалась и грубо выставила незваную гостью. Как только за той закрылась дверь, развернулась и молча отвесила мужу звонкую пощечину.
- Ты чего руки распускаешь? С ума сошла? - опешил Артём. - В чем дело?
- В том, что я не допущу, чтобы сюда шлялись твои девки! Под любыми предлогами, - яростно выкрикнула ему в лицо Надя. - Я еще тебе - жена!
- Какая ты мне жена? И у тебя язык поворачивается говорить это? - так же яростно крикнул он. - Сама изменяешь мне и еще смеешь скандалить!
- Подбираешь все сплетни? Ты меня за ноги держал? - вне себя, грубо вопила Надя вновь замахиваясь, чтобы его ударить. - Негодяй! Ничего еще не решено!
- А ну, угомонись! - Артём резко схватил ее за руку. - Все уже решено! С того момента, когда сделала аборт. Я уж молчу уже о том, как подло, тайком, меня предавала.