И правда, действовали те необычным конвейером. Один застилал свежую скатерть, другой сервировал столик, следующий подавал первое блюдо, за ним еще один - второе, и так далее. В меню входил один бокал вина, но тем, кто желал добавить за свой счет, лощеный бармен немедленно подносил желаемое, стоило лишь подать ему знак.
- Да уж, и наши могут работать на европейском уровне, если хорошо платить за труд, - заключил Артём, наблюдая за безукоризненными действиями экипажа судна. - Хоть и потратимся, зато отдохнем'с- тобой, Варенька, как "белые люди".
Древние развалины Афин не произвели на них особого впечатления, может быть потому, что много раз видели в кино и на картинках разных изданий. Зато знаменитые мечети Стамбула, как и великолепный Босфор, врезались в память на все жизнь. Во время морских переходов в музыкальном салоне устраивались концерты, эстрадные шоу и веселые конкурсы. Вернулись домой они хорошо отдохнувшими и в прекрасном расположении духа. Тем более, что оставшейся валюты Варе хватило, чтобы купить то, о чем мечтала: в Греции норковое манто и модную лайковую куртку в Стамбуле.
* * *
Благодаря его новой работе в их жизни впервые.наступило материальное благополучие. Успешное посредничество в заключении контрактов фирмы с аэропортами приносило ему дополнительный заработок в СКВ, и Артём смог открыть даже валютный счет в Сбербанке. Они уже подумывали о новом путешествии на будущий год, когда в стране резко обострилась внутриполитическая обстановка. К концу лета возникло ожесточенное противостояние президента России Ельцина и первого президента СССР - Горбачева.
- Я целиком за демократов, которых сплотил вокруг себя Ельцин. Только он может освободить Россию от оков КПСС, которые не дают ей развиваться, как странам Западной Европы, - убежденно заявил Максименко, работавший после возвращения в министерстве авиапромышленности.
- И это говорит бывший секретарь райкома? Забыл, что мы оба еще члены партии? - осуждающе покачал головой Артём. - Я против шатаний из крайности в крайность! Не верю я этим "демократам", которые в<ге-ра учили всех теории марксизма, а сегодня превратились в перевертышей и топчут его, превознося капитализм.
- По-другому КПСС и не одолеть. А иначе не будет свободы предпринимательства, - стоял на своем Максименко. - Вот я, с моей инициативой и опытом, мог бы учредить крупное дело, а вынужден прозябать в роли мелкого чиновника.
- Но разве Горбачев не проводит реформы в этом направлении? Посмотри, сколько уже возникло акционерных компаний со смешанным капиталом. Таких, как та, где я работаю, - продолжал возражать Артём. - Мне по душе Руцкой, основавший движение "коммунисты за демократию", чтобы добиться обновления в партии. Представляешь, какой хаос бездуховности у нас воцарится, если растопчут партию и, заодно, очернят миллионы честных коммунистов, которые самоотверженно трудились на благо народа? Зачем это делать, когда можно постепенно исправить ошибки? Как предлагает Горбачев.
- Нет, так ничего не выйдет. КПСС вновь будет за всех решать, что можно и чего нельзя, - не согласился Максименко. - Вот я хочу создать страховую компанию. Ну, и кто мне это разрешит? А на Западе разрешения власти на такое не требуется, - и не без ехидности привел веский аргумент. - Тебе неплохо платят как посреднику. Но это - крохи с барского стола по сравнению с тем, если бы ты учредил собственное посредническое бюро. Но сейчас у тебя ничего не выйдет!
- Это почему же? - не понял Артём.
- А все потому же. Кому это позволить - решает власть, то есть КПСС. И преимущество получают только "свои", - сердито объяснил Николай. - А демократия состоит в равных возможностях для всех. Ельцин это - хоть обещает.
Грянули августовские события 1991 года. Сообщение об отстранении Горбачева и создании ГКЧП. Сплошное "Лебединое озеро" по телевидению и танки на улицах Москвы. Готовящийся штурм "Белого дома" и арест Ельцина. Многотысячное "живое кольцо" из москвичей для защиты Белого дома и демократии. Первые жертвы среди отважных защитников. Вечером Артёму позвонил Максименко.
- Я иду дежурить к "Белому дому". Присоединяйся! - коротко предложил он. - Ты же не хочешь, чтобы все повернулось вспять?
- Не хочу. Но я не верю Ельцину. Боюсь, что обманет, - с сомнением ответил Артём. - И зачем его защищать? Арест избранного президента России грозит международным скандалом. Или ты думаешь, с ним расправятся без суда?
- Все может быть. Ты же видел, кто вошел в ГКЧП? - волнуясь, произнес Николай.- Им надо дать отпор! Иначе - возврат к диктатуре! Ладно, мне некогда, - торопливо добавил он. - Если придешь, встретимся на "горбатом мосту".
Возбуждение Максименко передалось Артёму, и он начал поспешно собираться. Варя задержалась у матери, и ему хотелось уйти до ее возвращения - знал, что жена постарается его отговорить. Так и произошло: уже спустившись вниз, Артём столкнулся с ней у лифта.
- Куда это ты собрался на ночь глядя? Неужто туда? - Загородила ему дорогу Варя, сразу догадавшись, что задумал муж. - Поворачивай обратно! Я этого не допущу!
- Но я уже обещал Коле, - заколебался Артём. - Не хочу, чтобы он счел меня трусом. Хотя и не уверен, что поступаю правильно.
- А когда расскажу, о чем узнала от матери, еще скажешь мне спасибо за то, что тебя удержала, - сердито бросила Варя, увлекая его в лифт.
Только придя домой и отобрав у него сумку с термосом и бутербродами, она сообщила Артёму сенсационную новость:
- К матери заходил старый друг, ветеран КГБ. Так он уверял ее, что Ельцин задумал не только запретить КПСС, но вообще разрушить Советский Союз!
- Брехня! Чего только о нем не выдумывают, - не поверил Артём. - Этим дураки только плодят его сторонников.
- Мама говорит, что ему можно верить, - убежденно продолжала Варя. - Так вот, Ельцин и другие главы республик хотят быть царьками в своих вотчинах. Союз и Горбачев им мешают. Если посадят Ельцина, все подожмут хвосты.
- Но ГКЧП и Горбачева арестовал, - возразил Артём. - Они хотят повернуть историю вспять!
- И ты этому поверил? - усмехнулась Варя. - Мамин друг объяснил, что все делается с ведома Горбачева. Просто он решил остаться за кулисами. Дорожит мнением мирового сообщества.
- Выходит, что его домашний арест - это инсценировка? - изумился Артём, у которого сразу пропало желание быть участником политических интриг.
- Выходит, так. И моя интуиция говорит, что это -т-правда, - кивнула Варя.'- Происходит нечестная борьба за власть. И если Горбачев хочет сохранить страну, то
Ельцин и другие главы республик мечтают ее развалить на части. Так стоит ли тебе этому способствовать?
Сказанное Варей было столь невероятно, что Артём не мог в это поверить. И все же, овладевшие им сомнения были слишком велики. Ему не хотелось рисковать жизнью за кого-либо из нечестных властолюбцев.
* * *
Противозаконные действия ГКЧП и намерение применить танки против безоружных людей возмутили народ. Путч "трясущихся рук", как его метко окрестили из-за дрожи, которую не смог скрыть глава самозваного комитета Янаев, выступая по телевидению, - с треском провалился. Ельцин одержал оглушительную победу и беспощадно расправился со своими противниками.
Сначала он запретил КПСС, и его "демократические" сторонники устроили вакханалию расправы с символами, олицетворявшими собой свергнутый режим, не уступая в вандализме революционной толпе времен большевистского переворота. Тогда рушили церкви и памятники Российской империи, не пощадив даже монумент в честь героя освобождения болгар, генерала Скобелева.
На этот раз сносили скульптуры вождей революции и особенно глумились над памятником Дзержинскому, почему-то считая его главным виновником массовых репрессий, хотя он был лишь исполнителем воли вождя партии. А самого Ленина предлагали сразу выбросить из мавзолея, и лишь вековая традиция, запрещающая тревожить прах покойников, остановила наиболее ретивых.
Вскоре произошла главная беда, которую предсказывала Варина интуиция. На совещании в Беловежской пуще, похоже с похмелья, тройка лидеров главных советских республик - России, Украины и Белоруссии, грубо поправ конституцию и волеизъявление народа на прошедшем референдуме, приняли роковое решение, похоронившее Советский Союз.
Это трио в составе Ельцина, Кравчука и Шушкевича в одночасье разрушило великую державу, созданную их предками за тысячу лет ценой многих войн и потоков пролитой крови. Безумная безответственность бывших сторонников "братства советских народов" раздробила страну на национально-обособленные части, сделав иностранцами у себя дома миллионы соотечественников.
Начался "парад суверенитетов", и на месте великой супердержавы образовалось лоскутное "Содружество Независимых Государств", во главе большинства которых остались коммунистические лидеры, враз ставшие националистами. И без того находившаяся в упадке, экономика полностью развалилась, ибо была разрушена сложившаяся годами интеграция, и порваны хозяйственные связи. Ослабленная и обескровленная Россия утратила авторитет на мировой арене.
Артём и Варя тяжело переживали произошедшую трагедию. Начавшаяся травля и очернение истории перевертышами, которую те сами же творили на протяжении многих лет, не находила у них оправдания. При этом от перемен, - кроме наполнения прилавков товарами, - народ ничего не получил. Всю "общенародную" собственность, а заодно немалую, принадлежавшую КПСС, расхватали пришедшие к власти сторонники Ельцина, которых тут же открыто прозвали "демокрадами".
- Что же происходит, Варенька? Ничего из того, что обещал Ельцин и его сподвижники, не выполняется! - возмущался Артём. - Незаконные привилегии себе и своим чиновникам он не только не отменил, но еще и увеличил. Народу и не думают возвращать принадлежащее ему по праву. Я подозревал, что Ельцин - обманщик, но не до такой же степени!
- Хуже всего, что он обманул народ, обещая поднять его благосостояние, - подавленно отозвалась Варя, - Позорно низкую зарплату людям не только не повысили, но грабительской денежной реформой лишили их последних накоплений. Товаров-то стало больше, да купить не на что!
- Похоже, Варенька, что наступило "смутное время", не раз уже бывавшее в истории России, - огорченно заключил Артём. - Пришедшие к власти партийные и комсомольские перевертыши, ранее изображавшие, что строят коммунистический рай, теперь учиняют криминальный "дикий капитализм", - так когда-то уже было в США. Скоро и у нас появятся первые ворюги-миллионеры, - и вздохнув, добавил: - А партбилет я все же не выброшу. Это правда, что революция и попытка построить коммунизм принесли много бед России и ее народу. Но мне, как и многим членам партии, упрекнуть себя не в чем. Мы старались осуществить извечную мечту человечества о всеобщем равенстве и братстве. Теперь стало ясно, что эта химера противоречит самой природе. Люди рождаются разными, и уравнять их невозможно!
Артём, как и все, уже осознал, что коммунистический эксперимент в России, сокрушивший могущественную мировую державу и унесший миллионы жизней ее народа, бесславно завершился. Как ни горько ему было это признавать, но стало ясно, что одна из величайших утопий в истории человечества потерпела полный и окончательный крах.