* * *
Анохина, единственная из старой компании, сохранила при смене руководства не только прежнее влияние, но и добилась еще более прочного положения. Разведясь с мужем-инженером, она стала супругой одного из самых важных министров правительства России.
- Она может тебе помочь через своего мужа, - посоветовали Артёму. - Одного его слова достаточно, чтобы дать положительный ход твоему делу.
Стоило немалого труда добиться, чтобы Анохина его приняла, хотя по телефону она сразу его узнала и говорила любезно.
- Знаю, что ты упорно отстаиваешь свою идею, но наш разговор мало чего даст, - с сомнением произнесла она. - Я ведь не специалист-самолетчик.
- Дело, за которое я бьюсь, государственной важности! - горячо убеждал ее Артём. - А методы эксплуатации по состоянию касаются и радиоэлектронного оборудования, по которому твой авторитет, как специалиста, неоспорим!
Ссылаясь на занятость, Анохина пару раз откладывала назначенную встречу, но все же приняла Артёма и начало было многообещающим. Хотя она стала уже солидной дамой, встретила его запросто и, казалось, ничего не забыла.
- Ну, присаживайся! - любезно указала она ему на кресло. - Расскажи сначала о себе. Я помню, как мы говорили "за жизнь" в поездках из Шереметьева.
Поощренный ее товарищеским тоном, Артём вкратце поведал о разводе с первой женой и удачном браке с Варей.
- Не знаю, почему так непрочны браки? - посетовал он. - Помнится, я тебе говорил, как счастлив, что стал папашей, а ты, вроде, нахваливала своего мужа.
- Он, и правда, был неплохой мужик. Но я выросла, а он оказался неперспективен, да еще донимал своей ревностью, - как прежде, доверительно объяснила Анохина и перевела разговор на деловые рельсы. - Скажи лучше, почему решил всех поставить "на уши"? Теплов мне на тебя жаловался.
"А она, как моя бывшая жена, - подумал Артём. - Для таких женщин главное - карьера. Ради нее могут предать!" Но вслух лишь сказал:
- Я не буду приводить тебе научные аргументы и доказательства. Они есть в решении Научно-технического совета и приказах нашего министра. Прошу тебя о помощи, так как реализация этого проекта - дело всей моей жизни. Ее значение для Аэрофлота трудно переоценить. Вот почему я с таким упорством ставлю всех "на уши", - и, смутившись своей горячности, добавил: - Настоящий ученый обязан сделать вклад в науку. Считай это тщеславием, но если мне удастся довести свое дело до конца, оно оставит след в развитии гражданской авиации.
- Спасибо за откровенность. Теперь я тебя понимаю, - насмешливо хмыкнула Анохина. - Хочешь войти в историю, как настоящий ученый. Что же, похвально! Я вряд ли способна на такой подвиг.
Она выпрямилась в своем кресле и уже менее дружелюбно заключила:
- К сожалению, оказать тебе помощь, кроме сочувствия, не смогу. Никто сейчас не хочет осуществлять грандиозные проекты. И ссориться из-за тебя со всеми мне не резон. Наверное, - Анохина иронически усмехнулась, - не рождена я настоящим ученым. И мой тебе совет: смотри реальнее на вещи!
У Артёма хватило выдержки, чтобы вежливо с ней попрощаться. Он теперь ясно понимал, что опоры в борьбе за осуществление своего проекта у него нет.
* * *
Наступившая для Артёма черная полоса затянулась. Неожиданно к неудачам в делах добавились сообщение Надежды о неприятностях у Ани. Отношения с бывшей женой и дочерью у него были прохладными. Общались они очень редко, главным образом, когда что-нибудь было надо. И теперь, позвонив на работу, Надежда потребовала:
- Срочно приезжай, так как одна я не могу сладить с Аней! Дело пахнет новым скандальным разводом, а допустить этого нельзя!
- Аня взрослая самостоятельная женщина, - ответил Артём, и язвительно добавил: - Пусть помогает "папаша" Иван! Он ведь у вас главный авторитет!
Но Надежда пропустила его колкость мимо ушей.
- Мне не слова нужны, а дело, - заявила она, верная своей наглой манере. - Речь вдет о судьбе твоей дочери, и действовать нужно без промедления!
"Как припекло, сразу обо мне вспомнила, - подумал Артём, вновь ощущая обиду. - Развод - обычное дело. Пусть расхлебывают эту кашу сами".
- Не вижу трагедии, если Аня разойдется с Вадимом. Она его не любит, да и мне он, по правде сказать, тоже не нравится. Думаю, не стоит вмешиваться. Пусть наша дочь найдет свое счастье!
- Но ты ведь не знаешь, что произошло! - вне себя завопила бывшая супруга. - Если откажешься помочь, я тебе этого никогда не прощу! - поставила она ультиматум, но, одумавшись, снизила тон. - Может, Варя нервничает, когда мы встречаемся? Сегодня пятница, вот и приезжайте завтра вместе к нам на дачу.
Недолго думая, Надежда находчиво добавила:
- Заодно увидишь внука и можешь сделать ему подарок. Он мечтает о трехколесном велосипедику.
Этот довод сломил сопротивление Артёма. Хотя его душа не приняла внука, незаслуженно названного в честь Иванова, но повидать все же хотелось.
- Ладно, приедем, - без энтузиазма согласился он. - Часа в два. Устроит?
Дача Егорова находилась в престижном генеральском поселке неподалеку от Москвы. Купив подарок, Артём с Варей прибыли вовремя и были неприя гно удивлены обилием гостей. Надежда и на этот раз устроила фальшивый спектакль, чтобы продемонстрировать всем яко-, бы теплые отношения с бывшим мужем н его супругой. Не было только Ани.
За столом Артём с Варей оказались между хозяевами. Сидя рядом с бывшим мужем, Надежда нарочито оказывала ему повышенное внимание. А маленький и толстенький, как хомячок, Иван Иванович Иванов любезно ухаживал за Варей.
- Это что за комедию вы решили устроить? - потеряв терпение, негромко спросил Артём у Надежды. - Зачем здесь посторонние, и где Аня?
- Не сердись, так было надо, - вполголоса шепнула она ему на ухо. - А куда подевалась наша дочь, сама не знаю. Она ночевала в городе, но обещала быть здесь к вашему приезду. Сказала, что очень хочет с тобой повидаться.
Лишь наедине, в кабинете Иванова, Надежда посвятила Артёма в суть скандальной ситуации, угрожавшей им неприятностями и разводом Ани с Вадимом.
- Неизвестно, где и когда она завела любовника. Дочь давно уже со мной не делится своими секретами, - вздохнула Надежда. - Аня влюблена в него как кошка и, прилетев в Москву, почти каждый день с ним встречается. Они всюду появляются вместе! Ты понимаешь, чем это грозит?
- По правде сказать, нет, - спокойно отреагировал Артём. - Даже то, что они разведутся с Вадимом, еще не факт. И если Аня нашла мужика себе по душе, это может быть, к лучшему.
- Да как же ты не понимаешь?- вспылила Надежда. - Ведь знаешь, кто такой Вадим? За Аней следят, как за женой дипломата и... - она осеклась, боясь сказать лишнее. - Это не только грозит оглаской и ее разводом с Вадимом, но сделает их невыездными, а это отразится на карьере Ивана.
- Но почему? - непонимающе уставился на нее Артём. - Ведь это - обычная житейская история. Даже члены Политбюро ЦК партии разводятся!
- Да, если бы знать: кто этот субъект? - испуганно объяснила Надежда. - Но Иваном, по своим каналам, - она многозначительно повела глазами, - получены данные, что он - подозрительный тип. Темный коммерсант и, возможно, шпион! Похоже, он хочет использовать Аню в своих целях.
- Если так, дело - швах, - согласился Артём. - Но, может, все обстоит не так плохо? Сейчас наши дельцы выходят на международную арену, - он задумался. - Ладно, если подтвердится, что это - авантюрист, или того хуже, я помогу убедить Анечку оставить этого типа. Если не поможет, мой совет: припугнуть его КГБ, чтобы не лез к жене дипломата. Твоему Иванову это под силу.
Время шло, а дочери всё не было. Артём поиграл с малышом, который тут же забрался на подаренный велосипед и уже не слезал. Белокурый бутуз был хорош, но и предубеждение столь велико, что огонек любви к нему в сердце Артёма не возник. Аню они встретили, когда уже выехали за ограду дачи. Она подошла к машине, запыхавшись от быстрой ходьбы, и жалобно проговорила:
- Простите меня, папочка и Варя! Очень хотелось с вами побольше побыть, да вот не получилось! Знакомый взялся меня подвезти, но машина сломалась.
- Ладно, чего уж! Не последний раз мы, надеюсь, видимся, - сухо ответил Артём. - Кстати, нам есть о чем с тобой поговорить. Но, разумеется, не сейчас и не здесь.
- Наверно, мама на меня тебе чего-то наговорила? Ты ее меньше слушай!
Артём не стал продолжать этот разговор и, условившись, что он ей позвонит, двинулся дальше. Уже через полкилометра он убедился, что насчет аварии дочь сказала правду. Глубоко увязнув в мокром после дождя грунте, в кювете встречной полосы засела "Волга". Возле нее суетился рослый мужчина с усиками, в котором можно было безошибочно угадать возлюбленного Ани.
- Давно сидите? - остановившись, и выйдя из машины, окликнул его Артём. - Могу я чем-нибудь вам помочь?
- Нет, поезжайте. Тут трактор или тягач нужен. Двое уже пытались, да трос порвался, - хмуро ответил красавец. - Моя спутница уже пошла звонить, чтобы вызвать техпомощь.
"Пожалуй, Надежда права. Мужик-то хорош, но уж больно смахивает на проходимца, - размышлял на обратном пути Артём, уверенный, что не ошибся. - Правда, и Анечка достаточно хороша, чтобы такой мог влюбиться. Но, все же сдается мне, что у красавчика на лбу написано, что им движет расчет".
* * *
К числу приятных событий того времени можно было отнести лишь возвращение из Польши семьи Максименко. После объединения институтов Николай потерял свою должность и некоторое время был без работы, глубоко переживая, что его лишили возможности увековечить свое имя, построив новый институт, на что он потратил много сил и энергии. Но, благодаря связям, а именно протекции Колесника, его вскоре назначили представителем Аэрофлота в Польше.
- Меня послали туда вовсе не по блату, хотя в Польше работать выгоднее, так как платят в долларах, - объяснял друзьям свою удачу Максименко. - Сами знаете, какая там заваруха. Пахнет восстанием! А я уже имею опыт. Испытал подобное вместе с семьей в Чехословакии.
- Ты думаешь, лидеры "Солидарности" - Валенса и другие - смогут поднять там восстание? - усомнился Артём. - Его же подавят так же, как и в Чехословакии.
- Ну и что? А ты знаешь, каково работать, когда вокруг тебя стреляют? И жить там с семьей среди враждебного населения, - посмотрел на него с видом превосходства Николай. - Но я со своими уже испытал такое и готов перенести это вновь.
Внутреннее положение в Польше тогда было накалено до предела. Хотя еще не стреляли, волнения и забастовки происходили по всей стране, и взрыв мог случиться в любое время. Условия жизни семьи Максименко были нелегкими, тем более, что в магазинах с продуктами было плохо, и выручала лишь валюта, на которую можно было купить все. Об этом рассказала Валечка, вернувшаяся раньше остальных, чтобы подготовить приезд мужа и сыновей, у которых еще не кончился учебный год.
- Если, работая в Чехословакии, нам удалось приодеться и кое-что скопить, то в Польше все, что получали, уходило на жизнь, - пожаловалась она Варе. - Денег нет! Нечем даже заплатить за автостоянку, что строят рядом с нашим домом, - огорченно вздохнула она. - А Коля о ней мечтал. Уже который год его машина стоит во дворе под окнами.
- Надо, Тёмочка, дать Вале денег, чтобы внесла за автостоянку, - сказала ему Варя. - У нас самих сейчас нет лишних, но все же им поможем. Сам знаешь, как трудно получить гаражное место.
- Нет проблем. Как-нибудь перебьемся, - не раздумывая, согласился Артём. - Валюша, вообще, замечательная. Я не о том, что она красива, - дипломатично уточнил он, заметив, как Варя поморщилась. - У нее щедрая душа, не то, что у Коли. - У самих там валюты было в обрез, а какой дорогой ошейник с поводком подарила! Будто знала, чем нас больше всего порадует.
Дело в том, что не выдержав пустоты, образовавшейся после смерти Чапы, они взяли в собачьем обществе породистого кобелька, которого назвали Кузей. Не желая больше проблем, связанных со злобностью фокстерьеров, на этот раз Артём с Варей предпочли малого пуделя, такого же размера, но значительно добрее характером. Так у них появился курчавый коричневый щенок, который сразу наполнил дом радостью.
Но этой радостью их жизнь в то время и ограничивалась. Денежных средств, отпущенных на экспериментальное внедрение его проекта, не хватало. Постоянная нервотрепка и неудачи на работе отразились на состоянии здоровья Артёма. Обострилась почечнокаменная болезнь, и у него вновь стала часто ныть поясница.
- Дальше так продолжаться не может, - решительно заявила ему Варя. - Раз тебя не ценят в институте и даже министерству не нужна твоя работа, значит, надо с ними расстаться. До той поры, когда на смену бездарям придет руководство, заинтересованное в развитии гражданской авиации. - И с мягкой настойчивостью добавила: - Ты должен закончить последнюю книгу. Побереги нервы! Проведи это лето на даче. Знаешь, у кого самое крепкое здоровье и какая профессия дала больше всех долгожителей?
- Знаю. У кавказских горцев. У тех, кто пасет овец, - с усмешкой ответил Артём. - Может, предложишь двинуть к ним в горы?
- Вот и не угадал! В горы забираться незачем, - весело посмотрела на него Варя. - Больше всего долгожителей среди садовников. Таких обнаружили даже в сыром и туманном Лондоне. У них работа спокойнее, чем у чабанов.
- Ну что ж, убедила, - улыбнулся Артём. - Пожалуй, откажусь продолжать работу в таких условиях. Останусь лишь в ученом совете и научным руководителем аспирантов на пол ставки. Думаю, Теплов будет доволен.
Однако, более заманчивый вариант предложила ему Лёля. Так же, как Варя, она была озабочена ухудшением его здоровья.
- Правильно сделаешь, если уйдешь из института. Сейчас наука вообще в загоне. Ученые получают гроши. Ну, что ты накопил за всю жизнь?
- Считаешь, я должен на старости лет сделаться предпринимателем? - сходу отверг такую перспективу Артём. - Это не мое, Лёля!
- Этого и не требуется. Но дорого продать свои знания тем, кто в них заинтересован и с выгодой применит, ты можешь, - убежденно сказала Лёля. - Сейчас это разрешено, и тебе надо лишь проявить инициативу.
- Инициативы у меня хоть отбавляй, - усмехнулся Артём.- Только применить ее негде.
- А вот и ошибаешься, - возразила Лёля. - Сеня сказал, что уже создаются частные компании, совместно с иностранными инвесторами. Уж эти-то способны оценить твои предложения, если они дают выгоду. Во всяком случае, им наверняка понадобятся научные консультанты такой высокой квалификации.
Толковый совет сестры окончательно убедил Артёма в необходимости положить конец бесплодной работе в институте и начать новую, более активную деятельность.
* * *
За что бы не бралась Лёля, она всегда доводила дело до конца. Уже через неделю Артёму позвонил Бандурский.
- Сейчас большой интерес к совместным предприятиям. Наш корреспондент взял интервью у президента вновь создающегося, - Бандурский был, как всегда, лаконичен. - Мне его представили. Они оснащают аэропорты современным оборудованием, и им нужен консультант. Я рекомендовал тебя.
- Но я... - хотел было вежливо отказаться не готовый к этому Артём.
- Я выполнил просьбу твоей сестры, - перебил Бандурский. - Не хочешь - откажись. Но с ним встреться, а то меня подведешь, - быстро продиктовав адрес, положил трубку.
Артём поехал на встречу с главой фирмы лишь для того, чтобы закрыть этот вопрос и получить полезную информацию, а вернулся, улсе подписав контракт. То, что ему было предложено, не только его устроило, но и открыло новые перспективы реализации проекта.
- Вы должны помочь нам выявить потребность аэропортов в переоборудовании и установить связь с их руководством, - объявил ему президент компании. - Помимо твердого оклада, будете получать проценты с каждого заключенного контракта.
Предложенные условия были блестящими, и все же Артём поинтересовался:
- Переоснащение аэропортов включает современные средства диагностики технического состояния самолетов? У меня на этот счет есть конкретные предложения, но они, к сожалению, пока не реализованы.
- Такие средства входят в состав поставляемого нами оборудования, - был ответ президента, и это решило дело.
Как и ожидал Артём, его уход из института прошел без осложнений.
- Вот видишь, там у тебя будет больше возможностей хоть частично реализовать свой проект, - не скрывая своей радости сказал Теплов, подписывая его заявление. - А получать будешь намного больше, да еще в валюте. Поздравляю!
И первые же месяцы работы на новом месте подтвердили его слова. Оклад, который был ему установлен, почти втрое превышал прежний, а за контракт с одним из аэропортов он получил солидную премию в СКВ. Никогда еще, даже с учетом крупных премий и выплат за летные испытания, он не зарабатывал так много!
Варя сначала была этим просто ошеломлена, но быстро привыкла к наличию СКВ и неожиданно предложила, как лучше использовать валюту:
- Знаешь что, Тёмочка? Давай отправимся в морской круиз, - сказала она вдруг за завтраком. - Я прочитала объявление в газете. Горком профсоюзов организует путешествие из Одессы в Афины и Стамбул. Дорого, но нам должно хватить. Представляешь, какая красота?
- Не лучше ли тебе истратить валюту в "Березке"? - усомнился Артём. - Там можно приобрести хорошие вещи, а ты давно мечтала приодеться.
- Вещи износятся, а вот впечатления останутся навсегда, - резонно возразила Варя. - Подумай, где мы побываем! Увидим древние руины Акрополя, мечети Стамбула и, конечно, голубой Босфор! Вспомни стихи Есенина, - и она восторженно процитировала:
Никогда я не был на Босфоре.
Ты меня не спрашивай о нем.
Все равно глаза твои, как море.
Голубым колышутся огнем.
Ее доводы сразили Артёма. Его тоже неудержимо потянуло взглянуть на всю эту красоту, и он, как бы убеждая себя, произнес:
- А что? И правда, отдых будет чудесный, и впечатлений уйма. Да и валюты, наверное, хватит на то, чтобы приобрести там необходимые вещи. В Греции самые дешевые шубки, а в Турции - изделия из кожи.
Сказано-сделано. И уже в конце мая они очутились на борту роскошного теплохода "Шота Руставели". Им по средствам была лишь самая дешевая каюта, но и там, хотя койки располагались друг над другом, была маленькая гостиная и все удобства, включая кондиционер. Остальное все было экстра-класса! Два бассейна: открытый, и закрытый с баром, где желающим стюарды подавали выпивку и закуску во время купания.
Но особенно поражал сервис.
- Обрати внимание, как нас обслуживают официанты, - изумленно шепнула Варя Артёму, когда они в первый день обедали в ресторане.- Я такого не видела даже в санатории ЦК партии, когда навещали Бандурского.