- А папе очень идёт его белобрысый "ёжик". Прямо как у Красавы, - шепчет во сне Дарья. - И мамочка у меня очень симпатичная. А разрез глаз у неё - чисто "ительменский". Как и у дедушки Ворона…. И Мухтар - щенок хоть куда. Очень смышлёный и добрый…. Ах, так его же застрелят через шесть лет. И папу с мамой убьют. Сволочи…
Второй сон.
Перед её внутренним взором - мамино лицо: слегка постаревшее - по сравнению с предыдущим сном, с заметными морщинками в уголках глаз и губ.
- А ты, доченька, изменилась, - произносит мама. - Была такой ласковой, нежной, молчаливой и беззащитной. А стала…
- Какой я стала? - спрашивает Даша.
- Жёсткой, отчаянной и очень уверенной в себе.
- Это хорошо? Или же плохо?
- Не знаю, дочура. Уже, извини, не знаю…. Ты сейчас, главное, беги. Беги и, не боясь крови, спасайся. Потом уже разберёшься: и в жизни, и в себе, и в моральных принципах-устоях…. Ты решила - во что бы ни стало - отомстить Бугаю и его холуям?
- Да, мамочка, твёрдо решила. Отомстить за тебя. За папу. За Мухтара…. Я убью их всех. Обязательно. Рано или поздно. И не отговаривай, пожалуйста, меня…
- Я и не отговариваю. Решила - так решила. Мсти. Дело, безусловно, благородное…. Только всегда помни о нескольких важных правилах и принципах.
- О каких?
- Первое. Месть не терпит суеты и спешки. Второе. Месть не прощает ошибок. Третье. Никогда не давай мести управлять тобой, всегда будь - в этом тандеме - главной. Главной и, безусловно, хладнокровной…. Запомнила?
- Да, мама. А как тебе…м-м-м…
- Твой белобрысый парнишка с таким знакомым именем? Очень даже ничего. Смелый, верный, прямой и сообразительный. Из таких - частенько - бывает толк…
Приходит ветреный рассвет. По небу - лениво и величественно - ползут белые кучевые облака.
Олег вылезает из спального мешка, посещает "по техническим причинам" дальние кустики, возвращается и будит Дашу.
- Спать хочу. Очень…, - жалобно хнычет девушка. - Ну, хотя бы ещё полчасика, садист законченный…
- Извини, Дашута, но ничего не получится. Оглоеды могут скоро нагрянуть. То бишь, прилететь…. Вставай. У нас же сегодня - первый наступательный бой. Премьера практически…. Не забыла?
- Да помню я, помню.
- Тогда вставай…. Ты стойкий оловянный солдатик? Или как?
- Солдатик, солдатик…
Дарья покидает спальный мешок.
- Завтрак откладывается "на потом", - доставая из рюкзака брезентовую плащ-палатку, сообщает Олег.
- Почему?
- Предчувствия у меня, мол, вертолёт - по наши Души - уже вылетел. Или же вылетает прямо сейчас.
- А чайку-то хоть попьём?
- Нет. Я же говорю - предчувствия…. Иди, осуществляй туалетные процедуры, переодевайся и будем выступать. Умоемся в ручье, по дороге к местам дислокации…. Найда.
- Гав? - сонно интересуется собака.
- Тут важные дела намечаются. Очень важные и очень опасные…. Понимаешь?
- Гав.
- Поэтому погуляй немного - где-нибудь в сторонке, не приближаясь к Реликтовой роще.
- Гав?
- Когда возвращаться? А это ты сама поймёшь, не маленькая…
Вот и развалины сгоревшего домика.
- Я размещусь здесь, - отбрасывая сапогами в разные стороны угли и головешки, а также стараясь не смотреть в сторону обгоревшего человеческого тела, решает Олег. - Удобное местечко. В том плане, что вертолётная площадка - как на ладони…
Он - с автоматом в руках - ложится на землю. Даша накрывает его пятнистой плащ-палаткой, старательно поправляет её и интересуется:
- Как оно, Красава?
- Терпимо. Главное, что обзор замечательный. И расстояния до намеченного объекта - с точки зрения стрельбы из автомата - комфортное. Из серии: - "Захочешь, а не промажешь…". Набросай-ка, Дашута, поверх плащ-палатки всякого: досок обгоревших, угольков. Только, пожалуйста, без халтуры. Качественная маскировка в таких серьёзных делах - залог предстоящего успеха. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…
Дарья, облачённая в камуфляж и кирзовые сапоги покойного сторожа с Озерновского месторождения, с канистрой в руках, идёт к вертолётной площадке.
"Достаточно неуклюже шагает", - отмечает Олег. - "Слегка спотыкаясь через каждые семь-восемь шагов…. А как, спрашивается, может быть иначе? Сапоги-то велики - размера на четыре. И толстые портянки, навёрнутые поверх носков, толком не помогают…".
Девушка подходит к чёрному кругу и начинает равномерно выливать из канистры бензин: в основном, конечно же, на металлические листы, покрытые копотью и присыпанные базальтовыми камушками.
- Чтобы бензин в землю не ушёл, - шепчет Олег. - В том плане, чтобы не весь…
Даша отходит от вертолётной площадки метров на сто пятьдесят и прячет пустую алюминиевую канистру в кустах густого ракитника, а после этого возвращается назад.
Олег, накрытый плащ-палаткой, с автоматом в руках, лежит на пепелище. Дарья, изредка поглядывая в рассветное небо, прогуливается рядом с вертолётной площадкой, раз за разом обходя её по кругу. Время течёт вязко и призрачно…
Наконец, раздаётся далёкий гул. Потом в небе появляется крохотная жёлто-синяя точка.
Олег переводит предохранитель автомата в положение "одиночные выстрелы". Даша становится рядом с чёрным кругом.
Вертолёт приближается.
Дарья начинает активно махать руками. Мол: - "Давайте сюда. Заждались…".
Вчерашний Ми "восьмой", не тратя времени на предварительные круги, уверенно идёт на посадку. Девушка (пребывающая в образе низенького, бритого налысо охранника с Озерновского месторождения), отходит от вертолётной площадки метров на пятьдесят-шестьдесят и разворачивается к ней спиной: типа - не хочет попадать под сильный ветер, поднимаемый вращающимися вертолётными лопастями.
Вертолёт совершает посадку. Лопасти его винтов вращаются всё медленнее и медленнее.
Дарья выхватывает из бокового кармана камуфляжной куртки изделие РГ-05. Из другого достаёт маленький тёмный шарик. Вставляет его в резинку рогатки. Разворачивается на сто восемьдесят градусов. Натягивает резинку. Прицеливается и стреляет.
Шарик, пролетев метров двадцать пять, загорается и превращается в ярко-жёлтую искорку.
Искорка падает под днище вертолёта.
Вспыхивает бензин на металлических листах.
Через несколько секунд весь Ми-8ПА объят пламенем.
Олег открывает - скупыми одиночными выстрелами - огонь по стёклам вертолётной кабины.
Распахивается дверка вертолёта. Наружу выскакивает большая серо-бурая немецкая овчарка.
Олег стреляет. Но собака уворачивается. Второй выстрел. Опять промазал.
Овчарка кидается прочь от Реликтовой рощи и убегает.
- Ох, и шустра, морда, - одобрительно шепчет Олег. - Обзавидоваться можно…
На землю - из вертолёта, сквозь пламя, - спрыгивает мужик с пистолетом в правой ладони.
Автоматный выстрел. Мужик, подломившись в ногах, падает и - почти сразу - начинает гореть…
Взрыв!!!
"Баки с горючим рванули", - прикрывая ладонью глаза, понимает Олег. - "Конец вертолёту. Да и всем его пассажирам…. А что там Дашута?" - обеспокоенно переводит взгляд в сторону. - "Всё нормально. Стрельнула из рогатки и сразу же, не дожидаясь результата, побежала прочь. Как и договаривались. Молоток…".
Они возвращаются в Реликтовую рощу. Взошло солнышко. В густой листве деревьев - как ни в чём не бывало - радостно щебечут крохотные пичуги.
Вертолёт успешно догорает. Изредка с той стороны долетают какие-то резкие щелчки.
- Это боезапас группы захвата - под воздействием жаркого огня - самоликвидируется, - поясняет Олег. - Почему ты такая молчаливая? А, Дашут? Грустно стало?
- Ага, как-то не по себе, - тяжело вздохнув, признаётся девушка. - Как думаешь, сколько сегодня мы Душ загубили?
- Наверняка, не меньше десяти. Считая пилотов вертолёта…. Только мне термин "загубили" совсем не нравится. Ну, ни капельки…. Они же первыми начали. Что бы произошло, если бы эти вертолётные деятели нас с тобой поймали? Да, ничего хорошего. Бугай обязательно - рано или поздно - узнал бы про твоё пленение. И отдал бы приказ - на незамедлительное и однозначное уничтожение…. И со мной случилось бы что-то насквозь аналогичное. Шико Маленький, по субботам в баню не ходи, использовал бы меня в качестве обыкновенного "живца". А потом, поймав и убив моего отца, и меня пристрелил бы - за дальнейшей ненадобностью. Так что, претензии не принимаются. Мы просто защищались, защищаемся и всегда будем защищаться. Диалектика, как любил говорить покойный Ворон…. А что по этому поводу думает уважаемый господин Бушков? В своей книге - "Охота на пиранью", я имею в виду?
- Он именно так и думает. Мол, если тебя пытаются заарканить, то ты прямо-таки обязан - дать достойный отпор. А если человек охотится на другого человека, то он не должен удивляться, если потенциальная дичь покажет - всерьёз - острые зубы.
- И это откровенно радует, - усмехается Олег. - Всегда приятно осознавать, что твои действия и убеждения - правильные…. Значится так. Сейчас разогреваем сорговую кашу и чай. Завтракаем. Моем посуду. Собираемся и выступаем…
Во время завтрака Даша задумчива и молчалива.
- Расстроилась, что закончился газ в последнем баллончике? - предполагает Олег. - Ерунда, прорвёмся. В том смысле, что будем обходиться походными кострами. Насквозь обычное дело, если вдуматься…. А примус и пустые баллончики тут оставим: у нас и без того набирается много груза. Конечно, не прямо здесь бросим, незачем поганить Светлую рощу всякими повседневными штуковинами и бытовым мусором. Всё лишнее и ненужное мы, пожалуй, закопаем где-нибудь рядом с пепелищем…. Эй, Дашута. Ты, никак, уснула?
- А? Что? Газ закончился? - переспрашивает девушка. - Жалко, конечно. Примус - штука удобная, спора нет…. Только я, Красава, не расстроилась, а просто задумалась.
- О чём?
- Понимаешь, после сегодняшнего уничтожения группы захвата (вместе с вертолётом), к нам будут относиться очень серьёзно. Ну, очень-очень-очень…. Приятно, конечно, с одной стороны. Заслужили. А, вот, с другой…. Охотники запросто могут сообразить (или же предположить), что мы будем уходить - через Срединный хребет - к побережью Охотского моря. А после этого привлечь к нашей поимке здешних опытных следопытов. Дедуля знал про безопасный перевал, расположенный за горой, похожей на большого спящего медведя. Следовательно, и другие местные жители могут про него знать. Я бы - на месте наших преследователей - обязательно организовала бы в районе этого перевала серьёзную засаду. Азбука…
- Твои предложения? - спрашивает Олег.
- Подожди - с предложениями…. Что у нас с продовольственными припасами?
- На сегодня хватит каши из сорго, сваренной вчера. Ещё есть две слегка подсоленные форели, немного оленятины, чуток риса, сахара и чайной заварки.
- Не густо, - резюмирует Дарья. - На одних грибах и ягодах далеко не уйдёшь. И через суровый горный хребет не перелезешь…. А автоматный рожок ты сегодня полностью расстрелял?
- Почти. Зато второй - целый.
- Всё равно, Красава, маловато. Противник-то у нас, как я понимаю, очень уж упёртый. И погоня на хвосте будет ещё долго висеть. Только отстреливаться успевай. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Поэтому у меня будет следующее предложение: идти - прямо сейчас - на Озерновское месторождение. Оба сторожа мертвы. Но у них там, наверняка, осталось и продовольствие, и боеприпасы. Будет чем разжиться на дорогу дальнюю, короче говоря…. Как тебе?
- Нормальный ход, - подумав с четверть минуты, одобряет Олег. - По крайней мере, не тривиальный и даже где-то неожиданный.… А как же быть с переходом через Срединный хребет?
- Перевалим, конечно же. Только совсем в другом месте…. Нас будут ждать у "медвежьей" горы? Да, на здоровье. Ждите - хоть до морковкиного заговенья. Не жалко. А мы выйдем к Срединному хребту километрах в семидесяти-восьмидесяти севернее…. Проходимый перевал? Найдём. Чай, не Боги горшки обжигали…. Слушай, ты что-то там говорил про найденный блокнот и шариковую ручку?
- Говорил. Вот, держи…
Раскрыв блокнот, девушка начинает что-то усердно чертить-рисовать на листе бумаги.
Рисует и тихонько бормочет себе под нос:
- Это - вулкан Шивелуч. Даже пламя, вырывающееся из жерла главного кратера, изображаю для наглядности. И вулканические бомбочки…. Раздолбанная дорога, по которой мы шли. Река Озёрная. Реликтовая роща - с берёзами Эрмана…. Эта пунктирная линия, как легко догадаться, Срединный хребет. Здесь нарисую, пожалуй, спящего медведя…. Как, похож?
- И даже очень, - улыбается Олег. - Классный мишка получился. Упитанный, симпатичный и добрый…. Что это за стрелочки ты рисуешь?
- Якобы намеченный маршрут. Мол, от Реликтовой рощи мы хотим дошагать до "медвежьей" горы, а после этого перебраться через Срединный хребет…. Разве непонятно?
- Понятно, ёлочки пушистые и евражки шустрые. Чай, не тупее тупых…. А что дальше?
- Ничего хитрого, - Дарья вырывает из блокнота листок с план-схемой и скатывает его в тугой шарик. - Подбросим к нашему вчерашнему кострищу. Скоро сюда прибудет поисковая группа. Охотничья, понятное дело. Вдруг, да обнаружат. Лишним - в любом раскладе - не будет…
Появляется Найда.
- Будешь - сорговую кашу с оленятиной?
- Гав, - вяло откликается собака.
- Сыта?
- Гав.
- Ну, как знаешь…
Сборы в разгаре.
- Я понесу дедушкину котомку, - решает Даша. - Удобная такая штуковина. И для спины приятная. Только длину наплечных ремней надо слегка отрегулировать…. Ну, что мне складывать в котомку?
- Миски, ложки, кружки, запасную одежду, коробочку с шариками для РГ-05 и двухлитровую пластиковую флягу с холодным чаем, - перечисляет Олег. - А сверху уложи наши спальные мешки.
- Понятно…. А почему, Красава, ты отложил женскую юбку и парик в сторону?
- Зачем они мне? Паланский малахай, конечно, оставлю: тёплая и удобная вещь. А юбку и парик отнесу на развалины сборно-щитового домика. Пусть охотники потом головы ломают - как, что и откуда взялось…
- Мне отдай эти причиндалы, - предлагает Дарья. - Уложу их в самый низ котомки. Благо, место есть.
- И зачем? Если, конечно, не секрет?
- А на всякий пожарный случай. Вдруг, опять придётся в дороге лицедействовать? Всякое - по нашей непредсказуемой жизни - бывает-случается. Я и дедушкину гримировальную коробочку прихвачу. Для полного, так сказать, "театрального" комплекта.
- Даже и не знаю…, - мнётся Олег.
- Ну, что там, Красава? Толком говори.
- Вечер наступил. До заката солнца осталось меньше двух часов…. Много ли мы пройдём до темноты? Может, тут заночуем?
- Нет-нет, - хмурится Даша. - Здесь мне будет не уснуть: слишком много покойников рядом. Уходить надо, Красава. Пожалуйста…
Всё ненужное отнесено к сгоревшему сборно-щитовому домику и наспех закопано. Бумажный шарик с ложным планом подброшен к недавнему кострищу.
Путники, нагружённые походным скарбом, и Найда подходят к могиле Кутхе Атэса.
- До встречи, дедушка, - опираясь на чёрный шаманский посох, шепчет Дарья. - Мы с Красавой ещё вернёмся сюда.
- Обязательно вернёмся, - подтверждает Олег. - Спасибо тебе, Ворон, за всё…
Они шагают - мимо Реликтовой рощи - на северо-восток.
- Гав! - требовательно раздаётся сзади.
Приходится останавливаться и оборачиваться.
На краю могильного холмика, опустив лохматую морду к земле, сидит Найда.
- И что это значит? - хмурится Олег.
- Гав-в-в!
- Ты не идёшь с нами? Здесь остаёшься?
- Гав, - решительно кивает головой собака. - Гав…
- Ерунда какая-то, - расстраивается Даша. - А, Красава?
- Я, кажется, понял…. Найда решила, что надо некоторое время поохранять могилу Ворона. От всяких здешних мелких хищников. Чтобы не потревожили тело…. Правильно?
- Гав.
- А как только изведёшь всех тутошних тарбаганов, евражков и полевых мышей, так нас обязательно найдёшь?
- Гав! - обрадованно подтверждает Найда.
- Ладно, охраняй, - разрешает Олег. - Только будь, пожалуйста, осторожнее. Здесь - совсем скоро - целая куча плохих людишек будет шариться. Не попадайся им на глаза…. Обещаешь?
- Гав!
- Ну, тогда - до встречи.
- Гав…
Глава десятая. Новый попутчик и очередная схватка
Ночь выдалась на удивление погожей: ни ветра тебе, ни дождя с приставучими камчатскими туманами. Поэтому и никаких проблем с ночлегом у путников не возникло: дошагали - на догорающем тёмно-малиновом закате - до хвойного перелеска, расположенного на сухом пригорке, перекусили сорговой кашей с оленятиной, запили её холодным чаем из пластмассовой фляги, да и завалились спать.
Дарья залезает в спальный мешок и почти сразу же, застегнув молнию, умиротворённо сопит.
А Олег, и вовсе, ограничивается минимумом: стащив сапоги и пристроив поверх них портянки, бросает спальный мешок на мягкий мох, раскатывает, ложится на него и - по-простому - укрывается паланским малахаем.
Укрывается и тут же засыпает…
Что ему снится? То есть, кто?
Конечно же, симпатичная черноволосая барышня: стройная такая, длинноногая и черноволосая. Вернее, с густой чёрно-угольной копной волос на голове. Практически - юная и непорочная эллинская Богиня, короче говоря…. Сперва она - умело и несуетливо - сжигает вражеский вертолёт. А потом, полностью раздевшись, купается в реке…
На нос падает что-то холодное и мокрое. Ещё раз - упало. Ещё. Снова. Опять…
- Чёрт знает, что такое, - обтирая лицо ладонью, ворчит Олег. - Совсем обнаглели в корягу замшелую…. Если бы ещё и знать - кто это конкретно обнаглел…. Апчхи. Апчхи! Апп-чхи….
Он окончательно просыпается и садится - на спальном мешке.
Вокруг безраздельно властвует сплошная частная капель:
- Кап-кап. Кап-кап-кап. Кап-как-как-кап…
- Лето отступает и уходит, - шепчет Олег. - Прямо-таки, на глазах. Роса - просто сказочная. Выпадает из молочно-белой туманной дымки - на раз…. Прощайте, тёплые денёчки. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Само вырвалось. Оставайтесь, родные, наоборот, как можно дольше…. Ап-п-чхи! Вот же, незадача. Нехорошо получилось. В том плане, что избыточно громко. Как бы Дашуту не разбудить…
Он замирает, так и не закончив фразы: на него - сквозь утреннюю туманную дымку - смотрят-таращатся два круглых янтарно-жёлтых глаза с чёрными зрачками. Внимательно так смотрят: изучающе, недоверчиво, оценивающе и слегка вопросительно.
"Может, я ещё не проснулся?", - сомневается Олег. - "Сны - дело такое. Неоднозначное, по меньшей мере…. Или же всё обстоит гораздо хуже? Мы же с Дашутой вчера, отойдя от Реликтовой рощи километров на пять-шесть, проходили мимо старинного ительменского кладбища: серые от Времени покосившиеся кресты, грубые каменные плиты с высеченными на них непонятными значками…. Может, это некий кладбищенский Призрак, влекомый тайными тёмными замыслами, коварно увязался за нами? То бишь, одна из тех "потусторонних субстанций", про которые так красочно и витиевато рассказывают высоколобые очкастые эксперты, работающие на телевизионном канале ТВ-3? Не хотелось бы, честно говоря. В том плане, что всяких и разных "субстанций"…".
Рука непроизвольно тянется к автомату, прислонённому к подгнившему еловому пеньку.
- Гав, - произносит - с просительной интонацией - "Призрак".