* * *
Катя с ногами забралась в кресло, Эсмеральда тут же пристроилась рядом.
– Вот все говорят про любовь. И Леша, и Влад, и мама. Только Андрей ничего не говорит. Но сколько он для меня делает! Ну да, тебя не взял, прости. И я согласилась, – Катя тяжело вздохнула. – Знаешь, как мне от этого не по себе. Сейчас сижу тут с тобой, и так мне не хочется уходить. Странно! Ведь я должна бегом бежать. Меня ждет любимый. А я сижу тут с тобой, тяну время, расслабляюсь.
Женщина даже залезла в Интернет и почитала про гипноз. Она просто умирала от счастья под взглядом Андрея, но как только он пропадал из ее поля зрения – сразу же возникало ощущение, что она делает что-то неправильное, ей ненужное.
Кому об этом рассказать? Маме? Не вариант. Лизе, своим мальчишкам? Глупости какие. Нет, нужно разбираться самой. В конце концов, сколько лет в ее жизни не было мужчины, не было нормальных семейных отношений. Ну, семейных, положим, и вообще никогда не было. Разве что в детстве.
"Вправду это не любовь, а мои мозги? Прав Алексей? Но даже если и прав, что ж в этом плохого? Лучше влюбиться до одури в какого-нибудь негодяя? Только что дальше-то, а, цыганская морда, чтобы как с Татьяной?"
* * *
– Катька, дуй ко мне немедленно. Ты даже не представляешь себе, как я хороша! – Татьяна, как всегда, кричала в телефонную трубку так, что приходилось мобильник немного отводить от уха, чтобы не оглохнуть. Как же она со Славиком разговаривает – так же орет? И как только его жена это терпит: не все же меряется деньгами.
– Ой, – охнула Катя, – неужели решилась на подтяжку?
– Ха! А что тут такого?! У меня бойфренд молодой, я должна соответствовать.
– Заеду, обязательно, – Катя потерла лоб телефонной трубкой, соображая, когда свободна. – В среду!
* * *
Да, работу в роддоме Татьяна и впрямь провела титаническую: достаточно приличный ремонт, везде идеальная чистота, цветы по всем коридорам, навстречу спешат улыбающиеся сестрички. Когда здесь служила Катя, все выглядело совсем по-другому: облупленные грязно-розовые стены, рваный линолеум, нянечки в застиранных халатах с вечными швабрами, пахнущими помойкой.
Молодец Татьяна. В конце концов, она делает большое дело, старается для людей. А что по ходу ломает жизнь отдельной семьи – это уж она сама себе судья. Может, именно этот служебный роман дает ей силы на такие свершения. Что перевесит? И где то мерило, и где тот судья? Катя много общалась с людьми. Самые строгие судьи – мы сами. В итоге остаемся со своей совестью один на один.
Татьяна танцующей походкой выпорхнула из-за стола.
– Ну как? Блеск?!
– Да, – только и смогла проговорить Мельникова.
– Что, язык проглотила? То-то же. Мой меня еще не видел. Где-то там с детьми на плотах ездит. Бедный человек. Ты представляешь, как ему туго приходится: вместо того, чтобы по зову сердца в красоте да в благолепии, он тащится на эту вонючую реку, да еще с двумя сопливыми ребятишками. Человек долга! Катька, я его обожаю. И за эту речку-вонючку еще больше.
Татьяна провальсировала мимо Кати.
– В движении смотри, в движении. Никаких швов, а?
– Да-а, – опять протянула Катя.
А что ей еще оставалось говорить? То, что Татьяна осталась той же Татьяной, с тяжелым задом, мускулистыми руками и странными завитушками на голове?
– А шея? Нет, ты на шею посмотри! – Таня встала боком, выпятив достаточно большой живот. – Ты видишь? Десять лет точно долой! Или пятнадцать?
– Или! – подтвердила Катя.
– По коньячку не предлагаю: доктор просил пока не усугублять, антибиотики еще пью. Знаешь, не все гладко прошло. На второй день затемпературила, краснота пошла. Думаю, заражение они мне внесли, иначе с чего? И эти полудурки сразу забегали, забегали. Ну, сама знаешь, как это у нас бывает: сначала напортачат, потом исправлять давай. Думала, все, Бобик сдох. А ниче! Оклемалась! И вот она, вторая молодость!
Катя вспомнила про Татьяну через месяц: поняла, что та куда-то пропала, не звонит. Так что нужно было все же сделать звонок, из вежливости.
– Да? Что тебе? – сухо проговорила в трубку Татьяна. Катя опешила от такого приема.
– Говорить не можешь? Не одна в кабинете?
– Почему, – усмехнулась Татьяна, – одна. Только что говорить-то?
Катя, поперхнувшись, произнесла:
– Ну, ладно, тогда пока.
Через пять минут Татьяна перезвонила:
– Обиделась? – И, не дождавшись ответа: – Козел нищий. Просто козел. Заявление написал, представляешь, об уходе. Вот и пусть в дерьме своем моется.
– Таня.
– А что Таня?! Я для него тут все понастроила, против совести своей шла! "Славик – гений". Какой там гений?! Видали и получше. А он приперся из своей деревни, посмотрел на меня так и говорит: "К чему ты это все?" Причем посмотрел так с жалостью, представляешь! "И вообще, я решил свою жену больше не обманывать. Рассказал ей все, она меня простила, поняла, что я это все ради нее делал". Представляешь?! Урод! Оказывается, он все ради нее делал. А я ради кого тогда?! Тоже, что ли, ради нее?! Идиоты! Пригрела семью гаденышей на своей груди! – она орала так, что Катя испугалась, не лопнули бы у Татьяны свежие пластические швы.
– Таня, – Катя пыталась вставить слово, но женщину все несло и несло.
– В общем, ты, это, больше не звони. Чего придуриваться? И говорить нам вроде и не о чем.
А ведь у Татьяны была самая что ни на есть любовь. Только уж больно односторонняя. Вот что из этого выходит: значит, нельзя так, не по-человечески. Почему же Катя пытается все свалить на свой бедный разум? Сделать его во всем виноватым? Да нет, еще слишком мало прошло времени, она просто не привыкла. И потом, все ей что-то чудится недоброе в холодном взгляде Андрея. Просто Кай из "Снежной королевы". Руки ледяные, взгляд неживой, манера говорить – бесстрастная. Только кто сказал, что это обязательно плохо?
Лучше, что ли, как Ефим, у которого все горячее – и приветы, и поцелуи, и Ваня с Маней?
* * *
Может, провокацией к этому кошмару как раз и стал Ефим? Именно после того свидания Катя стала замечать странности в поведении Андрея.
16
Ефим заказал столик в хорошем рыбном ресторане на Тверской. Как всегда, весь гладкий, лощеный. Слегка, правда, поправился, но его это ничуть не портило. Темная рубашка, яркий шейный платок, нарочито дорогие часы. Что он про них Кате рассказывал в прошлый раз? Не то брильянты там, не то сапфиры. Или это стекло сапфировое? Катерина не очень во всем этом разбиралась. Но, по-видимому, стоили часы не дешево.
Мельникова с удовольствием огляделась по сторонам.
– Я тут ни разу не была.
– А где ты была? И вообще, что ты, Кать, в жизни видела? Делаешь, понимаешь, свои аборты…
– Ефим, – строго прервала его женщина, – прекрати немедленно.
– Все, молчу, молчу, – миролюбиво согласился Фима. – Только еще быстро анекдот на эту тему: "Доктор, я беременна, а ребенок лежит как-то не так. – Национальность? – Еврейка. – Выкрутится!"
Катя не удержалась от улыбки.
– Ладно уж, просто я подумал: ты тут киснешь – надо тебе перебираться ко мне.
– Вот прямо к тебе?
– Конечно, что юлить! Тебе сколько лет, сорок три?
– Ну почему же сорок три? Тридцать девять!
– Еще лучше. Да я так и думал, что на самом деле меньше, просто считать неохота было. Катя, ты прекрасно знаешь мой город. Красавец, Кать, красавец. Один музей Мерседеса чего стоит.
– Ты же не в музее Мерседеса живешь.
– Это упущение, да! Дом свой я тебе не показал. Так ты же знаешь, там у меня Инна транзитом пребывала – то туда, то оттуда. Я ей сто раз говорил: "Ну к чему ты ходишь с этим чемоданом. Смешно!". "Это, – отвечает, – будет тебе уроком". – Ефим от души расхохотался. – Представляешь, она мне уроки задавала. Чтоб я решения находил, ага! Сумасшедший дом! А последний раз я замок новый врезал. Она приперлась со своим чемоданом, а дверь-то не открывается. Она и так, и этак. А все! Поезд ушел.
– Так придет еще поезд. Я, Фим, эту историю года три слышу.
– Про ключи же еще не слышала!
– Нет, про ключи в первый раз.
– Зато я их тебе привез. Вот, смотри, видишь, брелок какой? Настоящий Сваровски.
– Фим, ты обалдел, не возьму ни за что! И вообще, я замуж выхожу.
Ефим тут же убрал ключи в барсетку. Это, видимо, был просто заготовленный жест. Называется "полюбуйтесь на брелок". А брелок и впрямь занятный: женская головка, а вместо глаз – камушки блестящие. Вот ведь Фима, и здесь себе тетку повесил! На ключи!
Катерина слушала веселую болтовню Ефима, хохотала вместе с ним. Уже под столом сняла тесные босоножки, не задумываясь, как она выглядит. Ей стало легко, она чувствовала себя в своей тарелке.
– Фим, а давай в "Дружбу" сходим?
– Ой, Катька, ты у нас не комильфо! Это та самая стоячка у метро "Колхозная"? Неужели еще фунциклирует?
– У метро "Сухаревская". Еще как фунциклирует!
– Не поспеешь за вами. Но вкуснее чебуреков нет во всей Москве, это точно. И бомжи там себя достаточно интеллигентно всегда вели. Как сейчас-то?
– И сейчас интеллигентно!
Нет, Андрею Катя ни за что бы не предложила пойти с ней в "Дружбу", он бы не понял. А Фима свой в доску. Но за Фиму она замуж не пойдет тоже ни за что. А за Андрея пойдет! Подумаешь, чебуреки, не в них же счастье.
Конечно, Фима – не вариант для жизни. Хороший друг, веселый парень. Всю жизнь в поиске своего идеала. Но как же с ним легко: не задумываешься, как ешь, сидишь с прямой спиной или нет, не вырвется ли какое неправильное слово. В таком постоянном напряжении Катя находилась вблизи Андрея. Почему? Получается, ей хотелось ему все время нравиться? Опять: почему? Стало быть, он нравится самой Катерине. Да. Нравится, очень. В основном нравится. Когда они вместе куда-то идут.
Он высокий, стройный, с черными вьющимися длинными волосами, в безупречной рубашке с запонками. Ремень подходит к ботинкам. Катя сразу же начинала задумываться: Андрей выбрал именно ее, неужели она достойна? Поэтому изо всех сил старалась соответствовать – влезала в узкие платья по фигуре, купила несколько дорогих сумочек, вот эти дурацкие босоножки с закрытым мыском, которые предательски натирали ноги. И в жизни ей не пришло бы в голову сбрасывать их под столом в присутствии Андрея: а вдруг он заметит? Ничего не скажет, просто окатит холодным взглядом серых глаз – так, что у Кати сразу сердце в пятки провалится.
А с Фимой она сидит себе, громко смеется, не следит, правильно ли держит в руках бокал, не выбились ли волосы из хвоста.
– Чего-то ты, подруга, домой не торопишься, – напомнил Ефим. – Дома неприятностей не будет?
– Не, он у меня, знаешь, очень воспитанный. Даже слишком. До выяснений отношений не опустится.
– О! Девушка так уверена в своем молодом человеке?
– Ты бы его раз увидел, тоже бы не сомневался.
– Ну что, Катюха, рад за тебя. Ты человек хороший, и пусть у тебя все сложится. А мне тогда ищи невесту. У тебя сестры младшей нет?
– Ты же знаешь, что нет!
– Ну, может, двоюродная? – сощурился Ефим.
– Подруга есть. Как раз на десять лет младше. В банке работает.
– Небось, страшная?
– Ничего не страшная, – возмутилась Катерина. – И вообще, зачем тебе красавица, объясни?
– А чем это я хуже других? Нет, со страшной жить не буду! Так что фотографии сначала покажи. Ни пойми с кем больше не знакомлюсь.
– Да это я так, к слову, – Катя больше уже никого и ни с кем знакомить не собиралась. Она постаралась перевести разговор на другую тему. – Как твое плечо?
В прошлый свой приезд Ефим тут наделал много шума. У него вдруг перестала подниматься рука. Думал, застудил, нерв защемил, да черт его знает еще чего. Катерина посоветовала обратиться в один из ведущих московских институтов, даже и поспособствовала. Позвонила старинному знакомцу, с которым учились вместе.
– Фима, иди и ничего не бойся. В ортопедии он бог. Как скажет, так оно и есть на самом деле.
Фима долго веселился:
– То есть если предложит руку оттяпать, то сразу соглашаться?
– Даже ни минуты не медлить!
Вечером Ефим прибежал к Кате в кабинет белый, как мел.
– Что?! – у женщины упало сердце.
Ефим, заикаясь, начал рассказывать:
– Говорит, диагноз редкий. Только у потомственных евреев бывает. Но время упущено. И рука уже не заработает, как раньше, никогда. Более того, вторая поражена тоже. Попробует сделать хоть что-нибудь, – Фима со слезами на глазах развел руками. – Завтра на утро назначил операцию. Кать, скажешь-то чего?
Мельникова слегка обалдела от такой постановки вопроса. Но другу своему она доверяла, и если в его диагнозе сейчас усомниться, то вообще кому и чему верить? Только при чем здесь еврейские корни? Бред какой-то.
– В любом случае никогда не соглашаемся вот так, сразу, на операцию. Ни в коем случае. Сходил, одно мнение узнал. Когда ты обратно?
– Так завтра, – почти взвизгнул Ефим.
– Вот и лети себе с богом. Ты же в Германии толком не обследовался. Если что, обратно прилетишь.
Люди сложно переживают поставленные диагнозы. Кто-то может собраться, кто-то – нет. Но уже установлено, что у мужчин с этим делом хуже. Они, как правило, расползаются быстрее.
– Кать, че делать? – все ныл Ефим.
– К хирургу пойдешь, обследуешься. А дальше все же попробуй народную медицину. Может, иголки, йогу. Я вообще, Фима, не очень признаю всякие уколы, даже если, к примеру, боли в позвоночнике. Боль снимется, а симптомы-то остаются. Так что зарядка, тренировка. Фим, ты ж спортсмен.
– Ой, вспомнила Ваню с Маней, когда это было?
– Вот и ты вспомни. Вытягивай себя. Все в наших руках.
Фима в тот раз уезжал в тяжелейшем психологическом состоянии. Но собрался быстро. Нашел какого-то китайца, прошел у него курс специального массажа и восстановительной гимнастики. Каждое утро начинал с бассейна, а через полгода забыл и про плечо, и про диагноз. Вот только доктора того полоскал на каждом углу. Диагноз, к слову сказать, у Ефима был не из простых – так называемый плече-лопаточный переартрит. Проблемы с капсулой плечевого сустава. Опять же все индивидуально. Кому-то действительно поможет только операция, чей-то случай может улучшить специальная гимнастика, грязи, ванны.
– Главное – опять евреи им не угодили?!
Вот и сегодня Ефим обрадовался поводу лишний раз поругать русских докторов и всю систему в целом.
– Прекрасно себя чувствую, прекрасно. Полон сил и здоровья! А вот что делать вашим пациентам – я не знаю. Будущего у них нет, так тебе скажу.
– Ефим, ладно. Сами все знаем. Расскажи лучше про своих стариков, – Катя имела в виду пациенток фирмы "Леди".
– А что тут рассказывать? Стареют, но держатся. Ты бы видела, как какая-нибудь моя бабулька собирается на свои посиделки. Девчонки к ней заранее приезжают, маникюр, педикюр – это обязательно. Ручки, как у куренка, а колечки, браслетики нанижет – и пошкандыбала. Сначала, правда, палку будет полчаса по квартире искать, потом с трудом до машины долезет, и все, поехала. Еще пивка пару кружек опрокинет. Цирк! Да нет, счастливые люди. На их долю ведь тоже досталось: именно эти старушки Германию из руин поднимали. Этими самыми руками. Тоже одни, без мужиков, еще и всем миром позором заклейменные. Но вот живут достойно, ни в чем себе не отказывают, государство о них заботится…
* * *
Домой Катя пришла поздно. Перед выходом из ресторана позвонила Андрею. Удивилась, что тот не предложил ее встретить: как-то она на это рассчитывала. А она-то расписывала Ефиму его необыкновенное воспитание. Ничего себе! Тащиться ей теперь по темным переулкам в полдвенадцатого ночи.
– Андрюш, я захожу в метро.
– Хорошо. Я уже лег, так что, если не сложно, свет не включай.
Ледяной голос как ушатом воды облил Катю. Сердце заколотилось. Ну вот, черт ее дернул пойти на это свидание. С другой стороны: а что, собственно, такого? Приехал ее старый друг. Она поставила Андрея в известность. Более того, даже приглашала его с собой. Глупости. Ей все показалось, просто Андрей устал. У него сегодня было очень много работы, Катерина знала это точно. Женщина постаралась выкинуть из головы тревожные мысли.
Но ведь надо же было так сказать: "если не сложно, то свет не включай". Что значит "не сложно"? Сложно! В этой пещере же ничего не видно. Кровать бы найти. Ну ладно, значит, она и впрямь еще не все узнала о своем партнере. И ее еще ожидают сюрпризы.
Она, улыбаясь, ехала в метро, все вспоминала смешного Фиму и все же радовалась, что сходила на эту встречу. Про сюрпризы больше не думала и даже предположить не могла, что ее ждет впереди!
17
Катя старалась как можно тише поворачивать ключ в замочной скважине и все же, вытаскивая его из двери, умудрилась уронить ключницу на кафельный пол. Связка с брелоками со звоном ударилась о плитку разбудив, судя по грохоту, по меньшей мере весь этаж.
– Вот черт!
Ну надо же, еще в дом не вошла, а уже сколько шума наделала. В квартире царила гробовая тишина и такая же темнота. Наошупь Катерина нырнула в ванную и плотно прикрыла за собой дверь. Она нажала на выключатель, и ее ослепил ярко-белый свет, к которому она никак не могла привыкнуть. В зеркале отразилось ее уже не очень молодое и не очень свежее лицо. Усталые глаза с немного потекшей тушью, уже отчетливо проявившийся двойной подборок, морщинки вокруг глаз. Да, время бежит вперед, никого не щадя. Катя всегда любила зеркало в прихожей у своей тетки. Немного в серой дымке. Из теткиного зеркала до глубокой старости на тебя будет смотреть писаная красавица.
Ванная комната в квартире Смолякова словно служила специальным немым укором для Кати, женщина в этом ничуть не сомневалась. Чтоб она не забывала, кто она на самом деле и сколько ей лет. И каждый раз, выходя из ванной, Катя чувствовала себя виноватой: да, вот такому брутальному мужчине досталась совершенно никудышная Катька. И лет уже почти сороковник, и вон – прыщ на лбу вскочил, и волосы давно красить пора. Вроде сразу и не видно, а на белом фоне да при ярком освещении – вся седина наружу.
Женщина как можно тише прикрыла дверь и на цыпочках прокралась в сторону кровати, стараясь на ощупь обходить антикварные напольные вазы и низкие столики. Вот ведь понастроил лабиринтов – проверяет, видать, меня.
Андрей не спал, она явственно это почувствовала. Почему – сама не знала. Андрей всегда спал очень тихо, чем Катю слегка пугал. Сама она ворочалась во сне, то укрывалась одеялом, то, наоборот, сбрасывала его, раскидывала руки, дрыгала ногами. Вот, еще один недостаток. Как с ней можно спать? Да ладно, чего она все про свои недостатки! Вон ее сегодня – даже замуж в Германию позвали! Надо обязательно Андрею завтра про это рассказать. Пусть немножко поревнует! Она еще раз вспомнила сегодняшний вечер, улыбнулась сама себе и уснула.