Днем всем гуртом выползали к морю и жарились под солнцем. Машенька и там преследовала ее: делилась планами на вечер. А один раз напрямую обратилась к Лиданьке с вопросом, не может ли та стать ее наставницей, грубо намекнув на лиданькин почтенный возраст и полную столичную компетентность. Лиданька, спасаясь от нее, прыгала в воду и подолгу каталась в волнах; закрыв глаза, нащупывала путь к воображаемым сокровищам, что рисовались ей то в виде пустивших всходы огуречных семян на подоконнике, или осенней листвы, подхваченной ветром под купол юбки. Однажды, не обнаружив никого рядом, оглянулась к берегу. Подернутый тончайшей дымкой, он угасал почти у горизонта. "Господи, хватит ли сил? - испугалась до коликов в сердце, - если что, кто спохватится? Соседка? Ха-ха, кровати сдвинет для удобства. Никто, кроме Гальки не знает, что я здесь, а она, небось, забыла уж думать обо мне. Толик? Пожалуй, один и вспомнит, в деревню помчится, опять же Мартина под ногами путается у него, так что и сына у меня нет". Лиданька, изо всех сил подгребая воду под живот, впервые остро и больно (как стрела, пущенная в цель) ощутила невыносимое бремя одиночества и собственный грандиозный провал. Мысль же о смерти, такой скорой и нелепой, до того поразила ее, что она тут же перестала двигаться и остолбенело смотрела перед собой. Берег не приблизился. Ленивые, равнодушные к человеческому горю, волны рябили у самых глаз. Жидкие волосы, похожие на водоросли, плавали полукругом рядом и лезли в рот. "Ах, дура, я дура, ну ладно бы акула меня съела: Раз! Я бы и не почувствовала ничего. А так? Чего ждала? С соседкой мучилась, ради чего? Зачем писательнице поверила на слово? Почему побрезговала местными огурчиками, пусть вялыми и обветренными?:Потом сама что-нибудь в этом роде написала бы, поспорила бы с ней:" Скоро Лиданька услышала, как заплескалась в ушах вода, напомнив шум прибоя, в железных тисках небольно надломились стенки груди, и кровь хлынула наружу. В броске отчаянно схватила волну рукой, но та выскочила и накатила в лицо так, что все враз потемнело, и Лиданька потерялась. Еще раз закружилась на месте, пытаясь определить, куда же все-таки подевался берег, но быстро устала и сдалась.
III
Тягучий, словно коктейль, звук донесся снизу, и черные птицы сорвались с насиженных мест. Должно быть, звонили к заутрене. Взбудораженные крошечные мужчины и женщины засновали повсюду в поисках что бы пожрать и выпить. Тряские дома, выгребные ямы, грязные прилавки, влажные от постоянных приливов простыни на веревках. Младенцы в люльках злобно перекликались через улицу, исхудавшие в постоянной тревоге за их жизнь, матери возили в мутной воде руками.
Человечки, словно навозные мухи, заползали по площади перед церковкой, вползали внутрь и выползали, кто парами, кто в одиночку. Крошечный, ручной работы бог жестко наблюдал за каждым из них.
Город походил на большую свалку.
- Что? Так и не нашли тело? - черноволосый мужчина зашагал рядом с Машенькой.
- Как в воду канула!
- Долго искали?
- До вечера и сегодня с утра обещались: а мне-то каково? Никто даже не поинтересовался, словно я бесчувственная кукла, - она раскраснелась и заморочилась головой, прикинув, как, сдвинув кровати, удобно расположит этого полного и красивого мужчину.
- Да, вам, наверное неприятно:
- Не то слово.
- Боитесь приведений?
- Чудной вы:, кто ж их не боится?
- Я где-то читал, что утопленники часто навещают.
- Пока не приходила, упаси Господи. Ой! Глядите, вишня созрела.
Они как раз проходили вдоль забора, поверх которого выпростались ветки в тяжелых зрелых ягодах. Машенька встала на цыпочки и сорвала одну.
- Плохая примета начинать отпуск с утопленника, - опять заговорил мужчина. Машенька в ответ свернула бровки к переносице и повысила голос.
- Что вы об одном и том же:
Но мужчина вовсе не обратил внимания на ее рассерженный тон.
- Я: ах, простите, забыл представиться, Евгений, Женя. Я не об утопленнице вовсе, а о скоротечности жизни. Вот идем мы сейчас с вами, любуемся вокруг, ничто не говорит, что через минуту конец: странно все это. Так же и подруга ваша, небось, не ожидала такого подвоха.
- Не подруга, а соседка, - поправила Машенька, - чудная она была, все рвалась куда-то, какая-то тайна сжирала ее, думаю, она ее и доконала, не всякую тайну сердце может вынести.
- Д-а-а: а вы думаете с ней на воде сердечный приступ сделался? - не унимался Женя.
- Ничего я не думаю! Вы на покойнице помешались, я-то здесь при чем?!
- Но вы последняя видели ее, мне интересно, может знак какой-нибудь на лице у нее появился, или в движениях что-то изменилось? Мне интересно. Подумайте сами! Был человек - а через минуту не стало. Куда подевался?!
- Никуда не подевался, под водой плавает.
- И сколько плавать будет?
- Сколько надо, столько и будет! - вышла из себя Машенька, но Женя не отступал.
- Наплавается и выйдет, что-ли?
- Нет, конечно:
- Так в этом весь мой вопрос и есть - куда человек подевался?
Машенька задумалась, но коротенькие мысли бодро заскакали в другую сторону: "В постели тем же самым мучать будет, проку от него, что от козла молока:"
Они подошли к крыльцу пансионата. Вокруг гужевались отдыхающие, собираясь на пляж.
- Ну, вот мы и пришли, - Машенька протянула на прощание руку, но вдруг передумала, - может зайдете?
Комната выходила окном в торец соседнего здания, и в ней постоянно царили полумрак и прохлада. Женя, прикрыв за собой дверь, сильно втянул через нос воздух.
- Значит, отсюда она вышла, чтобы уже не возвратиться: что-то здесь было не так, ей определенно что-то не нравилось:
Машенька, не слушая его, сняла сарафан и принялась сдвигать вместе кровати, сдвинув, застелила на двоих и улеглась поверх простыней.
- Представь, она одевается, - Женя медленно расстегивал рубашку и приспускал брюки, - думает о чем-то, мечтает. В этой комнате все ее мысли остались, не на пляж же с собой потащила:
Машенька замерла, наблюдая за ним: показался изрядный жирок, густая, кожи не видать, растительность на груди, трусы, вот он зацепил резинку двумя пальцами и радикально оттянул ее.
- Только как материализовать, мысли-то:, - мечтательно продолжал он, стоя, в чем мать родила.
- Не хочу ничего материализовывать, - упрямилась Машенька.
- Сегодня здесь останусь, - он, по-прежнему, не замечал ее, - я одну магическую формулу знаю, надо испробовать, вдруг получится. Посмотрим тогда, что от покойницы осталось.
"Чокнутый какой-то!" - про себя подумала Машенька, но отпугивать его не захотела, и вдруг решила, что и ей интересно было бы посмотреть, о чем Лиданька мечтала в этой комнате.
- До вечера еще далеко-о-о, - она мягко тянула слова, - ну же, иди сюда. И он, прикинув, что так оно лучше будет, лег рядом.
- Гиблое место, - с тоской подумала Лиданька и повернулась к солнышку, что скреблось между облаками. Лучи, хоть и проникали наружу, но до города не опускались, а оставались на лиданькином лице. Оно помолодело, позолотилось нежным загаром и разгладилось (мешки под глазами стали незаметнее). Лиданька собрала волосы в косу, скрепила гибкой веточкой, поднялась и побрела дальше от города. Прошло немало времени, и она оказалась в густом земляничнике, а рядом росли молочай и сал, клещевина и ладанник, саксаул и тис, лавр и тут, секвоя и ротанг, сарго и дгугара, сандал и самшит. Буйство красок чуть не сбили с ног. Лиданька удивилась, что в программе оплаченных туристических маршрутов это место не обозначено, но тут же возразила себе.
- Такое богатство от людей хранить надо. Стало быть, случай привел сюда, за что ж такая награда?
Внезапно налетевший ветерок, как шаловливый ребенок, закружился рядом, схватил Лиданьку и потянул на траву. Тут же изогнулся, скользнул между ног, поласкал кожу и робко заглянул внутрь. Она насторожилась. Ветерок продолжал рассматривать ее. Поддавшись какому-то внутреннему волнению, Лиданька посмотрела на небо и раздвинула ноги пошире. Ветерок осмелел и уже не нежно, но настойчиво проник внутрь, завихрился, пригибая к стенкам внутренности, в одну секунду пробежал до самого сердца и помчался вниз, на пороге остановился, колыхнулся и опять вверх, нешуточно толкаясь по дороге. Вот он собрался в могучий столб и, как на поле брани, мгновенно устранил все, что мешало.
Фаллическая предопределенность! Было в этих звуках нечто роковое для Лиданьки, определяющее все ее желания и мысли, все, ради чего она готова была пойти на костер. Упрямая, ничтожная служка вертикального восхождения.
- Ветер? - подумала Лиданька вслух, - мужского роду, настоящий самец! Я ему приглянулась, ишь чего вытворяет!
Внутри и в правду уже творилась настоящая буря, что-то всхлипывало и урчало, бурлило и стонало, жалось и плясало, будто сто чертей собрались на пир. И Лиданька, не выдержав натиска, включилась в игру и уже не могла остановиться. Она обнимала ветер и, сочно поглядывая вверх, радовалась, что солнышко с другой стороны, не мешает, не слепит глаза.
- Так, так! - кричала, не ослабевая хватки, - я твоя, возьми меня, придав-и!
И ветер, гонимый черной и злой силой, скакал по лиданькиному лону. Она вопила, бессвязно выкрикивая что-то и давила, давила его страстно и жарко, пока, наконец, не достигла заветной пристани. Оглушенная, перекатилась на живот. Все произошло настолько молниеносно, что Лиданька и сообразить не успела, что за ветер, и откуда пришла настолько осязаемая близость.
- Что это, уж не с ума ли схожу?
Присела, заправила выбившиеся прядки волос за уши и огляделась. Призрачный воздух, раскалившийся чуть не до бела, охватил ее так, что сердцу стало горячо, а перед глазами поплыли круги.
Коротенькие воспоминания, словно червячки, завозились в голове:
- Не может быть:, - рассвирепела она - нет, нет неправда, не может этого быть! Где хренова кукла, моя соседка? Почему я одна, что со мной? А волны? А беспощадная борьба не на жизнь, а насмерть? Нет, черт возьми! - в отчаянии Лиданька заплакала, но странное дело, слезы и не думали течь: Да и неоткуда им было течь. В одну секунду она увидела себя будто разжиженной и бестелесой, занимающей, однако, по ту сторону жизни намного больше места, чем прежде. Узнаваемым оставалось только лоно: прозрачное и блестящее, словно только что вымытое окно.
Тем временем ветерок выпрыгнул наружу, поюлил около коленок и побежал по краешку травы.
- Куда ты? - слабо крикнула вслед, но тут же приковалась взглядом к маленькому самшитовому деревцу неподалеку. Деревце, хотя вокруг все было тихо, ходило ходуном: тряслись жилистые столетние ветки, раскачивались невзрачные цветочки, даже корешки, разрыхлив землю, тоже подрагивали… Лиданька, крадучись, подползла поближе, сорвала цветочек и принялась рассматривать. Он все еще дрожал. Была это предсмертная дрожь или что другое - такими вопросами Лиданька не мучалась, а просто наблюдала, как пыльца, под действием какой-то невидимой силы, стягивается с лепестков к центру, к крошечному пестику и исчезает, поглощенная им. Лиданька представила, что точно таким образом засасывала она своим нутром, что ни попадя. Миллиарды маленьких жизней потонули в ней, как в бездонной бочке, не оставив даже воспоминаний о себе. Ей стало весело при этой мысли. В своей обители она была властна карать или миловать. Она предпочитала карать. "Так этим уродливым, ненавистным тварям и надо!" Смутно, неприязненно припомнился Толик. "Толик - это ошибка, просчет, разрушитель магического тела. Разве он служил единению, разве с его рождением познала она истинную цену жизни, напротив, расщепив ее на мелкие кусочки, не оставил даже надежды на восстановление". Она вспомнила, как он эгоистично и вредно пихался ножками изнутри, как саднило тело от жуткой, непреходяшей боли, как ночами нашептывала страстные, лишенные всякого смысла, речи: "Только живи!" Сравнила с наполненностью дерзким ветром, легким и сильным, словно гимн, что принес воспоминания о пьяных, юношеских клятвах разжигать вечный Огонь в мужчинах.
- Дура, дура! - закричала Лиданька, и, отбросив цветок, обратилась к деревцу. Кривой высохший ствол походил на змею, прокладывающую путь к опасному месту. В приморском городке, шатаясь по рынку, Лиданька встречала много побрякушек, сделанных из самшита: браслеты, кольца, цепи, колье, амулеты, маленькие шкатулки. Они пользовались большим спросом еще и потому, что долго хранили запах дерева, естественный, кружащий голову. "Матку в цельности сохранить или кого отвадить, на все гожи", - орали бабки, но Лиданька только отмахивалась, сбитая с толку писательницей. Сейчас, приглядываясь к дереву, громко сокрушалась о растраченном впустую времени.
- Вот тебе неверные ориентиры, вот тебе чертовы писатели! Это ж надо!
Наплакавшись вдоволь в больнице, Мартина и домой приехала в слезах. Долго не могла взять себя в руки - все о чем мечтала до операции, казалось теперь идиотским и романтическим лепетом.
- Отрезала грудь - и любовь зазвучала ярче, - дразнила себя перед зеркалом, - поистине надо иметь слоновьи уши, чтобы услышать ее звучание! Толик не музыкален, а переводить смешно - трам-там-там-трам-там-там.
Немного успокоившись, Мартина выбралась на улицу, прошлась по двору туда-сюда, в стеклах первых этажей проплыла ее плоская фигура. Близился погожий томительный вечер. На автобусной остановке начала было разговор с двумя тетками, но те посмотрели сквозь и ничего не ответили. В центре, на Тверском, было много народа. Мартина присела на лавку, наблюдая пеструю, со вкусом одетую публику. Беззаботность, царящая вокруг, обескуражили ее. Никто, казалось, не думал ни о чем таком, что сообщило бы печаль лицам или придавило летящие походки.
- Через пятнадцать минут начинаем, - вдруг закричал молодой парень на соседней лавке, подскочил на сиденье и огляделся по сторонам, - блокируй дорожку!
Вдоль аллеи побежали какие-то люди, останавливая прохожих, и те послушно ступали на траву, в сторонку. Вокруг Мартины образовался кружок, и она нечаянно стала его центром. Сквозь ряды протолкнулся толстенький активист с мегафоном и заорал.
- Начинаем! - вдохнул побольше воздуха, - Товарищи!
Только тут Мартина встрепенулась, но ее тут же осадили.
- Ты третья в очереди.
- Позвольте, как третья, - возмутилась она, но тут же снова села на место, зажатая с двух сторон.
- Третья - это значит третья.
- Да и хрен с вами, - фыркнула Мартина.
- Мы для кого дом, который зовем НАШИМ, строили?! - загудел в мегафон оратор. Площадь затихла, будто пойманная на месте преступления.
- Всякой твари по паре, понимаешь, набилось. И кто в лес, кто по дрова! Я к мэру - отворот поворот, я туда, я сюда - все болеют, ятить их мать! Это что ж получается? Я спрашиваю, мы то можем зайти, да так, что б не в прихожей толкаться, а прямо к столу?!
Все загудели, как мухи, но оратор не дал выплеснуть первый задор и продолжил.
- Вчера сочинил письмо. Не мастер я писать, но вот послушайте.
Опять стало тихо, только легкий шелест листьев над головой.
- Читаю конец. "Доколе это будет продолжаться?" - здесь он до предела повысил голос и замолчал.
- На Букмекеровскую не тянет, зато от души! - и все пришло в движение, соседи Мартины повскакали с мест, утянув ее за собой и полоскались вместе со всеми счастливые и возбужденные.
- Так их, давай: покажем, кто в доме хозяин:, - неслось со всех сторон.
Оратор поднял руку, и все успокоились.
- Это я так, для затравки, а теперь по-существу, - он помог подняться на лавку полной красивой женщине. Она перехватила мегафон и возбужденно заговорила.
- Товарищи, я вообще не понимаю, почему мы до сих пор торчим здесь:
- Ну это вы уж напрасно, Валерия Ильинична, хватили слишком, - заступился в мегафон первый оратор:
- Ничего не хватила, правда глаза колет? Вы тут до меня хныкали: "Наш дом, мы строили, а нас не пускают:" Вот бы Александр Македонский плакался так у ворот побежденного города! Что, съели?
Оратор, видать, обиделся и заорал.
- Следующий.
Мартину подхватили на руки и поставили на лавку. Ей стало на секунду жутко, она еще не знала, о чем станет говорить, и что, собственно, ждут от нее собравшиеся. Но, удобно приладив в руках мегафон, начала.
- Я буду говорить о любви!
Она увидела, как вытянулись лица, в немом испуге шарахнулся предводитель сборища. "Побежал списки сверять", - горько усмехнулась про себя.
- Что есть любовь? - и опять недоуменные взгляды, все замерли.
- Это средство познания истины внутри себя.
- Но кто сегодня не страшится себя? Мы только и делаем, что со всех ног бежим от себя, придумывая дела и заботы на каждый день. И в выходные не знаем отдыха, и рады этому. Мы радуемся любой занятой минуте!
- Нуждается ли любовь в форме? Если да, то природа ее неизвестна. Человеческая форма противопоказана любви. Заключив в себя любовь, человек насилует ее и, в конце концов, убивает. Хладнокровно и безнаказанно. В этом величайшее достижение человечества. В свободе убить любовь!
- Почему мы так много говорим о любви и так мало желаем ее? Истина требует уединения и дисциплины духа. Нам же нравятся многолюдные площади и повозки шапито.
- Кто мешает нам любить? Мы сами! Нам не нужна истина, живущая внутри! Нам нужны фетиши и Боги, говорящие о любви к истине. Мы любим их больше истины, живущей внутри нас.
- Мы спрашиваем себя, что хотим больше всего и отвечаем - уверенности в завтрашнем дне, спокойствия и комфорта. Мало найдется смельчаков, добровольно пожелавших себе непредсказуемой Стихии и Великой трагедии.
- Иногда для развлечения, или скуки ради любим пощекотать себя острым лезвием, но ровно настолько, чтобы в итоге все-таки остаться в живых. А как гордимся несколькими капельками крови, потерянными в перепалке с самим собою: И этот маленький accident называем большой человеческой страстью:
- Зачем все это? К чему? - вмешалась полная женщина и застенчиво тронула Мартину за локоть, - что вы хотите?
- Освободить любовь от себя! - крикнула Мартина и, словно проснувшись, опять увидела перед собою угрюмую, молчаливую толпу, трепещущие флаги, а на заднем плане, на краю бульвара, желтое лицо Толика. Он брел, подметая асфальт, полами длинного и толстого, не по сезону, пальто. Ей вдруг стало стыдно, что напрягла публику частной проблемой, и, тыча мегафоном в живот красивой даме, начала быстро, невпопад извиняться и продираться к выходу. Но толпа не сразу расступилась, а отхолонув в одном месте, загустела в центре. Красная от стыда, Мартина стучала кулаками кому-то в грудь, умоляя выпустить ее, и снова униженно просила прощения.
- Ты из театра, роль что ль играла? МХАТ через дорогу, - заржали вдруг хором и в миг расслабились, найдя подходящее объяснение.
- Из театра, конечно из театра, - обрадовалась и Мартина.
- Ты вроде баба, а сиськи-то где потеряла? - смеялись уже все, смеялась вся улица, смеялась в слезах Мартина, тискаясь к выходу. Ее щупали множество рук, сверлили глазами, как диковинное животное, и ржали, ржали, в припадке веселой истерии, забыв обо всем и прощая ей странные слова.
Толика она не встретила, хоть бежала бегом до подземки. Упав без сил на лавку, уже на платформе, снова сжалась от стыда, и спрятала лицо в ладонях.
- Ну, что за дура, - шептала она, - кой черт меня понесло, разве они поняли? А Толик? Он поймет? Не поймет. Рано к нему идти. Испугаю его.