Теперь страх исчез, и голова прояснилась, он верил, что после будет смотреть на все другими глазами, иначе, в большой радости. О раскаянии не заботился вовсе, но много думал о сокрытии преступления, перебирая мелочи, о которых в спешке надо помнить. Следы борьбы уничтожить, подушку под голову, как лежала положить, рубаху одернуть, половики разгладить и незаметно выйти.
Двери разъехались в разные стороны, и Толик увидел знакомую станцию. До деревни полем километра три. Тропинка одна, не разминешься, если кто навстречу пойдет, да и видно издалека, поэтому свернул в обход, большим крюком вдоль леса. Солнце жарило вовсю. Показалась река. Вот она вильнула за поворот. "Сейчас разольется пошире, - вспомнил Толик, - природа способна разжалобить, ладно бы буря началась, или дождь хлынул, а то все стелется книзу, будто прощения просит или умоляет о чем". Деревню обошел задами. Никого, словно вымерли, только собаки тявкали изредка. Сквозь дырявый забор увидел бабку: как и предполагал, она на четвереньках, возилась у кустов, ощипывая листочки, поеденные жучком. Сердце дрогнуло, как представил, что уже после всего она зайдет в дом и кликнет Лиданьку, прошаркает на кухню и оттуда забурчит на дочь: "Хоть бы что сделала!" Отломит хлеба и снова пойдет на двор, по дороге заглянет в комнату. Увидит, что та лежит с закрытыми глазами, подумает, спит. Когда спохватится? Только к ночи, он уж домой вернется, и известие о смерти матери примет сам. На него не подумают.
Бесшумно отогнул доску и пролез внутрь, задвинул на место, вдруг кто мимо пойдет, увидит и крикнет бабке, запомнят потом, когда разбираться начнут. Толик действовал осторожно, стараясь ничего не упустить из виду. Прячась в кустах пошел к дому по твердой сухой земле, чтоб не наследить, а у крыльца, схватив тряпку, оттер ботинки от пыли, на всякий случай. Внутри было тихо, только часы на кухне еле слышно тикали, воздух в открытом окне дрожал и прятался в занавесках. Толик на цыпочках вошел в комнату. Встал в дверях, опять прислушался. Из спальной ни звука. "Так и есть, лежит, в потолок смотрит", - держась за стенку, медленно, чтобы половицы не скрипели, двинул туда. От небывалого напряжения тряслись колени. Осторожно просунул голову - кровать аккуратно застелена, ни морщинки на покрывале. Замер и еще раз заглянул, никого, просунул голову глубже, чтоб всю спальню видеть - никого. Толик совершенно ошалел. "Где же она? На огороде не было". Для верности спустился в подвал, окном выходящим на зады. Бабка, по-прежнему, не разгибалась над кустом. Снова поднялся в дом, обшарил все закутки. "Что за черт?!" - только сейчас обратил внимание, что и вещей Лиданьки нигде не валяется, ни чемодана, ни платьев, ничего из ее дешевой бижутерии. Открыл шкаф - бабкино единственное выходное платье. Все еще не веря смутной догадке, кинулся из дома, потихоньку пробрался к соседкиному окну и глянул внутрь - Лиданька, если не спала, часто сидела здесь - но и там никого не было. Опять рванул к себе, уже не заботясь ни о чем, тщательно прочесал все вещи, никаких следов, влетел на кухню - на столе одна кружка, бабкина, большая, в крупный цветок, со стертым с одной стороны краем, Толик с детства помнил, бабка никому не разрешала к ней прикасаться. "Т-а-а-к! - к такому повороту он был не готов и потерянно сел на табурет, - может в город уехала, разминулись в дороге. Что, что делать?" - он не внял облегчению, что заползало в груди, как паук, а порешил возвратиться немедленно, перехватить у дома, хитростью завлечь в подвал, начал даже предлог придумывать:
- Вот тебе раз!
Толик вздрогнул и невидящим взглядом посмотрел на бабку, что стояла в дверях и улыбалась во весь рот. Минуту смотрел, не говоря ни слова, а потом соскочил и понесся из дома.
- Ты чего? - закричала та, выскочив следом на крыльцо.
"Надо у нее все выпытать, задержусь ненадолго", - подумал и остановился.
- Где мать, когда уехала? - повернул он навстречу.
Бабка медленно сползла на ступеньки.
- Не было ее:
- Как не было?! Послезавтра две недели будет, как уехала, - проговорил скороговоркой Толик, но, глянув на трясущиеся бабкины губы, понял, что она не врет, и Лиданька не приезжала.
- Ускользнула, - он присел на крыльцо, - почувствовала. Но каким образом, что за сила в ней?
- Ты о чем? - бабка потихоньку приходила в себя.
- О матери, - в каком-то забытьи рассуждал сам с собой. Встал и пошел за дом. Бабка направилась туда же.
- Что делать будем? - резво поинтересовалась она иным, уже лишенным всякой тревоги за дочь голосом.
Толик уставился на нее, будто что-то страшное почудилось ему. Бабка очень напомнила Лиданьку. Такая же кругленькая и коротенькая, тот же, по-мужски хорошо поставленный голос, та же уверенная поступь, да и глаза все те же, юркие и похотливые, прикрытые белыми ресничками. Она потянула руки и прижалась к нему, обхватив за плечи.
- Ну, здравствуй наконец, давно тебя не было.
Толик оледенел от осознания нескончаемого женского порока.
- Вот, значит, откуда все ниточки вьются! Из этого дома, стало быть. Гнездо скорби, сорной травы, что плодится без толку, и, подхваченная ветром неистовой и безумной страсти, кидает свои семена повсюду!
Он резко отстранился, с ненавистью почувствовав, что начинает возбуждаться. Схватился за голову и завыл по-волчьи.
- У-у-у-у-у! - желая бабке мгновенной смерти от сердца или сосудов в крошечной голове прежде, чем приведет в исполнение свой чудовищный план.
- Играться вздумал, вот дурачок. А что это у тебя там, гостинцы? - бабка, сияя, стояла рядышком и указывала на вздувшиеся спереди брюки.
- А то как же, как без них-то?
Он оглянуться не успел, как опутанный сетью ее льстивых и манящих улыбок, встрял в непролазное болото бабьих капризов и желаний. Совершенно не помнил (словно густой туман опустился на землю), что произошло следом и очнулся лишь от оргазмических пульсаций тела. Увидел, как бабка тут же отлепилась и повалилась рядом у ног, застыв в нелепой и неудобной позе. Косынка сползла на шею и болталась удавкой. Осторожно обойдя ее, заглянул в лицо. Остановившиеся глаза устремились к небу, и дьявольская ухмылка исковеркала губы. Быстро поправил юбку и посмотрел вокруг. Никто не видел их - пушистая яблоня оградила мрачную сцену прощания от посторонних глаз. Он застегнул брюки и, прячась у забора, двинулся к лазу, оглянулся напоследок - бабка лежала, раскидав толстые ноги между грядок, слабый ветерок шевелил подол и трепал волосы. Толик застелил доску в заборе и пустился бегом к лесу, надежному хранителю всех человеческих тайн.
- Что будет? - не сбавляя шага в лихорадке думал о случившемся, добрался до станции и вскочил в первую электричку, - кто виноват, что она умерла, разве ее смерти хотел, направляясь сюда? О ней и не думал вовсе, - сутулился на лавке, повернув лицо в пол.
Розовое солнце повисло у верхушек деревьев. День клонился к концу. Завершая маленький круг, полный криков, предательств, детского лепета и юношеской застенчивости, подло оставил Толика один на один с самим собою. И тот, с ужасом взирая на башмаки, чувствовал, как черный и холодный континент бросает свой якорь в сердце. "Где начало новой жизни, где ее светозарный луч? - сходил с ума от подобных вопросов, - если я такой же, как утром, вчера или неделю назад, то не переступить ни бабку, ни мать, не прыгнуть высоко, чтоб оттуда все с ноготок показалось". Ни малейшего шороха внутри, кроме свинцовой тяжести удушающих человеческих рук. Неожиданно навернулись слезы и брызнули на пол. Вмиг набежала большая лужа, в которой, как в исковерканном зеркале увидел себя мокрой курицей, жмущейся на шесте. "Но и мокрая курица поутру несет золотые яйца!" - дико посмотрел по сторонам и направился к выходу.
Добравшись до дома, не раздеваясь, лег на кровать и закутался в одеяло с головой. Бабка заскакала, как блоха, стоило закрыть глаза. Скорчила ужасную гримасу и крикнула: "Поймал негодяй! Ну-ка, сейчас попробуй!" А через секунду вдруг появилась в обнимку с Лиданькой. И заплясали прямо под веками, обе в белых платьицах и венками на голове. "Выдержу ли?" - в который раз взвыл Толик. Бабка начала заваливаться, и Лиданька ругалась, не поспевая в такт неслышной мелодии. Но та не слушалась и, вырвавшись, упала на землю, дернула несколько раз ногами и замерла. Лиданька теперь кружилась одна, старательно выводя па. Словно послушная ученица, заучивала движения наизусть, с одного и того же места, интересного и трудного. Но непременно сбивалась и начинала вновь; потная от старания, однако, не сдавалась. Вот она в уголке глаза делала фигуру и спешила в центр. Кивнув кому-то, прыгала кверху и больно приземлялась, растопырив ноги. Что-то мешало ей. Толик не понимал, снится ему это, или танцовщица на самом деле выбрала его в живые свидетели. Он ополоумел, наблюдая ее тысячу раз. Неожиданно сцена опустела: раз взлетев, Лиданька под тяжестью своего веса не упала, а осталась болтаться в воздухе. Толик теперь видел только белые туфельки на острых каблучках. Он обрадовался, что, наконец, прекратится этот спектакль, играемый непонятно для кого, вскочил со своего места и яростно подтолкнул Лиданьку снизу. Страшный треск невидимых рвущихся нитей оглушил его, и Лиданька, скинув на прощание туфелек, в тот же миг исчезла из виду. Туфелек, покружившись, как перышко в воздухе, утонул каблучком в зрачке.
Толика ломало. Острая боль, перекрывая дыхание, пеленала с ног до головы. Совершенно без сил выглянул из-под одеяла. Лиданькин туфель валялся рядом с подушкой. Он схватил его и швырнул в стену. Удар раздался спустя несколько минут. Толик опять высунулся. Откуда-то издалека слышны шаги, еле различимые, но все отчетливее и отчетливее. "Вычислили!: Ничего не скажу, главное, про мелочи не забыть, все на мелочах попадаются:, - Толик накрылся с головой, обратившись в слух, - скажу, спал весь день. Докажут? Пусть, посмотрим".
Шаги, наконец, замерли где-то у изголовья кровати. Толик ждал, крепко закрыв глаза. Никакого движения. Прошло много времени. Не выдержал и осторожно отогнул край одеяла. Кто-то шарил у письменного стола. Толик чуть приподнялся.
- Чего ищешь?
- Лампу. Ничего не видать.
- Слева, - удивился, услышав знакомый голос. Лампа, наконец, зажглась. Так и есть - Котов, собственной персоной. В пиджаке на голое тело.
- Я звонил тебе! - Толик не мог скрыть радости, - много раз:
- Знаю, - оборвал тот резко, - где стаканы?
- Сейчас, - Толик быстро сбегал на кухню.
Котов поднял с пола туфлю.
- Отлеталась, значит?!
У Толика опять стало черно внутри, и взор его потух: "Откуда знает? Невероятно!"
- Хочешь постичь непостижимое? - Котов разлил по стаканам.
- Хочу, чтобы боль прекратилась.
Выпили. Котов все еще разглядывал туфельку.
- Боль чувствуешь, как человек или по-особому?
Толик чуть не расхохотался в ответ.
- Чудак ты, Котов, говорю, все болит и сверху и изнутри, будто били много часов подряд. Ты лучше скажи, где он, свет-то? Жду его плена.
Толик видел, что Котов менжуется, что-то скрывает, готовит что-то.
- Сейчас в тебе тьма, - зашелся тот в полупьяном кашле, а, успокоившись, заговорил снова, - потому что точишь себя, как червь. Выманить ничего наружу не можешь. Все образами мучаешься. Оставь их, откуда пришли, не тащи за собой. Иначе, все напрасно.
- Легко сказать:, - и, вдруг, вспомнил книжного друга, что изнахратил себя после преступления мыслями и страхами перед людьми и Богом, - тем же путем иду, тем же! Но как иначе?!
- Вот именно! Если вспомнишь конец, то увидишь, никаким путем он не пошел, человека в себе только утихомирил, свои чувства и страсти. У тебя иной путь!
- Опять загадками говоришь?
- Напрягись, сделай милость. Замахнулся на высокое, а все норовишь обратно скатиться. Не до человеков тебе сейчас, себя буди! Себя преодолей, порадуй меня!
- Страшно! А вдруг там нет ничего, Котов? Шагну, а там пусто. Сам-то, небось, не был, а пихаешься!
- Был, не был, откуда тебе знать, не обо мне речь, о тебе!
Толик измучился, приглядываясь к Котову. Лампа ярко горела, но тот в тени держался и защищался от света рукой.
- Я бабку убил, - вдруг выпалил Толик и замер, хотел слова на лету поймать, но успел.
- Опять не о том говоришь, не слушаешь меня. У тебя был выбор?
Толик вспомнил, как прыгнула на него бабка, заинтересовавшись чем не следовало, и твердо ответил.
- Не было.
- На том и порешим. Ты полежи пока, я за другой сгоняю, - и тронул лампу, погасил, прошел мимо, ничего не задев, ориентируясь в темноте, словно кошка.
Снова стало страшно, хоть ори. И опять Толик заполз под одеяло, зуб на зуб не попадал. Долго лежал, пытаясь унять дрожь. Котов не возвращался. Черный континент выплыл из сердца, словно из тумана и превратился в мрачные, зловещие горы, такие высокие, что и, задрав голову, вершин не увидать. А то в просветах меж скал мерещились истоптанные грядки, на одной цветная косынка, связанная жгутом, на другой надкусанный ломоть хлеба и стопка водки рядом. Толик озверел от призраков и, чувствуя, что внутри что-то ломается, что-то жизненно-важное скрипит и тянет из последних сил, выполз наружу. На полу чуть белела брошенная туфелька. Сгиб под каблучком походил на резкий горный поворот. Будто и вправду ощутил сырое дыхание камня и тяжесть подъема. Тропинка за поворотом вдруг забрала еще круче. Вертикальная, без края и конца, едва поместилась на пике пропасти. Упав на колени, Толик пополз ничком. А то вдруг вставал и двигался почти без усилий, легко и весело. Но это редко случалось, в основном ползал. Один раз услышал шум снизу, и, приблизившись к краю, заглянул туда. Далеко, далеко, на самом дне бушевал Котов, ломясь в какую-то дверь.
- Нинка, - донесло эхо со всех сторон, - дай, кому говорят!
- Ничего не дам, ночь на дворе, ишь фокусник, с вечера бери.
- Кто ж загодя знает, сколько надо?
- Ты? Да не знаешь?!
- Открой, Нин, Христом Богом прошу:
Маленьким Котов смотрелся сверху, маленьким было его желание, хоть и тревожило эхом все вокруг. Толик усмехнулся: "Перепрыгнул Котова, а ведь каким великаном гляделся он еще совсем недавно!"
V
- Любовь, - будто в бреду металась Мартина по квартире, рассуждая сама с собой, - это тебе не боль, а болища, не спектакль, но драма. Как я раньше жила? Зачем столько времени без нее?!
Она сорвала повязку с груди и потрогала розовые шрамы. Подскочила к зеркалу.
- Бедра, ноги, куда это все? Разве живет любовь в них? От Бога, говорите. Ноги? От Бога? - крикнула отражению, - плевать хотела на этого Бога. Сама им стану, если надо, и перекрою все по-своему!
Она опять забегала из угла в угол, недовольная собой, обращалась к наболевшему: "Преодолеть смерть! Через растворение тела смерть преодолеть!" - такая задача казалась теперь по плечу, да и другого выхода для себя не видела. Она вполне сознавала, что, по-человечески, страшным будет ее конец. Но вглядываясь в будущее, без растворения, расценивала жизнь, как сокрушительное поражение.
- После меня любовь останется! А значит и я сама, потому что я и есть любовь, нет больше во мне ничего такого, из-за чего горячиться.
Обращаясь к прошлому, стыдилась себя. В слепом тщеславии стать чем-то значительным, стала ветеринаром. Толика, напротив, вспоминала с благоговением.
- Что было бы со мной, не случись этой встречи? Соглашаясь на такую жертву, разве ему одному пытаюсь угодить? Неправда, - восклицала, озаренная пониманием сущих вещей, - себя к небу вознесу, сама, своими руками! Никаких Богов не надо, никакой веры, все сама сделаю!
Набегавшись вдоволь по квартире, позвонила матери и сказала, что надо увидеться. Та пробурчала недовольно и бросила трубку.
Веселье было в самом разгаре, когда Мартина постучала в дверь. Мать, как всегда неприбранная, растрепанная, словно только что из постели, выплыла на порог.
- Проходи, коль пришла, - и сразу скрылась в комнате.
Из гостей за столом сидели двое незнакомых мужчин средних лет, и соседка по этажу, тетя Вера. Мартина разозлилась, что поговорить с матерью с глазу на глаз не удастся, но тут же оттаяла, увидев гриф гитары у стола и крупную татуировку на руке одного из гостей: "из этих, не изменяет мать себе, молодец!"
- Знаете ли вы, милая барышня, - обратился к Мартине татуированный - какой день сегодня?
- Суббота, завтра воскресенье, - ответила она беззаботно.
- Ни черта себе!
Все непринужденно и весело засмеялись. Обстановка разрядилась.
- Дочь моя, Маринка, знакомьтесь, - мать ухаживала за гостями, смотрела, чтоб у всех в рюмках было поровну.
- Мариночка, хочешь песню? - спросил вдруг в татуировке.
- Затем и пришла, вас послушать, да на мать посмотреть.
Он загасил сигарету, подстроил гитару и запел красивым глухим голосом:
"Я слишком долго шел в трансцедентальных снах
И, наконец, зацвёл Виолет на моих губах:" *
Мартина замерла. Слезы набежали на глаза, как представила, что последний раз сидит здесь, последний раз видит мать и слушает песни, что ласкали слух с детства. Но в этой песне почудилось что-то необыкновенное:
- А знаешь, - не допел он до конца и зажал струны рукой, - что такое "Виолет"?
- Фиалка, - не раздумывая, ответила Мартина.
- Точно! Только не лесная, такой не увидишь нигде.
- Петь, опять за своё? - влез дружок.
- Какая же? - не терпелось узнать Мартине.
- А вот такая! - оскалился. - Страшная, темно фиолетовая, почти черная, во весь рот, вернее вместо него.
- Че мелешь? - влезла мать, - понесло, головой рехнулся после лагеря.
- Там много времени свободного было, на все думки хватило.
- Что это за цветок такой? - шепотом, словно испугавшись чего, спросила Мартина и, уже предугадывая ответ, склонила голову, чтоб никто не узнал по глазам.
- Ты зашла, и я увидел его, у тебя увидел, поэтому и запел.
- Когда же он цветет? - Мартина опускалась все ниже и ниже, бормоча уже почти в стол.
- Один раз в жизни, если повезет, конечно. Когда совсем приблизишься, на пороге будешь:
Еще минута, и Мартина сорвалась и убежала бы.
- Приехали, - опять заговорила мать, - оставь Маринку в покое, у ней еще вся жизнь впереди.
- Вижу, - татуированный опять взялся за гитару, - и не завидую, потому, как и здесь дел полно. Надо кому-то и здесь оставаться.
- Зачем? - тяжело спросила Мартина.
- За этим! - грубо ответил он, - вон мать скажет, она знает.
Провел по струнам.
- Ну, заказывай напоследок!
- Правда, Маринка, что тебе с нами? Послушай одну и иди домой, на улице темно. Нервничать буду, как дойдешь, - мать заерзала, извиняясь будто.
- Хорошо, - очнулась Мартина, - Ванинский давай, от начала и до конца!
Встала из-за стола, лишь прозвучал последний аккорд. Простилась со всеми. Мать в прихожую вышла. Обнялись, чего не бывало раньше. Мартина крепко поцеловала ее в щеку, и еще раз прижала к себе.