Неожиданно к горлу снова подступила дурнота. Вдруг вспомнилось: длинный стол, фотообъектив перед глазами, ровный голос… "Не забудь: надо шагнуть в зеркало…" Он мотнул головой и сообразил, что как раз и стоит перед зеркалом и видит в нем себя. Высокий, основательный мужик в синем тренировочном костюме с белыми полосками по воротнику и вдоль рукавов. В руке – огарок свечи, в лице – бледность, растерянность, пожалуй, даже испуг…
Он снова моргнул, замотал головой…
Нет! Этого не может быть!..
Он отступил на шаг, протер глаза дубленой ладонью…
В зеркале стоял пацан. Перепуганный, с разлохмаченными волосами, в длинной, до колен, холщевой рубашке. Пацан протер кулаками красные, опухшие глаза, взглянул на него. Рот у пацана открылся, жилы на шее напряглись. Еще миг – и закричит…
И тогда Артемий Сидорович неожиданно для себя зажмурился и шагнул вперед. Последнее, что он услышал, был звон рассыпающегося стекла. Свеча выпала у него из руки и медленно покатилась по полу. Огонек было пригас, потом ожил, испытующе лизнул тюлевую занавеску…
Темка очухался только через две недели. Отец хотел отходить его вожжами – мать не дала, выплакала. А встал – мигом собрался и ушел. В город. На завод. В ту самую фызыву…
Заседание месткома
Время действия – середина 80-х годов ХХ века.
Действующие лица:
Татарцев Арнольд Емельянович – управляющий строительным трестом. Единственное, чем более или менее умеет управлять, – это собственная "Волга". Каким образом стал управляющим, ни коллеги, ни автор понятия не имеют.
Председатель месткома – и этим все сказано. Имени, возраста и характера не имеет. Всегда прав.
Сапёлкин – прораб. Лицо круглое, жизнерадостное. Всегда просит кирпича. Работать не умеет и не любит.
Кузнецов – бригадир. Работать любит, но не умеет. Тих, как омут, в котором даже рыба не водится.
Авоськин – бригадир. Работать умеет, но не любит. Зубаст, языкаст, плечист и горласт. Тот, кто постоянно ясен.
Фомич – каменщик. Жертва демографического взрыва.
Марьиванна (или Марьпетровна) – крановщица. При сем присутствует. Должна же быть на сцене хоть одна женщина.
Бригада Кузнецова. Их столько, сколько поместится на сцене. Неотличимы друг от друга, как близнецы.
Телефон – составная часть селектора, являющегося составной частью НОТ, являющейся составной частью НТР.
УПРАВЛЯЮЩИЙ (хмурым басом): Что там у вас? Давайте решать быстрее. У меня дела.
ПРЕДМЕСТКОМА: Бригада Кузнецова отказалась от квартир.
МАРЬИВАННА (вопросительно молчит).
Звонит ТЕЛЕФОН. ПРЕДМЕСТКОМА снимает трубку и тут же ее кладет.
УПРАВЛЯЮЩИЙ (возмущенным баритоном): Этого нам только и не хватало! (Кузнецову) Чего вам надо?
КУЗНЕЦОВ (твердо): Ничего нам не надо. Верно, ребята?
БРИГАДА (хором): Верно!
МАРЬИВАННА (неодобрительно молчит).
АВОСЬКИН (ехидно): И тебе, Фомич, не надо квартиры? У тебя ж на одну комнатенку шесть глоток. И все бабьи!
ФОМИЧ (потирая обветренную лысину, угрюмо): Обойдусь пока. Люди есть похуже живут, нехай они и получают.
МАРЬИВАННА (сокрушенно молчит).
Звонит ТЕЛЕФОН.
ПРЕДМЕСТКОМА (снимая трубку): Позвоните попозже, у нас заседание. (Кладет трубку).
УПРАВЛЯЮЩИЙ (свирепым тенором): Да объясните же мне наконец толком! О каких квартирах речь?
САПЁЛКИН: Арнольд Емельянович, вы же сами обещали ребятам: как сдают к Новому году дом, так получают квартиры вне очереди… (Помолчав) И еще я хотел насчет кирпича…
УПРАВЛЯЮЩИЙ (обиженным фальцетом): Я, стало быть, и виноват! Обещал – и не выполнил!.. А если нет квартир?
МАРЬИВАННА (сочувственно молчит).
Звонит ТЕЛЕФОН. ПРЕДМЕСТКОМА поднимает и кладет трубку.
САПЁЛКИН: Да нет же! Вы выполнили!
УПРАВЛЯЮЩИЙ (успокаиваясь, баском): С вами тут скоро совсем очумеешь! Вспомнил теперь! Дал же я квартиры! Как раз в том доме, который они сдали досрочно! Договорился с заказчиком и тут же отдал приказ. Ведь и в самом деле молодцы! Всему тресту план вытянули! Так чем же вы недовольны, товарищи?
КУЗНЕЦОВ (решительно): Пускай получают очередники. Мы обождем.
БРИГАДА (хором): Обождем!
МАРЬИВАННА (недоуменно молчит).
Звонит ТЕЛЕФОН. ПРЕДМЕСТКОМА поднимает трубку. Настораживается, встает. Долго слушает, изредка поддакивая.
ПРЕДМЕСТКОМА: Значит, обошлось? Ну и лады! (Вешает трубку, медленно садится). Сейчас сообщили новость. Дом, который перед Новым годом сдала бригада Кузнецова… Ну, в общем, он развалился…
ВСЕ: Как? Что? Где? Когда?
БРИГАДА настороженно переглядывается и оглядывается.
ПРЕДМЕСТКОМА: Кто-то из новоселов – слава Богу, один из первых – привез вещички на КрАЗе. А шофер, когда остановился, сделал перегазовку… Ну, сами знаете, как КрАЗ газует… В общем, от дома осталась груда железобетона и кирпича вперемешку с сантехникой и столяркой… Но главное, товарищи, человеческих жертв нет. Новосел, правда, получил травму: оглох на одно ухо. Но врачи говорят – временно.
МАРЬИВАННА облегченно всплескивает руками. БРИГАДА улыбается и переглядывается.
САПЁЛКИН: Раз жертв нет – не беда! Дом сдан, а недоделки устраним в два счета. И ребята квартиры возьмут. Верно?
БРИГАДА (хором): Верно!
УПРАВЛЯЮЩИЙ: Значит, вопрос снимается?
ПРЕДМЕСТКОМА: Выходит, снимается.
УПРАВЛЯЮЩИЙ (вставая, глубокой октавой): Вот и прекрасно! Ты, Кузнецов, давай устраняй недоделки. Да побыстрей! И квартиры получайте, пока я не передумал.
КУЗНЕЦОВ (твердо): Все сотворим в лучшем виде, Арнольд Емельяныч! Через две недели дом будет, как картинка! Верно, ребята?
БРИГАДА (хором): Верно!
САПЁЛКИН (хватая управляющего за рукав): А как насчет кирпича?..
За окном победно грохочут экскаваторы, эскалаторы и калькуляторы.
Эксперимент
– Та-ак, – протянула неприступно-холодная дама, отрываясь от компьютера. Плотная маска макияжа, скрывающая практически все лицо, делала ее похожей на античную мраморную статую.
Взяв изящно наманикюренными пальчиками командировочное удостоверение, она прищурилась и прочла вслух:
– Худяков Виктор Александрович… Кировск-Тайгинский… – она подняла глаза и уведомила: – Вас ждет БН.
– Кто? – удивился Худяков.
– Ой! – мигом теряя апломб, пискнула дама. Из-под искусного камуфляжа, сооруженного из красок, помады и туши, вдруг на секунду проглянула простая деревенская девчонка. Будто душа высунулась в окошечко – и тут же скрылась обратно. – Вас ждет шеф. Срочно! – вновь бронзовея, непререкаемым тоном припечатала дама. – Командировочное удостоверение получите у меня после беседы…
– Понятно, – кивнул озадаченный Худяков и двинулся к выходу. Уже в дверях остановился, понизив голос, спросил: – А почему БН?
Дама вскинулась было, но смягчилась, чуть заметно улыбнулась и громким шепотом сообщила:
– Большой Начальник!
– А-а… – Худяков изобразил ответную улыбку, развел руками и отправился на аудиенцию…
Если верить голливудским поделкам, в США одна из самых массовых профессий – адвокат. Да оно и понятно. Американца гамбургером не корми – дай всласть посутяжничать.
Скажем, у соседа собака по ночам лает, спать не дает. Казалось бы, чего проще: угости ее отравой – и дело в шляпе! Как говорится, нет собаки – нет проблемы.
Не тут-то было! Американец обратится к своему адвокату, тот, в свою очередь, к юридическому представителю соседа, а потом они всем кагалом двинутся в суд. Судья на полном серьезе разберется во всех обстоятельствах и объявит решение. И самое удивительное: проигравший это решение выполнит!
Странно, правда, что у самой собаки нет адвоката. Дискриминация получается. Но, думаю, стараниями активистов Общества защиты животных со временем это упущение будет исправлено…
Так вот, насчет Америки судить не берусь, но вот у нас, в России, по личному впечатлению, если кто и расплодился до неприличности, так это члены избирательных комиссий. Да и самих комиссий этих, начиная с участковых и выше-выше-выше, – тьма-тьмущая. Плюс эксперты, контролеры, аппарат… Без высшей математики всех и не перечтешь!
Впрочем, удивляться-то особо нечему. Сами знаете, в нашей необъятной стране ни одна неделя без каких-нибудь выборов не обходится. Очень уж рьяно демократию осваиваем, аж весь лоб в синяках…
Виктор Александрович Худяков, которого, впрочем, куда чаще кликали просто Витя, как раз и был председателем городской избирательной комиссии в далеком от столицы Кировске-Тайгинском, где вовсю громыхала очередная избирательная кампания. В Москву он приехал в первый раз на очередной семинар, где таких же, как он, председателей всех уровней в очередной раз натаскивали на строгое и точное выполнение запутанного и, видимо, специально противоречивого избирательного законодательства.
Семинар закончился, Худяков уже настроился уезжать – и вдруг этот вызов…
Странно все-таки, до чего крепко засел у нас то ли в генах, то ли в душе, то ли где-то в поротой заднице родовой опыт. Казалось бы, чего Худякову опасаться? Не съедят, не казнят, даже с работы не уволят. А все равно появились озноб в груди и мелкая дрожь в коленках.
Да что Худяков! Боевые офицеры, невозмутимо шагающие навстречу пулям, и те порой обмирают и хватаются за сердце от косого взгляда и грозного окрика какого-нибудь высокопоставленного чинуши. А иных и вовсе кондрашка хватает!
Однако БН оказался вовсе не грозен, а молод, улыбчив и вполне демократичен. Он приветливо встал из-за привычного для начальственных кабинетов Т-образного стола, уставленного всевозможной новомодной аппаратурой, крепко пожал Худякову руку и самолично усадил его в кресло для посетителей.
– Ну, что, Виктор Александрович, – жизнерадостно заговорил он. – Решил лично побеседовать с вами, дать кое-какие ценные указания. Напутствие, так сказать!.. – он прошелся по устилавшему кабинет ковру. – Вы ведь у нас первый раз парадом командуете?
– Так точно! – почему-то по-военному отозвался Худяков. И сконфуженно порозовел.
– Та-ак, – убирая улыбочку, протянул БН и аккуратно поправил прядку волос, уложенную поперек темени и скрывающую довольно обширную лысину. – Все, что полагается, вам на семинаре, надеюсь, доходчиво разъяснили… – он снова прошелся туда-сюда. – Как у вас с нарушениями законодательства?
– Пресекаем! – гаркнул Худяков. – Чуть что – так сразу!
– Да-да, – покивал БН. – Чуть что… – он придвинул стул, сел рядом с Худяковым. – Вы вот что… – он подвигал губами, то складывая их в трубочку, то широко раздвигая. – А давайте-ка проведем с вами эксперимент. Попробуйте не пресекать.
– Как? – изумился Худяков.
– А вот так! – БН ободряюще похлопал собеседника по плечу. – Не пресекайте… Но! – он поднял указательный палец. – Скрупулезно фиксируйте! Кто нарушал, что нарушал, когда нарушал. Свидетели, вещественные доказательства, аудиовидеоматериалы… Словом, полная документация.
– Но зачем? – спросил непонятливый Худяков. – Мы в силах не допустить…
– Да, конечно, в силах, я и не сомневаюсь, – согласился БН. Голос его звучал теперь задушевно и доверительно. – Но, видите ли, дорогой Виктор Александрович, народ у нас пока что не привык к демократии. Не дозрел, так сказать. Поэтому частенько ошибается в выборе. А отсюда и неприятности, порой весьма значительные. Согласны?
– Да, конечно, – кивнул Худяков.
– Так вот, – БН энергично рубанул воздух ладонью. – Народ имеет право ошибиться, но мы обязаны его поправить. Вот в администрации ОБН и придумали новую методу воздействия на ситуацию…
– ОБН? – уточнил Худяков.
– Да, – засмеялся БН. – Это у нас, бюрократов, свой сленг. ОБН – это значит Очень Большой Начальник.
– А выше есть? – осмелев, спросил Худяков.
– Есть, – переходя на шепот, ответил БН. – СБН.
– Это значит – Самый?..
– Тс-с, – приложив палец к губам, прервал его БН. И заговорил уже в полный голос: – Так вот, эту новую методу надо испробовать. Провести своего рода эксперимент по управлению процессами развития демократии. Вот смотрите. Скажем, вдруг выигрывает неприемлемый по всем параметрам кандидат. И только он собирается крикнуть ура, как мы говорим ему: стоп! У нас все зафиксировано: здесь ты начудил, здесь наблудил, а здесь и вовсе дров наломал. Так что либо ты признаешь наши правила игры, либо твоя победа отменяется! А если кандидат нас устраивает, мы не вмешиваемся. Но – обратите внимание! – компромат сохраняем. На всякий пожарный случай. Чтобы не занесло его куда-нибудь не туда…
– Но ведь оппозиция… – робко усомнился Худяков.
– Что оппозиция?
– Оппозиция сколько раз оспаривала результаты выборов. И ничего!
– Ну, так то оппозиция, а то мы, власть. У нас все будет тип-топ!
– Значит… – задумчиво проговорил Худяков.
– Значит, – прервал его БН, – выборы нельзя пускать на самотек. Выбирает, конечно, народ, тут никакого сомнения, но окончательное решение должно оставаться за нами. За, скажем без лишней скромности, лучшими представителями того же народа! Как там в песне поется: "Мне сверху видно все, ты так и знай!.." – и он жизнерадостно расхохотался.
Слегка ошарашенный Худяков угодливо растянул губы в ответной улыбке.
Могучий пук
Наутро после выборов к даче новоиспеченного президента Поволжско-Уральской Конфедерации (ПУК) отставного генерала Альберта Вольфовича Кумачова потянулись журналисты. Генерал сидел на крылечке в спортивном костюме ярко-красного цвета и пил пиво. Завидя гостей, встал, расправил плечи и зычно поинтересовался:
– Ну, что? Весь год вы на меня собак вешали – теперь мне на вас своих волкодавов спустить, что ли?
Он громко и заливисто свистнул. Из-за углов дачи выдвинулись квадратные фигуры телохранителей, а из стоящей чуть поодаль конуры появилась голова здоровенной овчарки. Телохранители исподлобья, по-волчьи уставились на собравшийся народ, овчарка оскалилась и зарычала. Генерал заливисто расхохотался. Журналисты заулыбались. Все, кроме двух невесть как затесавшихся сюда американцев. Те русский язык понимали, но вот русский юмор улавливали с трудом.
– Ну, ладно, ребята, – махнул рукой генерал. – Вы хоть и подлецы, но – талантливые. Так что валяйте угощайтесь пивом… – Он крепко потер ладонями виски. – Вчера на радостях так здорово посидели, что сегодня еле встал. Хорошо – президенту самому бегать за пивом не полагается. А лучше пива с похмелья наука еще ничего не придумала. Так что налетайте, – он мотнул головой в сторону ящиков с бутылками. – Только лишних стаканов у меня нет, придется пить из горла.
Журналисты не заставили себя долго упрашивать, вскоре все уже потягивали горьковатую жидкость.
– Ну, что, – снова заговорил президент, вытирая ладонью пену с седых, щетинистых усов. – Вы, небось, интересуетесь, как я буду выполнять свои предвыборные обещания?
– Точно! – выкрикнул сотрудник местных "Теленовостей". – Особенно насчет водки по два восемьдесят семь и колбасы по два девяносто.
Все вместе с генералом дружно засмеялись. Американцы вновь недоуменно переглянулись.
– Все будет чин-чинарем, ребята! – президент подмигнул и снова присосался к пиву. – Уже подготовлен приказ номер один…
– Может, все-таки указ? – подсказал кто-то.
– Приказ, указ – какая разница! Я ж, ребята, тридцать лет с хвостиком в казарме просидел, привык к приказам… Так вот, пускай будет указ номер один – в соответствии с ним на всей территории ПУК объявляется особое положение.
– И в чем оно заключается? – послышался вопрос. Все дружно включили диктофоны и камеры.
– Значит, основные моменты… Восстанавливается общественная собственность на средства производства, нетрудовые доходы конфискуются. Цены возвращаются на уровень восемьдесят пятого года. Категорически запрещается пьянство, тунеядство, нищенство…
– А куда вы денете нищих, бомжей, алкашей?
– Знаете бывший лагерь НКВД? Так вот, он как раз сейчас расконсервируется. Чиним колючую проволоку, вышки, бараки. Через неделю всю эту шушеру с добавлением ВИЧ-инфицированных собираем и отправляем туда. Теперь это будет Центр социальной реабилитации. Трудовая терапия, политбеседы и все такое прочее… Кстати, освободившееся жилье отдаем ветеранам и инвалидам.
– А что с преступностью?
– Война! Без всякой пощады! При малейшем сопротивлении работнику милиции – расстрел на месте! А кто успеет сдаться – туда же, в лагерь… То есть в Центр…
– А как с бизнесменами?
– Всяких там спекулянтов и рэкетиров – туда же, в бараки! Там же сосредоточим и все общественное производство. Создадим два сектора: промышленный и аграрный. Рабочих рук хватит! Этот Центр полностью обеспечит нас и едой, и одеждой, и всем прочим. По самым низким ценам.
– А вы еще обещали каждой матери-одиночке по мужу! – взволнованно пискнула пригожая корреспонденточка еженедельника "Ягодка".
– А как же! – президент с удовольствием повел взглядом по стройным ножкам журналистки, чуть прикрытым широкими "семейными" трусами, которые женщины недавно стали носить вместо юбок. – Уже подготовлен приказ по армии: каждой одинокой женщине выделяется персональный солдатик. Для помощи… – генерал хохотнул. – По дому, конечно…
– А как насчет СССР? – сорванным на митингах голосом просипел сотрудник печатного органа радикальных патриотов.
– Полностью восстановим! – рубанул ладонью воздух генерал. – Это дело ближайших месяцев! Наш ПУК, куда входят самые мощные регионы России, станет ядром обновленного Союза. По согласованию с вновь избранным Верховным Советом СССР на меня как на президента ПУК одновременно будут возложены и обязанности президента СССР. А вы, ребята, меня знаете. Я слов на ветер не бросаю! Вот увидите – скоро наш могучий ПУК прогремит на весь мир!..
Генерал Кумачов выпрямился во весь свой невеликий рост, расправил узкие плечи и потряс над головой опорожненной до дна пивной бутылкой.
Оберег
Весна в крохотной, но страшно независимой и нестерпимо суверенной прибалтийской стране была в самом разгаре. Утро выдалось ясное, солнечное, но северный ветер донес студеный привет с Ледовитого океана, и собравшиеся у столичной ратуши пожилые люди с плакатиками в руках поеживались от холода.
В основном тут толпились "русскоязычные оккупанты" – те, что когда-то в очередной раз освободили эти места от очередных захватчиков и построили уж никак не меньше трех четвертей здешней промышленности. Новые власти после отделения от Союза, ошалев от вседозволенности и бесконтрольности, поторопились узаконить в новоиспеченной державе очередной вариант апартеида. Против этого и протестовали не желающие выступать в роли негров люди.