Как всякий профессионал, Витек презирал любителей и охотно устраивал им мелкие пакости. Поэтому нога его тут же прибавила газу, а руки чуть заметно довернули баранку влево – так, чтобы перекрыть дорогу наглецу-преследователю.
Но вишневый "жигуленок" тоже попался упрямый. Он попер еще дальше влево, на полосу встречного движения, одновременно прибавив скорости. Думать тут было нечего. Витек вывел КамАЗ еще левее, подставляя под едва возвышающийся над землей капот "жигуленка" свой высокий и прочный задний борт.
Хитрый "жигуленок" будто того и ждал. Он резко вильнул вправо и снова пошел на обгон, теперь уже по самой бровке. Но Витек и к этому был готов. Его руки и ноги дружно сработали, перекрыв возникшую было лазейку.
В такой ранний час дорога радовала своей пустотой, и две машины могли спокойно продолжать свою увлекательную игру. Предугадывая все ухищрения "жигуленка", Витек артистически работал баранкой, рычагами и педалями, уверенно отбивая наскоки соперника.
Дорога пошла вверх, впереди замаячила вершина очередной горки. Дымка почти что развеялась. Поднявшееся впереди солнце игриво зарезвилось в крохотных брызгах росы, осевших на лобовом стекле. Витек часто заморгал, прищурился…
Навстречу ему из-за горушки вылетел грузный туристический "Икарус". Витек едва успел переложить руль вправо. И тут же заметил метнувшегося в узкий просвет слева "жигуленка". Мозг автоматически зарегистрировал: "В "жигуленке" пятеро: два мужика, две бабы и пацан на заднем сиденье… Белобрысенький… Дразнится, козу показывает…"
"Икарус" был уже тут как тут. Он пер на "жигуленка", как бык на зазевавшегося соперника. Послышался истошный визг тормозов, легонькая вишневая машина вылетела на самый край шоссе, к кювету. Еще немного и…
Шумно ударил по ушам пролетевший впритирку "Икарус". И тут же КамАЗ вынесло на самый взгорок, и он круто ухнул вниз по склону. У Витька привычно екнуло сердце. Как и следовало экономному водителю, на спуске он выключил зажигание. Ветер со свистом врывался в кабину сквозь щель над приспущенным для прохлады стеклом.
А позади было тихо… И пусто.
Витек напряженно вглядывался в зеркало заднего вида. И впервые за всю свою жизнь, словно сон наяву, видел там то, чего не было перед глазами. Он видел дрожащий от напряжения вишневый "жигуленок", сжатые скулы мужчины-водителя, улыбающиеся лица женщин и поднятую в дразнящем жесте руку белобрысого пацана…
Перекур
– Ну, и стерва же ты, Светка! – вместе с табачным дымом выдохнула Галина и ткнула окурок в блюдце с нарезанным лимоном. Ее круглое миловидное лицо расплылось и раскраснелось, глаза замаслились, а размазавшаяся в правом уголке рта губная помада создавала впечатление ехидной кривой улыбочки.
Светлана, увлеченно трещавшая о том, каких усилий ей стоило организовать свою серебряную свадьбу, поперхнулась на полуслове.
– Ты чего? – откашлявшись, спросила она свою лучшую подругу. – С катушек съехала? Ты вот что, – она озабоченно оглядела Галину. – Ты больше не пей. А то что-то тебя совсем развезло…
Из "залы" в кухню долетали звуки ритмичной музыки, смех, выкрики и прочий шум, сопутствующий праздничным гуляньям. А здесь было тихо, уютно, и можно было спокойно перекурить.
– Нет, ты правда стерва! – упорно гнула свое Галина.
– Галка! Прекрати!
– А что, нет? – Галина зажгла еще одну сигарету, глубоко, по-мужичьи затянулась и отхлебнула из стоящего тут же, на столе стакана минеральной воды. – Это я тебе хоть пьяная, хоть трезвая скажу!
– Ну да, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
– А если и так? Вот ты прожила со своим Колей четверть века. А скажи-ка, подруга, сколько раз за это время ты бегала налево? А?.. Мишку помнишь? Помнишь?.. А рыжего Саньку?.. А этого, как его…
– Хачика, – подсказала Светлана, откидываясь назад и тоже глубоко затянувшись. – А еще Витюшу, Лешу, опять Мишу, только другого, толстого, а потом Женечку-лапочку… И еще, и еще… Всех помню! Всех!
– Ну и не стерва ты после этого? Коля-то тебе верен! А ты ему врешь, как сивый… как сивая кобыла!
– Зато ты у нас святая! – презрительно скривила губы Светлана. – Ты у нас правду-матку любишь.
– Да! Люблю!
– Вот и сидишь сейчас всеми забытая и брошенная.
– Зато честная!
– Ну, конечно, зато честная…Нет, если я стерва, то ты, Галка, просто дура! Причем круглая и набитая!
– Нет, ты скажи! Как ты можешь с чужими мужиками трахаться при живом муже? Скажи!
– А ты не трахалась?
– Трахалась! Когда влюблялась! И никогда этого не скрывала!
– Вот потому и замужем была четыре раза… А сейчас сидишь на бобах. Влюблялась она, видите ли! Я тоже влюблялась! Каждый раз! Только вот мужа не бросала. И ничего ему не говорила.
– А почему?
– А потому что в других я влюблялась, а его просто люблю!
– А какая разница?
– А вот такая! Любят, подруга, сердцем, поняла? Сердцем!
– А влюбляются печенкой, что ли?
– А влюбляются, подруга, мандой.
– Чем-чем?
– Мандой! Кункой… Вагиной, если тебе так понятнее. И ты, Галка, по-настоящему-то никого и не любила. В том числе и первого своего, Пашку. Парень-то был – золото! На тебя только что не молился. А ты его сменяла на какого-то обормота… Правда, трахался он залихватски.
– А ты-то откуда знаешь?
– Про Жорку-то? А я лично проверила, что это ты в нем такого нашла. Вот так-то!
– Ну и стерва!
– Да, стерва! Зато у меня в доме тишь да гладь, да божья благодать. И свадьбу серебряную вот отмечаю. А ты вот такая вся из себя честная да благородная, а сидишь тут одна на кухне. И спать ляжешь одна!.. Ну и кому лучше?
В кухню сунулась красная морда какого-то мужичка.
– Светочка! – заорал он. – Пошли! Там тост за вас с Колькой поднимают… Горько! Нечего тут от народа прятаться!
– Идем, – поднимаясь и гася окурок, ответила Светлана.
Контакт
Была суббота, канун Троицы. Лидия Петровна затеяла пироги. В кухне исходила жаром и паром духовка, ровно гудел воздухоочиститель, балаболил про всякую всячину слушаемый краем уха радиодинамик.
Муж, Алексей Михайлович, решил тем временем принять ванну.
– Полежу часок, откисну как следует, – предупредил он жену. – Заодно вот и газетку про "летающие тарелочки" почитаю.
В хлопотах время летело незаметно. Лидия Петровна выгрузила наконец последнюю порцию аппетитно пахнущей выпечки, выключила газ и взглянула на часы. Шел уже шестой час. "Скоро ужин, – подумала хозяйка, – потом вроде по второй программе футбол показывают. Чтой-то мужик-то мой помалкивает?.." Она стукнула ложкой по выходящему в кухню окошку туалетной комнаты и крикнула:
– Эй! Ты там живой?
Никто не откликнулся.
– Леш! Заснул, что ли?
Лидия Петровна решительно двинулась в туалет, отдернула занавеску…
Ванна была пуста.
Лидия Петровна сперва застыла, выпучив глаза и разинув рот. Потом медленно огляделась. Все находилось на месте: ванна, унитаз, стиральная машина, шкафчик, полочки, другие мелочи. На мокром кафельном полу валялась развернутая газета… Мужа не было.
У Лидии Петровны захолонуло под сердцем, она суетливо заглянула под ванну, за унитаз, даже в стиральную машину и наконец склонилась над ванной, уставясь в мутную, пышущую влажным теплом воду. В нос шибало хлоркой и еще чем-то тягостным, сладковатым. У Лидии Петровны закружилась голова, перед глазами замелькали леденящие душу кадры перевиданных за последние годы американских ужастиков, где людей запросто резали на куски бензопилой, пропускали через мясорубку и бесследно растворяли с помощью кислоты вот в такой же обыкновенной ванне. Преодолевая дурноту, она принялась бестолково шарить по всей квартире. "Надо соседа позвать, – наконец пришло ей в голову. – Он в милиции служит, может, разберется…"
Сержант милиции Дима Петухов отнесся к делу серьезно. Невысокий, белобрысенький, в тренировочном костюме с олимпийской символикой и форменной милицейской фуражке, он деловито походил по квартире, скрупулезно осмотрел место происшествия, то есть ванну и туалет, поинтересовался, что еще пропало.
– Да ничего не пропало! – махнула рукой Лидия Петровна. – Даже вся одежка его цела. Так голый и пропал… Разве что полотенце махровое прихватил… И куда он мог в таком виде уйти?
– Уйти? – Дима многозначительно покачал головой. – У вас баночка найдется? Ну, такая, из-под майонеза… Возьмем воду на пробу. Прямо сейчас и отнесу. Люде отдам, пусть анализ сделает.
Жена у Димы работала в аптеке недалеко от дома.
– Ты что! – Лидия Петровна, ахнув, зажала рот ладонью. – Думаешь, он… Думаешь, в ванне растворился?
– Гражданка, – успокоительно-официальным тоном проговорил Дима, – не волнуйтесь. Пока рано делать выводы… Вы говорите, муж лежал в воде часа полтора, так? За это время никто к вам на заходил, никто не выходил, так? Но ведь вы могли и не услышать, так? Вот и проверим все версии… Между прочим, сами знаете, какая сейчас у нас в реке вода. Спускают туда черт-те что!
Дима набрал в баночку воды и ушел, а Лидия Петровна, уставясь на стынущую ванну, принялась потихоньку всхлипывать. Неужто и правда – растворился ее благоверный в этой подозрительно мутной, с маслянистыми пятнами и желтоватым оттенком воде?..
Внезапно курлыкнул дверной звонок. Лидия Петровна, даже не заглядывая в "глазок", широко распахнула дверь. У порога стояла соседка снизу, Мария Пантелеймоновна, молодая пенсионерка, которая всегда все узнавала раньше других.
– Лид, слышь-ка, – зачастила она, – твой мужик – он че?
– Пропал! – взрыднула Лидия Петровна.
– Да не-ет! Где ж он пропал? Он вон он – сидит у памятника в скверике на Ново-Вокзальной, весь голый, одним полотенцем прикрытый, и чего-то проповедует… Про другие планеты. Он че, трехнулся у тебя, что ли?
Лидия Петровна и сама не помнила, как примчалась на угол Победы и Ново-Вокзальной. В расположенном там скверике уже собралась толпа, даже пробиться было нелегко.
Алексей Михайлович сидел по-турецки прямо под бюстом местного дважды Героя. Махровое полотенце опоясывало его бедра, покрытая волосами грудь лоснилась от пота, белесое брюшко мягко колыхалось, как наполненный молоком целлофановый пакет. Глаза у мужа были полузакрыты, он качался из стороны в сторону и нараспев выговаривал:
– Харе рама! Христос воскресе! Ля илля иль Алла!.. Экипаж космического корабля приветствует землян с ближней орбиты. Космонавты Иисус, Моисей, Будда и Магомет готовятся передать важное сообщение…
Народ посмеивался, но слушал внимательно. Лидия Петровна будто приросла к земле, только беззвучно шевелила губами: "Леша… Леша…"
Подъехала скорая. Врач и санитар пробились сквозь толпу, стали поднимать Алексея Михайловича. И тут вдруг вмешался крепкий молодой мужик с окладистой бородищей и длинными, как у попа, курчавыми волосами.
– Оставьте его! – заверещал он удивительно тонким, пронзительным голосом. – Не видите – он в контакте с внеземной цивилизацией!
– А ты кто такой? – грубо оттолкнув его, рявкнул врач. – Может, и тебя заодно прихватить в дурдом?
– Попрошу повежливее! Я кандидат наук! Известный уфолог!.. Как вы не понимаете? Это же историческое событие! Прямо на глазах у народа происходит контакт с высшим разумом!
– Да пошел ты!
Врач с санитаром, поднатужась, подняли наконец Алексея Михайловича и понесли к машине. Народ нехотя расступался, бородатый мужик шел следом и визгливо поносил невежественную отечественную медицину.
Тут и у Лидии Петровны голос прорезался.
– Леша! – отчаянно заверещала она.
Но мужа уже и след простыл: увезли в психушку. Как потом оказалось, на ближайшие полгода…
Еле-еле, на ватных ногах Лидия Петровна дотащилась до дома. У двери уже ждал ее хмурый сосед-милиционер. Он сунул ей пустую баночку и сообщил:
– Первичный анализ произвели. Обнаружен сильный… – Дима запнулся, потом по слогам выговорил: – Сильный гал-лю-ци-но-ген… Короче, крутой наркотик…
Прошло время, переживания того дня не стерлись, но изрядно потускнели. Лишь иногда субботним вечером Алексей Михайлович, ухмыляясь, заявляет:
– Неделька трудная выдалась. В ванне, что ли, помыться?
– Я тебе дам ванну, наркоман несчастный! – с ходу заводится Лидия Петровна. – Опять на другие планеты полетать захотелось? Душ лучше прими, а потом стопочку выпей.
– Стопочку – так стопочку, – торопливо соглашается муж. – За контакт с братьями по разуму.
И еще одно действует Лидии Петровне на нервы: вокруг дома так и шастают проходимцы. Уфологи, "контактеры", экстрасенсы всех мастей. Липнут, точно мухи к пирожному. А когда Лидия Петровна гонит их прочь, ругаются по-черному:
– Дура-баба! Такого контактера губишь! Отдай своего мужика нам – мы из него мировую звезду сделаем!.. В Америку повезем!.. И тебя заодно прихватим. Хоть поглядишь, как в других странах люди живут… Ну, что? По рукам?..
Осложнение после гриппа
Характер у Алевтины был далеко не ангельский. Тяжелый, если уж честно, был характер. Чем она особенно всех донимала, так это неукротимым стремлением везде навести надлежащий, по ее разумению, порядок.
Стоило ей войти, к примеру, в автобус, как она тут же принималась наставлять водителя, как правильно вести машину, а пассажиров уличать в неумении вести себя в общественном транспорте. Милиционеров она учила бдительности, продавцов – вежливости, от врачей добивалась чуткости, а учителям втолковывала разницу между дедукцией и дидактикой.
Когда Алевтина приходила с работы домой, муж и двое ее сыновей забывали о покое. То и дело на весь дом при поддержке резонирующих по последнему слову строительной техники перекрытий и перегородок разносился ее тренированный голос:
– Ты чего спину горбишь? А уроки сделал? Да кто же так подметает! Это ты до сих пор копаешься с ужином? Ты когда-нибудь от газеты оторвешься? Да разве так надо руки мыть?..
Мужчины у нее в доме были пуганые, они и ходили-то по комнатам, как зайцы по огороду, – подергивая ушами и время от времени замирая с поднятой лапой.
И вот однажды ранней весной Алевтина заболела гриппом.
– Волновать больную надо поменьше, – осмотрев хозяйку, посоветовал врач.
Мужское население квартиры провело короткое совещание и постановило: все делать, как следует!..
Казалось, в доме поселились ангелы. Муж и сыновья вовремя приходили домой, своевременно ужинали, мгновенно мыли посуду, ухитряясь не забрызгать при этом водой пол и стены, и сразу же наводили в доме порядок. Муж забыл, когда в последний раз смотрел телевизор и читал газеты. Домашний фартук стал ему привычнее галстука. Сыновья умудрялись приносить из школы пятерки, на худой конец – четверки, держали в чистоте тетради, не пачкали чернилами ни рук, ни рубашек. Они безотказно летали в магазин, не дрались по пустякам, как частенько случалось раньше, и безропотно ложились спать в восемь часов…
А больная все хворала. Температура уже опустилась до нормы, но она почти ничего не ела, плохо спала и часто плакала. Доктор выстукивал ее, словно сыщик в поисках тайника, но ничего не находил. Только разводил руками:
– Видимо, грипп дал осложнение на нервную систему. Надо ждать… Пройдет кризис – и дело пойдет на поправку.
Между тем подошел день рождения Алевтины. Мужчины решили, что все-таки отпразднуют его в семейном кругу.
Было как раз воскресенье. С утра в доме всё вылизали до блеска. Муж испек торт. Алевтина лежала на диване тихая, бледная, гладко причесанная. Ее худые пальцы бессильно теребили накрахмаленный пододеяльник.
Выстроившись в шеренгу, мужчины подошли к дивану.
– Дорогая наша мама… – начал старший из сыновей, и у Алевтины из глаз обильно заструились слезы. – Мы тебя поздравляем…
Но тут у младшего сына, а он, как на грех, держал торт на большом фаянсовом блюде, – так вот, у него вдруг зачесалось в носу. Не в силах сдержаться, он закрутил головой, зажмурился и…
– А-ап-чхи!..
Торт качнулся и, неторопливо скользнув по блюду, шмякнулся на пол. Разноцветная масса расплылась по коврику у дивана…
Алевтина содрогнулась. На ее синевато-бледном, почти прозрачном лице проступили пурпурные пятна. Слезы, зашипев, испарились на щеках, точно масло на раскаленной сковородке. Алевтина резко оторвала голову от подушки, села и взглянула на мужчин. Ох, какой это был взгляд!..
Растерявшийся старший сын, пачкая рукава рубашки, принялся собирать полужидкое месиво прямо руками. У Алевтины побелели скулы. Она подбоченилась и хрипло спросила:
– Это кто же так грязь убирает?
Муж метнулся на кухню и схватил первое, что попалось на глаза, – веник.
– Да кто же веником-то?.. – крикнула Алевтина и вскочила на ноги. – Ну-ка ты, – она ткнула пальцем в старшего сына, – тащи коврик в ванную! А ты, – это уже младшему, – помогай, чтобы ничего не уронить!.. Да поаккуратнее! А ты, – она обратила взор на мужа, – живо включай горячую воду!..
Через полчаса в квартире дым стоял коромыслом. Алевтина яростно мыла и чистила, грозно пекла блины с творогом и гоняла мужчин с поручениями.
Кризис, кажется, миновал…
Парик
Если в самом центре Москвы, где-нибудь в окрестностях Красной площади, вы увидите человека, который, замерев и приоткрыв рот, отсутствующим взглядом уставился то ли вдаль, в неведомые пределы, то ли внутрь самого себя, в еще более неведомые глубины, – не удивляйтесь: это не поэт, ухвативший за хвост шалунью-рифму, и не физик, силящийся примирить в одной формуле интеграл с дифференциалом. Скорее всего, это рядовой житель российской провинции, тщательно прочесавший универмаги и вещевые рынки столицы и теперь мучительно соображающий: "Жене колготки купил… Теще электромясорубку отхватил… Григориванычу прокладки выискал… Что еще-то?"
Именно так, пригнувшись и шевеля губами и пальцами, стоял у аптеки № 1, что на Тверской, бывшей улице Горького, Петр Тимофеевич Батников, когда его вдруг окликнули:
– Петух! Здорово! Вот это встреча!
Петр Тимофеевич вздрогнул, проглотил слюну и, точно ныряльщик, оттолкнувшись от дна подсознания, вернулся на поверхность, в реальную жизнь. И обнаружил, что его хлопает по плечам и спине, бурно радуясь при этом, солидный мужчина солидного роста в солидной дубленке и с солидным дипломатом. Но зато, несмотря на мороз, без шапки, кашне и перчаток. Самым заметным в его внешности были волосы: пышные, иссиня-черные, с легкой проседью, они красивыми волнами ниспадали на уши и воротник, переливаясь вороненой сталью под бледным январским солнцем.
– Да ты что! – продолжал кричать мужчина. – Забыл меня, что ли? Мы ж с тобой десять лет на одной парте сидели! Я ж Санька Зайчевский!.. Ну, Заяц, Заяц!..