– Остынь, Иван! Зачем обижаешь гостей? По-твоему все не д’артаньяны, а ты один д’Артаньян? Я вот, что тебе скажу, друг: сам ты не д’Артаньян!
Иван Кальсонов повернул к жениху свое бескровное злое лицо и прорычал:
– Еще раз меня не д’Артаньяном назовешь, я не посмотрю, что ты тоже мой друг. Так вдарю, что Дианка тебя неделю собирать будет!
– Дернули! – невпопад, но удачно воскликнул таджик Миша. Все кроме Ивана Кальсонова выпили.
– Есть одно простое правило, Иван, – терпеливо, как слабоумному, объяснил Вадик Печенкин. – "Не принимай, но уважай".
– Не в бровь, а прямо по рогам! – заметил Миша-Манучехр.
– Что ты мне втираешь? Это не мое правило! – буркнул Иван Кальсонов и, повернувшись спиной к остальным, угрюмо прошептал:
– Вы все тут не д’артаньяны!
Внезапно мировоззренческий спор был прерван Члеком, Пукаловым и Юфкиным. Любители хорового пения испуганно закричали:
– По ходу мы горим, пацаны?!
Пацаны закрутили головами, пытаясь определить причину переполоха. Трио оказалось правым. Потолочные доски над головами уже потемнели от жара. Сквозь щели в парную повалил густой дым. Раздались крики ужаса. В смятении Вадик Печенкин схватил ведро с холодной водой и вылил его в печку. Баня заволоклась едкими клубами. Дышать стало совсем невозможно.
– Пожар! Все на улицу! – заорал Иван Кальсонов. – Спасаем свою шкуру организованно!
Матерясь и толкаясь, участники мальчишника выбрались в предбанник тоже уже заполненный дымом. Вопя во все горло, Иван Кальсонов с разбегу налетел на дверь. Она не открылась. На помощь Кальсонову пришли Вадик Печенкин и Миша-Манучехр. Они втроем стали биться о дверь голыми плечами. Все было напрасно. Дверь не поддавалась. Остальные ничем не могли помочь, потому, что у двери места больше не было.
– Нужно выбить окошко! – прохрипел Очкарик, протирая пальцами очки. Доброе Утро поднял скамеечку, стоявшую в предбаннике, и ударил прямо в центр рамы единственного оконца. Затрещав, гнилая рама вылетела наружу вместе со стеклами. Через мгновение дышать стало чуть легче. К несчастью из окна можно было только высунуть голову. Теперь стало слышно, как над головами за тонким дощатым потолком ворочается и ревет огромный огнедышащий змей.
– Еще немного и крыша рухнет на нас! – крикнул Очкарик. Он обнял Доброе Утро и крепко прижал к себе. Доброе Утро зажмурился изо всех сил. Члек, Пукалов и Юфкин растерянно топтались возле окна. Остальные продолжали безрезультатно ломиться в дверь. Пекло становилось нестерпимым и сравнимым с адским.
Первым обвалился потолок в парной. Он рухнул вниз громадной пылающей грудой. В предбанник из распахнутой двери в хлипкой стене, отделяющей его от парной, хлынула волна раскаленного воздуха, удушливого дыма, снопы огненных искр и всего такого прочего. Миша-Манучехр, подскочив к двери, захлопнул ее. Однако выхода по-прежнему не наблюдалось. Вот-вот горящая крыша должна была накрыть предбанник и испепелить всё и вся. Отчаявшись спастись, Иван Кальсонов сел на пол и закрыл грязное лицо руками. Вадик Печенкин, обессилев, опустился рядом с другом. Один таджик Миша еще продолжал бить ногами в дверь, гортанно что-то крича, но с каждым разом его удары становились все слабее. Вечность готова была принять их в свои объятия.
9. Часом ранее (ретроспектива)
А часом ранее, когда еще никто не мог предположить ужасной трагедии, в скором времени разыгравшейся в бане, Доброе Утро и Очкарик топтались на высшей точке Бухалово. Вся деревня отсюда была видна как на ладони. Но друзья не обращали внимания на унылый пейзаж, они разглядывали ворота кладбища. Ворота были сварены из железных прутьев и покрашены в голубой цвет. Правда, тому минуло уже много лет. Теперь ворота представляли собой жалкое зрелище: покосившиеся, ободранные, полузакрытые, поскрипывающие под напором ветерка, гуляющего на макушке горы.
– Продавщица из мегамаркета говорила, что мобильник хорошо берет здесь, – сказал Доброе Утро, доставая телефон. Очкарик согласно промолчал, жуя жвачку.
Доброе Утро набрал нужный номер. Обворожительный майор Траулько по странной случайности не была занята наведением марафета, поэтому ответила почти мгновенно. Сразу после восьмого звонка.
– Где вы сейчас, молодой человек? – сухим служебным тоном спросила она.
– Я немного задержался, – начал оправдываться Доброе Утро. – У нас сломалась машина, но мой дух не угас.
Он объяснил майору положение дел с "говноладой" деда Брюсли.
– А где Манчестер? – с беспокойством спросила Траулько.
– Со мной, – соврал Доброе Утро из лучших побуждений.
– Он в порядке? – задала непродуманный вопрос Траулько, но прежде чем Доброе Утро придумал ответ, поправилась:
– Я имела ввиду внешний вид трупа.
– Все хорошо. Держит хвост пистолетом, – неловко пошутил Доброе Утро. Очкарик с удивлением посмотрел на друга и покрутил пальцем у виска.
– Не спускайте с покойника глаз! – велела Траулько. – Помните, молодой человек, Манчестер – это ваше всё!
– Не спущу! – запросто пообещал Доброе Утро. – Ну, я пошел?
– Идите, – разрешила Траулько. – Я сообщу в Москву о том, что вы доставите Манчестера завтра. Надеюсь.
Доброе Утро выключил мобильник и посмотрел на Очкарика, который, плотно прижав свой телефон к уху, оправдывался перед кем-то из "кулька". Разговор складывался непросто. Видно было, что пощады студенту не давали.
– Это я, Илона Сигизмундовна… Нет, не под кайфом, Илона Сигизмундовна… Я понимаю, Илона Сигизмундовна… Хорошо, Илона Сигизмундовна… Я обещаю, Илона Сигизмундовна… Не повторится, Илона Сигизмундовна… Я сам виноват, Илона Сигизмундовна… Разумеется, Илона Сигизмундовна… Я больше не буду, Илона Сигизмундовна… Чесслово!
Очкарик опустил телефон и исподлобья глянул на Доброе Утро. Тот участливо спросил:
– Как оно?
– Безгранично скверно. Завуч отказывается идти навстречу. Относится ко мне, как к отработанному шлаку.
– Зато ты девять раз быстро произнес "Илона Сигизмундовна" и ни разу не сбился. Это круто! – с восторгом сказал Доброе Утро. Ему хотелось как-то поддержать друга. Конечно, Очкарик всегда был декадентом, книголюбом и нытиком, но они же семья.
– Наша Илона – это лошадь всадника Апокалипсиса. Мечтаю, чтобы ее жизнь была длиной в один день! – буркнул Очкарик. Он оглядел Доброе Утро, кладбище, вековые тополя за оградой кладбища, галок на вековых тополях и добавил с горечью, возведенной в квадрат:
– Но ведь не свершится!
– Смотри, на себя беду не накликай, – предупредил Доброе Утро. – Как сказал бы наш авиадед: "Совет тибетских мудрецов: Не желай другому того, чего нет у тебя".
Очкарик неохотно усмехнулся.
– Дед Брюсли сказал бы: "Глотни спорыша и успокойся".
Доброе Утро захихикал. Он был смешливым челом.
– Ну что? Двинули обратно на мальчишник? – спросил Очкарик. Доброе Утро сдвинул свою бейсболку козырьком назад.
– Пошли.
Держась за руки, друзья начали спускаться с вершины горушки к единственной улице Бухалово.
– Что это там за челопук шлындает? – удивился Доброе Утро, приложив ладонь козырьком ко лбу. Далеко впереди у дороги бессистемно бродил какой-то мужчина. Он время от времени нагибался и что-то делал у себя под ногами. На его лысине ослепительно блестел последний солнечный луч.
– Это дед Брюсли спорыш собирает, – догадался Очкарик. – Может, подойдем – поможем?
– Я думаю, не стоит, – скривился Очкарик. – Опять начнет нас грузить советами тибетских мудрецов. Знаешь, мне кажется, что все эти советы наш бывший экстра-летчик сам выдумывает.
– Стопудово ты прав, – согласился Доброе Утро. – Ладно, не будем подходить. На расстоянии он не опасен. Пошли к Вадику Печенкину.
Друзья свернули к теперь уже знакомому домишке. Занятые разговором, они ни разу не обернулись назад. И напрасно. Потому, что через минуту после того, как Доброе Утро и Очкарик покинули верхушку горы, возле кладбищенских ворот остановился, покрытый толстым слоем дорожной пыли, серый "ауди". Пассажиры мощного авто – два мелких вихрастых чипиздрика с лицами цвета дубовой коры – остались сидеть внутри, зорко наблюдая за деревней прижмуренными глазками. Один из чипиздриков достал маленький блестящий пистолет-зажигалку зажег сигарету и дал прикурить другому.
Если бы Куала и Лумпур не были тупыми ублюдками и глянули в сторону кладбища, то они заметили бы Морковку, которая пробиралась между могильных холмиков к выходу. На спине у девушки висел рюкзачок-медвежонок, но тяжелого русско-финского и финско-русского словаря в руках не было. Она оставила его в "шестерке". Увидев у ворот кладбища машину, Морковка резко остановилась.
– Гребаный Экибастуз! – вполголоса выругалась она по-казахстански. Стараясь, чтобы ее не заметили из серого "ауди", Морковка затерялась среди трухлявых крестов и облупленных памятников.
***
Изверг незаметно рассматривал иномарку. Несмотря на опустившуюся темноту, это было не трудно. Прозрачная летняя ночь, как модное женское белье, почти ничего не скрывала. В кармане не вовремя завибрировал телефон. Изверг отошел подальше от серого "ауди" и включил мобильник.
– Ты где? – ласково прошелестел Большой Плохой Парень в трубку.
– Окультуриваюсь в какой-то занюханной деревеньке, – ответил Изверг.
Большой Плохой Парень охотно посмеялся. Потом серьезно сказал:
– Все же пора активизироваться. Клиенту срочно нужен его жмур. Не будем тянуть. Давай заканчивать с этим делом. Пришло время становиться грубым киллером, побыстрее всех прикончить, а жмура доставить в Питер. Клиент будет рад как слон.
– Зачем ему дохлый мужик? Что это за важная персона? Близкий родственник клиента?
– Не думаю. Похоже, в мужике что-то спрятано. Нечто очень дорогое, судя по той цене, которую согласился заплатить клиент. Ничто другое мне в голову не приходит.
– Может быть, стоит посмотреть, что у него внутри? – спросил Изверг. В ответ Большой Плохой Парень шепнул:
– Дай мне сутки – я наведу справки.
10. Похоронный марш Мендельсона
Утро четверга в Бухалово оригинальностью не отличилось – влажный холод, прохладный свет, мокрые от росы огороды. Птичий гомон, лай собак, скрип калиток. В воздухе – уютный запах печного дыма, навоза (куда же без него в деревне?) и неподражаемая свежесть природы. В целом весь букет ароматов говорил о том, что лежебокам пора вставать. Ку-ка-ре-ку, засони! Новый день уже на дворе!
Очкарик и Доброе Утро одновременно открыли глаза. Они лежали, прижавшись друг к другу, на широкой кровати в одной из бесчисленных комнатушек вадикпеченкинского лабиринта. В комнатушке было темно – из-за плотно закрытых ставен.
– Жека, как ты? – спросил Очкарик, нашаривая под подушкой футляр со своими очками.
– Нормально, только костром весь провонял и голова раскалывается.
– У меня тоже, но это неизбежное зло алкоголизма.
Очкарик надел очки, сунул в рот мятную жвачку и посмотрел на Доброе Утро. За ночь тот явно пришел в себя. На лице друга опять возникли добродушие и толерантность. О кошмаре в бане напоминали только ссадины, царапины, синяки, легкие ожоги на лице, руках и упитанном теле Доброго Утра. Впрочем, сам Очкарик тоже выглядел не лучше.
Вчера их спас участковый. В тот момент, когда казалось, что всем им уже окончательный конец, неподдающаяся дверь бани вдруг распахнулась. На пороге, качаясь, стоял Пал Палыч. Он громогласно чихнул от едкого дыма и произнес заплетающимся языком:
– Выбирайтесь из этой душегубки, бедоносцы. Вы умрете не сегодня.
Дважды просить ему не пришлось. Пацаны с воплями радости бросились на свежий воздух, чуть не сбив участкового с ног. И вовремя. Едва последний из них – Миша-Манучехр – покинул предбанник, как горящая крыша окончательно провалилась. Столб пламени взметнулся выше деревьев. Очкарик и Доброе Утро еле успели оттащить участкового от бушующего огня. Возле бани уже суетились орущие благим матом сельчане. Кто тащил ведра, кто огнетушители, кто бегал просто так. Появившийся во дворе с ворохом свежесорванного спорыша в руках дед Брюсли сразу же включился в руководство тушением пожара.
Крика и бестолковщины, как обычно, было много, но, в конце концов, бухаловцы залили водой и пеной полыхающие остатки бани, а затем, громко браня беспокойных соседей, разошлись по домам. Пожарные так не приехали, да и кто бы их вызвал? Желающих ночью шагать в гору на кладбище, чтобы позвонить, не нашлось. Но, в общем-то, все сложилось вполне удачно. Плохая новость заключалась лишь в том, что баня сгорела. А хорошая – в том, что огонь потух, и пожар не перекинулся на соседние строения. Голые, перемазанные, израненные участники мальчишника наскоро вымылись у колодца, раны обработали йодом. Гости были определены на ночлег у Печенкиных. Едва Очкарик и Доброе Утро упали на широкую кровать, как мгновенно уснули.
– Чем это пахнет? – спросил Очкарик, настороженно поводя носом.
– Дымом?! Опять пожар?! – испуганно вскрикнул Доброе Утро, вскакивая с постели и лихорадочно натягивая на себя какую-то одежонку.
– Да не трясись ты так, "пончик". Вроде чем-то вкусным тянет, – успокоил друга Очкарик. Он тоже встал и принялся неторопливо одеваться. Собственная одежда друзей осталась в сгоревшей бане, но у Вадика Печенкина нашлось для них кое-что из собственного гардероба. Например, черные спортивные штаны и черная футболка для Очкарика. Так что своего мрачного стиля он не утратил. Правда, в отличие от одежды для Доброго Утра, дареный наряд был тощему долговязому Очкарику коротковат и болтался на нем как на бельевой веревке, но все же это было лучше, чем совсем ничего.
Запах привел друзей на тесную кухню, где Морковка, стоя возле электроплитки в белых тапках с загнутыми носами, жарила на большой чугунной сковороде картошку с грибами. За столом сидел дед Брюсли и, чередуя руки, сжимал свой эспандер. На столе перед дедом стояла кружка со спорышем.
– Мегапривет! – сказал Доброе Утро, чувствуя дежавю. Очкарик молча кивнул.
– Доброе утро, погорельцы! – откликнулся дед Брюсли. – Спорыша хотите?
Морковка, энергично перемешивая ложкой картошку на сковороде, съехидничала:
– Как спалось на новом месте? В дружбе и засосах?
Доброе Утро отмахнулся от ее грязных намеков и задал вопрос:
– А ты где вчера вечером пьянствовала, Алёна? Тут у нас такое было!
– Я "гудела" на девичнике у соседей. А про ваш фейерверк мне дед уже все рассказал.
Дед Брюсли спросил девушку:
– Ну и как? Понравилось на девичнике?
Морковка пренебрежительно фыркнула.
– Я увидела там только два довольных лица. Это были невеста и ее мать. Остальные девушки жестоко страдали от неизлечимой зависти.
Морковка разложила картошку с грибами по тарелкам и поставила на стол.
– Ешьте. Похмеляться нечем. Если хотите пить – кроме волшебного спорыша есть простой чай "Попа мертвеца".
– Почему такое экзотическое название? – засмеялся Доброе Утро.
– Потому, что он желтый и холодный. Заварки мало и лень чайник греть.
Все принялись за еду. Морковка не любила готовить, но умела, поэтому все с удовольствием позавтракали. Доброе Утро даже попросил себе добавки. Он любил грибы. Когда тарелки опустели, и наступил черед чая и спорыша, дед Брюсли спросил двух друзей:
– Как же вас угораздило баню подпалить?
Доброе Утро пожал плечами.
– Не знаю. Крыша загорелась. Мы поздно заметили и хотели выскочить на улицу, но не смогли открыть дверь. Нас Пал Палыч спас. Он во дворе спал. Его собака разбудила. Начала лаять на пожар – вот он и проснулся.
– А почему дверь не открывалась? – заинтересовалась Морковка.
– Не знаю. Пацаны ломились изо всех сил, но ничего не выходило. Мы уже думали, что все – хана нам всем!
– Странно это, – протянул дед Брюсли. – Надо у участкового узнать, как он открыл дверь.
– А ты где была, Алёна? – спросил Очкарик.
– На кладбище, – ответила Морковка, доставая сигареты. Дед Брюсли сразу надулся как индюк, но она не обратила на это ни малейшего внимания. – Потом хотела в деревню спуститься, но у ворот стояли какие-то типы на иномарке. Я испугалась, что вдруг нарушаю местное законодательство, и тихонечко ушла оттуда через заднюю калитку.
– А что ты там делала, на кладбище? – удивился Доброе Утро.
– Грибы собирала.
Все побледнели и переглянулись.
– Где г-грибы собирала? – заикаясь, произнес Доброе Утро. – На м-могилах?
– Да, а что?
Доброе Утро и Очкарик повскакали с мест. Впрочем, Очкарик тут же плюхнулся обратно. У него ослабли ноги. Лишь дед Брюсли проявил выдержку достойную верного последователя тибетских мудрецов. Хотя и он схватился обеими руками за кружку со спасительным спорышем и судорожно глотнул несколько раз.
– Аааа!!! Теперь мы все умрем! – не своим голосом закричал Доброе Утро. Он был брезгливым челом.
Морковка сначала невольно вздрогнула, а потом сама повысила голос на Доброе Утро:
– Сейчас же прекрати глотку драть! Начальник паники! Ничего с тобой не случится! Только еще толще станешь!
Но Доброе Утро не мог успокоиться так просто. Он схватился одной рукой за свой животик, другой за горло и умоляюще посмотрел на деда Брюсли.
– Ну, скажите хоть вы ей, дед! Вы же тоже съели целую тарелку!
Дед Брюсли хорошо отпил из кружки и начал назидательно плести:
– Понимаешь, Жека, я уже не подвластен физическому миру. Учение тибетских мудрецов учит: "Посвятив долгое время работе со стихиями, человек становится подобен другим вещам. Ничто не может ни поранить, ни остановить его. Он может все – проходить через камень и металл, ступать по воде и пламени". И жрать грибы, твою в колено!
– Но жрать выросшие на могилах грибы – это все равно, что жрать самих покойников, – простонал Доброе Утро.
– Не болтай ерундой! – оборвала его Морковка. – Мы в Казахстане всегда на кладбище грибы собирали. Они там самые крупные.
Внезапно их ругачка была испорчена.
– Вот вы где! – радостно пропищала продавщица Вера, всунув свой мышиный нос в дверь. Она оглядела собравшихся на кухне и многозначительно добавила:
– Это просто замечательно, что дяди Васи здесь нет.
Застигнутые врасплох дед Брюсли, Морковка и Очкарик с Добрым Утром молчали. Продавщица Вера прошмыгнула в кухню, сделав ее еще теснее. Вслед за Верой торжественно вошли маманя Дианки Перерослой и первая бухаловская красавица Натали. Видно было, что они выполняют важную миссию, а не просто по-соседски забежали за спичками. Женщины были одеты в свои самые лучшие платья, причесаны, накрашены и украшены. Грязные резиновые сапоги они оставили на крыльце.
Нежданные гостьи выстроились рядком напротив стола. Дианкина маманя вдруг низко поклонилась.
– Ну, люди добрые, как говорится: У нас товар, у вас купец!
– Это вы о чем, тетечка? – спросила Морковка, начиная догадываться о цели визита.
– Что же тут непонятного? У нас невеста, а у вас жених, – пискнула продавщица Вера. – Вот мы и пришли сватать вашего дядю Васю. Как вчера с девушкой договаривались.
Вера заговорщицки подмигнула ошеломленной Морковке. Дед Брюсли открыл, было, рот, но Дианкина маманя его перебила:
– Конечно, по старинному обычаю, это сваты жениха должны невесту сватать, но мы – бухаловские бабы – не формалистки, а современные женщины. Эти, как их там, прости Господи, – леди!