Несмотря на все уговоры, осторожный муж Млентины наотрез отказался выходить из дома до самого понедельника, когда, хочешь– не хочешь, придётся ехать на работу. Встав, как обычно, в пять утра, Милентина накормила, выгуляла своих питомцев и, пообщавшись с ними по душам, приступила к чтению книги с интригующим названием "Золотоискатель", автор которой Леклезио получил в 2008-ом Нобелевскую премию в области литературы. Вот уже 50-ая страница, 100-ая, но герои так и не приступили к обещанным в аннотации поискам клада знаменитого пирата. Зато какое описание природы! "Здесь (на острове Маврикий) шум моря прекрасен, как музыка. Ветер гонит волны далеко-далеко, и там вдали они разбиваются о коралловый постамент, я слышу каждое биение в скалах, каждый порыв в воздухе. Горизонт словно стена, которую силится пробить море. Временами взметается ввысь сноп брызг и снова падает на рифы".
Да, неплохо было бы искупаться в тёплых морских водах в январские каникулы! Но так как желания Милентины не соответствовали её возможностям, ничего не оставалось, как выпустить пар на Птичьем рынке. "Только не покупайте там никого! Ни в коем случае!" – предупредила знакомая владелица четырёхмесячного ирландского сеттера. – "Дочка приобрела на Птичке лабрадора, очень красивого и внешне как будто здорового, а через три дня щенок умер – реального ветеринарного контроля на рынке нет".
За то время, что Милентина не наведывалась в этот огромный зоомагазин, многое изменилось. Павильон со всех сторон окружали торговые ряды гигантского оптового рынка, и никто не мог объяснить, как же прорваться сквозь заваленные зимней одеждой и новогодними сувенирами лавки к тому месту, где можно увидеть зверушек. Проплутав с полчаса, Милентина, наконец, оказалась у входа в отсек "Собаки". Дежурившая возле него перекупщица вела переговоры с дамой, решившей сдать ей щенков шпица из разных помётов. Увидев первого малыша, Милентина вздрогнула – крохотный комочек померанца не больше, чем месяц с небольшим отроду, умещался на ладошке. По всему было видно, что оторванный от матери щенок ещё совсем не приспособлен к самостоятельной жизни. У него был необычный окрас, обещавший в будущем стать насыщенно красным.
– Я куплю его! – воскликнула Милентина, понимая, что тем самым спасёт кроху от гибели.
– Ну, вы хозяйка, вам и решать, – вмешалась перекупщица, обращаясь к даме, – но одного белого, пусть он и пати-колор, я у вас не возьму. – Красного можно подрастить и выгодно продать, а кому нужен ваш лысый?
Только сейчас Милентина заметила, что из-под воротника шубы на неё смотрит тот самый щенок из рекламы – Грушенька-игрушенька.
– Куплю двоих, – удивляясь себе, – пролепетала Милентина.
– А у вас денег хватит? За померанца прошу двадцать тысяч, за чёрно-белого – девятнадцать. Вы не смотрите на то, что он лысый, – это линька. А отец его чемпион, – дама достала фотографию, на которой вытянулся в стойке роскошный белый кобель с чёрными ушами.
– У меня в кошельке 35 тысяч и сто рублей, – пробормотала Милентина. Это была вся её зарплата вместе с новогодней премией за рейтинг.
Немного подумав, дама кивнула в знак согласия.
– Я бы хотела оставить сто рублей на обратную дорогу – из-за гололёда приехала общественным транспортом, – робко попросила Милентина. В глубине души она понимала, что совершает глупость, что эти щенки ей совершенно не нужны, но Груша смотрела на неё таким тоскливым взглядом, словно хотела сказать: "Долго придётся мне мыкаться по чужим людям, а, если не оправдаю ожидания и не обрасту, как положено шпицу, так и вовсе выкинут на улицу".
– Нет, я не могу их взять, – опомнилась Милентина – у меня дома целый зверинец.
– А я вижу, что вам хочется, чтобы они вошли в ваш дом, – улыбнулась – дама. – Я несколько раз была в Штатах и консультировалась там у известного психоаналитика. Он рассказал мне одну поучительную историю. Жил-был в штате Коннектикут очень больной миллионер. С каждым днём он терял вкус к жизни, впадая во всё более глубокую депрессию. Наконец, он решил продать свой бизнес, так как ничего, даже деньги больше не интересовали его. И вот что посоветовал ему психоаналитик. Он попросил своего клиента вспомнить, были ли когда-нибудь, может быть, в детстве, у него желания и стремления, которые он так и не реализовал. Оказалось, что были – мальчик мечтал стать флейтистом. Но родители отговорили его от карьеры музыканта – бизнесом занимались они, их отцы и их деды. Так что дело должно было перейти в руки сына. И тогда психоаналитик посоветовал ему вернуться к своей детской мечте. Миллионер открыл благотворительную музыкальную школу и начал принимать активное участие в жизни её учеников. Постепенно он забыл о своих болезнях и почувствовал себя счастливым – его дело приносило ему средства, которые он мог использовать в той сфере, которая действительно привлекала его.
Милентина достала кошелёк. Вот эту маленькую можно взять, но ту подрощенную и лысую… нет, она проявит твёрдость и купит только одного щенка. И вдруг она снова поймала взгляд Груши, взгляд, от которого заныли нервные окончания. Подобное чувство Милентина испытывала только тогда, когда смотрела в глаза волку. Тогда ей казалось, что этот взгляд прокладывает невидимую дорожку в какое-то иное измерение. И взгляд Груши не был взглядом просто маленькой собачки. Это был взгляд создания, сердце которого разрывалось от переполнявших его эмоций, опасений, страхов. Это была не собака, это было существо, обуреваемое так понятными Милентине человеческими чувствами. Открыв кошелёк, Милентина протянула заводчице 35 тысячных купюр. Та суетливо пересчитала их и быстренько ретировалась, словно догадываясь, что покупательница вот-вот выйдет из состояния гипноза и откажется от щенков.
Милентина очнулась уже в метро, когда кто-то из пассажиров, глядя на Грушу, заметил: "Какая хорошенькая дворяночка!"
– Это не дворянка, а немецкий шпиц пати-колор, – обиженно отреагировала Милентина.
– Шпиц?! Никогда не видел лысого шпица.
– Она ещё обрастёт – её отец чемпион.
Милентина встала и направилась к выходу. Только сейчас она осознала, какую глупость совершила – в кошельке 100 рублей, на банковской карточке не больше 5 тысяч, которые придётся потратить на животных, а впереди Новый год. Она отчётливо представила, как придёт домой, и Вася, выкатив глаза, зашипит: "На меня не рассчитывай, в новогоднюю ночь закусывать будешь шпицами".
В прихожей Груша забилась в угол и замерла, втянув в плечи черноухую головку. В дверях своего кабинета показался Вася. Милентина сжалась в ожидании упрёков, криков, брани.
– Прости меня, я признаюсь, что сошла с ума.
– Если осознаёшь свою ошибку, значит, не сошла – сумасшедшие никогда не признаются. Но не понимаю, зачем ты это сделала?
– Ну, купилась на дешевизну – пушистые щенки пати-колор стоят 60 тысяч. И жалко её.
– Да, действительно, жалко. Она уже привыкла к тому дому, и не понимала, зачем её везут на рынок, отдают чужой тёте. Бедная собачонка! Но, скажу тебе, – девять собак в доме это уже перебор. Нам вполне хватило бы семи.
Милентина с трудом сдержала улыбку – ещё совсем недавно Вася грозился выставить её за дверь, если она принесёт в дом любую зверушку.
Но вот наступило время выводить Грушу в свет – она была единственным шпицом Милентины, который мог похвастаться громкими титулами всех предков. Не то, что красная малышка Лиза. Собачка выросла с напёрсток и могла бы произвести фурор, но родословной у неё не было вообще. По правде говоря, для Груши Милентина рассчитывала только на оценку "Очень хорошо" – она пошла в мать, белого немецкого шпица, заметно отличающегося от квадратненьких с короткой мордочкой и набивной шерстью померанцев – белые шпицы больше походили на маленьких самоедских лаек. И это в лучшем случае. Вообще Милентине казалось, что, несмотря на VIP-родословную и клеймо, здесь замешан папильон – окрас у Груши был такой, какого не встретишь больше нигде: два симметричных, разделённых белой проточиной черных пятна на мордочке, белый хвост, а шерсть на туловище типа как у кошек окраса шиншилла: у основания волос чёрный, а конец белый, от чего пятна выглядели как чёрные прожилки мрамора. И уши какие-то не такие – большие и широко расставленные. В интернете Милентина прочитала, что утверждённого стандарта пятен у двухцветных шпицов нет, а в Штатах, где и вывели такую разновидность окраса, вообще приветствуется любой новый вариант.
Но именно из-за него заметно растерявшаяся судья и забраковала Грушу, во избежание подозрения в недостаточной квалификации. Или же не хотела подводить клуб, выдавший документ на щенка сомнительного происхождения. Так что из плана вязок собачка выпала.
Расстроенная Милентина в сердцах помянула недобрым словом заводчицу Груши, которая обвела её вокруг пальца как последнего лоха, исходя из принципа "не обманешь – не продашь". Однако она была скорее оптимистом. А, как известно, оптимисты отличаются от пессимистов тем, что последние считают, что все люди врут и надувают друг друга, а оптимисты считают, что не все. К тому же Груша была всё-таки собачкой необычной и, по отзывам прохожих, очень симпатичной. Так что Милентина немедленно приняла решение купить для своей питомицы производителя – белого шпица. Так в доме появился ещё один щенок – трёхмесячный кобелёк по кличке Юлиан или просто Юлик.
Первые два дня щенок провёл в клетке и, когда Милентина уже потеряла надежду на то, что муж заметит его присутствие, пришлось сознаться во всём. Но щенок был настолько мил, что устоять перед этим снежным клубочком с чёрными глазками-пуговками не было никакой возможности, и Вася, как ни старался, не смог скрыть своего восхищения. И даже поверил в то, что с помощью будущей супружеской пары Юлика и Груши Милентина поправит своё материальное положение – пусть у щенков не будет родословной, зато продавать их будет легче – за 10 тысяч беленького малыша купят и без документов.
Поняв, что её не только не отдадут, несмотря на брак по экстерьеру, но даже будут использовать в качестве производителя, Груша сначала осмелела, а затем начала проявлять свою истинную сущность. А заключалась эта сущность во всепоглощающей ненависти к двуногим мужчинам. Причина, вероятно, крылась в её детстве, и Милентина сначала думала, что с помощью дрессировки быстро отучит собаку бросаться на каждого встречного мужика с яростью разъярённой тигрицы. Но все старания опытной дрессировщицы были напрасны. Ненависть к мужскому полу захлёстывала все прочие эмоции Грушеньки-игрушеньки. Когда она сидела на тумбочке и видела лишь верхнюю часть туловища Васи, то с трудом, но всё-таки мирилась с присутствием его в доме её любимой хозяйки. Но стоило Груше спрыгнуть на пол и заметить две шаркающие по полу мужские ноги, она сатанела в одно мгновение и впивалась в ненавистные ходячие столбы своими, к счастью, не слишком длинными зубками.
Несколько покусов Вася перенёс без постановки вопроса о дальнейшей судьбе Груши. Он лишь раз пытался разжалобить Милентину и, плача, причитал:
– Неделю обрабатываю раны, а они всё не заживают. Она (Груша) словно нарочно нападает на мои набухшие вены.
А однажды вечером из туалета раздался дикий вопль. Охваченная внезапным приступом ярости Груша действительно прокусила до крови его больную ногу. Над чёрно-белым шпицом завис домоклов меч мести со стороны жертвы. Взбешённый супруг потребовал, чтобы Милентина отдала Грушеньку-игрушеньку в хорошие руки за любую цены, хотя бы даже за 1 рубль. Правда, при условии, что новым хозяином будет не перекупщик, а кто-нибудь из знакомых, в чьём ответственном отношении к домашним животным Милентина не сомневается.
Надо сказать, что к тому времени купленный по дешёвке за 17 тысяч шпиц редкого окраса очень похорошел. Цена была снижена по причине линьки, но теперь у Груши обозначился довольно пышный воротник, а на крапчатой спине лежал роскошный белый крендель – хвост. Милентина не сомневалась, что если она предложит шпица за бесплатно кому-нибудь из своей компании собачников, желающий обязательно найдётся.
Утром в пятницу Милентина увидела в парке владелицу двух чёрных пуделей, с которой до этого встречалась всего раза два, но при этом успела составить о ней самое благоприятное впечатление. Давно даже на выставках не видела Милентина таких ухоженных и красиво подстриженных пуделей. Как ни странно, обычно сторонившаяся посторонних собак Груша, подбежала к угольно-чёрным кобелькам и сама пригласила их к игре.
– Какая прелесть! – женщина подняла Грушку на руки, и собачонка лизнула её в нос.
– Жаль, что у вас мальчики, а то бы я предложила вам в подарок этого шпица.
– Вы не шутите? Мой сын давно просил меня купить ему такую собачку. Мои мальчики кастраты, так что проблемы не существует. Если вы не возражаете, мы придём к вам в воскресенье.
– Сколько лет вашему сыну?
– Да, уж под тридцать. Он необычный человек.
– А в чём его необычность?
– По образованию физик-ядерщик, а по призванию уфолог. Одержим идеей дать объяснение непознанному. Ещё со школы мечтал о путешествии в Бермудский треугольник. Но, увы, а, вернее, к счастью для матери, денег на покупку яхты пока не заработал.
– Я буду вас ждать.
Дав обещание, Милентина распереживалась – Вася покричит, покричит и отойдёт, а сама она к Грушке уже привыкла. Правда, характер у неё, действительно, говнистый, и хозяйку она не раз щипала за икры, если что не по ней. Но Груша ещё исправится. Однако с этим молодым человеком познакомиться небезынтересно – учёный-уфолог будет не лишним в её компании.
Но буквально через несколько часов кисло-сладкий вкус ожидания приятной встречи обернулся горечью реальности. Япония содрогнулась от девятибалльного землетрясения, прибрежные районы острова Хонсю, на котором расположена столица, накрыло цунами, на атомной станции Фокусима произошёл взрыв… Угроза цунами нависла над всеми островами Тихого океана. Страх перед техническим прогрессом и прежде всего перед использованием ядерной энергией овладел умами. В Германии на сорок пять километров протянулась цепочка противников строительства и эксплуатации атомных станций, на Дальнем Востоке скупали дорогие дозиметры и средства, способствующие выведению из организма радионуклидов: йодомарин, красное вино и т. д. В местах скопления людей усилили агитацию глашатаи грядущего "конца света", прежде всего члены секты "Свидетели Иеговы", верующие в то, что всё происходящее сейчас в мире дело рук Сатаны и что век его царствия заканчивается. Обучающиеся в университете мусульмане впервые на виду у всех "неверных" совершали намаз. За отсутствием мечетей они выбрали для молитвы площадку напротив женского туалета на четвёртом этаже, из-за чего Милентине и другим дамам приходилось подниматься по крутой лестнице на шестой.
Казалось бы, в такой ситуации мало кому придёт в голову обзавестись ещё одним домашним питомцем. Однако дама с пуделями всё-таки позвонила по поводу Груши и сообщила, что за щенком приедет её сын Костя. Время ожидания гостей для Милентины самое напряжённое – надо осмотреть все углы, ликвидировать следы проказ "детского сада", протереть полы сначала дезинфицирующими растворами, а затем ароматизаторами, насыпать в клетку с грызунами и птицами "ликвидатор запаха", удалить клочки шерсти с собственной одежды и обильно оросить её если не французскими духами, то хотя бы туалетной водой. А минут за пятнадцать до прихода посетителей, поместить ещё не овладевшую правилами общежития часть стаи в клетку и провести дрессировку по теме "Нельзя лаять" – хоровой визгливый лай способен отпугнуть любого клиента.
Потянулись долгие минуты ожидания. Состояние Милентины было, мягко выражаясь, не слишком комфортным. Щенки то и дело жалобно скулили, не понимая, за что их так жестоко наказали. Кошки требовали, чтобы их выпустили освежиться на балкон, но через несколько секунд громким мяуканьем сигнализировали о своём желании вернуться в тепло. Груша, не получившая корм по причине предстоящей дороги, опрокинула помойное ведро и растащила по кухне его содержимое. Милентина взглянула на часы – наверное, этот Костя не появится, иначе бы позвонил. Что за люди! Знают, что их ждут, но даже не удосужились соблюсти элементарные правила приличия. Значит, не судьба, и, как бы ни ворчал Василий, Грушка останется в стае.
Милентина с удовольствием стянула с себя приличную одежду, нарядный парик, накинула на плечи рваненький халат, за полу которого так любили хвататься шпицы, и выпустила стаю из клетки. Щенки ураганом пронеслись на кухню, тут же нашли кучу незамеченных при уборке бумажек, очисток и т. п. и, сражаясь друг с другом за найденные трофеи, устроили настоящую потасовку. Сквозь визги и тявканье неожиданно прорвался тихий звонок. Милентина открыла дверь и снова ахнула от неожиданности – перед ней стоял бывший сотрудник кафедры Костя Феоктистов.
В прошлом году 23 февраля они с Милентиной дежурили в студенческом общежитии, и Костя много говорил с ней о конце света.
– Вы, конечно, знаете, что сейчас мы переживаем период смены полюсов, известный как Апокалипсис. Нам предстоит пройти через три дня, когда полностью исчезнет электромагнитное поле планеты, которое поддерживает нашу память. И она, и программы компьютерного обеспечения буду стёрты, все наши знания потеряны. Под действием радиации у всего живого уже происходит мутация, которая сопровождается непонятными недомоганиями, синдромом хронической усталости, новым болезнями. Начнётся эпидемия амнезии, память многих – и бизнесменов, и профессоров превратится в "чистый лист бумаги". Всемирного потопа, планетарной катастрофы не произойдёт, но потеря памяти, фобии, страхи становятся признаками конца нашей пятой расы.
– Ты опять о "конце Света". Ну, ладно, рассказывай свою версию.
– Собственно говоря, она не моя. Общая идея принадлежит доктору физико-математических наук Е.Н. Вселенскому. Каждые 13000 лет происходит смена полюсов на нашей планете, и сейчас мы приближаемся к этому периоду, сопровождающемуся планетарной катастрофой. При изменении полярности магнитных полюсов произойдёт резкое изменение климата – тропическая жара и засуха обрушатся на среднюю полосу Восточной Европы, будут гореть леса, города окутает мгла. Где-то в других краях разгуляется водная стихия, в третьих задрожит и разверзнется земля. И сразу обнаружится, что никто не готов к встрече с апокалипсисом.
– За исключением некоторых избранных, которые уже облюбовали лучшие места на планете, построили там сейсмостойкие сооружения и, возможно, бункеры для защиты от ядерной катастрофы.
– Но и им не спастись от потери Сознания при исчезновении магнитного поля Земли при смене полюсов. Наш мозг нуждается в нём для обработки данных и их хранения. Подобно тому, как стирается оперативная память компьютера при внезапном отключении питания, так сотрётся и память человеческая.
– Так что же делать? Неужели нет выхода из этого тупика?
– Выход всегда есть. На смену человечеству 5-ой расы придут 6-ая и Высшие расы, представители которых явятся носителями новых энергоинформационных матриц.
– Каких матриц? Я не понимаю.
– Матриц Осознания, Духовности и Любви. Но это произойдёт ещё не скоро – лет через 50.