Первое, что увидела она, когда открыла глаза, была темнота. Сверху что-то белело в слабом свете луны. Это не было небо. Она провела рукой по лицу и обнаружила, что на правый глаз наложена повязка. Привыкнув к темноте, левый глаз проинформировал её, что она находится в маленькой комнате с белым потолком, светлыми обоями и двумя окнами. Дверь была плотно прикрыта. Она подошла к окну и увидела ночное звёздное небо. Диск полной луны висел между верхушками старых лип и освещал большое травяное поле. Сон улетучился, и осталось одно желание – дождаться утра, когда она увидит своих спасителей. Но что она скажет им? Откуда она? Как её имя? При каких обстоятельствах она оказалась в этом бушующее море? Она открыла окно и, забравшись на подоконник, прыгнула на мягкую траву. Неожиданно пахнуло дымом сигареты. Она обернулась. На крыльце белого одноэтажного дома курил высокий мужчина. На нём была серая куртка из плащевой ткани и вправленные в сапоги такие же брюки.
– Куда вы?! – окликнул он Милентину. – Я провожу вас в комнату. Вам нужен покой.
– Так это вам я обязана жизнью?
– Громко сказано. Мы с женой нашли вас.
– На острове?
– Нет, здесь на берегу. Вы были в бреду, ничего не могли вспомнить.
– А что с моим глазом?
– Не волнуйтесь. Ничего серьёзного – напоролись на корягу. Я обработал рану.
– Вы врач?
– Ветеринар. Зовут меня Кирилл Геннадьевич Баринов. Можно просто Кирилл. А вас?
– К сожалению, ничего не могу вспомнить. Ничего, кроме волн. Ещё мне казалось, что я вижу остров. Он был совсем близко.
– Вы проплыли более трёх километров с места затопления волжского "Титаника". Кто-то остался в каютах, других засосала воронка. Но вам повезло – можете считать, что заново родились. Дня через три сниму повязку, сделаю фотографию, и вашу личность быстро установят.
– Сколько времени я была в отключке?
– Вы спали почти двое суток. За это время я раздобыл список без вести пропавших. Вы не против, если я зачитаю его? Возможно, услышав своё имя, вы вспомните.
"Милентина Ивановна Колбасюк" значилась в списке под номером 30. Но, услышав своё имя, она не почувствовала ничего, ни один мускул не дрогнул на её лице, и Кирилл продолжил озвучивать другие фамилии и имена.
– Пойдёмте на кухню. Я напою вас молоком с мёдом, вы хорошенько выспитесь, и… утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.
Окна её комнаты выходили на восток, и она проснулась с первыми лучами солнца. Но разбудил её не солнечный свет. За окном раздался весёлый лай, и эти звуки показались ей удивительно знакомыми. По зелёному полю разбрелись удивительно красивые и элегантные, поражающие благородством своего экстерьера русские псовые борзые. Не желая будить хозяев, Милентина опять воспользовалась окном и вплотную подошла к своре. В этот момент что-то привлекло внимание борзых, и они, воплощая немыслимую скорость бега, начали стремительную скачку, перелетая, как птицы, через бугры и ямы. Но лаяли не борзые. За ними с вершины небольшого холма наблюдала огромная белая собака, по-видимому, сторожевая.
– Да, захватывающее зрелище. Сколько ни смотрю, всё не налюбуюсь, – к Милентине подошёл Кирилл, держа под руку невысокую полную женщину.
– Познакомьтесь, это моя супруга Ольга. Тоже борзятница. Ну-ка, Оля, давай нашу коронную.
Пространство земное полётом пронзая,
Стрелой ли, стремительной птицей
То русское чудо – собака борзая
По полю бескрайнему мчится, – эти стихи знает каждый, кто любит эту породу, а я люблю её безумно. Эта собака венец всея Руси, с ней выезжали на охоту царственные особы, начиная со времён Ивана Грозного, её изображали на своих полотнах известные живописцы, о ней писали А.С. Пушкин и Л.Н. Толстой. Когда воздух наполнится ароматом осени, нас с Кириллом неудержимо тянет в поле вместе с нашими собаками. Они преследуют зайца, а наши сердца стучат в унисон…
– Да, в городе такую собаку держать проблематично.
– Это заблуждение. Во-первых, борзая по весу относится скорее к средним собакам, ест намного меньше овчарки, в квартире ведёт себя очень деликатно и ненавязчиво. Да и места занимает, как ни странно, не так много – сложится в гармошку и наблюдает. Возбуждается только при виде зверя. В людном месте с поводка спускать её не рекомендуется. Но если дать ей возможность хотя бы раз в день побегать в парке или на стадионе, этого вполне хватает. Но, увы, многие не знают всех достоинств русской псовой и не рискуют заводить.
– А вон та белая собака на холме…
– Это наш охранник Марсель.
– Что за порода?
– Тоже большая редкость в России – мареммо-абруццкая овчарка.
– Маремма… – лицо Милентины стало белым как полотно.
– Что с вами?
– Я вспомнила! Всё вспомнила!
Всё началось после того, как её подруга Кристина продала свою квартиру и приобрела добротный трёхэтажный коттедж вместе с тридцатью сотками земли в 140 километрах к югу от Москвы. Места глухие, рай для охотников – немногочисленные жители деревни Сашкино обеспечивали свои семьи на всю зиму олениной, мясом дикого кабана и зайчатиной.
Правда, при этом мужу Кристины Олегу пришлось отказаться от работы в Москве и целиком положиться на доход со своего бизнеса – торговли пригнанными из Приморского края праворулевыми японскими автомобилями. Некоторые профи полагали, что предназначенные для внутреннего рынка модели более надёжны, а цена на порядок ниже, так что на небольшой доход от продаж супруги могли рассчитывать, несмотря на большую конкуренцию. Однако вскоре оказалось, что из-за пробок мотаться в столицу для встречи с каждым покупателем весьма проблематично. Нужно было собрать деньги для приобретения в столице хотя бы небольшой квартиры.
В этой ситуации помог живший в коттедже напротив сосед Виктор Степанович. Это был 77-летний перенесший два инфаркта живчик, работавший, по его словам, когда-то большим начальником в Мосэнерго. Оба коттеджа были построены под его руководством и походили друг на друга как две капли воды. Несмотря на возраст, старик был заядлым охотником – в утеплённой псарне жили несколько гончих и борзых. Для последних было распахано и засеяно специальное поле, куплена беговая дорожка и механический заяц. Иногда, стоя у окна, Кристина с замиранием духа наблюдала за состязанием быстроногих псов. А на будущее ей была обещана охота на волков…
Виктор Степанович одолжил Кристине на неограниченный срок пару лимонов, и на эти деньги ей удалось купить однокомнатную квартирку в построенном, но пока ещё не сданном доме в одном из Балашихинских микрорайонов эконом-класса с громким названием "Sokramento". Для Милентины Олег зарезервировал участок в Сашкино, и она мечтала о том, что к лету закончит там строительство дачи и проведёт отпуск не хуже, чем за границей – в двадцати пяти километрах от Сашкино у места впадения в Оку реки Тарусы располагался знаменитый городок русских писателей. И была там Долина грёз, названная так великой поэтессой Мариной Цветаевой. В долине той к ней чудесным образом приходило вдохновение, и Марина считала, что место это необычное, и исходившая от него энергетика связана с чем-то непознанным. Так считали и современные уфологии, проявившие к Долине грёз повышенный интерес. Так что летние приключения Милентине были обеспечены.
Но неожиданно эти мечты омрачило неприятное известие. Сквозь рыдания Кристины Милентина с трудом поняла, что её роскошную самоедскую собаку Бонифация атаковали иксотовые клещи, и результатом стало смертельно опасное заболевание пироплазмоз. Боню, к счастью, спас местный ветеринар, взявший за свои услуги всего 800 рублей. Это был добрый, созданный для любви ко всему миру пёс. Но для живущей в большом доме женщины была необходима и сторожевая собака. Кристина обратилась к Милентине с просьбой выбрать щенка, зная, что для подруги данное занятие относится к числу самых приятных.
Собаки редких пород стоили дорого, но уверенности в их соответствии высоким стандартам у Милентины не было. Как-то она провела опрос владельцев питомников – интересовалась, нельзя ли купить родословную для собаки. Никакой конкретной собаки она не имела ввиду, просто хотела посмотреть на реакцию. Половина заводчиков мялись, разрываясь между желанием заработать деньги и возможным ущербом для репутации своего питомника, другие соглашались после показа собаки, третьи говорили "Да", не интересуясь качеством её питомца.
После долгого анализа выбор её пал на мареммо-абруццкую овчарку собаку или проще – маремму. В старой английской книге Мидентина вычитала, что, к удивлению владельцев этой породы, огромные белоснежные псы могут жить и в будке, и в квартире и, в отличие от большинства других пород, довольствуются умеренными прогулками. К тому же прекрасно уживаются с другими домашними животными, не являются однолюбами и не проявляют неожиданной и ненужной агрессивности. В то же время, по результатам проведённого рейтинга собак сторожевых пород, мареммо-абруц-цкие овчарки признаны лучшими в мире охранниками.
Раз загоревшись, Милентина погрузилась в объявления в интернете. Увы, порода популярна главным образом в Соединённых Штатах и Японии, а в России на данный момент продаётся один щенок, да и то не в Москве, а в историческом городе на Волге Угличе. Ну, что же, в Угличе она была только один раз в далёком детстве. Так что в одной поездке можно будет получить сразу два удовольствия. Правда, об экскурсии на теплоходе речь не шла – Вася требовал, чтобы во время любой продолжительной отлучки жены к собакам был бы приставлен специальный человек, но такого Милентина пока не нашла, а вести с собой всю свору было нереально. Однако в отсутствии пробок до Углича можно доехать на машине часов за пять, так что на следующий день, как только Вася уехал на работу, Милентина села за руль своего нового джипа и на всех парах помчалась в город, известный не только своей архитектурой, но и историческими загадками.
И вот перед ней открылся вид на старинный кремль, расположенный на высоком правом берегу Волги. До начала 17-го века город окружали кольца монастырей, служивших одновременно и крепостями для обороны участков посада. Но к 1611-му году при набегах поляков и литовцев деревянный город был разрушен и сожжён дотла. И только благодаря вмешательству Екатерины Великой, был разработан план строительства каменных соборов, монастырей, торговых рядов и домов. Так возник сохранивший свой облик и в наши дни архитектурный ансамбль города на Волге – города, в котором был убит младший сын Ивана Грозного Дмитрий. Об обстоятельствах его смерти до сих пор нет единственной версии. Убит? Погиб? Подменён? Но факт тот, что в результате смерти этого страдающего припадками эпилепсии мальчика, на арену военно-политической борьбы вышел ставленник Польши Лжедмитрий, объявивший себя чудесно спасшимся царевичем.
Хозяин мареммы жил в покосившейся от времени избе, окруженной ухоженными садовыми деревьями, грядками и теплицами. Посаженая на цепь белоснежная собака лежала возле будки и зорким взглядам отслеживала каждое движение чужой. Она была очень красива, но выглядела не совсем так, как хотелось бы Милентине – была несколько худощава. А Милентине больше нравились "американцы", мощные и широкогрудые как ньюфы и похожие на медведя.
Увидев промелькнувшее на её лице разочарование, хозяин, представившийся Сергеем, тут же предъявил фотографии отца щенков – огромного ширококостного пса с пышным хвостом, угольно чёрным носом и ясным взглядом тёмных глаз. Он стоял на задних лапах, положив передние на плечи хрупкой женщины и уткнувшись носом в её лоб.
Но вот и загончик, в котором проживает щенок. Бедная малышка сидела на короткой цепи, привязанной к самодельному ошейнику. Милентина легко подняла на руки щенка и невольно залюбовалась ослепительной белизной его шёрстки и милой мордашкой.
Это не был метис. Однако недостатки экстерьера сразу бросались в глаза: отвечающего за цвет мочки носа и окантовки глаз меланина на данного малыша явно не хватило: казалось, что обводя глаза щенка, Природа вдруг обнаружила, что чёрная краска закончилась, и половина века осталась розовой. Но главным недостатком была лёгкость щенка, вес которого во взрослом состоянии не должен быть меньше 36 килограммов. Причина выяснилась сразу после того, как "заботливый" заводчик вручил Милентине написанные от руки "Правила выращивания щенка данной породы". Согласно этой "инструкции", кормить трёхмесячного щенка надо аж целых два раза сваренной на воде кашей с добавлением овощей. Ни о мясе, ни о подкормках и витаминах для суставов не упоминалось. Конечно, брать так плохо выращенного щенка было рискованно, но Милентина уж подержала его на руках, прониклась жалостью. Ничего, она откормит собачку и та наверстает упущенное.
Щенка назвали Раисой – так захотел Олег. У любого нормального человека крупная, похожая на белого кавказца овчарка поселилась бы в вольере. Но в таком случае между хозяином и его питомцем не возникает такой неразрывной связи, когда ради своей любви собака готова пожертвовать жизнью, когда между ними постоянно происходит биоэнергетический взаимно целительный обмен. Палас, правда, пришлось убрать после того, как пару раз Раиса не смогла удержаться от производства довольно большой лужи. Щенок есть щенок… Когда маремма видела или чувствовала, что хозяйка вот-вот проснётся, она клала свою объёмную, но по детски наивную мордочку на край постели и смотрела на Милентину влюблёнными глазами. А мордочка у неё была такая миленькая, что хотелось расцеловать.
С мелкими питомцами Раиса быстро подружилась. Стоит только ей распластаться на полу, крохотный шпиц Лиза тут же садится верхом на загривок и потом ещё долго занимает эту позицию всадницы.
Молодые шпицы постоянно раскидывали по комнате тапочки хозяйки, и каждое утро начиналось с громкого крика: "Где мои тапки?" В течение первой недели Раиса внимательно следила за происходящим – за тем, как, встав на четвереньки, Милентина заглядывает под кресло и диван, обшаривает клетку, обзывая при этом своих питомцев нехорошими словами. А на восьмой день трёхмесячная маремма решила добровольно взять на себя обязанность самой производить розыск и приносить тапки к кровати. Тогда Милентина и не подозревала, что кратковременные визиты Раисы к постели хозяйки с просьбой получить свою порцию ласки приведут к трагедии.
Поглощённая заботой о щенке, Милентина невольно ослабила внимание к чаушке Урсуле – и мяса давала ей поменьше, чем Раисе, и на прогулки выходила реже, всё чаще выпуская собаку просто побегать во дворе. Как-то выпало из памяти, что с большой собакой до полутора лет предпочтительней гулять на поводке, и не надо давать ей бурно резвиться в обществе других собак – от неудачных прыжков могут возникнуть проблемы с ногами. А Урсула носилась как угорелая. В итоге растянула связки и начала хромать на правую ногу. Милентина незамедлительно приступила к лечению и предложила ей хондропротектор, лекарство невкусное, но собака с благодарностью глотала и его, и другие таблетки. А также охотно подставляла ногу для обработки гелем для лошадей.
В интернете Милентина также нашла информацию об опытах, проводимых в Штатах женщиной-ветеринаром с целью улучшения опорно-двигательного аппарата. Прежде считалось, что собаки не нуждаются в дополнительном введении в организм витамина С, но оказалось, что большие дозы аскорбинки творят чудеса: у щенков крупных пород, получавших до 2 граммов витамина с 4-месячного возраста, не возникало никаких проблем со связками, а во время стрессовых ситуаций, связанных с изменением места жительства, витаминизированные собаки вели себя более адекватно и лучше адаптировались к новым условиям. Если бы Милентина узнала об этом ещё до появления в доме Раисы, возможно, и не произошла бы трагическая и отчасти мистическая история из серии загадочной связи между людьми и зверьми.
Один знакомый старенький ветеринар из тех, кто пошёл в эту профессию ради истинной любви к животным, как-то рассказал ей о том, что за свою долгую практику накопил материал на толстую книгу о том, как болезни людей передаются их домашним животным и как они умирают вместо своих хозяев. Семья его близкого родственника взяла на полное иждивение одинокую семидесятипятилетнюю тётю, страдающую болезнью Паркинсона и различными фобиями – старая женщина боялась громких звуков, телевизора, лифта и окружающего мира вообще, почти ничего не ела. Когда в дом приходили посторонние, бабушка запиралась в ванной. В семье жила очень жизнерадостная шестилетняя немецкая овчарка, отдрессировная и по общему курсу, и по защитно-караульной службе. Но через какое-то время после появления в доме психически больной женщины от игривости и смелости собаки не осталось и следа. Овчарка упорно отказывалась выходить на улицу, впадала в панику от телефонных звонков и громких голосов из телевизора, испуганно поджимала хвост и просилась на лоджию, когда кто-нибудь приходил в гости. Со временем эти симптомы всё усиливались. Собака отказывалась от еды, долго и протяжно выла, когда хозяева уходили на работу, а потом у овчарки появились явные признаки болезни Паркинсона: она противно трясла нижней челюстью и головой. Вскоре у собаки отнялись лапы, и её пришлось усыпить. А самочувствие старушки заметно улучшилось: появился аппетит, она больше не запиралась в ванной и даже начала смотреть телевизор.
Ночью у Милентины разболелась нога – опухшее колено рассылало болевые импульсы по всему телу. С трудом встав с постели, она захромала на кухню и, достав из аптечки пакет с лекарствами, вывалила его содержимое на стол. Долго при свете ночника перебирала упаковки, прежде чем убедилась в своём упущении – в аптечке не осталось никаких обезболивающих средств. А утром произошла трагическая случайность с Раисой. Милентина с Васей пили кофе, когда из спальни донёсся громкий вопль собаки и истерический хоровой лай. Вбежав в комнату, Милентина, к своему ужасу, обнаружила, что вся свора сгрудилась вокруг лежащей на полу возле её кровати щенка и истерически облаивает поверженного конкурента. Задняя лапа Раисы была неестественной вывернута, и при малейшем прикосновении собака завывала от страшной боли. Милентина бросилась к телефону и набрала первый из найденных в интернете номеров скорой ветеринарной службы. Потом обзвонила все клиники, но врачи говорили, чтобы она дождалась заключения ветеринара из "скорой", а потом уже обращалась к ним, если её не устроит квалификация консультанта.