- Народ здесь вообще-то не очень наблюдательный, - сказала Джолена, пока они ждали лифт. - На прошлой неделе четырнадцатилетний мальчик, всего раз в жизни сидевший за рулем машины, угнал в центре города рейсовый автобус, идущий в аэропорт. Подъехал на нем к аэропорту, посадил пассажиров, собрал со всех плату за проезд и поехал назад в центр города, останавливаясь на остановках и высаживая пассажиров. Потом где-то задел боком грузовик. Водитель грузовика поехал следом за ним, и мальчонка выскочил из автобуса на ходу. К счастью, водитель грузовика обогнал автобус, и сумел остановить его. Только тогда пассажиры поняли, что происходит что-то неладное. Что и говорить - наблюдательные граждане! - рассмеялась она.
- Тем не менее вас здесь, похоже, знают многие, - сказал Левантер, испытывая некоторую неловкость.
- Вы забыли, что это мой родной город?
- А вас не волнует, что они знают о том, чем вы занимаетесь?
- Какое мне дело до того, что они думают? Не они ведь оплачивают мои счета. - С гордо поднятой головой она вызывающе осмотрела холл, но там уже никого не оказалось.
Как только они вошли в номер, Джолена сразу же сняла одежду и комбинацию. Потом сбросила туфли. Легла на кровать и, приподняв ягодицы и засунув большие пальцы под трусики, осторожно их стянула. Под ними оказался набедренный шнурок. Джолена привстала, распустила собранные в пучок волосы и рассыпала их по плечам.
Левантер разделся в ванной. Когда он вышел оттуда в халате, на ней еще оставались лифчик и шнурок.
Джолена попросила чего-нибудь выпить. Он налил ей и себе, потом присел на диван напротив кровати и стал наблюдать, как она медленно потягивает из своего бокала.
Она заметила, что Левантер пристально рассматривает ее лифчик и шнурок.
- Это называется "дразнилкой". Ее можно купить в секс-шопах больших городов, а в маленьких - заказать по почте. - Джолена уставилась в потолок. - Накладка спереди покрыта человеческими волосами. Но главное - резиновая трубочка, которая возбуждает тебя при каждом движении. То же самое и с лифчиком. У каждой чашечки внутри есть ямочка, о которую массируется сосок, и такие резиновые штучки, которые нежно потирают грудь. Очень приятное ощущение.
Она замолчала, дожидаясь, как на ее слова отреагирует Левантер.
- Всякий раз, когда я приходила к Грегу в контору, его сотрудники обычно приходили меня поприветствовать. Пока мы беседовали, я смотрела им в глаза и начинала двигаться, или слегка изгибаться, или сильнее вжиматься в стул, и прямо там кончала, причем не один раз. Самым большим удовольствием для меня было сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы никто не догадался, что происходит у меня внутри. - Ее взгляд упал на потертый коврик возле кровати.
- Когда я была маленькой девочкой, я часто ублажала себя, но никогда не делала этого перед другими. Теперь я могу заниматься этим, когда люди наблюдают за мной, но они не знают, что я делаю.
Она сидела совершенно неподвижно. Из коридора доносилось жужжание голосов. Левантер снова наполнил ее бокал.
- Я стала носить эту "дразнилку" постоянно, - продолжала она. - Даже под купальником. Я надевала ее, отправляясь за покупками, ужиная с родней мужа, на пикниках и вечеринках. На этих шикарных мероприятиях я часто обнаруживала, что говорю о том о сем с лучшим мужчиной Имптона, потом краем глаза замечала, что этот тип посылает мне любезную улыбку, какой улыбаются те, кто гордится своей волосатой грудью и готов при первом удобном случае завоевывать жизнь и женщин. Я подбадривала его, улыбалась в ответ. И когда он подходил, чтобы меня поприветствовать, я оборачивалась к нему, и потирания резиновой трубочки и лифчика доводили меня до безумия. Я была так заведена, что успевала кончить раньше, чем сообщить ему, что я замужем. И этот тип так никогда и не узнавал, как я могу прекрасно обходиться без него. Левантер слушал не шевелясь.
- Однажды я надела лифчик и шнурок в церковь, - сказала она. - Хотя там присутствовали Грег со всем его семейством, я не смогла устоять перед искушением. Каждый раз, опускаясь на колени, эта вещица начинала меня возбуждать и я ощущала себя проклятой.
Джолена допила свой напиток и опустила бокал.
- Мой тайный инструмент и сегодня при мне, господин Левантер. Не хотите ли с ним посостязаться?
Не дожидаясь ответа, она расстегнула лифчик и сняла его. После легкого колебания сбросила набедренный шнурок. Когда она встала, обнаженная, и прихватив нижнее белье, пошла через комнату в ванную, Левантер успел заметить, что ее описание устройства соответствует действительности.
Когда Джолена вернулась в комнату, Левантер был вполне готов. Без предупреждения он схватил ее за талию и повалил на пол. Она не сопротивлялась. Какое-то время он неподвижно лежал на ней, ощущая ее прохладную кожу. Потом подхватил ее, и сунув свои ноги между ее ногами, широко раздвинул их. Одной рукой он запрокинул ей руки за голову и крепко сжал запястья, второй сначала небрежно провел по ее телу, а потом с силой схватил ее за грудь и так потянул, что она закричала. Джолена не могла высвободиться из его мертвой хватки.
Левантер стремительно вошел в нее. Она напрягалась и извивалась, но он снова и снова входил в нее, прижимая всем весом и с каждым ударом словно разрывая нежные ткани ее тела, вбивая ее в пол. Она закричала. Чтобы заглушить крик, Левантер зажал ее губы своими. Сдавливая ее горло рукой, он направлял свое дыхание ей в рот. Она задыхалась, ее возбуждение возросло, а вены на лице и шее набухли.
Джолена с трудом высвободила руки из его хватки и конвульсивно сжимала и разжимала кулаки, словно пыталась ухватить ими воздух. Дрожь пробежала по ее телу. Левантер освободил ее рот, и она, словно дитя в истерике, на грани смеха и плача, закричала, пытаясь высвободиться из-под тяжести его тела. Джолена открыла рот, хватая им воздух и в изнеможении выгнула тело. Потом обмякла и потеряла сознание. У Левантера участился пульс, в легких не было воздуха, в глазах потемнело.
Придя в себя, Джолена усталым движением пригладила растрепанные волосы. На лице у нее было благодушное выражение, казалось, она пытается улыбнуться. Она принялась беспорядочно ощупывать свое тело, нежно потискивая груди, приподнимая колени. Капли испарины поблескивали на ее животе. Она обернулась к Левантеру и прижала к себе.
Через несколько мгновений Джолена присела на корточки, повернувшись спиной к его распростертому телу. Ее ноги были между его бедер, а ладонями она ухватилась за его колени. Она стала медленно покачиваться, и ее ягодицы касались и поглаживали его плоть до тех пор, пока он уже не в силах был терпеть и хотел только одного: освободиться. Тогда она опустилась на него так, что ее влажное лоно оказалось прямо на его лице. Он с трудом мог дышать. Она наклонилась, и стала тереться грудью о его живот, а волосы ее рассыпались по его бедрам. Левантер почувствовал, что она взяла в рот его член; словно жадное растение она высасывала из него силу. Он понял вдруг, как пересохло у него во рту и как его мучает жажда. Ему больше не хотелось с ней сражаться, и он весь отдался во власть набухавшего в нем напряжения.
Они проснулись на следующее утро поздно. Джолена вся была в синяках и с трудом двигалась. Они спустились вниз. Холл был заполнен Малыми Американцами. Новый лозунг "РАСПРЯМИ ПЛЕЧИ - И С ТОБОЙ БУДУТ СЧИТАТЬСЯ!" сообщал об открытии конференции.
Они проехали по городу в его открытом автомобиле. Левантер отметил, что некоторые прохожие смотрят на них с нескрываемой враждебностью. Он спросил Джолену, чем вызвана их неприязнь, и она ответила, что это инстинктивная реакция горожан, которые знают ее уже многие годы и не привыкли видеть на людях с незнакомцем.
Она предложила Левантеру позавтракать в гостинице "Имптон Инн", где был лучший ресторан в городе. Официантка, проводившая их к столику, была любезна с Джоленой, но подчеркнуто суха с Левантером.
Когда они завтракали, появилась группа прилично одетых мужчин и женщин и села за соседний столик. Один из мужчин, бледный и строгий, осмотрелся и, когда увидел Джолену, у него отвисла челюсть. Он бросил пытливый взгляд на Левантера.
- Кто это такой? - спросил Левантер.
- Грег, - невозмутимо ответила она. - Помнишь, "щелк-щелк"?
- А остальные? - спросил Левантер.
Джолена обернулась и снова осмотрела их.
- Друзья, знакомые.
- Чем они занимаются?
- Все до одного бизнесом.
Левантер недоумевал:
- Насколько я помню, Грег - юрист. Прежде чем ответить, она покопалась в своем салате.
- Унаследовав после смерти отца семейное дело, Грег порвал с юриспруденцией. Теперь он - глава компании "Имптон Консолидейтед", одной из крупнейших в штате.
- Ты была замужем за очень важной шишкой, - сказал Левантер, одновременно понимая, как мало она ему о себе рассказала.
- Именно что была, - сказала Джолена. - Потому-то все так на тебя и таращатся. Практически весь город принадлежит этой компании, а Грег - ее владелец. После того как я ушла от Грега, для меня здесь не осталось места. Все думают, что могут со мной не считаться. И, разумеется, они не признают тебя! - Она рассмеялась, взяла его ладонь и погладила на глазах у сидевших за соседним столом.
Левантер утешил себя мыслью, что в любой момент может улететь в Нью-Йорк.
- Когда ты ушла от Грега? - спросил он.
- Полгода назад.
- Это официальный развод?
Она убрала руку.
- Допустим, не официальный, но очевидный для всех жителей этого города.
- Но формально вы с Грегом все еще состоите в браке?
- Только формально. Что из этого? - Она с вызовом посмотрела на него.
- Не лучше ли тебе уехать из Имптона? - спросил Левантер.
- Одно время мне очень хотелось сбежать, - сказала она, - и начать новую жизнь. Но, как и многим до меня, мне стало ясно, что в этой стране мы принадлежим нашим семьям, а наши семьи нам не принадлежат. Только недавно прибывшие, вроде тебя, способны в один день изменить свою жизнь, обрести новые интересы, освоить новую профессию, испытать новые эмоции.
Левантер никак не отреагировал. Она смотрела на него с ироничной улыбкой.
- В одном журнале я прочитала, что средняя американская домохозяйка покидает мужа не раньше, чем ей исполнится тридцать пять, после пятнадцати лет брака и при наличии одного или двух детей. И почти наверняка в своем новом окружении она сохранит прежнюю прическу и будет носить те же самые платья, украшения и макияж. Более того, она с большой вероятностью будет встречаться с мужчиной, который и обликом, и профессией напоминает того, которого она покинула. - Она съела со своей тарелки немного салата. - Я изобрела способ убежать, оставаясь дома, - сказала она. - Я отыскиваю незнакомцев, как отыскала и тебя. - Она замолчала. - Но вчера со мной случилось нечто очень значительное.
- Что именно? - спросил он.
- Долгие годы я таилась в своем личном лабиринте, отрезанная от всего мира. И даже не понимала, кто такая, - с грустной улыбкой сказала Джолена. - Все мужчины, которых я встречала, были местными. Такими же местными, как я сама, и потому я знаю, по каким критериям они меня оценивают - в конечном счете это мои собственные принципы. Я невероятно признательна тебе за то, что не знаю твоих принципов. Более того, я и не хочу знать. Я не боюсь сделать или сказать что-то такое, что может тебе не понравиться, как боялась с другими мужчинами. Я - это я, в этом максимальный риск.
- Завтра я собираюсь улетать, - сказал Левантер.
Она молчала.
Прежде чем они покончили с едой, в дверях ресторана появились два Малых Американца и, немного замешкавшись на пороге, нерешительно прошли в зал. И снова, как вчера в баре, все уставились на них, а громкие голоса сменились приглушенным шепотом. Официантка высокомерно дала им знак следовать за ней и усадила в самом дальнем углу.
После завтрака Джолена отправилась домой отдохнуть. Левантер остановился перед витриной большого универсама, привлеченный выставленными в ней пистолетами, ружьями, карабинами и амуницией. До него дошло, что в этом цитате разрешена продажа огнестрельного оружия и что для его приобретения не требуется специального разрешения. Витрина предназначалась явно для того, чтобы привлечь клиента. Он вошел в магазин и, минуя стенды с журналами, полки с предметами личной гигиены и аптечный киоск, прошел прямо в оружейный отдел.
Какой-то молодой человек только что купил ружье и две коробки патронов. Продавец выложил перед ним еще две коробки.
- Подарок от нас, - сказал он, выписывая чек.
Клиент расплатился, взял свою покупку и удалился.
Продавец с улыбкой обернулся к Левантеру.
- Чем могу быть полезен?
Левантер рассматривал пистолеты и револьверы под стеклом. Продавец также опустил на них взгляд.
- Вот некоторые образцы того, что у нас есть, - сказал он. - Скажите мне, какое у вас оружие, и я постараюсь подыскать, что вам к нему понадобится.
- У меня нет оружия, - сказал Левантер. Лицо продавца выражало удивление.
- Вам нужно оружие для самообороны или в качестве хобби? - спросил он.
- Для самообороны в качестве хобби, - с улыбкой ответил Левантер.
- В наши дни оружие - единственное хобби, в котором нуждается мужчина, - согласился продавец. Он запустил руку в ящик и достал револьвер. - Как насчет этого? Настоящий шестизарядный красавец. Легко заряжать, легко стрелять, легко прятать.
Левантер осмотрел револьвер. В момент опасности достаточно только нажать на курок. Он покачал головой.
Продавец склонился к прилавку и доверительным тоном сказал:
- Известно ли вам, что акты насилия чаще всего совершаются против чужаков? В прошлом году треть убитых не знали тех, кто на них напал. - Он положил револьвер назад в ящик. - Каким бизнесом вы занимаетесь?
- Инвестированием, - ответил Левантер.
- Много путешествуете?
Левантер кивнул.
- В таком случае вам подойдет сорок четвертый "Бульдог"? - Он достал другой револьвер. - Необычайно легкий и удобный, его нетрудно спрятать. Лучшая инвестиция, которую можно сделать в наши дни.
Левантер сделал вид, что это для него малоубедительно.
Продавец попытался применить еще одну хитрость.
- Вы женаты или холостяк?
- Холостяк. Бездетный.
- Где вы проводите большую часть времени- в городе или за городом?
- В больших городах.
Продавец достал два длинноствольных пистолета.
- Один из них может вам подойти - пятнадцатизарядный парабеллум. Изготовлен на заказ для районов со смешанным населением, если вы понимаете, что я имею в виду. - Он подмигнул. - Но что касается скоростной стрельбы, то лучше этого пса не найти, - добавил он, передавая Левантеру еще один пистолет. - Настоящий дикарь! - сказал он. - Одиннадцать выстрелов в секунду! Про него говорят, что ему нравится стрелять и он стреляет, чтобы понравиться. - Судя по всему, продавец был в восторге от своего остроумия.
Пистолет в руке Левантера казался холодным и гладким.
- Вчера сюда заходил один человек, - сказал продавец. - Черный, прилично одет, говорит с акцентом. Вероятно, из числа тех темнокожих дипломатов, что сотрудничают с "Имптон Консолидейтед" по организации сафари в странах, где черные убивают друг друга, как мух.
Левантер на это замечание никак не отреагировал.
Продавец перешел прямо к объяснению:
- Я выложил перед ним лучшие образцы оружия, которые у нас есть: браунинг, беретта, смит-энд-вэссон, винчестер, кольт, "чартер армс"! Он выбирает из всего этого двадцатизарядный карабин "Моссберг", поглаживает его, ласкает, словно девушку, и как бы в шутку направляет в сторону улицы. Тогда я говорю: "Сударь, я готов предложить вам самую дешевую цену в городе, если вы приобретете несколько сотен этих игрушек для своих людей!" А он так сладко улыбается мне и говорит: "Мои люди счастливы были бы использовать их ежедневно!" Тогда я спрашиваю: "Из какой вы страны?" А он бросает на меня настороженный взгляд и говорит: "Из Гарлема, в Нью-Йорке!" - Продавец захихикал, и его живот заходил вверх-вниз.
Извинившись, что он не может пока принять окончательного решения, Левантер отложил карабин. Продавец был близок к отчаянию. Редкий клиент не находит здесь оружия на свой вкус, сказал он. Он уперся локтем о прилавок и провел ладонью по волосам. Вдруг поднял глаза на Левантера, словно увидев его в новом свете.
- Вы не будете возражать, если я задам вам вопрос личного свойства? - спросил он.
- Пли!
Продавец не уловил шутку Левантера и продолжал:
- Вы любите знакомиться с женщинами?
Левантер кивнул. Продавец сморщил лицо.
- Если я верно понимаю, в основном с замужними, - сказал он с осуждающим выражением на лице. - Это вы были в машине Джолены сегодня утром?
- Я, - признался Левантер.
- Так я и знал. Когда вы сюда вошли, ваше лицо показалось мне знакомым. Не советовал бы вам пересекать Грегу дорогу, - тихо сказал он.
- А что будет? - с улыбкой спросил Левантер.
Продавец отошел от прилавка.
- Скажу вам откровенно: если вы с ним встретитесь, вам понадобится не пистолет, а тяжелый танк. - И повернулся к новому клиенту, который только что подошел к прилавку.
Левантер вернулся в "Тафт". Но не успел он пройти во вращающуюся дверь, как его остановил внушительного вида полицейский с гладко прилизанными седыми волосами, в безупречно сидящем на нем мундире. Попыхивая трубкой, он любезно представился как начальник местной полиции и с улыбкой объяснил, что узнал Левантера по описанию, которое дал ему один из помощников. Он предложил Левантеру последовать за ним в полицейский участок, чтобы обсудить там, как он выразился, "один деликатный вопрос". Левантер сел в полицейскую машину.
В участке начальник полиции провел Левантера в маленький офис и запер за собой дверь. Они остались наедине. Полицейский указал Левантеру на стул, а сам сел напротив.
- Вы, конечно, вправе были отказаться ехать сюда со мной, господин Левантер, - сказал он, - но вы, как я вижу, человек разумный. Теперь, надеюсь, вы меня выслушаете и по-прежнему останетесь разумным человеком. - Он опустил одну руку на пояс, а другой погладил кобуру.
- Если вы хотите посоветовать мне убраться из Имптона, можете себя не утруждать, - сказал Левантер, медленно покачав головой. - Я уже решил завтра отбыть в Нью-Йорк.
Полицейский понимающе кивнул. Он пододвинул свой стул поближе к Левантеру.
- А как вы считаете, почему я хочу, чтобы вы уехали из города? - спросил он.
- Из-за Джолены.
Начальник полиции встал и подошел к окну. Несколько секунд он всматривался в улицу, потом резко махнул рукой, словно отметая замечание Левантера.
- На самом деле я хочу, чтобы вы остались в Имптоне. Примерно на месяц.
- Какого черта я должен целый месяц торчать в Имптоне? - удивленно спросил Ленвантер.
Полицейский взял со стола курительную трубку и набил ее табаком.
- Потому что вы здесь нужны, Джордж, только поэтому.
- Кому, интересно, я нужен?
Начальник полиции разгладил складки на брюках, потом добродушно посмотрел на Левантера, как бы извиняясь за то, что ему предстоит сейчас сказать.
- Начну с того, что вы нужны мне, нужны Грегу, нужны жителям этого города.
- И все же я собираюсь завтра улететь, - твердо сказал Левантер.
Полицейский на мгновение задумался, потом произнес: