Были еще две девушки сидевшие друг за дружкой на разных сиденьях. Они были так же похожи, как и Венера с Плутоном. Да, у них было что– то похожее, но отличий все-таки было намного больше. Одной из них была Джинни Робыв, звезда нашей средней школы, которая недавно поступила в колледж. Она была одновременно очень уверенной в себе и очень глупой. Недостаток ума она компенсировала своей привлекательной внешностью и дьявольски милой улыбкой, которая многих парней сводила с ума и они были готовы на многое пойти, чтобы только увидеть ее в свой адрес. Джинни была слишком жадной и корыстной девушкой, ей было мало того каждодневного внимания, которое ей постоянно оказывалось и наверно именно поэтому она встречалась сразу с тремя парнями. Понятия не имею, как ей это удавалось, но она всячески ими манипулировала ради получения различного рода подарков.
Другой же была Мелиса Штиц, полная противоположность Джинни, замкнутая, скромная, закрытая ото всех девушка. Которая постоянно находилась в своем собственном мире, созданным ею, лишь по той простой причине, что этот мир отказался принять ее такой, какая она есть. По слухам она недавно связалась с кампанией таких же школьных отбросов как она, и поговаривают даже, что они не просто так собираются по вечерам за школой.
Чуть дальше за ней сидели двое парней, которых я видел впервые, выглядели они вполне прилично, каждый из них был одет в новенький как с иголочки костюм.
Ну а на последнем сиденье автобуса я заметил маленького мальчика, не старше 9 лет, он, так же как и я осматривал всех вошедших в автобус пассажиров, и когда он закончил, его взгляд остановился на мне, и на секунду мне даже показалось, что я видел на его лице самодовольную ухмылку. Но эта секунда прошла, и вот передо мной сидит, скромно улыбающийся маленький мальчик.
– Как тебя зовут? – спросил я, присаживаясь рядом с ним.
– Дэвид, – ответил мальчик, подняв на меня свой взгляд.
– Ты едешь в школу Дэвид? – спросил я.
– Да, – ответил он, показывая взглядом на сумку.
– Но почему ты едешь совсем один? – спросил я. – Неужели тебе ничуть не страшно ездить одному?
– Нет, – ответил Дэвид. – Я постоянно езжу один, мои родители очень заняты.
Я нечего, не сказав, лишь кивнул мальчику в ответ и стал смотреть в окно, но тут автобус вдруг задрожал, его начало трясти из стороны в сторону. Затем всех нас неожиданно ослепила вспышка яркого света и, открыв глаза, я увидел, что мы уже не были в нашем городе, а катили на своем автобусе по какой-то пустыне с ярко красным песком. Все в ужасе ахнули, и через секунду автобус на скорости влетел в скалу, торчавшую прямо посреди пустыни и, перевернувшись, замер на месте.
Глава 4. Зеленый туман
Все кто был внутри попадали со своих сидений, я успел схватить Дэвида до того как он начал падать и заслонив его собой повалился на бок. В автобусе началась паника, девушки закричали я, поставив мальчика на ноги, встал и оглядел, всех кто был внутри.
– Все целы? – спросил я. – Есть раненые?
– Кажется, я сломал ногу, – отозвался Эрик.
– Не двигайся! – крикнул я ему. – Я сейчас к тебе подойду.
Перебравшись через всех, кто был в автобусе я, наконец, достиг водительского сидения. Во время падения автобуса нога водителя находилась на педали газа, и он не успел ее вытащить. Удар о скалу в аккурат пришелся на место водителя, хоть он был и не сильным но его хватило для того чтобы придавить ногу водителя приборной панелью. Которая от удара вошла внутрь кабины настолько, что руль упирался бедолаге в живот и буквально вдавливал его в спинку сидения.
– Я слышал хруст, – прохрипел он, увидев меня. – Вытащи меня.
– Сейчас я что-нибудь придумаю, – ответил я, лихорадочно соображая. – Где у вас инструменты?
– Под первым сидением, рядом с огнетушителем, – ответил водитель.
Я вытащил из под сидения ящик с инструментами и немного в нем порывшись, нашел все что нужно.
– Нужно сначала открутить руль, – сказал я Эрику. – Чтобы он не сдавливал вас, а затем мы вытащим ногу.
Разобрав руль я выдернул его и отбросив в сторону, подошел к ящику и заглянув внутрь нашел то что было нужно для того чтобы вытащить бедолагу.
– Здесь есть небольшой лом, – сказал я. – Я попробую приподнять панель, а вы дергайте ногу что есть сил на счет три ясно?
– Три! – скомандовал я резко и поддев снизу панель напряг все силы и чуть-чуть приподнял ее, этого хватило для того чтобы освободить ногу Эрика из этого металлического плена.
– Нужно выбираться отсюда, – сказал я, оглядел всех, кто был внутри автобуса, и мне показалось, что они все были растерянны и напуганы.
Я, надавив на рычаг, открыл люк на крыше автобуса и помог Эрику первым из него выбраться, остальные последовали за нами.
– Где это мы? – спросила Энни, оглядевшись вокруг.
– Похоже на какую-то пустыню, – ответил один из тех парней имя, которого я не знал. – Но какую-то странную пустыню.
– Что это там вдалеке? – спросил Лесли. – Похоже на какой-то зеленый туман.
– Скорее газ, – ответил я. – И он быстро приближается, надо уходить, бежим!
После этих слов все ринулись в противоположную сторону, спасаясь от этого газа. Отставали только Эрик со сломанной ногой и тащивший его Тони. Туман был все ближе, мы могли разглядеть ее зеленый всплески. Мне показалось, что он гонится за нами, может так оно и было. Через пару миль бега мы совершенно выбились из сил, а ему, похоже, только этого и надо было, он все наступал и наступал на нас. Тони и Эрик отстали настолько, что туман практически настиг их, в этот момент Эрик упал на песок, совершенно выбившись из сил.
– Я устал Тони, – прохрипел он. – Не бросай меня здесь одного.
Но как оказалось у Тони были другие планы, он вовсе не собирался погибать в этом тумане вместе со своим лучшим другом, он обернулся и, увидев туман в паре метров от себя, в ужасе закричал, и побежал, со всех ног бросив Эрика на произвол судьбы. Через пару минут зеленый туман поглотил Эрика Арагиса и больше мы его не видели.
Попав в этот туман, Эрик почувствовал невероятную легкость, нога перестала болеть и вовсе зажила. Он поднялся с земли и увидел перед собой двери того самого бара в который ходил вместе со своим некогда лучшим другом Тони. Эрик зашел внутрь и подошел к барной стойке.
– Чего желаете? – спросил его бармен с улыбкой.
– Хочу курить, – ответил Эрик. – У вас есть сигареты?
– У нас есть все что нужно, – ответил бармен, указав Эрику на целый шкаф отборного табака. – Выбирайте любой, за счет заведения.
– Правда, любой? – спросил Эрик, не веря его словам.
– Да, – кивнул улыбающийся бармен. – Вы можете забрать столько, сколько сами унесете, но курить вы сможете только здесь, если выйдете отсюда то все что вы взяли, исчезнет без следа.
Внутренний голос подсказывал Эрику не брать этих сигарет, и уж тем более не курить. Но жажда никотина в его крови была настолько неутолимой, что он как бешеный зверь рванулся к этому шкафу и стал курить, одну за другой совсем забыв про наставления врачей, и про их страшный диагноз. Ему было абсолютно безразлично, чем это все обернется, единственное, что его интересовало это удовлетворения своего желания. Он выкуривал одну, другую, третью, вот уже четвертую пачку. Как вдруг начал синеть, зрачки его расширились, он упал на пол и, извивая на полу, стал кашлять, выкашливая алые пенистые капли крови. Через секунду она уже лилась из него фонтаном, и он, кашлянув последний раз, упал и больше не шевелился.
Бармен подошел к его телу, он больше не улыбался, теперь он мог спокойно показать свое истинное лицо, зрачки его глаз стали черными, кожа погрубела, на голове появились рога. Это был один из демонов искусителей посланных когда-то в наш мир самим Мефистофелем, чтобы проверить на прочность частоту человеческой души и ее не преступность обычным человеческим страстям. Но Эрик проверку не прошел.
Глава 5. Лачуга в пустыне
Мы продолжали идти по пустыне, силы были на исходе, воды не было и нам казалось, что быстрее нас доконает жара, чем догонит туман. Который, поглотив Эрика, казалось, насытился им и остался этим доволен. Он больше не преследовал нас, и я подумал, что мы больше его не увидим, но я очень сильно ошибался, туман просто выжидал нужный момент.
Оглядев своих спутников, я увидел что они, так же как и я уже еле волочат ноги, исключение составлял лишь малютка Дэвид. Которому как мне показалось, эта прогулка была по душе, он улыбался во весь рот, и бодро шагал впереди всех.
– Там дом, – закричал он вдруг, куда-то показывая пальцем. – Я вижу дом.
Догнав его, я посмотрел, куда он показывал и да действительно, посреди пустыни стоял неизвестно откуда взявшийся большой трехэтажный дом. У нас не было времени рассуждать о том, как этот дом здесь оказался, кто в нем живет, нам нужно было как можно быстрее где-нибудь укрыться от палящего солнца и немного передохнуть.
– Молодчина Дэвид, – сказал я, усмехнувшись, и повернувшись к остальным, продолжил. – Укроемся в нем, немного передохнем, и будем думать, что делать дальше.
Все одобрительно закивали, кто-то даже смог выдавить из себя улыбку.
– Может там есть телефон? – спросила Джинни с надеждой. – Мои парни наверняка волнуются и уже ищут меня, я бы могла им позвонить и сказать что у меня все в порядке.
– В пустыне не работает телефон, – заметил Лесли.
– Откуда ты знаешь, – закричала на него Джинни.
– Оглянись вокруг, – ответил он, раскинув руки в стороны. – Разве ты видишь здесь хоть одну сотовую вышку, лично я нет.
– Парень прав, – подтвердил его слова один из тех парней в костюме. – Нам вряд ли удастся вызвать помощь, похоже, придется выбираться самим.
– А вы вообще кто? – спросил она, переведя на него свой взгляд. – Вы электронщик?
– Нет, – ответил он улыбаясь. – Я Майк, Майк Разино, а это мой друг Верс Кинбаб.
– Я про вас слышал, – неожиданно вступил в разговор Тони. – Про вас говорили, что вы собираете пожертвования для нашего детского дома.
– Ну, я да собираю, – ответил Майк, немного замявшись.
– А еще я слышал, что вы все, что собрали, неделю назад спустили, в казино играя в рулетку, – продолжил Тони. – Отсюда возникает вопрос, что вы делали в нашем автобусе?
– Ну, я ехал по своим делам, – уклончиво ответил Майк.
Я все шел, слушая их болтовню, и думал об этой странной кампании. И о том, как же мне повезло оказаться неизвестно где, да еще и с такими отбросами общества как они. Исключение составлял лишь маленький мальчик, ехавший в этот день без родителей в школу.
Подойдя к дому, я попытался открыть дверь, но она никак не поддавалась, и лишь после того как я с силой пнул ее ногой она с громким треском слетела с петель и мы слегка почуяв прохладу ринулись внутрь. В доме не было не телефона, не телевизора не других видимых признаков существования цивилизации. Как будто мы были отрезаны от всего остального мира, и лишь этот дом был нашим единственным убежищем.
Найдя с другой стороны дома деревянный колодец, на дне которого виднелось немного воды, мы с трудом смогли ее вытащить и вдоволь напившись, уселись на деревянном полу некогда бывшей гостиной. Утолив свою жажду, все немного повеселели и, общаясь с этими людьми, мне на какой-то момент даже показалось что они не так уж и плохи.
День клонился к закату, жара потихоньку спадала и солнце садилось, немного поспорив друг с другом, мы пришли к выводу, что лучше остаться и заночевать в этом доме, чем спать мордой в песке где-то посреди пустыни. Мы уже собирались ложиться, как вдруг я заметил зеленый свет, исходящий казалось из глубины пустыни. Я подумал что, быть может, это свет фонарей и что это идет помощь, и мы спасены. Но ошибся и в этот раз, за нами по пятам скользил этот зеленый газ подгоняемый порывами сильного ветра.
– Вставайте, поднимайтесь! – закричал я, встав посреди гостиной.
– Что такое? – спросил Тони, поднявшись первым.
Я, молча, кивнул ему в сторону окна и, посмотрев в него лицо Тони тут же изменилось. Резко исчезла эта его напускная веселость, в место нее появилось выражения крайнего ужаса. Другие так же вслед за ним посмотрели в окно и через секунду все ринулись в сторону задней двери.
– Стойте, – крикнул я им вслед. – У нас есть еще немного времени до того момента как газ доберется до этого дома, если не сделать запасов то мы быстрее погибнем без воды под палящим солнцем, чем от этого газа.
– Он прав, – ответил Майк остановившись. – Нам нужна вода.
– Так вы двое найдите что-нибудь, во что можно было бы набрать воду и идите к колодцу, – сказал я, указав на Майка и его друга. – Наберите ее на нас всех.
– Я пойду с ними, – отозвался недоверчиво Тони.
– Хорошо, – кивнул ему я.
– А что делать нам? – спросил растерянно Лесли, указывая на всех оставшихся в доме.
– Обыщите весь дом, – ответил я, посмотрев в его сторону. – Берите все, что сможет нам, пригодится в походе, одежду, еду, оружие, все что найдете.
Все бросились в рассыпную, одни набирали воду из колодца, другие обыскивали дом в поисках нужных вещей. Ветер начал усиливаться и туман двигался быстрее, чем я ожидал и вскоре он уже был в паре десятков метров от нас, когда я громко крикнул чтобы все выбегали из дома. Вышли все кроме одной девушки, ее нигде не было, я оглядел всех стоявших вокруг меня, никто не собирался за ней идти. Всем была абсолютно безразлична ее дальнейшая судьба.
Я, зайдя обратно в дом, увидел туман в паре метров от себя, поднявшись по лестнице на второй этаж, я стал кричать имя Энни, но она не отзывалась. Выйдя на площадку второго этажа, я увидел открытую дверь одной из комнат. Войдя внутрь я увидел Энни спящую в наушниках на одной из кроватей. Я легонько толкнул ее в бок, от полученного удара она проснулась и, поглядев на меня сонным взглядом, произнесла: – "Что такое?".
– Туман! – крикнул я, и этого слова оказалось достаточно для того чтобы Энни в ужасе посмотрев на меня пулей выскочила из кровати.
– Он уже совсем близко, – сказал я. – Надо уходить.
Спустившись первым по лестнице, я увидел, что туман уже заполонил кухню и медленно подступал к гостиной. Энни спустилась по лестнице вслед за мной и нам оставалась всего лишь пара шагов, чтобы успеть дойти до задней двери. Как вдруг одна из ее туфлей застряла в полу между сгнившими досками, она попыталась выдернуть каблук, но пол под ней треснул, и она провалилась, по всей видимости, в бывший хозяйский погреб.
– Давай руку! – крикнул я, расстелившись на полу вытягивая руку. – Я тебя вытащу.
Она протянула мне руку пытаясь дотянуться, но ноги ее поехали и она, поскользнувшись с размаху, полетела на пол.
– Я не могу встать! – закричала она в отчаянии. – Я не чувствую ног!
– Я сейчас к тебе спущусь, – ответил я.
Но тут резкий порыв ветра буквально подхватил меня и что есть сил, понес к двери, я пытался ему сопротивляться, цепляясь руками за стены, но было поздно. Туман, подхваченный этим порывом, заполонил собой весь погреб, и мне ничего уже не оставалось, как выбираться из этого дома самому.
Глава 6. Убийственная работа
Вновь открыв глаза, Энни не увидела перед собой этот жуткий погреб, не было и дома в пустыне. Спина не болела, она снова могла ходить, осмотревшись вокруг, она увидела, что находится на своей любимой работе. Да вот, мимо нее проходят коллеги с кучей каких-то бумаг. Сама она сидит за своим любимым рабочим местом на одиннадцатом этаже, возле окна из которого открывается удивительный вид на город.
– Я наверно немного задремала, – подумала про себя Энни. – И это все мне, скорее всего, приснилось, нет никакого автобуса, бегущих по пустыне людей и этого жуткого зеленого газа.
– Мне долго еще ждать ваш отчет миссис Сифо, – вдруг неожиданно произнес громкий голос у нее за спиной. – Или вы намерены и дальше спать на работе?
Она обернулась и увидела своего начальника мистера Визнела, который сложив на груди руки, выжидательно на нее смотрел.
– Да мистер Визнел, – ответила она тихо. – Я сейчас все сделаю.
– Не сейчас, а немедленно, – ответил он. – Так же подготовьте отчет о своей проделанной работе за прошлый месяц, и еще распечатайте квитанции по всем группам товаров и отнесите их все на склад, там их уже ждут.
– Хорошо, – ответила Энни и, повернувшись к своему компьютеру, лихорадочно начала работать.
– Да и еще, – продолжил Визнел обернувшись. – Подготовьте мне речь для выступления перед советом директоров, включите туда всю статистику нашей работы за последний квартал.
– Хорошо, – повторила Энни, записывая все задания в свой блокнот.
– Ах, да и еще, – сказал Визнел, уже отойдя на пару шагов от ее стола. – Подготовьте презентацию для инвесторов, мне перед ними тоже завтра выступать от имени всей нашей организации, и когда закончите это все принесите мне кофе, два кусочка сахара.
И Визнел с самодовольной ухмылкой удалился в свой кабинет.
– Не понимаю, почему ты до сих пор его терпишь, – сказала Дейзи, лучшая подруга Энни сидящая за столом перед ней. – С твоими-то мозгами ты уже давно должна была занять его место.
Энни нечего не ответила, так как была, полностью погружена в работу, она выполняла поручение за поручением, и вот день уже клонился к вечеру, все начинали потихоньку собираться домой. А она все работала и работала, выполняя проект за проектом, делая работу начальника. Который тоже, как и все собирался уходить домой.
– Я думаю, вам придется остаться здесь на ночь миссис Сифо, – сказал он, зловредно улыбаясь. – Раз за день вы нечего не успели.
– Но сер, рабочий день уже закончился, – попыталась сказать Энни. – И все уже уходят, и я подумала что мне…
– Вам миссис Сифо придется остаться здесь на ночь, – закричал на нее Визнел. – Вы хотите повышения, но вы совершенно его не заслуживаете, вы не справляетесь со своей работой, и я вас уволю, если вы еще раз меня перебьете.
– Хорошо мистер Визнел, – ответила она понуро. – Я все поняла.
– К тому же вас все равно дома никто не ждет, – сказал он, злобно остановившись у двери. – Эта работа это ведь все что у вас есть.
Следующие три дня Энни не выходила из офиса, она спала, ела и поднималась со своего места только с разрешения начальника. Заданий было все больше и ей казалось, что это никогда не кончится. Она их выполняла, с трудом, но все-таки успевала делать все, что он говорил. Бегая из отдела в отдел, стерла своими туфлями до крови ноги. Она выбивалась из сил, но все же не сдавалась, ведь каким бы ни был ее начальник, он был прав, у нее есть только одно. Эта работа.
– Зачем тебе это нужно? – пыталась утешить ее Дейзи. – Неужели ты не можешь отступиться, уйти, сказать нет этому идиоту?
На третий день издевательства начальника стали все жестче он не скрывал своей агрессии в ее адрес. Постоянно ругался, издевался и всячески пытался ее унизить. Остальные работники как будто не замечали всего этого, радуясь, что сейчас достается не им. Некоторые подхалимы даже смеялись над Энни, когда Визнел в очередной раз грозился ее уволить. И ей казалось, что весь офис сейчас был настроен против нее, единственным исключением была Дейзи, которая уговаривала ее бросить эту адскую работу.