Но постепенно взяла себя в руки, дурацкую ухмылку поспешно скомкала, однако задержалась перед зеркалом. Многие люди, особенно молодые, любят беседовать с собственным отражением, советоваться с ним в трудную минуту, сверять с ним постоянно меняющееся мнение о себе, которое ведь только при взгляде со стороны всегда кажется неизменно завышенным или, напротив, заниженным, а на самом деле куда более динамично. С возрастом потребность общения с зеркалом, как правило, снижается, потому что, во-первых, зрелище объективно делается менее приятным, а во-вторых, человек учится общаться с самим собой даже без такого посредника, учится глядеть прямо внутрь себя…
- Свет мой зеркальце, скажи, я - дура, да?
- Пожалуй…
- Но кто ж знал, что так получится?
- Да можно было, вообще-то, и такой предвидеть вариант.
- Женьке вроде всегда все по фиг было… Я ж хотела проверить…
- Себя или его?
- Да, наверное, обоих…
- И что же?
- Ему, кажись, не по фиг…
- А тебе?
- Вроде тоже… Хотя точно не знаю…
- Узнаешь, когда он со своей "двоечницей" тоже…
- Да ради бога, от него не убудет, зато научится!
- Я имею в виду, что у него с ней всерьез получится, а ты будешь не при делах вообще.
- Да и плевать, другого найду!
- А это еще бабка надвое сказала.
- Что - надвое? Что - найду, или что - плевать?
- И то, и другое, подруга…
- Да Женька еще одумается, прибежит!
- Обрадуешься тогда?
- Фиг знает…
Такой вот содержательный вышел диалог.
А что, зеркальные отражения часто бывают не глупее своего оригинала. Хотя, разумеется, и не умнее. Поэтому диалоги всегда или почти всегда заканчиваются полным взаимопониманием сторон.
11.
Тщательно помыла Рита тети-Катины гостинцы, взялась было за нож, но, чуть поколебавшись, отложила - нет, береженого бог бережет, не стоит рисковать, надо нацепить очки.
Разумеется, она и без очков как-нибудь порезала бы овощи для борща - дело-то нехитрое. Но, под настроение, захотелось вдруг нашинковать свеколки не тяп-ляп, а как полагается хорошей хозяйке. Хотя прежде, кажется, ни разу даже в голову не приходило претендовать на это высокое, кто понимает, звание.
Но мелкую "соломку" строгать острейшим с зубчиками ножиком - дело не простое, даже с хорошим зрением можно запросто порезаться, а с таким, какое теперь у Риты, почти гарантированно. Но этого ни в коем случае допускать нельзя, хотя оно постоянно забывается. Как-то Рита месяца два назад жестянку с зеленым горошком неаккуратно открывала да поранила палец острой кромкой банки - так недавно лишь окончательно зажило, а то все кровоточило, все разъезжались края пореза, уже боялась, что либо не зарастет эта несчастная царапина до конца дней, либо того хуже - гангрена начнется. А что, сама видела у эндокринолога паренька с ампутированными пальцами. Да к тому ж - абсолютно незрячего. Господи, неужто доведется тоже до чего-нибудь подобного дожить…
Тьфу, тьфу, тьфу, - прочь, мысли, кыш, проклятые, не до вас сегодня, хоть сегодня отстаньте, проклятущие!
И мысли, как ни странно, впрямь отстали, что это вдруг с ними, никогда прежде ни на какие команды не реагировали, вот умницы…
А раз уж пришлось напялить ненавистную оптику, то вколола себе Рита заодно и очередную дозу инсулина - время уж подошло почти, час туда-сюда роли не играет.
Нет, Рита, конечно, понимает, что скоро подойдет такой момент, когда без очков нельзя будет и шагу ступить. Но всячески старается этот момент, как и прочие подобные, оттянуть, считает, что, заставляя глаза напрягаться, она их тренирует, благодаря чему они лучше сопротивляются вездесущей болезни.
Кроме того, очки, доставшиеся ей, как говорится, с "чужого глаза", такие старомодные и нелепые, что вконец уродуют лицо, и без того вечно изможденное, почти разучившееся улыбаться, успевшее покрыться сложнейшей схемой мелких морщин.
Собственно, очки Рита себе еще ни разу не покупала, а эти, честно признаться, - один из предметов меблированной квартиры, и напяливает их Рита, так сказать, без спросу. Но вряд ли даже мелочный хозяин апартаментов выразил бы какое-либо недовольство, застукав Риту в своих очках, скорей - посмеялся. Поскольку такой это раритет, что даже хозяин, будучи по возрасту много старше Риты, вряд ли мог быть его первым владельцем. Он, возможно, даже не знает, как такой музейный экспонат очутился в одном из закоулков недвижимости.
Зато древние эти очки идеально подходят для Ритиного слабеющего зрения. Сколько б ни доводилось ей примеривать чужие, а доводилось всегда только среди себе подобных, то есть в очереди у врача - потому что в любом другом месте примеривать чужие очки она бы ни за что не решилась - ни в одних не было так хорошо видно.
Конечно, Рита все равно скоро купит себе нормальные красивые очки. Никуда не денется. Только не может пока решиться на такую значительную трату. Ведь даже далеко не самые роскошные по цене вполне сравнимы с ее месячной пенсией. Хотя, конечно, вариант есть - купить с лотка. Китайские. Вот только ими еще скорей доведешь зрение до абсолютного нуля…
Так, предаваясь праздным размышлениям о том, о сем, то и дело уводящим в такие области, куда б никогда не занесли никакие практические нужды, нашинковала Рита свеклы, нарезала луку, картошки, пару крупных зубков чеснока измельчила совсем уж на "микрочастицы". Морковь же терке, тоже инструменту довольно опасному, предала на растерзание. Только после этого сняла очки. И взгляд на минуту стал мутным, словно бы протестуя. Однако достаточно быстро смирился с произволом - куда он денется.
Далее Рита, не скупясь, шмякнула на сковороду хороший кусок маргарина, и он сразу расплылся - от удовольствия, наверное; смахнула с разделочной фанерки все наготовленное разом, чтоб нежилось оно в горячем расплаве да превращалось в однородную субстанцию с коллективным именем "приправа".
И когда превращение состоялось, содержимое сковородки было отправлено в большой "суповой реактор", где чуть раньше очутилась картошка, а еще раньше - капуста. Раздавила в блюдце бульонные кубики и всыпала получившееся крошево туда ж.
Вот, собственно, и все. Лаврушка да соль - в самом конце. Но уже вполне можно мыть руки с чувством выполненного долга. Эх, какая хорошая хозяйка, жена и мать могла бы выйти из Риты, если бы она с самого начала поняла, насколько это важно, если бы, наконец, дал бог хоть какую-то конкретную перспективу: десять лет - так десять, пять - так пять, год - так…
Руки мыла тщательно, будто хирургическую операцию овощу сделала, а точнее сказать, "расчлененку" совершила, дважды намылила, а потом, вытерев насухо, понюхала. Пахло только мылом.
Голову подняла и, конечно, на глаза себе попалась, хотя не собиралась вовсе. Хотела сделать вид, будто никого в зеркале не заметила, однако что-то остановило. Пригляделась, и вдруг помстилась некая перемена. Однако в чем перемена, сразу понять не удалось, только через минуту где-то сообразила - это она после путешествия в магазин, сняв кепку, забыла волосы поправить. И теперь отдельные волосинки слегка топорщились, лампочка светила сквозь них, и выходило нечто, при мимолетном взгляде напомнившее нимб. Весьма отдаленно, конечно, так ведь - при мимолетном взгляде.
Рита невольно рассмеялась, продолжая глядеть в зеркало. И вдруг маленькое чудо впрямь случилось - она первый раз за очень долгое время понравилась сама себе. Не слишком сильно, конечно, однако достаточно для того, чтобы подумать: "Я еще, как ни странно, не совсем разучилась смеяться. И оно явно на пользу идет. Надо почаще это делать, а то совсем Бабой Ягой сделалась, будто одна в лесной избушке живу, сдохнуть не умея. И будто если кто навещает, то лишь такой же чухан Кощей. А ведь не так. Ведь Иванушка-дурачок со своим ангельским терпением, или это любовь такая ангельская, приходит каждый день. А я…"
Уж не позвать ли его ночью сегодня к себе на "женскую половину", как именует маленькую комнату Ромка, ведь давным-давно не звала, а ему ж трудно, он только-только распробовал… Надо обязательно позвать, собраться с силами и позвать, попытаться сделать вид, что…
Хотя, с другой стороны, если не звать, может, скорей кончится то, что она сама не имеет сил прекратить и за что весьма многие презирают ее, даже ненавидят. А кто сочувствует, так тоже с оттенком невольной брезгливости.
Если не звать никогда больше, может, сама природа скорей возьмется устранить эту мучительную ненормальность, без всякого низкого умысла - кому как не Рите об этом знать, - возникшую некогда меж двух людей. Алешечка найдет себе девку, но, скорее, пожалуй, она - наглая, ненасытная, вульгарная, конечно же, деваха, - его подцепит и сразу женит на себе. И разом прорвется давно назревший и очевидный для всех душевный нарыв. А что будет после этого с Ритой - совершенно не важно. Потому что так и так ничего хорошего с ней быть уже в принципе не может.
Даже на миг будто бы мелькнула в зеркале физиономия будущей разлучницы - глупая, самоуверенная, презрительная и бездарно размалеванная, что, разумеется, уже было чистейшим бредом в самый разгар дня. Однако Рита все равно отпрянула от зеркала и поспешно покинула совмещенный чужой санузел, для верности закрыв за собой дверь на шпингалет.
Но столь же легко закрыть тему, так распалившую вдруг воображение, разумеется, не удалось. Наоборот, еще пришлось, вопреки мощному внутреннему сопротивлению, признаться самой себе, что пусть дело прошлое, но насчет полного отсутствия "низкого умысла" в памятный волшебный и, одновременно, кошмарный вечер врать самой себе - безнадежное дело. Был умысел, притом именно "низкий", который лишь спустя время превратился в нечто совершенно противоположное.
И разлучница будущая, померещившаяся именно в таком идиотском виде, а не в обличье кроткой, целомудренной золушки, - тоже своего рода обличающий знак. Он со всей неумолимостью разоблачает: "Врешь ты, Ритка, сама себе врешь, будто рада будешь, когда мальчоночка твой несмышленый вырвется наконец из твоих слабеющих, но до сих пор цепких лап, в могилу сойдешь, но еще и оттуда цепляться будешь.
И никогда он не освободится от тебя целиком, всю жизнь будет вынужден помнить тебя, и никакая другая не сможет занять в его жизни все причитающееся ей одной пространство. Всегда в этом пространстве будет потаенный или не очень потаенный закуток, заполненный твоей греховно-романтичной тенью, которая, хотя всего лишь тень, будет так или иначе то и дело напоминать о себе, пытаться влиять на вовсе не принадлежащую ей реальность…"
12.
А Фридриха, ставшего уже легендарным персонажем всего микрорайона и даже, может быть, всего большого города, одноклассники после зимних каникул в своих сплоченных рядах не досчитались. Выяснилось доподлинно, что документы он из школы забрал, остальное же скрывалось в непроницаемом до поры тумане, который постепенно рассеивался, но полностью не рассеялся никогда.
Сперва говорили, что Фрида родители перевели в специальную элитарную школу для "отпрысков знатных родов", которые - и "рода знатные", и школы - именно в те годы стали появляться и в подобных городах.
Но потом одна из девчонок, влекомая, быть может, сладостными воспоминаниями, наведалась на противоположный конец города, где увидела на памятной бронированной калитке с глазком телекамеры бумагу, на которой крупно значилось одно лишь слово: "Продается", а еще обнаружила явные следы запустения, судя по некоторым признакам, нарушаемого изредка и, по всей вероятности, сторожем, ибо такой дом без охраны нельзя оставить даже на один день.
Однако сторожа повидать отважной разведчице не удалось, и ей пришлось устно сочинять на вольную тему, хотя, наверное, недюжинные творческие способности проявила не она одна, ей одной придумать так и столько вряд ли было под силу.
В итоге легенда вышла такая: Отец Фрида - шишка отнюдь не губернского масштаба - угодил в опалу и залетел в провинцию волею высшего руководителя предыдущего государства. Думал - надолго, потому и дом такой построил. А, на свое счастье, не угадал. Потому что вскоре карьера опального деятеля получила новый толчок, недолгая и, прямо скажем, не слишком изнурительная опала даже на пользу пошла, с ореолом мученика режима еще долго можно было красоваться на самых верхах.
Но папа Фридриха - это все еще продолжается легенда - излишне красоваться перед изменчивой в настроениях политической ситуацией не пожелал. Он, будто бы, о многом передумав в дни лишений и невзгод, на оставшуюся жизнь решил скромность и непритязательность избрать своею звездой путеводной.
И согласился на предложение занять важную, но абсолютно не публичную должность либо в посольстве Российской Федерации, либо в консульстве каком-то, либо вовсе в представительстве некой частной фирмы.
То есть вместе со всем семейством отвалил в сравнительно тихую и весьма благополучную Великую Британию, предоставив Родине без него расхлебывать кашу, сообща заваренную как гениально бесстыжими, так и бездарно честнейшими, справедливо, как покажет время, предполагая, что несчастной Родине долго эту кашу расхлебывать, если ее вообще когда-либо удастся расхлебать.
Между прочим, имеется довольно популярная гипотеза, что у людей, дающих своему чаду имя, допустим, Фридрих, соболезнование Родине несколько отличается от аналогичного чувства тех, что нарекают ребенка, например, Степкой или Прошкой. Однако гипотеза эта, если можно так выразиться, эстетическая, поскольку доказывают ее истинность, равно как ложность, исключительно эмпирически, руководствуясь художественным вкусом особого рода и ничем больше…
Была, правда, и другая легенда, по которой родитель Фридриха за свои многочисленные махинации угодил-таки в тюрьму, имущество описали и особняк теперь продают, чтоб возместить нанесенные стране и народу убытки. А Фридрих, стало быть, чтоб не сгореть от стыда за своего нечестного папика, в другую школу перевелся либо даже совсем учебу забросил и принял постриг. Однако жила столь фантастическая и противоречивая легенда совсем недолго.
Но сам-то Фридрих - вне зависимости от родительских проблем - конечно, очень вовремя свалил. Поскольку число разбитых им сердец уже явно перевалило предел терпимого. Революция революцией - сексуальная, само собой, имеется в виду - но любая народная чаша рано или поздно переполняется.
Окончательные же последствия явления Фридриха народу посредством неформального и стихийного опроса участников, свидетелей и пострадавших выявились еще скорее. Получилось, что за короткое время парень разбил около двух десятков влюбленных пар, приобщил к "искусству камасутры" около двух десятков девушек, впрочем, строго говоря, девушкой была лишь одна - Рита.
А примерно через месяц после начала третьей четверти вдруг обнаружилось новое последствие…
Ритка, вместе со всеми одноклассниками торопливо поедавшая в школьной столовке на редкость вкусный борщ, вдруг умолкла на полуслове, побледнела, бросила ложку в тарелку, немного даже обрызгав борщом ни в чем не повинных людей, зажала ладошкой рот и стремглав кинулась прочь из столовой. Но до туалета, который был аж на противоположном конце учреждения, добежать без потерь - как в материальном смысле, так и в моральном - она, увы, не смогла. Ее по дороге вырвало дважды.
И сразу всем все стало ясно. Впрочем, нет - сразу и все стало ясно лишь одной или двум учительницам, которые своими глазами видели, как Рита, сметая всех на своем пути, летит в отхожее место. Да и то сперва была лишь версия, которая несколько позже обрела, как говорится, "доказательную базу". Собственно, она ее уже к последнему уроку обрела.
Правда, добиться чистосердечного признания - оно ведь так благополучно и продолжает в обыденном сознании оставаться "царицей доказательств" - у дискредитировавшей коллектив школы ученицы не удалось.
Потому что Ритка сразу после случившегося домой свалила. И целую неделю в школе не показывалась. Совсем не хотела больше появляться, но дальнейшие события развивались совсем не так, как она с перепугу предполагала.
Маме Рита призналась в своем грехе и своем несчастье сразу. Как только мама с работы пришла. Опытная сорокалетняя мама Валя все мгновенно поняла, содрогнулась, конечно, в первый момент, но уже во второй момент взяла себя в руки, ни одного слова повышенным тоном не произнесла, а приступила сперва к наводящим вопросам, после которых тотчас последовали выводы и рекомендации.
- Но прежде того, как начаться токсикозу, тебя, дочь, другой симптом должен был насторожить. Я месячные имею в виду. Вернее, их отсутствие. Или, скажешь, не знала, что оно означает?
- Знала, вообще-то. Но ведь, говорят, бывают задержки и по другим причинам…
- Но, может, тогда этот ваш Фридрих не одну тебя обрюхатил? Может - всех?
- Девчонки рассказывали, что он всегда у них на глазах презик надевал.
- А у тебя на глазах, выходит, не надевал?
- Мне было неловко смотреть, мама, как ты не понимаешь!
- Понимаю. Всегда так: с одной стороны, страшно неловко, с другой - ужасно любопытно…
- Мам, делать-то что теперь?!
- Рожать, дочка, - ответила, предварительно протяжно вздохнув, мать.
- Ты что, мам?!
- Что слышала. Рожать. Как-нибудь. Раз случилось.
- Да зачем, ведь срок маленький, можно завтра же аборт сделать, и - никаких проблем! Зачем тебе мой, - на слове "мой" Рита отчетливое ударение поставила, - ребенок, объясни!
- Ребенок будет наш, - на слове "наш" мать точно такое же ударение сделала, - ребенок, ты сама скоро убедишься, - это здорово, классно, как вы, кажется, выражаетесь. Но главное сейчас в том состоит, что аборт даже десятый - очень опасен. Первый - опасней в десять раз. Сколько женщин всю жизнь страдает от бесплодия, все бы отдали, чтобы забеременеть, да некому отдать.
- Ну, раз ты настаиваешь… - А была Рита в ту пору, как ни странно, еще вполне послушной девочкой. И, наверное, это шло от благожелательной и доверительной в целом атмосферы, когда никто ни от кого ничего существенного никогда не скрывал. - Раз ты настаиваешь, мама, то что ж… А школа?
- Утрясем.
- А папа?
- И с папой утрясем…
Папы же в тот день дома не было. Его только на следующий день из рейса ждали, но до того, как ему вернуться, еще со школьными новостями соседка и подруга Олеська прибегала.
- Ритка-а-а, в школе-то чо творится!.. Здорово!
- А чо творится? - удивленно, будто просто заболела и от школьной жизни отстала.
- На ушах вся школа! Но мы все - за тебя! Горой!
- И учителя?
- Учителя - по-разному. Но классная наша, Римма-то Сергеевна, - вааще! Педсовет срочно собрался, мы подслушивали, хорошо было слыхать, потому что все громко говорили, завучиха, ну, эта… "Пи-пополам" орала: пятно на всю школу, несмываемый позор, проработать во всех старших классах, проверить всех поголовно девчонок на наличие девственности и отсутствие беременности, кто на проверку не явится, или наличия не окажется, а отсутствие будет присутствовать либо, тьфу, наоборот, того, как и тебя - поганой метлой… Вот дура, да? Ведь им тогда некого учить будет, я, например, тоже у Фрида была, только мне чуть больше повезло…
- Ты вроде про классную хотела…
- Ага! Так вот: классная-то наша - классная! А мы, придурки, и не подозревали!
- Короче!