– Я не хотел вас унижать. Просто у данной аббревиатуры есть другой смысл, тайный: Само Слога Спасава Русию.
Я усмехнулся и радостно накинул обратно на нос очки.
– Таким образом можно трактовать все что угодно, полковник. Это что же получается – большевики, безбожники и евреи выполняли завет святого Саввы для России? Вы меня простите, но это глупость какая-то, полковник! По вашим словам, товарищи Троцкий и Ленин были членами тайной организации "Рош"?
– Ладно. – Божко положил на стол стопку бумаг. – Вы не скоро меня поймете, Горич. Это, кстати, нормально. Но вернемся к нашим делам. У нас, профессор, на вас заведено целое досье.
– Хм. И что из того?
– Нам, к примеру, известно, что вы хорошо осведомлены о так называемом субботицком перезахоронении тела героя войны Марко Савановича.
Я прикусил губу. Разведка у них что надо!
– Да, это так. Ну раз вы все знаете…
– Полагаю, вам хорошо известно, отчего тот погиб?
– А?.. – Возникла неловкая пауза, во время которой я старался понять, куда он клонит. – А! Это же все знают – Саванович погиб от шальной пули во время военного парада в 1946 году.
Божко тихонько засмеялся.
– Так и написано в учебниках по военной истории Сербии XX века – погиб от шальной пули. Но… вас не смущает тот факт, что эта шальная пуля была серебряной?
– Ну да, ну да! – Я почесал лоб. – Конечно, полковник. Да, смущает, я долго думал об этом. Грешил на четников.
– Это были не четники, профессор, это были мы.
– Вы имеете в виду эту вашу организацию "Рош"? Что ж… Хорошо, это многое мне объясняет. – Я уже осмелел и чувствовал себя уверенней в этом странном помещении. Я даже как бы пытался отыграться за свой недавний страх и вел себя на грани дерзости. – Ну, а тот странный фортель на ТВ вчера, выступление Настича, что это было? Ваших рук дело?
Полковник призадумался, когда я упомянул покойного тележурналиста:
– Мы не ожидали такой реакции, не до конца все просчитали. Никто не хотел смерти Настича. Теперь правительство обеспокоено, они уже меньше нам доверяют. Поэтому мы срочно задействуем все имеющиеся у нас резервы, в том числе и вас.
– Я у вас в резерве?! Это для меня самая важная на сегодня новость. Наконец-то меня вызвали со скамейки запасных. Ну, это ладно… А почему Настич заявил, что американцам отомстят тысячи низших вампиров, ой, прошу прощения, упырей? Это что – такая украинская шутка или за этим что-то стоит?
Божко снова задумался:
– С нашей стороны это была провокация, но мы, как видите, перестарались. Упыри восприняли демарш Настича весьма серьезно. Мы сыграли на некоторых их иллюзиях, но, увы, переиграли. Вы должны знать, как они мыслят. Упыри просчитывают или думают, что просчитывают, все возможные варианты. Но так как их мудрость и прозорливость навеяны тьмой, они во всем видят лишь тьму. И считают, что мы пленили множество низших упырей и держим их под полным контролем. "Рош", мол, использует их как секретное оружие, когда нужно устранить кого-нибудь из зарвавшихся политиков, что противостоят нашим якобы коварным планам. По мнению упырей "Рош" проводит политику достижения мирового господства под флагом креста. Поэтому угроза "поставить под ружье" низших упырей для них очень реальна. Ведь тысяча вампиров способна совершенно деморализовать такую могучую страну, как Соединенные Штаты, их ослабевший от демократии и разврата народ не выдержит этой атаки и впадет в кому от паники. – Божко вытер пот со лба. – Ни они, ни мы об этом не забываем. Поэтому специалисты CIA и вездесущих МИ-6 считают нас опаснейшей террористической организацией. Гораздо опасней, чем "Аль-Каида". А "Моссад" даже…
– Что это еще за "Аль-Каида"?
Полковник тяжело вздохнул:
– Вы все узнаете в свое время, профессор.
– А что, у вас и правда есть плененные упыри?
Полковник сжал губы:
– Это вас пока не должно волновать. У вас совсем другая миссия в нашем деле, понятно? Думаю, вы останетесь довольны – у вас теперь появилось настоящее дело.
Я снова перебил Божко:
– Так что же это получается? Настич вызвал раздражение Териона, объявив ему войну? И теперь грядет заварушка?
Полковник натянуто улыбнулся:
– Что ж, это действительно было официальное объявление войны, профессор. Вы правы. И упыри наш вызов приняли. – Божко аккуратно снял солнцезащитные очки, и я с ужасом увидел на его мужественном лице совершенно белые глаза – белки без зрачков! Могущественным орденом "Рош" руководил слепец.
Как Михайло Божко впервые увидел вампира
Как я узнал потом, много позже нашего первого разговора, от самого Божко и некоторых его соратников, слепота полковника, руководителя военно-диверсионной группы "Рош", была врожденной.
Хотя некоторые говорят, что нет: мол, Божко родился с уникальной способностью видеть упырей и колдунов. И однажды в церкви во время рождественской службы один разоблаченный им колдун ткнул ему пальцами в глаза, и мальчик ослеп в возрасте семи лет. Но это лишь неясное предположение и слухи, сам Божко их не поддерживает, хотя и не опровергает. В его официальной биографии написано черным по белому: слепорожденный. Я предпочитаю придерживаться этой версии.
Он родился во время войны в маленькой закарпатской деревушке в семье западных украинцев-бандеровцев. В десять лет он стал круглым сиротой в результате безжалостных зачисток Смерша.
Слепой человек больше, чем другие инвалиды, не защищен в этой жестокой жизни. Но Михайло Божко обладал уникальным даром, позволяющим ему управлять секретной и влиятельной организацией "Рош". Божко называл это даром от Бога, он имел глубочайшую интуицию и дар рассуждения, позволяющие ему моментально находить верное решение самых запутанных проблем. Даже враги "Рош" считали, что Божко невероятно прозорлив и умен. Они боялись и ненавидели его.
Он узнавал вампиров внутренним взором и безошибочно определял намерения приходящего к нему человека. Можно было бы назвать его экстрасенсом, но полковник не любил это определение, потому как был глубоко верующим человеком. Он каждый день посещал Божественную литургию и причащался святых таин не менее раза в неделю. По слухам, вся его спина была в жестоких шрамах, это были отметины от нападения вампира. Сам полковник не любил говорить об этом, всегда мрачнел, когда кто-нибудь заводил разговор на эту тему – единственную, что могла вывести его из равновесия.
Положение маленького Михайло в семье было незавидным, здоровые братья и сестры, как это принято у детей, часто обижали маленького слепца, смеялись и подшучивали над ним. Лишь старый дед, который шестьдесят лет прослужил алтарником в местном храме, защищал своего несчастного внука, всегда заботился о нем и оберегал от несправедливых нападок. Михайло безропотно терпел все унижения и тяготы от собственной слепоты и находил утешение в Иисусовой молитве, которой его обучил один странник, друг деда, что часто останавливался на постой в их хате. Миша быстро научился этой краткой молитовке и благодаря своей детской искренней вере постепенно нашел в ней источник внутренней силы и знания. День за днем Михайло начал прозревать изнутри и даже изредка видеть людей как световые фигуры.
После войны в Закарпатье осталось много бандформирований из числа этнических украинцев, за которыми охотился всесильный Смерш. Два старших брата будущего полковника состояли в одной из таких банд и боролись против красной тирании москалей. Иногда они приходили на хутор за продуктами и виделись со своими родственниками. Противостоять Сталину в то время мог лишь очень глупый или очень гордый. Ненависть к Иосифу Виссарионовичу и большевикам пересиливала страх смерти и любовь к своим родным. И однажды ночью на хутор пришли бойцы Смерша. Грубый сапог военного чуть не выбил приземистую дверь хаты. Жестоко матерясь, солдаты вошли внутрь.
Маленький Михайло сидел на скамеечке у большого корыта и мыл посуду. В его внутренний мир, наполненный запахами и слуховыми ощущениями, вторглись агрессивные звуки. Бойцы начали обыскивать хату и крушить все подряд, пока, наконец, не поняли, что здесь нет никого, кроме родителей Михайло, его самого и старого деда.
От пережитого шока Михайло увидел мир своим внутренним зрением. Он увидел световые фигуры людей, их формы. Это видение так сильно завораживало, что мальчик, восхищенный увиденным, перестал бояться. Он узнавал деда и родных как светлые доброжелательные белые фигуры, а бойцов Смерша – как фигуры, сплетенные из нитей особого черного света.
Наконец, Михайло увидел, как в хате возник силуэт, в котором не было нитей даже черного света. Это была скорее некая дыра, чем фигура, – дыра в Ничто. Так он впервые "увидел" вампира. Зрелище было страшным и гипнотическим одновременно. Полковник Божко хорошо запомнил тот трагический вечер. Ужас, который он испытал тогда, чуть было смертельно не отравил его детскую душу…
…Обыскав хату и не обнаружив братьев, солдаты несколько успокоились.
Полковник Смерша в новой фуражке закурил папироску и, покряхтев от удовольствия, сел за стол.
– Где же твои хлопчики, Гаврила? Тебя же так кличут? Гаврилой?
Отец не знал, что ответить, – от страха он лишь разводил в стороны руками. Тогда полковник, которого Михайло видел, как черную дыру, лениво кивнул своим бойцам, чтобы те сели рядом с ним.
– А?! Шо молчишь?! Не чуешь, что ли?! – Он злобно рассмеялся. – Москальску мову не разумiешь?! – Лицо полковника было бледным и жестоким. Он раскурил папиросу и строго посмотрел в глаза обеспокоенного отца Михайло. – Не хош отвечать? Что ж, как хош. – Полковник кашлянул в кулак. – Ну-ка, старый полицай, прикажи своей жинке, чтобы принесла нам горилки, да покрепче.
Мать Михайло, не дожидаясь приказа, хлопотливо стала собирать на стол, стараясь никому не смотреть в глаза. Михайло всеми порами тела чувствовал ее едкий животный страх. Солдаты пожирали глазами обычное украинское изобилие, ожидая, когда вожак начнет трапезу. Наконец, полковник выпил большой стакан горилки и закусил крылышком гуся. Бойцы накинулись на пищу, захрустев малосольными огурцами.
Наспех перекусив, смершевец продолжил допрос:
– Ну так как, Гаврила, скажешь где твои детки?
Отец стал суетливо объяснять полковнику, что он уже много лет не видел своих детей, с тех пор как они перешли на сторону гитлеровцев еще летом сорок первого. Быть может, они уже давно мертвы, сложили свои головы в бою. Отец надеялся, что его ложь останется неузнанной – была большая вероятность, что бойцы пришли сюда не по наводке завистливых соседей, а просто на всякий случай и не знают, что двое его взрослых сыновей до сих пор борются против режима.
Старший смершевец слушал его без особого интереса. Он налил еще один стакан горилки и выпил, благоговейно помянув товарища Сталина. Другие солдаты чокнулись и жадно приняли очередную порцию алкоголя. Михайло с омерзением слушал голодное чавканье солдат и довольное урчание их утроб.
– Значит, Гаврила, ты ничего не знаешь об антисоветской деятельности своих выродков на территории Советской Республики Украина? Советской, понимаешь? – Полковник медленно расстегнул вороную кожаную кобуру. – Ты хорошо подумал, полицай? Я не шучу.
Услышав повторные заверения в том, что тот ничего не знает о судьбе своих детей и любит советскую власть, полковник медленно вытащил трофейный "вальтер" и неожиданно для всех застрелил уже пожилого отца. Звук выстрела отозвался громом в ушах маленького Божко. Он увидел, как светящийся световой контур отца медленно опустился на землю и нити света его тела стали распадаться. Михайло тихонько заплакал, плошка упала в корыто с водой. Мать дико заголосила, и черная дыра полковника Смерша радостно содрогнулась от этих звуков скорби. Затем раздались еще два выстрела, и световые контуры матери и деда начали также распадаться во вселенной. Если бы Михайло знал, что такое кино, он бы смог впоследствии определить происходящее, сравнить эту трагедию с невероятно убедительным фильмом ужасов, в котором он был и зрителем, и участником. Слепец уловил звуки удовлетворения совершенными убийствами, солдаты встали из-за стола, матерясь и смеясь в пьяном кураже. Полковник выпил еще стакан хмельного. Мальчик почувствовал, что все внимание смершевцев, которые его пока не замечали, переключилось на него.
Солдаты подошли вплотную к Михайло. Они обдышали его смрадным перегаром. Один из бойцов достал пистолет и вопросительно обратился к вожаку:
– Товарищ Барченко, что будем делать с пацаном? Задавим будущего провокатора, пока он еще совсем сопляк? Вырастет, с ним будет уже больше проблем.
Черная дыра подошла к солдатам, Михайло почувствовал, как полковник-убийца опустился на корточки перед ним и даже улыбнулся, выражая свое благоволение. Он вновь закурил папиросу, выдыхая дым в лицо мальчику:
– Хлопчик, когда ты видел своих братьев в последний раз? – В тот момент Михайло увидел внутренним зрением на месте полковника в полном смысле слова Ничто – здесь не было даже нитей черного света, как у головорезов-солдат. Но он чувствовал его душу, проклятую и отчаянную. Внутреннее зрение с болью прорезалось в душе мальчика и с тех пор уже никогда не оставляло его. Полковник, казалось, наслаждался страхом и страданием ребенка, не торопил его с ответом и сладострастно курил, медленно выдыхая табачный дым.
Михайло продолжал беззвучно плакать и не мог ничего сказать про своих братьев. Он уже приготовился к смерти и со страхом думал о том, что его могут оставить в живых. Как в таком случае он сможет перенести смерть своих родителей и деда? Один из бойцов заметил слепоту мальчика и обратил на это внимание полковника.
Черная дыра заинтересованно покачнулась.
– Так, понятно. Малец своих братьев не видел, и я этому охотно верю. Вполне охотно. Ему просто было нечем их видеть. – Полковник продолжал сидеть на корточках и смотрел ему прямо в лицо страшным приветливым взглядом педофила-садиста. Михайло чувствовал на месте лица голодную воронку Ничто. Страх падал в эту воронку, как капли крови на раскаленную сковородку. Каждая капля ужаса пробуждала его голод. Вампир хотел видеть его страдания еще и еще.
– Слепенький ты мой… Так вот, хлопчик. Когда твои братья придут сюда снова, скажи им, что в хату приходил полковник Барченко и застрелил ваших отца и мать, а старичка вашего прихлопнул, как вшивую собаку. – Услышав всхлипывания мальчика, Барченко довольно засмеялся. – Не забудь мою фамилию, хлопчик. Она еще всплывет в твоих ночных кошмарах, если, конечно, ты доживешь до следующей ночи. – Вампир хлопнул Михайло по плечу. – Бэ-а-эр-че-е-эн-ка-о. – Полковник велел, чтобы мальчик также произнес его фамилию по буквам. Затем он бросил зловонную папиросу на пол и прихлопнул ее рукой, как муху.
Михайло вдруг почувствовал всем своим существом, что в голову вампира пришла какая-то странная и очень страшная мысль. Он хотел выпить его крови, чтобы хоть на минуту угасить мучительную жажду, которая жгла его изнутри в самом центре черной дыры. Вампир хотел насладиться его болью, выпить его жизнь и душу вместе с парализующим волю ужасом.
Барченко покачнулся, как курица, – он все еще сидел на корточках.
– Пацана этого определим к нам в Москву, в интернат для детей-инвалидов. Он не виноват в грехах своих родителей. Советская власть тебя не оставит, не бойся. – Барченко прошептал в ухо Михайло. – …Я тебя не оставлю, сынок… – Полковник осторожно обнял ребенка, и он почувствовал, как смершевец вонзил свои когти в его спину. Солдаты торопливо отошли к столу, хорошо зная повадки своего командира.
Вампир поцеловал мальчика в шею. От пережитого шока Михайло не чувствовал ни боли, ни страха. Он чувствовал только запах кожи сапог и портупеи, табака, перегара, пота. Михайло приготовился к смерти и стал читать про себя Иисусову молитву. Барченко медленно провел по детской спине когтями, как железными гвоздями, так что глубокие шрамы остались у мальчика на всю жизнь. Рубашка Михайло взмокла от крови. Барченко обнял мальчика так сильно, что у того перехватило дыхание. Задыхаясь, он начал трепыхаться в железных объятиях вампира. Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы в хату, осторожно постучавшись, не зашел седовласый председатель колхоза, который отрапортовал, что, возможно, в соседнем селе находятся несколько бандитов. Председатель и был виновником смерти родителей Божко, через несколько месяцев он получил пулю от неизвестного мстителя.
Полковник с явной неохотой оставил мальчика и подошел к столу, где тем временем солдаты доедали остатки ужина и допивали горилку. Слизав с рук кровь, он приказал бойцам быть начеку и приготовиться к боевому заданию.
Перед уходом Барченко повернулся к мальчику и хрипло произнес:
– Не забывай меня, хлопчик. Я еще вернусь к тебе. – Перед дверью вампир задержался и похлопал по стене хаты тыльной стороной ладони, словно дружески прощался со старым приятелем. – Смерть всегда ходит где-то рядом.
Полумертвый Михайло смотрел на черную дыру: она пульсировала от неутоленного желания крови. Стук вампира по стене напоминал звук молотка, забивающего крышку гроба. "Смерть всегда ходит где-то рядом", – как сквозь вату услышал он голос Барченко. Михайло продолжал творить Иисусову молитву. Он был спасен Всемогущим Богом, но жизнь, и доселе грустная, уже совершенно не радовала его – ведь его самые ближайшие родные были жестоко убиты злобным вампиром. Иисус сохранил ему жизнь, вот только зачем? Михайло поклялся памятью своих родных отомстить вампиру. Но он уже тогда в душе знал, что черные дыры не зависят от идеологий и географии, они есть как среди коммунистов, так и среди фашистов. Они были посредниками между демонами и людьми.
Через месяц братья Божко бежали в Австрию по поддельным документам и, несмотря на опасность быть схваченными, забрали с собой и слепого Михайло. Там его и нашел член ордена "Рош", который был православным священником и, выслушав исповедь будущего полковника, обратился куда надо.