– Как Золушка, – усмехнулся Олег. – Удрала, но туфельки не оставила… Слушай, а она тебя точно не обчистила под шумок? Уж больно стремительное бегство… Ты проверял – деньги на месте?
– Да ну тебя, – Алекс отмахнулся. – Она не такая. Она волшебная…
– Эко тебя закрутило, – заметил режиссер, по-хозяйски наливая себе чай и разворачивая промасленную упаковку с плюшками. – На-ка, поешь домашней выпечки. Запах такой – с ума сойти! Я пока до тебя доехал – чуть не сдох от голода.
– Спасибо, не хочется… – Алекс покачал головой. Олег уставился на него с искренним изумлением.
– Слушай, ну ты и втюрился! Аж аппетит пропал… Во даёшь! Как там незабвенная Анфиса в "Девчатах" говаривала? Я, мол, раньше думала, что люди всё врут про любовь – а теперь вижу, есть она, любовь эта!
– Тебе бы всё шуточки, – вздохнул Алекс. – Мне и правда ужасно хреново.
– Ты просто устал, – проницательно заметил Олег. – Конец года, то-сё… Вот уйдёшь в отпуск, полетишь в тёплые края, сразу отпустит.
– Посмотрим, – понуро отозвался Алекс и отправился переодеваться к вечернему выступлению.
Концертный директор, как всегда, позвонил ему, когда был с водителем у подъезда.
– Сейчас спущусь, – уже полностью одетый, Алекс схватил с полочки запасные ключи и крикнул Олегу на прощание:
– Короче, оставайся за хозяина, располагайся, ешь, что найдешь! Вернусь поздно. Если ещё не заснешь – пообщаемся.
– Ты чего такой? – заметил и директор, едва Алекс уселся рядом с ним на заднее сиденье.
– Какой? – устало выдохнул Алекс.
– Сдувшийся. Силы-то на концерт есть?
– Да найду силы, куда я денусь…
– Ты уж постарайся. Последний рывок в этом году.
– Я помню, – начиная раздражаться, отозвался Алекс. – Я всё отработаю по полной программе, Ден, не кипишуй.
– Ладно, ладно, – директор примирительно поднял ладонь.
– Напомни лучше, в какую чёртову дыру мы сейчас едем? – поинтересовался Алекс.
– Это не дыра, самый центр – Никольская. Ресторан "Милый дом", – отозвался его собеседник.
– Угу… – рассеянно кивнул Алекс, и вдруг встрепенулся, словно его ударили. – Как ты сказал? "Милый дом"? Ты абсолютно точно уверен?
– Ну да, а что? Бывал там?
– Уф-ф, – Алекс откинулся на сиденье и прикрыл глаза, чувствуя, что его буквально распирают эмоции от неожиданного открытия. – Как же я сам сразу не догадался, где её искать!
– Кого – её? – директор вытаращил глаза, окончательно растерявшись.
– Да ты не знаешь… Одну девушку, чья мама кашеварит как раз вот в этом "Милом доме"! Если она не наврала, конечно, – добавил он с опаской. – Ой, хоть бы сегодня она была на работе…
– Кто, девушка?
– Да нет же, её мама… Ладно, забудь! – Алекс махнул рукой, но сам прямо-таки оживился и весь подобрался в предвкушении встречи с Марининой мамой. "Что я ей скажу? – размышлял он лихорадочно. – И не пошлёт ли она меня сразу подальше?". Но сам факт, что у него появилась ниточка, зацепка – как найти Марину в огромном мегаполисе – уже не позволял настроению вновь испортиться. Теперь у него была надежда.
Само выступление прошло вполне сносно. Правда, Алекс мысленно то и дело подгонял время – пробраться на кухню до концерта и познакомиться с поварихой он не успел, поэтому оставался шанс подловить её только после окончания банкета. "Лишь бы она не уехала домой… – загадал он мысленно. – Лишь бы была на месте". После отработанной программы ему пришлось немного пораздавать автографы и попозировать с посетителями. Все участники корпоративной гулянки пребывали в приподнятом настроении и норовили панибратски закорефаниться с Алексом, но он вежливо пресекал эти попытки, держа дистанцию и не соглашаясь на "одну-единственную рюмашку на брудершафт".
Наконец, из ресторана исчез последний клиент. Шёл уже второй час ночи. Уставшие, засыпающие на ходу официанты заперли дверь изнутри, а затем принялись торопливо убирать посуду и объедки, параллельно накрывая стол для коллектива Алекса. Таково было правило: после выступления музыкантов нужно было покормить, как бы поздно концерт ни закончился.
Игриво покачивая тугими бёдрами, к столику подплыла официантка с бейджиком "Антонина" на высокой груди.
– Салатики, пожалуйста, – она сгрузила с подноса плошки с оливье и селёдкой под шубой, а затем кокетливо стрельнула взглядом в Алекса из-под изящных ухоженных бровей. – Сейчас горячее подам, одну минутку…
Он решительно встал из-за стола и двинулся вслед за официанткой. Та семенила так быстро, что почти уже скрылась в дверях кухни, и Алексу пришлось её окликнуть:
– Антонина! Тоня, подождите же!
Официантка обернулась. В глазах её читались одновременно и восторг от общения со звездой, и испуг – чем она ему не угодила?
– Слушаю вас, Алексей, – пролепетала она, краснея.
– Скажите мне, милая Тонечка, – Алекс состроил самую обворожительную из своих улыбок, – не работает ли у вас поваром женщина средних лет по имени Анна?
На лбу официантки появилась морщинка лёгкой озадаченности, но Алекс, хлопнув себя по лбу, быстро исправился:
– То есть, официально – Анна, но вообще, все называют её Нютой!
Официантка расслабилась и улыбнулась в ответ:
– Ах, Нюта. Ну конечно, работает! Она – наша гордость, реально лучший повар Москвы, кроме шуток…
– Она сейчас на месте? – заволновался он.
– Да, а что случилось? – насторожилась Тонечка. Алекс быстро зыркнул по сторонам и, предупредительно понизив голос, попросил:
– Не могли бы вы провести меня на кухню? Мне очень нужно с ней встретиться.
Глаза официантки растерянно забегали.
– Вообще-то… это, конечно, запрещено… Но принимая во внимание особые обстоятельства…
– Вот-вот, особые обстоятельства, – кивнул Алекс. – Совершенно секретные, но очень важные.
– Ну, хорошо, – решилась Тонечка. – Пойдёмте.
Через пару мгновений они очутились в святая святых каждого ресторана. Алекс ожидал увидеть хрестоматийную тучную женщину в белом поварском колпаке, с ямочками на щеках, колдующую над исходящей паром кастрюлей с половником в пухлых руках. Однако вместо этого его взору явилась дамочка весьма залихватского вида в бандане, и телосложение её было далеко от полного. Дамочка устало запихивала продукты в холодильник, что-то бормоча себе под нос, и казалась очень сосредоточенной и уставшей.
– Нюта… – позвала её официантка. Та отмахнулась, не глядя:
– Подожди, пересчитываю завтрашние заготовки.
Тонечка и Алекс благоговейно умолкли. Наконец, повариха закончила возиться с заготовками и вынырнула из недр холодильника.
– Почему посторонние в помещении? – гаркнула она, испепелив Алекса взглядом. – У меня тут продукты, между прочим!
– Вы опасаетесь, что я туда микробов занёс? У меня их нету… – нервно схохмил Алекс. Шутка была дурацкой, но неожиданно произвела на повариху должное впечатление.
– Шукшина цитируешь? – недоверчиво протянула она, с уважением рассматривая незваного гостя и на глазах оттаивая. – Молодец…
– Нют, это певец Алексей Воронков, – подобострастно вставила Тонечка, заглядывая ей в глаза, – он же у нас выступал сегодня, ты забыла?
– Пока вроде склероза не наблюдается, – Нюта пожала плечами. – А от меня что нужно?
Алекс покосился на Тонечку и кашлянул.
– У меня к вам приватный разговор, так сказать.
– Ого, – поразилась Нюта. – Приватный, говоришь?
Сообразительная Тонечка тут же подхватила поднос с горячим и упорхнула из кухни, щебеча, что голодные музыканты уже заждались котлеток с картошечкой. Нюта некоторое время молча изучала певца, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы. Похоже, Алекс оказался лучше, чем она его себе представляла, потому что спустя пару мгновений она благосклонно кивнула ему на стул:
– Садись вон там, в уголке… И руками ничего здесь не трогай.
Алекс сел, немного робея.
– Ну, выкладывай, – вздохнула повариха. – Только сразу к делу, я адски устала, не нужно вежливых экивоков и реверансов…
Алекс послушался её совета и прямо перешел к главному:
– Я по поводу Марины.
Нюта схватилась за сердце и побледнела:
– Маришка? Что с ней?
Перемена, произошедшая с ней за секунду, казалась разительной – только что это была независимая, нагловатая женщина, и вот уже она перевоплотилась в перепуганную любящую мать, чья душа постоянно болит за своего ребёнка. Вот такая она и есть настоящая, понял Алекс. А вся её строгость, развязность – это напускное.
– Успокойтесь, пожалуйста, с ней всё в полном порядке, жива-здорова, – торопливо заверил он. – Я просто хотел у вас кое-что спросить о ней…
Шумно выдохнув, Нюта махом опустилась на соседнюю табуретку.
– Вот засранец, – произнесла она с чувством. – Так и до инфаркта недолго, предупреждать же надо…
– Простите, – покаялся Алекс. Нюта устремила на него подозрительный взгляд:
– Ну, так откуда же ты знаешь мою дочь, и что тебе нужно спросить?
– Понимаете, – осторожно подбирая слова, начал он, – познакомились мы недавно, совершенно случайно, но Марина мне очень понравилась.
Нюта недоверчиво хмыкнула, но смолчала. Алекс продолжил:
– И сегодня мы с ней сегодня немного… поссорились. Вернее, я её обидел. Не нарочно… По собственному идиотизму, ляпнул глупость. Хочу вымолить прощение, но, увы, не знаю её номера телефона, и где её искать – тоже не представляю.
– Интересное кино, – заметила Нюта, – номера телефона не знаешь, а меня каким-то образом нашел!
– Ой, тут чистое совпадение, я сам в шоке, – признался Алекс. – Марина упоминала мне, что её мама работает поваром в "Милом доме". И вот, совершенно случайно, выяснилось, что у меня здесь сегодня концерт…
– Таких совпадений не бывает, – покачала головой она.
– Я и сам бы не поверил, но так оно и есть! – Алекс вложил в голос всю искренность, на которую только был способен.
– Так что ты хочешь от меня, милый юноша? – иронично осведомилась Нюта. – Чтобы я вас помирила, что ли?
– На самом деле, номера её мобильного было бы вполне достаточно, – попросил Алекс. – А уж помириться я постараюсь с ней сам…
– Ах, наглец, – Нюта беззлобно хохотнула. – Интересно, чем же это Маришка тебя так зацепила? Вроде, обычная девчонка, к вашему шоу-бизнесу никакого отношения не имеет…
– Вот этим и зацепила, – вздохнул Алекс.
– Странно, всё-таки, – Нюта покачала головой. – И вообще, только не обижайся, но в народе давно сплетничают, что ты гей…
Алекс не обиделся, а улыбнулся.
– А вы можете мне назвать хотя бы одного неженатого певца или артиста, про которого бы такое не говорили?
Нюта засмеялась:
– Твоя правда… Да и про женатых-то поговаривают. Так чем же ты Маришку мою обидел? Вроде хороший парень…
Алекс слегка покраснел.
– Если честно, не хотел бы об этом. Я повёл себя как настоящая свинья, и признаю это.
– Ну, раз признаёшь, тогда чего боишься сказать?
Алекс вздохнул.
– В общем, я… Ляпнул ей сгоряча, что у неё, наверное, было много мужчин.
Он ожидал, что Нюта разозлится, а та расхохоталась.
– У кого? У Маришки? Ну, ты и выдал… Да она только с одним мальчиком и встречалась за всю жизнь, это ещё в школе было…
Алексу стало ещё больше стыдно за свой мерзкий поступок.
– Так вы дадите телефон? – напомнил он умоляюще. К его разочарованию, повариха решительно покачала головой:
– Нет, не дам. Просто не имею права распоряжаться такой личной информацией. А вдруг дочь мне этого потом не простит? Я же не знаю, как она к тебе относится.
– Что же мне делать? – расстроился Алекс. Нюта задумалась, искренне желая ему помочь.
– Может, мне прямо сейчас позвонить ей и сказать, что ты рядом? – предложила она наконец.
– Не уверен, что она захочет разговаривать, – признался он.
– Ну, тогда выход только один, – вздохнула Нюта. – Оставь мне свой номер, я ей передам. Скажу, что ты раскаиваешься и всё такое. А она уж решит, в свою очередь, стоит с тобой иметь дело или нет.
Надежда на то, что Марина с ним сама свяжется, казалась призрачной, но всё-таки это было лучше, чем совсем ничего. Алекс продиктовал Нюте номер мобильного, однако вид у него при этом был жалкий и расстроенный.
– Не дрейфь, бедолага, – пожалела его Нюта. – Я сделаю всё, что в моих силах. Маришка вспыльчивая, но отходчивая. Думаю, она тебя простит.
– Спасибо вам, – Алекс был ей так признателен, что едва не плакал.
– А сейчас – марш в зал, за стол! – рявкнула Нюта командным тоном. – Там твои друганы всё уже сожрали, наверное… А ты же целый концерт отработал, голодный, небось.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарил Алекс и, счастливый и окрылённый, выскочил из кухни.
А я люблю женатого
Ирочка, 26 лет, Санкт-Петербург
Довезя Ирочку до дома, Артём не стал подниматься в квартиру – его ждала законная жена. Распрощались возле машины. Он ласково чмокнул её в нос и, как обычно, пообещал на днях позвонить.
– С наступающим тебя, дитя, – пожелал Артём. – Не скучай тут одна. Скоро увидимся…
Изо всех сил тараща глаза, чтобы не заплакать, Ирочка закивала, как китайский болванчик. В такие моменты она остро как никогда переживала всю унизительность и бесперспективность своего положения. Артём всегда уходил от неё к жене, оставлял Ирочку одну на все праздники, но привыкнуть к этому было невозможно…
Поднявшись домой, первым делом она дала волю слезам. Проревевшись, Ирочка с тоской констатировала, что жизнь продолжается, и поплелась на кухню. Там она поставила чайник и, пока он закипал, включила компьютер. Ей не терпелось запостить какой-нибудь очередной многозначительный статус в контакте, который был бы понятен только ей да Артёму. Нет, она не нарушала границ – никогда не оставляла комментариев на страничке любимого мужчины, не "лайкала" его фотографии, и в собственных записях ни разу не упомянула его по имени, равно как и не выкладывала совместные с ним фотки. Но никто не мог запретить ей отводить душеньку, публикуя слезливые жалостливые стихи о тяжкой доле любовницы или псевдофилософские размышления о том, почему его жене сейчас хуже, чем ей самой. Это, конечно, отдавало дурновкусием, но Ирочка гнала от себя такие мысли – мантра "Живёт с женой, но любит меня!" была для неё спасительной терапией. Правда, зачастую результаты этой терапии резко сводились к нулю: Ирочка не могла избежать соблазна и дотошно отслеживала все совместные фотографии Артёма и его жены, часами исследуя внешность счастливой соперницы. На всех кадрах это была молодая, красивая, ухоженная и уверенная в себе женщина с чудесными огненными волосами, задорной улыбкой и смеющимися глазами. Ирочка с пристрастием рассматривала семейные фото, придумывая то, чего не было и в помине: вот здесь Артём приобнял жену явно холодно, и улыбается дежурно, а вот здесь в его глазах читаются усталость и скука. В своё время Ирочка сама запретила любимому упоминать жену в разговорах, никогда его о ней не расспрашивала, и потому в её воображении сформировалась собственная модель семьи Артёма и Татьяны, в которой супруги оставались вместе только ради дочери, не испытывая друг к другу никаких тёплых чувств. Иногда внутренний голос напоминал ей, что она не знает реальных фактов, живя лишь фантазиями да утешительными иллюзиями, но Ирочка тут же заглушала его.
Попивая свежезаваренный чай сидя за компьютером, она немного утешилась и пришла в себя. Теперь нужно было разобрать вещи, достать сувениры и магнитики на холодильник, что она привезла из Казани. Один из них был страшно забавным – он изображал президента и премьер-министра, одетых в татарские тюбетейки, на фоне мечети Кул Шариф. Улыбаясь, она принесла из коридора свою дорожную сумку и уже приготовилась её разгружать, но в это время зазвонил мобильный.
"Единственный", – определилось на дисплее. Сердце у Ирочки оборвалось – это звонил Артём! Она не ждала, что он объявится так скоро, и потому даже не успела обрадоваться.
– Да, любимый, – откликнулась она слегка озадаченно.
– Жена узнала про нас с тобой, – сообщил он вместо приветствия голосом, начисто лишённым какой-либо интонации.
– Это не я ей сказала! – жутко испугалась Ирочка.
– Да я тоже не думаю, что ты, – он устало вздохнул. – Просто сообщаю.
– И… что теперь?
– Понятия не имею. Из дома ушёл, а что дальше – не знаю… Если честно, я в полной растерянности.
– Ты где? – разволновалась Ирочка.
– Да нигде… Просто еду по Тверской.
– Приезжай ко мне. Сейчас же, – решительно произнесла она.
– Ты уверена? – вяло переспросил он.
– Абсолютно! – заверила Ирочка.
– Но я… Ладно, хорошо, приеду. Жди.
Закончив разговор, Ирочка на несколько секунд бестолково застыла посреди комнаты. Это казалось невероятным, но её самая главная, самая смелая мечта, кажется, сбывалась! Артём больше не связан по рукам и ногам, он ушёл из дома, чтобы… Чтобы быть с ней, с Ирочкой!
Раньше ей казалось, что, если такое когда-нибудь случится – она в ту же секунду умрёт от счастья. Сейчас же она не испытывала никакой эйфории – скорее, растерянность и испуг. Свершилось то, к чему она так долго втайне стремилась, а явно и желать не смела… Так почему же вместо предполагаемого восторга у неё предательски подгибаются коленки?
"Просто всё это очень неожиданно", – сказала себе Ирочка и, опомнившись, заметалась по квартире. Нельзя сказать, что у неё дома был бардак, но всё-таки нужно было навести мало-мальский порядок. Артём должен почувствовать настоящее тепло домашнего очага – взамен утраченного, он должен увидеть, что здесь его любят, преданно ждут и встречают семейным уютом.
За полчаса Ирочка успела многое: быстренько пройтись по ковру пылесосом, протереть поверхности мебели влажной тряпкой, застелить кровать свежим постельным бельём, достать из морозильника курицу (мужчину же нужно кормить!) и даже принять душ. Однако растерянность не улеглась, а наоборот – усилилась. Ирочке казалось, что она действует как будто по шаблону, по чьему-то чужому сценарию, но роль эта – не её…
Наконец, Артём вновь ей позвонил. Ирочка нетерпеливо схватила мобильный.
– Ну, где ты? Подъезжаешь?
– Дитя, понимаешь… – Артём глубоко вздохнул. – Ты прости меня, но я… не приеду.
Ирочку словно окатили ледяной водой.
– Почему? – только и выдохнула она, стиснув телефон до боли в пальцах.
– Дело в том, что я подумал… Я правда много думал и колебался. Ты замечательный человек, просто потрясающий, и ты вполне достойна того, чтобы встретить достойного мужчину и сделать его счастливым.
Эта сериальная банальность, высказанная его волшебным обволакивающим голосом, ошеломила Ирочку до глубины души, и от растерянности она еле слышно выдавила из себя такую же банальность:
– Но… мне не нужен никто, кроме тебя!
Она ещё не верила, что только что сбывшаяся мечта рушится на глазах, как карточный домик.