Когда Майкл приехал, веселье уже было в разгаре. Столы накрыты, камин горел, а диджей играл веселую музыку. Джон вместе с ребятами жарил барбекю. Майкл занес ящик со спиртным, и все дружно начали свистеть и дуть в трубки. "Да с годами ничего не меняется" – на миг подумал он.
Кейт, одетая в бордовое платье, даже не подошла к нему. Было заметно, что она на него в обиде.
– С тебя тост! – крикнул Том и, отдав стакан с виски Майклу, попросил диджея сделать тише.
Друзья принялись разливать выпивку.
– Том, мне дай колы. Мне еще надо будет уехать.
– Куда ты собрался? Мы тебя не отпустим, – крикнул кто-то.
– Да уж, уйдешь отсюда только пьяным!
– со смехом произнес кто-то из друзей.
– Тост! Тост! Тост! Тост! – послышались дружные возгласы.
– Ок, тихо! – крикнул Майкл. – Разбавьте мне с колой! Сегодня пять лет как мы вместе празднуем Рождество! В прошлом это происходило в "Баттерфляе", но теперь мы все вместе в этом прекрасном домике. И знаете что? Я благодарен богу, что у меня есть вы! Говорят, как встретишь Рождество, так и проведешь весь год! Я буду чертовски рад, если мы никогда не расстанемся! Здоровья нам! Счастья нам! И еще одно! Предохраняйтесь! – все дружно начали кричать и чокаться бокалами. Диджей включил очередной трек, и все начали танцевать.
– Куда ты собрался? – Кейт надула свои губки и с упреком посмотрела на Майкла.
– Мне нужно поздравить маму.
– Это больше чем 120 миль отсюда, и к тому же она у родителей Джона.
– Ты же знаешь, я стараюсь повидаться с ней каждое Рождество, хоть ненадолго.
– Ты не хочешь остаться со мной?
– Я вернусь. И, кстати, где же мой подарок? Потому что твой у меня в машине, – попытался поменять тему Майкл.
– Я посмотрю, заслуживаешь ты его или нет, – ответила Кейт и, развернувшись, пошла к столу, где все играли в "паундс". Ее уже изрядно шатало.
– Майкл, вот ты где! – откуда ни возьмись появился Джон. – Мы с ребятами сделали ставку – ты задержался из-за того, что с кем-то трахался. Боб, иди сюда, будешь свидетелем. Ну, это так?
– Нет, это не так, хотя если отсос считается трахом, то так, – с улыбкой ответил Майкл.
– Будем считать что так, ребята. Я выиграл! – Джон пошел собирать выигрыш, но, к сожалению, ставки были один к шести, и поэтому пришлось делить 20 баксов на шестерых.
Все это развеселило Майкла. Ему нравилось, что друзья считают его альфа-самцом, хотя порой его репутация играет с ним злую шутку.
– Если честно, я надеялся, что я проиграю, – признался Джон.
– Я соврал, чтобы ты выиграл.
– Это радует. Не скажешь, где был?
– Долгая история. Как там Джессика?
– Нормально. Но меня напрягает то, что она хочет со мной переспать.
– Считай, что ты ее подарок. Тебе давно пора разрядить свою пушку, – с улыбкой сказал Майкл.
– Да уж, давно я так не отрывался! Мои друзья гуляют совсем по-другому. Спасибо, что позвал меня.
– Джон, я рад, что ты здесь, с нами… Как там барбекю?
– Идем, тебе понравиться. Оно только приготовлено.
И они вдвоем направились к столу с едой.
Ближе к одиннадцати Майкл незаметно выскочил из дома и направился к машине.
К дому родителей Джона Майкл подъехал после полуночи. Дорога была заснежена, что увеличило время в пути.
Гостю были очень рады. Он поцеловал миссис Олис и подарил ей открытку. Всех интересовало, где же Джон, почему он не с Майклом. И тому пришлось солгать – он ответил, что Джон с друзьями и что он отказался ехать. Посмотрев на часы, Майкл отошел в сторонку и позвонил Монике.
– Привет! Как дела твои? С Рождеством!
Они обменялись рождественскими поздравлениями, и он сообщил, что будет у нее через 20 минут. Голос Моники оживился. Было ясно, что у нее не такой веселый праздник, как она рассказывала Майклу. Хотя провести Рождество с мамой и отчимом не представлялось Майклу чем-то увлекательным. Майкл попрощался со всеми, обнял миссис Олис и уехал.
Он сидел в машине и наблюдал за сверкающими рождественскими гирляндами, которые украшали дом. Он ждал Монику, то и дело поглядывая на часы. Спустя 20 минут она вышла. Майкл заметил, что ее мать тайно наблюдала за ней в окно. Ее волосы были как всегда распущены. Они спадали локонами и немного сливались с шоколадной норковой шубой. На ней были черные замшевые ботфорты на высоких каблуках. Они делали ее необычайно сексуальной. Моника в одной руке держала небольшой синий клатч, а в другой полупрозрачный пакет, в котором виднелась обувь. Майкл сразу догадался, что это более легкая обувь для ресторана. Дорожка была скользкой. Каждый ее шаг был неловким. Лишь убедившись, что она уверенно встала на ногу, она делала следующий шаг.
Внимательно поглядывая под ноги, она широко улыбнулась, когда увидела Майкла, пришедшего ей на помощь. Он провел ее до своего синего "БМВ" и, открыв дверь, помог ей усесться в мягкое сиденье. После чего сам поспешил сесть за руль. На улице было прохладно. Майкл не был одет так тепло, как Моника. На нем были джинсы, клетчатая рубашка и его любимая кожаная куртка.
– В машине очень жарко, – сказала Моника. Она начала снимать верхнюю одежду. Майкл ей помог и, аккуратно положив шубу на заднее сиденье, демонстративно поднял температуру и скорость обдува климатконтроля еще выше.
– Майкл, в машине итак жарко, – с легким недовольством произнесла она.
– Может, ты еще чего-нибудь снимешь? – фирменная шутка Майкла всегда срабатывала и заставляла улыбаться других девушек. Но только не Монику.
– Пожалуй, я останусь с родителями, – она повернулась чтобы забрать свои вещи. Шутка явно ей не понравилась.
– Постой, ты вот так вот уйдешь?
– А ты хочешь, чтобы я разделась?
Вопрос Моники немного застал его врасплох. Майкл попытался и дальше отшутится.
– Ну, если честно, я думаю, не стоит так сразу. Для начала нам нужно хоть немного пообщаться, – с деловитым видом сказал он.
Моника спешно взяла шубу, открыла дверь и вышла из машины. Там, где она только что сидела, таили хлопья снега, которые успели залететь за столь короткий миг. Майкл спешно вышел следом. Когда он повернулся в ее сторону, в его лицо ударил снежок. Он был слеплен не крепко. Именно поэтому в момент удара он разлетелся в разные стороны, и большая его часть попала под рубашку, которая была по-пижонски расстегнута на две верхние пуговицы. Моника смеялась. Но теперь Майклу было не до смеха. Он принялся отряхиваться от холодного снега.
– Любишь пошутить? Я тоже. Только имей ввиду, Майкл Браун, со мной подобные шутки плохи, – она с улыбкой снова села в машину.
Майкл поспешил усесться в теплый салон своего авто. Климат-контроль был откорректирован до комфортного режима. При этом подогрев сиденья водителя был включен на максимум. Майкл этого не заметил. Но почувствовал чуть позже, когда разглядывал Монику.
Она была в тонкой синей кофте с декольте. На шее слегка прозрачный шарф с леопардовым принтом, который прятал красивую грудь Моники. Пышная короткая юбка черного цвета слегка приподнялась, и Монике приходилось неловко придерживать ее своими нежными руками.
– Ой, – вдруг тихо сказала она и потянулась к кнопке отключения подогрева сиденья водителя.
Майкл с вопросительным взглядом взглянул на нее.
– Не хочу, чтобы ты подумал… – она слегка замялась. – Ну я испугалась, что ты можешь подумать, что я включила подогрев в надежде снять с тебя штаны.
Майкл улыбнулся. Он был рад, что и у Моники было чувство юмора. Но она по-прежнему оставалась серьезной. Слегка сморщив свой лобик и сведя густые брови, она смотрела на него.
– Мне нравится шутить. Твоя шутка была хорошей. Но немного неуместной, – она пыталась быть серьезной. Майкл понял, что ее розыгрыш удался. Его улыбка стала еще шире. Моника не выдержала и слегка хихикнула. После чего в машине громко раздался их общий смех.
Когда смех утих, эта прекрасная девушка повернулась к Майклу и произнесла:
– Знаешь, если честно, мне было очень грустно дома. Каждый год одно и то же. Родители, праздничный стол, индейка и рождественское шоу на национальном канале. Я с нетерпением ждала тебя. Даже немного волновалась, что ты не придешь.
– Но я здесь.
– Спасибо тебе. Это мое первое Рождество, которое я проведу вне дома. Я слегка волнуюсь.
– Все в порядке. Я не обижу тебя.
Она пронзительно посмотрела на него, как будто проверяя, говорит Майкл правду или нет.
– Майкл, у нас есть час-полтора максимум, – после короткой паузы сказала Моника. – Если со мной что-либо случиться, моя мама меня больше никогда никуда не отпустит. Так что на тебе сегодня огромная ответственность, – в ее голосе чувствовались беспокойство и радость одновременно. Она была очень сильно возбуждена, и в ее глазах отражались отблески огоньков гирлянд, висевших по периметру домов. Она была прекрасна, впрочем, как и всегда.
Они поехали в ресторан, где для них был заказан столик. Майклу пришлось изрядно раскошелиться, чтобы этот столик был свободен до часу ночи. Как правило, рестораны в рождественскую ночь заняты с девяти часов вечера. Это был ресторан "Парадиз", тот самый, где они впервые поужинали вместе. Ему удалось даже оставить тот же столик.
Майкл принялся рассказывать занимательную рождественскую историю.
– Где-то в горах в густой чаще деревьев есть поле, на котором круглый год цветут цветы. Они цветут там всегда – и в знойный летний день, и в осенний дождь, и в зимний мороз.
– А какие цветы?
– Розы. Говорят, что там растут самые восхитительные красные розы.
– В поле? И даже зимой?
– Да, но это поле не доступно каждому. Лишь искренние, чистые люди могу увидеть его. Такая возможность появляется раз в десять лет, в рождественскую ночь. Мой отец показывал это поле моей маме. Представь, они после этого поженились!
Монике не хотелось верить в эту глупую детскую историю, и она начала всячески подтрунивать над ним.
– А эльфы там есть?
– Нет.
– А единороги?
– Я не слышал про это. Знаю только про красные розы.
– А гномы?
– Моника, ты голодна?
– Нет, я ела, с родителями.
– Вот и отлично. Допиваем шампанское и едем искать волшебное поле.
Моника выпила залпом остатки шампанского в бокале и с издевкой сказала:
– Я готова!
Они направились к машине Майкла. Их путь лежал в горы, до которых ехать по меньшей мере 40 минут. Майкл не знал, что ему делать – смотреть на дорогу или на Монику. Она была прекрасна! В голову сами по себе начали лезть пошлые мысли. Он признался самому себе. Он хочет секса с ней. Но ее недоступность не позволяла этого, что еще больше подзадоривало его и добавляло интереса. Ему было любопытно, когда же он уложит ее в постель. Но своим внешним видом и поведением он себя никак не выдавал.
По пути к лесу они обсуждали поле из роз. Он так детально его расписал, что они ярко представили его. Но они оба догадывались, что это нереально. Поначалу Монике было забавно искать сказочное поле, в снегу, в лесу, в горах. Но вскоре это ей наскучило, и она начала спорить и задавать Майклу вопросы.
– Майкл, куда ты меня везешь? Что ты задумал? Верни меня домой!
Но на все эти вопросы она получала один ответ:
– Мы ищем поле!
Машина Майкла продвигалась все дальше в лес. Моника тайком достала телефон, но в такой глуши не было связи, и ей стало страшно. Она слышала много ужасных историй про Майкла и теперь боялась, что все это было правдой. Одна за другой ей вспоминались гадостные слухи. И она теперь уже не знала, чего ждать от него. Она смотрела со страхом на этого парня, который увозил их вглубь леса. Других машин или прохожих не было. Они давно были не на главной дороге.
– Майкл, ты меня пугаешь! Нет никакого поля из роз! Ты что-то задумал! И я немедленно хочу знать, что! Отвези меня домой, или я не знаю, что сделаю с тобой! – в ее взгляде отражались страх и свирепость.
Майкл остановил машину и повернулся к ней.
– Дорогая моя глупышка, неужели ты думаешь, я тебя обижу? Я знаю, ты постоянно слышишь обо мне гадости, но если бы я хотел того, о чем говорят про меня, то я давно бы уже к тебе приставал. Мне это не нужно. Поверь мне. Я хочу найти поле из роз.
– Майкл нет никакого поля, на котором растут розы. Что за бред! Сейчас зима! Посмотри – вокруг все в снегу! Какие розы? Мне не пять лет!
Майкл взял ее руки и подвел к своим губам, нежно поцеловав их, сказал:
– Просто верь мне.
– Не могу.
– Если я найду это поле, если я докажу тебе, что оно существует, что тогда?
– Я сделаю все, что угодно.
Майкл лукаво улыбнулся и хотел было поцеловать ее в губы, но она его оттолкнула.
– Мы друзья, не стоит.
– Я не привык, что девушки со мной так себя ведут.
– Извини за неудобства.
На миг он вспомнил о своих друзьях, о загородном доме, о теплой постели, о страстной Кейт. Но посмотрев в глаза Моники, тут же все и вся позабыл.
– Я найду это место. Я удивлю тебя. Я найду его специально для тебя, Моника. Я хочу увидеть твое лицо, увидеть, как ты обломаешься.
– Майкл, отвези меня домой! Я не хочу никуда ехать! Ты пугаешь меня!
– Оно существует.
– Не зимой, Майкл! О чем ты говоришь! Отвези меня немедленно домой! У тебя проблемы с головой! Тебе лечиться надо!
Майкл хотело было развернуться, но вдруг увидел знакомое место.
– Дай мне еще пять минут. Если я его не найду, я отвезу тебя, честно!
– Пять минут, не больше.
– Оно рядом, я знаю. Выходи.
Они покинули машину. Холод ударил им в лицо. Майкл достал платок и начал завязывать глаза Монике. Поначалу она сопротивлялась, но после долгих уговоров и препирательств согласилась.
– Моника, я прошу, доверься мне. Я не сделаю тебе ничего плохого. Еще пару минут, и мы поедем обратно.
Время, отпущенное родителями для Моники, уже давно вышло. Они и так задерживаются уже более чем на час.
– Пять минут, Майкл. Пять минут. И отвезешь меня домой!
– Он взял ее за руку и повел вглубь леса. Через несколько минут они остановились.
– Ты готова? – спросил Майкл.
– Да. Мне уже холодно, – ответила она.
Он развязал ей глаза. Они стояли на краю небольшой поляны. Деревья, покрытые снегом и льдом, окружали ее со всех сторон. На небе не было ни единого облачка, и лунный свет без помех озарял все вокруг. Он отражался во льдах деревьев, в белом снегу, который укутал все-все: деревья, кусты, землю. Все сверкало и блестело. Моника сделала пару шагов и увидела нечто необычное. Посреди поляны виднелись розы. Они как будто вырастали из снега на своих высоких зеленных стеблях. Их большие красные бутоны резко контрастировали с окружающей белизной, а лепестки были кое-где покрыты инеем. Роз было по меньшей мере тысяча. Они образовывали форму сердца. Моника потеряла дар речи.
– Майкл, что это? – наконец вымолвила она.
– Это та поляна, про которую я говорил. Я не обманывал, – он стоял и с улыбкой наблюдал за Моникой.
Она подошла к одному из цветков и легко вынула его из снега. В руке у нее оказалась высокая бордовая роза, подобная тем, что продают в цветочных киосках. Даже кончик был также обрезан – наискосок. Она посмотрела на розу, на поле из роз, а затем на Майкла.
– Это все ты! Это ты сделал! – она сияла. Майклу показалось, что ее улыбка могла бы согреть целый мир.
– Майкл! Как здорово! Когда ты это подстроил?
Он стоял и молчал. Завороженно смотрел на нее. Девушка прошла в глубину сердца из роз. Цветы окутывали ее со всех сторон. Она стояла и зачарованно вглядывалась в каждый букет, в каждый лепесток, в каждый шип. Она смотрела по сторонам, на прекрасные белые деревья, на сказочную поляну.
– Боже, как красиво, – прошептала она.
Майкл подошел к ней.
– Тебе нравится?
– Безумно, спасибо! Я… – Моника не находила слов.
– Это все для тебя! Ты здесь самое красивое создание. Честно.
– Майкл, это невероятно. Как будто в сказке. Я просто не знаю, что сказать! Если честно, я уже думала, что ты какой-то…
Она сделала паузу и продолжила:
– Прости меня! Боже, как я ошибалась!
– Помнишь, ты мне должна желание.
– Да, я помню.
– Поцелуй меня. Большего мне не надо.
Она взяла его за руки и подошла ближе. Пару секунд они смотрели в глаза друг другу. И их губы сомкнулись в страстном поцелуе. В первом их поцелуе. Со стороны это было похоже на сказку. Двое влюбленных, в рождественскую ночь, среди роз, где-то в глубине леса, на заснеженной поляне, под светлым лунным небом…
После того, как Майкл привез счастливую Монику домой, он направился к друзьям в загородный дом. Всю дорогу он думал о Монике. Об их сладком поцелуе. Он вспоминал то, как она кинулась собирать розы, не желая их оставлять на холоде. Он вспоминал ее счастливое лицо, когда оставлял ее дома. Он думал о ней. Ее глаза, губы, руки, ее образ – все всплывало перед его глазами.
Когда он подъехал к домику в горах, начинало светать. Все давно уже спали. А те, кто не спал, занимались сексом. Пьяный Том лежал под елкой. Джессика с Билом спали у камина под пледом. Майкл понял, что он пропустил что-то интересное, но он не жалел об этом ни секунды. Он подошел к Тому и пнул его.
– Майкл? Это ты? – спросил он, протирая свои пьяные глаза. – Где ты был? Мы искали тебя!
– Все хорошо. Не знаешь, где моя комната?
– Вторая наверху. Ты в одной комнате с Кейт. Не позавидую тебе. Она зла на тебя.
– Она всегда зла на меня. Спи давай.
Майкл поднялся наверх и зашел в свою комнату – она была небольшой, почти все ее пространство занимала двуспальная кровать, на которой лежала голая Кейт. В комнате стоял запах алкоголя. Была понятно, что Кейт очень много выпила.
Он разделся и попытался незаметно прилечь в постель, но Кейт все-таки проснулась.
– Майкл, почему так долго? – прошептала она.
– Фура перевернулась, пришлось ждать и мерзнуть, – нагло соврал Майкл.
– Почему ты не позвонил, я волновалась.
– Телефон сел, да и связи там не было. Ты бы знала, как я хотел сюда приехать пораньше.
Она подвинулась к нему и поцеловала его в плечо.
– Бедный мой. Наверно это твое самое ужасное и скучное Рождество.
Майкл ничего не ответил. Вместо этого он обнял Кейт. Для нее это был сигнал. Она села на него сверху и начала страстно целовать в губы, в шею, в плечи, продолжая опускаться все ниже и ниже.
– Моника… – прошептал Майкл.
– Что ты сказал? – резко спросила Кейт.
– Моя ты сладкая, – она преданно посмотрела на него. В ее шоколадных глазах была и любовь, и ненависть, и страсть. Майкл схватил Кейт и перевернул ее. Теперь он был сверху. Он хорошо знал, что ей нужно. Они слились в страстном сексе. Тело Майкла было здесь, рядом с Кейт, но его душа, его мысли были совсем в другом месте, совсем с другим человеком.
– Привет, – услышала она голос Майкла.
– Привет, – ответила Моника.
– Как твои дела? Ты, наверное, обиделась на меня?
– Нет. Но я волновалась эти дни.
– Телефон сел, не мог позвонить.
– Ты пропал на неделю.
– Да мы тут застряли. В горах фура перевернулась. Дороги из-за снега заблокированы были. Ты сейчас где? С кем?