– В магазине на Седьмой улице, это чуть ниже "Баттерфляя". С Беллой. Представь, я выбрала платье, а она вперед меня его померила и попросила отложить назавтра. Еще подругой называется, – с обидой произнесла она.
– Что за платье?
– Такое синее с сердечками, с красными и фиолетовыми. Майкл, оно так мне понравилось! Я его тоже примерила, здорово село. Но из-за нее я не могу его купить.
– Купите себе по платью.
– Оно одно. Даже если бы их было два, я бы уже не купила.
– Когда мы увидимся?
– Давай часов в восемь. Мы сейчас в колледж. Настроение упало, даже уже этот шопинг не интересен.
– Может вас подбросить? Я бы дал встряску этой самой Белле.
– Нет, Майкл, мы такси вызвали. Вечером поговорим. Белла идет. До встречи! – и она положила трубку.
Майкл не мог понять, в чем дело. Он неделю не звонил Монике. Гулял и развлекался с Кейт, а она даже не обиделась на него. Будь другая девушка на ее месте, она бы давно закатила скандал, или как минимум – обиделась. Все это опять подтверждало то, что Моника не такая, как все.
Майкл завел машину и направился на Седьмую улицу, припарковав автомобиль у стоянки "Баттерфляя". Он хотел было зайти в свой любимый бар, но, поразмыслив, направился дальше, вниз по улице.
Он искал магазин, в котором Моника с Беллой примеряли платье. С четвертой попытки попал в нужный.
– Добрый вечер. Скажите, а две девушки не заходили к вам недавно? Они еще платье мерили.
– Да, они уехали минут 30 назад.
– А можете мне показать, что они примеряли?
– Они присмотрели платье, – менеджер магазина подошла к стойке и достала его, – вот это.
В руке она держала темно-синие платье из кашемира. Достаточно короткое, но в то же время не пошлое. На платье, как и говорила Моника, было раскинуто множество цветных сердец: бордовые, фиолетовые, розовые.
– Отлично, заверните мне его.
Он был доволен собой.
Моника села в машину к Майклу и поцеловала его в щечку.
– Мики, привет, – веселым голосом сказала она.
– Привет. Есть серьезный разговор, – сурово сказал Майкл.
– Что-то случилось?
– Не в машине. Только не задавай мне вопросов. Я не в духе.
Он направил машину на стоянку ближайшего мола. Моника молчала, ее веселое настроение резко сменилось печалью.
– Можешь выйти? – строго сказал Майкл, когда они остановились.
Моника покорно вышла.
Майкл стоял, облокачиваясь на крышку багажника, и смотрел на нее.
– Не знаю, как тебе сказать. Надеюсь, ты меня простишь.
– Что ты натворил? – озабоченно спросила Моника.
На лице Майкла читались озабоченность и напряжение. Он проницательно смотрел на нее.
– Я хочу тебе кое-что рассказать… Моника, прошу тебя, прости меня, но Бэлла, она… Она не сможет купить завтра твое платье! – быстро выговорил Майкл. Его суровое лицо мгновенно озарилось светом и задором. Он открыл багажник, достал охапку красных роз и желтый пакет. И передал все это Монике, которая стояла в недоумении.
– Что ты с ней сделал? – испугалась Моника.
– Ее палец в пакете, – с улыбкой сказал Майкл.
Моника отдала цветы Майклу и начала наивно копошится в пакете.
– Майкл, ты купил это платье! – воскликнула она, достав подарок. На ее лице сияла улыбка. – Ты опять разыграл меня! Откуда оно у тебя?
– Я купил для тебя.
– Но как? Откуда ты знал, в каком магазине? – не переставала удивляться она.
– Ты сказала, оно хорошо на тебе сидит, и мне стало интересно, насколько хорошо. Мне хотелось сделать тебе приятное. Цветы, кстати, тоже твои, – он вернул букет снова Монике.
– Майкл, это так мило, – она подошла и поцеловала его. – Белла, она не поверит, а если поверит – обзавидуется.
– Пусть завидует. Я даже уверен, что она меня возненавидит.
– Я все равно не могу понять! Как ты его нашел? Откуда ты узнал, что именно это платье я мерила?
– Я знал. И все. Я рад, что ты счастлива. Садись, мы едем кататься по городу, – Майкл направился к двери машины.
– Нет, постой, – она догнала его и крепко обняла. – Спасибо! Для меня никто никогда не делал таких замечательных сюрпризов! – она вновь прижала его к себе.
– Майкл. Майкл. Вставай! – мисис Олис как обычно будила своего сына.
Майкл подтянулся и посмотрел на часы.
– Мам, все хорошо. Мне никуда не надо.
– Джон звонил, он говорит, что ждет тебя. А ты на звонки не отвечаешь.
– Вот черт. Точно. Я совсем забыл!
Он неуклюже встал и направился в ванную, откуда крикнул:
– Мам, завтрак не нужен. Позвони Джону и скажи, что я через 15 минут буду в закусочной!
Пожелав хорошего дня миссис Олис, он вылетел из дома, на ходу застегивая кожаную куртку и надевая сапог. Снег уже начал таять, суля масштабную слякоть. Майкл чуть было не угодил в одну из луж, что была перед его домом.
У закусочной уже стояла черная "Шевроле Импала". Эта машина когда-то принадлежала мистеру Сэмуэлю, которому в свое время перешла от своего отца. Джону она досталась как подарок на восемнадцатилетие. Он этого никак не ожидал от Сэма, для которого эта машина была чем-то личным, чем-то важным, можно даже сказать железным другом по жизни. "Импале" очень повезло – семья Смитов за ней внимательно ухаживала на протяжении всего времени. Ее хромированные детали всегда были натерты до блеска, гараж был полон оригинальными запасными частями. Когда она перешла к Джону, он ее перекрасил из серого цвета в глянцево-черный, перешил салон дорогой янтарной кожей, перебрал и форсировал двигатель, заказал новую резину на оригинальных дисках. Он словно вдохнул в нее новую жизнь. Ее детали еще ярче стали сверкать на солнце, она стала еще быстрее и красивее. Машина всем своим видом стала излучать еще большие брутальность и мощь. У Джона были и другие машины в гараже, но в этой "Шевроле" он чувствовал некую связь со своим дедом, может, поэтому он так дорожил ею.
Джон сидел у окна и, откусывая сэндвич, махнул своему другу.
– Привет, брат, – сказал Майкл и плюхнулся в кресло напротив.
– Привет. Ты как всегда опоздал.
– Пунктуальность – это черта одиноких, – с улыбкой подколол он Джона.
– Ты вообще-то спал, и тебя разбудила мама.
– Я высыпался после тяжелой ночи.
– Ты был с Джессикой?
– Нет, а разве должен был? – с удивлением ответил Майкл.
– Ну тогда у тебя вряд ли были тяжелые ночи, – теперь подтрунил его Джон.
– Я смотрю, у тебя настроение стало лучше. Болезнь безответной любви куда-то пропала. Это хорошо, Джон. Видишь, я был прав. Вот что тебе надо было. Не зря мы после праздников поехали на Сильвер-бич. Думаю, шесть часов пути этого стоили.
– Она из меня все соки выжала. И, ты знаешь, мне не по душе такое. Как можно заниматься любовью, ничего не испытывая, не имея каких-либо чувств. Мне это не нравится, Майкл. Чувствую себя каким-то животным.
– Да? А по-моему Джессику все устраивает. Она Кейт только про тебя и говорит. Думаю, ты ей очень нравишься.
– Возможно это и так. Да она красива, интересна, страстна. Но она доступна. Сколько у нее было парней?
– Ты действительно хочешь, чтобы я начал пересчитывать их? – с усмешкой спросил Майкл.
– Вот видишь. Я как раз про это. Мне с ней неловко даже в город выходить.
– А под елкой целоваться было самое то?
– Вообще-то это ты виноват.
– Да посмотри на себя. В чем я виноват? В том, что она отвлекла тебя? В том, что ты неделю классно провел время?
– Спасибо тебе. Все и вправду было здорово. Но мне нужно другое. Вот кому ты устроил поляну из роз?
– Неважно кому, важно для чего.
– И для чего же?
– Все для того же, – с улыбкой ответил Майкл.
– Что-то я не припомню, чтобы ты кому-то такие сюрпризы делал. Не хочешь со мной поговорить на эту тему?
– Ты прав. Эта девушка совсем другая, она не такая, как все. Она чистая, искренняя. Мне хочется делать для нее что-то приятное, радовать ее. Вчера я ей платье подарил, так она сияла весь вечер.
– Ты это делаешь, чтобы переспать с ней?
Майкл на мгновение задумался, он вспомнил ее глаза, ее улыбку.
– Да, я бы не отказался с ней переспать. Но в ней что-то есть, я еще не знаю что. Походу буду разбираться, – ответил он.
– Мне жалко Кейт. Она догадывается, что у тебя кто-то сейчас есть. Она чувствует это.
– Кейт – это Джессика для меня. И просто друг.
– Майкл, она не такая. Она не спит с первым встречным.
– Джон, ну не начинай снова эту тему. Мы много раз это обсуждали. Мне мало одной Кейт. Я вообще думаю, мне мало будет одной, двух девушек. Я не знаю, что со мной происходит, но мне все время надо кого-то обманывать. Мне нравится обводить девушек вокруг пальца. Обставлять их.
– Не до чего хорошего это не доведет.
– Знаешь что. Думаю, пришло время тебе познакомиться с моей новой девушкой.
– Которая до первого перепихона. Нет, я не хочу тратить на нее свое время.
– Джон, я прошу тебя. Ты увидишь ее и поймешь, что она не как все. Я не могу понять, чем она меня цепляет. Брат, может, ты после подскажешь мне.
– Это ничего не изменит. Тебе от нее нужно только одно.
– И чуточку больше. Прошу тебя.
– Хорошо. Во сколько?
– Вечером. Я тебе наберу и скажу точно, где и когда.
– Ок.
– Я спрошу, есть ли у нее подруга.
– Не надо Майкл. Мне надо передохнуть после Джессики.
– Кстати, как работа?
– Отец выкупил еще одну шахту. На выходные поедем знакомиться с рабочими. Недавно читал книгу о Рокфеллерах. Они тоже имели подобные шахты.
– Я тоже хочу как Рокфеллер.
– То есть? Быть богатым? – спросил Джон.
– Нет, не только. Да я хотел бы иметь состояние, четверых детей, весомый статус. Но я хочу умереть как он. В восемьдесят три года, в номере люксового отеля, с бокалом виски, с сигарой в руках, во время секса с двадцатилетней девушкой. Это красивая смерть.
– Ты серьезно?
– Да, это правда. Ты не знал?
Джон промедлил, а потом ответил:
– Ничего в этом красивого нет. Лучше уж умереть не таким богатым, иметь одного или двух детей, которые зато будут дорожить тобой. А в последние минуты быть с теми, кто дорог тебе. С любимой, которая была рядом всю жизнь, а не с какой-то двадцатилетней проституткой, которая берет двести баксов за час.
– Джон, ты не романтик. Он поставил жирную точку в своей крутости.
– Нет, он умер одинокой смертью.
Они еще долго спорили и обсуждали семейство Рокфеллеров и другие темы. После чего разъехались в разные стороны. Каждый по своим делам.
Настало время познакомиться Джону с Моникой. Майкл хотел этого, как никогда. Он чувствовал к ней что-то большее, чем к кому-либо из своих бывших возлюбленных. Она была чистой, искренней, и ему не терпелось познакомить ее с Джоном, который привык видеть рядом со своим другом только девушек легкого поведения, девушек для постели.
В девять часов вечера все должны были встретиться в коктейль-баре "Баттерфляй".
Джон вышел за час до встречи. Он не привык опаздывать. Зная непунктуальность Майкла, он понимал, что раньше девяти пятнадцати их не будет на месте. Прогулявшись по городу, он направился к пятиэтажке, где располагалось нелюбимое для него заведение. Он прибыл на 40 минут раньше, поприветствовав Гари, прошел в зал. Его сердце начало судорожно биться. Он увидел ту, имя которой обещал позабыть, ту, о которой отказывался все это время думать. Но он хорошо помнил то небольшое исключение в обещании, которое он давал себе и Майклу. "Если судьба не сведет нас вновь". Вот эта самая судьба их и свела. Она сидела у окна и пила свой любимый напиток – сухое игристое вино, смешанное с апельсиновым соком, то и дело поглядывая в окно. Каждый раз, когда она подносила бокал к своим персиковым губам, то слегка закидывала голову назад. Редко кто пил вино так изысканно. Джон наблюдал за ней издалека. Он не сразу решился подойти к ней. Сначала он направился к зеркалу в туалете, где причесался, поправил рубашку и ремень. Умывшись холодной водой и приведя себя в порядок, он глубоко вдохнул, и отправился в ее сторону. Сердце билось, пульс в висках не давал нормально думать, ноги с трудом его слушались. Он по-прежнему любил ее. Подойдя к столу, он сразу же присел на красный диван напротив.
– Привет. Не думал увидеть тебя здесь, – с улыбкой сказал Джон.
– Привет, – в ее глазах застыло удивление.
– Давно не виделись. Ты часто здесь бываешь?
– Совсем недавно стала сюда заходить. Мне здесь нравится. А ты?
– Я обожаю это место, – ответил Джон, – здесь своя атмосфера, а Гари, тот бармен, делает прекрасные коктейли. Он вообще классный мужик, – это первое, что вспомнилось ему из рассказов Майкла.
– Я раньше тебя тут не видела.
– Странно, и я тебя.
Джон смотрел на нее, не моргая. В его глазах читалось восхищение. Много раз он видел это лицо во сне. Много раз эта девушка появлялась в его мыслях, в его мечтах.
– Джон, очнись, – она помахала рукой перед его лицом. Он почувствовал аромат ее духов, который одурманил его еще сильнее.
– Прости, я задумался. Почему ты одна?
– Я жду своих друзей. А почему ты один?
– Потому что это судьба, – с улыбкой ответил Джон.
– А если серьезно?
– Я гулял в городе. Решил заскочить. Мои подтянуться чуть позже.
Их разговор был натянут, и чувствовалась, что они оба сильно нервничают. Джону безумно хотелось, чтобы Майкл со своей девушкой приехал пораньше, поскорее. В его присутствии он был бы смелее, да и Майкл со своими дурацкими шутками повеселил бы их.
– Извини меня, в последний раз, когда мы виделись, я нагрубила тебе.
– Все нормально, это я был чересчур надоедливым.
– Ты не в обиде на меня?
– Нет. Как я могу обижаться на тебя? Я знал, что мы как-нибудь встретимся, – замялся Джон.
– Ты прости меня, я тогда сорвалась.
– Я же сказал, все хорошо. Дашь мне минутку? – он не дал ей ответить, и глубоко вдохнув, продолжил. – Я все это время думал, что я тебе скажу, когда увижу тебя… А вот сейчас все из головы вылетело, – Джон нервничал, его голос дрожал. – Те два месяца, что мы общались с тобой, были самыми лучшими.
– Джон, я прошу тебя, не надо.
– Нет, послушай меня. Сегодня, мы с тобой встретились не случайно. Дай мне сказать то, что я не успел сказать тебе тогда. Два месяца нашего общения были самыми лучшими в моей жизни. Я понял, что такую как ты, я никогда не встречу. Я понимаю, что ты видела во мне лишь друга. А я хотел чего-то большего. Я был не вправе требовать от тебя этого, я это понимаю. Но что должен делать человек, когда он видит свой идеал, свою мечту. Я обидел тебя тогда…
Его прервал знакомый голос. Майкл с силой хлопнул его по плечу и сказал с радостью:
– Вижу, вы уже познакомились без меня!
Джон и Моника не поверили своим ушам.
– Я рад, что вы нашли общий язык, – он подсел к Монике и обнял ее.
Джон не смог вымолвить ни слова. В его горле образовался ком. Он не хотел верить в происходящее. Неужели девушка его мечты – это и есть новая забава, новая девушка Майкла? Единственное что он смог сделать, это встать и, швырнув бокал в стену, выйти на улицу. Майкл не мог понять, что происходит.
– Я скоро вернусь, – сказал он и направился к выходу за Джоном.
– Майкл, подожди, – попыталась крикнуть Моника, но он был уже у двери.
Джон стоял у дороги, в его глазах пылала ярость. Когда к нему подошел Майкл он плотно сжал кулаки. Казалось, что он вот-вот накинется на своего лучшего друга.
– Джон, что происходит?
Джон не отвечал и только со злобой смотрел на Майкла. Его серые глаза прожигали его.
– Брат, что случилось? – снова спросил Майкл.
– Я не брат тебе! – крикнул в ответ Джон. – Братья так не поступают!
– Что я сделал?
– Ты все прекрасно знаешь. Ты знал, как хорошо я относился к тебе, знал, как сильно я ее люблю, знал, что в моем сердце была надежда. Ты нагло забрал ее у меня!
– Джон, о чем ты? Кого я у тебя забрал?
– Майкл, не лги мне! Ты прекрасно знаешь, о ком я! Ты знал, как она мне дорога! Да что я говорю, я тебе душу изливал. А тебе хватило наглости знакомить меня с ней! – он толкнул Майкла в плечо. – Ты сволочь, а не лучший друг!
Только теперь Майкл понял, о чем речь. Моника – это та безответная любовь Джона. Та, которая заставила так страдать его лучшего друга.
– Брат, клянусь, я не знал. Я даже не догадывался! – сказал он.
– Не надо мне врать! – кричал Джон. – Ты все прекрасно знал, я тебе все про нее рассказывал!
– Джон, честное слово! Успокойся.
– Как мне быть спокойным, если человек, которому я доверял, предал меня.
– Я не предавал тебя и никогда не предам! Я не знал! Я клянусь!
– Майкл, ты видел ее фотографии. Я сам лично их тебе показывал. Ты моим родителям рассказывал, какая она.
– Джон, да я не помню тех снимков, я забыл их через полчаса, как увидел. Меня волновал только ты, а не фотографии какой-то девушки. А родителям и тебе я врал. Мне стыдно было, что я не помнил ее! Приходилось выкручиваться на ходу.
Джон не мог верить Майклу.
– Джон, неужели ты думаешь, я бы так поступил?! Если бы я знал, то ни на шаг не приблизился бы к ней. Честно! Хочешь, я ради тебя забуду о ней!? Хочешь, удалю ее номер и не вернусь к ней? Хоть она и ждет меня. Брат, ради тебя я все сделаю. Ты только скажи!
Джон стоял и смотрел на Майкла. Ему так же не хотелось верить, что лучший друг предал его.
– Это твоя жизнь! Делай, что хочешь! Я не вправе просить и требовать от тебя чего-либо! Завтра и ты, и я будем сожалеть о моей просьбе, – он махнул рукой, и проезжающее такси остановилось. Садясь в машину, он повернулся к Майклу и сказал: – Может, у тебя выйдет. Может, ты сможешь то, чего не получилось у меня.
– Прости, брат. Я не хотел.
Но Джон его уже не слышал. Такси удалялось, и свет красных фар все дальше растворялся в темноте.
Перед Майклом стоял выбор – вернуться к девушке, которая ему безумно нравилась, или же сохранить дружбу с человеком, который для него был всем, которого он знал практически с рождения. И казалось, что он уже сделал свой очевидный выбор, как появилась Моника. Она незаметно подошла к нему сзади и обняла. Майкл хотел было сделать шаг в сторону дороги, но руки Моники не позволили ему. Он еще раз посмотрел в ту сторону, куда уехала машина с Джоном, и повернулся к Монике. Она была напугана.
Ее руки крепко сжимали его.
– Что произошло? Я думала, Джон убьет тебя, – с испугом сказала она.
– Все нормально. Он просто любил тебя. И сейчас любит, – добавил Майкл.
– Я знаю, но я не думала, что это твой друг.
– Так же, как я не знал, что ты та девушка, что причинила ему столько боли.
– Я не хотела.
– Я знаю.
Майкл крепко прижал ее к себе и поцеловал. Он почувствовал на ее губах солоноватый вкус, присущий всем девчачьим слезам…
Джон уехал в Нью-Йорк. Ему казалось, что все его предали, все его обманули. Он сказал родителям, что хочет проведать своего дядю, который не так давно открыл очередной бутик ювелирных украшений на Манхеттене. Не без участия отца Джона. Майкл узнал от дяди Сэма, где его искать. Ему этого было достаточно.