- Обычно привидения живут в старых замках или заброшенных домах, - продолжал читать Бегемотов. - Призраки летают по старинным залам замка и ищут жертву.
- А когда они находят кого-нибудь, что делают? - спросил почтальон Плюшкин.
- Пугают до смерти, - ответил, заглядывая в книгу, Бегемотов.
- Это нам, пожалуй, подходит, - кивнул водопроводчик Индюшкин. - У меня дома есть старые белые простыни. Я смогу из них сшить наряд для привидения. Мы этот костюмчик напялим на кого-нибудь из нас, пойдём в гостиницу "ВОЛОСАТАЯ КОРОВА" и хорошенечко напугаем этого противного старикашку профессора.
- Но ведь привидения светятся и могут проходить сквозь стены, - напомнил дворник Метёлкин. - Если наше привидение будет липовым, специалист по призракам быстро всех на чистую воду выведет, - сказал дворник Метёлкин и оглянулся по сторонам. - Старикашка-то, наверняка, не раз в своей жизни встречался с настоящими привидениями. Если простынное привидение будет не похоже на живого призрака - всем наступит конец.
- Точно, - кивнул головой почтальон Плюшкин. - Профессора Пыхтелкина нужно хорошенечко одурачить.
- Вдруг он за призраком погонится и поймает его? - спросил дворник Метёлкин. - Ведь простынное привидение не сможет рассеяться в воздухе и сквозь стены тоже не сумеет пройти.
- Ладно, читай дальше, - попросил Индюшкин.
- Призраки редко живут на кладбище, - прочитал Бегемотов.
- Ну, слава Богу, хоть призраков тут нет, - облегчённо вздохнул Плюшкин. - Кроме одного - "кладбищенского сторожа ", - дочитал до конца фразу Бегемотов. - Кладбищенский сторож - это первый покойник, которого хоронят на кладбище. В его обязанности входит отпугивание разных зловредных духов и прочих непрошеных гостей.
- Так, значит, это он приходил, - покосившись на друзей, прошептал почтальон Плюшкин. - Кладбищенский сторож в дверь стучал, хотел, наверное, нас припугнуть, чтобы с кладбища уходили.
- Очень часто можно встретить призраков, охраняющих сокровища, - прочёл на следующей странице главарь шайки. - Призраки не подпускают посторонних людей к сокровищам, кладам и всяким тайникам.
- А вдруг в замке тоже есть хранитель сокровищ? - спросил Индюшкин у приятелей. - Вдруг он нас не подпустит к сокровищнице, что тогда будем делать?
- Ничего, нам главное с директором Сосискиным и с профессором Пыхтелкиным справиться, - ответил Бегемотов. - А уж с призраком как-нибудь договоримся.
Дворник Метёлкин повернулся и стал читать дальше. - На земле встречаются призраки животных и даже неодушевлённых предметов. Существуют предания о призрачных огнедышащих лошадях, скачущих по ночной дороге. Призраки бывают также среди собак, кошек и других животных. Как утверждают специалисты, в Африке видели призраки жирафов и бегемотов.
Дворник Метёлкин перевернул страницу и прочитал название новой главы: "Как обнаружить привидение".
- Так, давайте чайку попьем, а затем продолжим, - предложил, направляясь к самовару, слесарь Бегемотов. - А то от этих привидений у меня уже голова разболелась, - заявил разбойник, вынимая из рюкзака большую банку брусничного варенья.
- Теперь, когда мы всё про них знаем, можно и спать отправляться, - довольно потёр руки профессор Пыхтелкин и друзья надвинув на глаза чёрные капюшоны бесшумно двинулись в сторону гостиницы.
Глава 6 Средство против выхухоли. Профессор Пыхтелкин - жених с учёной степенью
В деревне Козявкино наступило утро. Яркое, солнечное, жаркое. Профессор Пыхтелкин, Карандаш и Самоделкин ещё сладко спали в своих кроватях, на больших белых перинах, а тётя Мотя и её верная подружка Степанида уже были на ногах. Они подоили корову Пеструшку и напекли душистых, ароматных оладушек. Когда, всё было готово к завтраку, подружки уселись на веранде, и затеяли свои девичий разговор.
- Ну вот, видишь, и в нашу деревню профессора каким-то ветром занесло, - вытирая руки о передник, сказала, тётя Мотя. - А ты говорила, что к нам никогда учёный человек не заедет.
- Это всё директор наш, Сосискин, устроил, - затараторила Степанида, поправляя платье в крупный зелёный горох. - Вот уже целую неделю, как все говорят о какой-то болотной выхухоли. Будто бы она снова вылезла из болота и теперь нам, коренным жителям деревни Козявкино, житья от неё не будет, - болтала без умолку Степанида. - Я ещё от моего деда слышала, что деревня наша вот уже пятьсот лет под родовым проклятием находится.
- Что это ещё за проклятие такое? - подняла голову тётя Мотя.
- Ну, люди говорят, что в болоте живёт страшный зверь - выхухоль болотная. Раньше, ещё при царе, она на людей кидалась и грызла их.
- Зачем? - не поняла Матильда.
- Ну, наверное, она - заколдованная! - пожала плечами Степанида.
- Значит, этот миленький профессор приехал в Козявкино, чтобы спасти всех от проклятой заколдованной выхухоли? - догадалась тётя Мотя.
- Он наш избавитель, - заулыбалась Степанида.
- А как он с ней справится? - ужаснулась тётя Мотя. - Вдруг она на него кинется и откусит его учёную голову!? - испугалась толстенькая буфетчица.
- Уж как-нибудь он одолеет эту гадость болотную, - не очень уверенно произнесла Степанида. - У него вон и помощники есть. Между прочим, - тихо, почти шёпотом сказала Степанида, - я слышала что, они, его помощники волшебники. Карандаш, например, умеет рисовать оживающие картинки. Всё, что не нарисует, тут же превращается из нарисованного в живое. А Самоделкин умеет мастерить всякие хитроумные механизмы. Если они захотят, они не только выхухоль, они чёрта лысого поймают и в клетку посадят.
- Они что же её на честный бой будут вызывать, как настоящие рыцари? - восхищённо спросила у подруги Матильда.
- Нет, вряд ли, - ответила повариха. - Мне товарищ Сосискин говорил, что профессор Пыхтелкин и его друзья крупные специалисты по разной нечистой силе. Они, наверняка, какое-нибудь средство или заклинание знают.
- Я тоже знаю одно средство, - положив в рот ароматный оладушек, сказала, тётя Мотя.
- Какое? - полюбопытствовала Степанида.
- Этой выхухоли нужно в глаза соль бросить, а затем тут же плюнуть на хвост, - пояснила Матильда.
- И что с ней случится? - не унималась Степанида.
- Она лапки отбросит, - ответила, запивая молоком, Мотя.
- Какие лапки? Куда она их отбросит? - вытаращила глаза буфетчица Степанида.
- Ну, конец ей, короче, придёт, - растолковала тётя Мотя. - И не тронет она больше никого.
- Ничего не получится, - положив себе в рот шестой оладушек, покачала головой Степанида. - Мне люди говорили, что выхухоль нападает всегда неожиданно. И обязательно со спины, так что ты не успеешь ей в глаза соль бросить. А, во-вторых, ещё не известно, сколько у этой гадины хвостов окажется. Может быть шесть, а может быть восемь. И что тогда делать? Не станешь же ты на все восемь хвостов плевать?
- А почему бы и нет? - пожала плечами тётя Мотя.
- Слюны не хватит, - ответила рассудительная Степанида.
- У меня на всех хватит, - уткнула руки в боки буфетчица.
- Давай лучше знаешь что сделаем? - оглядываясь по сторонам и переходя на шёпот, предложила подруга. - Давай мы тебя замуж выдадим.
- За кого? - спросила тётя Мотя.
- За профессора Пыхтелкина, - ответила подруга. - Ты же сама говорила, что тебе нужен человек учёный, желательно, чтобы профессором был или академиком.
- Да, говорила, - кивнула тётя Мотя.
- Ну вот, а Семён Семёнович как раз человек учёный. И не важно, что он специалист по нечистой силе, а скажем, не по математике. Главное, чтобы с ним было интересно. Чтобы он тебя развлекал всякими учёными беседами и умными разговорами.
- А вдруг он не захочет на мне жениться? - засомневалась тётя Мотя. - Вдруг я ему не понравлюсь?
- Ещё как понравишься, - успокоила её подруга. - Главное его хорошенечко накормить. А затем мы женим его на тебе не просто так, а по науке, - гордо подняв к небу палец, объявила Степанида.
- Как это по науке? - удивилась тётя Мотя и поближе придвинулась к подружке.
- А мы его приворожим, голубчика, - пояснила Степанида непонятливой подруге. - Тогда он в тебя влюбится и женится.
- Ну, не знаю, - засомневалась тётя Мотя. - Это вроде как-то не хорошо, - сказала буфетчица.
- Ну, чего же тут нехорошего, - зашептала Степанида. - Все так делают. И моя бабушка так дедушку приворожила, и тётка Манёфа своего мужа таким образом заманила. У меня дома лежит рецепт зелья приворотного. Я сбегаю и принесу его, а ты тут пока завтраком корми дорогого гостя. Оладушков в сметанке ему подай, да плюшек с чаем липовым, - крикнула напоследок Степанида и скрылась за углом гостиницы "ВОЛОСАТАЯ КОРОВА".
Глава 7 Чем отличаются привидения, от нормальных людей и другие ужасы
Заговорщики, выпив ароматного чая с брусничным вареньем, пододвинули поближе к себе страшную старинную книгу и продолжили чтение.
- Смотрите, здесь написано, как обнаружить привидение, - переворачивая страницу, сказал дворник Метёлкин.
- Давай, дальше читай вслух, - велел главарь шайки Бегемотов.
- А мы слушать будем, - устраиваясь поудобней в старом сломанном кресле, сказал водопроводчик Индюшкин.
- Привидение часто щеголяет по дому в старинных или старомодных одеждах, - читал дворник Метёлкин. - Кроме того, привидение почти никогда и ни с кем не разговаривает, даже если к нему обращаются с вопросом, - продолжил Метёлкин.
- Я бы и сам с привидением ни за что не стал разговаривать, - поёжился почтальон Плюшкин. - Я от него удрал бы со всех ног.
- Привидение умеет растворяться в воздухе, проходить сквозь стены и отрываться от земли, - прочитал Метёлкин почти шёпотом.
- Вот это да! - присвистнул от удивления водопроводчик Индюшкин. - Значит это привидение ни за что не поймать, даже если мы его окружим со всех сторон, - задумчиво произнёс Индюшкин.
- Смотри, как бы они нас не окружили, - нахмурился почтальон Плюшкин.
- А зачем их ловить? - спросил дворник Метёлкин. - Главное, чтобы они, эти призраки несчастные, не помешали нам сокровища из замка умыкнуть, - заметил дворник.
- Ну, хорошо, а что ещё умеют делать призраки? - спросил, глядя на дворника, сантехник Бегемотов.
- Привидение может внезапно появиться в запертом помещении, - продолжил дворник Метёлкин. - А ещё привидение может просочиться в комнату сквозь замочную скважину или дымоход и также незаметно улететь.
- Если мы будем изображать привидение, то старикашка профессор быстро нас вычислит, - почесал затылок водопроводчик Индюшкин. - Мы же не сможем улететь в замочную скважину или растаять в воздухе.
- Можно для начала нарядиться в старые простыни и ночью полетать немножечко по гостинице "ВОЛОСАТАЯ КОРОВА", - предложил сантехник Бегемотов. - Давайте-ка, припугнём профессора Пыхтелкина, а заодно и местных жителей, - многозначительно добавил предводитель шайки.
- Главное - вовремя смыться, - поднял вверх указательный палец почтальон Плюшкин.
- Правильно, - согласился дворник Метёлкин. - Припугнуть и смыться, а назавтра вся деревня Козявкино будет говорить о том, что в гостинице завелись настоящие привидения.
- Кстати, привидения ещё умеют мычать страшными голосами и скрипеть, как старая телега, - прочёл в книге дворник Метёлкин.
- Так, что там ещё написано? - поинтересовался Индюшкин, указывая на старую книгу.
- Пишут, что иногда привидения живут на деревьях, - продолжил Метёлкин.
- Они что, в гнёздах сидят или в скворечниках! - удивился почтальон Плюшкин.
- Не знаю, тут про это ничего не сказано, зато про средневековые замки целая глава есть, - сказал дворник и продолжил чтение. - Очень часто в старинных замках занавески в закрытых комнатах начинают колыхаться, будто на каком-то таинственном ветру, в стенах порою обнаруживают потайную комнату, в которой находят скелет человека. На лестницах, непонятно откуда, возникают грязные следы, при этом слышны тяжёлые шаркающие шаги. На чердаке передвигаются и падают на пол различные предметы и раздаются странные звуки.
- Вот так дела, - покосился на книгу почтальон Плюшкин. - Я, пожалуй, с вами в этот замок за сокровищами не полезу! А то эти призраки схватят меня за голову или откусят нос!
- Ну, подумаешь, откусят тебе нос, большое дело! - засмеялся Индюшкин. - Зато у нас будет много денег и золота.
Почтальон Плюшкин зло посмотрел на своего дружка и отвернулся от него. Ему было страшновато слушать про призраков и привидения, но он боялся, что друзья станут смеяться над ним и поэтому промолчал.
- Очень часто в доме, где обитают привидения, находят старый череп, который издаёт вопль всякий раз, когда его пытаются вынести наружу и захоронить, - продолжил читать дворник Метёлкин. - А дедушкины часы бьют тринадцать раз, предвещая смерть кого-либо из членов семьи.
- Ну и ужасы творятся, - произнёс водопроводчик Индюшкин.
- Это ещё не всё, - добавил Метёлкин и продолжил. - На полу возникает кровавое пятно, которое невозможно стереть. Сколько бы его не смывали, кровь проявляется вновь.
- Я бы на месте хозяев замка попробовал "НОВЫЙ КОМЕТ", - сказал почтальон Плюшкин. - Он любые пятна оттирает. Я по телевизору видел рекламу.
- Опять ты всю ночь у телевизора просидел, - рассердился сантехник Бегемотов. - Я тебе что велел: сиди и учись кричать, как выпь. Нам это пригодится, когда будем профессора Пыхтелкина и его помощничков пугать.
- Не отвлекайтесь, - попросил Индюшкин. - Интересно, что ещё в замках происходит.
- Из потайного коридора, затянутого паутиной и, ведущего от камина в комнату наверх, доносятся стонущие протяжные звуки, - начиная мелко дрожать, читал дворник Метёлкин.
- Надо же, сколько лет рядом с замком прожили и даже не догадывались, что там могут такие ужасы твориться, - сказал Бегемотов.
- И я ничего не знал, - кивнул Плюшкин. - Но ведь в замке давным-давно никто не живёт. А сторож, который раньше охранял сокровища, жил в сторожке. Правда рассказывали, что он как-то вечером вошёл в замок и больше его никто не видел.
- Может быть, он заблудился в тайном лабиринте, который есть в замке? - спросил Метёлкин.
- Так там ещё и лабиринт есть? - ужаснулся Индюшкин. - Интересно, кто же жил в таком странном замке?
- Говорят, давным-давно, там жил один старый граф, - объяснил сантехник Бегемотов. - И фамилия у него была какая-то странная, иностранная - граф Дракулов. Мне прабабка рассказывала, что он в наши края из каких-то очень далёких стран приехал и построил возле деревни свой страшный замок.
- Точно, - согласился почтальон Плюшкин. - Мне тоже моя прабабка рассказывала, что граф Дракулов привёз из-за границы в клетке какого-то небольшого страшненького зверя. Этого зверя никто никогда не видел. Будто бы местный кузнец один только раз случайно увидел его, когда клетку ремонтировал, так на всю жизнь косым и остался.
- А зачем он клетку ремонтировал? - удивился дворник Метёлкин.
- Так вроде бы этот зверь перегрыз ночью решётку и хотел удрать, но граф Дракулов поймал чудовище в самый последний момент, когда оно в окно хотело сигануть, - пояснил сантехник Бегемотов.
- А потом, что с графом случилось? - широко открыл рот почтальон Плюшкин.
- Говорят - умер во время завтрака, - сказал Бегемотов. - Ел утром морковку и подавился от неожиданности. Тут же и скончался.
- А от какой такой неожиданности он умер? - дрожа от страха, спросил почтальон Плюшкин.
- Я думаю, что зверь всё-таки ночью перегрыз железную клетку и утром напал на своего хозяина, - сказал Бегемотов.
- Что же это за зверь такой, неизвестный науке, который может железную клетку перегрызть? - удивился водопроводчик Индюшкин.
- Я думаю, что этого зверя мы все хорошо знаем, - в полной тишине произнёс сантехник Бегемотов. - Именно он тогда выпрыгнул из окна замка и убежал на болото, где и загрыз парочку грибников и охотника.
- Так значит, это и есть та самая - "ВЫХУХОЛЬ В КОЗЯВКАХ"? - с ужасом спросил водопроводчик Индюшкин.
- Она и есть! - отозвался главарь шайки.
- А вдруг она до сих пор по болотам нашим прыгает? - на всякий случай, заглядывая под стол, спросил, почтальон Плюшкин.
- Так то ж когда было! - успокоил приятеля Индюшкин. - Та тварь уже давным-давно лапки отбросила.
- Давай, читай дальше, - распорядился главный разбойник.
Дворник Метёлкин перевернул страницу и продолжил читать главу о привидениях и призраках.
- Если в замке есть рояль или пианино, на клавишах, время от времени, появляются руки в белых перчатках и начинают играть похоронный марш, - громко прочитал дворник Метёлкин.
- Как будто повеселее ничего сыграть нельзя, - вытер капельки пота со лба почтальон Плюшкин.
- А ты что хотел, чтобы эти руки в белых перчатках собачий вальс наигрывали? - усмехнулся Индюшкин.
- Как же, дождёшься от них, - отмахнулся почтальон Плюшкин. - Они только и знают, что пугать невинных людей.
- Кроме того, какая-то невидимая сила начинает раскачивать люстру так яростно, что хрустальные подвески со звоном падают на пол, - перевернув следующую страницу, прочёл дворник Метёлкин.
- А люстра-то им чем помешала? - топнул от возмущения водопроводчик Индюшкин. - Прямо хулиганы какие-то, а не призраки.
- Тут ещё есть кое-какие приметы, как обнаружить привидение, - взяв в руки книгу, сказал сантехник Бегемотов.
- Если за стенами старого заброшенного дома снуют летучие мыши - это считается дурным предзнаменованием.
- И что это значит? - не понял почтальон Плюшкин.
- Значит, случится что-нибудь гадкое, - пояснил Индюшкин.
- Я видел, как над замком носятся эти, дурацкие, мыши, - вспомнил дворник Метёлкин. - Значит, беда будет - точно.
- Это у директора Сосискина скоро беда будет, - засмеялся Бегемотов. - Когда мы из замка все сокровища своруем.
- А нельзя ли этих летучих мышей как-нибудь извести? - вставил почтальон Плюшкин.
- Нужно к ним летающего кота запустить, - предложил Метёлкин. - Пусть он их всех слопает вместе с косточками.
- Где же мы тебе такого кота достанем? - удивился Индюшкин. - Ведь у кошек-то нет крыльев.
- А что если кота с вертолёта на замок сбросить? - предложил Плюшкин. - Вот и получится летающий кот.
- Если тебя с самолёта выкинуть, то получится летающий почтальон, - засмеялся Индюшкин.
- Хватит вам болтать о разной чепухе, - рассердился сантехник Бегемотов. - Давайте думать, как нам профессора провести. Теперь мы о привидениях всё знаем и, наверняка, сумеем задурить Пыхтелкину голову.
- Пошли по домам, уже светает, - предложил Индюшкин.
- О нашем тайном сговоре - никому ни слова! - погрозил пальцем главарь шайки. - Сейчас главное, продолжать пугать жителей нашей деревни.
Разбойники тихонько открыли дверь и, убедившись, что за порогом никого нет, вышли из сторожки и, плотно прикрыв за собой дверь, разошлись по домам.
В Козявкине наступило утро.