Допросы Собцовой, взятой с поличным и не ставшей запираться перед очевидными фактами, прояснили еще одно ответвление истории с похищением оружия и денег: накануне неудавшегося побега к ней домой заявились бандиты, точно осведомленные о сумме находившихся на экспертизе рублей, и потребовали бандиты данную сумму, плюс - иностранную валюту в качестве компенсации за обман исполнителя акции. Предлог, ясное дело, формальный и смехотворный. Обычный наглый "развод". Однако - с реальной перспективой успеха, поскольку апеллировать к кому-либо в данном случае запутавшаяся в махинациях дура попросту не могла.
Утечка информации относительно размеров похищенного, явно происходила из того же ЭКО, где сидел если не осведомитель гангстеров, то активный болтун, что подтверждалось и фактом неявки злодеев за оговоренной мздой на лестничную площадку.
А жаль! Ухватившись за данную ниточку, можно было бы уверенно размотать весь клубок, включающий в себя и таинственное убийство Рудаковой, которым непосредственно занимался Пакуро.
Как уяснили себе коллеги из "десятки", Алексей, прибыв после кражи из ЭКО в родной поселок, оставил свои сумки в машине Виктора, что означало острую необходимость поисков канувшего в неизвестность шофера и - подробное выяснение фактов его криминальной биографии.
Если бывший зек имел выход на покупателей огнестрельного товара, то связи с этими покупателями наверняка обрелись им в течение обитания за колючей проволокой. А потому, поразмыслив, Пакуро отрядил Бориса в командировку по местам земного воздаяния Виктору за его прошлые грехи, а сам поехал на встречу с вдовцом Рудаковым, вновь собирающимся отбыть на свою посольскую работу.
Никакой взаимосвязи между оставленным убийцей рисунком исламского символа и профессиональной деятельностью дипломата, ФСБ установлено не было, а помимо того, надпись, предлагавшая позвонить сыщикам по редакционному телефону ведущего рубрики "невозможных встреч", была сделана на азербайджанском языке, практически аналогичном языку турецкому. То есть, злодей, вероятно, являлся выходцем из нерушимого, как недальновидно утверждалось, Союза.
Посвятив ответственного сотрудника редакции в некоторые аспекты расследования, Пакуро предложил разместить в искомой рубрике копию оставленного убийцей послания, сопровожденного номером одного из телефонов РУБОП.
Конечный смысл такого мероприятия был, чего греха таить, спрогнозирован довольно смутно: дескать, а вдруг, душегуб и позвонит? Тогда на пленке зафиксируется его голос - если не зацепка, то будущее косвенное доказательство… Чушь, конечно, но - вдруг? Если держишься на плаву, то - почему бы не ухватиться за соломинку? Хотя бы и любопыства ради?
Послание начали печатать, причем - в каждом выпуске рубрики.
Предположение о мести чеченцев подлой растратчице Рудаковой окончательно отпало: кавказские группировщики находились в унынии от канувших в никуда средств, и вели собственные поиски убийцы - покуда, естественно, безуспешные.
Проработка связей убитой с сотрудниками редакции также ничего не дала - знакомств с журналистами Валентина Рудакова не водила, на искомое издание ни разу за свою жизнь не подписывалась, и все средства массовой информации ей с успехом заменял телевизор.
Не увенчались успехом и поиски каких-либо знакомых ей азербайджанцев.
Пролить след на таинственное убийство мог скрывшийся Виктор, а потому, прихватив его фотографии, полученные из УВД Владимирской области, Пакуро поехал в знакомую квартиру, застав в ней корректного, явно угнетенного свалившимся на него несчастьем человека лет пятидесяти - мужа покойной.
До сей поры с Рудаковым он не общался, опрашивал дипломата Борис.
Прошли на кухню, и майор невольно посмотрел на то место, где, как ему отчетливо помнилось, сидела, закинув простреленную голову к стене, убитая женщина.
- Вот здесь… она? - спросил, покривившись болезненно, хозяин.
Пакуро сумрачно кивнул. Достал папку, предъявил фотографии:
- Узнаете? Прошу вас - очень внимательно посмотрите…
- Я понимаю… - Рудаков, ознакомившись с фотокарточками, решительно отложил их в сторону. - Никогда не видел… Лицо характерное, я бы запомнил. Кто он?
- Да так, сельский житель.
- У меня нет знакомых среди сельских жителей.
Майор хотел сказать о столь плотной и запутанной тесноте связей в людском сообществе, что, почти ежедневно препарируя их, ему видится звено максимум из десяти посредников, дабы установился контакт между подзаборным бомжом и папой римским, однако время и место для праздных размышлений были неподобающи, и он задал конкретный вопрос:
- А во Владимирскую область ваша жена, случаем, не ездила?
- Нет… Хотя… Нет.
- Ну, в отпуск, в деревню… Или к друзьям?
- Что-то припоминается, что-то крутится… - Рудаков щелкнул пальцами. - Но вот что?..
- Вы ведь в курсе, что куда-то пропали сто тысяч… - продолжил Пакуро.
Рудаков раздраженно поморщился.
- Да при чем здесь я? Валя была человеком очень скрытным и очень самостоятельным, понимаете? И - ответственным. Кроме того - требовательным и порядочным. В свои банковские передряги меня не посвящала, говорила, что это нудно и неинтересно. Деньги в отличие от меня она зарабатывать умела, хотя никакими сравнениями таких наших способностей, не грешила. Была семья… - Он сжал зубы и кадык его скользнул по перехваченному судорогой горлу. Повторил, с невольной хрипотцой, словно преодолевая боль: - Была семья, в которой все трудились, складывая доходы в общий, что называется, котел… Никто друг друга… - Внезапно он замолчал, словно осененный какой-то догадкой. Незряче уставившись на Пакуро, выдавил: - Я вспомнил… Да. Владимирская область. Совершенно верно. Там живет муж, то есть, бывший муж ее сестры. Юра Хвастунов. Я, правда, с ним не виделся уже лет пять, но слышал, что после развода потянуло его в деревню. Квартира у него в Москве роскошная, пятикомнатная, еще от деда осталась… Так вот. Квартиру он, кажется, сдал, купил себе хороший дом в области… Там и живет.
- От кого слышали? От жены?
- Да, конечно. А сестра ее вышла замуж за француза, уехала в Париж; я, собственно, даже не знаю ее телефона, записной книжки не нашел, потому ничего не сумел сообщить…
- Записную книжку забрал убийца, - вздохнул майор. - Нисколько в этом не сомневаюсь. А Хвастунов… Что за человек?
- Абсолютно нормальный парень. С норовом, правда, обидчив… Занимался торговлей мебелью, собственный магазин имел… А потом - опять же - по слухам, заработал большие деньги и от дел отошел.
- То есть, переехал в деревню, купил козу, и на том успокоился?
- Я не знаю… - устало промолвил Рудаков, утомленный этим малоприятным для него разговором. - Валя, кстати, к нему относилась очень хорошо. Говорила, что человек он основательный и прямой. А вот сестричка ее - вертихвостка, сама дело до развода довела своими шурами-мурами.
- Его адрес во Владимирской области вам известен? - Пакуро поднялся со стула.
- Понятия не имею. Мы были не настолько близки, чтобы… Постойте! Вы его подозреваете? Это - чушь! Уверенно заявляю!
- Подозрительность в моей профессии - очень полезное качество, - ответил Пакуро. - Более того: объективная необходимость.
- А не тяжело вот так - подозревать нормальных людей во всяких гадостях?..
- Вы к докторам ходите? - спросил Пакуро. - Ходите. Тогда представьте ситуацию: образовалось у вас какое-нибудь уплотнение неподобающее. Но так, явно пустяковое, жировичок, к примеру… И пять разных докторов дружным хором утверждают: пустяк, чик - и нет этой несообразности. Но каждый из этих пяти наверняка удаленную ткань пошлет на гистологический анализ… Что это? Подозрительность? И да, и нет. Но то, что - ответственность, точно. И когда экспертиза присылает ответ, что ничего злокачественного в тканях не обнаружено, у нормального доктора подобная информация вызывает только одного чувство…
- Глубокого удовлетворения, - мрачно добавил Рудаков.
- Конечно, - беззаботно отозвался Пакуро. - Не надо, как минимум, себе больше голову морочить… И, как говорится, следующий!
Перед тем, как ехать в командировку под Владимир, Пакуро навел справки о Хвастунове. Почерпнутая из справок информация была обескураживающе внезапна: во-первых, пятикомнатную квартиру деда Хвастунов продал, ибо прогорел в коммерческих катастрофах. Так что переселение на периферию носило для него характер вынужденный, и ни о какой благостной жизни рантье речи тут быть не могло. Во-вторых, родом происходил Хвастунов из семьи в незапамятные времена перебравшихся в Россию турков. Предки Хвастунова поначалу получили фамилию Осьмакиных, чей корень указывал на их происхождение из недр Османской империи, а после, благодаря задиристому характеру прадеда-забияки, фамилия переменилась на Хвастуновых… За данной информацией стояла бездна кропотливой архивной работы.
И, наконец, третье, самое банальное: дом Юрия Хвастунова располагался буквально в нескольких шагах от дома пропавшего Виктора.
Вместо безнадежно оборванной нити, в руках Пакуро отныне оказался прочный канат. С основательным крюком…
Приехавший из командировки по местам заключения Борис доложил, что во время последней отсидки Виктор находился на побегушках у авторитетного блатного по кличке Чума, и проходил Чума по делам, связанным с квартирными разбоями.
Памятуя рассказанную Собцовой историю о проникновении в ее квартиру вымогателей, прохлопанных "наружкой", Борис предъявил опальной сотруднице милиции, томящейся под следствием, фотографию Чумы.
По словам экс-эксперта, в число разбойников, посетивших ее жилье, тот не входил. Хотя доверять адекватности Собцовой было трудно: она пребывала в отупевшем, полувменяемом состоянии, раздавленная арестом и предстоящим сроком.
Передав данные Чумы в "десятку", усердно занимающуюся розыском похищенных стволов, Пакуро и Борис, заручившись санкцией прокурора, ясным утречком покатили во Владимирскую губернию.
- Ты знаешь, - говорил Борис, пристально глядя на несущуюся под капот автомобиля трассу, бывшую дорожку российских каторжников, - смущает меня это послание… Ну, откуда этому Хвастунову знать тюркский язык?
- Хотел запутать дело, разберемся, - отмахивался майор.
- Что дело хотел запутать - не сомневаюсь, - отвечал Борис. - Но кто автор надписи? Ведь он - свидетель, так? Может, какие азербайджанцы в поселке живут?
- А может, приезжали помидорами торговать, - бесстрастно отозвался Пакуро.
- В любом случае, давай сначала наведаемся к участковому.
Постучав в дверь дома, где жил участковый, облокотились на перила крыльца, слыша неспешный скрип половиц и сонное покашливание бредущего через сени хозяина, - до сей поры, видимо, наслаждавшегося послеобеденной дремой.
- Во, где служить надо! - шепотом позавидовал Боря.
- Да как сказать, - возразил Пакуро. - У них в этом колхозе целый бандитский выводок, тут впору филиал РУБОП открывать…
Раздался лязг запора, и на пороге появился одетый в одни лишь длинные цветастые трусы до колен, тучный, загорелый человек - черноволосый, с ухоженными густыми усами.
Кавказское происхождение хозяина дома было очевидным.
Представившись, извинились за нарушенную сиесту, и прошли в просторную чистую комнату, оклеенную голубенькими обоями в веселых цветочках.
Пакуро вкратце объяснил суть дела. Затем, выложив перед участковым копию послания убийцы, спросил:
- Как думаете, кто в поселке мог это ему перевести?
Усы участкового возмущенно зашевелились. Округлились глаза.
- Да я ему и перевел! - выпалил с негодованием. - Пришел, попросил… Я же под Баку родился…
Борис захохотал, откинув назад голову.
- Вы чего смеетесь? - опешившим тоном произнес блюститель сельского правопорядка.
- Ваша улица полна неожиданностей, - нейтральным тоном пояснил Пакуро.
- Галифе у вас есть? - спросил Борис хозяина дома, кивнув на его семейное нижнее белье.
- Конечно…
- Советую надеть. Фуражечку возьмите. И - пойдем к нашему общему подопечному. Заждался, небось…
Хвастунов, облаченный лишь в плавки и в пластиковые растерзанные шлепанцы, лежал на надувном матрасе в гамаке, установленном посередине садика, с вниманием читая детектив в характерной убого-пестренькой обложке.
Узрев идущих к нему навстречу двух мужчин в аккуратно выглаженных брюках, одинаковых белых рубашках с короткими рукавами и строгих галстуках, за которыми, отдуваясь, семенил, отирая пот со лба, тучный участковый, небрежно отбросил книжку в сторону и, болезненно и понятливо кривясь, привстал.
В его глазах, уныло и пусто взирающих поверх голов незваных гостей, читалось столь откровенное осознание сути данного визита, что Пакуро, не утомляя себе преамбулой знакомства, коротко и отчужденно спросил:
- Пистолет в доме?
- Нет, - отвернувшись, буркнул убийца.
- В доме Виктора? - Пакуро кивнул на соседний дом.
- Не знаю. Братва с ним какая-то приезжала, отобрали… Деньги вернули.
Борис, несший в руке служебную папочку, раскрыл ее, вытащил фотографию Чумы:
- Этот?..
Вскользь посмотрев на фотографию, Хвастунов устало щурясь, обронил:
- Точно. - И добавил разочарованно и с тоской: - А все-таки - умеете…
- Сто тысяч долларов здесь? - спросил Пакуро.
- Да какие сто тысяч… - Махнул рукой. - Неполная десятка осталась…
- Гасил долги по прошлым мебельным прогарам?.. - вступил в беседу Борис.
Хвастунов удивленно хмыкнул:
- И это знаете…
- Ну, - Пакуро обернулся к участковому, - давайте понятых, уважаемый переводчик, начнем обыск, потом обед, а после проедемся с арестованным до места его нового жительства. Увы, Юра, согласия у вас не спрашиваю…
- Каждую минуту вас ждал… - поведал тот невпопад.
- Сказать вам одну вещь? - доверительно произнес Пакуро. - Эту фразу мне приходилось слушать ровно столько же раз, сколько и другую… Другая фраза такая: "Ненавижу вас!"
- Лично я… не вас, а - себя, - бесстрастно отозвался убийца.
На следующий день к вечеру, оставшись в одиночестве в пустом кабинете, Пакуро ткнул пальцем в клавишу диктофона, и тесное пространство помещения заполнил глухой и мерный голос Хвастунова:
- Почему я сразу на признание пошел? А как увидел ваши лица, походку, глаза… От всего этого такое знание и такая уверенность исходили, что сразу уяснил - амба! Клещи! Да и чего крутить, время терять? На гриве не удержался - на хвосте не удержишься!
А почему Валюху убил? До сих пор не разберусь… Я же у нее деньги постоянно брал. И все получалось с их оборотом, честь по чести возвращал долги с процентами… А после - срыв за срывом… Квартиру пришлось продать. А когда склад с мебелью сгорел, начал выкручиваться из последних сил… Кредит на мне висел сумасшедший. Ей, конечно, ничего не сказал, взял сто тысяч, думал, выкручусь, а не вышло - пришлось долги проплатить. Скучная, в общем, песня. Таких, как я - сотни. А тут и она наезжать стала… Давай деньги, и все! А я был в курсе: банк, где Валька работала, чеченский, сдаст меня хозяевам - выводы будут плачевные… Кстати, она так и сказала: не обижайся, Юра, сдать тебя придется. Да ладно бы так сказала, а то такой грязью полила… Ну, я твердо заверил, что все будет в порядке, попросил еще недельку, тем более, знал - обо мне никто ни гу-гу, она женщина замкнутая была, волевая, все в себе держала… А уж если банковские деньги втемную крутила, то кому же о том скажет? Ее это, личное. К тому же - злоупотребление…
И вот лежу как-то ночью, не спится, думаю… И всякая чушь в голову лезет… Ну ведь кто она мне? Бывшая родственница? Да какая еще родственница - сестра какой-то бляди… Да, гуляла моя женушка, был грех… И злоба меня берет: хлебнул я сначала от одной сестрички, а теперь вот - от другой… А потом о предках своих почему-то вспомнил… Ведь кто предки-то были? Янычары! Вам смешно? А вот мне - нет… У нас в роду все мужики горячие, прадед был, тот вообще - чуть что - за нож… Ну, думаю, ведь не боялись крови они, эти предки. А я, славянскими генами разбавленный, трусоват стал, всю жизнь всем на встречу иду, кланяюсь, проплачиваю, как фраер… Раб и приспособленец! И что в результате имею? Хибару в захолустье? И ту чечены отцапают со дня на день… Ну, думаю, давай-ка, правнук турецкоподданного, решать вопрос дедовским способом… А тут вижу - у Витька, соседа, пистолет имеется. Ну, поторговались, купил. Сел на электричку на следующий день, поехал к Вальке. Да! Тут как раз участковый зашел, а я газету читал, рубрику эту - про невозможные встречи… И - сам не знаю, почему, говорю ему: переведи, мол, на азербайджанский, он же с турецким - один в один; переведи, мол, фразочку: кто хочет со мной встретиться, звоните по такому-то телефону…
Тот перевел. Я бумажку с текстом в карман положил и - поехал. И все-таки, убивать ее не хотел. Дай, думаю, куплю хорошего вина бутылку, арбуз… Посидим, я ей все расскажу, как есть, может, подсобит, войдет в положение…
Встретил ее у подъезда - она из магазина возвращалась.
Сначала разговор шел ровный; я все, как есть, описал, пообещал долг со временем отработать и - предложил: внеси пока свои деньги в банк, ведь есть же у тебя, знаю. У них вообще семейка такая была… накопителей. Муж за границей, как понимаю, счет в хорошем банке открыл, туда доходы и стекались… Ну, это личное дело каждого, тут не мне судить. А все же не то, чтобы зависть, а озлобленность меня душила… Вот они - благополучные, здоровые, все у них получается, капиталец нарастает день ото дня, а я - в полном дерьме утопаю глубже и глубже… А они, суки сытые, еще и душат меня планомерно. И ведь задушат, точно! Но - убивать?.. Нет, не хотел я ее убивать. И не убил бы, если бы не начала она орать и с грязью меня смешивать. Ты, дескать, никчемная тварь, трепач, подлец, подставил меня… И - снова чеченами стала угрожать - причем, всерьез. Я, говорит, проплачу деньги в банк, я порядочная и обязательная, но из тебя за это душу с корнем вырвут. Ну, тут я уже чисто механически… Достал пистолет, она и сообразить даже не успела, что к чему, а я - бах! И все, закончился гневный монолог, просто все оказалось… Ну, так мне виделось тогда… А тут девочка вошла, дочка ее… А я - будто робот - абсолютно никаких эмоций… Даже умудренная снисходительность какая-то нахлынула. И - ощущение силы. Необыкновенное, чарующее… Наваждение просто. После, конечно, все это надстояние над смертными в такую темень души обратилось, в такую тоску стылую… Ну, взял я девчонку за плечо, развернул, меня она знала, не боялась, и - в голову, в упор… Два раза. Почему два, когда одного бы хватило? Не знаю… То ли - любопытство, как пуля в плоть входит, то ли вновь эту техническую простоту убийства ощутить… Бах - готово! Н-да… Деньги, какие в квартире были, забрал, записную книжку в карман сунул, а золотишко не тронул, вас запутать хотел… Мол, не ограбление, а типа мести…
Арбуз и винишко, кстати, обратно забрал… Поднял гильзы с пола, и - вышел. Дверь приоткрытой оставил, лифт вызывать не стал, спустился по лестнице… А! Надпись еще оставил, чтобы воду замутить… Вы говорите, что объявление в газете поместили? Не знал… А ведь, наверное, и позвонил бы… Да, точно бы позвонил, если бы прочитал, не удержался бы…