Ответа не последовало.
- Поэтесса, а юмора не понимаешь. - Ленька презрительно скривился. - Слышь, пошли в баню, а?.. Спинки друг другу потрем…
"Не пойдет!" - подсказал Леньки внутренний голос.
"Знаю!" - тут же огрызнулся сам Ленька.
Но злость уже проходила. Хмель потихоньку брал свое - Леньку потянуло в сон и он зевнул. Вспышка раздражительности, жуткой и всепобеждающей, оказалась похожей на мыльный пузырь.
- А завтра я к Нинке уйду, - пообещал он жене. - Одна жить будешь, на свою детскую зарплату. С пустым сердцем и холодильником. Поняла?.. Чего молчишь?
В спальне чуть скрипнул стул.
"Села, наверное…" - догадался Ленька.
Если Людочка плакала, она всегда по-детски забивалась в угол комнаты. Иногда она опускалась на корточки и прятала лицо в ладони. Потом, после слез, Людочка садилась за стол и долго-долго, отрешенно смотрела в одну точку. У нее были пустые, но почему-то удивительно прекрасные глаза, а на тонкой шее пульсировала чуть заметная голубая жилка.
Стул скрипнул еще раз.
Очередной зевок Леньки получился шумным и протяжным.
Ленька положил подушку поудобнее, повернулся на живот и уткнулся в нее носом.
- А Нинка баба что надо… Такая за хорошего мужика обоими руками держаться будет. Ученая уже… Со своим алкашом Толиком вдоволь всего нахлебалась. И детей нет… Лафа!
Ленька приоткрыл один глаз.
- Людк!..
Из-за двери уже не доносилось ни малейшего звука.
- Не плачешь, да?..
Молчание.
- А зря!.. Покаталась ты на моей шее - и хватит. Баста!..
Через пару минут Ленька уснул. Он уснул так быстро и незаметно для самого себя, что его последняя фраза: "Придумали, понимаешь любовь в помидорах для…", так и осталась незаконченной.
Ему снилась голая Нинка. Они лежали в постели, но ничего такого между ними не происходило. Или уже произошло… Внутри, под сердцем Леньки было пусто, как в старой бочке.
"Чужая ты…" - вдруг убежденно сказал Ленька соседке и отвернулся к стене.
9
…Было два, а может быть и три часа ночи.
Людочка лежала на спине и рассматривала потолок раскрашенный луной в сетчатую клетку от шторы. Иногда она морщила лоб и кусала губы, - детали давнего и смешного случая словно окутал туман.
Сколько ей было тогда?.. Вряд ли больше трех лет.
Шумный праздник Нового Года в детском саду отмечали вместе с родителями. Людочка почти не помнила лиц и многое, если не все, возвращалось к ней как смутные, темные пятна в большом, ярко освещенном зале.
Зал жил ожиданием Деда Мороза. Это Людочка помнила очень хорошо. Середина зала, возле сверкающей елки, была пугающе огромной и пустой.
Людочка не помнила, как пришел Дед Мороз. Наверное, он прошел сквозь толпу и направился к елке. Он что-то громко говорил, стоя возле нее… Конечно же он, должен был что-то говорить… Наверное, поздравлял. Память сохранила только микрофонный тембр его голоса начисто лишенный слов.
А еще был страх… Именно тогда крошечная Людочка вдруг ясно поняла, что не только она, но и все дети боятся к подойти к Деду Морозу. Страх был живым и самым настоящим - расстояние до сказочного, белобородого гостя казалось слишком огромным. Слишком!.. Сверкающий зал отражался в полу, и сам пол был похож на тонкий слой льда.
Людочка хорошо запомнила паузу, когда Дед Мороз перестал говорить… Он сел. Он ждал, но никто из детей к нему не шел. Страх стал похож на стену.
И тогда маленькая Людочка бросилась к дедушке под елкой так, словно прыгнула в бездну… Это было похоже на полет. Она с разбега уткнулась Деду Морозу в колени и… Что она выпалила? "Дедушка" или просто "Мороз"?.. Или она ничего не сказала, а просто смотрела полными ужаса и восхищения широко распахнутыми глазами на лукавый прищур за пышной бородой?
Сильные руки подняли девочку и посадили ее на колени. Людочка была готова зареветь от страха и закричать от упоительного восхищения победы. Двойственное, удивительное и почти сказочное чувство настолько переполняло ее, что она заплакала. Она чувствовала на себе сотни жадных и одобрительных, завистливых и сочувственных взглядов… И тогда она спряталась, именно спряталась за огромную, белую бороду Деда Мороза.
Людочка улыбнулась. Смешно!.. Смешно, но именно там, за бородой ей было почему-то совсем не страшно. Она на мгновение ощутила чувство огромного, как небо, покоя… А зал засмеялся. Зал ожил и к Деду Морозу устремились все. Очень скоро Людочку оттерли в сторону - желающих оказаться на ее месте было слишком много. Ее грубо толкнули и она чуть не упала, споткнувшись о ногу суетливого фотографа. Впрочем, она не чувствовала тогда ни обиды, ни смущения, ни растерянности… Да и так ли важно, что было и что чувствовала она потом?
Людочка быстро встала и подошла к окну. На подоконнике лежала тетрадка… На бумагу быстро легли самые-самые последние строчки поэмы:
… Пусть не нужна мне больше борода,
Но добрый Бог, не покидай меня!
10
Ленька проснулся поздно - пол-девятого. По щеке ползал теплый солнечный зайчик.
Ленька потер щеку, зевнул и потянулся.
Дверь в спальню была широко открыта. Ленька усмехнулся и вытянул шею… Жены в спальне не было.
"Убежала!!.."
Ленька метнулся было к входной двери, но прежде чем с шумом вылететь наружу, он все-таки догадался заглянуть в окно.
Людочка полола огород. На мгновение в сердце Леньки вспыхнуло что большое и торжествующее…
"Да куда она денется-то?!.."
На Людочке был старенький, открытый купальник. Тот самый, когда три года назад Ленька впервые увидел Людочку на пляже… Правда, тогда Людочка выглядела совсем уж худенькой девчонкой.
Ленька довольно долго рассматривала фигурку жены.
Людочка остановилась и подняла ногу, рассматривая что-то на ее подошве.
"Босиком вышла… Вот дура!"
Торжество лопнуло и Ленька улыбнулся.
Он сходил на кухню и вернулся оттуда с пол-литровой банкой молока и куском булки.
Ленька ел за столом, рассматривая обложку "поэтической" тетрадки Людочки. Стихов он не любил и у него хватило терпения прочитать только первую строчку: "У ангела болели зубы…"
Ленька жевал и думал.
"Молоко хорошее… - подумал он и незаметно для себя потянулся к авторучке. - Еще бы сегодня купить у Дарьи Петровны нужно…"
У ангела болели зубы…
Прямо на обложке тетради крупными буквами вывел Ленька. На минуту он задумался и быстро прибавил к ним еще три строчки.
"Здорово! - решил он, рассматривая полностью завершенное стихотворение. - Правда, коротко, но за то все понятно… Не то что у Людки".
Ленька отставил пустую банку и встал. Шлепанцы Людочки он нашел рядом с кроватью. Прихватив их собой, Ленька пошел на огород.
11
- Ну, что ты так спешишь? - терпеливо учил Ленька. - Лупишь прямо по картошке. И тяпку правильно возьми.
- Как правильно? - удивилась Людочка.
По ее мнению, тяпку можно было держать как угодно.
Ленька показал как правильно.
Людочка благодарно кивнула.
- Я это… Я вчера выпивши был… - Ленька говорил безразлично и даже холодно. - Буробил что-нибудь, да?
Людочка снова кивнула.
- Не обращай внимания… Подожди! Опять ты тяпку, как швабру держишь.
Людочка моргала глазами и покорно смотрела на мужа.
- Говорю же тебе, вот так!
Сильные руки Леньки переставили женские ладошки на черенке тяпки.
- Поняла?
- Да…
Ленька засомневался.
- Что ты поняла?
- Не нужно обращать внимания…
- Это ты о Нинке, что ли?
Людочка молчала.
Ленька широко улыбнулся.
- Людк, вот скажи честно, ты меня любишь?
Глаза молодой женщины вдруг стали огромными и виноватыми.
- Стихи ты свои любишь, а не меня, - сказал Ленька. - И опять шлепанцы потеряла, поэтесса несчастная!
Он нагнулся.
- Нет, я тебя люблю… - чуть слышно ответила Людочка.
- Врешь ты все, - просто сказал Ленька.
Он обул жену, как обувают ребенка.
- Ладно, хватит языками трепаться. Работать пора.
Картофельные борозды казались бесконечными… Солнце быстро поднималось к зениту. Становилось все жарче.
- Устала?
- Нет…
- Может, отдохнем?
- Потом, Ленечка!..
Ленька покосился на соседний участок. Нинки не было видно.
"Жаль ее, - подумал он. - Хорошая баба… То есть человек".
Мысль пробилась через неумолчно звучащие в голове Леньки строчки:
У ангела болели зубы…
Что ж, к стоматологу пора,
А врач сидел больной и грустный,
Но ангел вылечил врача!
"Привязались же, черт! - не без досады, но и не без чувства самодовольства, подумал Ленька. Его первый опыт в поэзии казался ему все более и более удачным. - Как там говорят-то?.. С кем поведешься, от того и наберешься, да?"
Ленька на секунду представил себе, как потрясенная Людочка прочитает его стихи.
"Позавидует, кончено!" - решил Ленька.
Его ангел был на удивление добрым малым…
Исход
1
Вообще-то, на свою шикарную загородную дачу Сашка Тимохин никогда не спешил: тепло в машине, уютно, да и время подумать есть. Ведь жизнь штука многовариантная, вроде шахмат. Вот и сиди, братан, считай: "Допустим, если я - так, а они - вот так, то мне либо назад со своим бизнесом пятиться, либо снова напролом идти…"
А назад отступать Сашка не любил. К чему это?.. Один раз слабость свою покажешь, потом и друзья сожрут и костей не останется.
Слева от дороги церквушка с недостроенной колокольней показалась. Мысль безразличная в голове Сашки промелькнуть успела: "Строят, значит…" Меж домами втиснута церквушка - как на пятачке. Откуда она, зачем?..
Сунул было Сашка в рот сигарету… Вдруг, глядь, перед самым капотом его машины красотка вынырнула. Честное слово, как бесенок из шкатулки. Нажал Сашка на тормоза, вывернул руль в сторону до отказа, а пешеходку, с распахнутыми от ужаса донельзя глазами, все-таки чуть-чуть задел.
Еще одна проблема, елки-палки!.. Вышел Сашка из машины, смотрит, сидит пешеходка на грязном асфальте вроде брошенной куклы Барби. На Сашку смотрит и огромными, ошалелыми глазищами хлопает.
Во время дорожной разборки типа "кто виноват и что делать" самое главное инициативы из рук не упустить.
Улыбнулся как можно спокойней Сашка и говорит:
- Ну, вставай, что ли, симпатичная.
Встала красотка, даже не пошатнулась. Ага!.. Значит, кости целы и голова в норме. Испугана, правда, сильно, но это дело поправимое.
Осмотрел Сашка девушку: из одежды на ней плащик из дорогого "бутика", а под плащом вязаная мамина кофта и простая юбчонка. Одним словом, торопливый прикид для посещения булочной. Дорогие вещи бережет, значит, бедолага.
Нет, не крутой случай получился!.. Не нарвался Сашка на настоящую стерву, у которой мозги на деньги морским узлом завязаны. Та бы и в полубессознательном состоянии в Сашку обеими руками вцепилась. А эта - ничего… Стоит и ждет, что Сашка скажет.
Уверенной Сашкина улыбка стала, почти хозяйской.
- Где болит? - спрашивает.
- Тут… - неуверенно показывает рукой девушка. - И вот тут чуть-чуть…
Осмотрели уже оба: локоть об асфальт стесан… Бедро в грязи.
- Идти можешь?
- Могу.
- Зовут тебя как?
- Леночка…
Ишь ты!.. Не просто Лена, значит, а Леночка.
- А меня Сашка.
Что ж, платить нужно, Сашка, компенсировать потери, так сказать. Извинился Сашка, пару полушутливых комплементов подарил. Леночка понемногу в себя пришла. Вот только торг смешным получился.
Сашка интересуется:
- Вам тысячи баксов хватит?
А что, спрашивается?.. Красивая же девчонка! Что деньги на ней экономить? Кошельком блеснуть любому мужику приятно.
Покраснела Леночка, плечами пожала.
Ха!.. Тут уж любому понятно станет: с рук она свой плащик модный покупала, а потому и цены его не знает. Насмотрелся уже Сашка на "Золушек", которые по престижным тусовкам шастают и богатого мужа ищут. Дуры, в общем!.. Им и любовь подавай и денег побольше. А дома "Золушки" дешевый суп из пакетиков кушают, в маминых вязанных кофтах ходят и о Канарах мечтают.
Кстати, магазин женской одежды вот он, - рядом. Вывеска, как царская корона, золотом горит "Для милых и прекрасных дам". Этот шик - не церквушка. Этот, сразу видно, уверенно стоит, на своем месте. И цены там - хоть в омут с головой.
Почесал Сашка затылок. Ладно, гулять, так гулять, елы-палы! Если разобраться, авария могла гораздо хуже получиться. А что тысяча баксов, что две… Какая разница?!.
Кивнул Сашка на магазин, подмигнул Леночке и спрашивает:
- Ну, красавица, пошли, пошикуем, что ли?
А та снова как цветок рдеет - грязи на плаще стесняется. Но уже и хитрить понемногу начала, глазки строит, а в глазках тех вопрос: ты, сколько стоишь, парень?..
Засмеялся Сашка: много, глупышка, много! Ты таких денег даже во сне не видела. Пойдем и тебя осчастливлю. Эх, ты, жертва обстоятельств!..
2
Через полчаса, в магазине, совсем ошалела Леночка.
- А это можно?! - спрашивает, а у самой глазищи от жадности так и горят.
Ну, кофточка… Ну, не мамина явно. На триста баксов тянет, не меньше.
Сашка солидно кивает:
- Можно.
Продавщицы так и танцуют возле Леночки: и это вам к лицу, милочка, и это!.. А вот это вообще последний писк.
Хмыкнул Сашка и думает: "Познакомиться нужно поближе с Леночкой. Забавная девчонка. Правда, глупеет от жадности, но это ничего… Сейчас все красотки такие".
О жене Сашка не вспоминал. Что ему, жена?.. Леночка хотя бы спрашивает можно взять или нет. А жена всегда без спроса берет и никогда ей вдоволь не бывает.
Набила Леночка покупками огромную сумку. Приданое "Золушке" и попробуй от улыбки удержаться. Зачем же сумку, спрашивается, самой к выходу тащить?.. На то и сервис существует. А Леночка и за ношу свою мертвой хваткой держится и Сашку из вида боится потерять. И смех, и грех!.. А еще про свой прежний плащик без умолку тараторит: мол, дорогой был плащик… Очень дорогой. Так что пудовая сумка с вещами может быть и компенсирует его невероятную стоимость.
Из магазина вышли, Сашка как бы между прочим спрашивает:
- Тебя куда отвезти?
Покраснела от удовольствия Леночка, поняла: ой, понравилась!.. Теперь бы не упустить богатого принца, главное, не упустить. Но быть красивой и жадной одновременно даже для красавицы тяжело. Суетлива жадность, ухватиста, цепка до судорожности. Еще эта сумка, черт бы ее побрал!..
Улыбнулась Леночка в ответ, все свое очарование в улыбку вложила, всю до самой последней капельки.
- Я на левом берегу живу… - волосы поправила, шагнула ближе к Сашке.
Дальше сказать ничего не успела. Как раз в это время и рванула белым, напалмовым огнем Сашкина машина. Тихим взрыв получился, а внутри салона - огонь и такой, что поневоле ад вспомнишь…
3
Не осел Сашка на лавочку - стек на нее расслабленным телом - и до жути ясная мысль в голову ударила: "Вот и все… Меня больше нет".
Нелепая, в общем-то, авария Сашку от гибели спасла да полтора десятка шагов до машины, не больше. И теперь словно не на скамейке он сидел, а там, в горящей машине. Всем нутром, каждой клеточкой своего здорового и жадного к жизни тела ощутил: был я, Сашка, - а теперь нет меня. Шарахнули в упор из засады, завалили, как кабана. Дальше - только тишина в ушах: ни тебе криков прохожих, ни сирен, ни суеты людской… Оборвалась ниточка. А там, еще дальше, - бездна… Без дна.
Ужасом пахнуло на Сашку, таким холодным, смертным ужасом, что замотал он головой, замычал: нет!.. Не хочу. Все что угодно, только не это!.. Только не бездна, у которой нет ни начала, ни конца.
Тогда и злость пришла, как спасение от ужаса. Горячая злость, обжигающая… Из самых потемок души вынырнула и вроде легче Сашке стало. Злоба - штука незамысловатая, без всяких там психологических казусов и простых ответов на вопросы требует: мол, а за что они меня так?!.. За что?!
Нет-нет!.. Не завалили все-таки кабана, мимо заряд прошел: добрый клок шерсти и мяса из души вырвал, страхом оледенил, но не оборвал ниточку, не опрокинул в бесконечное ничто.
Заскрипел зубами Сашка. Раненый зверь - штука жуткая. Не угробили, значит, меня, да?!.. Что ж, ребята, теперь моя очередь. А вам смотреть, как кровь и слюна с кабаньих клыков капают… Ждите, суки, иду!
Вдруг Леночка руку Сашке на плечо положила.
Шепчет дрожащим голоском:
- Саша, как же это?!..
Ничего, глупышка, ничего… Убить нас хотели, понимаешь?
И уже вслух:
- Ты домой иди, а я сейчас… Надо мне…
Прежде чем встать, поднял Сашка глаза… Глядь, - церковь напротив. Та самая, с недостроенной колокольней. Скрипнуло что-то в мозгах у Сашки, пронеслось, как дуновение ветерка… Только на мгновение, на секундочку, вспомнил он, как недавно дружок, рыжий Толик, об одном человеке говорил: пора, мол, ему, этому типу, мимо денег и прямиком к Богу. Заржали ребята, как жеребцы. А Толик снова пальцем в небо тычет - к Богу! Ха-ха, блин!..
Сашка тогда тоже смеялся. Только Бог гораздо ближе оказался - в маленькой церквушке, через дорогу, как раз за горящим "Вольво". Жил человек - а вот нет его. Ушел человек - и захохотало ему вслед многоголосое, жуткое эхо: к Богу, братан, к Богу!..
Сотовый телефон у Сашки бесшумный, с виброзвонком. Ожил телефон. Вытащил его Сашка, но включить не успел, догадался кто звонит… Охотники! Телефонный номер этот только жена знала да рыжий Толик. Завалили они, значит, на пару кабана и теперь интересуются, не пора ли с него паленую шкуру драть. Если молчит Сашка - значит, пора. По расчетам выходило, что у Бога теперь Сашка. А туша его на земле. Что ж добру зря пропадать, спрашивается?.. Для того и валили его на любимой тропке… А туша - не душа, она денег стоит.
Заскрипел Сашка зубами от внутренней боли, голову руками обхватил… Да разве же есть на свете такая кара, которая этим псам-охотникам все с лихвой вернет?! На куски их порвать - мало будет! Куски кровавые в землю втоптать - и этого мало!..
Говорят, у кабана глаза так устроены, что он неба видеть не может. На желуди в траве любоваться - сколько угодно, а вот небо только тогда ему в зрачки сверкнет, когда кабана в схватке на спину опрокинут. Ударит его в самое сердце небесно-синий свет больнее любой раны: смотри, туша кабанья, отгуляла ты свое!.. Отликовала ты, груда мяса, и брызнула из тебя мелкими каплями в разные стороны жизнь. Точка!.. Уступи другим сытное место под солнцем.
И все?!..