Лозанна, май 2032 года
Осенью Марку выходить на работу. Отпуск длиною в год, положенный всем ученым Центра раз в десять лет, подходит к концу.
– Merde! – доносится крик из кухни и звон бьющейся тарелки. Миранда старается не ругаться, но время от времени употребляет в речи крепкие словечки, и все больше по– французски.
Марк подходит к кухне. Миранда стоит у стола и разводит руками. Ей часто удается погасить порыв крушить все вокруг, но вначале она обычно успевает разбить что-нибудь или запульнуть чем-нибудь в стену.
– Прости, – говорит Миранда, увидев вошедшего Марка, – фигово получилось.
– Ничего страшного, – Марк гладит ее по голове и начинает подбирать осколки. – Сейчас пойдем гулять, – длительные пешие прогулки нравятся Миранде.
– Я тебе помогу, – она берет метлу и бойко подметает на кухне.
Вечереет. Они смотрят старый французский фильм и громко смеются над простыми, незамысловатыми шутками.
Диски, на которых записано прошлое, Марк оставил в сейфе на работе, чтобы Миранда не смогла их случайно найти. Тони предлагал диски уничтожить. Марк не готов расстаться с воспоминаниями. Ему по-прежнему грустно думать об умершей жене. Он старается избегать этих мыслей, но иногда посреди ночи ему безумно хочется проснуться, открыть глаза и увидеть рядом с собой настоящую Миранду. Тогда Марк зарывается лицом в подушку и с минуту пытается сдерживать дыхание. Потом он прижимает к себе Линду. Он шепчет: "Я люблю тебя" и с трудом засыпает снова. Иногда ему снится рыжеволосая женщина. Она стоит к нему спиной. Марк ждет, что она обернется. Женщина поворачивается, но в тот момент, когда он должен вот-вот увидеть ее лицо, Марк просыпается…
В Линде-Миранде все больше смешиваются качества обеих женщин. К окружающей обстановке она уже привыкла и практически ничему не удивляется. Но одежду прежней Миранды носит с неохотой.
– Мне раньше нравилось так одеваться? – спросила она как-то Марка. – Сейчас я хочу купить себе другое.
– Конечно, купи, – ответил Марк, сделав вид, что не услышал ее вопрос.
Постепенно из гардероба уходит одежда, которая была со стольким для него связана. Ему больно уносить пакеты с длинными юбками и сарафанами на помойку. Сначала он даже хотел оставить их на память и хранить на чердаке. Потом понял, что так будет только хуже. Да и как объяснить Миранде причину, по которой все это осталось в доме?
Иногда Миранда и без того задает сложные вопросы.
– Почему у нас нет общих фото и вообще нет моих фотографий? – она смотрит альбом Марка. "Надо было и мой альбом убрать подальше, – думает он с сожалением, – может, и вопрос бы не возник". Но дело сделано, приходится выкручиваться и врать.
– То, что мы снимали с тобой, было в компьютере. Случайно "грохнулась" программа, и все файлы с фотографиями исчезли, – воодушевленно начинает объяснять Марк, – а твоих у нас и не было.
Когда Миранда спросила, кто ее родители, Марк честно ответил, что она сирота. Про образование наплел что-то про модельный бизнес и школу дизайна. Ответы получались путаными, но пока Миранде было не до логики. Она просто складировала в своей голове поступающую информацию, не вдаваясь в подробности.
Время от времени Миранда вдруг начинала везде брать с собой бутылочку воды.
– И зачем я с ней хожу? – удивлялась она в какой-то момент и вынимала воду из сумки.
В доме она иногда переставляла вещи с места на место. Что-то она ставила именно туда, куда в свое время этот предмет поставила предыдущая Миранда, а позже Марк его переставил. А иногда, наоборот, ставила по-своему. В саду цветы она посадила все те, что росли при старой хозяйке, но росли они теперь на других клумбах.
Миранда все больше превращается из инквилина в настоящую жену. В нее не закладывали, например, умение готовить. Но она штудирует толстую кулинарную книгу, стоявшую на видном месте на кухне, и пытается претворять рецепты в жизнь. Линда-Миранда жутко сердится, если у нее что-то не получается, ругается и швыряет испорченные продукты в помойку.
– Да не переживай ты так! – успокаивает ее Марк. – Совершенно необязательно тебе уметь готовить!
– А мне хочется! – Миранда сердится и бросает фартук на стул. – Мне хочется тебя вкусно кормить! – обиженная, она уходит в сад…
– Понимаешь, у нее эмоции абсолютно человеческие, – делится Марк с Тони по телефону, – и совсем не Мирандины. Та к плите близко не подходила. Не сойти бы мне с ума, – жалуется он, – вроде похоже что-то, а при этом всё не так.
– Витиевато сказал!
– Как уж смог! – Марк срывается. – Как смог, так и сказал. Тони, она становится человеком, и не Мирандой!
– Инквилины – люди, а не альтербионы. Почему бы ей и не становиться человеком?
– Ты сам знаешь, почему! Сначала она была "овощ", девица с пустым потухшим взглядом. Потом – агрессивной, сексуально озабоченной самкой. Дальше, я надеялся, она станет Мирандой, – объясняет Марк.
– А она становится Линдой, – бормочет Тони, – твою мать… Может, ее там случайно током где-нибудь шибануло? Я серьезно!
– Не ши-ба-ну-ло, – четко произносит Марк, словно говорит с плохо слышащим человеком.
– Держись, – только и повторяет ему друг, – все должно утрястись. Воспоминания должны внедриться в ее собственное "я", слиться с ним полностью.
– Скажи, как идут исследования?
– Они как раз и доказывают, что предыдущая информация медленно в мозге восстанавливается. Конечно, думаю, что не полностью. Но что-то всплывает. Причем, человек даже не осознает, что откуда берется.
– Интересно, что произойдет с информацией о настоящей Миранде, – Марк взъерошивает волосы, – уйдет ли она совсем?
– Как сейчас? Чьи у нее преобладают? Чьих больше? – задает три вопроса подряд Тони.
– Пятьдесят на пятьдесят. Но мне кажется, Линда начинает вытеснять Миранду, – Марк задумывается. – Хочу поехать с ней в Лондон.
– Не советую, – Тони серьезен.
– Почему?
– Там тоже были обе. У Линды может случиться взрыв. Не надо наслаивать ей двойные воспоминания. Ей и так приходится иметь с ними дело, – объясняет Тони.
– Линда из Шотландии…
– И что? Шотландцы не ездят в Лондон? Сомневаюсь, что она там никогда не бывала, – Тони делает паузу. – Кстати, а ты уверен, что информация из ее файла корректна? Написали там, что в голову взбрело. Зачем правду-то писать? Кому она сильно нужна?
– Ты прав. В этом ты прав. Но это же и доказывает, что надо поехать.
– Марк, ты всегда был упрямым ослом! – срывается Тони.
– Согласен, – Марк не спорит. Он уже принял решение. Мнение Тони в данном вопросе роли не сыграло.
На следующий день в ванной на запотевшем зеркале она напишет: "Я – ЛИНДА".
Лондон, июнь 2032 года
Они гуляют по городу, с которым у Марка столько всего связано. Линда крутит головой по сторонам и постоянно говорит:
– Ой, помню это место! Постой! Магазин… я ходила в этот магазин! Здесь станция метро – интересно, куда я отсюда ездила?
Марк не успевает отвечать, но Линде и не нужны ответы. Она купается в новой информации. Воспоминания обрушились на нее в Лондоне пестрым карнавалом. Линда просит отвести ее в кафе. То самое – на первом этаже знаменитого отеля. Там она заказывает чай и большую тарелку с маленькими пирожными.
– Ты помнишь, как ходила сюда? – аккуратно спрашивает Марк.
– Да. Точно помню. Любимое кафе, любимые пирожница, – она наливает себе чай и делает глоток, – smoky… м-м-м!
– Как? – не понимает Марк.
– Копченый чай, – переводит на французский Линда, – мой любимый. Есть один магазин. Дорогущий! Там всегда его покупала.
Марк улыбается, но внутри у него все переворачивается. Линдины воспоминания берут вверх! Она снова начинает не сразу откликаться на Миранду. Марк старается теперь избегать называть ее по имени. Как и в Центре, Линда все больше "дорогая" и "милая".
Они долго сидят в том кафе в отеле. В какой-то момент Марк чувствует, что Линда напряглась. Она больше не улыбается. Она смотрит в сторону, и в глазах ее застыл ужас.
– Что случилось? – Марк дотрагивается до ее руки. Линда лишь качает головой и ничего ему не отвечает. – Дорогая, что ты увидела? – ему никак не удается проследить за ее взглядом.
– Это он, – шепчет Линда, – это он! – и слезы начинают течь из ее больших красивых глаз. Последний раз Марк видел, как она плачет, в Центре, в самом начале экспериментов.
– Кто он? – Марк начинает понимать, что Линда смотрит на мужчину, сидящего неподалеку.
– Мой муж… – еще тише произносит Линда. Она в ужасе смотрит на Марка, будто видит его впервые. – Мой первый муж, – уточняет она…
"…Вам нужны деньги… мы можем помочь, – слова всплывали как при замедленной съемке, – большие деньги. Выпутаться ваш муж сможет… заплатив большие деньги…", – Линда не знает еще, откуда берутся в ее голове эти слова и эти образы. Но она уже понимает, что происходит что-то странное. Она шевелит губами, повторяя странные фразы. Такое ощущение, что она видит то, чего нет на самом деле. Словно вылавливает из воздуха.
"Вы даете согласие на участие в научных экспериментах. Центра. Мы переводим деньги на ваш счет. Вы… оформляете так, чтобы муж мог этим счетом пользоваться. Он их снимет и заплатит адвокатам…"
– Линда! – Марк сжимает ее руку все крепче.
"Вы… не обманываете? Как я… в этом убедиться?" – ее собственные слова она бормочет вслух, заставляя Марка вслушиваться в еле слышный голос Линды.
"Он вам позвонит. Когда начнутся эксперименты, телефон у вас отберут. Вы потеряете право общаться с внешним миром. Но в самом начале у вас будет возможность убедиться в том, что ваш муж получил деньги и все в порядке." – предложения становятся менее обрывочными. Линда молчит и задумчиво трет лоб.
– Ты что-нибудь знаешь обо мне? – Линда смотрит на Марка с надеждой. – Ты что– нибудь знаешь о моем прошлом? Ты знаешь, что я была замужем?
– Нет, я знаю лишь то, что тебе рассказывал раньше, – врет Марк, ненавидя себя все больше и больше.
– Я точно знаю, что он – мой муж, – Линда снова бросает взгляд в сторону. – И я вспомнила, что разрешила проводить над собой научные опыты. За деньги. Чтобы муж расплатился с адвокатами…
– За что расплатился? – не выдерживает Марк.
– Не помню, – Линда хмурится. – Кроме этого, ничего не помню.
– Не переживай, милая, – только и может произнести Марк.
Линда поднимает голову и внимательно на него смотрит. Марку хочется отвести взгляд, но он держится до последнего, делая вид, что безгрешен.
– Я останусь здесь, – неожиданно говорит Линда. – Прости, Марк, но я не поеду с тобой домой, пока не узнаю о своем прошлом все.
– Хорошо, – кивает он, – снимем квартиру и поживем немного в Лондоне, – на душе у него не просто плохо, на душе – страшно дерьмово.
– Нет, спасибо, Марк, но я должна остаться здесь одна, – Линда говорит все решительнее, – ты мне мешаешь. Прости, не пойми меня неправильно! – она начинает гладить его по щеке. – Я люблю тебя, но почему-то ты мешаешь мне сосредоточиться. Я хочу узнать, что тогда произошло. Марк, я вернусь, как только все выясню. Ты поезжай домой. Я буду тебе звонить. Не стоит за меня волноваться… – она продолжает гладить его по щеке, а ему хочется взять ее руку в свою и не отпускать никогда. Он понимает, что мир рушится во второй раз. Мир, созданный с таким трудом, рассыпается как карточный домик…
Лозанна, июнь 2032 года
– Я сказал ей правду, – Марк пьет коньяк на своей кухне.
– Идиот! Зачем? – Тони тоже берет бокал.
– Она выглядела такой растерянной, Тони! Такой несчастной! Я решил ей помочь, – Марк уже пьян и с трудом формулирует свои мысли.
– Дурак, – Тони продолжает ругаться и ничего больше сказать не может.
– Я рассказал ей то, что знаю сам. Как ее привезли в Центр. Что мы там с ней делали, – Марк тяжело вздыхает.
– То есть про то, что ты делал из нее Миранду? – уточняет Тони. – Ну это-то зачем? Можно было и не говорить об этом.
– Нет, я решил ей сказать все. Потому что воспоминания Миранды ей мешают и сбивают с толку. Она думала, что мое присутствие ее сбивает. Наверное, это так. Мое присутствие связывает ее с Мирандой. Я постоянно наталкиваю Линду на чуждые ей образы. Поэтому надо было рассказать о Миранде. Отделить ее воспоминания от воспоминаний Линды. Чтобы Линда знала, где начинается ее жизнь, а где начинается жизнь Миранды.
– И на что ты рассчитывал? – Тони делает еще один большой глоток. – Что она тебя погладит по головке и простит?
– Нет. Но я должен был быть честен перед ней. После всего того, что я сделал, надо было хотя бы в этой ситуации повести себя благородно.
– Хренов рыцарь, – опять ругается Тони, – и что теперь?
– Линда сказала, что не хочет меня больше видеть. Что мы должны развестись как можно скорее, – Марк чуть не плачет. – Я просил ее не пропадать. Не менять номер телефона, чтобы я мог с ней связаться. Она на все ответила "нет".
– Могу понять. Я бы на ее месте поступил так же. Если бы ты стер мои воспоминания и наложил сверху воспоминания Дидье, я бы тебя убил! – Тони не может не шутить. – Мне дороги все женщины, с которыми я спал. А их было не так уж и много, поэтому дорога каждая. Держать вместо этого в голове мысли о жене, убежавшей с молодым парнем и обобравшей меня до нитки! Спасибо, это не ко мне! Убил бы!
– В том-то и дело, что Линда права. Но от этого не легче, – Марк стучит кулаком по столу. – Лучше бы она меня убила!
– Что теперь будешь делать, Марк? Выходи, наверное, на работу. А то сопьешься тут за оставшееся время.
– Выйду, обязательно выйду.
Марк не говорит Тони о том, что уже принял решение. Он поможет Линде. Он постарается узнать, не хранится ли какая-нибудь информация о ней в Центре. Пусть даже для этого придется взломать секретные персональные компьютерные файлы. Марк не надеется на прощение. Он лишь хочет искупить свою вину. Он понимает, что Линде самой придется трудно – вряд ли ее бывший муж с радостью кинется ей на шею и расскажет всю правду. Почему-то Марк в этом уверен. Интуиция ему подсказывает, что Линду обманули, ею воспользовались. Может ли любящий муж просто взять и отдать свою жену в Центр для проведения над ней научных экспериментов? Зная заранее, что она оттуда не выйдет нормальным, полноценным человеком?
– Он все знал, – говорит Марк вслух, сидя один у себя на кухне. На полу стоят пустые бутылки. Марк проводит рукой по небритому лицу. – Он знал, что Линду увозят навсегда. Он просто ее продал, как когда-то продавали в рабство. Воспользовался тем, что она его любит, и продал, – Марк задумывается. – Интересно, кто из нас большая сволочь?
Утром, несмотря на адскую головную боль, он бреется и едет в Центр.
– Дидье, завтра я выхожу на работу, – объявляет он шефу.
Дидье хлопает Марка по плечу.
– Да хоть сейчас выходи, – он не выдерживает и обнимает Марка.
– Спасибо, – Марку не хочется обманывать ни Дидье, ни Тони, но вчера он поклялся себе, что не будет подставлять друзей. Это только его проблема. Взломает систему он сам!
Лаборатория неподалеку от Лозанны, июнь 2032 года
Марк сидит в лаборатории с утра и до позднего вечера. Иногда он остается в Центре ночевать, занимая одну из свободных палат. Дидье считает, что он трудится в поте лица над новыми научными идеями. В рабочее время Марк действительно постоянно крутит перед собой созданную им модель мозга. Что-то ищет в компьютере, делает пометки. Конечно, Дидье понимает, что в этом году Марк на конференцию в Лондон не поедет. Но он надеется, что к следующему году Марк придет в себя. В этом нынешнем неистовстве он может сделать прорыв в исследованиях.
На самом деле Марк пытается найти досье на девиц, поступающих в Центр. Пока больших успехов он не достиг – все файлы содержат лишь информацию о состоянии их здоровья. Причем наиподробнейшую: и тебе анализы при поступлении, и тебе анализы после процедур и операций, и тебе снимки и результаты УЗИ… Никаких личных сведений. Имена, конечно, в файлах указаны. Только имена, даже без фамилий. Рядом – дата рождения и фото. Если у одной-двух совпадает имя и дата рождения, то имена нумеруют: Таня, 13.09.2020, фото; Таня-2, 13.09.2020, фото.
До некоторых закрытых файлов Марк добраться сумел. Но вот открыть "иконки" не удается. Он не великий компьютерный гений – всего лишь ученый, исследующий возможности мозга. Не хакер, знаете ли, а среднестатистический юзер. Он, конечно, может создать трехмерную модель и крутить ее туда-сюда. Может сделать отчет, может написать доклад. Вот, в общем-то, и все его достижения в области компьютерной грамотности.
Марк нервничает – он боится, что Линда там, в Лондоне, набедокурит без него, устроит великий погром, почище того, что случился в прошлом году в лаборатории. Часто Марк "зависает", представляя себе одну картину ужаснее другой. Линда, врывающаяся в кафе, обрушивает стул на спину ненавистного мужа. Линда, размазывающая по его физиономии пирожные, еще и бьет его бутылкой по голове. Линда, опрокидывающая мужа со стула на пол, лупасит ногами по всем частям тела, в особенности расположенным ниже пояса.
Мужа не жалко. Но Линду может схватить полиция. А паспортишка-то у нее хоть и настоящий, да выправлен на скорую руку с помощью знакомого за огромные деньги. Вдруг чего заподозрят? Одна она там, несчастная… Марк уже чуть не рыдает, представляя свою девочку в наручниках, брошенную в тюремные казематы.
"Быстрее надо действовать, быстрее", – твердит он сам себе, сидя в темной палате поздно вечером. Свет в палатах гасят в десять вечера, оставляя гореть лишь тусклые лампочки над дверями. Но Марку в светлой лаборатории хуже, чем тигру в клетке. Он ничего не может придумать, чтобы взломать файлы, и понимает: нужно искать официальный путь к доступу. Центр не может не хранить информацию о девицах. Хоть что-то. Например, счет в банке, на который отправлялись деньги. Сведения о родственниках. Что-то хранить должны. Так, на всякий случай.
Марк взъерошивает и так уже стоящие торчком жесткие волосы. Он задумывается о том, какой хреновиной они тут занимаются в Центре на протяжении последних лет. Вопросы, вставшие в связи с последними экспериментами, так и остались неразрешенными. Это у Линды можно спокойно проследить, что у нее свое, а что от Миранды. С остальными не так просто. Тони уверен, что какая-то информация после "очистки" в мозге всплывает. Но почему он в этом так уверен? Доказательств практически нет…