"Вот идиот, -подумал я, -сразу видно, что нет мозгов. Гораздо проще было бы взять мою зажигалку".
Керт вдруг замер, и я с ужасом понял, что он каким-то образом услышал мои мысли. Я принялся снова орудовать головой, сцепив зубы и не обращая внимания на боль.
Это случилось в тот момент, когда я услышал знакомый звук и с ужасающей ясностью понял, что Керт воспользовался моей мысленной подсказкой. Но - хвала Тому, Кто Всё Видит, - до того, как зажёгся огонь, тяжёлые очки вдруг сдвинулись с места и я, сделав последний отчаянный рывок, отбросил их далеко вперёд и они, хлюпнув, шлёпнулись прямо в воду.
Я пришёл в себя в смотровом зале. Экран шипел и по нему бегали тонкие полосы. Я провёл руками по волосам и встал. Тело не болело, голова была ясной, как после сна.
Зашёл Арнольд и внимательно на меня посмотрел.
- Вы в порядке, Гэл?-Спросил он.
Я пожал плечами. Наверное, всё-таки я был не совсем в порядке, если учитывать нервное потрясение.
- По крайней мере, очки-то вы не забыли снять, -отметил Арнольд.-И то слава Богу.
Я потянулся. Всё тело затекло от долгого сидения в кресле.
- Потрясающий эффект, -заметил я.-Всё невероятно правдоподобно.
- Иллюзия, -сказал Арнольд, поднимая очки, которые валялись на полу.-Ничего серьёзного.
- Ну да, -хмыкнул я.-Не вспомни я про очки, и я бы стал счастливым наблюдателем иллюзии собственной смерти.
Арнольд не ответил. Я поблагодарил его и вышел из библиотеки, размышляя о том, где же находится этот странный склеп, в котором хранится мумия Керта Хорбла.
Глава 18.
Надо сказать, что в последние дни я старался не видеться с Мерс, потому что мне было не до неё из-за Элли. Но она позвонила мне сама, и я не нашёл повода ей отказать.
Я заказал по телефону букет орхидей с карточкой к ней в квартиру и сам явился через несколько минут после букета. Меня ждала открытая бутылка сухого вина, ну конечно же, что бы ещё стала пить Мерс, и морковный салат.
Я остановился перед столиком и хмыкнул.
- Что?-Спросила Мерс.
- А ты не могла подумать, что я проголодался, Мерс?
- Надо было сходить в ресторан, -пожала плечами она.-Ты что, сюда пришёл есть?
Она села на диван и заложила ногу за ногу. Она была в строгом костюме бежевого цвета, и узкая юбка поднялась достаточно высоко. Судя по её виду, она только что вернулась откуда-то и не успела переодеться. Тогда почему так срочно ей понадобился я?
Я сел напротив и внимательно на неё посмотрел. Корзина моих цветов так и стояла у порога.
- Я же не мальчик по вызову, Мерс, -сказал я.-Не веди себя, как стерва.
Она надула губы и отвернулась. Я обвёл глазами её гостиную и заметил то, чего не было раньше - портрет Рекса Гейрана, стоящий на полке и вставленный в рамочку.
- Это что за новое украшение?-Спросил я.
Мерс забарабанила пальцами по столику.
- Да что с тобой?-Не выдержал я.-Мерс, поговори со мной, пожалуйста!
Ничего не говоря, она встала и направилась в спальню, по пути расстёгивая пиджак. Я вопросительно поднял брови.
Через пару минут она вышла в длинной белой футболке и с собранными волосами.
- Молодец, -похвалил я.-Так гораздо удобней. Налить вина?
Она кивнула и забралась на диван с ногами. Я сразу же почувствовал, что сейчас нам станет легче.
- Где ты была?-Спросил я.
- На студии, -отрешённо ответила Мерс.
- Разговаривала с Рексом?-Догадался я.
Она кивнула.
- Он снимает новый фильм, да? Наверное, для тебя там тоже есть роль?
- Не знаю, -равнодушно сказала Мерс.
- Как это -не знаю?-Опешил я.-Разве это - не главное?
Мерс вздохнула.
- Рекс не разговаривает со мной, -наконец сказала она, -и я ничего не знаю.
- Почему не разговаривает?
- Не знаю! Ну не знаю я, Гэл, я думаю об этом почти год, и не нахожу ответа!
Я растерянно молчал, понимая, что только что зашёл слишком далеко. Мерс поджала губы и всхлипнула, приложив к щеке кулачок. У меня сжалось сердце. Я помнил, что она всегда говорила о том, что любит Рекса, но я думал, что дело обстоит иначе. Кто бы ни любил первого режиссёра, снявшего тебя в своём фильме!
Я подал ей бокал и сел рядом. Она залпом выпила вино и уткнулась мне в плечо.
- Он же очкарик, Мерс, -сказал я, -и ему целых шестьдесят.
- Ему не больше сорока, и не смей называть его очкариком!
- Ну ладно. Но он всё равно скоро станет сгорбленным стариком, а тебе будут петь дифирамбы до самой смерти, поверь мне. И его имя войдёт в историю только как имя режиссёра, открывшего Мерс Сейлор.
- Он и сам это знает, -всхлипнула Мерс.
- Ну вот видишь! Ты для него -самая большая удача в жизни, и он должен носить тебя на руках! Что же он себе позволяет, этот тощий очкарик? Ой, прости, Мерс…
Мерс опустила голову на колени и залилась слезами. Я не мог себе представить более неприятной ситуации, чем эта, если не вспоминать мои страдания у гроба Керта. Всё-таки меня задевало то, что Мерс так свободно призналась, что любит Гейрана, хоть между нами и не было никаких особых чувств. Хоть я сам тоже любил Элли, но я бы не осмелился признаться в этом Мерс, да и ещё заставить себя утешать. Мне было не по себе, но я чувствовал, что Мерс очень плохо, и я был просто обязан придти ей на помощь.
- Слушай, старушка, -сказал я, -а ведь тебе грех жаловаться. Все женщины в мире мечтают оказаться на твоём месте!
- Идиотки, -прошептала Мерс сквозь слёзы.
- Будь уверена, они бы нашли, чем заняться. Уж по крайней мере плакать за Гейраном они бы ни стали.
- Гэл…
- Ты с ума сошла, что ли? Ну посмотри на себя в зеркало хотя бы! Мерс! Так просто не может быть! Звёзды не могут плакать!
- Какую чушь ты несёшь, Гэл, Господи, какую чушь! После съёмок я прихожу домой, понимаешь? И до следующих съёмок не один месяц! Чем мне жить всё это время, Гэл?! Смотреть в зеркало?!
- Мерс…-об этом я как-то не подумал.-Но все мужчины в мире к твоим услугам! Ты что, не можешь выбрать себе кого-то другого?
- Ну как ты себе это представляешь, Гэл? Выехать вечером в машине на охоту? Или вытянуть наугад письмо поклонника из стопки? Гэл, у меня нет никого, кроме Рекса и тебя!
- Приятно слышать, -пробормотал я.-Хоть что-то…
Мерс притихла и легла мне на колени. Я стал гладить и перебирать её серые волосы, и она стала дышать ровнее. Господи, а ведь и в самом деле, чем ей заниматься по вечерам?
- Вы с Рексом поссорились, Мерс?-Спросил я.
- Нет, -сказала она, -он меня бросил.
Я улыбнулся и не очень-то этому поверил. На всех углах Рекс просто кричал о том, что Мерс Сейлор - самая гениальная актриса и самая потрясающая женщина на свете.
- Он просто стал меня избегать, когда закончились съёмки, каждый раз искал разные поводы… Гэл! Я не знаю, почему! Всё шло так хорошо!
- Может, всё-таки есть какая-то причина, Мерс? Попробуй быть честной, хорошо?
- Я честна, Гэл, -возразила Мерс и приподнялась на локтях.-Как ты можешь так говорить?
- Ну прости, продолжай.
- Съёмки закончились, и всё развалилось. Вот и всё, Гэл, вот и всё!
- Но ты стала звездой!
- Это было, как в тумане. Я с утра до вечера ждала его звонка, я плакала и глотала таблетки, я не могла до конца дочитать ни одну рецензию! Мне было наплевать на всё на свете, я не могла поверить в то, что Рекс меня бросил! Я была уверена, что после съёмок мы поженимся и у нас будут дети, и я не могла жить с мыслью, что этого уже не будет!
- Странно, -удивился я, -почему он так с тобой поступил? И ничего не объяснил?
- Наплёл что-то о том, что я просто рассчётливая стерва и мне от него нужна была только роль. Но Господи, какой же это было глупостью! Он сам говорил и знал, что это не так. Он просто оттолкнул меня и не объяснил настоящей причины, и я уже почти целый год просто схожу с ума!
Она опять всхлипнула. У меня сжалось сердце. Мерс! Я не думал, что у тебя оно тоже есть!
Я нежно поцеловал её шею в том месте, где начинали расти волосы. Она немного притихла и вытерла глаза тыльной стороной ладошки.
- Мне очень плохо, -сказала она.-Я пытаюсь с ним поговорить, но он закрылся на все замки. Зато послушать его -он во мне просто души не чает и рвёт на голове волосы от того, что мы расстались.
- А на самом деле всё не так… Странно как-то это всё…
- А ты говоришь -слава! Да пошла она к чёртовой матери, я не ощущаю никакой разницы… Хотя…раньше я была гораздо счастливее…
- Ты была счастливой потому, что твоё сердце не было разбито, а не потому, что ты не была знаменитой.
- Это случилось как-то одновременно, и я не отделяю уже одно от другого. Как только закончились съёмки, для меня начался сущий кошмар, который и не думает заканчиваться. Я плачу каждый вечер и молюсь Богу, но ничего не меняется, а Рекс дифилирует у меня под носом с новыми любовницами.
- А мистер Джек?-Спросил я.-Он не может помочь?
Тут Мерс просто залилась горючими слезами. Она завывала и всхлипывала, размазывая сопли по моим коленкам и вцепившись в меня обеими руками.
- Подожди, я принесу салфетки, -сказал я и аккуратно переложил её на диван.
Я встал, принёс из столовой упаковку салфеток и положил рядом. Мерс высморкалась, вытерла глаза и снова принялась плакать. В её слезах было столько отчаяния, столько настоящей, неприкрытой боли, столько обиды и печали, что я почувствовал, что у меня к горлу подступает влажный комок.
- Господи, Мерс, -пробормотал я, -никогда бы не мог подумать…
Она свернулась калачиком и уткнулась носом в диванную спинку. Я принёс из спальни покрывало и укрыл её, так как она начинала мелко дрожать.
- Прости, Гэл, -прошептала она.-Тебе это всё вроде бы как совсем не нужно…
- Ну что ты, Мерс, -сказал я, -я очень тебя люблю и хочу тебе помочь.
- Ты очень хороший, Гэл, хороший и добрый. Ты бы никогда так не поступил, правда?
Я усмехнулся.
- Хотя если бы ты так поступил, это было бы гораздо понятней.
- Да, такие поступки не очень идут робкому очка… прости, Мерс. Так он до сих пор не женат? В его-то возрасте?
- Гэл, при чём тут возраст! Желающих стать актрисами -пруд пруди, и он, красавец, тут как тут. Блеснёт очками - и они побегут за ним на край света.
- Но ведь ты -лучше всех! И он сам это знает!
- Знает, Гэл, и именно это меня убивает.
- Почему?
- Потому, что это всё ещё поддерживает во мне надежду. Может быть он…вернётся, может, всё изменится… Я всегда его буду ждать, каждую минуту, каждую секунду, любого -постаревшего, больного…
Я погладил её по голове.
- Где ты держишь свои таблетки, Мерс?-Спросил я.
- В спальне, в тумбочке, -ответила она.
- Отлично.
Я принёс упаковку и уговорил её принять одну штучку.
- Я скоро усну, -сказала Мерс.
- Ну и слава Богу, -ответил я.-Я останусь у тебя. Иди в спальню, я посижу с тобой, а потом лягу на диване.
- На втором этаже есть спальня для гостей, -улыбнулась Мерс.
- Вот видишь -ещё лучше!
- А Элли… Ты же хотел её увидеть, наверное…
- Всё-то ты знаешь, Мерс! Ничего не изменится от одного вечера, тебе я сегодня нужней.
- Не боишься оставлять её одну? Алекс, по-моему, к ней не равнодушен.
- Мерс, не говори чепухи.
- Извини.
Мерс встала и побрела в спальню, закутавшись в покрывало. Я прихватил с собой вино и двинулся следом. Сегодня великая Мерс Сейлор представляла из себя жалкое зрелище - опухшая, всклокоченная, заплаканная, несчастная, и я был просто обязан быть рядом с ней, потому что - увы, - на всём белом свете не было человека, которому она могла бы рассказать о своём горе.
Таблетка вскоре начала действовать, и Мерс, счастливо улыбаясь, стала накручивать волосы на пальцы. Её гладкая кожа снова стала матовой, а улыбка - чистой и невинной, как у девочки. Носик у неё был курносым и очень хорошеньким, и это делало её гораздо моложе. Она лежала в своей широкой кровати на двух подушках, и глаза у неё блестели не от слёз, а от счастья, искуственного, химического, но всё-таки счастья.
- В такие минуты я верю, что всё наладится, -сказала она.
- Когда пьёшь таблетки?-Спросил я.
- Когда кто-то рядом, -ответила она.-Так здорово будет сейчас засыпать! А ты, если хочешь, можешь посмотреть телевизор.
- Я тоже лягу, Мерс, я устал.
Мерс залезла под одеяло с головой и хихикнула. Я обнял её через одеяло и крепко сжал в руках. Она была такой маленькой и хрупкой, что я вдруг испугался, что могу её раздавить.
- Господи, Мерс, от тебя остались одни кости, -сказал я.-Ты даже не поела свой салат из моркови.
- А все спрашивают -откуда у вас такая потрясающая фигура?-Скорчила рожицу Мерс, вылезая из-под одеяла.-Я просто не могу ничего есть, в меня не лезет.
- А придётся, -сказал я и отправился вниз за салатом.
Она поела без пререканий и запила стаканом кефира, который я нашёл в холодильнике. После ужина она зевнула и закрыла глаза.
- Так что, Гэл, никому не верь, -пробормотала она на прощанье.-В жизни всё не так, как кажется на первый взгляд.
Глава 19.
Да уж, в жизни всё было не так! Наутро я обнаружил, что рядом посапывает Тонита. Господи, я вообще забыл о её существовании!
Я тихонько встал и пробрался на кухню. Было ещё очень рано, солнце только встало, но небо было ясным, значит, день обещал быть жарким. И как прикажете в такую погоду мучиться без кондиционера? И без Элли? Я грустно вздохнул. Жить в Аль-Торно становилось всё тяжелей и тяжелей.
Я включил кофеварку, приготовил кофе и устроился на неудобном стульчике с шатающейся ножкой. А ведь мне не принадлежал даже этот проклятый стульчик! И кофеварка, и хороший бразильский кофе! И даже квартира в Мириале и все причитающиеся удобства - это всё было не моим! Я как будто получил всё это в кредит, в счёт будущих успехов, которые ещё находились под большим вопросом. У меня не было ровным счётом ничего, кроме сплошных обязанностей перед всеми и предназначения, которое я должен был осознать.
Скоро встала Тонита и очень удивилась, увидев, что я уже не сплю.
- С чего это вдруг ты так рано проснулся, Гэл?-Спросила она.
- Надоело спать, -ответил я.-От этого всё равно никакого толку. Хотя я ещё не придумал, чем бы мне сегодня заняться.
- Вчера звонил Том, -сказала Тонита.-Сегодня мы встречаемся всей нашей труппой.
- Тоже дело, -согласился я, хотя мне совсем не улыбалось весь вечер выслушивать басни потенциальных неудачников. Трудновато было после моих великих соседей перестроиться на совсем другую волну.
"Наверное, они опять будут врать и рисоваться друг перед другом, -с тоской подумал я.-От них не дождёшься полезных советов и умных мыслей, а я так успел ко всему этому привыкнуть!".
- В пять часов мы собираемся у Тома, -сказал Тонита.-Если завеешься куда-то, не опаздывай.
Я никуда не завеялся, а так и просидел дома до половины пятого, мечтая об Элли. Она бы, без сомнения, высокомерно послала к чёрту такое недостойное её сборище и даже не глянула бы в сторону людей, не представляющих для неё никакого интереса. Она имела право так себя вести, судьба ограждала её от растрачивания себя, и её внимание надо было ещё заслужить. Вот бы когда-нибудь получить право вести себя точно так же! Интересно, где она пропадала вчера вечером?
В половине пятого мы с Тонитой вышли и пешком направились к Тому, который жил через три квартала от нас. По дороге мы оба молчали - я боролся с растущим во мне раздражением, а Тонита не мешала этой борьбе. Вы, наверное, спросите, зачем я вообще туда шёл? Из простого любопытства, а может, и из тайного желания почувствовать своё превосходство. Мне казалось, что я оторвался от них и улетел так далеко, что им уже до меня не добраться.
Мы явились к Тому не первыми - нас уже ждали Робин, Джесси, Питер и Джон. Мы долго обнимались, стоя в тесной прихожей, а девчонки восторженно щебетали. Всего нас было двенадцать, но двое сказали, что прийти не смогут. Остальные явились через несколько минут - Брик с Элен и Брюс с Викторией. Брик и Брюс были близнецами, и один Том различал их каким-то непостижимым образом.
Мы расселись на полу, и Том принёс чай в заляпанных стаканах. По традиции мы выпили первую чашку молча, собираясь с мыслями и настраиваясь друг на друга. Это нам здорово помогало, когда мы работали вместе, но я слабо представлял, чем это могло нам помочь сейчас.
- Ну, у кого есть хорошие новости?-Спросил Том, когда ритуальная чашка была допита.
Все рассмеялись. Это как будто подразумевалось - какие могут быть у нас хорошие новости, Том? Кто мы вообще такие? У нас нет ни денег, ни имени, ни славы, и единственная хорошая новость - это то, что мы по-прежнему всего этого хотим. Главным образом, потому что мы молоды и нам нечего делать.
- Что, ни у кого нет хороших новостей?-С наигранным удивлением переспросил Том.-И нечего даже соврать?
В этом месте надо было смеяться. Но мне до чёртиков надоело выражать свои эмоции в унисон со всеми. Когда мы были труппой, мы были одним целым, и такое неподчинение уставу было равноценно предательству. Но сейчас - увольте, я имел право реагировать, как мне вздумается, и больше не делать вид, что мне жутко весело от дурацких шуток Тома.
- Что-то наш Гэл сегодня невесел, -продолжал Том.-Не оправдываются надежды?
- Ничего не случается сразу, -ответил я.-У меня ещё все впереди.
- У нас всех всё впереди, -подхватила Робин, -правда, Том?
Том высокомерно кивнул, продолжая корчить из себя властителя Вселенной. Всегда находился тот, кто вовремя зализывал его задницу, - видать, Том вовремя сообразил, что для того, чтобы заставить людей делать вид, что они тебя уважают, надо всего-навсего назвать себя режиссёром.
Я хмыкнул. Никакой индивидуальности, культ Тома, объясняющего свою бездарность оригинальным восприятием действительности - это уже не по мне. И нет необходимости притворяться.
- Конечно, у всех всё впереди, -сказал я, -только у каждого своё.
Тонита толкнула меня локтем в бок.
- Гэл всегда вёл себя так, словно он пришелец из других миров, -язвительно сказала Робин.-Но мы терпели это, несмотря ни на что. На него обижаться просто грех.
Она обворожительно мне улыбнулась.
- Удивительно, что его внешность воздаёт такой барьер, -подхватила Джесси.-Я лично считаю, что критерием самомнения должен быть талант.
- Это что, камень в мой огород, Джесси?-Любезно поинтересовался я.-Когда ты не давала мне проходу два месяца, ты, кажется, считала иначе.
- Ты самовлюблённый идиот, Гэл Бронкс, -взорвалась Джесси, -ни во что ни ставящий людей и их чувства. Придурок, вечно летающий в облаках и считающий всех недостойными твоего внимания. Но придёт момент, когда ты увидишь, какая пропасть лежит у тебя под ногами, и тебе не останется ничего, кроме как туда прыгнуть, потому что некому будет подать тебе руку.
Я зааплодировал, остальные подхватили.
- Чудесная речь, Джесси, -похвалил Том, -но выяснять отношения сейчас не время. Девочки, будьте добры, удалитесь на кухню и приготовьте нам перекусить.