Ария оглядела её.
Кавалер Эллы с match.com - романтичный и таинственный мужчина с именем Вольфганг - должен был подъехать через пятнадцать минут.
- Думаю, уже пора.
Она сняла первую бигуди.
Локон темных волос Эллы заструился по ее спине.
Ария проделала то же с остальными, встряхнула баллончик Rave и слегка сбрызнула волосы своей матери.
- Вуаля!
Элла села обратно.
- Выглядит потрясающе.
Макияж и прически - не были сильной стороной Арии, но ей не только хотелось помочь Элле подготовиться к ее грандиозному свиданию ради веселья, но еще это было, наверное, самым длительным совместным времяпрепровождением после того, как Ария переехала обратно.
К тому же, занимаясь макияжем Эллы она отвлекалась от мыслей о Хавьере.
Уже два дня Ария постоянно думала об их беседе в галерее, пытаясь решить, что это было: кокетливое подшучивание или дружеская болтовня.
Художники были настолько чувствительными, что невозможно было сказать, что они на самом деле имеют в виду.
Тем не менее, она надеялась, что он позвонит.
Ария написала свое имя и номер телефона в регистрационной книге галереи, поставив напротив него звездочку.
Художники же просматривают регистрационные книги, не так ли? Она не могла справиться со своим настойчивым воображением, которое рисовало ей их первое свидание - оно бы началось с рисования пальцами, а закончилось бы страстными ласками на полу его студии.
Элла взяла тушь и придвинулась к зеркалу.
- Ты уверена, что готова пойти на это свидание?
- Конечно.
Но на самом деле, Ария не была уверена в том, как пройдет это свидание.
Во имя всего святого, парня звали Вольфганг!
Что если он говорит стихами? Что если он исполнял роль Вольфганга Амадея Моцарта на фестивале в Холлисе, проведенного в честь Величайших Композиторов Консерватории? А что если на нем будет надет комзол, рейтузы и напудренный парик?
Элла встала и направилась в свою комнату.
Дойдя до середины ковра, она вдруг остановилась.
- О!
Её глаза смотрели на бирюзовое платье, которое Ария положила на двуспальную кровать.
Днем Ария просмотрела вещи в шкафу Эллы, чтобы выбрать подходящий для свидания наряд, опасаясь, что не найдет ничего среди дашики, туник и свободных тибетских халатов, которые обычно носила Элла.
Платье висело в углу шкафа, завешанное другими вещами и до сих пор было обернуто в пластиковый чехол из химчистки.
Оно было простое и облегающее, с небольшим тиснением на горловине.
Ария была уверена в том, что это был прекрасный выбор... но глядя на лицо ее матери, она вдруг передумала.
Её мать села рядом с платьем, трогая шелковую ткань.
-Я совсем про него забыла, - тихо сказала она.
- Я надевала его на благотворительный вечер, когда Байрон, наконец, получил место в штате.
Это было в ту ночь, когда ты впервые осталась у Элисон ДиЛаурентис с ночевкой.
Нам еще пришлось идти и покупать тебе спальный мешок, потому что у нас его не оказалось, помнишь?
Ария плюхнулась в полосатое кресло-качалку, стоящее в углу комнаты.
Она прекрасно помнила первую ночевку в доме Эли.
Это было сразу после того, как они сблизились на благотворительном вечере, когда Эли попросила Арию помочь рассортировать предметы роскоши.
Интуитивно Ария чувствовала, что Эли сделала это на спор.
Всего за неделю до этого, Эли попросила Чесси Блэдсоу испробовать на себе новый парфюм, который она изобрела.
Оказалось, что этот "парфюм" был на самом деле грязной водой из роузвудского утиного пруда.
Элла покачала платье на коленях.
- Я так понимаю, ты знаешь о том, что Мередит... - она сложила руки у живота, изображая беременность.
Ария прикусила губу и молча кивнула, её сердце болело.
Элла впервые упомянула положение Мередит.
Целый месяц она старалась изо всех сил оградить Эллу от любых упоминаний о беременности, но было бы глупо думать, что она могла делать это вечно.
Элла вздохнула, сжав челюсти.
- Что ж, я думаю, что этому платью нужно впитать новые впечатления.
Настало время двигаться дальше.
Она посмотрела на Арию.
- А ты как? Уже начала жить заново?
Ария подняла бровь.
- Без Байрона?
Элла перекинула кудри через плечо.
- Нет.
Я имела ввиду твоего учителя. Мистера Фитца
- Знаешь что...?
Элла провела пальцем по замку на платье.
- Твой папа сказал мне. -
Она смущенно улыбнулась.
- Я думаю, мистер Фитц перевелся в Холлис.
Байрон слышал о том, что Фитца попросили уйти из Розвуд Дэй... из-за тебя.
Она снова посмотрела на Арию.
- Мне очень хотелось, чтобы ты обратилась ко мне по этому поводу тогда.
Ария уставилась на абстрактную картину в другом конце комнаты, на которой Элла изобразила Арию и Майка, плывущих в космическом пространстве.
Она не могла связаться с Эллой в то время, потому что та не отвечала на её звонки.
Элла робко опустила глаза, как будто она сейчас это осознала.
- Он же... не использовал тебя, правда?
Ария покачала головой, пряча лицо за волосами.
- Нет.Все было вполне невинно.
Она подумала о моментах, которые провела с Эзрой: темнота, поцелуи в туалете в Snooker, поцелуй в школьном кабинете, несколько часов в его квартире в Old Hollis.
Эзра был первым парнем, которого, как думала Ария, она полюбила, и казалось, что он тоже её любил.
И когда он сказал Арии, чтобы она подождала его пару лет, она думала, что это значит, что и он будет ждать её.
Но ведь тот, кто ждал бы ее, мог бы звонить время от времени, верно? Она удивлялась собственной наивности.
Ария глубоко вздохнула.
- Может быть, мы не подходим друг другу.
Но я кое-кого встретила.
- Правда? - Элла села на кровать и начала снимать тапочки и носки.
- Кого?
- Да так... кое-кого, - безразлично ответила Ария.
Она боялась сглазить.
- Я еще не до конца уверена.
- Что ж, это замечательно.
Элла ласково погладила Арию по голове, из-за чего у Арии на глазах навернулись слезы.
Они наконец-то разговаривали.
Может быть,у них снова все наладится.
Элла сняла платье с вешалки и понесла его в ванную.
Как только она закрыла дверь и включила кран, раздался звонок в дверь.
- Черт.
Элла выглянула из ванной, округлив глаза, подведенные в стиле Smoky eyes.
- Он рано.
Ты не откроешь?
- Я? - пискнула Ария.
- Скажи ему, что я спущусь через секунду.
Элла захлопнула дверь.
Ария моргнула.
Дверной звонок прозвенел еще раз.
Она выбежала из ванной.
- А что мне делать, если он окажется страшным? - громким шепотом спросила Ария через дверь.
- А что если у него волосы из ушей растут?
- Это всего лишь свидание, Ария! - рассмеялась Элла.
Ария пожала плечами и спустилась по лестнице.
Она смогла разглядеть темную фигуру, перемещающуюся взад вперед, через цветное стекло входной двери.
Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь.
Парень с короткими волосами стоял на крыльце.
На мгновение Ария потеряла дар речи.
- ...Хавьер? - наконец она заговорила.
- Ария? - Хавьер подозрительно прищурился.
- Это ... ты?..
- Здравствуйте!
Элла спускалась по лестнице позади них, застегивая сережку.
Бирюзовое платье идеально на ней сидело, темные волосы струились по спине.
- Привет! - Элла широко улыбнулась Хавьеру.
- Вы, должно быть, Вольфганг!
- Боже, нет. - Хавьер поднес руку ко рту.
- Это мой ник.
Он перевел взгляд от Арии к Элле.
Улыбка расцвела на его губах, как будто он пытался сдержать смех.
Стоя под фонарем в прихожей, он выглядел немного старше - скорее всего, ему было немного за тридцать.
- На самом деле меня зовут Хавьер. А Вы Элла?
- Да.
Элла положила руку на плечо Арии.
Это моя дочь Ария.
- Я знаю. - медленно сказал Хавьер.
Элла выглядела смущенной.
- Мы познакомились в воскресенье, --быстро вставила замечание Ария, все еще не способная убрать из голоса нотку удивления.
- На открытии галереи.
Хавьер был одним из художников.
- Вы Хавьер Ривз? - радостно воскликнула Элла.
- Я собиралась пойти на Вашу выставку, но отдала свой пригласительный Арии.
Она посмотрела на Арию.
- Я была так занята в тот день, что даже не спросила тебя об этом! Тебе понравилось?
Ария быстро заморгала.
-Я...
Хавьер дотронулся до руки Эллы.
- Она не может сказать ничего плохого об этом, пока я стою здесь! Спросите её после того, как я уйду.
Элла захохотала так, будто это была самая смешная шутка из всех, что она слышала.
Затем она обняла Арию за плечи.
Ария почувствовала, что рука матери дрожит.
"Она волнуется" - подумала Ария.
Элла совершенно влюбилась в Хавьера с первого взгляда.
- Невероятное совпадение, да? - сказал Хавьер.
- Это чудесное совпадение. - поправила Элла.
Она выжидающе посмотрела на Арию.
Ария почувствовала, что должна натянуть такую же глупую улыбку.
- Это замечательно. - повторила она.
Удивительно странно.
9. Ты не параноик, если тебя действительно преследуют
Позднее, в тот же вторник, Эмили захлопнула дверь маминой Вольво и прошла по огромному переднему двору у дома Спенсер.
Она пропустила вторую половину тренировки по плаванию, чтобы встретиться со своими старыми друзьями по совету Мэрион для того, чтобы повидаться друг с другом и поговорить.
Только она собралась нажать на дверной звонок, как раздался сигнал её Нокии.
Эмили вытащила телефон из своей ярко-жёлтой лыжной куртки и посмотрела на экран.
Айзек прислал ей мелодию.
Когда она открыла сообщение, заиграла её любимая песня Jimmy Eat "World", в которой была строчка "Can you still feel the butterflies?" Она часто слушала её прошлой осенью, когда была влюблена в Майю.
В приложенном сообщении говорилось: "Привет, Эмили. Эта песня напоминает мне о тебе. Увидимся в Чем Хилл завтра!"
Довольная, Эмили покраснела.
Они с Айзеком переписывались весь день.
Он делился с ней деталями своих занятий по религии, учителем которого был не кто иной, как Отец Тайсон, который, ко всему прочему, подсадил Айзека на "Властелина Колец", и Эмили вспомнился тот кошмар, который она описывала во время доклада по истории на тему "Битва у Банкер Хилл".
Обсуждая любимые книги и ТВ-шоу, они выяснили, что оба любят фильмы М. Найт Шьямалана, несмотря на то, что во время их разговоров он был невыносим.
Эмили не была из тех девчонок, которые во время школьных занятий не отлипают от экрана мобильного, тем более, в Роузвуд Дэй это было в принципе запрещено. Но как только она слышала тихий сигнал смс, она чувствовала невероятную потребность тут же ответить Айзеку.
Она по несколько раз в день спрашивала себя, что она делает, и пыталась разобраться в собственных чувствах.
Испытывала ли она симпатию к Айзеку? Неужели она вообще была в состоянии испытывать к нему чувства?
Неподалеку треснула скамейка, и Эмили вгляделась в тёмную, тихую аллею у дома Спенсер.
В воздухе пахло холодом.
Тонкая корка льда превратила красный флаг почтового ящика Кавано в белый.
Далее по улице стоял дом Вандерволов, пугающе необитаемый - семья Моны уехала вскоре после её смерти.
По спине Эмили побежали мурашки.
А жила всего в паре шагов от Спенсер, а они об этом даже не догадывались.
Дрожа, Эмили засунула свой телефон обратно в карман куртки и нажала на дверной звонок.
Послышались шаги, и Спенсер открыла дверь. Её тёмно-русые волосы свисали с плеч.
- Мы сидим в домашнем кинотеатре, - пробормотала она.
Запах масла разливался в воздухе, и Ария с Ханной умостились на диване, ковыряясь в большой пластиковой миске с попкорном из микроволновой печи.
По телевизору показывали "The Hills", звук был выключен.
- Ну что? - сказала Эмили, плюхаясь в шезлонг. - Мы разве не должны позвонить Мэрион?
Спенсер пожала плечами.
- Она ничего такого не говорила.
Она сказала, что нам следует... поговорить.
Они все молча посмотрели друг на друга.
- Ну, что, девочки, все довели до совершенства свои песнопения? - сказала Ханна неестественно заинтересованным голосом.
- Оммм, - промычала Ария, заливаясь смехом.
Эмили оторвала висящую нитку на ее темно-синем школьном блейзере, ей по какой-то причине хотелось вступиться за Мэрион.
Она пыталась помочь.
Она осмотрелась в комнате и заметила, что что-то подпирало основу проволочной скульптуры Эйфелевой башни.
Это была черно-белая фотография Эли, стоящей перед велосипедными стойками у школы, её блейзер висел у неё на руке - та самая фотография, которую Эмили попросила Спенсер не закапывать.
Эмили изучала фотокарточку.
В ней было что-то пронизывающее и реалистичное.
Она практически почувствовала свежий осенний запах и аромат яблони на лужайке школы.
Эли смотрела прямо в объектив, смеясь.
В её правой руке был лист бумаги.
Эмили всматривалась в слова.
"Капсула времени стартует сегодня! Готовьтесь!"
- Ничего себе!
Эмили спрыгнула с шезлонга и показала фотографию остальным.
Эмили прочитала надпись на флаере и выпучила глаза.
- Вы помните тот день? - спросила Эмили.
- Когда Эли объявила о том, что найдет один из кусочков флага?
- Какой день? - Ханна выпрямила свои длинные ноги и подошла к ним.
- Ох... Хм.
Спенсер стояла за ними, любопытствуя.
- Все тогда столпились и рассматривали вывеску.
Эмили не думала об этом дне долгое время.
Она была так взволнована, когда увидела афишу о начале игры Капсулы Времени.
А потом Эли вышла на улицу с Наоми и Райли, прорвалась сквозь толпу, сорвала вывеску и объявила о том, что один из кусков флага был уже фактически в её распоряжении.
Эмили подняла глаза, испуганная воспоминанем того, что произошло позднее.
- Девчонки. Йен тогда подходил к ней. Помните?"
Спенсер медленно кивнула.
- Он дразнил её, говоря, чтобы она не хвасталась тем, что найдёт один кусок флага, потому что кто-то мог бы попытаться украсть его у неё.
Ханна прикрыла рот руками.
- И Эли тогда сказала, что этого не случится. И если кто-то захочет получить её кусок флага, ему придётся...
- Убить её.
Лицо Спенсер побледнело.
- А потом Йен сказал что-то вроде "Если это всё, что требуется сделать".
- Боже мой, - прошептала Ария.
Живот Эмили заурчал.
Слова Йена были пугающе пророческими, но откуда они могли знать, что стоило воспринимать их всерьез? Тогда единственное, что Эмили знала о Йене Томасе, так это то, что он был человеком, к которому обращались в сложных ситуциях, к примеру, когда нужен был представитель старших классов в праздничные школьные дни или когда потребовалось загнать всех детей в столовую во время сильной метели, из-за которой школьные автобусы сбились с расписания.
В тот день, после того, как Эли ушла со своим "отрядом", Йен развернулся и, как обычно, поплёлся к своей машине.
Это не было похоже на поведение того, кто готовился совершить убийство... что сделало ситуацию ещё более неприятной.
- А на следующий день она вела себя так самоуверенно, каждый знал, что она нашла кусок флага, - сказала Спенсер, нахмурившись, словно её до сих пор тревожило то, что Эли нашла кусок, а не она сама.
Ханна уставилась на фотографию.
- Мне так сильно хотелось заполучить её кусок флага для Капсулы Времени.
- И мне, - призналась Эмили.
Она взглянула на Арию, которая неловко шевельнулась и, казалось, что она намеренно пыталась поймать чей-нибудь взгляд.
- Мы все хотели победить.
Спенсер села на диван и прислонила синюю атласную подушку к груди.
- Иначе мы бы не слонялись по её двору в надежде украсть его.
- Неужели это не странно, что кому-то довелось украсть кусок флага Эли первым? - спросила Ханна, вертя на руке свой бирюзовый браслет.
- Мне интересно, а что с ним произошло?
Внезапно в дверях появилась сестра Спенсер, Мелисса.
На ней был надет мешковатый бежевый свитер и широкие джинсы.
Её круглое лицо выглядело бледным.
- Девочки.
Её голос дрожал.
- Включите новости. Сейчас.
Она указала на телевизор.
Какое-то время все неподвижно смотрели на Мелиссу.
Мелисса раздражённо взяла пульт и сама включила четвёртый канал.
На экране показали толпу людей, подносящих микрофон к чьему-то лицу.
Новостная камера ходила ходуном, как будто ее постоянно отталкивали.
Потом несколько лиц уже были видны четко.
Сперва Эмили увидела молодого человека с массивной челюстью и потрясающими зелеными глазами.
Это был Даррен Вилден, самый молодой полицейский Роузвуда, инспектор, который помог им найти Спенсер, когда Мона похитила её.
Когда Вилден отступил, камера остановилась на ком-то в потрёпанном костюме.
Его небрежные золотистые волосы невозможно было перепутать ни с кем другим.
Тело Эмили вдруг ослабело.
- Йен? - прошептала она.
Ария схватила Эмили за руку.
Спенсер посмотрела на Мелиссу, её лицо совсем побелело.
- Что происходит? Почему он не в тюрьме?
Мелисса обречённо покачала головой.
- Я не знаю.
Светлые волосы Йена блестели как отполированная бронзовая статуя, но его лицо выглядело больным.
На экране появился репортёр четвёртого новостного канала.
- Матери мистера Томаса был поставлен диагноз рака поджелудочной железы, - пояснила она.
- Только что созвали экстренное слушание, и Томас был временно выпущен из-под стражи, чтобы он мог её посетить.
- Что? - вскрикнула Ханна.
Бегущая строка внизу экрана гласила: "СУДЬЯ БЭКСТЕР ВЫНЕС ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ О ВНЕСЕНИИ ЗАЛОГА ЗА ТОМАСА".
Стук сердца Эмили раздавался у неё в ушах.
Седовласый адвокат Йена, одетый в полосатый костюм, продвинулся в толпе и встал перед камерами.
На фоне сверкали вспышки.
- Это было желанием матери моего клиента - провести остаток дней с сыном, - объявил он.
- И я рад, что нам удалось выиграть ходатайство о временном выпуске Томаса под залог.
Йен будет находиться под домашним арестом до суда, который состоится в пятницу.
Эмили почувствовала, что сейчас упадёт в обморок.
- Под домашним арестом? - повторила она, отпустив руку Арии.
Семья Йена жила в большом доме под щипцовой крышей в нескольких километрах от фермерского домика Хастингсов.