Сторож прояснил ситуацию.
-Так, значит, здесь собралась недобитая контра. Ну что же, вам же хуже
будет. Немедленно спуститесь со ступенек и покиньте территорию, банка!
Толпа шелохнулась, но никто и не думал выполнять приказ. Тогда человек в
кожаной тужурке, обернувшись к солдатам, крикнул.
-Приготовсь! Ружья к бою. Пли!
Боже, что они делают! Раздались выстрелы, упали люди, на ступеньках
образовалась давка. Теперь никого не надо было упрашивать уйти от банка, а
солдаты всё стреляли и стреляли. Практически все, кто находился у дверей,
были убиты или ранены. Старик охранник, хрипя и хватаясь окровавленной
рукой за ручку двери, пытался попасть внутрь. Рядом лежала мёртвая
женщина, уставившись стекленеющими глазами в хмурое небо. По
ступенькам медленно, тут же застывая на морозе, стекали струйки крови.
Всё происходило как в страшном сне. Я оглянулась и увидела, что Александр
и Клавдия бегут к машине.
-Скорее, забирайтесь внутрь,- скомандовал Александр. Мы с Клавдией
помогли хозяйке "Ролс Ройса" и успели как раз вовремя. Нас заметили.
-А вот ещё одни буржуйские выродки, давай, братва, стреляй. Нечего им
здесь в нашей новой пролетарской жизни делать!
Вновь раздались выстрелы. Впрочем, Александр успел завести мотор, и
автомобиль выехал на соседнюю улицу. Странно, но нас не преследовали.
Значит, солдаты имели строго определённую цель – попасть внутрь банка. Я
вспомнила, что так поступали группы воинствующих анархистов.
Вовремя же мы выбрались из этой передряги!
-Куда теперь?- поинтересовался Александр.
-Если можно, то ко мне,- откликнулась наша незнакомка.
Вера (так её звали) показала нам путь, и вскоре мы остановились у
роскошного особняка, построенного вероятнее всего, в начале двадцатого
века в популярном тогда стиле "Ар Нуво" или как его называли в Росси
"Модерн".
-Прошу вас, пойдёмте со мной, мне страшно. В доме никого нет.
Ладно, раз уж взялись помогать, то
будем заниматься
благотворительностью. Мы прошли по дорожке к витиеватым ступенькам и
поднялись к парадному входу. Александр открыл дверь, и тут мы увидели
двух детишек, прижавшихся друг к другу и со страхом смотревших на нас.
Мальчик с криком "Мама, мамочка пришла!" бросился к женщине. За ним
последовала и девочка. Прижавшись к матери, они вопросительно
посмотрели на нас.
-Не бойтесь, дорогие мои! Это хорошие люди, они помогли мне, -
постаралась успокоить детей Вера.
Мальчик подошёл к Александру и спросил.
-А вы вправду не обидите мою маму и сестрёнку?
-Правда,- серьёзно ответил Александр. - Давай знакомиться. Меня зовут
дядя Саша, а тебя?
-Миша, а мою сестрёнку - Анастасия, а маму зовут Вера.
-Вот мы и познакомились. Это тётя Клава, а рядом с ней тётя Света.
Ничего себе. Почему Света? Меня так звали там, в Москве в 2012 году мои
родители, мои подруги и знакомые, а здесь меня зовите Съюзен. Однако,
Александр опередил мой вопрос:
-Так ребенку легче запомнить.
Пришлось согласиться.
-Всё. Всё, идите к себе,- распорядилась Вера.
-Сейчас перекусим. Проходите на кухню, там будет теплее.
-Вы идете, Вера, а нам необходимо поговорить.
-Хорошо, когда всё будет готово. Я позвоню в колокольчик. Устраивайтесь
здесь, в гостиной. Зажигайте свечи, спички на столе.
Мы втроём присели к столу и замерли, уставившись друг на друга.
-Что будем делать?- глухо проговорил Александр.- У нас возникают
проблемы.
-Это ты о Вере?- поинтересовалась Клавдия.
-И не только о ней. Здесь, как вы заметили, двое детей. Вот я и спрашиваю,
что будем делать?
-Думаю, следует обо всём рассказать Вере, а затем по возможности оказать
ей помощь. Ведь мы должны проникнуть в хранилище, а там находятся и
драгоценности её покойной свекрови. Подумаешь, вскрыть ещё одну ячейку!
Всех дел на пару минут, - бодро высказала я своё мнение.
-Значит так, - продолжил Александр – вначале нам следует побеседовать с
хозяйкой дома, а потом будем принимать решение. Ну, что, согласны?
-Естественно,- ответила за нас обеих Клавдия,- именно так и поступим. Мы
практически, ничего не знаем о ней. Полагаться на человека, которого
видишь в первый раз и знаешь его не более часа, было бы глупо.
Мы услышали звук колокольчика и прошли на кухню, где был накрыт стол.
Нам предложили выпить чая и слегка перекусить, что мы и сделали.
-Спасибо, Вера, но нам хотелось бы побольше узнать о вас. К тому же
неудобно называть вас по имени, - произнёс Александр.
-Извините, всё произошло так быстро, что я забыла представиться. Вера
Львовна Шухова, к вашим услугам. Как я говорила, мои родители достаточно
состоятельные люди из купеческого сословия. К счастью, ещё до начала
войны они уехали в Париж по делам фирмы отца, занимавшегося оптовыми
поставками колониальных товаров. Отец вёл торговлю табаком, перцем,
пряностями, чаем, кофе, какао и многим другим. У него имеется несколько
магазинов в Петербурге, есть торговые предприятия и за границей, в том
числе и во Франции. Я хочу выбраться в Париж к моим родителям. А для
этого, как вы понимаете, потребуются деньги, много денег. Я решила, что тех
драгоценностей, что находятся в банке, хватит, чтобы добраться до
французской границы. Пожалуй, это всё. Что бы вы хотели ещё узнать?
И тут я задала вопрос, который меня мучил:
-Скажите, Вера, а почему вы надели такую шикарную шубу? На улице
неспокойно, вас могли ограбить или просто убить.
-Разве эта шуба дорогая? Никогда бы не сказала этого. К тому же я ехала в
авто, и у меня был шофер. Так что я находилась в полнейшей безопасности.
Да вы и сами видели, что другие женщины были одеты не хуже. Всё же я
замужем за дворянином, да и род купцов Никольских довольно известен. Не
могла же я опорочить имя моего мужа, одевшись хуже.
Ничего не скажешь, железная логика. Скажите мне, пожалуйста, ну как с
подобными людьми, набитыми под завязку всяческими предрассудками,
иметь дело? Вот и я не знаю, стоит ли связывать нашу дальнейшую судьбу с
Верой Львовной? У нас в двадцать первом веке ходило много анекдотов о
"выдающихся" талантах блондинок и об их "незаурядном" стереотипе
мышления. Так вот, Вера подходила под все эти анекдоты на все сто
процентов. Ничего не скажешь, она красива, даже очень, но имела один
существенный недостаток: была блондинкой.
-Спасибо за откровенный рассказ, Вера Львовна, а сейчас мы хотели бы
немного отдохнуть, если вы позволите,- засмущалась я.
-Да, да, конечно, я покажу ваши комнаты. Правда, везде холодно, а вот в
кабинете мужа можно разжечь камин,- сообщила хозяйка дома.
-Тогда мы за кабинет, показывайте.
Мы поднялись на второй этаж, где и разместились в комнате с большим
камином. О том, что это кабинет, можно было догадаться по обилию бумаг
на письменном столе и множеству книг, заполнявших два книжных шкафа.
-Ну, каково ваше мнение о Вере Львовне?- поинтересовался Александр.
-Лично я бы поостерёгся иметь с ней дело: завалит любое дело сама того не
подозревая и не желая никому зла. Святая простота!
-Мне тоже так показалась,- согласилась Клавдия,- что-либо поручить ей
будет довольно сложно: тут же об этом станет известно всему свету. Так что
будем делать? Я бы попрощалась с этим гостеприимным домом и
отправилась исполнять наш план. А ваше мнение?
-Я с вами согласна,- подумав, негромко сказала я, - но меня смущает вот что.
Если мы её оставим одну с её проблемами, то будет ещё хуже: пропадут дети.
Надо подумать, как им помочь.
-Вот здесь, Съюзен, ты права,- поддержал меня Александр. – Детей
необходимо спасать. Предлагаю сообщить минимум Вере, взять её ключ от
ячейки, а потом отдать ей то, что мы там обнаружим, и адью!
-Ты, пожалуй, прав. Так и поступим. Думаю, можно посвятить Веру Львовну
в наши планы,- заключила Клавдия.
Вскоре состоялся наш маленький "военный" совет, на котором мы обсудили
кое-какие детали. Вот тут-то нас и ждал сюрприз: Вера сообщила, что в
подвале её особняка имеется подземный ход, но вот, куда он ведёт, она точно
не знает, впрочем, имеется карта, и её она сейчас принесёт. Моё мнение о
блондинках начало меняться! Во время обсуждения будущих совместных
действий наша новая подруга проявила себя с наилучшей стороны, высказав
несколько дельных замечаний. Ну что же, вероятно, мы были не правы.
Вскоре Вера принесла схему подземелий, проходящих под её особняком.
Ого! Да это то, что нам требуется: подземный ход вплотную подходил к
банковскому хранилищу. В данном случае отпадала необходимость в грубой
физической работе! Всего лишь в одном месте требовалось убрать
кирпичную кладку, и мы на месте! Правда, было ещё одно препятствие: на
схеме была обозначена стальная дверь.
-Вера Львовна, а вы случайно, не знаете, что это за дверь?- поинтересовалась
я.
-Как не знаю? Знаю, конечно. Её установил мой супруг лет семь назад. Ему
показалось, что подземный ход может представлять некую опасность. Он
думал, что в наш дом могут проникнуть незваные гости. Вот так и появилась
эта дверь. Муж решил, что часть помещений можно использовать в
хозяйственных нуждах, а далее за дверью имеется ход, ведущий к берегу
Невы,- пояснила Вера.
-Может, у вас и ключ найдётся?- в голосе Александра послышалась надежда.
-Разумеется. Вот он!- Вера положила на стол большой ключ интересной
конфигурации.
-Вот это да! Наши проблемы, практически решены!- воскликнула Клавдия.
-Теперь за дело! Осталось только выбрать подходящее время.
-Нам ещё раз необходимо съездить к банку и проверить, на всякий случай,
пути к отступлению. В прошлый раз у нас разведка не удалась по известным
всем причинам. Думаю, ближе к вечеру мы и выдвинемся,- распорядился
Александр. Мы согласились с ним, а я предложила, пока суд да дело,
исследовать подземный ход. Провожать нас вызвалась Вера Львовна. Мы
уложили детей спать, а сами отправились на разведку.
Подвал как подвал, заваленный всяческим хламом: тут была и старая мебель
и какие-то корзины, мешки, стопки газет, куча тряпок. У стены виднелся
рассохшийся платяной шкаф, а вот никакого хода видно не было. Вера
между тем направилась именно к шкафу, открыла дверцу и что-то нажала
внутри. Шкаф отъехал в сторону, и на нас пахнуло затхдостью, в стене
виднелся ход, уводивший в темноту. Вера достала свечки и раздала их нам.
Александр запасся заранее спичками, и вот мы уже продвигаемся по
длинному коридору, освещаемому неровным светом свечей. Чувствуется, что
подземным ходом не пользовались довольно долго: на полу скопилось так
много пыли, что ноги практически утопали в ней. Кое-где виднелись боковые
ответвления, но мы, сверившись с картой, шли прямо.
-Осторожно!- воскликнула Вера. – Здесь должна быть ловушка. Муж
предупреждал о ней. Если вы наступите вот на ту плитку, то провалитесь
вниз. Идите строго по моим следам.
Вера уверенно прошла вперёд. Слава богу, мы миновали опасное место, и
вышли в небольшой совершенно пустой зал, в который выходило несколько
дверей. Так, посмотрим на карту. А там, к сожалению, этот зал не обозначен.
Где-то должна быть дверь, установленная по распоряжению супруга Веры.
-Предлагаю разделиться и исследовать всё проходы, - предложила я.
На меня как-то странно посмотрели и, не сговариваясь, повернули назад.
-Подождите, воскликнула Вера, - кажется, муж что-то говорил об этом зале,
и, возможно, в одном из коридоров находится нужный нам ход к банку.
Только вот в каком?
Подумав, я решила действовать, пока все находились на стадии
размышлений. Мне понравился коридор, начинавшийся справа от меня. Я
тихонько прошла к намеченному мной проходу, и смело вошла в него.
Ничего особенного! Коридор, как и все другие - пыли много, света нет. Иду
дальше и вдруг запинаюсь за камушек, такой маленький камушек,
килограммов на пять, не меньше. Падаю. Чёрт, как больно! Падая, ударяюсь
о стену и теряю сознание.
Не знаю, как долго я пребывала в этом бессознательном состоянии, но
очнулась я оттого, что моё лицо протирали какой-то сырой тряпкой.
Открываю глаза. Тимоти забрался ко мне на грудь и тщательно вылизывал
лицо. Откуда здесь взялся мой кот? Огляделась и вижу, что нахожусь в своём
номере в отеле в Нью-Йорке. Опять сон, но на этот раз такой
продолжительный. Ого, голова как болит! Посмотрелась в зеркало и
обнаружила шишку, а дальше – больше: всё платье было в паутине и пыли, к
тому же в подоле появилась дырка. Ничего себе отдохнула! Надо скорее
переодеться, пока никто не заметил, а то неизвестно, что подумают.
И так на меня в последнее время стали странно поглядывать. В комнату
заглядывает Бетси.
-Мисс, к вам пришли,- доложила она.
Интересно, кто это может быть? Скорее всего, по поводу выкупа. Мои акции
поднимаются в цене!
-Пусть пройдёт в гостиную,- отдала я распоряжение.
В комнату вошёл мужчина средних лет довольно приятной наружности.
Бетси держала его пальто, пошитое из дорогой чёрной ткани в серую
полоску, на кресле лежал цилиндр.
Когда я вошла, мужчина встал и представился.
-Моё имя Джейк Коллинз, Джейк Якоб Коллинз к вашим услугам!
Я решила быть вежливой и ответила в том же духе.
-Чему обязана, мистер Коллинз? – и пригласила мужчину присесть.
-Я пришёл поговорить о мистере Морозове,- начал мой собеседник светскую
беседу. Я подхватила:
-Я думаю, речь пойдёт о выкупе?
-Вы не ошибаетесь, именно об этом. Я предлагаю вам проехать со мной,
чтобы на месте мы могли всё урегулировать
-И куда же, если это не секрет? - поинтересовалась я.
-Пока секрет, но, не беспокойтесь, здесь недалеко. Внизу нас ждёт авто, через
сорок минут будем на месте. Прошу вас, одевайтесь и поедем!
Тут меня захлестнула волна гнева: какая бесцеремонность! Пришлось
ответить достаточно резко.
-А вы спросили меня, хочу ли я ехать куда-бы то ни было? Если бы вы это
сделали чуть раньше, то не пришлось бы и время терять. Я никуда с вами не
поеду!
Я заметила, что Бетси смотрит на меня с удивлением. Чёрт, опять сорвалась
на язык двадцать первого века. Следует срочно исправиться.
-Извините, мистер Коллинз, но я не могу проследовать с вами, поскольку на
данный момент занята: жду важного клиента. Ещё раз прошу прошения за
отказ. Возможно, чуть позже.
Я вновь посмотрела на Бетси и заметила, что та, успокоившись, вышла из
комнаты. Ну вот, вроде сыграла роль правильно. Однако гостю мой ответ
явно не понравился, поскольку он встал и гневно выкрикнул. Весь лоск
вежливости слетел с него.
-Ну, ты, художница хренова, живо собирайся! Ждать некогда! Мне приказали
доставить тебя, и я это сделаю, чего бы это мне ни стоило. Давай живее! -
мужчина достал пистолет и направил его на меня.
А вот это он напрасно сделал: в гневе я страшна! Да что вы? Страшна? Не
смешите меня. Я испугалась и уже собралась подчиниться, когда вдруг
вспомнила, что ещё дома, в Москве по телевидению видела программу
"Самооборона для чайников". "Чайник" это я. Так вот, в той программе
показали, как надо действовать, если на вас направили оружие, в данном
случае пистолет. Ведущий программы предложил простой, на его взгляд,
способ самообороны: следовало упасть и, перекатившись, схватить
нападающего за ноги, дёрнуть на себя и всё – дело сделано! Вы же, завладев
его оружием, превращаетесь из жертвы в потенциально опасного
противника, ибо сердиты и к тому очень. Вот как-то так. Попробуем!
Единственное, о чём я забыла - в том сюжете предполагаемая жертва была в
джинсах, и ничто не сковывало её движения. Но я-то одета в костюм,
состоящий из узкого жакета и такой же узкой юбки, в которой едва можно
ходить. Мода, однако! Тем не менее, я попыталась исполнить увиденное
когда-то по телевизору, и результат превзошёл все ожидания. Я, как и
советовал ведущий, рискнула упасть на пол и перекатиться, но вместо этого
запнулась за ножку кресла и начала свободный полёт в неизвестном
направлении. Мужчина, широко раскрыв глаза, уставился на меня. Не
подозревал, сердечный, что это было его последнее удивление. Упала я очень
удачно, ткнувшись куда-то в область живота моего посетителя. Тот, не
ожидая такого коварства со стороны изнеженной викторианской барышни,
лишь тяжело выдохнул, ему явно было больно, и он начал падать, да так
неудачно, что ударился виском о каминную решётку. Падая, непроизвольно
нажал на курок, и хрустальная люстра разлетелась сотнями блестящих
осколков. Бетси, услышав весь этот шум, поспешила узнать, не нужна ли её
помощь? Напрасно она это сделала! Заглянув, обнаружила на полу два тела
и тут же решила упасть в обморок. Этого только не хватало! Мне с трудом
удалось подняться. Вставая, я проклинала современную моду всеми
известными мне нехорошими словами. Тимоти, увидев всё это безобразие,
залез под стол и оттуда злобно шипел. Всегда так, когда нужна сильная
мужская рука, её нет, даже кот от меня отвернулся.
В дверь постучали и вежливо поинтересовались, что за шум доносится у
меня из номера. Пришлось ответить, что упала ваза. Я пообещала возместить
все расходы владельцу отеля. За дверью успокоились и воздержались от
дальнейших расспросов. Подойдя к мужчине, пощупала пульс, но его, к
величайшему сожалению, не было. Из-под головы вытекала тонкая струйка
крови. Мне ещё ко всему прочему трупа не хватало! Лучше бы остаться в
том сне, лежала бы себе спокойненько в подземелье и лежала! Звонок
телефона вернул меня к действительности.
-Кто бы это ещё мог быть?- пронеслось у меня в голове. На том конце
провода поинтересовались, где мистер Коллинз. Мне было как-то неудобно
говорить, что он скорее мёртв, чем жив, и поэтому я решила смягчить
ситуацию:
-Извините, мистер Коллинз в данный момент не может подойти к телефону:
ему нездоровится.
-Что с ним случилось?- удивился незнакомец.