Купив газету, прочитала, что стрелял в эрцгерцога некий студент Гаврила Принцип, схваченный тут же на месте преступления. Вместе с наследником австро-венгерского престола погибла и его супруга София, оставив сиротами троих детей. Ужас, какой ужас! Что же будет дальше? Неужели война? Впрочем, после первых дней увлечённого обсуждения происшедшего всё успокоилось. Газеты, как в России, так и за рубежом почти перестали писать об убийстве Франца Фердинанда, всё больше внимания уделяя совсем незначительным новостям. Русские издания пестрели заметками об устройстве шлюзов на реке Донец, о лесных пожарах, охвативших ряд губерний. Зарубежные газеты уделяли особое внимание судебному процессу в Париже по делу некой мадам Кайо, застрелившей редактора газеты за клевету на её мужа.
На улицах Санкт Петербурга, буквально накануне бурливших в обсуждении сараевских новостей, вновь установилось чинное благополучие. Няньки и бонны выгуливали питомцев в Летнем Саду. Нарядные дети играли на чистых, посыпанных свежим песком, дорожках. Дамы со своими кавалерами занимали самые удобные столики в уютных кафе, поглощая сладости в неимоверных количествах. В воздухе витал лёгкий запах свежезаваренного кофе. В кварталах, удалённых от центра, жизнь также шла своим чередом. С утра фабричный гудок призывал рабочих в свои цеха, а вечером, уставшие, они возвращались в свои квартирки, съёмные комнаты, чтобы вечером посидеть за кружкой пива, обсудить последние новости, поругаться с женами, а завтра повторить то же самое заново.
Благодаря проведённому вернисажу и проданным картинам, у меня оказалось слишком мало свободного времени, чтобы следить за новостями. Я работала и работала очень много. Заказчики буквально осаждали меня. Пришлось раскрыть своё инкогнито Ванде, но мы остались подругами, изредка встречаясь по вечерам за чашечкой кофе. Вальдемар огорчился, что так хорошо начавшееся сотрудничество, так быстро закончилось. Тем не менее, он пригласил нас с Вандой в ресторан, чтобы отметить наше удачное выступление. Пришлось отказаться, сославшись на занятость.
Изредка у меня выдавались свободные дни, и я отправлялась путешествовать по Петербургу и его окрестностям. Незаметно заканчивался июль, окутав город невероятной жарой, изредка перемешивая её обильными дождями. И тут – новость, подобная грому среди ясного безоблачного дня. Вечером в гостинице появился взъерошенный Вальдемар, до этого несколько дней пропадавший у кого-то из своих знакомых. Услышав стук в дверь, Бетси увидела на пороге взволнованную Ванду.
-Позови Съюзен, - без предисловий выпалила она.
-Мисс, занята, – попыталась возразить служанка, но Ванда, оттеснив ту от двери, прошла в гостиную.
Увидев меня, начала скороговоркой:
-Изочка, - затем поправилась. Видно, что Ванда была сильно взволнована, - Вальдемара забирают в армию – и зарыдала во весь голос, - а я его люблю.
Пришлось успокаивать подругу. Придя в себя, Ванда пояснила, что в России объявлена всеобщая мобилизация и Вальдемару сказали, что вскоре он должен будет явиться на сборный пункт, захватив с собой сменное бельё и продукты на три дня. На глазах вновь появились слёзы:
-Пойдём со мной, поговори с Вальдиком, - Ванда цепко ухватила меня за руку и потащила за собой.
В её номере, задумчиво вертя в руках бокал с коньяком, нервно прохаживался Вальдемар. Увидев меня, произнёс:
-Ну вот и всё, Изочка, ухожу.
Я не обратила внимания на оговорку. Понятно, человек находился на грани нервного срыва, и тут было не до политесов.
Вальдемар одним залпом осушил бокал и присел на диван:
-Не знаю, что случилось, но в России объявлена мобилизация. Знакомый из министерства посоветовал мне подготовиться. Вскоре, вероятнее всего, начнётся война, и мужчин призывного возраста обяжут явиться на призывные пункты и в случае начала военных действий отправят на фронт. Среди них могу оказаться и я. Во так – то!
Вальдемар снова протянул руку к бутылке, налил себе на два пальца коньяка и задумчиво уставился на янтарную жидкость.
-Может, не всё так и плохо, - я попыталась успокоить его, - вот наступит завтра и ситуация прояснится. Выйдут газеты, и мы всё узнаем. Отменят мобилизацию. Вы с Вандой продолжите своё турне.
-Не думаю, не думаю, - отрешённо отреагировал Вальдемар, - а ты иди, отдыхай, мне нужно поговорить с Вандой, не совсем вежливо мужчина попытался выпроводить меня.
Поняв его настроение, ушла к себе.
Бетси была занята своими делами и я, пройдя в спальню, сама приготовилась ко сну. Может, действительно, завтра всё образуется. Устроившись на кровати, погрузилась в приятную дрёму, и внезапно услышала своё имя. Открыла глаза и ничего не смогла понять. За окном проплывали деревеньки, пустынные поля, деревья с пожелтевшими листьями, маленькие полустанки с заспанными нахохлившимися людьми. Я находилась в купе поезда, мерно перестукивавшего колёсами, унося меня в неизвестность. Раздался гудок, за окном пронеслись следы пара. Состав, замедлив свой бег, остановился у платформы, по которой прохаживались военные, переговариваясь, и вопросительно глядя друг на друга. В атмосфере чувствовалась какая-то нервозность. Казалось, ещё чуть-чуть и зыбкое спокойствие взорвётся и больше не будет ни этой станции, ни солдат, ни нашего состава, ни самой меня.
Выйдя на перрон, заметила нарисованные на вагонах красные кресты. Значит, я в санитарном поезде. Ко мне подошёл офицер в шинели до пола, поздоровался:
-Сестричка, у нас есть раненые, не могли бы вы принять их в свой лазарет?
Я в недоумении покачала головой, готовясь дать отрицательный ответ, как за моей спиной раздался голос:
-Светлана, идите, вас просит Сергей Васильевич. Он во втором вагоне, а я разберусь с господином офицером.
Облегчённо вздохнув, направилась в указанном направлении. Интересно, а кто такой Сергей Васильевич. Не успела дойти до вагона, как в окошке показалась встрёпанная голова и недовольно произнесла:
-Что же вы так опаздывать любите? Спать, знаете ли, меньше надо! Вот и вчера вы, уважаемая, на операцию припозднились. Раненые, пардон, ждать не могут. Я не говорю, не хотят, а говорю, не могут. Поймите, это две разные вещи, не хотят и не могут.
А теперь, вот встали и стоите столпом египетским, а вам бежать нужно, - отповедь продолжилась.
-Куда бежать?
-А вы ещё и провалами в памяти страдаете, голубушка! Идите в пятый вагон. Там вас Варвара встретит.
Голова исчезла. Не успела я сделать и пары шагов, как та вновь появилась в окне и уже не так злобно произнесла:
-Напомните, пожалуйста, чтобы инструмент прокипятили, а то снова напортачат.
Мужчина исчез в окне и на этот раз окончательно. Я побрела к пятому вагону, где у дверей меня уже ждали. Это была слегка полноватая женщина с милым, слегка припухшим лицом и косой, спускавшейся до середины спины.
-А я вас заждалась, Светлана. Пойдёмте, там Степанычу хуже стало. Сегодня операция. Видно, ногу резать будем.
Меня сразу же замутило. Я откуда-то знала этого мужчину.
-Как резать? Вроде он на поправку шёл.
-Гангрена, очевидно.
Развернувшись, женщина стала подниматься по ступенькам.
Вспомнив, о чём меня просил Сергей Васильевич, крикнула вдогонку:
-Не забудьте инструмент прокипятить, а я пойду, переоденусь. Буду через пять минут.
Развернувшись, побежала к своему вагону. Надо же, опять это имя – Светлана. Это имя постоянно преследует меня. Во время своих странствий я была вынуждена назваться Светланой для простоты в общении. Теперь вот снова прошлое настигло меня. Что же, буду плыть по течению. Добравшись до места, прошла в купе и, заметив белый халат, переоделась. На голову повязала косынку с красным крестом. Вновь прежний маршрут и я в пятом санитарном. Вдоль стен вагона устроены лежанки для раненых. Кто-то спит, кто-то зовет сестричку, а кто-то стонет от нестерпимой боли.
Попала, так попала! Ничего не понимаю, узнать хотя бы, какой месяц за окном. Судя по пейзажу, скорее всего середина осени. Вон, деревья жёлтые стоят, ветер холодный дует, скоро и снег повалит. Не успела подумать о снеге, как за окном промелькнули белые снежинки и тут же растеклись серыми пятнами по земле.
-Светлана, - услышала я голос, - возьмите керогаз и принесите мне.
Из-за занавески показалась Варвара.
-Керогаз вон там, в углу. Давайте поскорее.
Схватив керогаз, отнесла его Варваре. Та, недовольно хмыкнув, вновь скрылась за занавеской.
-Чего встала? Иди, проверь раненых. Повязки там смени, ещё, что попросят. Шевелись, давай!
Да, серьезная дама попалась! Покачав головой, отправилась выполнять данное поручение. Утро тяжёлое время для врача: обход следует провести, выписать лечение, сделать перевязки. Вот этими самыми перевязками я и занялась. Не знаю, откуда у меня взялись эти навыки, но управилась довольно быстро. Облегчённо вздохнув, постояла с минуту и собиралась уже идти к Варваре, как услышала голос:
-Сестричка, подь - ка сюда.
Повернувшись, увидела забинтованного мужчину, сидевшего на полке у окна.
-Вы меня?- поинтересовалась я.
-Тебя, тебя, девонька.
Мужчина был, на мой взгляд, стар - около пятидесяти лет. Старила его неопрятного вида борода.
-Спужалось что-ли?, - улыбнулся он.
Взглянув на него, поняла, что он гораздо моложе, нежели я подумала. В голубых глазах, застыло одновременно и любопытство и в то же время какая-то тоска. Заинтересовавшись, подошла.
-Присядь, - мужчина подобрал под себя одеяло, освобождая мне место.
-Вижу, добрая ты девка, - начал он без предисловия. Голос у него невероятным образом преобразился. Старческие нотки исчезли, появилась какая-то звонкость. Взглянув на него ещё раз, была поражена. Казалось, что он молодел на глазах.
-Ты не смотри на меня, а слушай. Как я уже сказал, девка ты справная, добрая. Хочу тебе помочь.
Я с удивлением посмотрела на своего собеседника, а тот продолжил:
-Уходить тебе следует отсюда. Уходить и как можно скорее. Беда скоро придёт сюда, большая беда. Крови будет много. Хочу, чтобы ты уцелела и живой осталась.
Внезапно мужчина закашлялся и, взглянув на меня, недоумённо спросил:
-А ты чего тута расселась? Подь отседа, давай, вишь, устал, спать хотца.
Передо мной вновь сидел пожилой человек с потухшим взором и той неопрятной бородой, которая так мне не понравилась.
-Светлана, куда вы пропали? Сергей Васильевич уже подошёл. Готовьте больного к операции, - раздался на весь вагон женский голос.
Появилась и сама обладательница этого голоса:
-Ну что, пошли. Так и быть подмогу.
Варвара прошла в конец вагона и, оглянувшись, уверилась, что я следую за ней. Появились два санитара, подняли солдата, лежавшего на полке, и понесли его за занавеску, где, как я поняла, находилась операционная.
Когда его проносили мимо, тот схватил меня за руку и попросил нагнуться к нему.
-Слышь, бежать тебе отсюда надо, бежать. Тебе ясно? Бежать.
Я ничего не понимала, уже второй человек предупреждал меня о какой-то опасности. Мужчину внесли в операционную, и мне пришлось пройти следом. Сергей Васильевич вымыл руки, натянул резиновые перчатки и, взглянув на меня, кивком головы показал на вторую пару. Пришлось надеть. И тут началось нечто, чему я не могла найти объяснения. Руки сами выполняли все команды хирурга. Откуда они у меня? В жизни не держала никакого хирургического инструмента, а тут вдруг, пожалуйста! Чудеса, да и только! Операция подходила к концу, когда в окно раздался нетерпеливый стук.
-Варвара, идите, узнайте, что там.
Женщина, вытерев руки, вышла и, вернувшись буквально через несколько секунд, дрожащим голосом произнесла лишь одно слово:
-Самолёты.
-Какие самолёты? Ничего не понимаю, - изумился Сергей Васильевич.
-Немецкие! Какие же ещё. Говорят, на соседней станции отбомбились. Уезжать нам надо и как можно быстрее. Скоро здесь будут, а у нас полный состав раненых. Сергей Васильевич, дайте команду отправляться.
-А как же солдатик? - врач кивнул на раненого, - он может не вынести тряски.
И тут за окном промелькнула чёрная тень, и раздался пронзительный крик:
-Самолёты, тикай!
-Светлана, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь!
Выбежав из вагона, увидела в небе несколько чёрных точек, стремительно приближавшимся к станции. Прибавив шага, побежала к паровозу. На ступеньках виднелся мужчина в промасленной робе. Это и был, по всей видимости, кочегар.
-Уважаемый, - крикнула я, - Сергей Васильевич просил готовиться к отправке и велел поторапливаться.
Мужчина исчез, и вскоре над трубой показались клубы дыма. Паровоз заурчал, в окне появилась голова уже знакомого мне кочегара:
-Давай, дочка, беги обратно и скажи, что через пять минут отправляемся.
Кивнув головой, побежала в свой вагон. Над перроном пронеслись чёрные крылатые тени. Подняв голову вверх, увидела в небе аэроплан. Он летел так низко, что удалось разглядеть улыбавшееся лицо пилота. Тот на секунду исчез, а когда появился вновь, в руках у него был какой-то странный предмет. Он ещё раз улыбнулся, бросил этот странный предмет вниз, и помахал рукой.
-Чего застыла? - услышала за спиной голос.
Оглянувшись, увидела молоденького солдатика:
-Бежим, сейчас рванёт!
-Что рванёт? – не поняла я.
Мне не ответили, а схватив за руку, потянули к зданию вокзала. Добежать мы не успели. За спиной раздался глухой взрыв. Солдат, бежавший за мной, казалось, запнулся и, не удержавшись, навалился на меня. Я попыталась дать гневную отповедь, но ту почувствовала, как что-то тёплое потекло у меня по руке.
-Помоги, - прошептал юноша, - кажется, меня ранили, - и тут же обсел на землю.
-Что с вами?- испугалась я.
Ответа получить не удалось, солдат не дышал. Я в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Новая тень промелькнула надо мной и вновь взрыв. Горел один из вагонов нашего эшелона.
-А как же раненые? - в ужасе подумала я и побежала к вагону, где находился Сергей Васильевич.
Тут заметила Варвару, помогавшую раненым спускаться на перрон.
-Светлана, скорее, помогите.
Подставив плечо солдату с загипсованной ногой, повела его к зданию вокзала. По земле метались чёрные тени, сея панику среди живых, и заглядывая в глаза убитых, словно стараясь убедиться, что все мертвы.
Сдав своего подопечного санитарам, поспешила обратно, но тут за спиной раздался очередной взрыв, и меня взрывной волной отбросило в сторону. За секунду до падения, увидела, как, взмахнув руками, Варвара ударилась головой о ступеньку вагона. Закрыв глаза, я попыталась отгородиться от всего этого ужаса.
Спасительное забытьё продолжалось недолго. В голове раздался стук, такой настойчивый и неприятный стук. Затем появился голос:
-Мисс, к вам пришли.
Очнувшись, увидела пред собой лепной потолок с завитушками. Взор переместился ниже на мягкие кресла, обтянутые тёмным плюшем, на букет цветов в фарфоровой вазе, увидела своё платье, небрежно брошенное на кушетку. Боже, я же в своём номере в гостинице.
На пороге переминаясь с ноги на ногу, застыла Бетси
-Мисс, к вам пришли, - ещё раз повторила она.
-И кто же? – поинтересовалась я.
-Мисс Ванда.
-Скажи, сейчас буду.
Не дожидаясь помощи горничной, оделась, привела себя в порядок и вышла в гостиную.
Ванда выглядела обеспокоенной и сразу же бросилась ко мне.
-Съюзен. Съюзен, - слёзы душили её.
-Что случилось?
Пытаясь успокоить её, протянула "Сельтерской".
-Выпей, успокойся и объясни, в чём дело.
Осушив стакан, Ванда слегка успокоилась и заговорила.
-Вальдемара убьют! Его обязательно убьют!
-С чего ты взяла, что его убьют? – удивилась я, ничего не понимая из сказанного подругой.
-Ах, да, ты ведь ничего ещё не знаешь. Германия объявила России войну. Вальдемар собрался воевать, а там, на фронте, его непременно убьют. Я видела странный сон. Взрывы, кровь, аэропланы. Представь, в моём сне была ты и почему-то в форме сестры милосердия. Ты вела какого-то солдата к зданию вокзала. Внезапно раздаётся взрыв, и вы оба падаете. Я подумала, что тебя убило.
Ванда вновь зарыдала.
Я в недоумении поглядела на неё. Ведь мне тоже приснился сон, в котором я вела солдата к зданию вокзала, раздался взрыв, мы оба упали, и я потеряла сознание. Только в том сне меня звали иначе. Пришла в себя уже в своём номере в отеле. Что происходит? Ванда видела тот же самый сон! Значит, сон пророческий и всё это случится со мной а, возможно, и с Вандой.
Так за разговорами мы просидели до вечера. На следующий день решили пройтись по городу, забежать в кафе, выпить кофе с круассанами.
Вроде бы улицы были теми же. Всё так же фланировали пары. Мужчины вежливо раскланивались, прикасаясь к шляпам. Дамы, благоухая дорогими духами, продолжали обсуждать последние парижские модные новинки. Беззаботные дети бежали по своим делам. Всё так же приказчики зазывали покупателей, кухарки с корзинками в руках закупали провизию. Однако, произошло нечто, чему не было объяснения: в воздухе витал некий аромат таинственности и неизвестности, напряжённости и предчувствия грядущих страшных событий.
В одном из магазинов, куда мы зашли с Вандой, чтобы купить шляпки, услышали разговор двух модно одетых дам. Прислушавшись, я поняла, что рассуждают о каких-то курсах по обучению медицинского персонала.
-Баронесса Корф уже там, да и Натали собирается записаться. Говорят, сама императрица оказывает своё покровительство этим курсам.
-Да, ты права Жаннетт, и нам не стоит отставать от общества. Завтра же идём.
Дамы, расплатившись, вышли. Я задумалась над их словами, и решила поговорить с Вандой об этом.
Вернувшись в отель, предложила ей, записаться на курсы медицинских сестёр. Возможно, в будущем и пригодится. Недаром в своих снах я видела себя хирургической сестрой. Вот оно моё предназначение. Если до сих пор всё, что я видела, сбывалось, сбудется и это.
На следующий день мы отправились на поиски места, где можно было записаться на курсы. Таковые нашлись неподалёку от Невского. В приёмном покое сидела женщина в форме медицинской сестры. Увидев нас, привстала, поздоровалась и поинтересовалась целью нашего визита. Мы объяснили, зачем пришли. Женщина обрадовалась, но тут же предупредила, что у них ведётся обучение только на хирургических сестёр. Вот оно, сбывается!
Я согласилась сразу же. Ванда, подумав, утвердительно кивнула головой. Нам пояснили, что курсы будут организованы в течение трёх месяцев, а затем, если мы захотим, то можно будет отправиться в составе санитарной бригады на фронт.