– Занятно, – пробормотал Паша.
Елена Николаевна оглянулась на небольшую сцену, где началось какое-то движение. Через минуту музыканты настроились, и зазвучал джаз.
– О, да здесь знают толк не только в кухне и современном интерьере! – одобрил Векшин.
– А вам, наверное, приходилось бывать во многих одесских ресторанах? – спросила Елена.
– Пожалуй. Но мне больше по душе трапеза где-нибудь на природе, такое, знаете ли, барбекю. Когда костер, гитара, шашлыки и хорошая компания. Особенно, где-нибудь у моря, в тихом местечке.
– Когда-то мне тоже нравилось нечто подобное… – сказала Елена Николаевна.
Она наконец-то улыбнулась и посмотрела на него в упор. Блики свечей отразились в ее глазах, непослушная прядь волос упала на лоб, она подула на нее, сморщив нос. И он вспомнил. Должен же он был вспомнить, наконец.
… В тот день ему непостижимо везло. Он познакомился с девушкой, с очень хорошей девушкой, которая понравилась ему если не с первого, то со второго взгляда определенно. Более того, она даже согласилась поехать с ним к морю, где проходила подготовка вечерней смены; директор съемочной группы был свой человек и объяснил режиссеру, что решил попробовать нового администратора из местных.
Съемочный день, а вернее, съемочный вечер сложился также удачно: режиссер не привередничал, актеры не капризничали, а погода не подкачала. К рассвету съемочная площадка постепенно превратилась в импровизированный лагерь отдыха. Кто-то с криком и визгом полез купаться, кто-то копошился у костра, кто-то бренчал на гитаре. Очень нескоро все успокоились. Назавтра киношному сообществу был объявлен выходной. Векшин и его новая знакомая были из числа тех, кто встречал рассвет, отказавшись от сна.
Они лежали на небольшом взгорье, куда забрели подальше от всех под покровом короткой летней ночи. Песок, море в двух шагах, их лица, освещенные лучами восходящего солнца… Уже все произошло, и теперь они прислушивались друг к другу и к собственным ощущением.
Она бесцеремонно взяла его за уши и притянула к себе.
– Теперь ты как честный человек обязан на мне жениться!
– Ты же умница, Елена! – сказал Паша.
– И что из этого?
– Ну, так избегай банальностей, девочка мо-о-я, – протянул Паша, зевая, и целомудренно прикрыл рот рукой.
– Ого, значит, ты отказываешься на мне жениться? – спросила Елена и ущипнула его.
Паша охнул и повернулся на живот.
– Почему отказываюсь? Сегодня же вечером приду к твоей матушке просить руки ее дочери. Интересно, что она мне ответит?.. Только сначала сделай мне массаж. Пожалуйста.
Лена уселась на него верхом, положила руки на его плечи и замерла. Он с трудом повернул к ней голову.
– Ты опять? Никогда не видел такой задумчивой девушки. Ты очень нетипичная для своих лет.
– Это точно: нетипичная. И знакомство наше нетипичное. И предложение ты мне сделал только что – очень нетипичное. Да здравствует оригинальность! – Она повернула его голову обратно и уложила лицом в песок. – И сейчас я тебе сделаю очень оригинальный массаж.
… – Да уж, мы с тобой действительно нетипичная пара, Елена Николаевна. Рад тебя видеть, сероглазая! Как там матушка с тетушкой поживают? – произнес Векшин.
– А я уже думала, у вас какой-то избирательный вид амнезии, Павел Артемьевич. Все мои живут и здравствуют, чего и вам желают! – сказала Елена.
Он отпил из бокала.
– Слушай, а тут водку не подают? – оглянулся он окрест себя.
– Так значит, я вам снова понравилась со второго взгляда? – испытующе спросила Елена Николаевна.
– Ну, на этот раз даже с первого. Лена, очень много времени прошло… – закончить фразу Векшину не удалось. К нему подошел официант и, уточнив фамилию, пригласил к телефону.
Векшин вернулся через пару минут, несколько изменившись в лице. "Точь-в-точь дворовый кот перед нападением на воробья", – подумалось Елене.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Да нет, просто много работы. Так о чем мы?
– О том, что мы необычная пара. И том, что я уже во второй раз произвожу на тебя неизгладимое впечатление, – сказала Елена.
– А ты и в самом деле сногсшибательно выглядишь, – заметил Векшин.
Елена Николаевна подняла бокал.
– Да и ты стал интересным мужчиной.
– Что значит "стал"? А раньше? – встрепенулся Паша.
– А некоторое время назад ты был симпатичным мужчиной, обещающим стать интересным, – сказала Елена.
– Н-да… Надо будет обязательно поподробнее узнать о том, по каким признакам ты делишь мужчин на категории. Но сначала о тебе. Что у тебя прекрасная профессия, я уже знаю. А как личная жизнь?
– После того как ты меня бросил, честно говоря, больше ничего интересного в этой области у меня не происходило. Наверное, по молодости я испытала слишком сильное чувство к тебе, – Лена опустила глаза и поправила непослушную прядку волос.
– Странно. У меня лично сложилось противоположное мнение относительно инициатора нашего расставания. Я же звал тебя с собой! – горячо возразил Векшин.
– Значит, мы друг друга не поняли… А ты по своим киношным делам здесь? Над чем работаешь на этот раз?
– Да так ничего интересного… – сказал Павел. – Елена Николаевна!
– Да, Павел Артемьевич.
– Видишь ли, Елена!.. – повторился он.
Лена принялась любоваться цветом вина, обратив бокал к свету. Но поскольку сидевший напротив Павел отчего-то замолчал на полуслове, она подняла на него взгляд и увидела, что ее собеседник пристально смотрит куда-то в глубь зала, а точнее – в чуть приоткрытые портьеры Розового кабинета.
Елена Николаевна обернулась. Чтобы взглянуть в просвет между тяжелыми шторами, ей пришлось немного наклониться вправо и вытянуть шею. Так и есть! В глубине души Елена Николаевна, конечно, предполагала, что, придя в это заведение, Паша наверняка обратит внимание на ее новую знакомую. Но вполне сознательно пошла на это. Почему? Ответить на этот вопрос она сейчас не могла, да пока и не стремилась.
Лариса Андреевна, по всей видимости, была увлечена светской беседой со своими гостями, вернее, гостьями. Почувствовав на себе пристальный взор сразу двух человек, шикарная женщина ответила им обоим не менее изучающим взглядом. "Интересно, а что она обычно делает с мужиками, которые ее добиваются?" – спросила себя Елена и не нашлась с ответом.
Вряд ли это столкновение взглядов высекло сноп искр, но в воздухе явственно запахло паленым. Лена насторожилась.
– Павел Артемьевич, что происходит? – строго посмотрела она на ценителя женской красоты.
– Лен, как ты думаешь, вон та рыжеволосая дама замужем? – невинно спросил Павел.
– Вот это да! В моем присутствии интересоваться семейным статусом другой женщины… Ну и манеры у вас, мужчина! – возмутилась она.
Векшин взял ее левую руку, лежавшую на спинке стула, и поцеловал кончики пальцев.
– Лена, хочешь верь, хочешь нет, но я действительно был очень расстроен и даже страдал, когда у нас с тобой не сложилось пять лет назад, – сказал он тихо.
– Шесть с половиной…
– А сейчас, наоборот, чувствую себя счастливым человеком. Теперь, когда вновь обретаю…
Лена сделала нетерпеливое движение. Он прижал ее ладонь к своей щеке.
– … надежду быть с тобой вместе.
– Как у тебя все просто получается! – высвободила она руку.
– Леночка! Ведь все действительно просто: из очаровательной девушки ты превратилась в роскошную женщину и нравишься мне как никогда. Ты нужна мне, Ленка! – заявил Векшин.
– А не пошел бы ты куда подальше! – отреагировала учительница старших классов.
– Так-так-так. С тобой еще надо работать и работать. Я намерен начать за тобой серьезно ухаживать с этой минуты, и собираюсь добиться своего, – твердо сказал он и сделал попытку снова завладеть ее рукой, на это раз правой. Но она взяла в руки вилку с ножом, и начал резать эскалоп "Печальный мачо".
– Интересно, чего же ты намерен добиться?
– Хочу сделать тебя самой счастливой женщиной на свете своими собственными силами, – сказал Векшин.
– О-хо-хо! Каким ты был, таким ты и остался! Я пока что вижу, что ты готов сделать счастливой любую смазливую дамочку. Вот и на Ларису Андреевну глаз положил, – запивая "мачо" вином, сказала Елена.
– Так ты знакома с этой особой? – спросил Паша.
– Так, немножко.
– Ты должна меня с ней познакомить, Ленка! Это очень важно.
– Слушай, Векшин! Хочешь, иди и знакомься. Я-то тут причем? Я мясо доесть хочу! – сказала Елена.
– Лена-Лена-Леночка. Не могу сейчас тебе всего рассказать. Но поверь, здесь нет ничего личного. И, кроме того, ты совершишь благое дело… Кстати, а откуда ты знаешь эту Ларису Андреевну? И вообще, что ты делаешь в этом городе?
– Не могу сейчас тебе всего рассказать … – сказала Елена.
Снова в разговоре возникла пауза. Но теперь она принадлежала только им одним. Они смотрели друг другу в глаза, но… думали каждый о своем. Лена, например, ухватилась за первую пришедшую в голову мысль: "А ведь это шанс! Я его знакомлю со своей будущей… коллегой, а он… Услуга за услугу. Интересно, все-таки, зачем она ему понадобилась?"
– Хорошо, я тебя представлю этой даме. С ней действительно лучше начинать общение по чьей-то рекомендации.
– Умница моя! – облегчено вздохнул Векшин.
– Но я – тебе, а ты – мне, – сказала Лена.
– Гм… Не понял.
– Помнишь об условиях нашей встречи?
– Да, милая, я весь – внимание, – сказал Паша.
– Я бы хотела заплатить за ужин сама, – сказала она.
– Что за глупости! Что за женский шовинизм! Давай лучше я пронесу тебя на руках до гостиницы, – предложил Векшин.
– Иди, знакомься! – услышал Паша в ответ. Интонация Векшину не понравилась. Елена улыбнулась ему очаровательнейшей из своих улыбок. Раздосадованный, он посмотрел в сторону Розового кабинета. Встреча там, по-видимому, уже заканчивалась, и интересующая его дама поднялась из-за стола.
– Ладно, пусть сегодня будет 1:0 в твою пользу, но все равно будет 21:1 – в мою. Идем, моя хорошая!
Лена подозвала официанта и достала из сумочки кошелек.
VII. Надо быть спокойным и упрямым
Звонок, заставший Векшина в момент опознания в очаровательной девушке своей давней знакомой, был от Ильи Кульмана, когда-то сотрудника ОБХСС, а ныне владельца собственного детективного агентства. Они знали друг друга со времен социалистической собственности, когда Кульман, будучи владельцем только жены, двоих пацанов и "Москвича-412", консультировал картину его студии, снимавшей в Одессе скучный детектив из жизни честных советских сыщиков (был такой жанр в советском кино). Москвичи тогда очень любили снимать именно в Одессе. С тех пор Павел и Илья время от времени оказывали друг другу кое-какие услуги, если возникала необходимость, или просто выпивали, когда была возможность.
Поэтому именно Илья Семенович Кульман был первым, кто узнал от Векшина о происшествии на киностудии. Старые знакомые встретились у Кульмана дома, в огромной, переделанной из коммуналки квартире, окна которой выходили в типичный одесский двор с лестницами и сохнущим бельем. Здесь Илья жил с рождения, сюда привел жену, черноглазую и веселую Лизу, здесь выросли их дети и подрастали внуки: двухлетний Сашка и полуторагодовалая Танька.
– Я смотрю, дружище, твое семейство все увеличивается. Стоит пару лет не увидеться, и ты уже дедушка!
– Хорошего семейства должно быть много, молодой человек! – довольно заявил Кульман, попыхивая трубкой. Завел он этот атрибут частного сыщика заодно со своей новой профессией и полюбил его необычайно.
Лизавета Зиновьевна накрывала на стол, искоса посматривая на беседующих мужчин.
– Ладно-ладно, старый хрыч, хватит дымить. Зови гостя обедать. Не женился еще, Павел? – спросила она Векшина, пододвинув ему большущую тарелку своего фирменного украинско-еврейского борща. Векшин втянул умопомрачительный аромат и сглотнул слюну.
– На ком же мне жениться, Лизонька?! Такие, как ты, давно уже замужем. Вот разве твоя внучка подрастет, – сказал он и зачерпнул ложкой борща.
– Ой, обрадовал, пойду Татьянке об этом сообщу. Ты бери пампушек, зятек внучатый, не стесняйся, – Лизавета украдкой посмотрела на себя в маленькое зеркальце, стоявшее на холодильнике, и пошла нянчится с будущей невестой.
– Не устаю я тебе поражаться, Семеныч. Работа, семья… Ты всегда умел совмещать приятное с полезным… – сказал Векшин.
В деле зарабатывания на хлеб насущный Илья Семенович был последовательным приверженцем династии. Сразу после ухода из органов он создал первое в Одессе семейное детективное агентство. Коллектив из ближайших родственников, работающих на ниве частного сыска, был невелик: сам Кульман, двое его сыновей, одна из невесток, старший брат, да жена в качестве бухгалтера, – но имел заслуженно высокую репутацию у граждан, желающих решить свои проблемы быстро и эффективно. Мало того, что штат сотрудников был сплоченным и квалифицированным в профессиональном смысле, все кульмановцы имели еще и одинаковые политические взгляды, болели за одну футбольную команду и, разумеется, были в высшей степени обаятельными и общительными личностями (чем вполне могли соперничать с героями Марининой и Незнанского).
– Да-с, господин продюсер, история паршивая! – протянул Илья, выслушав Векшина и вникнув во все его предположения. – Но чего-то ты братец, по-моему, не договариваешь, – добавил он, помолчав.
Векшин пожал плечами.
– Да вроде бы все. Все, что я знаю. Но, похоже, я чего-то не знаю. Чего-то, или кого-то…
– А ты сосредоточься, Паша. А я сегодня-завтра наведу кое-какие справки, поговорю с коллегами… Как тебя найти, если срочно понадобишься?
…Векшин задним числом подивился, как маэстро Кульман смог разыскать его в "нехорошем" ресторане. Оказывается, оперативный сотрудник сыскного бюро "Партнер", являющийся одновременно и старшим сыном генерального директора бюро, начал приглядывать за клубом-рестораном "Мефисто" сразу же после разговора с клиентом. Оперативность была одной из главных составляющих в работе этого "моссада" в миниатюре.
Телефонный разговор с Кульманом был, скорее, его коротким монологом.
– Паша, я навел справки об этом местечке. Криминала никакого. Вполне респектабельное заведение, здесь периодически бывают известные личности, бизнесмены, работники искусства и культуры: артисты, там, музыканты разные, художники и прочие абстракционисты. У меня пока нет ничего конкретного, но сдается мне, что ты не зря шерсть поднимаешь на это заведение… И поскольку, ты сейчас в самом гнездышке находишься, советую тебе провести разведку боем. Попробуй взять шикарную Ларису за чувствительное место. Мне тут сказали, что она, помимо всего прочего, еще и экстрасенс известный. Почему бы тебе ни попросить помощи у гадалки, которая благоволит к искусству?! Помоги, дескать, разыскать мое кино. Понаблюдай за реакцией, вдруг она сразу покраснеет и начнет запинаться?!
…Когда Елена Николаевна подвела Векшина к интересующей его даме, он понял, что хозяйка заведения не из тех женщин, на лице которых можно уловить признаки смущения и растерянности. Эти эмоции она, скорее всего, привыкла пробуждать в других.
– Лариса, добрый вечер!
– Здравствуйте, Елена! Очень рада видеть вас!
Векшин, несмотря на общую озабоченность, успел оценить мизансцену "встреча двух эффектных особ женского пола": рыжеволосой фурии с царственными манерами и ледяным взглядом – и очаровательной обладательницы точеной фигурки и серых глаз с поволокой. Они улыбнулись друг другу, и Елена взяла под руку стоявшего рядом Векшина.
– Вот хочу вам представить моего старого знакомого.
Лариса Андреевна посмотрела на Павла с любопытством и, как тому показалось, немного с иронией, протянула руку. Векшин, уже давно взявший себе правилом целовать руки только любимым женщинам, мягко пожал ее.
– Павел Артемьевич Векшин. Деятель кино. Снимает фильмы про любовь несчастную, а также счастливую! Лариса Андреевна Чайковская. Хозяйка заведения.
У Векшина возникло желание блеснуть французским:
– Эншанте!
– Я тоже очень рада. Между прочим, я завзятая киноманка, и мне очень нравятся фильмы про любовь, особенно счастливую.
– Как раз, поэтому я и хотел засвидетельствовать вам свое почтение. Несколько дней назад в этом достойном заведении снимался один из ключевых эпизодов нашего фильма. Насколько я знаю, произошло это благодаря вам.
Лариса Андреевна сделала приглашающий жест по направлению к роскошным креслам и диванчику, стоявшим чуть поодаль стола. Векшин утонул в мягком кресле, Елена Николаевна присела по левую руку от него, а хозяйка, закинув ногу за ногу, устроилась на диване напротив.
– Может быть, кофе? – предложила Лариса. – Есть прекрасный коньяк.
Векшин, очутившись в низком глубоком кресле, обнаружил перед собой великолепие стройных хозяйкиных ног, увенчанное кружевом чулок и подтвердил свое согласие на секунду позднее, чем следовало. Елена Николаевна, от которой не ускользнула его восхищенная растерянность, ограничилась кивком.
Через мгновение на маленьком столике перед ними стояло все обещанное плюс пирожные. И рыжая обладательница макси-юбки с максимальным разрезом, продолжила разговор, глядя Векшину куда-то в переносицу.
– Так ваш фильм касается взаимоотношений мужчины и женщины?
– В основе картины довольно жесткая история любви с предательством, скандалами, слезами и даже драками, – сказал Векшин.
– Надеюсь, все заканчивается хорошо? – спросила Лариса.
– Этот вопрос открыт. Авторы фильма пока прислушиваются к собственному творческому "я" и решают, как быть: убить или не убить.
– Кого? Главных героев?
– Или главных героев, или самую любовь, – насколько мог, раскрыл финал Векшин.
Елена заерзала на своем кресле.
– А разве такое возможно? Убить любовь? – судя по покусыванию губ, Еленой Николаевной овладело язвительное расположение духа.
Векшин бросил на нее взгляд умудренного жизнью мужчины.
– Пожалуй, ты права, Елена. Я употребил неподходящий глагол. Помните замечательный французский фильм "Шербурские зонтики"? Там вместо слов поют, и там звучат прекрасные мелодии? Парень с девушкой любили друг друга трогательно и проникновенно. А потом парень ушел в армию, и девушка вышла замуж за обеспеченного и тоже хорошего человека. Бывшие влюбленные встретились после, объяснились и расстались, пожелав другу всего хорошего. Любовь прошла, надо жить дальше. Без обид и сожалений, без трагедий и прочих эксцессов. Любовь не убивают, она проходит. Или не проходит. Все как в жизни.
Лариса Андреевна покачала головой.
– Но ведь так хочется иногда, чтобы не как в жизни, а как в кино… И когда же мы узнаем, насколько "жизненно" закончился ваш фильм?
Векшин отпил большой глоток кофе и, сложив руки на груди, откинулся на податливую спинку кресла.
– Вы знаете, этот вопрос тоже открыт, – сказал Векшин.
– Что так?
– Дело в том, что сразу после съемок в вашем клубе материалы фильма бесследно исчезли.
Елена Николаевна поперхнулась хорошим кофе.
– Оператор накануне вечером оставил пленку в сейфе на студии, утром там было пусто, – договорил Векшин.