Для меня в прихожей стояла корзинка, в ней раньше спал Боб – тот самый пес, который отравился. Удобная корзинка, но я так разволновался от встречи с Фредом, что не мог уснуть. Да еще мышами пахло, я и пошел разведать, откуда это.
Я как раз обнюхивал стену, как вдруг раздался какой-то скребущий звук. Сперва я подумал, что это тоже мыши, потом услышал, что звук идет от окна. Кто-то царапался в окно снаружи.
Матушка на моем месте подняла бы такой шум, что небу стало жарко – да я и сам бы так сделал, если бы не наука. Я, конечно, не думал, что это мой человек вернулся. Он ушел и даже ничего мне не сказал на прощание… И все-таки я не залаял. Стоял себе и прислушивался. Скоро окно открылось, и кто-то полез через подоконник.
Я нюхнул один разок и понял, что это он, мой человек.
Я чуть было не закричал на радостях, да вовремя вспомнил, какой он застенчивый, и удержался – только подбежал к нему и молча запрыгал вокруг, а он велел мне лежать. Обидно, мог бы и обрадоваться хоть немножко. Я лег.
Было очень темно, но он принес с собой фонарик. Я видел, как он ходит по комнате, берет разные вещи и складывает их в сумку. Сумку он тоже с собой принес. Он то и дело останавливался и прислушивался, а потом продолжал собирать вещи. Он действовал очень тихо и очень быстро. Ясно – не хотел, чтобы Фред с отцом спустились и увидели его.
Я наблюдал за ним и думал об этой его странной особенности. Сам я очень общительный – наверно, поэтому мне трудно понять, что кто-то может быть необщительным. Конечно, опыт жизни в пивной научил меня, что люди все разные, точно так же, как и собаки. Например, если я грыз ботинок хозяина, то хозяин меня пинал, а если я грыз ботинок Фреда, Фред трепал меня за уши. Опять же, одни люди общительные, другие – застенчивые. Это я понимаю, и все-таки мой человек стеснителен выше всякой меры. И главное, даже не пробует с этим бороться! Вы только представьте себе: человек настолько боится общения, что даже в гости ходит глубокой ночью, когда хозяева дома уже спят. Глупость какая-то! Застенчивость чужда моей натуре, не могу я смотреть на это с сочувствием. Я всегда считал, что стеснительность можно перебороть, если постараться. Беда в том, что мой человек не хотел стараться. Избегал других людей, и все тут.
А я привязался к нему. С такими людьми невозможно по-настоящему сблизиться, но мы с ним довольно долго были вместе, и я не был бы собакой, если бы не полюбил его.
Вот так смотрел я на него, смотрел, и вдруг меня осенило, что я могу ему оказать услугу, пускай даже против его воли. Фред спал в комнате наверху, а с Фредом поладить легче легкого, уж я-то знаю. Фреда просто невозможно стесняться. Если я сейчас его приведу, они с моим человеком сразу подружатся, и мой человек бросит свои глупости и перестанет шарахаться от людей. У него появится уверенность в себе, которой ему так не хватает. Я видел, как он разговаривал с Биллом, и знаю, что он может держаться непринужденно и естественно, когда хочет.
Поначалу он, может, и рассердится, но потом обязательно поймет, что я это сделал для его же блага, и скажет мне спасибо.
Самое трудное – привести сюда Фреда так, чтобы не испугать Застенчивого. Я знал, что если громко позову, он мигом выскочит в окошко, Фред и по лестнице спуститься не успеет. Значит, нужно пойти к Фреду в комнату, тихонько все ему объяснить и пригласить сюда.
Мой человек был очень занят и не обращал на меня внимания. Он стоял в углу на коленях, спиной ко мне, и что-то укладывал в сумку. Я воспользовался случаем и бесшумно удалился.
Дверь в комнату Фреда была закрыта. Я слышал, как он храпит. Я поскребся слегка, потом сильнее, и наконец храп прекратился. Фред встал с постели и открыл дверь.
Я шепнул:
– Не шуми! Пошли со мной, я хочу познакомить тебя со своим другом.
Сначала он разозлился:
– Ты что тут бродишь, поспать не даешь? Пошел вон!
И хотел вернуться к себе.
Я сказал:
– Честное слово, Фред, я серьезно! Там, внизу, человек. Он вошел через окно. Я хочу вас познакомить. Он очень застенчивый, ему будет полезно поболтать с тобой.
– Ну что ты скулишь, – начал Фред, а потом вдруг замолчал и прислушался.
Мы оба услышали, как мой человек ходит по кухне.
Фред метнулся в комнату, а когда вышел, что-то держал в руках. Больше он ничего не говорил и молча стал спускаться по лестнице. Я побежал за ним.
Человек все еще укладывал вещи в сумку. Я хотел представить ему Фреда, но тут Фред, дурень такой, громко заорал.
Мне прямо укусить его хотелось!
Я сказал:
– Ты что? Я же предупреждал, что он застенчивый! Теперь ты его напугал.
И точно, напугал. Человек выпрыгнул в окно, да так быстро, вы просто не поверите. Прямо-таки вылетел. Я крикнул ему, что это всего лишь мы с Фредом, и тут ружье выстрелило с таким грохотом – конечно, он меня не расслышал.
Я совсем расстроился. Ну все пошло наперекосяк! Фред окончательно потерял голову. Вел себя, как последний осел. Естественно, мой человек перетрусил. Я выскочил в окошко, думал его догнать, как-то все объяснить, да только он уже исчез. Фред выпрыгнул сразу за мной и чуть меня не раздавил.
Снаружи была такая темень, ничего не видно. Однако я знал, что человек не мог уйти далеко – я бы услышал. Я стал принюхиваться, и скоро напал на след.
Отец Фреда тоже спустился вниз, и они оба стали бегать вокруг дома. У старика был фонарь. След привел меня к высокому кедру недалеко от дома. Я остановился и задрал голову, но, конечно, ничего не мог разглядеть.
Я крикнул:
– Ты там, наверху? Не бойся, это просто Фред, мой старый друг. Он работает там, где ты меня купил. Ружье случайно выстрелило. Он тебя не тронет!
Ни звука в ответ. Я уж начал думать, что ошибся.
Тут я услышал, как Фред говорит своему отцу:
– Сбежал, видно.
И только Фред это сказал, я услышал, как кто-то пошевелился среди ветвей.
Я закричал:
– Нет, он не сбежал! Он здесь, на дереве!
– Папаша, кажется, пес его нашел!
– Да-да, он здесь! Иди сюда, познакомься с ним!
Фред подошел к дереву и сказал:
– Эй ты, там! Спускайся давай!
Тишина.
– Все нормально, – объяснил я, – он там, только стесняется. Позови его еще раз.
Фред сказал:
– Ну ладно, сиди там, если хочешь. А я сейчас пальну вверх из ружья – так, для смеху.
Тут человек стал спускаться. Как только он ступил на землю, я подскочил к нему.
– Вот как хорошо! – сказал я. – А это мой друг Фред. Он тебе понравится!
Все без толку. Так они и не подружились. И не разговаривали почти. Человек пошел в дом, а Фред – за ним, с ружьем в руке. И в доме было то же самое. Человек сел на стул, Фред – на другой, и сидели молча, а потом приехали еще какие-то люди в автомобиле и увезли моего человека. Он со мной не попрощался.
Когда он уехал, Фред с отцом стали меня за что-то хвалить. Не понимаю я все-таки людей, они такие странные. Человек совсем не обрадовался, что я их с Фредом познакомил, а вот Фред прямо не знал, как меня за это отблагодарить. Отец Фреда принес ветчины – мое любимое блюдо – и позволил мне наесться до отвала, так что я не стал больше думать да гадать об этой истории. Как матушка говорила: "Не ломай голову над тем, что тебя не касается. Собака должна беспокоиться только о меню. Ешь свой кусок, а о чужих делах не задумывайся". Матушке немного не хватало широты взглядов, зато здравый смысл у нее был отменный.
II. Он вращается в свете
Это был как раз такой случай, когда никто не виноват. Шофер не виноват, и я не виноват. Я случайно встретил на улице приятеля; он побежал через дорогу, я за ним, а тут машина вывернула из-за угла и сбила меня. Должно быть, она ехала медленно, не то меня бы убило на месте, а так только дух вышибло ненадолго. Ну, знаете, как бывает, когда мясник тебя застукает с куском мяса в зубах, – вот примерно такое ощущение.
Я на время потерял интерес к окружающему миру, а когда опять смог уделить ему внимание, то оказалось, что вокруг меня столпились трое: шофер, маленький мальчик и нянька маленького мальчика.
Мальчик был очень нарядный и довольно слабенький с виду. Он плакал.
– Бедная собачка, – повторял он. – Бедненькая собачка!
– Я не виноват, мастер Питер, – почтительно сказал шофер. – Он сам выскочил на дорогу, я даже не заметил, откуда.
Тут я вмешался и сказал:
– Так все и было.
Я не хотел, чтобы у шофера были из-за меня неприятности.
– Ой, он живой! – сказал мальчик. – Он лает!
– Он рычит, – сказала нянька. – Отойдите от него, мастер Питер! Он может укусить!
Все-таки с женщинами иногда трудно… Как будто нарочно всё неправильно понимают.
– Не отойду! Я возьму его домой и позову к нему доктора. Это будет моя собака.
А что, я был не против. Богу известно, я не сноб и умею стойко переносить жизненные невзгоды, но комфорт я люблю, а тут, гляжу, счастье мне улыбнулось. И мальчик мне понравился. Правильный такой мальчик.
Нянька зато, весьма неприятная женщина, тут же стала возражать:
– Мастер Питер! Разве можно брать домой такого страшного, свирепого, беспородного пса!
– Я его возьму! – повторил мальчик. Такая твердость характера меня просто восхитила. – Он теперь мой! Я буду звать его Фидо.
Вот ведь никогда не обойдется без подвоха! Ненавижу имя "Фидо". Все собаки его ненавидят. Был у меня один знакомый Фидо, так ему просто дурно становилось, когда мы на улице выкрикивали вслух его имя. Наверное, бывают и порядочные собаки по имени Фидо, но по мне, так это все равно что Обри или Кларенс. Можно, конечно, всей жизнью доказать, что кличка незаслуженная, только нелегко будет. Ну да что уж тут поделаешь, надо мужественно встречать удары судьбы. Потерплю как-нибудь.
– Вы погодите, мастер Питер, папенька купит вам чудную, хорошенькую собачку…
– Не хочу хорошенькую собачку, хочу эту!
Я не обиделся на его бестактность. У меня нет иллюзий насчет своей внешности. Морда у меня некрасивая, зато честная.
– Не уговорите, – усмехнулся шофер. – Он уже все решил. Пихайте этого пса в машину да поехали, не то дома подумают, что его милость похитили.
И меня понесли на руках. Я мог бы и сам идти, но подумал, лучше не стоит. Раз уж я понравился калекой, значит, калекой и останусь, пока не устроюсь на новом месте.
Шофер завел машину. Я еще не совсем пришел в себя после аварии, а тут еще и поездка в роскошном авто – у меня голова пошла кругом, и я не заметил, далеко ли мы ехали. Должно быть, далеко, потому что остановились мы очень не скоро.
Такого громадного дома я еще не видел! А вокруг – лужайки, клумбы, и рабочие в комбинезонах, и фонтаны, и деревья, а справа – вольеры, и в них не меньше миллиона собак, и все просовывают носы между прутьями решетки и что-то кричат. Они спрашивали, кто я и много ли получил призов. Тогда я понял, что оказался в высшем свете.
Я позволил мальчику взять меня на руки и отнести в дом, хотя он чуть не надорвался, бедняжка, – я ведь довольно-таки тяжеленький. Он еле-еле поднялся по лестнице и, шатаясь, плюхнул меня на ковер посреди самой прекрасной комнаты на свете. Ковер был в целый ярд толщиной.
В кресле сидела женщина. Она, как увидела меня, так сразу и завизжала.
– Я говорила мастеру Питеру, что вы будете недовольны, миледи, – сказала нянька – почему-то она меня невзлюбила, – но он обязательно хотел притащить домой эту гадкую дворнягу.
– Мама, это не гадкая дворняга, это мой песик, его зовут Фидо! Джон его переехал, а я взял его к нам. Я его люблю.
Это произвело впечатление. Кажется, маменька Питера начала смягчаться:
– Питер, милый, а что скажет папа? Ты же знаешь, как он строго относится к собакам. У него все собаки – породистые, медалисты, а эта – обычная дворняжка.
– Противная, невоспитанная псина, миледи, – подхватила служанка, хотя ее, между прочим, никто не спрашивал.
Тут в комнату вошел человек. Увидел меня и сказал:
– А это еще что?
– Питер подобрал на улице пса. Хочет взять его себе.
– Я беру его себе! – решительно поправил Питер.
Люблю, когда ребенок точно знает, чего хочет. Питер с каждой минутой нравился мне все больше. Я потянулся к нему и лизнул ему руку.
– Видите – он знает, что он мой пес! Правда, Фидо? Он меня лизнул!
– Ах, Питер, но ведь он такой свирепый!
Увы, это правда – с виду я действительно свиреп. Большое несчастье для мирной, благодушной собаки.
– Опасно держать в доме такого злого пса!
– Он мой, и его зовут Фидо. Я скажу кухарке, пусть даст ему косточку.
Маменька посмотрела на папеньку, а он засмеялся как-то не по-хорошему.
– Дорогая Элен, – сказал папенька, – если мне не изменяет память, за те десять лет, что я знаю Питера, не было случая, чтобы он не получил желаемого. Я не одобряю эту пародию на собаку, однако если Питеру так захотелось, пускай оставит ее себе.
– Очень хорошо, но при первых же признаках злобности его пристрелят. Я его боюсь!
На том они и порешили, и я отправился с Питером получать свою косточку.
После ленча он повел меня на псарню – знакомиться с другими собаками. Пришлось идти, хотя я предчувствовал, что это будет неприятно, и не ошибся. Вам всякая собака скажет: медалисты ужасные воображалы. Они так задирают нос, что даже в конуру с первого раза зайти не могут.
Все так и оказалось, как я ожидал. На псарне были мастиффы, терьеры, пудели, спаниели, бульдоги, овчарки и вообще собаки всех пород, какие только можно вообразить, и все – медалисты, победители сотен выставок, и как они надо мной смеялись, все до единой, чуть со смеху не лопнули… Я никогда еще не чувствовал себя таким жалким и страшно обрадовался, когда все закончилось и Питер наконец повел меня дальше – на конюшню.
Я как раз подумал, что в жизни больше не захочу увидеть ни одной собаки, как вдруг навстречу с громкими криками выскочил терьер. Он увидел меня и подбежал на прямых ногах, как делают все терьеры при встрече с незнакомцем.
Я сказал:
– Ну-ну, и какую же медаль ты выиграл? Давай рассказывай, сколько ленточек тебе вручили в Хрустальном дворце, и покончим с этим.
Он засмеялся, да так добродушно, что у меня сразу потеплело на душе.
– Ты что, подумал, я из этих, которые на псарне? Меня зовут Джек, а хозяин мой конюхом здесь работает.
– Что! – воскликнул я. – Так ты не чемпион по кривоногости или чему-нибудь в таком духе? Приятно познакомиться!
И мы с ним дружески потерлись носами. Как хорошо встретиться с собакой своего круга! Хватит с меня этих важных псов, которые смотрят на тебя, как на мусор.
– Так ты, стало быть, общался с высокородными? – спросил Джек.
Я показал на Питера:
– Он меня к ним потащил.
– А, так ты его последнее увлечение? Повезло тебе – до поры до времени, конечно.
– Что значит – "до поры до времени"?
– А вот я тебе сейчас расскажу, как со мной было. Одно время Питер ужасно меня полюбил. Просто надышаться на меня не мог. Потом я ему надоел, и он меня выгнал. Понимаешь, в чем тут дело – он вообще-то мальчик хороший, просто с детства ни в чем не знал отказа, и ему все быстро надоедает. Меня вот железная дорога доконала. С тех пор как Питеру ее подарили, меня, считай, все равно что и на свете нет. Счастье еще, что Дику – ну, моему нынешнему хозяину – была нужна собака, чтобы крысы не слишком наглели, а то не знаю даже, что бы со мною было. Здесь любят только таких собак, у которых призовых ленточек хватит, чтобы связать быка, а дворняжки вроде нас с тобой – ты только не обижайся – долго не задерживаются. Ты, наверное, заметил, что взрослые не слишком тебе обрадовались?
– Во всяком случае, на шею не бросались.
– Можешь мне поверить, для тебя единственная возможность зацепиться здесь – это подружиться с ними. Если им угодишь, может, тебе и позволят остаться, даже когда ты надоешь Питеру.
– Чем же им угодить?
– Сам придумай! Я вот не сумел. Попробуй спасти Питера, когда он будет тонуть. Для этого не нужно родословной. Только вот нельзя же притащить его к озеру и спихнуть в воду… Нечасто собаке подворачивается случай отличиться. Но если ты в ближайшие две недели не добьешься уважения от взрослых, можешь смело составлять завещание. Через две недели Питер о тебе забудет. Он не виноват – его так воспитали. Отец купается в деньгах, а Питер – единственный ребенок. Одно могу сказать – постарайся сам позаботиться о себе. Заходи, когда сможешь! На крыс поохотимся, а еще у меня в заначке лежит пара вкусных косточек… До встречи!
Слова Джека сильно меня встревожили. Просто из головы не шли… Если бы не это, я бы жил припеваючи. Питер без конца со мной носился, как будто я его единственный друг на свете.
Да в каком-то смысле так оно и было. Оказывается, если ты единственный сын человека, который купается в деньгах, тебе не позволяют быть таким, как другие дети. Постоянно держат взаперти, как будто ты заразишься, если будешь общаться с обычными детьми. За все время, что я прожил в этом доме, я не видел там ни одного ребенка, кроме Питера. У мальчика было все, чего душа пожелает, – кроме сверстников, с которыми можно играть.
Ему нравилось со мной разговаривать. Я один по-настоящему его понимал. Он болтал часами, а я слушал, высунув язык, и кивал время от времени.
А послушать его стоило! Он рассказывал удивительные вещи. Я не знал, например, что в Англии есть индейцы, а вот Питер сказал, что в кустах рододендрона у озера живет индейский вождь Большая Туча. Я его так и не нашел, хотя все кусты облазил. Еще Питер сказал, что на островке посреди озера живут пираты – их я тоже так и не видел.
Больше всего он любил рассказывать про город из золота и драгоценных камней – туда можно попасть, если долго-долго идти через лес позади конюшен. Питер все собирался как-нибудь туда пойти, и его можно понять. Хороший, видно, город. Питер говорил, там и для собак есть все, что нужно – и косточки, и печенка, и вкусные галеты. Прямо слюнки текут, как послушаешь.
Мы с Питером не расставались. Я был с ним рядом весь день, а ночью спал на коврике у него в комнате, но все равно не мог выбросить из головы слова Джека. Один раз почти совсем забыл – мне казалось, Питер жить без меня не может и никто нас не разлучит. И стоило мне успокоиться, отец подарил ему игрушечный аэроплан, который по-настоящему летал, если его завести. В тот день Питер меня просто перестал замечать. Я всюду за ним ходил, а он мне и слова не сказал, как будто меня на свете нет.
На второй день аэроплан сломался и больше не летал, так что обо мне опять вспомнили, но я успел крепко подумать и понял свое место. Я – очередная новая игрушка, только и всего. В любой момент может появиться нечто поновей, и со мной будет покончено. Остается одно: произвести впечатление на взрослых, как и говорил Джек.