Но корректура явила пример величайшей солидарности. Она поднажала и сдала полосы в печать, как раз когда Кологрив разбирался с Мошкиным. И все сразу же смылись.
Одураченный Кологрив с рычанием понесся к своей машине.
Ларисиного адреса он не знал, помнил только перекресток, куда подвозил ее. Здраво рассудив, что ушла она недавно, а троллейбус ходит редко и медленно, Кологрив понесся в погоню.
Он действительно застал Ларису на остановке. Но тут непривычный к приключениям Кологрив сделал непростительную глупость – он прямо из машины ее окликнул.
Увидев его сердитое лицо, Лариса первым делом перепугалась. Видно, здорово ей удалось его разозлить, если понесся следом! Лариса шмыгнула за угол. Там между высотными домами нового микрорайона петляли асфальтовые дорожки, вдоль которых уже выросли достаточно высокие сирень и жасмин. Кологриву пришлось припарковаться и преследовать Ларису пешком. Но он упустил след и понесся наугад.
Скрывшись, Лариса вновь осмелела и сообразила, что удирать, пожалуй, не стоило – Кологрив бы не затеял драку посреди улицы. Но раз уж игра началась – пусть побегает, ему полезно! Ведь говорила же Ника о грядущем пузе! Опять же, ему надо остыть после запирательства в ванной и прочих неприятностей. Так что беги, красавец Кологрив, и обретай спортивную фигуру!
Лариса и Кологрив время от времени замечали друг друга за высокими кустами, принимались петлять, метались во все стороны, и Лариса раза два обежала собственный дом, не рискуя заскочить в подъезд – Кологрив, чего доброго, по списку жильцов установил бы ее квартиру, а эта информация ему пока ни к чему.
И тут Лариса увидела идущего домой Диму. Неизвестно, где он обретался до такого позднего часа, но возник вовремя. Конечно, Лариса могла здорово попасть впросак со своей очередной выдумкой, но азарт увлек ее.
ЛАРИСА. Димушечка! Солнышко! Это просто чудо, что мы не разминулись! Я же тебя на остановке встретить хотела! Кто это тебя подвез? (И – свирепым шепотом.) Там тебя эта твоя рыжая караулит!
Видимо, Дима действительно засиделся в лаборатории.
ДИМА. Ах, черт, ее тут не хватало…
ЛАРИСА. Тише ты! Хватайся за меня, пробьемся вместе! Я же твоя…
ДИМА. Понял! Только кто в наше время жену на улице обнимает?
ЛАРИСА. Тот, кто любит, балда! И пакет у меня забери, муженек! Обнимай уверенно, я твоя собственность. Пошли!
Лариса выволокла Диму с боковой дорожки на освещенную центральную и повела навстречу Кологриву. Но Кологрив куда-то исчез. Громко беседуя о семейных делах, Лариса впихнула Диму в подъезд.
ЛАРИСА. Бить тебя некому, система Станиславского! Ты же играл?…
ДИМА. Двенадцать лет назад! Ну, у тебя и локти! Печенку насквозь проткнуть можно!
Дверь подъезда распахнулась, и на Ларису с Димой налетел человек. Он сразу шарахнулся, а Лариса, которой уже каждый столб казался Кологривом, прижалась к Диме, чтобы под его защитой послать к черту взбесившегося начальничка.
СОЙМОНОВ. Все ясно! Я с самого перекрестка за вами шел!
Не знаю, сколько раз среднестатистическому мужчине изменяет его среднестатистическая женщина. Судя по Соймонову, не так уж часто, а по нему любую таблицу проверять можно. Во всяком случае, вел он себя, как семиклассник, впервые столкнувшийся с женским коварством одноклассницы.
СОЙМОНОВ. Можешь не оправдываться! Мне все было понятно уже тогда, когда ты пришла из редакции пьяная! Я вспомнил, когда у Марианны день рождения! Осенью!
ЛАРИСА. Валера! Это же…
СОЙМОНОВ. Можешь не объяснять! Думаешь, я не вижу, что с тобой в последнее время происходит? Прекрасно вижу! И в плаще у ресторана тоже была ты!
Дима, которому надоели вопли среднестатистического жениха, решил взять власть в свои руки. Он мягко отстранил Ларису.
ДИМА. Ты! Фраер! Слушай сюда! Интересуюсь, ты что за птица? Чего? Не слышу! Напряги голосовую связку, фраер!
Видно, Соймонов знал по опыту, что именно такие щуплые деятели, как Дима, бывают особенно задиристы и драчливы. И он позорно отступил – не перед натиском даже, перед одним лишь движением Диминых плеч, ибо нахальный мужичишка с замашками уголовника явно собирался прицепиться всерьез. Пообещав на прощание Ларисе, что она о нем еще пожалеет, Соймонов выскочил из подъезда.
ЛАРИСА. Ну, Димка!…
ДИМА. Система Станиславского! А кто это был? Уж не жених ли?
ЛАРИСА. Он самый…
ДИМА. Что же ты молчала?
ЛАРИСА. Я тоже от системы Станиславского остолбенела.
ДИМА. Вот черт! Как это ты умудрилась нас до сих пор не познакомить? Нелепо.
ЛАРИСА. Что мне, вечером его к тебе в лабораторию возить? Ладно, бог с ним.
ДИМА. Ты получше найдешь. Мы с Аськой на выставку ходили – ну, думаю, куда ж я, дурак, раньше смотрел?…
И Дима взял Ларису за плечи – словно для того, чтобы повернуть к свету и лучше разглядеть.
ЛАРИСА. Димка, я же свой парень! И вообще все это – обман зрения.
ДИМА. А вот сейчас разберемся…
И Лариса почувствовала, что назревает попытка поцелуя. Соблазнение Асиного мужа не входило в ее планы, она увернулась и взбежала по лестнице.
ДИМА. Ну, по домам, значит?
ЛАРИСА. Дай мне Дениску на воскресенье. Меня в каких-то тряпочках будут снимать в зоопарке на фоне бегемотов.
ДИМА. Балуешь ты мне сына.
ЛАРИСА. Не беда, он у вас спартанец.
ДИМА. У спартанца полон шкаф игрушек, и он все наперечет помнит, попробуй выбрось. А тут еще ты с ракетовозом!
ЛАРИСА. Ты только из-за ракетовоза сейчас брюзжишь?
ДИМА. Не только. Я с ним играть начинаю, а он заявляет – с тетей Ларисой интереснее. Тетя Лариса играет в войну, как император Наполеон. Вот выходи замуж, рожай и играй.
Не первый раз Ларисе советовали выйти замуж и родить своего. Но сейчас она уже научилась говорить о прошлом спокойно, будто и не о себе. И то, что она ответила Диме, походило не на холодную истерику, нет – просто пришло ему время узнать правду.
ЛАРИСА. А я уже один раз была замужем и родила сына. Он прожил сутки. Какие-то генетические фокусы… Мне Ася объясняла, но я все равно не понимаю. У меня оказалась очень редкая группа крови, ну, и еще какие-то сложности. Мне нужен такой муж, чтобы именно с этой группой крови, иначе врачи ничего не гарантируют.
ДИМА. Ох, Лариска, прости дурака!… А этот, скандалист твой?…
ЛАРИСА. Его Ася нашла как раз по принципу биологической совместимости. Она всю картотеку в своей поликлинике перелопатила. И знакомство потом подстроила. Мы с ней сперва так решили – сбить с толку, заполучить от него ребенка и послать его поискать ветра в поле! Я ведь тогда, после всего, страшно хотела ребенка, даже с мужем развелась, чтобы… А потом она говорит – знаешь, а ведь из него неплохой муж получится, не пробросайся! Мы вдвоем с подружкой его соблазняли, а подружку я потом так аккуратно оттерла в сторонку, на трезвую голову это хорошо получается. Так что не сердись насчет Дениски. Моему сыну было бы столько же…
И, поскольку к горлу подступило, Лариса вся подобралась и завершила монолог самым жизнерадостным образом.
ЛАРИСА. Словом, придется мне теперь со своим скандалистом мириться! А все твоя система Станиславского!
ДИМА. Если вся его ценность лишь в группе крови…
ЛАРИСА. Сейчас мне и самой кажется, что только в ней.
Тем и кончился их разговор, потому что у Ларисы намечено на вечер важное дело – писать фельетон о бедствиях фотоклуба. И потолки-то у них текут, и крысы под полом пищат, и никому нет до них дела! Лариса постановила, что добьется ремонта в фотоклубе, и так оно и будет – еще не случалось, чтобы Коломбина отступала перед намеченной целью.
И это будет очередной победой из тех, что обещаны Карнавалом.
Глава девятая. С элементами фантастики
Значит, так. Место действия – парк на берегу реки. Время действия – теплая летняя ночь. Сидят на скамеечке Лариса и совершенно незнакомый ни ей, ни даже мне молодой человек Стасик.
Откуда он взялся? А бог его знает! Говорит, что студент и поэт. Ларису он выследил и признался ей в любви.
Произошло это вечером. Лариса возвращалась со свидания с Никифоровым. Ассистент, человек очень деловой, накормил ее пирожными в кафе и между делом заметил, что до его отъезда в Москву они вполне успели бы подать заявление в местный загс, если Лариса не возражает, Через два месяца они распишутся и Никифоров увезет Ларису в Москву, а квартирный вопрос и трудоустройство пусть ее не волнуют – все это он берет на себя.
Лариса с перепугу не возражала. Вечер у Никифорова был занят, и он, отвезя Ларису к Нике, исчез. Ника от предложения пришла в восторг и тоже захотела в Москву. Лариса же опомнилась и стала выдвигать веские возражения. Обе Коломбины завелись, Ника назвала Ларису дурой, а Лариса Нику – еще почище.
После этих-то событий и шла домой Лариса, когда ее нагнал высокий молодой человек и сразу представился. Объяснил он также, что уже несколько дней ее ищет. А поскольку Лариса боялась, что после такого вечера ей предстоит бессонная ночь, то и приняла приглашение Стасика прогуляться.
Стало быть, сидят Стасик с Ларисой в парке и говорят про любовь. Разговор банальный – Стасик верит в любовь с первого взгляда, Лариса сомневается. Стасик убеждает, что можно увидеть женщину на экране и быть покоренным ею навеки, а Лариса смеется. Стасик сообщает, что рыцари только так и влюблялись в своих прекрасных дам, Лариса не соглашается. В прекрасной даме главное – душа, говорит она. В прекрасной даме главное – все, спорит Стасик.
И когда начинается игра в рыцаря и даму, когда Стасик опускается на колено и целует Ларисе руку, она уже не возражает ему, а думает: может, так и должно быть – увидел красавицу, отдал ей душу и пошел убивать драконов в ее честь? По количеству драконов можно будет судить о силе любви. Это, в конце концов, даже удобно.
Перебрав в памяти тех, кто был ей близок, Лариса не нашла ни одного убитого дракона. Ну, поспорил из-за нее с родителями муж – и он же смылся, стоило шугануть покрепче. Ну, потратил двадцатку на ресторан Соймонов – в первый и последний раз в жизни. Ну, выдержал домашний скандал Кологрив, если и это считать заслугой… А больше и считать-то было некого.
И стала Лариса допрашивать Стасика, а что он готов ради нее сделать. Стасик ответил, что готов хоть сейчас жениться, на что Лариса резонно возразила – опомнись, это же не сам подвиг, а награда за него! И Стасик в растерянности согласился – да, верно…
Но это было уже не в парке, а дома у Ларисы. Вот чего добился черноглазый мальчик Стасик своим целованием рук.
У Ларисы завтра рабочий день. Она уже не знает, как поделикатнее выставить Стасика. И тут в дверь звонят. Соймонов!
Будь у нее в гостях сосед Дима, Лариса бы не стала его прятать – воспользовалась бы случаем, чтобы прояснить ситуацию. Но незнакомая личность во втором часу ночи? Чтобы не обострять отношений, Лариса воспользовалась древним способом всех Коломбин – сунула Стасика за портьеру, решив выпроводить его, как только Соймонов направится в ванную или в санузел.
Так что Соймонов вошел, сел в кресло и заговорил.
СОЙМОНОВ. Во-первых, прости меня за ту сцену в подъезде. Я сам не понимал, что говорю.
Его прямота Ларисе понравилась.
СОЙМОНОВ. Во-вторых, я на тебя из-за того парня не сержусь.
Лариса насторожилась.
СОЙМОНОВ. Я сам во всем виноват. Нам следовало бы сразу пожениться. А то прихожу я к тебе трижды в неделю, а в остальное время ты предоставлена самой себе. Пора с этим кончать.
ЛАРИСА. Ты сам назначил срок свадьбы.
СОЙМОНОВ. Я многого не учел. Срок перенесем. И ты уйдешь из редакции. Чтобы никаких вечерних дежурств. У нас в отделе главного энергетика есть место. Я уже говорил. Будешь инженером.
ЛАРИСА. Я ничего не смыслю в энергетике.
СОЙМОНОВ. Это не обязательно. Кроме того, ты прекращаешь свой богемный образ жизни, все рестораны, киносъемки и показы мод. И рожаешь ребенка. Хватит, набегалась.
Лариса старалась думать логично, облекая мысли в слова. Так получалось медленнее, но доходчивее. Последней сформулировалась примерно такая мысль: "Года три такой жизни, пожалуй, можно вытерпеть, главное – заставить себя не привыкать…"
СОЙМОНОВ. Вот мои условия. Иначе наш брак весьма проблематичен.
Лариса сбилась с мысли. Внутри началась сумятица. Уже нетерпеливо топала ножкой и сопела от возмущения Коломбина, уже наливался злостью язвительный монолог. Но изо всех сил смиряла ее Лариса, отпихивала, заталкивала поглубже…
СОЙМОНОВ. А то твои похождения у меня знаешь где сидят? На работу иду с ужасом – что еще услышу? "А мы твою Ларису по телевизору видели!" "А мы твою Ларису на показе мод видели!" "А мы твою Ларису в киножурнале видели!" До этой проклятой выставки была женщина как все женщины, никто за ней не гонялся, никто не восхищался. А теперь, видите ли, звезда экрана! С этим пора кончать!
ЛАРИСА. Так что же мне теперь – серной кислотой обливаться?
И глаза ее засверкали-таки коломбинской дерзостью!
Соймонов собирался сказать что-то умное насчет серной кислоты, но не успел. С грохотом обрушилась штанга, а падающая портьера эффектно задрапировала длинную фигуру. Соймонов от изумления издал то ли квакающий скрип, то ли скрипучее кваканье. Лариса же уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
СТАСИК. Да как вы смеете так говорить с женщиной!
СОЙМОНОВ. Лариса! Это что такое?!
ЛАРИСА. По-моему, архангел Гавриил.
СТАСИК. Да вы ей ноги должны целовать за то, что она вообще соглашается выслушивать вашу чушь!
СОЙМОНОВ. Ну, мне все ясно!
СТАСИК. Домостроевец! Вам не жену надо, а домашнего робота!
СОЙМОНОВ. Нет, мне нужно жену, а не манекенщицу!
СТАСИК. А вы, Лариса, как к этому относитесь?
ЛАРИСА. Уже никак.
СТАСИК. Значит, вы позволяете мне выставить его?
ЛАРИСА. Валяйте. А я пойду чай заваривать.
Но пока Стасик выпутывался из портьеры, Соймонов отбыл сам, хлопнув дверью. Лариса вернулась в комнату.
СТАСИК. А у вас изумительная выдержка!
Лариса поглядела в зеркало и увидела неподвижные яркие губы, розовые щеки и блестящие глаза. И она поняла, что в этот миг, простившись с беспомощной мечтой, неосуществимой без Соймонова, она окончательно и бесповоротно стала Коломбиной.
СТАСИК. Вы что, действительно собирались за него замуж?
ЛАРИСА. А что? Или я не имею права делать глупости?
СТАСИК. Выходите лучше за меня.
ЛАРИСА. А зачем?
СТАСИК. Да хотя бы затем, чтобы слушать прекрасные слова! Я каждое утро буду повторять – какая ты красивая, моя милая женщина, моя предрассветная птица, как светится твое лицо, как синеют твои утренние глаза…
Лариса хотела было напомнить, что глаза у нее зеленые, но вдруг поняла, что это не имеет ровно никакого значения.
СТАСИК…и как приятно целовать твои пушистые волосы! Ты будешь просыпаться вся в моих поцелуях, милая и светлая, и ночь будет таять в твоих звездных глазах…
Это тоже не соответствовало истине, но он говорил, говорил, а Лариса слушала, слушала, и ей было так сладко и бездумно, так бездумно и сладко…
Он поднял ее на руки, и это было полетом. Теплый ветер закружил их. Прилетела музыка. И над Ларисой сверкали черные глаза в прорезях черной маски. Она пришла на Карнавал со своим Арлекином. Он склонялся на лету и шептал прекрасные слова. А высоко в ночном небе стояла у мраморных перил повелительница Коломбин и правила своим пестрым суматошным миром.
И вдруг на возникшем среди танцующих пятачке Лариса увидела ребенка.
– Дениска! – чуть было не вскрикнула она. Но пригляделась – и оранжевая пижамка оказалась с другим рисунком, не с Денискиными паровозиками, а с утятами, и вообще это была, кажется, девочка. Девчушка лет трех, не больше, терла кулачками заспанные глаза, испугалась, заплакала, и никто не обратил на нее ни малейшего внимания.
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. А это что еще такое? Как сюда попал ребенок? Детям и старикам у нас не место!
ЛАРИСА. А когда я состарюсь, меня выбросят?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Сама уйдешь.
ЛАРИСА. Куда?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Куда-нибудь уж денешься.
ЛАРИСА. А кто еще лишний на Карнавале?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Пикколины.
ЛАРИСА. Кто?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Ну, малышки. Пик-ко-ли-ны. Вот, любуйся.
Тем временем цепь танцующих скрыла ребенка. Над толпой взлетела коробка шоколадных конфет, рассыпалась в воздухе, раздался оглушительный хохот, и в небо полетело все – бутылки, веера, перчатки, яблоки, красные башмачки… Особенно старалась миниатюрная маска, тоже в ромбах и в треуголке, хохотавшая громче всех и плясавшая азартнее всех.
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Полюбуйся – она искренне считает себя Коломбиной.
ЛАРИСА А какая разница?
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА КОЛОМБИН. Разница в том, что для Коломбины весь мир – игрушка, а пикколина – сама игрушка. Хотя и вообразила, будто ей тоже дозволено все. А ее карнавальства на то лишь и хватает, чтобы мыть ноги шампанским и каждую неделю менять любовников. Вот кто дискредитирует Карнавал и от кого я никак не могу избавиться!
Смешную пикколину тоже унесло фарандолой. Лариса проводила ее взглядом. Что-то в ней вызывало тревогу, во всяком случае, так показалось Ларисе. Где-то она уже встречала такой взгляд, полный восторга и готовности выполнить все, чего потребует Карнавал. И еще одна тревога проснулась внутри – почему-то за Дениску…
Взорвались хлопушки, взлетели петли серпантина и вдруг опали. Ночь вокруг оказалась пустой и гулкой. Не стало музыки. Усыпанная пестрым тряпьем площадь раскинулась далеко во все стороны. И лишь прихрамывающая пикколина, не успевшая исчезнуть вместе с Карнавалом, брела, ничего не видя перед собой.
Лариса поспешила к ней. Эта плясунья, отставшая от фарандолы, была здорово пьяна. Она тщетно пыталась развязать шнурки маски – узел, прихвативший и спутанные волосы, лишь туже затянулся.
ПИККОЛИНА. Темно… Надо будет дома, перед… зер-ка-лом…
ЛАРИСА. Где ты живешь?
ПИККОЛИНА. Там!
Непонятно откуда возникла улица, встала стена домов со слепыми ночными окнами, появились фонари – словом, образовался привычный городской пейзаж.
ПИККОЛИНА. Что за лапушка этот Арлекин, мужик – во, обалдеть! Проклятые туфли, десять лет их ношу – и ничего, а сегодня натерли ноги! Дура я бестолковая, идиотка ненормальная! Пам-парарам-пам пам парарам – помнишь? Хорошо побесились!
Ее так основательно качнуло, что Лариса еле успела поддержать.
ЛАРИСА. Так где же ты живешь?
ПИККОЛИНА. Пошли. Чаю горячего выпьем Мне холодно.
Ларисе стоило-таки труда доставить бормочущую пикколину по адресу. Два раза она путала подъезды. Но от ночной сырости хмель понемногу стал проходить. И номер квартиры она назвала уже твердым голосом. Ключ лежал на дне сумочки. Искать его в темноте не имело смысла. Лариса позвонила. И им открыла девочка лет девяти
– Мама! – воскликнула она и отступила испуганно в глубь коридора при виде незнакомой женщины. Пикколина же, едва не упав на девочку, принялась обнимать ее и ласкать