Урсуляк замолчала, хотя ей очень хотелось уточнить, в чём смысл сравнения клиентов каталога с овцами. В русском языке, в отличие от английского, гораздо чаще отождествляют людей с животными, выискивая у последних прежде всего отрицательные особенности: "хитрая лиса", "упрямый осёл", "трусливый заяц", "косолапый медведь", "пьяная свинья"… Но баран или тем более овечка! В сети она не нашла никакой негативной информации об овцах. Напротив, множество положительных комментариев о пользе употребления постной баранины и о качестве овечьей шерсти. А свиньи! Уинстон Черчилль, к примеру, любил свиней по той причине, что собаки смотрят на нас снизу вверх, кошки – сверху вниз, а свиньи смотрят на нас как на равных. Да-а, много различий в менталитете! Хотя… влюблённые в России, разговаривая по мобильному, часто называют друг друга "зайкой". Однако американцев легко склонить к действиям, обещающим даже призрачную выгоду. Один авантюрист сумел распродать собранные на пляже камушки, представив их как талисман, гарантирующий исполнение желаний. Но этот Антон! Не только возражает против её участия в лотерее, но заставляет писать язвительные письма её устроителям.
Правда, многое прояснилось для неё после его рассказа о происшествии в ночном клубе крупного сибирского города. Девушкам предложили принять участие в конкурсе "кто быстрее и ловчее сможет показать присутствующим свои прелести". Главный приз – дорогой айфон. Три девушки вышли на сцену и, подражая стриптизёршам, начали снимать с себя украшения, одежду… Самая смелая скинула и нижнее бельё. Ей и достался "главный приз" в виде пустой коробки из-под айфона. После шумных обвинений в мошенничестве устроители лотереи всё же подарили "победительнице" бутылку спиртного. Девушка наняла адвоката, составившего иск о возмещении морального ущерба. Предстоит суд, который вынесет решение, являлся ли конкурс обыкновенным мошенничеством, или то был тест на проверку моральных качеств посетительниц ночного клуба, как утверждали его инициаторы.
Однако Антон отверг предложение жены тоже попытаться решить вопрос о выигрыше в суде – при тщательном осмотре внутренней стороны всех конвертов с извещениями о том, что Раевская Любовь Владимировна является единственным победителем и обладателем Главного приза, они обнаружили какой-то текст. Правда, без микроскопа прочесть его не было никакой возможности, но Антон был уверен в том, что этот тщательно замаскированный текст является подстраховкой на случай судебного разбирательства.
А деньги Елене нужны! Она же не может вести образ жизни, отличный от того, какой вела её сестра. Было бы намного проще, если бы Люба согласилась принять от неё 10 000$. А теперь Урсуляк приходится делать вид, что она выкраивает каждую копейку на строительные работы. Очень хочется сделать сестре подарок в виде благоустроенной дачи. В первую очередь необходимо построить лестницу на второй этаж. Но цены! Она нашла на сайте строительной фирмы, рекламирующей самые дешёвые лестницы, изящную, украшенную ковкой винтовую лесенку по цене 1800 евро. Такую сумму Люба зарабатывает за полгода. Урсуляк изучила все предложения, прежде чем поняла, что доход сестры не позволит ей приобрести даже относительно примитивную готовую лестницу за 23 000 рублей – слишком сложно будет найти мастера, который согласится переделать её под габариты веранды и входа на второй этаж. Да, и стоимость лестницы с учётом доставки, сборки и дополнительных работ возрастёт в полтора – два раза. Вообще, у неё сложилось впечатление, что в России явно не хватает столяров и плотников для выполнения заказов не миллиардеров, а простых граждан, нуждающихся в реконструкции своих незатейливых садовых домиков. И чем дальше от Москвы, тем выше расценки по причине отсутствия дешёвой рабочей силы в лице гастрабайтеров из Средней Азии. Вот, и Анатолий укатил на подработку за сотни километров от столицы. А рассчитывать, судя по всему, она может только на него. Да и то, придётся ждать, когда ей, то есть Любе выплатят зарплату – Антон на её просьбу о материальной поддержке ответил отказом.
Единственным положительным моментом во всей это лестничной истории стало то, что вскоре Урсуляк получила весомое доказательство того, что желание, сконцентрированное в одном энергетически сильном потоке, воплощается в реальность. Она проводила часы в интернете, изучая стоимость строительных материалов и прикидывая, как сэкономить на питании, чтобы до наступления Нового года реализовать несколько задумок: закончить фасад забора, заказать лестницу, обложить кирпичами буржуйку, сделав её похожей на камин, и установить над входом дизайнерский навес с ковкой, который послужит первой ласточкой на пути превращения домика в небольшое, но эксклюзивное по своему дизайну жилище. Она удивлялась самой себе – все прочие мысли улетучились из её головы. Но, как оказалось, не напрасно. Подвергнувшись незримому воздействию её психической энергии, Антон неожиданно выразил готовность финансировать дачные задумки жены, хотя до этого времени уверял её в отсутствии у него свободных денег.
Помимо дачной проблемы предстояло решить ещё две – во-первых, закончить лечение у травматолога, ознакомившись параллельно с медицинским обслуживанием граждан, и, во-вторых, справиться с ролью преподавателя физики технического университета. Последняя задача представлялась сложной даже ей, человеку, прошедшему сквозь огонь и воду – технического образования Урсуляк не имела.
Направление к травматологу у неё было на пятницу, но, как предупредила сестра, с этой бумажкой надо было обратиться в регистратуру. Очередь, состоявшая из инвалидов на костылях, пенсионеров и молодых с явными признаками простудных заболеваний заполнила половину приёмной. Урсуляк намеревалась дождаться, пока кто-то встанет за ней и подождать своей очереди на улице во избежание контактов с заразными больными. Этим кто-то оказался полный мужчина без возраста с довольно приятным открытым лицом.
– Люба?!
– Да, это я.
– Вы, я вижу, меня не узнали. Да-а, много воды утекло. А Вы почти не изменились, даже похорошели.
Урсуляк попыталась извлечь из этих ничего не значащих фраз хоть какую-то информацию. На героя-любовника мужчина не похож, по внешнему виду его можно принять за мелкого бизнесмена. Контакты с сестрой у него были давно, скорее всего в девяностые, когда Люба предприняла попытку открыть ломбард и филиал банка. Дальше аренды подвала в районе метро "Речной вокзал" дело не пошло. Значит, этот мужчина, по всей видимости, был владельцем помещения в городе Химки, которое Любе по какой-то причине не подошло.
– Да-а, недаром те годы называют лихими. Я так и не открыла ломбард.
– После того, как во дворе Вашего дома выставили гроб с предпринимателем, у которого выжгли паяльником оба глаза, Ваш муж настоял на том, чтобы Вы ушли из бизнеса. Но как Вам удалось остаться живой с таким долгом? В то время убивали даже из-за тысячи долларов!
Люба ничего не рассказывала сестре о своих финансовых проблемах, но кроме брата помочь ей было не кому.
– Я действовала по правилам, не нарушала законы, и…
– И поэтому Ваш брат понял, что с Вами каши не сваришь.
– Мы с ним были фактически чужими людьми, в молодости я даже не знала о его существовании. Но брат очень любил нашего отца, и в память о нём выплатил мои долги.
Когда вернувшись домой, Урсуляк открыла дверь в "предбанник", где обычно радостным щебетанием её приветствовала пара амадинов – воробьёв японского и австралийского происхождения, она не услышала птичьих голосов. Осмотрев клетку, она, к своему ужасу, обнаружила, что "японец" лежит в углу лапками кверху. "Австралийка", нахохлившись, сидела на жёрдочке. По её виду было ясно, как сильно переживает птичка боль утраты. Урсуляк подумала, что и для Антона смерть любимого амадина может стать причиной стресса. А в его возрасте надо стараться избегать отрицательных эмоций.
Решение было принято мгновенно – не возвращаясь домой, она спросит у прохожих, где поблизости можно купить птичку певчую. К счастью, Химки оказался городом, в котором найдётся почти всё в пределах шаговой доступности от дома. И уже через полчаса Урсуляк шла по Юбилейному проспекту, неся под шубкой на груди коробочку с амадином. Японцев в продаже, правда, не было, но австралиец по окрасу мало отличался от почившей птички, так что Антон вряд ли заметит подмену. К тому же из целой стаи амадинов, предложенных ей на выбор в зоомагазине, она предпочла самого ручного. Такая птица легче перенесёт стресс, связанный со сменой обстановки. К тому же этот амадин был окольцован – обычно так поступают с самыми интересными экземплярами из вылупившихся птенцов.
По дороге Урсуляк зашла в магазин "Дикси" купить что-нибудь на ужин. Очередь в кассу состояла из трёх-четырёх покупателей, но процесс оплаты дважды сопровождался скандалом. Сначала продавец-кассир обнаружила в пакете с яблоками эконом-класса одно яблоко сорта "Грэнни Смит", стоившего вдвое дороже. Следующий покупатель пытался выдать помидоры по цене 150 рублей за килограмм за более дешёвый сорт. После того, как при участии администрации конфликт был разрешён, подошла очередь Урсуляк.
– Извините, а что у Вас топорщится под шубой? – подозрительным тоном спросила продавец-кассир.
– Птичка, – улыбнувшись, ответила Урсуляк.
– Что же это происходит?! – заорала кассир. – Уже и кур начали воровать!
– Да, уж, вор на воре сидит, и вором погоняет, – поддержали её честные покупатели.
– Это не курица, – испуганно пролепетала Урсуляк, – это живая птичка. Я купила её в Лиге в подарок мужу.
В качестве доказательства она достала из-за пазухи коробочку, в которой шуршал крыльями шустрый амадин.
– У меня тоже был попугай, – задумчиво произнесла кассирша. Обыкновенный неговорящий волнистый попугайчик. Когда я уезжала на заработки в Москву, пришлось его отдать. Так представляете, на третий день он заговорил!
– Вероятно, сетовал на то, что его предали. Птицы тоже привыкают к человеку.
Выбор амадина оказался правильным. Он быстро освоился в незнакомой клетке, попробовал содержимое кормушки и начал налаживать отношения с новой подругой. А Урсуляк вдруг захотелось сменить обстановку и забыть о неприятных инцидентах. Но к кому съездить? Кристина несколько дней пребывала в стрессе из-за теряющего зрение самоеда. В такую минуту совершенно необходимо общение с тем, кто тебя понимает, может утешить. Она звонила матери, то есть Елене, каждые полчаса, консультируясь относительно приобретённых лекарств для лечения катаракты. И каждый звонок сопровождался безудержными рыданиями. Елена принимала горе Кристины близко к сердцу, но была вынуждена ещё сильнее огорчить её, сообщив, что при последней стадии катаракты вернуть зрение возможно только путём замены хрусталика.
Как выяснилось, операция у опытного собачьего офтальмолога стоила 100 тысяч рублей, но Кристина была готова отдать всё ради спасения своей самоедской лайки. И вот она, окрылённая надеждой, уже сидит в очереди на приёме к хирургу. После этого звонки от неё прекратились. Вечером Елена позвонила ей сама.
– Доктор сказал, что операция не поможет, – произнесла Кристина сквозь слёзы. – Ночью отвезём собаку на усыпление. Больше никого заводить не буду! Так невыносимо больно расставаться с ними!
Кристина позвонила через два дня, и, захлёбываясь от радостных эмоций, сообщила, что они с Олегом проплакали всё это время, а потом решили снова завести самоеда, несмотря на то, что есть 25 причин не заводить собаку и столько же причин выбрать самоеда. Действительно роскошная и необыкновенно ласковая собака! Теперь у них четырёхмесячный щенок Ёсик, в родословной которого чемпионы Евразии и многих европейских стран, необыкновенно красивый, пушистый, ослепительно белый, умный и деловой. Жизнь снова налаживается.
Прошла неделя. Кристина в её сорок лет, наконец то, решила получить права и интенсивно занималась под руководством инструктора экстремальным вождением в условиях нескончаемых пробок города Балашиха. Но в четверг она будет контролировать установку забора вокруг недавно приобретённого участка с домом в деревне Ельня, так что можно будет и с дочерью Любы пообщаться, и с людьми поговорить.
– Алло, Кристина? Да, это мама. У меня всё в порядке. Сняли гипс, через неделю выхожу на работу. И хотя рука ещё побаливает, собираюсь тебя навестить.
– Как же надо любить человека, чтобы в гости поехать к нему!
– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать?
– Я процитировала поэта Владимира Вишневского. Очень точное высказывание! В наши дни так трудно выкроить время и найти в себе силы прорваться через пробки!
Деревня Ельня расположена посередине шоссе, соединяющего Подмосковные города Монино и Ногинск. Природа замечательная: поля бескрайние, широко разлилось окружённое лесами Аборино озеро, рядом протекает река Клязьма. В деревне преобладают добротные дома, солидные коттеджи. Только домик Кристины из белого кирпича маленький, в глаза бросаются полусгнившие ступени крыльца. Зато в доме есть магистральный газ, холодная и горячая вода, один совмещённый санузел, а в саду много старых яблонь, дающих хороший урожай. Люба рассказывала сестре о дизайнерском таланте дочери, так что можно предположить, что через год-два на этом месте будет небольшая, но премиленькая усадьба.
Однако сейчас Кристина вся на нервах – уже возник конфликт с соседкой по поводу смежного забора. Старый давно пришёл в полную негодность – столбы сгнили, покосились, сетка между ними порвана. Это кажется странным – за этим забором располагается шикарный коттедж. В Вашингтоне такой дом стоил бы не меньше двух миллионов долларов. Его владелица, однако, внешне похожа не на солидную даму, а на жительницу Гарлема. У неё даже нет передних зубов. Соседке хочется, чтобы Кристина заменила старый забор сплошной оградой за свой счёт, а та не соглашается – лишние расходы ей сейчас не потянуть. Переустройство дома потребует, как минимум, полмиллиона. Эту сумму Кристина рассчитывает получить после продажи своей однокомнатной квартирки в чудесном микрорайоне города Балашихи Сакраменто. Несмотря на громкое название микрорайона, великолепный вид из окна и евроремонт, покупателя, готового совершить быструю сделку, всё нет. А Кристина с её колдовскими способностями уже привыкла к тому, что все её задумки, касающиеся бытовых проблем, превращаются в реальность в самые кратчайшие сроки. Теперь она рассчитывает на чары своей матери. Однако, в отличие от сестры, Урсуляк никогда не занималась колдовством Вуду и не обладала ярко выраженным магическим даром. Но из прагматических соображений квартирка в окружённом лесным массивом Сакраменто вполне сгодится в качестве конспиративной. К тому же поблизости расположены военные объекты. Чтобы помочь племяннице, придётся выйти на связь…
Кристина предложила перекусить, а потом прогуляться по окрестностям Ельни. Да-а, где же хвалёное гостеприимство дочери Любы?! Она описывала Кристину как непревзойдённую кулинарку. Но сегодня на обед была подана бутылка водки, банка кильки в томате и кусок чёрного хлеба. Очевидно, родственники уже экономят и на питании. Племяннице хочется получить права и успеть купить до подорожания новую машину. А её муж Олег придумал ещё одну статью расхода – забетонировать глубокий бункер. Эта мысль пришла ему в голову после сообщения о намерении членов Госдумы принять участие в учении по дислокации органов управления страной в подземных сооружениях.
Урсуляк вернулась в Химки ещё до возвращения Антона с работы. Дорога её очень утомила, захотелось прилечь. Она знала, что может поспать на кровати в комнате Антона, но жалко было не имевших туда доступ собачек, так бурно радовавшихся её возвращению. Как быстро они привыкли к ней! И полюбили. Она подумала о том, что во избежание прокола следует целиком войти в образ Любы. Сестра в такой ситуации расстелила бы на кухонном полу кусок поролона и задремала, заключив в широкие объятия своих питомцев.
Урсуляк сняла тапочки и приготовилась лечь, как вдруг заметила дырку на левом носке. Из дырки выглядывал большой палец. Но она так устала, что решила не обращать внимания на такую мелочь. Непростительная оплошность для агента ЦРУ! Через час она проснулась от того, что Хатико усиленно лизала её носок. Он был мокрый и прилипал к ступне. Она подтянула к себе ногу и с ужасом обнаружила, что носок набух от крови, лившейся из большого пальца. От него был откушен кусок мякоти. По полу растекалась кроваво-красная лужа. У неё закружилась голова. С трудом она дезинфицировала рану и наложила повязку. Теперь можно было выпить чашечку кофе и подумать о том, как такое могло произойти. Хорошо, что Люба рассказала ей обо всех деталях своей жизни в "собачьей конуре". Значит, дело обстоит так. Люба давала собакам смешанный корм, причём чаще натуральный. Их любимым лакомством были куриные шейки. Но последнее время они стали всё реже появляться в продаже, да и цена выросла в два раза. Пришлось переходить на дешёвый сухой корм. По-видимому, Хатико приняла её довольно тонкий большой палец за куриную шейку, но вовремя поняла свою ошибку и попыталась её исправить.
Урсуляк взглянула на часы. Антон сильно задерживался. Собственно говоря, ей всё равно, в какое время он возвращается с работы, но Люба человек эмоциональный и очень волнуется в такой ситуации. Значит, надо выйти с борзой Ритой и акитой Хатико встречать мужа. А потом она продолжит прогулку и зайдёт в зоомагазин, где каждый день в половине девятого её поджидает связной.
Урсуляк вышла с собаками на ярко освещённый гирляндами лампочек Юбилейный проспект. Сразу бросилось в глаза отсутствие транспорта, следующего в Химки от метро "Планерная". Теперь, когда выяснилась причина задержки Антона, можно было спокойно прогуляться дворами до зоомагазина. Связной был уже там. Урсуляк отметила, что в своём чёрном спортивном костюме этот плотного телосложения высокий мужчина смотрелся довольно эффектно, особенно рядом с его холёным ротвейлером.
– Добрый вечер. Отчего Вы хромаете? – спросил он.
Это был пароль.
– Борзая укусила, – произнесла Урсуляк условленную фразу.
– Разве русские борзые кусаются? – удивилась присутствовавшая при разговоре продавщица.
– Собака бывает кусачей только от жизни собачьей, – Урсуляк озвучила фрагмент из песни русского барда и, купив пару банок с тушёнкой, вышла на улицу. Спустя минуты две связной последовал за ней. Она молча протянула ему маленький лист бумаги.
"Срочно организуй покупку однокомнатной квартиры Кристины в Сакраменто (Балашиха)", – прочитал связной и, чиркнув зажигалкой, уничтожил улику.
Антон был уже дома.
– Почему ты не позвонил? – возмутилась Урсуляк. – Ты знаешь, как я волнуюсь!
– Ненавижу мобильную связь.
– Что за странность?! Или, может быть, твоя работа настолько секретна, что тебе не разрешают пользоваться айфоном?
– Думай, как хочешь, и больше не будем говорить на эту тему. Кстати, для тебя есть сюрприз – в качестве новогоднего подарка тебе предлагают 6 200 000 рублей.
– Всё те же мошенники?
– Да, но ты всё же почитай письмо. Посмеёмся за ужином. "Любовь Владимировна, вся команда "Товары для дома" и я лично поздравляем Вас с почётным званием лучшего клиента и получением 5 500 000 рублей – одного из самых больших денежных призов в 2014 году. Специально для Вас финансовая дирекция учредила ещё две дополнительные премии – 500 000 и 200 000. Согласитесь, получить 6 200 000 в канун Нового года – невероятное везение!"