Дав необходимые указания, Чугун повел отряд в черных масках вдоль опушки леса в обход лагеря мимо невысоких стогов сена, в одном из которых занял позицию снайпер.
Батурин грамотно распределил оставшихся людей, приказав замаскироваться и ничем не выдавать своего присутствия. Автобусы и "джипы" отогнали за ближайший пролесок.
Иванов выбрал позицию за бревнами. Она располагалась позади всех стрелков и чуть в стороне, но зато давала возможность держать в поле зрения и поляну, и каждого бойца в засаде. Как и обещал, вскоре к Иванову присоединился Александр Батурин.
– А что, удобный сектор обстрела! – оценил он выбор товарища. – Молодец! Пулемет бы сюда, да жаль – нету.
После пары негромких окриков Батурина над притаившейся засадой повисла тишина. Вместе с ней в воздухе стала накапливаться и неопределенность, переходящая в томительно-возбужденное напряжение трех десятков спрятавшихся людей. Иванов ощущал физически это напряжение. Он сидел и ждал неизбежного. А тишина этого томительного молчания, притаившаяся за каждой кочкой и кустом, давила, вызывая страх, угрызения совести, злость на себя, сидящего в этой подлой засаде, и на таких же, как он, подлецов, готовых убивать безоружных людей!
Иванову стало неуютно и тоскливо, захотелось домой – к жене и дочке. Но дело уже началось, события развивались неотвратимо, и изменить что-либо было уже невозможно. И он вместе с другими сидел, ждал и надеялся, что ничего не произойдет.
В натянутой, как струна, и готовой лопнуть каждую минуту тишине они просидели минут десять, когда, наконец-то, впереди, за лесом, раздались первые одиночные выстрелы, перерастающие сначала в редкие короткие, затем длинные и частые автоматные очереди. "Только бы там не было Наташки!" – как молитву твердил Иванов, не обращая внимания на прислушивающегося соседа.
– Вон, смотри! Пошли! – неожиданно толкнул его в бок Батурин. У Иванова екнуло внутри, и он прижался подбородком к влажным бревнам, стараясь рассмотреть участок леса в указанном направлении и увидеть хоть что-нибудь. Ему показалось, что осенний воздух пришел в движение. Он заметил что-то мелькнувшее между деревьями раз, другой и тут же догадался, что это люди. Из леса стали выбегать фигурки в зеленых камуфляжах. Неуклюже подпрыгивая, они семенили по неглубокому снегу. Безоружные люди, ничего не подозревая, бежали прямо на притаившуюся засаду.
И вот раздался первый близкий выстрел, будто лопнул детский воздушный шарик, и тут же упал в снег один из выбежавших из леса. Но рассеянная толпа продолжала движение вперед. За первым выстрелом прозвучал одиночный второй, за ним третий… И сразу по краю поля рассыпалось несколько автоматных очередей. Им стал редко отвечать "Калашников" из середины бегущих. Но для одинокого стрелка оборудованная за укрытиями засада была неуязвимой. Выбегающие из леса люди один за другим, взмахивая руками, как подбитые птицы, падали на снег.
Но группа из десяти человек, умело маневрируя, падая, поднимаясь, переползая от укрытия к укрытию, бежала растянутой цепочкой прямо к стогу, где притаился снайпер. Вел группу опытный вояка – иногда сквозь выстрелы со стороны поля до Иванова долетали четкие выкрики команд. Иванов облизнул пересохшие губы, поднял голову над бревнами, чтобы лучше рассмотреть бегущих. Припавший к прицелу автомата Батурин зашипел на него:
– Не выдавай позицию! Не высовывайся!
Но Иванов уже увидел того, кто вел за собой группу. Привычно и тренированно двигающийся под пулями высокий крепкий мужчина в зеленом камуфляже без головного убора отдавал короткие команды, лишь иногда оборачиваясь. Иванов рассмотрел развевающиеся русые волосы и черный пистолет в руке у мужчины. Александр мог бы легко достать из своего "Калашникова" рослого командира. Но не стал этого делать. Увидев, как Батурин навел свой готовый выстрелить автомат, Иванов ударом ноги выбил оружие из его рук.
– Ты чего?! – дико выкатывая глаза, зашипел на него Батурин.
– Не надо, Саня! – прохрипел Иванов.
– Да я тебя!.. – попытался подняться Батурин.
– Сядь! – его остановил твердый приказ и направленный автоматный ствол.
– Сволочь! – потянулся за отброшенным "Калашниковым" Батурин.
– Сядь! – повел стволом автомата Иванов. – Я выстрелю! – Он смотрел в глаза Батурина зло и настороженно, давая понять, что не советует выкидывать подобные штуки. Батурин подчинился.
Услышав с поля хлесткий звук выстрела снайперской винтовки, Иванов повернул голову в сторону бегущих. Он успел увидеть, как упал и больше не поднялся русоволосый командир группы. Почти сразу же жестко хлопнул, перетянув все поле, еще один винтовочный выстрел. Тут же неловко клюнул головой в землю еще один из бегущих и завалился по инерции на бок. Вместе с этим выстрелом снайпера замолчал одинокий "Калашников" с поля. Третий выстрел сбил с ног крайнего в цепочке бегущих. И тут Иванов увидел, как с земли, вытянувшись в прыжке, поднялась девичья фигура с темными распущенными волосами до плеч. До стога сена с засевшим там снайпером ей оставалось еще метров сто. Прозвучал винтовочный выстрел. Но, видимо, снайпер поторопился или бил по другой цели, потому что девушка продолжала бежать. Внутри Иванова все сжалось. По манере бега Иванов узнал ту самую Наташку. Не сбавляя скорости, она мчалась прямо на копну. Еще он понял, что ей не успеть! В одно мгновение осознав, что должен сделать, Иванов привстал, поднял автомат и с колена, почти не целясь, дал по стогу, где прятался снайпер, две короткие и одну длинную очереди. Он видел, как пули, входя в копну, разметывают и рвут ее. Снайпер больше не стрелял, и девушка, не сбавляя темпа бега, миновала этот опасный участок.
Иванов опустил автомат и провожал взглядом удаляющуюся девичью фигуру в зеленом камуфляже, забыв про все вокруг, – лишь бы она убежала… В этот момент совсем рядом ударила в уши короткая резкая автоматная очередь, и девушка упала, словно споткнувшись на бегу…
Иванова накрыла глухая тишина. Вся природа притихла, затаилась, оградившись от свершающегося зла немыми деревьями, полем с серым мокрым снегом, низким тяжелым небом, будто не хотела и не могла видеть и принимать происходящее. И в этом устрашающем безмолвии в тяжелом свете блеклого угасающего дня еще продолжали бежать по полю навстречу неизбежности, падая и проваливаясь в неглубокий снег, редкие фигурки людей, подгоняемые затаившейся за деревьями, кустами и кочками смертью – такой неотвратимой в равнодушии своем к чужой человеческой жизни. Будто в многократном приближении Иванов различал разинутые в немом крике рты и наполненные ужасом в предчувствии самого худшего глаза бегущих мальчишек…
Сначала Иванов подумал, что оглох, но затем ясно, несмотря на отдаленность, услышал, как по-девчоночьи беззащитно застонала Наташка, и как страшно этот стон разорвал над ним круг спасительной тишины, теперь уже безжалостно добиваемый выстрелами и воплями смерти. И такая тоска слышалась в этих тянущихся к небу от самой земли предсмертных мальчишеских криках, такая ребячья боль и страх перед неизвестностью, творимой спрятавшимися в укрытиях взрослыми убийцами, что Иванов задрожал, заметался у поваленных бревен и вдруг, бросив автомат на землю, встал и пошел к еще подающей признаки жизни девчонке.
– Стой! – настиг его голос Батурина. Но он не остановился и не оглянулся.
– Стой, застрелю! – угрожающе прокричал Александр. Иванов продолжал идти, все ускоряя шаги, переходя на бег, подхлестываемый одной мыслью: "Лишь бы была жива!". За спиной Иванов слышал дыхание и топот бегущих за ним, но не обернулся. И остановился лишь перед лежащей на окровавленном снегу Наташкой. Он остановился и почувствовал сразу, как отекли, устали его ноги, как отяжелели и стали свинцовыми руки, как сам он ослаб, будто прибитый совершенным злом к месту.
Девушка, истекая кровью – пули пробили ее ногу и грудь, – смотрела на него глазами, полными ненависти и ужаса. Она узнала его. И он узнал эти глаза. И от этого ему стало еще страшнее. Наташка, лежа на спине, пыталась поднять голову, еще не до конца осознав случившееся, пронизанная ужасом перед своим бессилием как раз тогда, когда надо бежать, во что бы то ни стало бежать от настигающей беды. Она пыталась приподняться, а сильное тело не слушалось ее и уже подрагивало и слабело с каждым новым приступом боли и муки. Иванов нагнулся и, не зная зачем, протянул к ней руки.
– Брось!.. – почти у самого уха прозвучал резкий голос Батурина, и Иванов повалился на землю, сбитый умелой подсечкой. – Лежи и не рыпайся, понял?!
– Ей надо помочь…
– Поможем!
Подоспели еще двое с автоматами.
– Баба?! Да что же это она, а? Жива еще? – недоуменно запричитал один, разглядывая лежащую девушку.
– Надо добить, – безразлично предложил другой.
Сидящий на снегу Иванов повернул к Батурину побледневшее лицо и простонал, словно упрашивая:
– Не надо!..
– Сиди! – презрительно бросил товарищ. – Тоже мне нашелся…
Наступила гнетущая тишина. Лишь со стороны поля еще доносились редкие выстрелы. Иванов снизу вверх посмотрел умоляющим взглядом на одного, затем на другого стрелка в одинаковых камуфляжах, стоящих в нерешительности перед раненой девушкой:
– Мужики, не надо…
Тот, который предложил добить, вызывающе тряхнул автоматом, перехватывая его удобнее в руках, посмотрел с холодной усмешкой на Иванова, показав бледное, с резко зачерневшими странными глазами лицо, и в них Иванов увидел затравленную злобу на всех, кто находился рядом: на Иванова, на беззащитную девушку, на всех, кто послал его убивать.
И Иванов понял, что пощады не будет. "Да они же ничего не понимают! – обливаясь холодным потом, Иванов перевел взгляд на девушку. – Они не знают, что делают! Совсем ничего не понимают!.. Ее нельзя убивать!". Александр, пытаясь найти защиту у старшего и сильного начальника, с мольбой взглянул в глаза Батурину.
С высоты полного роста на него смотрело равнодушное неподвижное лицо убийцы с пустыми холодными глазницами вместо глаз. В них Иванов узнавал неотвратимую беспощадность приводящих приговор в исполнение и ненависть – чужую и свою. И тогда, не успев сообразить, что делает, изо всех сил кинулся он в ноги главному палачу, сбив его на землю мощным ударом плеча в колени. На что он надеялся? Наташке в таком состоянии все равно помочь уже ничем было нельзя. Но Иванов дрался, оттягивая ее последний миг на земле. Оттягивая этот миг всеми своими силами.
Никто не успел даже слова вымолвить, только запоздалое "Ах ты!.." повисло в воздухе перед тем, как Батурин тяжело упал на землю. А Иванов, получив чувствительный удар прикладом в спину, перелетел через лежащего Александра и сразу не смог подняться. Он только увидел, как приподнялась с земли Наташка, но ее стекленеющий взгляд был направлен не на него и не на убийц, а в серый день, скатывающийся в тягучие сумерки над их головами…
Холодный воздух прорезала короткая автоматная очередь, и Иванов в ужасе зарылся лицом в мокрый снег…
С расцарапанным лицом он сидел возле неподвижного тела. Не плакал – слез у него не было, – молчал, только изредка поднимал усталые глаза на проходивших мимо. Он не узнавал никого. Он думал о своем и был далеко… В Чечне девяносто пятого… Рядом с боевыми друзьями, которых ему сейчас так не хватало…
В глубине души Иванов понимал, что ему надо немедленно подняться и уйти подальше от убитой девушки, от косых взглядов проходящих мимо нехороших людей в камуфляжах. Но ему было все безразлично. И он сидел, потому что очень устал, потому что от удара прикладом болела спина. Болела так, что было невозможно дышать. А еще потому, что болело сердце. И эту боль нельзя было сравнить ни с какой другой.
Когда вокруг Иванова собралась вооруженная группа, он не пошевелился. Прозвучала команда: "Тащите!", и кто-то попытался взять Наташку за ноги.
– Оставьте, сволочи! – неотрывно глядя в одну точку на снегу, прорычал Иванов. Спорить с ним не стали. Подошел еще кто-то.
– Ты не очень-то сволочись! – узнал Иванов низкий голос Чугуна. – Они пятерых наших уложили!
"Ничуть не жалко", – подумал Иванов, приходя в себя и придавая взгляду осмысленность. Он понял, что на него смотрят с ожиданием.
– Уйди отсюда, не мешай! – приказал Чугун. Иванова грубо оттолкнули, и он молча повиновался.
В сгущающемся полумраке убитых подтаскивали к почти уже выкопанной яме у крайних кустов. Некоторых, еще подающих признаки жизни, добивали ножами и прикладами. Кто-то из "вольных стрелков", не выдержав тяжелого запаха крови, блевал прямо тут же. Туда, к яме, и поволокли Наташку. Иванов, опустив голову, медленно шел по тянущейся по серому снегу за телом неровной кровавой дорожке.
Подойдя к черному краю ямы, Иванов увидел в ней четверых мужиков бомжеватого вида, орудующих изо всех сил ломами и лопатами.
– Не будь дураком! – тихо сказал неслышно подошедший Батурин. – Я своим мужикам велел, чтобы помалкивали об этой истории… Чугун, конечно, все узнает, но не сейчас, и сегодня ты сможешь уехать отсюда живым. Понял?
Иванов, не отрывая взгляда от страшного провала ямы, молча кивнул и вздохнул, подумав про жену и дочь.
– На меня зла не держи. Если б кто-то ушел, Чугун бы нас всех тут положил. – Александр отошел, а Иванов продолжал стоять у края свежевыкопанной могилы.
Земля успела промерзнуть только сверху, и работа у землекопов спорилась. Закончив копать, четверо мужиков, передав наверх ломы и лопаты, стали укладывать ровными рядами тела, небрежно скидываемые в яму. Иванов увидел, как некрасиво, с глухим ударом, будто наполненный чем-то мягким мешок, упало на груду остывающих тел окровавленное тело Наташки, как рассыпались по ее плечам и красивому лицу черные волосы, и зажмурил глаза, пережидая очередной приступ боли. Но от ямы не отошел. Заставил себя снова открыть глаза. Он хотел запомнить все.
– Сколько их? – спросил кто-то рядом. Иванов даже не посмотрел в ту сторону.
– Сорок три – с нашими, – ответил чей-то голос подальше.
– Точно? Никто не ушел?
– Никто.
– А говорили – пятьдесят.
– Не-а… Сорок три…
Когда последнее тело было скинуто в зияющее чрево ямы, и бомжи-землекопы уже собрались вылезти из нее, раздались автоматные очереди. Четверо мужиков в робах, освещаемые в темноте наступающей ночи вспышками выстрелов, упали как подкошенные на уложенные ими же тела. Выстроившись в ряд у черного земляного отвала на краю, без суеты, словно выполняли обычную повседневную работу, стреляли люди в серых комбинезонах и черных масках. Рядом с ними спокойно стоял и курил Чугун. "Свидетели нам не нужны!" – вспомнил его слова Иванов и непроизвольно содрогнулся.
Выстрелы смолкли.
– Мужики, взяли лопаты! – в повисшей звенящей тишине голос Чугуна прозвучал глухо. Но его услышали. Несколько человек послушно схватили лопаты и стали быстро закидывать землей большую братскую могилу. А Иванов, не в силах пошевелиться, стоял и смотрел. Но это был не он. Потому что он – боевой офицер – не мог принимать во всем этом бесчеловечном безумии участие! И весь этот кошмар не мог быть реальностью… Иванов поднял голову к небесам, будто удостоверяясь, видит ли все это Бог? Но свинцово-черное низкое небо выглядело безжизненным. Тяжелые сумерки окутывали все вокруг мистической пеленой…
IX. Своя игра
Он не смог бы рассказать, как добрался домой, потому что не помнил. В автобусе вместе с остальными Александр сильно напился. Перед глазами стояла одна и та же картина: окровавленное девичье тело скидывают в яму, наполненную мертвецами…
В душе Иванова образовалась какая-то зияющая черная пустота. Он не мог спать. Стоило только немного забыться, как перед глазами вставала картина: лежащая на темно-красном снегу девушка, истекая кровью, смотрит на него глазами, полными ненависти и ужаса. Эти глаза обвиняют его перед Богом и людьми! Они взывают к мщению! Он видит, как девушка пытается приподняться с земли, но ее стекленеющий взгляд направлен не на него и не на ее убийц, а в серый, скатывающийся в тягучие сумерки над их головами день…
…За мертвым телом по грязному снегу тянется неровный кровавый след. Большая могила смотрит на него страшным черным провалом… Некрасиво, с глухим ударом падает на груду остывающих тел Наташа, а по ее плечам, лицу и закрытым глазам рассыпаются черные волосы…
Два дня, закрывшись в своей комнате, Иванов пил. Он не разговаривал с женой, не отвечал на телефонные звонки, не общался с ребенком. Ему хотелось только одного – умереть.
Тамара таким его видела впервые. Несколько раз пыталась заговорить с мужем, но наталкивалась на запертую дверь или на отчужденный отсутствующий взгляд человека, которого совсем не знала. Ей стало страшно и жутко, но обратиться к кому-то в этом чужом городе она не могла, и, оставив попытки поговорить, переживала постигшую их маленькую семью беду одна.
Чужой Иванов, лишь иногда выходя по надобности, никак не обращался ни к жене, ни к дочке, будто не узнавая их, и снова запирался в комнате и пил… Один.
Но однажды он не вышел. На исходе дня жена вызвала "скорую"…
Из госпиталя он вернулся через неделю осунувшимся, похудевшим и … виноватым.
– Прости меня… – выдавил Иванов, переступая порог квартиры. Тамара молча обняла его. Она его простила. Простила за внезапную непонятную ей отчужденность, молчание, его попытку спрятаться от неприятностей за бутылкой, за то, что он не думал о них с дочерью. Не могла не простить, потому что любила.
– Не делай больше так… – лишь попросила она. – Мы с Наташкой очень напугались…
– Не буду, – произнес Иванов и виновато повторил: – Прости меня, Тома. За все…
– Уже простила. Пошли обедать.
Заканчивая на кухне вкусный обед и ловя на себе теплый взгляд жены, Иванов понимал, что нет ничего дороже, чем семья, и нет лучше места на свете, чем родной дом, где тебя любят, и где всегда ждут. А прошлое нужно забыть. Забыть, как страшный сон. Но если бы жизнь можно было листать, как книгу! Перевернул страницу, и все… Не стал Иванов говорить супруге, о чем думал бессонными ночами в госпитале, как заново взвешивал и оценивал всю свою прожитую жизнь и как пришел к выводу, что не сможет он сейчас, когда грабят и марают грязью его Родину, убивают ни в чем не повинных людей, занять позицию простого наблюдателя. Не стал он говорить жене о том, что, взвесив и оценив все "за" и "против", выбрал он для себя из множества путей единственно возможный путь – войну. Войну с чугунами, бандитами, грабителями, продажными ментами и чиновниками со всей вылезшей в последнее время на свет божий сволочью. Войну, больше похожую на месть – скрытую и тайную. Потому что в этой войне только неизвестность и темный покров ночи становились его союзниками. Еще понял Иванов, что теперь, после лесного расстрела, душа его не успокоится, пока бьется сердце и пока не будет наказан последний из убийц Наташки и ее товарищей!
После обеда, отправив жену в магазин, Иванов решил сходить в храм, чтобы поставить свечи и попросить у Всевышнего прощения за все грехи прошлые и будущие и помолиться о семье.
– Ты куда? – с удивлением спросила, увидев собирающегося супруга, вернувшаяся с сумками жена.
– В церковь, – тихо признался Иванов, смущенно посмотрев на Тамару.
– Куда? – не поверила она своим ушам.