Три дня до встречи Иванов жил в ожидании чего-то светлого и радостного. При мыслях о Юле на душе становилось тепло и легко. С каждым прожитым днем он все более желал ее увидеть. И казалось, что исполнению этого желания ничего не мешает – Юля не отказалась от его приглашения, а жена с дочкой приезжают только в следующее воскресенье. Правда, летели к черту все правила их конспирации. Но Иванов уверял себя, что Юля как красивый предмет искусства, ни к чему не обязывающий, – это временное увлечение, вскоре вернется семья, и обыденный уклад займет свое место в его жизни, все вернется на круги своя. И, наверное, чтобы хоть как-то оправдаться перед собой, Иванов просто ждал пятницы, ничем не напоминая Юле о себе. Благо это было не очень трудно сделать. Днем все время занимала работа, а когда он поздним вечером, усталый, возвращался в свою временно холостяцкую квартиру, то старался не находить предлог, чтобы позвонить. Хотя знал, что Юля не пожурит его даже за очень поздний звонок.
Наступила пятница. Как условились, Иванов после работы ждал Юлю у ресторана на набережной. Стоял теплый вечер, наступали выходные, и от предчувствия чего-то хорошего поднималось настроение. Иванов ловил себя на том, что волнуется, как мальчишка на первом свидании. А вдруг она задержится или совсем не придет? Он гнал от себя эти назойливые мысли, но они лезли в голову снова и снова. Иванов решил пройтись, осмотреться. Он специально пригласил нравившуюся ему женщину в тот самый уютный ресторан, в котором бывал с Есиным. Иванову все здесь нравилось: и обслуживание, и кухня, и музыка, и возможность разговаривать, когда тебе не мешают. А главное – его здесь знали и обслуживали быстро. И вот теперь он ждал Юлю. Ждал так, как, казалось, не ждал еще никого никогда в жизни. Под самыми окнами ресторана стояла начищенная до блеска по такому случаю его верная "девяносто девятая" с пышным букетом ярко-белых роз в салоне. "Моя красавица", – так любовно называл свою машину Иванов. Цветы он решил подарить Юле в конце вечера, когда будет провожать домой.
Она не опоздала. Он заметил ее, выходившую из такси. В этот самый момент Иванов мог бы поклясться, что не встречал женщину очаровательнее: облегающее длинное красное платье подчеркивало стройность фигуры, а расстегнутая легкая короткая жилетка не скрывала форм высокой груди. Черные волосы с короткой стрижкой выгодно обрамляли мраморную белизну красивого лица.
Еще издалека Юля, заметив Иванова, приветливо улыбнулась ему и помахала рукой, и он почувствовал себя счастливым – ведь именно к нему шла эта яркая женщина. Он поспешил навстречу.
– Здравствуй, Юля! Как я рад тебя видеть! Ты сегодня неотразима! – улыбаясь, он легко подхватил ее под руку.
– Только сегодня? – кокетливо улыбнулась молодая женщина.
– Прошу простить – неотразима всегда! Но сегодня – наповал!
– Наповал? Чисто офицерский комплимент! – рассмеялась Юля.
– Даже не буду спрашивать тебя о делах, – продолжал рассыпаться в любезностях Иванов. – Создатель не может допустить, чтобы у такой женщины что-то было не в порядке.
– Хоть ты мне явно льстишь, Саша, но все равно спасибо! Это приятно слышать. – она одарила Иванова еще одной очаровательной улыбкой, от которой он готов был забыть обо всем.
Они расположились за первым столиком, где без помех могли наблюдать за происходящим на сцене. В меню Юля выбрала французские блюда. В их названиях, так же, как и в напитках, она ориентировалась как настоящий специалист, произнося названия на французском языке. Иванов не возражал против того, чтобы женщина взяла инициативу в свои руки.
– Откуда такие познания во французском? – удивленно поинтересовался он, когда официант, приняв заказ, удалился от столика.
– Бывала в Париже, – Юля подарила еще одну загадочную улыбку.
Ужин удался. Ждать выноса блюд пришлось недолго. Французское вино Иванову понравилось. Юля часто улыбалась, и за эту восхитительную улыбку Иванов был готов сделать все и даже больше! Он откровенно любовался своей спутницей. Чтобы не дать ей скучать, рассказывал забавные случаи из жизни и легкие анекдоты. Она отвечала красивым смехом. И он ловил себя на мысли, что эта молодая веселая женщина совсем не походит на ту Юлю, впервые встреченную им три недели назад. Казалось, она просто расцвела, как майская роза под нежными лучами ласкового солнца. И он любовался…
Она что-то говорила. И он любовался…
Они танцевали. И он любовался…
– Спасибо тебе, Саша, что ты появился в моей жизни… – в конце вечера сказала она. – Удивительно, но мне с тобой хорошо…
Потом он повез ее домой. Цветы, заполнившие половину салона автомобиля, Юле очень понравились. Ведя машину, Иванов часто ловил на себе ее счастливый взгляд.
На этот раз она пригласила зайти на чай. Он не отказался, с затаенным трепетом мечтая о том, что будет дальше…
Они долго сидели на кухне, пили чай с печеньем, и у них оказалось столько общих тем для разговора, что не переговорить и за всю жизнь. Но вначале он попросил очаровательную хозяйку еще что-нибудь рассказать о себе. Иванов узнал, что живет Юля в квартире, доставшейся ей от родителей. Не единожды она подумывала о том, чтобы поменять эту большую квартиру на меньшую, но память о родителях, своем счастливом детстве и погибшем муже не позволяла ей это сделать. Иванов рассказал свою жизненную историю. Они готовы были говорить еще и еще. Но разговор сам собой перешел на работу. Они одновременно вспомнили о Ларисе. Заговорили о правилах безопасности и конспирации. И когда стрелки на часах показали четыре утра, Иванов, заставив себя сделать это, поднялся из-за стола и, попрощавшись, поехал к себе. Она его не удерживала, но по ее глазам он понял, что может остаться, если хочет. И он хотел этого! Хотел остаться, хотел обладать Юлей, потому что ощущать присутствие этой женщины, видеть ее очаровательную улыбку, глаза, слышать ее голос становилось для него потребностью! Но он любил жену и дочь и имел перед ними обязательства. И как бы ни складывались обстоятельства, Иванов очень дорожил семьей и не хотел ничего разрушать. Но сейчас он желал, очень желал, чтобы рядом была и Юля… Это было бы, наверное, несложно сделать. Но все-таки все это было выше его сил! И он боялся признаться даже сам себе в том, что может однажды потерять контроль, сорваться, потому что страсть вместе с образом красивой темноволосой женщины уже безрассудно и бесповоротно вселилась в его душу…
Нужно было уходить. И Иванов уехал…
Возле подъезда своего дома он еще долго не выходил из машины, с тоской и грустью думая о самой очаровательной и желанной женщине на свете. Иванов понимал: стоит ей сейчас позвонить, и он бросится обратно к ее ногам, как верный пес к своей хозяйке. Поэтому и не шел домой…
Сидя в машине, Иванов достал из портфеля чистый листок бумаги. Строчки сами бежали из-под пера:
Ты для меня навсегда недотрога,
Пьешь кофе в кругу веселых друзей,
Для жизни так мало, для смерти так много
Одной лишь прекрасной улыбки твоей.
Есть много знакомых, друзей очень много,
Не будет конца телефонным звонкам.
Ни мать, ни жена, но для всех недотрога,
Была ты доступна не многим рукам.
Я рядом с тобою один между прочих,
И образ твой милый в душе на года,
И без тебя холодны мои ночи,
Но разум мне вновь говорит: "Никогда!"
Тебе бы смотреть на меня чуть построже,
Но рядом с тобой, от тебя в стороне
Я взгляд твой ловлю, и мне жутко до дрожи:
Не ты ли сама грустишь обо мне?
Он не писал стихов со времени гибели Наташи…
Александр сам позвонил ей через несколько дней после того, как из отпуска вернулись Тамара с Наташкой. Стараясь говорить понятно – что у него плохо получилось, – он признался Юле в том, что не спит ночами, что думает о ней и дома, и на работе, и просил лишь о дружбе. Юля, мудро оценив сложившуюся ситуацию, по-доброму пожурила Иванова за трусость и посоветовала ему не переживать по ее поводу. На дружбу она согласна.
Иванов немного успокоился. Он стал встречаться с Юлей. И чем больше он узнавал ее, тем интересней по-человечески она становилась ему. Юля в совершенстве владела английским и французским языками, неплохо знала литературу, и не только русскую, ориентировалась в моде, интересовалась искусством, являлась завсегдатаем театров, была знакома с некоторыми столичными артистами, любила музыку, сама играла на фортепиано и имела массу поклонников. Иванов мог говорить с ней на любые темы и всегда восхищался кругозором этой всесторонне развитой женщины.
Он взял за правило два раза в неделю нарушать устоявшийся уклад Юлиной жизни. И она находила для него время, отставляя на эти дни своих друзей и поклонников. Они ехали за город или в столицу и гуляли по Москве.
Иванов радовался тому, как складно все получилось: в семье – порядок, и отношения с Юлей складывались по-человечески нормально. Но иногда он улавливал в глазах ставшей дорогой ему женщины скрытое беспокойство, ощущал возникающее вдруг напряжение, будто ее мучила какая-то старая боль. Обычно такое бывает тогда, когда, как говорят в народе, на душе лежит тяжелый камень. Сколько раз в течение какого-нибудь очередного вечера улыбка Иванова разбивалась об отрешенный, отсутствующий взгляд Юли. Он несколько раз пытался завести на эту тему разговор, но она не хотела говорить с ним об этом. И он не спешил.
Но однажды Юля сама попросила Иванова отвезти ее за город на кладбище. Иванов подумал, что она хочет навестить могилы родителей и мужа.
– Саша, ты должен знать, – уже в машине тихо сказала она ему, – поэтому, пожалуйста, послушай…
Видимо, на этот разговор ей было нелегко решиться – голос выдавал волнение. Она говорила, не делая пауз, как по заученному, лишь иногда запинаясь на каком-либо слове. Иванов не перебивал.
– Когда умирала мама, я была на восьмом месяце беременности, и тут пропал муж. Мама всю жизнь работала врачом, а ушла из жизни от рака, не успев стать бабушкой. Отец умер на два года раньше от инфаркта. Он был профессором, преподавал экономику в институте, – Юля говорила, а Иванов вел автомобиль и слушал ее, не поворачивая головы. – Мама после смерти отца сразу слегла, но еще долго болела. Операции не помогли. Только маму похоронила, а тут через три дня другой удар – нашли тело мужа. Думала – жить не буду. А ребенок еще… Теряла сознание. Подруги оказались рядом, не дали ничего с собой сделать, вызвали "скорую". В больнице держали на системах. Отпустили домой только мужа похоронить. Сами похороны почти не помню. Очень было плохо. Помню, какие-то люди подходили, что-то говорили. А я происходящее не воспринимала, понимала только, что в железном ящике передо мной лежит мой Женя. И что этот ящик надо обязательно открыть, Жене там плохо. А мне он нужен. Живой. Почему все мешают, не слушают меня? Я и умоляла, и кричала. На кладбище, когда Женю стали в яму опускать, кинулась на гроб и потеряла сознание. Сил уже не осталось. Совсем никаких. Что-то кололи каждые два часа. Этой же ночью начались схватки. Все-таки живого родила. Мальчика. Килограмм семьсот граммов. Его тогда поместили в барокамеру для недоношенных детей. Тоже кололи всего. Все сомневались, что будет жить. Разве могла я тогда родить нормального ребенка? – тихий голос Юли звучал ровно, без эмоций, а по спине Иванова катился холодный пот. Не отрывая взгляд от дороги, Иванов нашел сухую, ставшую безвольной ладонь сидящей рядом женщины и сжал в своей. Она не ответила.
– Мы с Ванюшкой – я так в честь деда сына назвала – остались одни на всем белом свете. А что я могла одна с больным ребенком? Кто бы нас кормил? – через некоторое время снова заговорила Юля. – Друзья мужа помогли продать машину. Это были хоть какие-то деньги на первое время, а они были так нужны. А тут еще эта история с маслобойней… Потом из-за границы вернулась подруга – Лариса. Стала помогать. Мы с ней еще в школе очень сдружились. Нас так и звали – сестры. У Ларисы ведь свои волосы – черные. Это она позже перекрасилась в блондинку. А так мы с ней очень похожи. Лариса предложила сотрудничать с одной фирмой. А что мне оставалось? Тогда мы с Ваней из больниц не вылезали. Катастрофически не хватало денег. Я уже чуть было и библиотеку не продала. И покупатель сам меня нашел и почти уговорил. Но в последний момент подумала, что родительский дом – святое. А Ваня вырастет и не так одиноко ему будет на свете жить, когда меня не станет. Не стала продавать книги. Но надо было идти куда-нибудь работать. А я на себя в зеркало боялась смотреть – такой страхолюдиной стала. Видел бы ты меня тогда: худая, как швабра, вся облезлая, с синяками под глазами. Краше в гроб кладут. Решила выйти на прежнее место – юристом в частную компанию. Хорошо, что один из начальников всегда ко мне был неравнодушен. Взяли по его просьбе. Пошла работать, а на сиделку для Ванечки все равно не заработала. Понимала, что больного ребенка в домашних условиях не потяну. Как я мучилась, прежде чем решиться отдать его в дом ребенка! Все подушки проревела. И подружка моя хорошая, Лариса, – рядом. Вместе сидим и воем в два голоса. Лариса тогда вообще ко мне переехала. Нянчилась со мной, а у самой еще муж был… Вот так и отдали мы Ванечку… Отдала – и как часть себя там оставила. Поначалу даже думала руки на себя наложить – сил у меня совсем не осталось! Опять же, Лариса уберегла от петли. А потом стала в церковь ходить. Может, чем-то прогневила я Бога, что он меня так наказывает? Молилась… Молилась… И снова помогла Лариса. В прокуратуру устроила… И на фирме хорошие деньги пошли. А Ванечка через год умер…
Они подъехали к кирпичному забору городского кладбища. Потрясенный, Иванов молчал. Сразу с Юлей он не пошел. Хотел дать ей время побыть наедине со своими близкими. Он остался в машине. Когда Юля скрылась за воротами, Иванов – офицер, прошедший две войны, не раз видевший смерть, не стесняясь, стирал крепко сжатыми кулаками наворачивающиеся на глаза тяжелые слезы.
Потом, вытерев насухо лицо носовым платком, пошел за Юлей…
После той поездки они не виделись больше двух недель. Лариса уехала куда-то в командировку. А Иванов не звонил Юле. Неожиданно открывшаяся история жизни молодой женщины перевернула его душу, а главное, переломала все понятия, по которым он старался жить до этого. И еще раз он убедился в том, что Юля дорога ему больше, чем друг. Он жалел ее. Хотел приласкать, прижать к своей груди, защитить. А как раз этого он сделать не мог. И оставаться сторонним наблюдателем он тоже не мог. Конечно, порой жизнь была несправедливой и к Иванову. Но чтобы так изломать судьбу человека! А он сам выдержал бы такое? Вот сейчас, волею случая, он оказался рядом с этой сильной, красивой, умной женщиной. Достоин ли он ее? А если бы все сложилось по-другому, хватило бы у него сил, чтобы на длинном жизненном пути не предать и не бросить ее с больным сыном – не сделать этих двух несчастных одиноких людей еще более несчастными? И, оставаясь наедине с собой, признавался Иванов, что, возможно, и не выдержал бы он такую ношу – сломался бы. Но, слава Богу, все сложилось так, как сложилось, и теперь у него есть нормальная семья, которую он любит и должен любить: жена Тамара и дочь Наташка. И все же, несмотря ни на что, его тянуло к Юле. Чтобы разобраться в себе, трезво осмыслить и оценить складывающуюся ситуацию, Иванов не спешил…
Юля сама отыскала его. Она позвонила на работу и попросила приехать. Он сразу же помчался, бросив все дела.
Они сидели на знакомой кухне в ее квартире и пили чай с печеньем. Говорили о пустяках. Вдруг Юля стала серьезной. Посмотрев на Иванова и немного помолчав, она еле слышно, будто признаваясь в своих самых сокровенных чувствах, произнесла:
– Саша, ты в моей жизни – как праздник какой-то: то появляешься, то исчезаешь. Я даже стала скучать без тебя. Где ты опять пропадал? Почему не звонил? Может, я тебя чем-то обидела?
– Что ты! Чем ты могла меня обидеть? – Иванов выглядел виноватым. – Прости, Юленька, надо было с кое-какими делами разобраться. – Он мягко сжал ее руку и стал гладить красивые длинные пальцы. – Какая у тебя нежная кожа!
– Значит, дела могут заменить человека, который тебя ждет? – она не опускала взгляд и ждала ответ.
– А ты меня ждала? – Иванов смотрел в ее бездонные глаза, понимая, что снова тонет в них.
– В это так трудно поверить? – Юлин взгляд был чистым и открытым. – Но иногда мне кажется, что я тебе совсем не нужна. Или я тебя не знаю, или тебе вообще никто не нужен.
Иванов не знал, что ответить, – Юля была права. И эта ее правота беспощадно пробивала его глухую защиту, выстроенную за годы сознательной жизни. А чего он, собственно, испугался? Трудностей? Каких? Юля от него ничего не требовала. Она лишь только хотела, чтобы он иногда был рядом. А он? Он чуть не предал женщину, доверившуюся ему! Неужели он так изменился за последнее время? Неужели страх потери любимых и близких людей сделал его заложником скрытой душевной боли и одиночества? Да, он терял друзей, но там, на войне. И там, на войне, смерть отняла у него Наташу – женщину, поверившую ему. Боль этой потери останется с ним навсегда. Но это только его боль. И разве эта боль способна утолить жажду по настоящей жизни со слезами и радостями, с друзьями и женщинами, с самой простой человеческой любовью? Жажду желания быть счастливым? Иванов не знал, что ответить.
– Пойдем куда-нибудь? – она снова пришла ему на помощь.
– Куда ты хочешь?
Она, положив на стол красивые руки с длинными пальцами, игриво склонила на бок голову и изобразила капризного ребенка:
– Вывези меня куда-нибудь, Саша.
– Куда?
– Поехали за город. Хочу сегодняшний вечер провести с тобой…
Юля попросила Иванова уступить ей место за рулем. Иванов, отдав ключи, сделал это с некоторым сомнением. Но, почувствовав уверенный старт, успокоился: за рулем сидел опытный водитель. Юля, вырвавшись из тесноты дворов на улицы города, вдавливая педаль газа почти до самого пола, выжимала из "девяносто девятой" все возможное. Она гнала машину, отрешившись от всего. Не раз Иванов с затаенным страхом вжимался в пассажирское кресло при резких перестроениях и экстремальных обгонах, но, собрав силу воли в кулак, молчал. Глядя на дорогу, молчала и Юля. Возмущенные водители, догнав на светофоре нарушителя дорожного движения, замолкали на полуслове, разглядев за рулем красивую женщину. Стиль Юлиного вождения не походил на женский. Скорее, его можно было определить как жесткий спортивный.
– Ты где научилась так водить? – поинтересовался Иванов уже за городом.
– Учителя хорошие были, – ответила Юля.
Потом, опьяненные чистым воздухом, они гуляли по осеннему лесу, где, казалось, жизнь неслышно приостанавливает свой бег, чтобы дать людям хоть немного отдохнуть. Толстый ковер из желтых опавших листьев белоствольных берез мягко шелестел под ногами, озвучивая и тут же заглушая каждый их шаг…
Именно здесь Иванов попытался рассказать Юле правду о своих чувствах к ней. Но не смог.
Потом Юля спала в машине, а он, стараясь не шуметь, бродил вокруг, заботливо охраняя ее чуткий сон.