На следующее утро, не обнаружив своего мешка, Вова долго и горько плакал. Он был уверен, что вернул распроклятому старику вместе с мешком свой талант, и теперь не станет в его жизни тех минут, когда сердце трепещет голубкой от страсти, таящейся в пальцах… И водки более не станет…
Он посмотрел на ангела, сотворенного накануне, и ангел посмотрел на него. Теперь на лице крылатого не было явственной улыбки, лишь краешками губ, сострадая, улыбался. Ангел слегка приоткрыл крылья, и Вова, действительно, обнаружил под ними женскую наготу.
– Возьми меня в полет! – попросил Вова. – Я хочу с тобой!
Но нарисованный ангел не отвечал, и тогда Вова бросился к последнему осеннему листу, отложенному накануне в схорон. Достал его и аж на спину упал от неожиданности. Мало того, что бумага поглощала живую плоть, мало было этого проклятого "№", но еще и буквы появились, целых две большие – СН, а за "№" шли цифры маленькие – 34, и еще три буквы – "pay".
Вова кинулся в ванную и обнаружил на скукоженных листочках те же цифры и буквы…
Глотая водку, он пытался думать, что эти буквы и цифры могут значить, но голова ответа не давала, тогда рука взяла кисть и к вечеру добавила к первому ангелу второго рядом. Он не был женщиной, хоть походил на нее необычным свечением кожи и теплом в красивом лице.
Тут душа Вовы на несколько мгновений просияла. Он отбросил кисть, обернулся в сторону окна и принялся показывать ночному небу неприличные жесты.
– Вот тебе, мой талант! – грозил Рыбаков старику кулаком, с единым пальцем выскочившим. – Вот!..
Потом вспомнил про листья и, вновь поверженный, заснул в ногах у своих ангелов.
В эту ночь старик к нему не явился, зато перед глазами пролетали мириады листьев с какими-то цифрами и непонятным словом "РАУ".
Может быть, ошибка, думал он во сне. Может, это слово – "РАЙ", а не "РАУ"…
Наутро, проснувшись таким, словно его били всю ночь, он подтянул к себе кленовый лист, на котором проявилось следующее: "Pay to", – и далее шла черта, на которой имелись еще две иностранных буквы: "R" и "Y"… А внизу листа возникло совсем странное – "memo" и черта…
Вова взял себя в руки. Так обычно делают люди, которые достигли последней глубины страдания. Они просто замораживаются, в целях самосохранения. Иначе коллапс, хренец и прочий обломец…
Рыбаков взял карандашик и нарисовал на ватманском листе бутылку водки, ветчины кусок и перья зеленого лука. Про хлеб он забыл…
Помчался с рисунком в сто пятьдесят третий к Зинке, которая отнеслась к карандашной графике прохладно, надеясь на крупную живопись.
Выдавая Вове за нарисованные продукты настоящие, Зюкина прошипела:
– Ты, Володечка, в следующий раз красками поработай! Ты очень хорошо цвет чувствуешь! Ступай, милый, и трудись!
На прощание Зинка перегнулась через прилавок и поинтересовалась:
– Может быть, ты меня хочешь?
На что Вова ответил просто:
– Я человечину не ем…
После этого Зюкина решилась на повторную попытку убийства художника Рыбакова.
Под покровом ночи продавщица поскреблась в квартиру Вовы.
Он сначала думал, что мыши, но здесь по дерматину двери активно постучали.
"Кто это может быть?" – подумал Рыбаков, но, оставив свои печальные исследования кленового листа, подался открывать.
На пороге стояла она, Зюкина, вся нафуфыренная, пахнущая кондитерской фабрикой, с золотой улыбкой и полными сумками всякой еды и выпивки.
– Ну, здравствуй, Вовчик! – хихикнула она. – Здравствуй, сладенький!
Он посторонился, и Зинка по-хозяйски вошла в жилище.
– Ты, наверное, голодный, сладенький?
Ну, и начала на стол метать всякую жрачку, с обильной выпивкой, от которой у Вовы, конечно, слюна во рту не удержалась и потекла на измазанную краской майку.
* * *
Тут Зюкина коротко поглядела на стену с ангелами и чуть было чувств не лишилась. Она схватилась рукой за сердце и пошла спиной в противоположную сторону.
Вова скромно потупил глаза, чувствуя, что, действительно, создал свое лучшее, а она вдруг закричала:
– Что ж ты, мерзавец, на обоях намалевал! Да как же я…
Она осеклась и села прямо на пол.
Слово "мерзавец" Вова истолковал, как крайнюю похвалу. Есть такие люди, которые говорят в подобных случаях: "Ай, да Плюшкин! Ай, да сукин сын!"
Он еще больше заулыбался и тихо ответил:
– Знаешь, снизошло… Бывает…
Теперь Зюкина знала наверняка, что убьет дурака сегодня. Если мелькали ранее сомнения, то сейчас она была бой-бабой, нашла в себе силы, откупорила 0,75 "Московской", взяла стакан и налила до краев.
– Пей, волшебник! – протянула руку с посудой, чуть пролила, и несколько капель потекли по ее пухлой руке.
Вова принял, сетуя, что посуда единственная, есть, правда, другая – фужер хрустальный, но он с трещиной, а это – плохая примета.
– Пей, любезный, – подбодрила Зинка. – Я уж после…
– Ну, хорошо тогда… Я поехал…
Он держал наполненный до краев стакан двумя пальцами, и Зюкина удивлялась, как тот не выскользнет, так как остальные части Вовиного тела потрясывало заметно.
– Ух!.. – утерся художник рукавом.
– Угощайся, родной!
Зюкина подвинула ближе к Вове упаковочную бумажку, на которой имелись и селедочка, и колбаска, и кусок вафельного торта…
Пока творец закусывал, она по-мужски плеснула себе, коротко выдохнула носом и выпила стакан в два глотка.
– О! – только и выговорил Вова.
– А ты как думал! – хмыкнула Зинка, чей желудок омыло горячим приливом. В глазах бабы заблестело, она взяла с бумажки торт и громко хрустнула вафлями. – А чего у тебя окно открыто? – поинтересовалась, слизывая с губ вместе с красной помадой шоколад.
– Да так, – застеснялся Рыбаков, вспоминая непристойные жесты.
– На звезды смотрел? – криво улыбнулась Зюкина, наливая Вове опять до краев.
– Ага…
Он кивнул и вновь взялся за стекло двумя перстами… Водка маленьким водопадиком, весело журча, прокатилась по кишочкам и стекла в одно озерцо, которое быстро всасывалось в кровь… Куснул от селедки хвост вместе с костями. Заулыбался от прилива настроения и от того, что благодетельница Зинка вдруг щипнула его за ягодицу. Было стеснительно, но вместе с тем возникло некое старое и забытое ощущение. Так плоть вспоминает вместо ударов плетью поглаживание нежной руки.
Вова хихикнул и даже отодвинулся, совсем не желая вспоминать. Плеть для него была привычнее, а потому, чтобы сгладить свое волнение, он теперь сам глотнул "Московской" прямо из горла и так широко улыбнулся Зюкиной, что та подивилась зубам гения, будто на выставку чудес стамоталогии попала. У этого бомжары были все зубы на месте. Мало того, белизна их, крупных, с зубчиками на кончиках, как у детишек, просто слепила. Зинка от удивления открыла свой рот и заблестела в ответ золотом.
– Покажи мне звезды! – жарко попросила она. – Где Венера?
– Я не знаю звезд, – испугался Вова.
– Тогда я тебе покажу!
Зюкина подтащила Рыбакова к окну и стала тыкать пальцем в небо наугад.
– Это – Большая медведица! – она клонила пьяненького художника к подоконнику. – Это – Млечная дорога, это – просто Луна!.. Видишь?
– Нет, – признался Вова, не в силах распрямиться под тяжестью Зинкиной руки.
– Не видишь? – вскричала она.
– Нет… – подтвердил он.
– Тогда давай, вали в небо! Там разглядишь!
Зюкина взяла одной рукой Вову за шиворот, другой за ягодицы в растянутых трениках, раскачала его на счет раз-два-три и выкинула гения из окна в небо.
Не дожидаясь звука упавшего тела, продавщица кинулась к стене и ножом стала снимать обои с ангелом. Фактура отваливалась легко, как во всех новостройках обои клеили на слюну, но Зинка чувствовала, что времени хватит только на одного крылатого, выбрала, конечно, мужика, на хрена ей баба, и работала, работала, капая потом на пол…
Конечно, она не видела, как прозрачная сущность второго, или второй, отделилась от стены, вылетела в ночное окно, быстро нагнала падающего Вову, подхватила своего создателя на руки и медленно опустила пьяное тело в траву неповрежденным. Потом сущность вернулась в рукотворный образ и почти до самого утра наблюдала за тем, как Зюкина сантиметр за сантиметром ворует ангела…
* * *
Вова, светлая душа, проснулся с утреца в росистой травке, подумал, что в детстве его душа находится, и принялся ползать на карачках, пытаясь отыскать волшебный мешок.
Его, конечно, погнала дворничиха, но не слишком грубо, а так, слегка метлой по заду, чтобы очухался. Знала Вову не по имени, а по безобидному нраву, потому и милицию не привлекла.
Он вернулся домой в грузовом лифте и долго стоял возле стены, раззявя рот, глядя на след от исчезнувшего ангела.
Улетел, подумал, почувствовав легкий ветерок из открытого окна.
Второй же был на месте и улыбался по-прежнему с нежностью, с каким-то состраданием даже. Он тоже улыбнулся своему намалеванному, потом поглядел на подсохшую еду на бумаге, вспомнил Зюкину и свой полет на Венеру.
Просто подумал, что не долетел, и переключился на кленовый лист.
Будто молотком по сердцу ударили.
Половину его съела бумага, оформляя зеленую плоть в простой прямоугольник.
Опять побежал на улицу и нашел все деревья украшенными точно такими же листьями. И на всех написано одинаковое, по-иностранному и с цифрами.
И тогда он понял.
Возвращался домой и понял. Лег на пол грудью, щекой ощущая прохладу щербатого паркета.
Это все старик, думал. Талант забрать не смог, осень забрал…
В это время Зинка Зюкина влезала в частный самолет "Фокер" в аэропорту "Внуково-3", заплатив за багаж таможеннику Выхину, которого когда-то на это место и устроила за тридцаточку баксов. В ожидании вылета выхлебала граммов шестьсот вискаря, а когда взлетели, перекрестилась и пожелала Вовчику мягкой, как пух, земли.
Он лежал, вжавшись в пол, и понимал:
Осени не будет…
Осени не будет никогда!
17
Полковник Журов с самого утра грустил. Чего-то ему сегодня все опостылело. Гаркнул в селектор, чтобы ничьего на его этаже духа не было, заперся в кабинете и откупорил бутылочку коньяка. Достал сигарку, обмакнул ее кончик в благородную жидкость и пустил струю пахучего дыма.
Он проанализировал такое свое необычное состояние и нашел много составляющих, которые и определили сегодняшнюю мрачность его души.
Во-первых, конечно, самое главное – это грузинец, полкаш фээсбэешный. Ясно, что его, Журова, в этой ситуации ничего хорошего не ждет! А в министерство опять захотелось. Можно было бы и в спецназ, но уже форма не та, да и квалификация утеряна… Второе – это покалеченный сотрудник Пожидаев. Хоть и сам виноват, но там разбираться долго не станут, просто погладят Журова против шерстки и награду к юбилею не дадут.
Да еще лысый этот уж сколько сидит без санкции. Хорошо, что – идиот и жаловаться не пойдет, а так он своей черепушкой всю его репутацию "коммандос" похерил. Все ботинки об него попортил Журов, а толку ноль. Подчиненные глаза воротят…
Журов выпил двадцать граммов, и задал сакраментальный, но очень важный вопрос. Задал его вслух, обратившись к бюсту Президента России.
– А кто виноват?.. Кто во всем виноват?
Выпил еще двадцать, затянулся кубаной и принялся мыслить логически.
Все началось с наряда Хренина и Душко…
Здесь Журов хохотнул, представив, как из задницы рядового выезжает железнодорожный состав. Представил на себе, понял, что больно…
Это они вызвали "скорую", приехавшую с этой карлицей Бове. А к кому вызвали? К лысому. Правильно. Потом запросили подкрепление, и выехал на бульвар Пожидаев. Там лысый завладел табельным оружием Хренина и выстрелил в Душко… Бедный парень, пожалел полковник. Досталось же ему!.. И нога, и ж… Стоп!!! Кто в кого выстрелил?!!
– Да что же это я! – загасил сигару в пепельнице Журов. – Это же наша версия! Коллегиальная!… Липовая! Не лысый стрелял в Душко, а Хренин… Как же я забыл!.. А чего он стрелял?.. Да какая разница! Пусть разбирательство, пусть весь отдел премии лишают!.. Кто виноват?.. Хренин! Хренин – сучий потрох!!! Бове, лишь ниточка, потянувшаяся за выстрелом, Пожидаев веревочка, прикрепившаяся к ниточке, а уж грузин – канат!
Полковник порадовался, что голова его еще не отказывает, почесал в благодарность затылок и подумал, что теперь знает виновного, а если он знает такового, то что надо делать? Правильно. Принимать меры…
Он сел за стол и нежно ткнул пальчиком кнопку селектора.
– Хренина ко мне!
– Ушел в гастроном на обед!
Журов рассказал селектору весь матерный словарь за одну минуту. Причем он не просто выдавал слово за словом, а выстраивал их в смысловую очередность, которая при переводе на язык обыкновенный означала:
– Я всех ваших мам любовником буду! Всех поставлю, как собачек женского пола, на четвереньки и каждому засуну в природное отверстие по гранате! И т. д.
– Сбегать, что ли, за Хрениным, товарищ полковник? – поинтересовались из селектора.
– Ага.
– Понятно. А то вы как-то замысловато!..
Журов разбил очередной бюст…
Прошло время, и в селекторе закряхтело:
– Товарищ полковник, вас можно?
– Меня никогда нельзя! – рявкнул Журов в ответ. – Это я могу любого и когда захочу!
– Здесь девушка к вам давешняя прибыла, – не обращал внимание на раздражение начальства селектор. – Говорит, по очень важному делу.
– Какая девушка? – с недовольством поинтересовался начальник отдела, хотя уже понимал, какая, и кривил физиономию, как будто лимон разжевал.
– Бове – фамилия. Которая старшине моргала выколола.
Журов поправил на брюках ремень, в брюках хозяйство и распорядился пускать.
Она вошла – сама нежность. В темненьких очочках, со свежей прической и пахнущая тем запахом, который как раз подходил к двум другим – сигарному и коньячному.
– Шанель номер пять? – случайно спросил полковник.
– Угадали, – улыбнулась Сашенька, хотя духи были даже не французскими.
– С чем пожаловали в нашу скромную обитель?
Сашенька поглядела на разбитый бюст и поинтересовалась:
– Что ж вы так с Президентом неосторожно?
Еще одна гэбистка, тяжело вздохнул Журов и еще раз сказал:
– Я вас слушаю… – А сам подумал: застрелить ее, что ли?
Бове села на дерматиновый стул и сообщила, что имеет грандиозный план!
– Какой? – вяло поинтересовался мент.
– Внимание включите!
– Ну, включил!
– Выпускаем Зураба сейчас же!
Сашенька торжествующе молчала, ожидая соответствующей реакции.
Лицо Журова окислилось, как старый медный провод в сырой обстановке.
– Это все?
– Почти. Мы отпускаем Зураба, и он перестает нам всем мстить!
– С чего бы?
– Душко пишет бумагу, что не имеет к нему претензий, Зураб пишет точно такую же вам, я выхожу за грузина замуж, ну, а вы просите его о том, чего вам нужно.
Вот-вот полковника должно было замкнуть.
– За кого замуж?
– За Зураба. Он мне давно предлагает.
– Да я за Душко… – вдруг побагровел Журов. – За парня своего, за ж… его!
– Душко не в претензии, я же сказала!.. Его прооперировали, всего двадцать один шов… – Сашенька поднялась со стула, взяла коньячную бутылку и плеснула себе в полковничий бокал. Выпила маленькими глоточками. – Поди, в министерство хотите? – спросила. – У Зураба такие связи, будет кабинет и секретарша… А там и генерала к юбилею…
Попала в живое, словно пуля в печень. Полковник даже на минуту отключился, представляя свежую "Волгу" и просторный кабинет с портретом Президента на стене. Чувствовал, что девушка не блефует.
– Вам-то что со всего этого?
– Лысого отпустите.
– Слизькина?
– Его.
– Да, пожалуйста! Забирайте вашего идиота! Я сам его давеча хотел отпустить! – полковник икнул. – Только у него, как вам сказать… Ну… Физиономия несколько в необычном состоянии… Без претензий?
– У нас у всех все в необычном состоянии!
Крякнул селектор, сообщив, что Хренин явился.
– Пусть ждет!.. А мне давай сюда грузина тащи!
– Без уважения тащить?
– Я тебе руки распущу, стервец! Мы не палачи какие-нибудь! Мы российская милиция, призванная соблюдать закон так, как он писан, а не так, как мы его трактуем!.. Понял?!
Из селектора донесся грохот, и Сашенька подумала, что сотрудник упал в обморок.
– В наручниках грузина! – крикнул вдогонку Журов, а пока ждали Зураба, офицер, чуточку актерствуя, вяло интересовался, зачем Сашеньке, такой красавице, в наши смутные времена выходить замуж за кавказца?
– Да вам-то какое дело! – схамила уставшая девушка.
– В общем, никакого, – подтвердил Журов. – Немодно это сейчас как-то…
Дальше сидели молча, смотрели в разные стороны и ждали.
Дождались.
По коридору загромыхали шаги, и через несколько секунд в кабинет втолкнули полковника спецслужбы, чье лицо походило на помидор, который долго бросали об стену.
– Торжествуешь? – прошипел Зураб в сторону Сашеньки, и все заметили отсутствие нескольких зубов у грузина. – Рано…
– Значит, слушай меня, полкаш! – вдруг переменился в лице Журов. – На свободу хочешь? Или я тебе пятерку обещаю!
Грузин повертел головой, ожидая подвоха, но спросил:
– Что делать надо?
Мент достал бумагу и шлепнул на нее ручку.
– Значит, напишешь, что претензий ни ко мне, полковнику Журову, ни к моим подчиненным, ни еще к кому по вышеуказанному делу не имеешь! Уяснил?
– Я подпишу, – резонно заметил Зураб, – а вы меня обратно в камеру.. Жив этот, как его, Душко? Депо ваше железнодорожное?
Журову опять захотелось стрелять, но он сдержался.
– Жив.
– Молодца!..
– Выпустим тебя, не обмочись! Слово офицера!