– Потому что у нас появились новые сведения. Люди устроят большой взрыв уже сегодня. Мы не все равно не успеем уплыть. Мы все погибнем!
– Но мы, тем более, погибнем, если останемся!
– Мы хотя бы откроем им правду. А иначе – наши секреты умрут с нами. Великие законы умрут с нами. Дельфины так и не узнают, что люди не были нам друзьями. Ну, что скажешь, Мел? Или я не прав? Лучше умереть, зная правду, чем погибнуть в неведении. У нас нет выбора Мел, мы не успеем спасти племя, и Большое течение не поможет. Только бы успеть, хотя бы рассказать им!
Мел задумался. Калпе был прав, как и всегда.
– Что ж, я все понял. Тогда, как достигнете нашего города – плывите к западному краю лагуны. Мы сложим там доказательства, а я приведу наших дельфинов. Всех, жителей города.
– Даже Улисса?
– Даже Улисса.
– Как ты это организуешь?
– Это уж мое дело, – ответил Мел, попрощавшись с Калпе. У него не было времени задерживаться, ему нужно срочно вернуться назад, сообщить новости десяти верным братьям, сложить доказательства, собрать всех дельфинов, даже Улисса, на западе. Кроме того, он хотел найти хотя бы полчаса, чтобы побыть вдвоем с Альтой, возможно, потом у них уже не будет шанса!
Альту и Донниса он нашел в центре подводного города. Он сообщил им о происходящем, они разволновались, Мел боялся, что они не смогут взять себя в руки. Но уже довольно скоро все трое отправились оповещать остальных.
Наконец, когда все собрались вместе, Мел принялся распределять обязанности.
Пятерых дельфинов, под предводительством Элиуса он отправил собрать и перенести доказательства виновности людей в грот у западного края лагуны. Остальные должны были привести сюда как можно больше дельфинов. Альта должна была привести Ауриса и карателей.
Сам он вместе с Доном должен отправиться за Улиссом. Они с Альтой улучили минуту, чтобы остаться вдвоем на краю города.
– У нас нет времени, чтобы доплыть до Секретной пещеры, – с сожалением заметил он.
Она грустно улыбнулась.
– Я – твоя пара, Мел, какая разница! – ответила она. – Если сегодня ночью все пойдет не так – мы будем убиты. Тогда уже ничто не будет иметь значения. А если дельфины поверят нам – мы уплывем далеко-далеко, и будем вместе!
– Если удастся предотвратить взрыв, который устроят люди. Или – если получится не погибнуть.
Альта обняла его и прижалась к нему.
– Теперь уже все не важно! Только бы получилось! Только бы все прошло хорошо! Только бы люди не послали меня взрывать корабли, если все пройдет плохо! Я так боюсь взрывов, Мел!
На миг ему захотелось уплыть прямо сейчас, просто чтобы спасти ее от большого взрыва. Но он знал, что они не могут себе этого позволить. Да и Альта, предложи он ей уплыть сейчас, ни за что не согласится. Нет, она боец, такой же, как он. Она предана братству.
На миг они застыли, прижавшись друг к другу.
– Пойдем, – сказал он, наконец, с трудом отстранившись. – Я был бы готов провести так всю жизнь, но мы не можем. Надеюсь, у нас еще будет время. Иди за Аурисом. А я найду Донниса.
Альта печально кивнула, прошептала "Удачи" и поплыла на другой конец города. А Мел отправился разыскивать Дона. Это, как ни странно, оказалось делом крайне сложным.
– Куда он запропастился? – негодовал Мел. – Неужели, решил сбежать? Нет, невозможно, только не Дон, только не его лучший друг! Он был смелым и сильным, он не мог оказаться трусом!
Наконец, он разыскал Дона, тот выглядел запыхавшимся и явно торопился.
– Где ты был?! – набросился на него Мел, – Куда запропастился?
– Потом, потом! – отмахнулся Дон. – Мы должны заманить Улисса на западный край лагуны. Думаешь, это будет легко?
– Понятия не имею!
– Но ты, хотя бы, знаешь, как это сделать?
– Понятия не имею! – снова повторил Мел. – Для начала надо его найти.
– Думаю, он на площади, распинается перед дельфинами. Пытается убедить их остаться!
– Остаться? Но почему?
– Ему так велели люди.
– Поплыли! – кивнул Мел, понимающе.
Они направились на центральную площадь, где, действительно, оказалась толпа дельфинов, окружившая Улисса, который о чем-то торжественно вещал. Мел и Дон, расталкивая остальных, направились к нему, чтобы услышать, о чем тот говорит.
Приблизившись, Мел снова удивился, насколько Улисс отличался от всех других дельфинов, как он был не похож на маленького Калпе. Но и тот, и другой были лидерами. Только огромный, мощный Улисс являлся лидером, предавшим свой народ, а неказистый Калпе стал тем, кто смог повести за собой черных братьев, организовать сопротивление и восстание! Эту силу ему дал Великий закон, который Улисс забыл.
– Я знаю, наш народ веками следовал за Большим течением! Знаю, все вы с радостью и волнением ждали этого момента! Но теперь все изменилось. Там, на просторах океана – больше нет рыбы. Нам нечем питаться. Мои разведчики владеют информацией. Если мы пойдем за течением вдоль большого океанского тракта – у нас не будет пищи. Мы погибнем от голода. Наши дети погибнут. Но этого не будет! Потому что люди с нами! У них много рыбы, они смогут нас прокормить. Мои дельфины, я призываю вас остаться здесь! Проигнорируйте течение, не слушайте свои инстинкты, останьтесь здесь, останьтесь с людьми! Я – ваш вожак, послушайте меня!
В толпе послышался недовольный ропот, и Мел понял, что авторитет Улисса был уже не тот, что прежде.
– Как мы можем остаться здесь? – крикнул кто-то, – Люди ведь собираются устроить взрыв!
Улисс рассмеялся.
– Ну, какой взрыв, – ответил он, – Это все только пустые сплетни! Подумайте, разве стали бы люди, наши друзья, совершать такое? Они знают, что мы погибнем при взрыве, поэтому никогда не допустят этого! Успокойтесь, я лично слышал от них, что никакого взрыва не будет. Поэтому не поддавайтесь панике, оставайтесь в лагуне и будете в безопасности!
Племя снова ответило недоверчивым клекотом.
Да, несомненно, если бы он предложил им сделать что-то простое, обыденное, дельфины бы беспрекословно подчинились. Но он просил проигнорировать инстинкты. Не следовать Большому течению. Лишиться свободы, полностью доверить свои жизни и жизни молодого поколения дельфинов людям. К этому они не были готовы. Послышались возгласы протеста.
Возник спор, Улисс отстаивал свою позицию, кто-то ему возражал. Вот, они стоят сейчас здесь и теряют время! Драгоценные минуты убегают, а ведь каждая из них может спасти жизни сотням дельфинов! Мел беспомощно озирался. Оставалось всего каких-то два часа. Потом приплывет Калпе, соберутся дельфины, светлые и черные. Он должен выполнить задачу, должен привести лидера светлых дельфинов на собрание, чтобы на его глазах предъявить доказательства преступлений, совершенных людьми.
Мел не представлял, что ему делать. Внезапно толпа расступилась, пропустив вперед Юлиуса, могучего молодого дельфина, не уступающего размерами Улиссу.
– Улисс, я предлагаю решить спор поединком! – крикнул он. – Победишь ты, племя останется здесь. А если я – мы уйдем с океанским течением! Идет?
Несколько секунд Улисс колебался. Поединок был древней традицией, почти отмененной, никто не прибегал к этому уже много лет. С другой стороны – в молодости он побеждал во всех поединках, в которых участвовал. Почему бы не рискнуть?
– Поединок! Поединок! – скандировала толпа.
Мел и Дон напряженно ждали.
– Хорошо, – согласился Улисс. – Идет!
Толпа восторженно завопила. Победителем поединка признавался тот, кто сумеет выпрыгнуть из воды выше и дальше. Дельфины потянулись к поверхности.
Судья зачитали условия сделки. Участники заняли места. Мел замер, он не знал, за кого болеть. Победит Юлиус или Улисс, какая разница? Время убегает! Будет взрыв! Дельфины погибнут! Взволнованный и напряженный, он беспомощно озирался по сторонам в поисках шанса.
Судьи подал сигнал, соперники стремительно полетели вперед, одновременно оттолкнулись могучими хвостами, поднимая фонтаны брызг, и вылетели, словно ракеты, над закатной поверхностью океана. Их темные тела блеснули на солнце, они летели рядом, на одинаковой высоте, достигли верхней точки дуги, а потом пошли вниз, рядом, нос к носу. Они вошли в воду. И однако, всем было очевидно, что Юлиус на полголовы обошел своего противника. Улисс вошел в воду чуть раньше. Толпа завопила, они не останутся, Юлиус победил, они пойдут по течению!
Улисс печально кивнул. Он проиграл. Он больше не был самым сильным среди дельфинов. Он перестал быть лидером. Повисло молчание, возникла минутная заминка. И в эту секунду, сам не понимая, что он делает, Мел ринулся вперед и встал рядом с Улиссом.
– Братья! – крикнул он, – Братья! Я видел, как победил Юлиус. Мы все видели! Поединок решил за нас! Но на самом деле, Улисс прав. Мы должны остаться, там нет рыбы! Мы погибнем! Помимо этого нас ждут другие трудности! Люди перегородили море стенами, я сам их видел! Большое течение уже не то, что прежде! Оно приведет нас вовсе не в спокойные южные моря, но к ледникам и айсбергам, где мы погибнем!
– Что ты несешь, Необучаемый? – мрачно спросил Улисс.
– У меня есть доказательства! Я узнал от людей! Плывите за мной, плывите на западный край лагуны, и я покажу доказательства!
– Какие у него могут быть доказательства, он же дурак! – крикнул кто-то из толпы.
– У меня они есть! – ответил Мел. Внезапно Аурис подплыл к Улиссу, что-то шепнул ему в ухо.
Улисс замер, разглядывая Мела.
– Пожалуй, я выслушаю его! – произнес он, – И посмотрю доказательства! Мое племя, я проиграл, но пока вы все еще – мое племя! И я приказываю вам – за мной, к западному краю!
Успех превзошел все ожидания Мела, все складывалось чрезвычайно удачно! Да, он обманул, он сказал совершенную глупость, но сдержал обещание, данное Калпе – дельфины придут на западный край! Он, рядом с Доном, поплыл, указывая путь предводителю, за которым плыл Аурис. Позади следовали остальные. Мел радостно предвкушал, как сейчас они соберутся все вместе, светлые и черные, он расскажет им правду, представит доказательства, братья должны будут поверить! А дальше – они решат, что делать, как остановить большой взрыв, как спасти свои жизни! Если, конечно, успеют. А если нет – дельфины хотя бы будут все знать.
Они плыли и плыли, и Мел чувствовал себя почти абсолютно счастливым. То, за что он боролся столько лет, должно было вот-вот наступить. Тоже самое чувствовал и Доннис, он волновался, но испытывал радостное возбуждение. Скоро этот невыносимый груз спадет с их плеч. Братья Необучаемые снимут маски и покажут истинные лица!
Когда они достигли западного края, Мел с неудовольствием заметил, что они прибыли последними. По краям лагуны уже остановились остальные светлые дельфины. Черные заняли противоположную сторону. Калпе был среди них.
– Почему Аурис оказался на площади с Улиссом, он же должен был быть с Альтой? – некстати подумал вдруг Мел. – Почему и где Дон задержался?
Нехорошее предчувствие сжало сердце. Он отогнал его. Им грозила смерть, неудивительно, что ему страшно!
Наконец, все дельфины заняли свои места. Мел вышел на середину. Он сделал знак, и Калпе присоединился к нему, зависнув рядом.
– Мои братья, мои светлые братья, и мои черные братья! Я хочу сказать вам сейчас, потому что потом времени не будет, что мы должны держаться вместе. Мы не враги друг другу. Вы мне не верите. Но я докажу. Но начну я вот с чего. Я напомню вам то, о чем вы забыли. Я напомню вам законы. Великие морские законы.
Дельфин должен жить в своем племени. Все дельфины – братья.
Дельфин должен быть свободным.
Дельфин должен сам ловить свою рыбу и не брать пищу у людей.
Дельфин должен держаться подальше от людей и от суши.
Дельфин должен поддерживать гармонию океана и соблюдать его правила.
Дельфин убивает лишь добычу.
Дельфины – мирные существа и не причиняют зла другим.
Он замолчал. Никто не прерывал его.
– Вы знаете меня, как Мелвиса Необучаемого. Это так. Я один из братьев. Из тайного Братства Необучаемых. Это Калпе – лидер такого же братства среди черных дельфинов. Нас много. И сейчас мы покажем свои лица, расскажем то, что знаем, и вам решать, что будет дальше! Я расскажу вам о большом взрыве. О подводной войне, о том, что нас ждет, уже очень скоро! Братья, выйдете сюда, займите свое место рядом со мной, встанем плечом к плечу!
Один за другим, преодолевая страх, братья приближались к нему. Среди них он заметил Альту. Она была далеко от него. К ним присоединились и черные дельфины. Их было больше сотни.
Когда шум утих, Мел снова обратился к толпе.
– Вот они мы, – произнес он. – И теперь вам решать нашу судьбу. Но пока – я хочу, чтобы вы узнали то, что знаем мы! Мы знаем, что черные дельфины не совершали преступления, в которых их обвиняют! Мы знаем, что все они совершены людьми! Люди – не братья нам, они используют и убивают нас. И у нас есть доказательства!
Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Ловко брошенная кем-то пика просвистела мимо, и вонзилась в спинной плавник одного из черных дельфинов. Мел в ужасе оглянулся. Мятежников со всех сторон окружали каратели, их были сотни, они вооружены! Неужели! Это была ловушка! Улисс знал, Аурис знал! Поэтому они так легко согласились приплыть сюда, на западный край! Они хотели уничтожить братство! А что если – взрыв был лишь западней, что они обмануты и люди, на самом деле, не собираются ничего взрывать?
– Каратели, ко мне! – это закричал Аурис. – Хватаете Необучаемых! Бейте их! Убивайте их!
К ним понеслись дельфины, которые забыли, что Необучаемые были им братьями. Какой-то черный дельфин своим телом загородил Мелвиса от летящей прямо в него пики. Но другая, верно брошенная, пробила тело Калпе, и маленький черный лидер пошел ко дну, а Мел метнулся за ним. Фонтаны крови скрывали их от преследователей. Вода стала мутной и непрозрачной. Мел опустился на дно рядом с черным лидером. Он понимал, что помощь его товарищу уже не нужна.
– Мел, когда меня не станет, – с трудом прохрипел Калпе, – Храни законы! Не забудь законы! Это главное, помни…
– Конечно, я клянусь, я никогда… – Мел не договорил, потому что понял, что Калпе его больше не слышит. Он поднял глаза и увидел стремительно приближающегося Ауриса, в компании двух других карателей. Аурис был готов нанести свой знаменитый смертельный удар.
Светлый хвост мелькнул перед глазами Мела, и в следующее мгновение Альта загородила его от нападающих. Аурис остановился. Пытаясь поразить Мела, он рисковал поранить свою суженую. Пусть она была предательницей, но оставалась самой красивой самкой, избранной людьми для размножения. Он опустил пику. Мел и Альта, воспользовались этой заминкой. В одно мгновение, они одновременно полетели к поверхности, выпрыгнули из воды, и прыжками понеслись прочь, подальше от этого места, а океанское течение помогало им.
Аурис, тяжело переводя дыхание, остановился. Заговорщики были или убиты, или схвачены. На свободе оставались лишь Мел и Альта.
Он опустил глаза. Внизу лежали доказательства, то, что собрали мятежники, чтобы уличить людей во лжи.
– Уведите Необучаемых и закройте их в бассейне, – приказал Аурис, – Пусть люди решают, как с ними быть! И уберите здесь все. Нет, этот хлам оставьте. Я посмотрю, что за ерунду они выискали!
Каратели, подчинившись своему командиру, принялись за уборку.
Альта и Мел скрылись за дальним рифом, они боялись пойти в Большой Грот или к Секретной пещере.
– Что нам делать, я боюсь? – Альта испуганно прижалась к нему, ожидая защиты и поддержки.
– Не бойся, все и так хуже некуда, – мрачно ответил Мел, погладив ее плавником.
– Мне кажется – надо уходить! Другого выхода нет! Скоро люди взорвут море, мы все погибнем!
– Альта, милая, если мы уйдем сейчас, погибнут наши друзья, наши братья! Мы не можем уйти! Кроме того, Улисс говорил, что взрыва не будет, возможно, так оно и есть! Я думаю, эти слухи были лишь ловушкой, чтобы заманить братство в западню. Нужно лишь успокоиться и подождать. Мы должны помочь тем, кто попал в плен!
– Их мы не спасем! Они обречены, так или иначе! Они заперты в бассейне. Наши доказательства у карателей. Калпе мертв.
– Калпе мертв, но мы – живы! – возразил Мел. – До взрыва еще есть время, еще целые сутки! Мы можем что-то сделать!
– Мы можем только уйти! Почему ты не понимаешь! – крикнула она.
– Потому что есть закон, Альта. Дельфин должен держаться племени. Наше племя здесь. Мы должны быть с ним.
– Значит, мы должны умереть с ними? Умереть, вместо того, чтобы уйти по течению? Ведь есть и другие законы, Мел! Есть закон океана, который говорит нам о том, что мы должны плыть, когда приходит Большое течение! Они не могут, они заперты в бассейне, но мы, мы можем плыть, и мы должны!
Мел покачал головой. Они продолжали спорить и сомневаться, а в минуты примирения просто пытались радоваться, что они – вдвоем, ведь это, возможно, была их последняя ночь. Она пришла незаметно, солнце скрылось за горизонтом, и все потонуло во тьме.
А после полуночи вдруг раздался плеск. Мел и Альта замерли, прислушиваясь.
– Показалось? – с волнением спросила она. – Наверное, нам показалось?
Мел кивнул.
– Да, мы просто боимся, скоро испугаемся собственной тени! Здесь никого нет!
Альта рассмеялась, но вдруг плеск повторился. На этот раз ошибки быть не могло, рядом, совсем рядом с ними кто-то плыл!
– Может быть, черепахи идут по течению? – прошептала она с надеждой. – Или крабы?
– Нет, это что-то большое! Дельфин или акула. Или человек. Нужно уходить.
– Куда? – Альта печально усмехнулась. – Они найдут нас везде. Мы можем лишь уплыть по течению. Если еще не слишком поздно!
Мелькнула темная тень, и они поняли, что уже поздно. Это был Аурис. Он заслонил собой выход из рифов, и теперь путь к отступлению был отрезан.
– Вот вы где… – произнес он.
Мел и Альта, испуганно прижавшись друг к другу, молчали.
– Альта, значит, ты с ним? – Аурис криво улыбнулся. – Не знал, что тебе нравятся необучаемые!
– Я тоже Необучаемая, – резко ответила она.
Воцарилось молчание. Мел и Аурис молча смотрели прямо в глаза друг другу. Наконец, Мел понял, что нервы не выдерживают.
– Ну! – произнес он, – Давай! Мы тут без оружия, а ты вооружен! Делай, за чем пришел! Только ее оставь. Она же самка, лучшая самка. Твоя суженая. Не трогай ее! Пусть она станет твоей парой!
Несколько секунд Аурис разглядывал его.
– Если бы я хотел убить тебя, я давно бы это сделал, ты не находишь? – сказал он вдруг. – Как ты правильно заметил, я вооружен, а ты нет. Хотя, будь ты и вооружен, это бы ничего не изменило.
– Тогда зачем ты пришел? Хочешь получить сведения? Мы ничего не скажем тебе! – быстро сказала Альта.
– Мне не нужны ваши сведения! Все, что вы знали, сложено на западном краю лагуны. И я это уже видел. Никакой другой ценной информации у вас нет.
– Тогда арестуй нас, если ты за этим! Или тебе нужна Альта? Но она – свободная самка, спроси ее сначала, хочет ли она быть с тобой!
– Мелвис, я начинаю думать, что ты, и правда, не очень умен! Разве ты видишь со мной отряд карателей? Как я буду один арестовывать вас? – Аурис рассмеялся.
– Тогда какого черта тебе здесь надо? – зло спросила Альта. – Говори и оставь нас в покое!