– Ты покороче, пожалуйста, про Гуляя мы тоже немного знаем. Не слухами кормимся, сами видели. Значит, принесла его нелегкая, по твою душу, а не для Сибиллового удовольствия. Что ж могло сорвать с места старого гуляку, кроме обворожительной улыбки Афродиты и ее праздников в полнолуние? – Первая собеседница проявляла явное нетерпение.
– Да там такая вышла закавыка. Кто-то из ведунов увидел в северной Руси рождение двух Просветленных на которых возложены большие надежды, но рассмотреть, кто и что они не смогли. То ли Макошь все туманом прикрыла, то ли ведуны такие были. Совершенные там посовещались и направили Гуляя на Кипр. Все вроде как под рукой, тут тебе и вещая Сибилла, лучшая пророчица Ойкумены, тут тебе и я, который в делах Руси почитай главный дока, может за исключением Гуляя и тебя, Мари.
– Да брось ты, – Засмущался воин на иноходце, я там сто лет не была.
– Вот Гуляй, по их разумению, для этого дела оказался очень гож. И Сибиллу ублажит и меня, по старой дружбе, коли что уболтает. Так и вышло. Киприда наша от его ласковых речей растаяла, пелену отдернула и двух этих новорожденных отыскала. Судьбу им предсказала и надо ж, действительно оказалось, что впереди у них дела большие, опорные и быть им обоим в нашем сонме. Тут Гуляй начал меня улещивать. Мол, тебе братец надоть на Русь смотаться, явиться отрокам этим пред очи и на путь их истинный наставить. Речи у него медовые. "Кто кроме тебя" – пел он, – "так Русь знает". Вроде бы он всю жизнь в Гишпани своей прожил, и далее Леона нос не совал. Трепло.
– Значит, он тебе баки-то забил? – Опять хохотнула Мари.
– Забил, сукин сын, – Обиженно прогудел Микулица, – Уж как он мне льстил, что я и умен, и смел, и дар убеждать у меня как не у кого. Лиса эта Сибилла по дури своей бабской соломы в этот костер подкинула…
– И эта туда же. А ей то какой резон? Уж не положила ли она глаз, на красавчика Гуляя? – Поддела его собеседница, и подморгнула своей товарке.
– Да нет, то она по дури своей. Распушить хвост ей в радость токмо. В общем, уговорили они меня на пару-то. Я манатки сгреб и рванул на Русь.
– Стой! Привалимся давай, – Мари натянула узду, иноходец встал, – Угрюмы, дневку организуйте. Жанна, подружка пойдем к ручью ополоснемся. А ты побратим за столом доскажешь, ладно? – Она спрыгнула с коня, помогла сойти Жанне.
Обе сняли с головы шеломы, распустив по плечам длинные косы. Огненно-красные у одной и темно-рыжие у другой. Достали из суммы рушники, и пошли к ручью. Угрюмы насторожились, но отмякли. Опасности не было. В глубине леса трещали сороки и мерно колотил дятел. Закуковала кукушка.
– Кукушка, кукушка…, – Начал Микулица, и, спохватившись, захохотал во весь голос, так что вспорхнули птицы на версту вокруг.
Девушки вышли на полянку. Они точно были как сестры. Сели на поваленное бревно взяли по краюхе хлебы с мясом и травой.
– Давай продолжай, – С набитым ртом сказала Мари.
– Сорвал он меня, я помчался сломя голову. Еще бы, Совершенные попросили.
Доверие, какое. Мне ж дураку невдомек, что это они этого прощелыгу послали. А он на теплый остров к Киприде под бочок, а меня пинком в северную Русь в снега и буреломы, – Он сглотнул кусок, помотал головой.
– Дальше, дальше. Жанна передай мне корчагу с вином.
– Первым делом подался я к Дому Богородицы. Помнишь Малка, мы там, на бережку сидели с тобой про жизнь калякали? Вот там, на холме князь Данила Богородице, по твоему наставлению, храм поставил, монастырь при нем. В том монастыре пристроил сынка своего маломерного Ивана к обучению. При том, при Иване вроде как в дядьках боярин черниговский Феодор Бяконт обретался. Вот у него и народился первый Просветленный, крещенный Елевферием. Ему-то Сибилла и предрекла, что станет он во главе божьих сил под именем Алексея человека божья и сплотит силы вкруг города Святой Богородицы против Ордынского непотребства, когда уже совсем в раздрай пойдет. Мне ж все было ясно, что надоть только подтолкнуть сие чадо. Дождался когда этот малец пойдет в лес птичек ловить, присмотрелся, чтобы вокруг не было никого, и нашептал ему, что, мол, доля у него великая и путь его к иночеству и Богу служению.
– Это ты так нашептал, как полчаса назад с кукушкой смеялся? – Не сдержалась Жанна, – Мальчика-то кондрашка не хватила в пустом лесу?
– Издеваешься малявка, – Микулица сделал вид, что тянется за хворостиной. Жанна с визгом спряталась за спину Мари.
– Сдаюсь, сдаюсь, – Нарочито пропищала она оттуда.
– Значит, вдолбил я ему эту мысль, и пошел малец наш на пострижение. Покатился клубочек по дорожке ему намеченной. Я ж не евши, не спамши, полы рясы в руки и побег в Ростов Великий, почти на нашу Малка с тобой родину, в отчий удел. Там мой второй суженный, ряженный народился. Тоже ведь боярский сын. На озерной стороне, что возле Кремля, если ты помнишь? Да не помнишь ты ничего Малка. Куда тебе помнить, ты в Ростове не была никогда. Вот там. У Кирилла и жены его Марии, видать из ваших ведуний или чародеек, народилось это чудо Варфоломей. Мамашка-то его что-то мыслила в ведьмовских делах, в ведовстве разбиралась мало, мало. Почуяла, что сынок высоко метит. Грамоте его учиться отдала. А он ни бе, ни ме. Не разумеет в буквицах энтих ни бельмеса. Я когда появился, он плачет, убивается весь. Малец тихий, смирный, набожный. Я отцу ему в уши нашептал…
– Нашептал, – Опять пискнула Жанна, – И он оглох, или умом тронулся.
– Заткни ее, а то замолчу!
– Жанна помолчи, ты что расхихикалась. Ишь погремушка, какая, – С деланной строгостью сказала Мари.
– Значит, я его отцу нашептал, что бы он его в поле вроде как лошадей искать послал и тут ему явился…
– Чего сделал? – Уже не удержалась и прыснула Мари.
– Предстал пред ним. Весь в рясе в клобуке накинутом. Жуть! Тот меня увидел, ошалел. Не было ж никого. А тут раз и монах. Проникся. Рассказал мне про беды свои. Я ему просвирку, под рукой была, скормил. Благословил на учение. Тормоз в мозгу снял, Право дело, раз плюнуть. Он меня домой с собой притащил, родителям показал. Захлебывается весь от чувств. Я ему псалтырь в руки. Говорю так ласково "Читай сынок". Он взял, да как почесал. Тормоза-то нет. Родители рот открыли. Я ему благословение дал, долю предсказал добродетельное житье предрек. Чувствую, мать его Мария, на меня косится. Ведовской дух ее чует во мне Посвященного, а это негоже. Ну, тут я прям на глазах их растворился внезапно, чем полное подтверждение словам своим и сделал.
– Чем же тот Варфоломей неграмотный Сибилле приглянулся? – Спросила Жанна.
– А увидела Сибилла в нем будущую поддержку Братств на Руси. Нарекла его преподобным Сергием и предсказала ему встать у кормила преобразований великих на Руси и объединения всех Братств вкруг города Москвы – Небесного Града Иерусалима на земле воплощенного. Большая судьба и большие заботы у мальца этого в будущих жизнях его.
– Такая значит тебе выпала прогулка. Как там Русь? – Печально спросила Мари.
– Стоит. Чего ей сделается. Стоит. Хорошеет. Москва на холме Боровицком, вкруг Храма твоего растет тихо, тихо. Ладно, поскакали далее, заболтал я вас. Ночевать в лесу стремно. Надо до Вильны этой Гедеминовой добраться. Поехали!
Всадники быстро собрали пожитки привычными для людей, привыкших к переходам, движениями и вскочили в седла. Двинулись в путь. Вскоре лес кончился, и дорога вывела их к новому городу, выраставшему вокруг замка Гедеминаса. Город еще пах стружками, сырой глиной и свежей побелкой. На холме над ним высился красный замок князя, куда они и направили своих коней. Стража с подозрением осмотрела путников, появившихся со стороны недружественного леса, но во внутренний двор пропустила. За спиной с лязгом опустилась решетка. Они въехали к парадному крыльцу. В окнах мелькнула чья-то тень, и на крыльцо выбежали обе жены князя Ольга и Ева. С Мари они были знакомы с детства. Вернее они качались у нее на коленях девочками, а теперь казалось, что она младше их. Однако они над этим не задумывались, ходит же молва, что и не Мария это вовсе, а сама Солнечная Дева Ариев. Ходит она по миру, спрятав огненные косы свои под шлем, а душу свою под чужое имя и смотрит, как чтят люди старых богов. Потом на великом суде будет сидеть вместе с Артемидой, и отправлять прогнивших и неверящих в огненную купель.
Сейчас же они были просто рады своей старой знакомой, почти что няньке. Они так же радостью повисли на шее Угрюмов, которых тоже знали с детства, и ничуть не боялись. Затем подошли к величественному игумену и смиренно приложились к ручке, получив благословение. Только после этого с интересом посмотрели на новую гостью.
– Здравствуйте малышки мои, – Мари обняла их за плечи, – Прошу любить и жаловать. Наперсница моя Жанна. А где муженек ваш? Все по лесам шастает? Или с тевтонами за рижанами гоняется, а может наоборот? Или…
– Ты еще чего наболтаешь там! Язык без костей. Узнаю Мари. Вихрь влетел в мой замок. Прощай тихая жизнь! Рад, и люблю тебя такой, какая есть, – Гедемин сам вышел на крыльцо, – Заходите, вечерний гость надолго. Заходите, вам в этом доме всегда рады.
Вечер прошел за воспоминаниями и рассказами о приключениях и заботах. Вчерашние девчонки нарожали князю кучу детей и представляли их гостям – двух сыновей и четырех дочерей. Сыновья уже были похожи на отца, даже усы пробивались, а дочки суетились под ногами, правда, стараясь показаться знатным заезжим дамам порядочными девушками. Дамы блистали как всегда. Мари была обворожительна. Но в этот раз и Жанна показала, что на Кипре она тоже кое-чему научилась. И если Мари была драгоценным бриллиантом чистой воды, то Жанна сияла подобно драгоценному изумруду или яхонту. Даже Микулице было трудно сегодня сказать, кто из них лучше. В Мари чувствовался опыт и огромные знания. В Жанне порыв и вера. Они дополняли друг друга как хорошо подобранные камни в изделии гениального ювелира. Все гости князя были в восторге от их нарядов, ума, умения вести беседу и держаться за столом. Когда же они взяли лютни и спели старую балладу о бродягах сурового холодного моря, все были просто от них без ума. Гедемин вел серьезную беседу с игуменом, оказавшимся большим знатоком ратного дела и строительства замков. В беседе он упомянул о новом оружии огнем стреляющем, которое поможет князю удержать врагов поодаль своих границ, но сделал паузу, если Мари позволит открыть секрет. На что Мари, как будто услышав их разговор, благосклонно кивнула с другого конца залы, где развлекала своими рассказами дам.
– Куда путь держите? – Спросил Гедемин.
– На кудыкину гору, – Резко ответил игумен и перевел разговор на литейное дело и как оно поставлено при дворе князя.
Он знал, то, что он задумал, без литейного дела с места не сдвинешь. Если же все у них получиться, а у них получится, то порхнут они из новых орудий так, что головы у многих поотшибает.
– А ведь здорово тогда Малка, тьфу ты Мари, придумала – "порох". Все то у нее складно, – Подумал монах, – И скоро эти порхалки много жизней людских унесут. Ой, как скоро.
В другом углу, положив лютню на колени, сидела красавица гостья. Она пристально смотрела на князя, как бы задумавшись о чем-то своем.
Жанна ясно видела перед собой как стрела, пущенная со стены осажденного замка, каким-то совершенно ошалевшим арбалетчиком пробивает шлем князя и впивается ему в голову. Она прикрыла глаза рукой, кажется, пытаясь защититься от виденного. Картина не пропадала. Она увидела, как сыновья привезли тело князя в Вильно, как рыдали на нем Ева и Ольга, звонко сейчас смеющиеся за соседним столом, как причитали дочери и молча стояли зятья. Жанна всматривалась в сложенный погребальный костер, на котором рядом с князем, одетым в воинские доспехи, лежал его боевой конь, любимый оруженосец, закрывший князя грудью от одной стрелы, но не успевший поймать вторую. Вот подвели трех пленниц и резким ударом меча уложили у ног князя, Старый обычай, по старой вере, Древним Богам будет в радость. Она и не успела ничего подумать, как с руки ее юркнула огненная ящерка, и пошла плясать по поленьям.
– Саламандра!!! – Крикнул кто-то в толпе, – Саламандра!!! Боги забрали князя в Вальхаллу! Вечный ему там покой!
– Вот и хорошо, – Подумала Жанна и широко раскрыла глаза.
Она сидела в зале, где плясали скоморохи, били бубны, гундели рожки. За столом гости произносили здравницы в честь князя, его жен и детей, в честь гостей, приехавших в их земли. Она поймала на себе внимательный взгляд, повернулась в ту сторону. На нее смотрела Мари, их глаза встретились, и Жанна поняла, что та тоже знает все.
Наутро, после трапезы, они велели седлать коней.
– Куда направим стопы свои? – Высокопарно спросил Микулица, поглаживая своего коня по холке.
– Да вот хочу Жанну с одним замечательным человеком познакомить. Так что давай в Верону.
– Ты что Мари, в гости к поэту нашему Готфриду Сент-Омеру собралась, или как он там ноне прозывается – Данте Алигьери? Так что ли?
– А что? Он человек достойный, образованный, за жизнь свою немереную, сколько книг великих написал. Совершенный самых высоких градусов. Пусть дева наша с ним подружится. Ума разума наберется. Ей же не век мечом махать и на лютне бренкать, надо будет, когда и беседу умную поддержать. Пусть поучится слова в вирши складные складывать. Мало ли чего. Он про богов разных много чего знает, сам многих выдумал. Про Трою пусть ей расскажет, мы то с тобой в энтом деле в стороне были, а он вроде как у самой кромки стоял. Бают, он и сейчас новую книгу пишет. Кроме того, скальд наш на покой собрался на остров к Раймону.
– Как так? Все Совершенные на места разбежались дело выполнять, а он на покой? – Микулица искренне удивился.
– Он светоч наш. Знания в мире хранит и далее несет. Не гоже его в кровавой купели купать и кострами править. Он свою горькую чашу и так испил до донышка, пусть хоть в этой заварушке в стороне постоит. Как бы не надорвался. С нас то, как с гуся вода, а он на бумагу чернила через себя пропускает. Кровью собственной пишет. Пусть. Не его дело Мор.
– А что ж он так стар? – Отважилась влезть в разговор Жанна.
– Да нет, Увидишь. Он парень хоть куда. Кому хочешь, фору даст. Представительный мужчина. Бывший граф и бывший Мастер храмовников. Говорят он и сейчас у них приор Флорентийский, – Пояснил Микулица.
– Был приор Флорентийский, да весь вышел. Нет Братьев тамплиеров. В тень ушли. В туман, что Макошь напустила. Как сожгли Великого Мастера Жака на Жидовском острове в Париже, так и растворились все. И Данте тоже к смерти приговорили. Да он ушел. Теперь в Вероне при дворе Кан Гранде делла Скала, правителя ихнего. Тоже наверно уйдет за Альпы-то – Хан Большой Скалы, ему и место там с таким-то имечком.
– Большая буча во Флоренции была? – Спросила Жанна.
– Большая сестренка. Там Ангельский род власть брать пришел, имперские медведи тихо ушли, за Альпы в кантоны откочевали, а чернь всякая, скверна городская, молью порченная, решила власть захватить. Притом даже имперские казначеи дело это прохлопали. То есть те, кто вроде государевы люди были, пока новые правители в кулак всех не сжали, решили себе в вольницу поиграть. Вон Микулица знает, – Она кивнула на монаха, – Новгородским душком попахивает, там тоже в такие игры играть любили. Ну, Ангелы их придушили скоренько, кого в шею, кого за шею. Граф наш, Данте, ни с того, ни с сего встал на сторону голытьбы этой. Хотя знал, кого Совершенные поддерживают и что Ангельский род везде власть берет, не корысти ради, а токмо с нашего благословения. Бывает. А тут еще красавчик этот Филипп, король французский на казну, тамплиерами охраняемую, позарился. Короче, попал Данте, как кур в ощип. Куда не кинь, всюду клин. Он и заговорщик, супротив новой власти, он и тамплиер, да не просто тамплиер, а приор, он еще и писака гнусный. Трактаты всяческие пописывает. Что его не сожгли, так это или случай или удача. Теперь сидит, как сыч в Вероне. Надо поторопиться, пока он и там не намутил. А то сожгут, и ты сестренка познакомиться с ним тут не успеешь. Придется ждать общего сбора на острове, а это не скоро. Поэтому пришпорьте коней. Время у нас хотя и есть, но не мешок. Погнали!
И в который раз за это последнее время, проклятое всеми богами, помчали их, не знавшие устали, Сивки-Бурки теперь с севера на юг через все земли. Через горы, реки, поля, леса, оставляя по левую руку Карпаты с их хозяином графом Дракулой, пробираясь через Швабские маркграфства туда, к перевалам через заснеженные Альпы, к зеленым оливковым рощам Тосканы. Опять скользили копыта по ледникам, опять шарахались кони, кося огненным взглядом на бездонные ущелья, и опять на перевале их остановил грозный оклик:
– Стой!
– Стоим, – Устало ответил Микулица, натягивая поводья.
Из-за придорожного камня, за которым прятался вход в пещеру вышел лучник в зеленой одежде с накинутым поверх нее лохматым меховым плащом.
– Стражи, – Уточнил монах, и вдруг взорвался, чего с ним никогда не было, – Да когда вы глаза-то разуете, Стражи! Когда Хозяйку свою узнавать будете и друзей своих!
– А у нас хозяев нет! Мы не холопы боярские! – Огрызнулся Страж, но, тем не менее, почтительно склонил голову перед Мари, – Милости просим к костру погреться, Сиятельная.
– Ты Микулица зря на них вызверился. Мы ж по самый нос в башлыки завернуты, мама родная не узнает. Они ж здесь службу блюдут, – Повернулась к лучнику, – Спасибо за заботу, мы, пожалуй, далее побежим. Где Телля – встренуть можно?
– Как с перевала свалитесь, за водопадом чуть к дубраве подверните, там дорожка неприметная, она вас на большую тропу выведет и по той тропе, не сворачивая некуда, к вечеру прибежите к нему на стан. Счастливо вам. Зла монах на меня не держи. Много тут гадости всякой шляется. У конца ледника поосторожней, подтаял он там, обломиться может, по кромке не держите, жмитесь к травке зеленой. Да что я вам говорю, вы ж сами почти эльфы. Да вижу и валькирия с вами. Новую войну несете! Но то вам Боги судьи, не я. У каждого свой удел в подлунном мире. Удачи вам! – Он пропал, так же как и появился, растворившись в нагромождении валунов, как дух этих гор и водопадов.
Дорога, как и сказал Страж, вывела их к стану лучников Артемиды, куда они, действительно, добрались к вечеру. Судя потому, что их никто не остановил и не окликнул, собственная почта у Стражей работала прекрасно. На поляне у накрытого стола их поджидал Телль и его ближайшие воеводы. Выглядел он довольным и уверенным. Слуги подбежали, помогли спешиться приняли поводья коней. Разминая усталые ноги, Мари пару раз присела, откинула башлык теплого, подбитого волчьим мехом тегиляя и, радостно улыбнувшись, протянула руки Вильгельму.
– Ну, здравствуй "земляной червяк".
– Здравствуй, здравствуй Сиятельная. Все носишься по земле вихрем. Все метешь своими огненными косами города и уделы, раздувая пожары войны и костры очищения.