– Мету и дальше мести буду. Скоро подружка моя с другой косой стальной по моим дорожкам помчится со своим войском. Тебе их на засеках сдерживать, на перевалах назад обратать пробовать. Они ж наших приказов не слушают и стрел твоих острых не боятся. Одно токмо их сдержит, что Стражи вы. А с вами даже сама Марана, и дочь ее Смерть силами меряться не будут.
– Так ведь и с тобой тоже Сиятельная.
– А я и не меряюсь, мы с ней мирно живем. Что мое – то мое, Что ее – то ее. Иногда может, поспорим чутка, но не до драки.
– Потому и пошел слух, где твои косы рыжие мелькнули. Там и стальную косу серую ожидай вскорости.
– То люди, кои за собой вину чуют, эти слухи по ветру носят. Пусть. Не убудет. Зови к столу. Соловья баснями не кормят.
– Милости просим. И монаха твоего и валькирию. Кого-то напоминает она мне…вспомнил. Выросла девонька, значит так богам угодно. Прошу.
Они присели за разговором. Вильгельм рассказал, что все то, что задумали, пусть через пень колоду, но делается. Конфедерация военных кантонов – Швейцария утряслась, в боях против разбойных налетов и лихих людей выстояла. Битву кровавую при Моргартене выиграла. Сейчас союз военный обустраивается, крепчает.
– А сосед твой, Беренгарий, как? – Спросила Мари.
– Маркграф Еврейский? Он что. Как ты ему сказала, так он и сделал. Кош ордынский собрал в калиту, окружил обоз верными братьями и подался через Юпитерову гору к герцогу Швабскому – Герману, а оттуда, опять же, как ты и наказывала, на Русь к городу Пресвятой Богородицы. Слышал я, что и в Париже кош ордынский ищейки Филипповы проворонили. Пока Жаку да его ближним руки заламывали, кош-то и уплыл.
– Именно так, Вильгельм. Очень ты слово точное подобрал "уплыл". Братья его еще за день до того, как Ногарэ в Тампль нагрянул, вывезли. Ночью аккуратненько уложили в обоз и в Ля Рашель. Там на набойные насады загрузили и по Северному морю вкруг всех, через варягов, по волокам в греки. Челом били на Руси Пресвитеру Иоанну, в городе Пресвятой Богородицы. Так что там всю калиту и вытряхнули за Кромы, где кромешный орден сидит.
– То правильно, – Подтвердил Телль, – Кромешники они народ сурьезный, почти что Стражи. Псы казны. Они опричь всех живут. С земельным, земским людом не общаются. Они любого за казну загрызут намертво. У них калита ордынская в безопасности. Вы-то куда путь держите?
– В Верону. Хочу вот валькирию с Сент-Омером познакомить.
– С Данте что ли? Так нет его в Вероне.
– Что? Он что и с Ханом Скалы рассорился? – Встрял Микулица.
– Да нет. Просто Хан к нам подался. Вон у озера Женевского стан ставит. Говорит невмоготу смотреть, как Ангелы на землях пахоту наводят, да ремесленников пригревают. Вот и пришел под наше крыло. А Данте с ним не пошел, подался в Равенну к Гвидо де Полента. Воеводе местному.
– А что? Равенна хороший город, старый. Рода там знатные сидят. Еще из первых ордынцев. Имперский город. Там Теодорих еще правил, первый наместник восточных провинций завоеванных. Там Дворец и усыпальница первой царицы Галльской. Значит, потянуло графа к прошлому, перед уходом на остров, с молодостью прощается. Надо поспешать, боюсь, не застанем его в этом мире. Так что извини стрелок. Спасибо за приют за ласку. Путь наш удлинился, поедем мы. Прощевайте Стражи. Бог вам в помощь.
– Счастливой дороги Сиятельная. Будет оказия всегда рады видеть вас всех у наших костров, – Вильгельм придержал стремя Мари.
Долго махал вслед удалявшемуся стуку копыт. Он всегда с удивлением и восхищением относился к этой женщине. Сколько он знал ее, она всегда была в движении, в пути, в поиске чего-то того, что не хватало другим. Чистоты что ли, истины. От нее всегда исходил невидимый свет солнца, не даром ее прозвали Сиятельной или Лучезарной. Они оба были служителями Артемиды, Матери-Природы. Но она вошла в сонм Совершенных, Высших властителей этого мира. Хрупкая, добрая, улыбчивая. Но в тоже время жесткая в решении своих задач и неумолимая в достижении поставленной цели, безжалостная к врагам и беспощадная к любому проявлению измены. Ближайшая подруга самой Смерти и первая из весталок Судьбы, неумолимая Богиня Мщения – Арина и сладостная Богиня Забвения. Загадочная женщина, перед которой хочется преклоняться, и которой хочется служить. Телль посмотрел в ту сторону, куда умчался ее маленький отряд и ему показалось, что солнечные зайчики заметают маленькими метелками следы оставленные копытами ее коня.
Глава 2
Великий творец
В этом мире каждый человек не столько творец, сколько его предвестие. Люди несут в себе пророчество будущего.
Р. Эмерсон.
Она быстро нашла в Равенне, место обитания Данте. Да и где ему было быть, как не в осьмерике церкви Сан-Витале. Данте стоял у алтаря, о чем-то задумчиво разговаривая то ли с Богом, то ли сам с собой. Она вошла в дверь и остановилась. В падавшем из верхнего окна луче, фигура Великого Мастера напоминала бронзовый памятник. Чеканный его профиль резко выделялся на фоне темных картин иконостаса, плащ со споротым тамплиерским крестом, все равно явно хранившим его отпечаток, был небрежно накинут на плечи. Кажется, вокруг его головы светился нимб или лавровый венок, в любую минуты могущий превратиться в терновый. Свет плясал на его одежде, напоминая отблески огня. Мари покрутила головой, чтобы стряхнуть наваждение. Обернулась к Жанне, стоящей за ее спиной. Может та увидела, что. Но Жанна успокоила ее взглядом.
– Входите, чего у двери толпитесь, – Не поворачивая головы, сказал бронзовый памятник, – Только вас и ждал. Так бы давно к Раймону умчался. Надоело все. Пора отдохнуть. Ну, чуял, как ты ко мне спешишь Малка. Да и побратима вон обнять хотел, когда еще свидимся. Валькирию новую хотел посмотреть, слух о ней впереди нее бежит. Как когда-то о тебе, Дева Мария. Помнишь? Помнишь, как тебя в Новом Израиле звали? А, Малка?
– Помню. Граф мой любимый. Как же ты себя измочалил-то, извел себя весь. Пойдем из баптистерия этого куда-нибудь. Косо смотрят ныне здесь на тех, кто старую веру блюдет православную. А ты прямо среди бела дня…
– А мне Малка бояться нечего. Я свое отбоялся за долгие годы свои. Пойдем, коли хочешь. Что хочет женщина – того хочет Бог! – Он назидательно поднял палец.
– Пойдем, поэт. Присядем где. Мы чай с дороги.
– Пойдем, пойдем девоньки. Ко мне пойдем. Тут не далече. Сядем рядком – поговорим ладком.
– Ты Мастер, говорят, книгу какую-то волшебную написал?
– Книгу не книгу. Написал Малка, написал книгу. Назвал "Божественная комедия". Вся жизнь наша комедия. Это я понял сейчас. Все что делали насмарку. Братство в распыл пустили, я ведь в него душу вложил. Сколь про него легенд и мифов сочинил. Целую "Книгу судей" написал, еще судей нет, а уже написал. – Он повернул в улочку, ведущую от баптистерия к морю. Прошли мавзолей воеводы Теодориха, и вышли к небольшой вилле прямо на обрыве над голубой далью моря.
– Заходите. Заходите. Это берлога моя. Не то, что во Флоренции, и даже не то, что в Вероне. Но я здесь засиживаться, не намерен. Допишу последнюю главу и…
Гости зашли, расположились во внутреннем дворике, где били прозрачные струи маленького фонтана, у которого в тени оливы и в кустах роз расположилась небольшая беседка. Мастер хлопнул в ладоши. Появился служка, который с полуслова понял, что от него хотят, и стал торопливо накрывать обеденный стол прямо под ветвями оливы.
– Так о чем книга? Не томи, не греми ключами от тайны, – Поторопила Мари.
– От тебя тайны, какие. Ты сама все знаешь в этом мире, – Поэт с прищуром посмотрел на нее.
– Ты вот Просветленной поведай, отдерни занавеску сокрытого.
– Так что отдергивать. Итог делам своим проделанным подвожу. Друзей и врагов вспоминаю, что по жизни вместе со мной шли.
– И нас? – Спросил Микулица.
– Вы ж не в Прии, вы ж здесь еще, что вас вспоминать, вас только позови, глядишь – пред глазами. Да и не зови, все равно придете. Как Сивка-Бурка. Той тоже крикни только "Встань передо мной, что лист пред травой…" она тут как тут. Про вас не пишу. Только про тех, кто ушел безвозвратно. Такая панихида по ушедшим. Про кого с добром, про кого как…. Почитать что ли?
– Почитай дружочек. Сделай милость. Мы тут на кушетках привалимся в тени оливы, под шум фонтана. Червячка заморили, Послушаем. Торопится некуда. Тебя успели перехватить, до того, как ты себе лихоманку, какую придумаешь, да и отойдешь в мир иной. Так что почитай, будь ласка. А мы с Жанной, если хочешь, тебе на лютне поиграем.
– Ну, как тут такой лисе отказать. И речи медовы и уста сладки. Подыграйте. Мне приятно будет. Сейчас рукопись принесу.
Он сходил за грудой исписанных листов сел в кресло и размеренно повел рассказ под тихий рокот струн лютни, запевшей в руках жриц Артемиды волшебным голосом внеземной красоты. Он рассказывал о том, как пустился в путешествие по царству мертвых, по Нави. Право увидеть загробный мир – это особая милость, дающаяся только Посвященным. Избавляющая их от философских и нравственных заблуждений и возлагающая на них высокую миссию нести знания в мир смертных. Голос его лился тихо и мягко. Вот он – поэт, заблудившийся в сумрачном лесу – в грехах человеческих, в страстях рода людского, что стоит на пороге своего искупления. Кто же может помочь ему поэту и роду людскому выбрать путь достойный? Естественно – поэт. Вергилий готов провести его по кромке между Явью и Навью, по двум первым загробным царствам – царству возмездия и царству искупления. Данте перевел дух, отхлебнул вина из бокала, посмотрел на слушателей. Их глаза покрыл туман, они были далеко отсюда, там, куда они их привел у начала пути в Ад, разделенный на девять кругов, в каждом из которых совершается казнь над теми, кто выбрал в той земной жизни не тот путь, путь греха.
– Ты берешь на себя смелость решить, что такое грех? Ты не Бог, Мастер! И кто же без греха? – Спросил Микулица.
– Души некрещеных младенцев и тех, кто старой Вере не изменил. Как их теперь называют "праведных язычников", – Ответил Данте и продолжил читать далее.
Он рассказывал о том, как шел поэт по кругам Ада, как встречал он тех, кого знал в подлунном мире: людей и героев даже здесь не лишенных благородства и величия духа.
– Ты многих помнишь Мастер. Надо же, я уже и забыла и Паоло с Франческой и хитроумного Одиссея, которого ты окрестил Улиссом. Мир праху их.
А голос поэта привел уже слушателей в Чистилище. К огромной горе в центре необитаемого, занятого океаном южного полушария, уступами разделенной на семь кругов, где души умерших искупают грехи гордыни, зависти, гнева, уныния, скупости и расточительности, чревоугодия, сладострастия. На вершине горы, в земном раю, Данте встречается с Беатриче и расстается с Вергилием.
– Как же запала тебе в душу эта смертная. Я не думала граф, что ты еще способен на чувство.
– Ты оставила право на чувство только за собой, – Вдруг жестко ответил ей Сент-Омер, – Любовь приходит не только к глупеньким девочкам, которые только что обрели Посвящение, но и к умудренным жизнью старцам, даже если они бессмертны. И гибель любимой они переживают так же, как и те девочки, в бессмертных волосах которых появляется седая прядь. Хотя так быть не должно и не может. Но даже Боги не властны над любовью. Может поэтому, я так устал. Слушайте дальше.
Рассказчик вместе с Беатриче вознес слушателей в рай, где в каждом из восьми окружающих землю небес он стал знакомить их с определенной категорией блаженных душ и укреплять в вере и знании. На девятом, небе – небе Первоначала, их встретил Святой Бернард.
– Ты говорил с Неистовым Бернардом? Он дал согласие выступать в твоей поэме? Ты знаешь его нрав и знаешь, что когда придут Стражи, он придет с ними. Не было б беды!
– Он знает, – Коротко ответил Данте, – Он согласен быть в "Комедии жизни" тем, кто удостаивает Прозревших посвящения в тайны триединства и боговоплощения. Но впрочем, это и конец путешествия поэта, конец Комедии.
– Что ты хотел показать в ней Мастер?
Путь человека к истине и добру через бездны греха, отчаяния и сомнений. Путь человечества, подошедший к последнему рубежу и открывающуюся навстречу новой эре душу. Плачевный итог жизни смердящих.
А ты имеешь на это право?!
Я, да!
Почему?
Потому что я прошел этот путь. Я оставляю в своей поэме манифест тех, кого это оголтелое человечество ради любви к золоту и роскоши возвело на костры и еще возведет. Я оставляю манифест Братьев Храма, тем, кто его поймет. Я оставляю сокровенные знания, тем, кто хочет стать Просветленными и стремится к этому. А те, кто его не поймут, что ж…. Жаль. Не ты ли Малка учила нас там, в Новом Израиле, на Храмовой горе, во дворе Храма Марии Латеранской – твоего Храма, великим словам Всевышнего "Благо сказавшему! Благо узнавшим! Кто вспомнит – воспользуйся! Благо внимавшим!" Может я неправ?
Ты прав Мастер у каждого из нас своя Доля. С Богами не спорят. Твоя Доля тяжелее.
Чем чья? Чем твоя? Не правда! И ты это знаешь. Я сломался сейчас. Я отдохну и приду. А тебе Макошь не дает право на отдых. Да пребудут с тобой Боги и дадут тебе силу!
Отличная Книга! – Неожиданно для всех сказала Жанна, – Ее будут помнить, и знать в веках. Она будет поводырем у многих проходящих обряд Посвящения. Я это вижу! Спасибо, Кассандра! – Неожиданно для всех Данте преклонил колено и поцеловал руку темно-рыжей валькирии, – Я запомнил твои пророческие слова, и они мне, как бальзам на мою израненную душу. Спасибо!
Глава 3
Дети Мараны
Ни младенцы, ни дети смерти не бояться – и позор тем, кому разум не дает такой же безмятежности, какую дарует глупость.
Сенека
При дворе короля Эдуарда Ш царило оживление. Уже не для кого не было секретом, что после того как на северных границах с Шотландией затихли последние вспышки, нет даже не войны, а каких-то пограничных конфликтов. После того, как казнили Мортимера любовника королевы-матери и практически правителя на островах, молодой король готовился к войне. Двадцатипятилетний отпрыск Ангельского дома развязал себе руки казнью ненавидимого им графа и ссылкой матери. Придворные лизоблюды шептали ему в уши, что он достойный правитель Великой Империи, коронованный лепестковой короной, что медвежьи роды, тупых ордынских воинов в страхе бежали за Адрианов вал в Шотландию. Сидят там, поджав хвост, и как побитые псы бояться высунуться наружу. Особо доверенные шептали ему в спальне, что его родня во Франции замарала свою честь казнью Жака де Моле Великого Магистра храмовников и разгоном самого имперского ордена. Они уверяли его, что Пресвитер Иоанн и Имперская власть такого своему правителю не простят никогда, а уж того, что он на кош ордынский посягнул и подавно. Щелкоперы напоминали молодому королю, что на наследниках Филиппа Красивого лежит проклятие, уже унесшие в Ад души всех, кто приложил руку к делу тамплиеров. Пора готовится взять Францию под свою руку. Так хотят Боги.
Вода и камень точит, а уж слабую молодую душу и подавно. Король готовился к войне. Одна незадача была в этом деле. Ангельские роды, умели править, тут им честь и хвала, но воевали-то испокон веку медведи, Артуровские потомки. А их-то и не было. Правильно шипели придворные змеи, воинские роды ушли за Адрианов вал, туда к Брюсам. Пусть не было уже в живых Роберта, но все равно они осели вкруг его земель. Идти служить Эдуарду большого желания никто из них не высказывал. Соваться туда тоже вроде как не хотелось. Ходили слухи, что на вершине вала и в окрестных лесах мелькали зеленые куртки стрелков Артемиды – Стражей. Может это и не так, но поднять туда хоть малый отряд после таких сообщений нельзя было даже под страхом смерти. Таким образом, могучий и великий король был воеводой без дружины, воителем без войска. Призвать под свои знамена местных бояр поземелыциков и вообще всю эту земскую шушеру по закону вассалитета, конечно же, было можно, но вояки из них были те еще. Разбойничков от посада отогнать, порядок в городе навести, торжище от драки пьяной уберечь, соседей попугать, да у баб юбки позадирать, вот все, что умела городская стража и княжеские дружины. Для управления уделом этого вполне хватало, но не для войны. А король хотел войны, с трубами, гербами, прапорами, султанами на шлемах, цокотом копыт и победными маршами. Ополчение дальше своих распаханных земель и городских стен не двинется, это было ясно даже холуям, которые хотели много трофеев. Эдуард был в раздумье, когда ему донесли, что к нему на прием две дамы со свитой, судя по манерам и одежде знатного имперского происхождения.
– Просите! Может хоть как-то отвлечет от неразрешимой проблемы, – Подумал король.
В дворцовые покои вошли две знатных дамы, чем-то похожие друг на друга.
– Сестры, – Подумал хозяин Туманного Альбиона.
– Мария Аврора герцогиня Аквитанская и ее сестра Иоанна Неаполитанская с визитом, – Как бы подтверждая его слова, провозгласил мажордом.
Обворожительные дамы в соответствии с этикетом мило расшаркались, приподняв свои расшитые золотом платья. Король не удержался, встал с трона и пошел навстречу гостьям, широко раскинув руки, как бы желая сразу обнять обоих.
Далее все пошло как по маслу. Не потерять голову от любой из них было просто не возможно, а тут разом две. Конечно же, Эдуард потерял голову в течение их первой же встречи. Сестры стали постоянными присутствующими всех дворцовых посиделок. Так же как и их молчаливый духовник, не на шаг, не отпускавший своих подопечных. Он постоянно стоял за их спинами, ограждая заморских птиц от навязчивого внимания со стороны мужской половины королевской свиты. В один из таких затянувшихся приемов, старшая сестра Мария, как бы невзначай спросила Эдуарда.
– Вас что-то гнетет Ваше величество? На вашем челе залегла складка не решенной проблемы. Позвольте легкому женскому уму постараться дать вам совет, если это не покажется дерзостью.
– Что вы, что вы обворожительная, – Замахал руками наместник, – Это не женский вопрос….однако если вам любопытно, это военный вопрос.
– Государь в нашем краю катаров и потомков воинских родов, женщина с детства также разбирается в воинском деле, как и в плетении венков.
– Раз вы настаиваете герцогиня, я открою свою тайну. Проблема в том, что я воевода без воев. То, что есть – негоже, а то, что гоже…того нет.