С тех пор, как он приколотил засов со своей стороны, с нами не видится. Я забыл, как он выглядит и, вынося мусор, с сомнением поглядываю на сидящего у гаражей обросшего старикашку: жилистого и невысокого, с козлиной бородкой, зорко смотрящего в сторону зеленых, наполненных до краев пухт.
Сейчас я уже не могу вспомнить, когда случились эти перемены: бабки ослепли, а Кузьма стал входить через окно. Все это происходило постепенно, в период построения демократического общества, начиная со смерти моей матери лет двадцать назад. Теперь я уже не помню, чья это квартира и как мы здесь очутились. Мать не рассказывала, а мне было неинтересно. Если откровенно, то мне это неинтересно и сейчас.
Кажется, что мы так будем жить вечно: передвигающаяся вдоль стен Саша, от ладоней которой, через протертые обои местами виднеется черный расплывчатый шрифт желтых революционных газет; заботящаяся о ней и Мартыне Маша; залезающий к себе домой через окно Кузьма; и я, тот, кто это все наблюдает и ничего не может изменить.
То, что соседи когда-то давно были для меня большими и могли указывать что хорошо, а что плохо, кажется смешным и неправдоподобным.
Вставая по утрам, я стучусь к бабкам в двери и говорю "доброе утро" совсем не потому, что оно таково. Слепота не дает им самим возможности определиться со временем, и частенько в белые ночи, под смешки обнимающейся молодежи, они прогуливаются под мостом Александра Невского, поддерживая друг друга. Медленно, пошатываясь, передвигаются по мощеным набережным Невы и приходят, усталые, утром, словно влюбленные, растратившие свой пыл. Заваливаются спать, будто их время перевернулось, как у полугодовалых младенцев.
Дверь в парадную оборудована новыми пружинами, и они могут открыть ее только вдвоем. Они это помнят и, когда находятся в ссоре, на улицу практически не выходят. Мир наступает быстро.
Они уже забыли, когда в последний раз прихорашиваясь, расчесывали друг дружке волосы. Их лица стали похожи на неоднократно закрашенную бордюрную лепку вдоль потолка, узоры которой теперь выделяются только мягкими тенями.
Никто не заботился о старушках. Участницами войны интересуются только комиссии по подготовке юбилейных праздников и выборов. Приходит время, и кто-то приносит приглашения, на которые бабки никогда не откликаются. Лишь на секунду их лица делаются светлее.
Чиновники уходят, продолжая ставить галочки в отчетах о бездарно проделанной работе, ожидая следующих установок сверху.
При мне бабки не встают. Они делают вид, что продолжают спать. Но старческое тело не подчиняется задуманным хитростям. Оно вздрагивает и нечаянно двигает под одеялом своими частями, выдавая жажду движений в онемевших конечностях.
Мне все равно. Захлопнув форточку и поправив полиэтилен на окне, закрепив его скотчем, я иду на кухню. С каждым годом я вижу соседок все реже, примечая их жизнь по грязной посуде на кухне, криво повешенным полотенцам, замызганной раковине и разбросанным фантикам от конфет "Старт", которые они тырят из моей вазочки.
Кухня очень, узкая и общие столы, размещенные справа, уже никем не делятся. Потому что здесь хозяин один я. До последнего момента старухи тайком друг от друга воровали мою кашу, оставляя всегда чуточку на дне. Мне приходится забывать ее по утрам на горячей конфорке, чтобы она остывала как можно медленнее, постепенно растворяя в себе кусок сливочного масла.
Однажды, когда я еще варил кашу для себя и не понимал, почему она так быстро заканчивается, случайно оставшись дома, наблюдал как они по очереди, делая вид, что идут в туалет, таясь друг от друга, успевали по несколько раз зачерпнуть ложкой содержимое кастрюли. И даже шатающаяся Саша, отставив в сторону крышку, наклоняясь навстречу ароматному пару, ни разу не промахнулась мимо рта, крепко зажав ложку в кулаке. На мой шутливый вопрос об исчезновении каши, они начинали ссориться, делая вид, что не знают, куда она пропала. Но, в конце концов, им надоел этот спектакль, и они объединили свои усилия против ненавистного соседа.
На прошлой неделе, когда я с очередной девчонкой остался в постели до обеда, наблюдал, как одна из них стоит на стреме. Это была шатающаяся Саша. Стоило мне выйти из комнаты и направится в туалет, она оттолкнулась от стены и повалилась в мою сторону с причитаниями о том, что снова напилась. Пришлось ее подхватить. Маша в это время стала делать вид, что пытается помыть ложку, именно ту, которой секунду назад черпала кашу. Меня это рассмешило, но я не подал вида, прислонил Сашу к стенке. Быть может, похищение каши теперь напоминает им фронтовую операцию?
Я чувствую, что моя каша не только питает их изнутри, но и объединяет духовно. Они снова становятся соратниками по борьбе. И продолжают жить в этом постепенно сужающемся для них пространстве. Пусть классовым врагом для них остаюсь я один - как-нибудь переживу.
У меня нет уборочных дней, и я навожу порядок каждое утро. Стоящий в углу холодильник теперь выключен за ненадобностью. Он напоминает мне о приходившей соцработнице, которая днем расставляла продукты в холодильнике фронтовичек, забирая с них деньги. А вечером бабки не могли найти их большую часть и ссорились, подозревая друг друга в нечистоплотности, косясь на меня. Наверно, приходящая женщина окончила школу фокусников.
Куда бабки девают свои большие пенсии, регулярно приносимые почтальоном, я не знаю. Возможно, тот тоже работал в цирке.
Они часто по телефону жалуются участковому на домового.
Пять минут, и вымытая большая алюминиевая кастрюля стоит на конфорке. Два стакана гречи и четыре стакана воды. Пока я вытираю шлепки вчерашней пшенки, оставленные вокруг плиты, и очищаю ложки, вода закипает. Пятнадцать минут помешиваний, чтобы не подгорела и набухшая каша готова принять ломоть масла. Каша остается на выключенной плите. Так оставшаяся вода выпарится окончательно.
Одевшись и выходя из квартиры, я слышу, как скрипят пружины на металлических каркасах бабкиных кроватей. Судя по всему, ароматный запах проник к ним под одеяло. С обонянием у них все в порядке, и операция по захвату вражеского питания начинает готовиться.
Возвращаюсь с полпути: чуть не забыл пополнить в своей комнате вазочку с конфетами. Доктора врут, что старым людям сладости противопоказаны.
Глава 10. Засада
Наши атаки продолжались, пока не начало темнеть. Вырулив на набережную, мой грузовик направился в сторону дома. Мне никогда не было так весело, как сейчас. Казалось, что я сегодня выполнил свою миссию до конца и за это был благодарен своему напарнику, точнее напарнице. Марго сидела рядом. Я видел по ее лицу, что она счастлива. Для нее не существовало прошлого и будущего. Переполняющая нас радость ограничивалась сейчас кабиной моего грузовика, надежно защищавшей от снующих по городу паразитов, хамов, толстяков и Шрэков.
Около подъезда стоял милицейский уазик. Старший сержант, обняв руль, приклонил к рулевому колесу свою голову в зачехленной от холодов, по всем рекомендациям устава шапке-ушанке.
"Нехорошее предчувствие отразилось внутри меня нервной дрожью".
Вот и расплата за веселый вечер, - подумал я, - слишком много смеялся и беду накликал.
Дверь в квартиру оказалась открытой. Беда пришла под видом трех сотрудников милиции. За этот день, как впрочем и за все остальные, столько произошло, что гадать причину нахождения здесь милиции было бесполезно, и я вошел внутрь. Марго оставалась на лестничной площадке.
- Пожаловал, голубчик! - обрадовался стоявший слева старший лейтенант, заходя мне за спину, отрезая путь к двери, - уже успел денежки потратить?
Обернувшись на него, я смолчал.
- Нечего оглядываться, - сказал он, - путь на волю отрезан. И далее обращаясь к своим коллегам: - ведите его в машину, в отделе разберемся.
Так я снова оказался второй раз за день в моем родном отделении, но уже не по своей воле. Двое сотрудников в штатском слегка подтолкнули меня к выходу. Я не сопротивлялся, но продолжал молчать, дабы чего-нибудь не напутать.
Тут я лицом к лицу столкнулся с Марго. Как ни в чем не бывало, передал ей ключи от квартиры. Улыбаясь, чтобы не вызвать беспокойство, кивнул в сторону своей комнаты, спокойно произнес:
- Я скоро вернусь, располагайся. Можешь приготовить легкий ужин.
Обе бабки, выглядывающие из своей комнаты, с удивлением уставились на уверенно входящую девушку. Милиционеры посторонились, и она прошла прямо в мои апартаменты, прикрыв за собой дверь.
- Может, ошмонаем его комнату? - спросил старший лейтенант.
- У него там такой бедлам, что до утра будем разгребать, - отозвался один в штатском, - лучше пусть сам расскажет, поехали.
Теперь вместо черных и гаишника-взяточника в обезьяннике оказался я. Пришлось вспомнить юность. Когда в последний раз я сидел в этом затхлом вонючем полумраке и глядел сквозь клетки сваренной из арматуры металлической двери.
Напротив, у окна, стоит знакомый деревянный стол, за которым я сидел в качестве потерпевшего сегодня утром. А теперь мне приходится виновато отводить взгляд от любопытствующих граждан, заглядывающих в дежурку. Ощущение не из приятных.
В глубине обезьянника у стены стоит лавка, на которой кто-то сопит. От него воняет мочой и водкой. Противно слушать сопения этого урода, но еще противней толкнуть его или обратиться со словами.
Я не имею понятия, за что меня сюда посадили, и соответственно не могу начать что-либо требовать или просить. Это совершенно разные вещи, и перепутать их нельзя. Для начала надо прояснить обстановку. Я продолжаю стоять вплотную к решетке, чтобы меньше чувствовать тошнотворный запах и не слышать омерзительного хрюканья за спиной. Так отверстия кажутся больше, и я почти на свободе.
Сам себе я напоминаю Анжелу Дэвис из школьного учебника истории - стоит только взяться руками за решетку. Но мне это противно. Меня неприятно передергивает от любого прикосновения к этой комнате. Кажется, что здесь все заразно и, приняв на себя пару бацилл, я останусь здесь навсегда или превращусь в постоянного посетителя.
В соседнем обезьяннике слышны пьяные женские всхлипы и причитания. Несвязная речь и периодические выкрики оттуда только раздражают милиционеров, и кто-то из них периодически бьет резиновой палкой по решетке, призывая к тишине. Телефон звонит не умолкая, и двое сотрудников, заполняющих протоколы, попеременно берут его, недовольно отвечая на задаваемые вопросы. Милиционеров много, все они чем-то озабочены. Кажется, что у них есть нечто общее - это серые бушлаты одного размера. На толстых они не могут застегнуться, худые в них выглядят пугалом.
Неожиданно появляется знакомая фуражка с высоченной тульей.
Я продолжаю молчать, но взгляд мой вопрошающе устремляется на знакомого Гардемарина.
Наконец, Илья Гаврилович посмотрел на меня и сделал удивленное лицо.
- Ты что здесь делаешь? - спросил он, но тут же осознал неуместность своей фразы, поскольку я ничего здесь не делал, а просто стоял.
В ответ я только улыбнулся. Мне показалось, что улыбка была кривой.
- Михалыч, - обратился он к помощнику дежурного, вихрастому деревенскому парню в форме сержанта, сидящему за столом, - за что Соколова задержали?
- Не знаю, - лениво отозвался тот и, подтянув к себе толстый журнал, стал его быстро перелистывать, изучая содержимое.
Через полминуты поднял голову:
- Бабки, его соседки, позвонили. Он деньги у них стырил, вчерашнюю пенсию!
- Опять эти бабки! - недовольно произнес участковый, - вот повезло-то мне с территорией. Сейчас доложусь руководству о заступлении и пойду на опорный пункт. По дороге загляну к бабусям - пенсию найду.
- А с этим что? - спросил сержант, кивая на меня головой.
Видимо, жалости в моих глазах было недостаточно.
Посмотрев на меня, Илья Гаврилович снова повернулся к помощнику дежурного:
- Как найду - позвоню!
Я понял, что это надолго. Ведь ему торопиться некуда. Я уже начал прикидывать, как участковый придет ко мне домой. Там увидит Марго. Зацепится с ней языком, расскажет, что я задержан. Потом будет лазить по бабкиным закромам. Правда, все их потайные места он знает, но уж слишком их много. Марго надоест эта тягомотина, и она уедет.
Но до конца мне расстроиться не дали. В дежурке появился Сашка.
- Привет Шмель, - тихо сказал я ему через решетку, - как поживаешь?
- Ты смотри, какая важная птица к нам попала сегодня! - искренне обрадовался он, - Что Собственная безопасность от тебя отказалась?
Сержант за столом навострил уши и убрал трубку от уха, прикрыв динамик ладонью.
- Бабки на него пожаловались, - заулыбался участковый, опять свои пенсии спрятали и забыли где. Пойду искать.
- Ааа, - слегка разочарованно протянул Шмелев, - ну тогда посиди, пока он ищет. А если не найдет - будешь показания давать по всем правилам. И за все остальное!
При этом он подмигнул мне, намекая на утреннюю сцену с долларами.
Я усмехнулся.
- Ну ладно, - примирительно произнес он. Согласишься послужить отечеству - будешь свободен!
- Только для этого и живу, - с ехидцей усмехнулся я, - вроде как утром уже послужил пару раз, что надо-то?
- Я же сегодня на заявках, ты знаешь! Еду на труп. Будешь понятым на осмотре?
"Вот этого только мне на сегодня не хватало", - подумал я, но оставаться в гадюшнике мне не хотелось вовсе, и я согласился.
Шмель взял ключ у помощника дежурного и отпер металлическую решетку.
- Запиши, что я его с собой забрал, - обратился он к сержанту.
- Понял, - ответил вихрастый и стал что-то записывать в журнал.
Тошнотворный смрад остался за моей спиной, и я с удовольствием глотнул свежий морозный воздух улицы. На душе стало светлее. Появилось желание скорее распутаться со всем этим и вернуться домой, где меня уже заждалась симпатичная девушка.
Раскрашенный милицейский козлик стоял у крыльца. Печка в нем не работала, и от дыхания пассажиров все окна постоянно запотевали, словно мы сидели в бане, а не промерзшей вибрирующей и дергающейся в разные стороны металлической банке. Водитель периодически смахивал влагу с лобового стекла тряпкой, лежащей у него на торпеде, другой рукой поддерживая руль.
Я и Шмель протирали боковые окна, которые тут же снова запотевали лишая нас возможности видеть что творится вокруг и заставляя надеяться только на яркую окраску машины и гражданское сознание остальных участников движения. Я сидел один на задних кожаных сиденьях посередине. Словно крылья, раскинув в стороны руки, обхватил металлические каркасы спинок передних сидений и казался себе заботливой соколиной мамашей укрывающей сидящих спереди птенцов в зимних серых бушлатах с пагонами.
Мне было страшно от творящегося вокруг невидимого движения автотранспорта, и только периодически включаемая перед перекрестками сирена приносила душе успокоение.
Квартира заявительницы находилась на первом этаже. Поставив водителя на всякий случай под окно, Шмелев вошел со мной в подъезд.
- Вдруг преступница вздумает сбежать, - сказал он мне назидательно, словно я был у него стажером.
- Если ты думаешь, что я вместо водителя буду прикрывать тебе спину, то ты ошибаешься, - в свою очередь предупредил я его серьезным тоном.
Он понял мою шутку и нажал на звонок.
В тот же момент дверь распахнулась, словно ее открыл дребезжащий звук.
Шмель не успел вынуть удостоверение, когда на него выпала из квартиры огромная тетка со сковородой в правой руке. Я порадовался, что стою вторым, иначе бы точно ее не удержал.
Высоченная баба весом не менее ста килограммов с причитаниями обняла Сашку, словно дальнего родственника, по которому скучала всю жизнь, покачивая атрибутом кухонной утвари рядом с его задницей.
- Ой, милитошечки-то вы мои! Да что же это такое случилось? - причитала она, продолжая держать Шмеля в своих объятиях.
Сашка стоял, словно вбитый в пол истукан, не рискуя шевельнуться. Я подумал, что, даже если бы она и хотела, вряд ли могла пролезть в окно, скрываясь с места преступления.
- Беда-то какая в дом пришла! Всю жизнь другим помогаю, а тут на тебе благодарность людская. Любимого своего! Не углядела. Чертова сковородка под руку попалась!
Причитая, она постепенно выпрямлялась, освобождала тело Шмелева и потрясая сковородкой перед его лицом.
Шмель побледнел. Демонстративно полез в карман бушлата и достал оттуда полиэтиленовый мешок. Раскрыл его, показывая женщине на необходимость положить в него сковородку. Исполнив просьбу, она взялась руками за голову и, слегка пошатываясь, направилась внутрь квартиры продолжая каяться:
- Ну что бы мне книжка какая умная под руку попалась или пульт от телевизора - нет же! Вроде и не готовила сегодня. Чего она мне понадобилась?
Шмель зашел внутрь за хозяйкой и положил мешок со сковородкой на стол, стоящий в центре комнаты в окружении четырех венских стульев. Я прошел за ним в гостиную небольшой двухкомнатной хрущевки. У дальней стены приютился стандартный сервант, уставленный сверху большим количеством грамот в деревянных рамках.
Слева располагалось большое трехстворчатое окно, наполовину прикрытое полупрозрачным тюлем, висящем на прищепках карниза. С другой стороны прищепки злорадно светились металлическими зубцами. Вырванное из их челюстей полотно лежало на полу, прикрывая темную бугристую матерчатую кучу.
- Вот он, мой голубок! - запричитала женщина, показывая на нее.
Приглядевшись, я подумал, что здесь точнее бы подошло определение "воробышек".
Маленький сухонький мужичек, одетый в замасленную телогрейку и синие затертые джинсы, скрючившись, лежал спиной к батарее, прикрепленной под окном. Белая тюль, словно фата вместо простыни для погребения, кутала его чередой воланов, оставляя открытой голову. Подложенные под правую щеку ладони создавали впечатление безмятежного сна. Рядом с поджатыми ногами в белых с грязной желтизной кедах, лежал злорадно отсвечивающий металлом зубастый большой шведский ключ.
- Ну что ж, надо вызывать судмедэксперта со следственной группой и труповозку, - спокойно сказал Шмелев - Когда это произошло?
- Да вот, полчаса назад, - уже более отчетливо произнесла женщина - Я сразу и позвонила, как почувствовала, что он не дышит. Соколик мой ненаглядный! Нужна мне была эта чертова батарея, текла себе да пусть текла. Попросила моего ласкового гаечку подтянуть - он у нас в доме сантехником работает. Что мне показалось, не так он делал. Я ему указывать, а он гордый у меня, отмахнуться хотел. Послал… ну сами знаете куда! Да что ж теперь делать? Я уж и туда готова теперь сходить несколько раз, лишь бы он живехонек был! Касатик мой! Как хорошо-то с тобой было…
Я подошел к серванту, чтобы прочитать, кто это здесь такой заслуженный. Оказалось, все грамоты выданы хозяйке, сотруднице собеса, за высокие показатели в работе.
- Да, - подумал я, - вот с такими образцовыми сотрудницами и наш Кузьма долгое время общался. Хорошо, что у них ничего тяжелого на столе под рукой не было. Не лазил бы теперь в окно!
…Женщина стояла около стола, прижав руки к груди и теребя в них цветастый передник. Периодически качала головой, словно что-то вспоминая. Ее взгляд был устремлен на лежащего мужа. Глаза были красные, хотя слез видно не было.