Из Женькиных новых друзей па кладбище никого не было. Опасаясь за сына, Наташа скрыла смерть от всех, сообщив только ближайшим родственникам и Шелле с Изей. И все последующие дни, не давая уснуть, навязчиво крутилось в мозгу ее, сверля и высверливая остатки душевных сил, предсказание последнего дня: "Не обещайте деве юной любови вечной на земле…"
***
Счастливые семидесятые.
Во второй половине семидесятых годов все жители Одессы, не замечая припалившего им счастья, стали белыми людьми. Но даже если, по словам дотошных наблюдателей, они в белых штанах не ходили, это ройным счетом ничего не значило, ибо если без ехидства и зубоскальства внимательно к ним присмотреться, то каждый житель города, какого бы цвета штаны ни надевал - все равно оставался бы в белом фраке, бабочке и, как вы уже догадались, в белых штанax.
Этот феномен Изя обнаружил совершенно случайно. Но для этого понадобилось ему сперва оказаться в городе с удивительно красивым названием Набережные Челны, а, прилетев тридцатого апреля в Одессу, получить сюрприз: трехдневную экскурсию и Ялту. Отплытие вечером. Билеты Шелла взяла на работе, пригласив в круиз Наташу.
- Пусть отвлечется и немного с нами отдохнет, - пояснила Шелла. - Она все время плачет: "Я не смогла его уберечь. Он с утра уже знал, что повесится"…
Изя не возражал.
- Конечно, ей надо прийти в себя. Да и вчетвером веселее…
Белый пароход, по-настоящему белый, с барами, бассейнами, дискотеками, сауной, с рестораном, н котором пять (!) официантов бегают вокруг стола, ухаживая за ним, белым человеком: один накладывает помидоры, второй - зеленый горошек, третий - лангет, четвертый - картофель "фри", пятый поливает все соусом - белый пароход ждал его у пирса.
Утром - Ялта. Экскурсия в Ливадию. Затем Изя взял такси, и они махнули в Ласточкино гнездо. Обед в приморском ресторане…
Изя разливал ''Цинандали" и возбужденно рассказывал, что только позавчера он был в Челнах. В городе один кинотеатр, в котором вторую неделю крутят двухсерийную "Сибириаду". А в ресторане "Москва", в который он зашел вечером покушать, ни одного посетителя - жрать нечего.
- Официантка сама (!) предлагает жалобную книгу. "Мне стыдно, - говорит она, - но кормить вас нечем". Я попросил хоть чего-нибудь, и она принесла последнюю порцию свиного эскалопа и консервированный рыбный паштет. В магазинах пусто. Представляете, ни соков, ни молочных продуктов, ни-че-го: Зелени никакой. - Изя посмотрел в окно. - Конец апреля, а жара - деться некуда. Как там люди живут?
Официант принес удивительно вкусный суп с лимоном, и Регннка, восхищаясь, вылавливала в нем маслины. На второе - лангет, запеченный в сыре…
- Только в Одессе и можно жить, - мечтательно говорил Изя. - Где еще можно вечером сесть на теплоход и утром оказаться в Ялте? И весь Крым, Алушта, Алупка - все к твоим ногам.
Ему было жаль тех несчастных людей, которых неизвестно за какие грехи, поселил Бог в сердце России, оставив без кино, театра, масла и молока… Не говоря уже о море и белом пароходе.
На кассете ненавязчиво пел Джо Дассен…
Официант принес мороженое с клубникой.
Изя мечтательно улыбался, вспоминал ночь, проведенную в баре-дискотеке… Нет, только в Одессе можно по-настоящему быть белым человеком.
- Наташенька, - ласково обратился он к молчаливо сидящей Наташе, - все обойдется. Поверь мне. Вовка должен уехать поступать в Россию. Куда-нибудь в глубинку, где нет процентной нормы и есть военная кафедра. Парень он толковый. Обязательно поступит.
- Может, ты и прав, - соглашалась она, - но я еще н. решила. Не могу одновременно терять и мужа и сына.
- Ты вовсе не теряешь его, - возразила Шелла. - Через год он переведется в Одессу. Так многие делают.
Возвращались второго утром. В немногочисленной толпе встречающих Шелла сразу же увидела маму. Несмотря на ясную погоду она надела старомодное черное платье да еще напялила на голову газовую косынку.
''Папа'', - сжалось сердце. Но затем она увидела поодаль стоящего Абрама Семеновича в кепке, которую тот надевал только но особым случаям, и, сразу все поняв, искоса посмотрела па мужа. Тот стоял с каменным лицом…
- Изенька, - взяв его под руку, произнесла, как только он сошел на берег. Слава Львовна, - мужайся. Мама.
- Как? - в ужасе выдавил он из горла хрип и беззвучно зарыдал.
Со вздохами и причитаниями Слава Львовна рассказала со слов всезнающих старушек, ежедневно сидящих на стульчике перед домом, что вчера Елену Ильиничну разыскивала какая-то симпатичная молодая женщина с мальчиком лет трех. А может, и четырех. Эта женщина долго (кто-то говорил: недолго) была у мамы. Затем Елена Ильинична вышла провожать их к трамваю. Шли они спокойно. Разговаривали. Мальчика мама вела за руку. Назад вернулась бледной и, как показалось, чуть пошатывалась. Не останавливаясь как обычно на две-три дежурные фразы, вошла в подъезд. На лестнице ей неожиданно стало плохо, и, схватившись за сердце, она присела на ступеньку. Спускавшаяся в это время с четвертого этажа соседка, бросила сумки и рванулась к ней. Помогла дойти до квартиры. Открыла ее ключами дверь. Уложила на диван и вызвала "скорую". Елена Ильинична попросила соседку взять бумагу и карандаш и попыталась что-то продиктовать. Но слов ее соседка разобрать так и не смогла. "Скорая'' торопилась около часу. И приехав, зафиксировала смерть. Кто-то из соседей разыскал Славу Львовну, и единственное, что она сумела сделать, договориться, чтобы тело поместили в морг.
Отца своего Изя не помнил. Он пропал без вести 22 июня 1941 года. Последнее письмо его, даже не письмо, а дорожная открытка отправлена была из Прибалтики за три дня до начала войны. Он писал, что едут они на новое место службы и писать запрещено. А через два месяца Елена Ильинична получила извещение, что муж ее, красноармеец Парикмахер, пропал без вести…
Она разыскивала его все четыре года. Летом сорок второго появилась ниточка надежды: некий Парикмахер, и даже имя и отчество совпадали, находится на излечении в каком-то госпитале Юго-Западного фронта. Потом началось великое отступление и потерялись не только следы, но и надежды. Вплоть до конца войны на все запросы Елены Ильиничны регулярно сообщали: без вести пропал 22 июня 1941 года…
Замуж она так и не вышла, а в последние годы все чаще просила сына сделать на памятнике ее табличку: в память о погибшем па фронте муже Парикмахере Рувиме Бенционовиче.
Регинка названа в честь деда. Эта единственная просьба Елены Ильиничны к сыну была выполнена им в точности. Хотя в душе она ждала, конечно, внука…
Изя понял все. И что за женщина приходила и их дом, и что за мальчик…
Полгода назад Женька рассказал ему о появлении Оксаны и дал фото сына.
- Чует мое сердце: раз у бабы умер муж, она от тебя не отстанет. Самое лучшее - от всего отказаться. Прошло столько лет, ты здесь ни при чем.
Изя долго рассматривал фото. Самолюбие тешило его. Мальчик хоть и не похож на него, но глаза, ошибиться нельзя, его глаза. Сын… И назван в его честь, на "и".
- Похож на меня, правда? Глаза особенно, - гордо ответил он Женьке, а тот закричал:
- Ну и что, мало ли в мире есть двойников?! Я похож на Джона Кеннеди, но Америка почему-то не торопится признать меня своим президентом.
Женька, увы, и на этот раз оказался прав. Надо было срочно что-то предпринять. "Но как же она разыскала маму? - и тут же ужаснулся догадке: - Я же у нее прописан. Она искала меня через справочное бюро и случайно вышла на мать… О Боже… Это значит, что в любой день она может появиться на Космонавтов, и тогда и Шелла, и Регина…
Изя схватился за голову.
- Корвалол, дайте ему корвалол, - услышал он чей-то голос, - ему плохо.
Кто- то давал ему таблетки, он отказывался, тупо стоя возле раскрытого гроба.
"О чем вы говорили? - задавал он молчаливый вопрос-матери. - Что она тебе сказала?''
Он понимал, что должен как-то разыскать Оксану, ибо история эта так просто не окончится, но он не только не знал, как это сделать, по и боялся встречи и с ней, и с сыном…
Регина плакала, уткнувшись в Шеллину грудь. Он обнял ее и прижал к себе.
***
Через полгода после печально знаменитого землетрясения в Румынии ударная волна дошла до Одессы. Вышедший на балкон гражданин Н. выброшен был ею и разбился насмерть, похоронив под собой лениво дремавшего на асфальте слесаря Б.
На Новорыбной рухнул не подлежавший реставрации флигель двухэтажного дома, внеся в список жертв землетрясения еще девять человек, среди которых один крещеный еврей Т., а в стоящих на катакомбах домах центральной части города, с первого по пятый этаж пошли трещины. Землетрясение затронуло синагогу на Пересыпи, предопределив ее разрушение, снесло два причала на Сухом лимане и унесло в нейтральные воды до сих пор дрейфующий там рыбацкий траулер.
Допустивший эту трагедию председатель горисполкома, ранее бывший директором завода и другом Баумова, стал бывшим председателем горисполкома и бывшим другом Баумова.
Новый председатель начал восстановительные работы по ликвидации последствий землетрясения с ремонта дачи, а Баумов, приостановив изготовление второго памятника, принял волевое решение: "Муся, пора делать ремонт квартиры".
Любое решение, принимаемое Баумовым после всестороннего взвешивания, поражало очевидцев смелостью идей и оригинальностью замыслов.
Так как через несколько лет общественности города предстоит отметить его пятидесятилетие, Баумов сам решил возглавить комиссию по проведению торжеств, приурочив к этой дате окончание ремонта.
Он решительно отверг эскизный проект памятной медали, предложенный его зятем: на лицевой стороне и обрамлении лавровых листьев профиль с подписью Тенин, а на тыльной - фас с окончанием Баум; равно как и второе его предложение: отлить на монетном дворе в Ленинграде коллекционную серию монет номиналом в один рубль. И пригласил для ремонта квартиры реставраторов
Оперного театра.
- Как вы знаете, потолок зрительного зала расписан сюжетами шекспировских спектаклей, - приятно удивил он реставраторов своими знаниями. - Я хотел бы потолок своей квартиры тоже условно разбить на двенадцать частей и каждую, как в театре, расписать шекспировскими сюжетами, - он откинулся па спинку кресла, давая возможность реставраторам оценить размах предстоящих работ. - А в центре потолка, - продолжил он, - в овальном обрамлении мой портрет.
Реставраторы восторженно переглянулись. Бригадир подумал, дважды обошел комнату, производя какие-то замеры, и, указывая пальцем на люстру, задумчиво сказал:
- Нехорошо, если она будет висеть из глаза. Лучше изо рта.
Ося улыбнулся недогадливости его.
- Голова должна быть нетронутой. На шее нарисуете бабочку, из которой и будет висеть люстра.
- Тоже копня театральной? - уточнил бригадир.
- Оригинал не поместится. - размышляя вслух, произнес Ося. - Нельзя ли вынести на пару дней какую-нибудь деталь на примерку?
- Нет, нет, - загалдели реставраторы, - она даже в квартиру не войдет. Надо делать копию.
"Это будет дорого,"- подумал Ося и предложил:
- Ладно, пока остановимся на той люстре, которая есть. Только надо достать немного позолоты, чтобы оживить обод.
- Можно и так, - согласился бригадир. - А как с материалами?
- Тебе не стыдно говорить о такой мелочи?! - возмутился Ося. - Сколько той позолоты надо? Вынеси из театра.
Бригадир покраснел.
- Я бы не хотел казаться мелочным, но…
- Значит, но рукам, - оборвал его Ося. - Потом все учтем.
Жить в своей квартире во время ремонта может только безумец.
Баумов решил поселиться в квартире тети. Он не виделся с братом со времени ее похорон, на которые и пришел-то всего на пять минут, послав вместо себя на церемонию жену. Но сейчас, взяв торт и букет гвоздик, он приехал с Мусей к Изе и как ни и чем не бывало, будто они расстались только пятнадцать минут назад, радостно распахнул объятья, когда Изя открыл дверь.
- Привет! Что, не ждали?! Совсем забыл родственников?!
Слово за слово, речь зашла и о маминой квартире.
Изя вообще-то собирался ее на год сдать, надеясь собрать таким образом деньги па ремонт, но Ося сразу его успокоил:
- Не создавай себе проблем и не морочь голову. Я сделаю ремонт у себя, а потом одним махом у тебя. О'кей?
Братья ударили по рукам, скрепив договор рюмочкой "Плиски'', и… ремонт начался.
Я не знаю, совпадало ли начало его со строительством Байкало-Амурской магистрали, но единственное, о чем с достоверностью могу судить: качество и быстрота работ у Баумовых были несравненно выше.
Боясь опозорить строителей магистрали, центральное телевидение, ежедневно освещавшее в теленовостях подвиги первопроходцев, старательно обходило тему Баумовского ремонта, по свободная пресса в лице московских корреспондентов Би-Би-Си и "Немецкой волны" уже дважды звонила в Одессу, уточняя дату презентации.
Опасаясь провокаций, Баумов сам написал об этом куда надо, попросив установить возле дома круглосуточный милицейский пост.
Естественно, разговор о ремонте зашел и на Шеллином дне рождения. Несмотря на занятость, со времени въезда в тетину квартиру Ося стал неизменным участником семейных торжеств.
Он поцеловал Шеллу в щечку, добавив при этом: "Что мне нравится у христиан, так это то, что целоваться надо три раза", - и вручил ей духи "Красная Москва''.
Тут же, смеясь, рассказал, как год назад пришел па именины его дочери родственник жены и вручил коробку с туфлями:
- Туфли стоят тридцать рублей. Пять я дал сверху. То, что сверху, - мой подарок. С тебя тридцатка.
Регинка долго хохотала, спрашивая сквозь смех:
- А сколько с нас?
Перебивая дочь, Шелла поинтересовалась.
- Ну, как твой ремонт?
Ося с гордостью сообщил об окончании очередного этапа и о новом своем изобретении.
- Вы обратили внимание, что вода в церкви хранится в серебряной посуде? Серебро убивает микробы и очищает воду. Так вот я, - он сделал паузу, внимательно осмотрев собравшихся, - установил серебряные краны.
Изя изумленно раскрыл рот, а Ося продолжил:
- Их сделали по спецзаказу, вмонтировав внутрь фильтр с активированным углем.
Гости восхищенно переглянулись, кто-то робко произнес:
- А мне?
Изя очнулся и побежал в кухню только тогда, когда в разинутый рот влетела мошка.
- Но рабочие попались какие-то пришибленные, - продолжил Ося, - они приходят в шесть, а в восемь уже складывают вещи. Я им говорю: "Останьтесь пару раз до десяти и одним махом все сделаете''. А они отвечают: "Пет,
у нас так не принято. Мы не можем перерабатывать и в девять часов должны быть дома". Но я же наблюдательный. Вижу, ни у кого из них нет часов. Тогда я взял и перевел все часы в доме на полтора часа назад. Они вкалывают и возмущаются: "Так долго длится день сегодня…" Короче, они переделали уйму работы. А на второй день приходят и говорят: ''Слушай, что вчера произошло? Мы пришли домой в десять вечера?" Я недоуменно: "Не знаю…" Так ничего они и не поняли.
Шелла засмеялась, вспомнив почему-то давнюю историю с узбеком, но ничего не сказала, а Ося, довольный вниманием гостей, продолжил:
- Но самое главное впереди. Это сюрприз.
Изя, откашлявшись, вернулся в комнату.
- Ося, я предлагаю тебе пойти дальше. Чтобы не засорять городскую канализацию, установи у себя в туалете серебряный унитаз. А потом и у меня.
- Если ты дашь серебро, - похлопал его по плечу Ося.
- Фи…- деланно сморщилась Шелла. - Мы садимся за стол. О делах - после еды.
Ося и дальше продолжал бы ремонт, оставаясь в тетиной квартире, если бы не письмо из Измаила, неожиданно пришедшее на имя Елены Ильиничны.
Тетя умерла четыре месяца назад, и Ося колебался, возвращать письмо отправителю пли передать Изе. Конверт был плохо заклеен, и любопытство в конце концов взяло верх. Ведь письмо могло прийти и незаклеенным.
Уважаемая Елена Ильинична!
Извините, что я написала не сразу. Чувствую себя неловко перед Вами за свои визит и долгое затем молчание, но Игорек с первого сентября пошел а садик, и всах деток фотографировали. Вы были к нему так добры, что я подумала, что Вы будете рады, имея последнее фото внука. Он меня часто спрашивает: "Когда мы опять поедем к бабушке?" На деньги, которые Вы тогда дали, я купила ему сандалики и пальтишко на зиму. Он такой забавный. Одел дома пальто и ходит перед зеркалом: "Это бабушкино пальто…"
Ося обескураженно прочел письмо, внимательно вглядываясь в фото.
"Да, что- то есть… Глаза… Его цвет глаз… И овал лица…
Вот так Изя! - восхищенно улыбнулся он. - Не даром говорят: в тихом омуте черти водятся. А какой тихоня! Такой моралист!"
Ося вспомнил давний конфликт с ним, еще раз перечитав письмо, сложил его и положил в портфель.
Несколько диен он носил письмо с собой, так и не решив, что с ним делать. Шелла нравилась ему давно. И это был повод умокнуть ее и унизить. Столько лет она отбивала все его намеки, и то время как муж развлекался на стороне. И тетя, оказывается, все годы знала правду и молчала. Семеечка… Может, теперь Шелла захочет им отомстить и станет сговорчивей? В любом случае, он ничего не теряет. Письмо пришло незапечатанным, и по старой дружбе, раз все годы ее обманывали, он обратится к ней. "Память о совместно прожитых в эвакуации годах дает мне на это право''. - Ося улыбнулся, вспомнив Ташкент и решив, что именно так начнет разговор с Шеллой. Это в случае чего будет прекрасным оправданием его поступка.
Еще несколько дней он размышлял, где встретиться. Вроде бы случайно столкнуться на улице или прийти на работу… Выбрал второе.