- Деньги? - вкрадчиво переспросил Вепхо, нахмурившись. - Я смотрю, ты голодная. Любишь аджапсандал? Кушай, - он подвинул тарелку с недоеденным блюдом поближе к Анюте.
- Спасибо, - сказала девушка. - Я не хочу есть.
- Ну, не хочешь как хочешь, - улыбнулся Вепхо. Потом он пригнулся к Анюте. Отодвинув прядь белокурых волос от ее нежного уха, обдавая горячим чесночным душком, прошептал: - Так зачем тебе деньги?
- Я продулась в карты, - соврала Aim.
- Много? Скажи мне, кому проиграла, я сам отдам.
- Я не могу тебе все рассказывать, - отстранившись, гордо ответила девушка. - Мне нужны мои деньги…
- Дура, - презрительно выдал Вепхо. - Дура. Ты ничего у меня не получишь. На. - Он отломил кусочек лаваша и бросил им в девушку.
- Хватит меня оскорблять, - дрожащим голосом произнесла Аня.
Внезапно Вепхо протянул руку и жирными волосатыми пальцами крепко, до боли, схватил девушку за подбородок, зашипел, как змея:
- Скажи мне, кто ты? Проститутка? Утка паршивая с Лихоборки? Шалава? Ответь… Дурья твоя башка. Нашла себе жениха и решила сбежать от меня?
Анюта с животным ужасом глядела в желтые глаза-нарывы хозяина. С трудом умоляюще пролепетала:
- Мне больно. Пожалуйста, отпусти меня.
Вепхо разжал пальцы, тихонечко шлепнув ее по подбородку, спокойно сказал:
- Я бы не хотел причинять тебе боль. Я всегда чувствовал ответственность за тебя. Только ты провоцируешь. Ты огорчаешь. Хочешь стать жертвой? Вспомни Шишу, Крота, Холодца… Что с ними было и что с ними стало? Ты знаешь, как поступает с предателями Вепхо Зверидзе. Не заставляй меня…
- Я просто пришла за деньгами. Думала, ты не откажешь, - утирая потекшие по щекам слезы, проговорила Анюта.
- Не надо думать ни о чем. Просто делай, чего говорят, - процедил сквозь зубы Вепхо, раскуривая погасшую трубку. - С завтрашнего дня ты работаешь с моим братом Вахтангом. Будешь забирать у него товар.
- Почему с Вахтангом? - испуганно пролепетала Анюта. Брат Вахтанг вызывал в ней еще больший страх и отвращение, чем хозяин. Девушка знала, что он прирожденный садист - бессердечный палач. Она заподозрила, что Вепхо передает ее в руки брата в наказание.
- Здесь стало слишком опасно, - ответил Вепхо. - Скоро я разделаюсь с этим жалким ничтожеством. Тогда все вернется обратно. Слушай меня.
С каким ничтожеством он разделается, Вепхо уточнять не стал.
Девушка осторожно посмотрела на хозяина и спросила:
- Можно я пойду?
- Сегодня ты останешься здесь, - ответил хозяин.
- У меня для тебя есть подарок. - Он повернулся к молодому прислужнику, который все это время тихо стоял в стороне, и приказал: - Возьми свечи и проводи нас.
Вепхо поднялся из-за стола, взял ладошку поникшей, покорной Анюты и вывел ее из столовой в узенький, погруженный во мрак коридор. Юноша шел следом за ними, неся увесистый канделябр с горящим десятком свечей, освещая путь. В этой части вагона отсутствовало электрическое освещение, а стена была выложена из природного камня.
При свечах казалось: они идут по катакомбам средневекового замка.
Вепхо остановился напротив раздвижной дубовой двери, за которой располагалась опочивальня, открыл ее и с улыбкой проговорил:
- Нам сюда.
В комнате под балдахином стояла огромная кровать, бельевой шкаф, кривое зеркало, где отражение, сужаясь внизу, а вверху расширяясь, вытягивалось (хозяину доставляло удовольствие заглядывать в это зеркало по утрам). Вепхо приказал юноше поставить канделябр на тумбочку и оставить его наедине с Аней. Когда юноша ушел, хозяин снял шубу с девушки, повесил ее в шкаф. Потом он вынул из ящика шкафа ошейник, отороченный мехом и украшенный кантиком из серебра. Вепхо пристегнул цепочку к ошейнику. Анюта всхлипнула и закрыла глаза. Хозяин щелкнул замочком на ее шее.
- Нравится? - спросил он и, не дождавшись ответа, стал раздеваться; в зеркале отразилось его искаженное, волосатое тело. Оказавшись в чем мать родила, хозяин залез в ночную рубаху, а на голову натянул украшенный кистью колпак. Потом схватил цепочку и потащил Анюту к кровати.
Глава XIII Стройка 127
Покинем на время бедную сироту Аню с ужасным Вепхо Зверидзе и вернемся к Павлу Крючкову. Напомним, он сел в Land Cruiser, который повез его на стройку с обозначением 127.
Вахтанг и Крючков ехали молча. Только один раз между ними возник разговор. Когда автомобиль вырулил на пустынную, темную трассу, Вахтанг вдавил педаль газа так, что стрелка спидометра достигла двухсот километров и поползла дальше. Наш герой потянул на себя ремень безопасности. Заметив это, Вахтанг ухмыльнулся. Преодолев мучительное оцепенение, Павел спросил его:
- Скажите, пожалуйста, что там строят?
- Санаторий, - буркнул Вахтанг.
- А для кого?
- Тебе не без разницы? - ответил Вахтанг и меланхолически заулыбался. Он ткнул кнопочку магнитолы. Из колонок раздалась веселая песня популярного в ту пору исполнителя Филиппа Киркорова. Восхищенный певец обещал умереть и повествовал о намерении с такой радостной, предвкушающей райское наслаждение готовностью, как Федор Злодеев - любитель парной - рассказывал о предстоящем походе в хорошую баню. По окончании композиции ведущий начал рассказывать о появившемся на московских прилавках антикризисном хлебе.
- Этот хлеб, - распинался ведущий, - предназначается для обеспеченных граждан. Он недешев и включает в себя стимуляторы удовольствия и радости. Употребление пышек и калачей, обогащающих вашу кровь серотонином и эндорфином, приносит необычайные ощущения спокойствия и радости. Согласитесь, пресытиться данным продуктом в столь неспокойное время попросту невозможно…
Land Cruiser проехал какой-то поселок с мемориалом погибшим защитникам родины.
За поселком автомобиль повернул и помчал через белое поле. Впереди темнел лес, а справа, освещенная прожекторами, раскинулась стройка; за ограждением в черное небо поднимался железобетонный скелет возводимого комплекса.
Автомобиль остановился у КПП. Крючков заметил, что по верху забора тянется колючая проволока, а по углам установлены вышки дозорных.
Вахтанг посигналил. Заскрипели тяжелые створки ворот.
Приехавших встретили два одетых в закамуфлированные телогрейки охранника. На плечах у охранников висели помповые ружья. Один из них постучал в водительское окно.
Вахтанг открыл дверь. В салон пахнуло декабрьским холодом.
- Здравствуй, Вахтанг, - проговорил охранник. - Кого ты к нам среди ночи привез?
Вахтанг вылез из автомобиля, прикрыл дверь, но не захлопнул ее. Крючков мог слышать, о чем он и охранники переговариваются.
- Пополнение штата, - негромко проговорил Вахтанг. - Сегодня пусть отдыхает. Завтра погоним работать.
- Понятно, - сказал охранник. - Не стремно тебе их в свою машину сажать?
Чесотку подхватишь.
- Не умничай, ладно.
- Как скажешь.
- У вас тут все тихо?
- Утром жмура в бетон закатали. А так все нормально.
- Понятно.
Вахтанг вернулся к автомобилю, заглянул в салон и сказал Павлу:
- Приехали. Вылезай.
Работа на стройке была в полном разгаре. Медленно поворачивался башенный кран, опуская в пасть котлована емкость с цементом. На воздвигнутых перекрытиях между колонн сновали строители. За их работой следили вооруженные люди. В свете прожекторов, помахивая толстым хлыстом, гордо расхаживал погоняльщик.
Наш герой с содроганием осознал, где он оказался. Ах, зачем он позволил привезти себя сюда?
У каждого, пусть даже безумного поведения есть объяснение. Павел слишком долго ощущал себя беззащитным, бесправным, брошенным на произвол судьбы человеком. Он был слишком слаб и подавлен, чтобы оказывать сопротивление. Вот он и здесь. И страшно представить - что будет дальше.
Крючкова ввели в панельный дом. Там размещались хозяйственные помещения; сильно воняло масляной краской. Вахтанг передал Павла плешивому типу в сером костюме с отливом, с паучьим украшенным круглыми линзами в тонкой оправе лицом.
- Переодень и проследи, чтобы все было чисто, - приказал Вахтанг.
- Где его разместить? - поинтересовался плешивый.
- Отведи в карантин. Пусть поспит. Завтра поселишь в бараке, - более ничего не сказав, Вахтанг удалился.
Плешивый с брезгливой гримасой внимательно осмотрел Павла.
- С вокзала? - спросил он.
Павел кивнул.
- Мылся давно ли?
Павел промолчал.
- Смотрю, гордый, - ухмыльнулся плешивый. - В общем так… Зовусь я Лука Бенедиктович. Слушать и понимать меня нужно с первого раза. У нас здесь строжайшая дисциплина. Это чтобы не допустить травм, - добавил он. - Уловил, о чем я?
Крючков опять не ответил. Он угрюмо смотрел на плешивого. Потом проговорил:
- Как добраться отсюда до города?
- На корпоративном автобусе, - проворчал Лука Бенедиктович. - Следуй за мной.
Он начал спускаться по лестнице в подвальное помещение. Павел пошел за ним, решив раньше времени не бунтовать. Завтра, когда встретит рабочих, он выяснит все до конца и поймет, что ему делать. Крючков с горечью вспомнил, что у его телефона сел аккумулятор. Так можно было узнать, где он находится, сообщить о своем бедственном положении. Хотя кому он мог сообщить? Маме? Брусничникову? Вызвать милицию? Он уже не верил в защиту милиции. Выходило, помощи ждать неоткуда. Можно было рассчитывать только на самого себя.
Лука Бенедиктович проводил Крючкова в обшарпанную холодную раздевалку.
- У тебя есть документы, мобильный телефон? - спросил он у Павла.
- Все мое останется со мной, - заявил Павел.
- У нас на стройке не допускается воровство, поэтому личные вещи отдашь на хранение мне, - зловеще поблескивая очками, проговорил плешивый. - Скидывай лохмотья, ступай в душевую, помойся. Твое барахло заберут и постирают. Сейчас получишь ботинки, свитер и ватник.
Лука Бенедиктович достал из кармана пиджака миниатюрную рацию и распорядился, чтобы принесли спецодежду.
Крючков начал раздеваться. Ему было противно, что плешивый надзиратель смотрит на него. Но он следовал своему решению не конфликтовать попусту. Только когда Павел остался в одних штанах…
Лука Бенедиктович заметил чулок с деньгами и паспортом, обвязанный вокруг талии Павла. - Чего там у тебя? Снимай это тоже, - потребовал он.
- Нет, - категорически отказал Павел.
- Чего сказал? Ну-ка… - плешивый вцепился в чулок.
Павел толкнул Луку Бенедиктовича. Тот отшатнулся. В этот момент в раздевалке с одеждой в руках и дробовиком на плече появился охранник. Охранник бросил одежду, скинул ружье и ударил Крючкова прикладом. Павел согнулся, упал.
Свое избиение наш герой наблюдал, словно во сне. Вот несется сапог и скользит мыском по его шее, вот снова сапог приближается к животу, взрывается болью, лаковый полуботинок Луки Бенедиктовича приближается и оставляет жгучее прикосновение на скуле; рука охранника тянется и поднимает за волосы, мелькает кулак, касается носа, брызгает кровь. Павел вырывается, обхватив свою голову, снова валится на пол. Потом пыхтение избивающих, надрывный стук сердца, боль от ударов в области ребер, бедер и плеч. Наконец мучители хватают его обмякшее тело и тащат по коридору. Заволакивают в комнату, бросают, выходят, захлопнув за собой дверь.
Через минуту дверь распахивается. На пороге стоит Лука Бенедиктович. Он швыряет одежду и, зло, надсадно дыша, произносит:
- Посиди пока тут, вонючий бомжара.
Снова громко хлопает дверь, лязгает замок. Сквозь небольшое оконце в комнату проникает прожекторный свет. Крючков пытается разогнуться. В месте удара прикладом возникает острая боль; она разливается по всему телу. Павел с трудом встает на ноги, подходит к умывальнику, смывает с ладоней и разбитого лица кровь. Его колотит от холода. Он поднимает с пола одежду; натягивает поверх своих джинсов брезентовые штаны, обувает ботинки, надевает пахнущий чужим потом свитер. Павел ложится на железную койку с ватным тюфяком. Он глядит в потолок. Ему начинает казаться, что с потолка смотрит на него несчастная мама. Он пытается ее успокоить, шевелит губами, произнося обещания, что его не убьют, не закатают в бетон. Павел зачем-то крестится и уверяет, что сможет вырваться отсюда на волю.
Глава XIV
История сироты Бичико
Морозным утром бородач Чичико (один из доверенных лиц мафиози Вепхо) повез Аню и Бичико (так звали молодого прислужника) на стройку сто двадцать семь.
Погода стояла прекрасная. После череды мрачных, окутанных свинцовыми тучами дней на горизонте синего неба заблистало холодное солнце. Чичико был в прекраснейшем настроении. Он пел веселую песенку, подмигивал девушке и, размахивая пистолетом, беззлобно ругался, когда подрезал на дороге какого-нибудь зазевавшегося автолюбителя.
Бичико сидел на заднем сиденье и с волнением наблюдал пролетающий за окном мир. Вот стоит тополь; он искрится бриллиантами приставших к веточкам льдинок. Тополь, один-одинешенек, высоченный и стройный, как церковная свеча.
Юноша вспоминает родное село: как много там вдоль дороги таких тополей. Но вскоре его внимание переключается на другие объекты. Он смотрит на большие дома, бегущие рядом машины, стоящих на автобусной остановке в цветастых одеждах людей. Бичико никогда не видел подобных чудес в своем затерянном среди гор селении. Ему интересно. Но в то же время он тоскует и хочет вернуться обратно в родное село. По ночам Бичико снятся покрытые лесом холмы, за которыми поднимаются серые скалы, а еще выше, над бараньими лбами утесов, белые шапки снегов, откуда блестящими змейками вниз устремляются самые чистые в мире ручьи, а в глубоком ущелье потоки воды превращаются в бурную реку. Юноша часто рисует в воображении безостановочный грохот несущейся в узком ущелье реки. Он хочет поймать на языке вкус айрана. С замиранием сердца припоминает пьянящие запахи горного склона - аромат чабреца, рододендронов, мяты, полыни и дикорастущих цветов. Запахи коша - загона, где сырая каменистая почва перемешана с овечьим и конским навозом, и сена для него радостны и желанны. Так пахло дома. Его дед был чабаном и ходил пасти овец в горы, и отец ходил; Бичико думал, что, достигнув совершеннолетия, наденет суровую бурку, возьмет длинную палку с крючком на конце и тоже пойдет. А еще он хотел стать лучшим в Сванетии поваром. Его учил мамин дедушка; и никто лучше Бичико не готовил кубдари и хачапури. Как они нравились его возлюбленной девушке - тонкой, как веточка ивы, Нино. Нет. Бичико не хотел покидать Ерузию. Только судьба распорядилась с ним по-другому.
Однажды со стороны Черного моря приползло сизое облако, перевалило через горный хребет, заполнило небо; зарядил и всю неделю поливал дождь. Когда над долиной висит такая непроглядная тьма, значит высоко в горах снегопад. Мать Бичико беспокоилась за отца. Каждый день она выходила из сакли и, запрокинув голову, смотрела в туман - туда, где под ледником находилось высокогорное пастбище и, неразлучный с отарой овец, ночевал ее муж - лучший в округе чабан.
- Наверное, у отца закончились все лепешки. Отнесу ему. А ты, Бичико, останешься дома и будешь следить за хозяйством, - сказала она.
Мать была властная и своенравная; спорить с ней было нельзя. Женщина положила в сумку сулугуни, лепешки, бутылку вина и ушла знакомой тропинкой в непроглядный туман.
Ночью селение разбудил похожий на затянувшийся раскат грома грохот, такой сильный, что дрожала земля. Бичико помнил, как на пол упала горящая керосиновая лампа и чуть не случился пожар.
То проснулся ледник и по крутым склонам обрушился, завалил чашу ущелья, похоронив под собой родителей мальчика и отару из нескольких сотен овец. Все погибли под холодными глыбами льда.
Сердце Бичико разрывалось от боли. Целый год он ходил в трауре. Близких родственников у него не осталось. Добрые люди помогали ему. Но никто не сумел заменить ему мать и отца.
Как-то раз в селение приехал двоюродный дядя Бичико. Он прибыл туда, как король, на огромной машине - в сиянии богатства. Во дворе троюродной бабушки Татии были накрыты столы, они ломились от диковинных разносолов и дорогостоящих яств. На угощение пригласили всех, кто оказался поблизости. Застолье, как и положено, переросло в шумный праздник с большими кострами, музыкой, танцами и джигитовкой. Вепхо сидел на деревянном троне для махвши, пил чачу и веселился со всеми подряд.
Бабушка Татия подвела к сыну застенчивого Бичико и сказала:
- Смотри, какой джигит вырос.
Вепхо дружественно потрепал мальчика по подбородку и, улыбаясь, пообещал:
- Чуть подрастешь, приезжай. Я покажу тебе, что такое Москва - много денег, много возможностей.
Правда, нашлись те, кто не чествовал Вепхо Зверидзе. Старики говорили про него нехорошие вещи. Что на самом деле он коварный, бесчестный и жадный, а его брат Вахтанг - настоящий бандит-сорвиголова. Припоминали всякое - например случай, когда, еще школьником, Вепхо похитил с кладбища мраморный памятник, стер с него надпись и снова продал.
Бабушка Татия защищала своих сыновей и ругалась с теми, кто распускал вздорные слухи. При этом злословила, как ни одна женщина на Кавказе: все соседи у нее теперь были ничтожными сплетниками и потерявшими совесть завистниками. Только молчаливый и робкий Бичико вызывал в ней симпатию. При встрече она говорила, что в горах ему делать нечего:
- Здесь ты живешь подаянием и бедствуешь. А в Москве Вепхо будет тебе покровительствовать. Ты сможешь добиться всего, завоюешь уважение и станешь богат. - Раз от раза ее уговоры становились настойчивее. В ответ Бичико только послушно кивал.
Мальчик повзрослел и превратился в статного юношу. Вместе с ним выросла и его возлюбленная - кареокая девочка Нино. Только ее родители не допускали и мысли заполучить в лице Бичико жениха.
- Этот сирота-бессребреник неподходящая пара Нино, - твердили они.
Но любовь молодых оказалась сильнее запретов. Они тайно встречались. И наконец когда девушка достигла совершеннолетия, решили бежать.
Перебравшись через горный хребет в другое селенье, Бичико и Нино сели в автобус, идущий в большой город. Там юноша рассчитывал получить работу и зажить скромной и радостной жизнью с любимой. На половине пути автобус догнали два автомобиля, которые перегородили дорогу. Из них вышли вооруженные ружьями и кинжалами братья беглянки. Они вывели Бичико из салона; старший брат приставил острое лезвие к груди юноши и сказал:
- Если бы ты увез нашу сестру, ты обесчестил бы ее. Твое счастье, что это не произошло. Мы все равно бы нашли и убили обоих.
- Мы поженимся, потому что любим друг друга, - ответил ему храбрый юноша.
- Вы не можете пожениться. Нино обеспечена. А у тебя для нее не найдется даже ночного горшка. Уезжай один. И возвращайся, когда золота и серебра будет, чтобы хватило на царскую свадьбу. Поторопись, иначе подыщем Нино другого - богатого жениха.
У Бичико не было выбора. Оставалось одно - связаться со своим двоюродным дядей и, покинув родные края, уехать в столицу России. Там он рассчитывал стать обеспеченным человеком. Бабушка Татия дала ему деньги на дорогу. Вскоре перед юношей предстала Москва.