Вопрос, конечно, был некстати, но я не мог удержаться от него. Он заулыбался, словно ребёнок. Мой вопрос звучал по-приятельски и понравился ему.
– Да. Принёс. Бабушка по этому событию часто над ним подшучивала.
– А что?
– Зажигалку кремниевую и кобуру от немецкого пистолета, думаю, офицерскую. Красивая, изящная, с лоском, – нынче дорогую вещь отличают так от дешёвой, в хорошем состоянии. – А что тащить оттуда? Он ведь на японский фронт переправлен был, и для него война в конце сорок пятого не закончилась, через два дня новый, сорок шестой и новая жизнь. Постоянное ожидание чего-то страшного прошло.
Незначительное время прошло в беседе о годах, прожитых его дедом, а сколько событий, в которых малейшее что-то могло повлиять на судьбу. Колоссальные переживания и усилия нервов выдержать и вытерпеть.
В голову лезли мысли, они текли то плавно, то быстро, кружа и вихрем, а то, поймав что-то важное, вдруг останавливались и не находили покоя.
– Иногда, – продолжал друг уже другим тоном. – дед читает книгу, а я заведу разговор. Он невзначай что-нибудь и расскажет. А помнишь "Они сражались за родину"? Каков Василий Шукшин! Деду особенно нравился. Фрагмент я хорошо помню, про репу, про запах. Не передаёт кино запах, и не выразишь, чтоб человек, не знавший о том, понял, о чём речь идёт. Какой запах стоит в окопах во время боя. Много раз слышал от солдат после боя, что в штаны накладывали непроизвольно, само собой, а бывало уже после боя, напряжение спадёт, расслабился, и потекло. Удивительное дело: во время боя страшно, пули и снаряды свистят, вой стоит, крики, дым, как туман, земля взбудораженная гудит. Но в какое-то мгновение осеняет, что зловоние соседа такое крепкое и своей терпкостью превосходит всё то, что происходит вокруг. Он говорил о том. А новобранцы по нескольку сот человек приходили. Страх и ужас у многих в глазах непроходящий, некоторые подавлены до крайности. Их специально в окопах рядом не расставляли, иначе они могли таких дел натворить в панике. А сколько их не стало в первом бою. Как только начинается бомбёжка, артобстрел в своём апогее. Многие не выдерживали, из окопа выбегали вперёд, но чаще назад. Но дед говорил, что делали бессознательно, словно в этот миг не соображали. Тех, кто бежал назад, находился кто-то, кто застреливал. И так было всегда, в такие минуты могло на многих, как зараза напасть и, не осознавая, броситься за ним. Как безумные, закрывая голову и уши руками, бросали ружьё, раздевались и кидались вон из окопа. Люди с ума сходили за несколько минут, а некоторые из молодняка держались хорошо, шутили и вида не показывали по прибытию. А ещё! Конечно, неправильно о том говорить, он про азиатов рассказывал, не духовитые они. Бой крепчает, они малодушничали, ложились на землю голову закрывали, в общем трусоваты, а то на колени падали и начинали причитать аллаху, вместо того чтоб отстреливаться и вести бой. А потом в глазах страх и вина, что они такие. Лёх, дед про войну так мало рассказывал, не любил вспоминать, он жизни радовался, детей растил, потом внуков и всем помогал, как мог. А я родился, он меня на ноги ставил. Воспитание мне дал большей частью он, с любовью. Жизнь любил, радовался, что у него так всё сложилось, что жив остался. Работал в удовольствие, с работы приходил, обязательно у дома что-то мастерил, летом траву косил, огород, помнишь, какой ухоженный был. А яблони с родины привёз, специально ездил, потом прививал.
Я припоминал деда Андрея, общительного, который всегда рад был обмолвиться словом с проходящими мимо соседями. Старые и пожилые люди обращались к нему починить по дому что-нибудь.
Они с бабушкой богобоязненными, сильно верующими людьми были, в церковь ходили постоянно. Времена-то другие ныне. Вставали ночью и пешком уходили задолго до начала службы, пешком идти далече. А старики ходят медленно. Они постились, как положено, не сквернословили, не повышали голоса, не спорили. Поругать толком не могли. Недовольство молодёжью высказали однажды, придя домой на Пасху. "Крёстный ход идёт, а они на гитаре играют, не поют – орут, пьяные, лица на них нет! К прихожанам с богохульствами пристают".
Я вспомнил, на пасху они всегда самые первые, с кем я христосовался. С тех пор заветные слова, которыми обменивались, передавая яйца, друг другу, навсегда отложились в моей памяти. Они возбуждали какое-то возвышенное чувство своим смирением и терпимостью. Всё это из детства, но как вчера.
Друг мой резко встал ни с того ни с сего. Подошёл к холодильнику, достал бутылку водки и налил себе рюмку.
– Тебе не предлагаю. За рулём! В армию меня забирали, он уже еле ходил. Проводы, пьют водку, едят все, гуляют, как заведено. Он кресло на кухне поставил, как бы посторонился ото всех, тяжело больному пожилому человеку с молодыми на их празднике жизни. В чистой свежей рубашке, поглаженных брюках сидел всю ночь, а мы веселились. Как раньше проводы устраивали? Сколько ящиков водки выпито, так и оценивалась гулянка. До утра сидел, глаз не сомкнул. Огромных трудов ему стоило выйти из дома с утра и дойти до большой дороги, метров сто. Дошёл и встал. Зима, пять утра. Я к нему подошёл, а он дрожит и плачет. Дрожит не от холода, а от напряжения и бессилия, а слёзы текут, первые слёзы, которые я видел у моего деда. "Дед, ты чего? – я взял его за плечи. – Дед! Ну!" Его глаза блестели от слёз и смотрели на меня с грустью, с жалостью и всё понимающим сожаленьем. Глупый малолетка! Я видел и не понимал отчего. "Не увижу тебя больше". Я сжал его плечи, не понимая, что имеет в виду он. В мгновение стал маленьким и хрупким, лицо вытянулось, а глаза что-то видели, чего не видел я. Сколько надо сил, чтобы дойти до этой улицы! Дышал часто, слёзы потекли ручьём, в горле стоял комок, я видел, чувствовал, но не понимал, что он хотел сказать. Если б не комок в горле, мешавший ему говорить!
Махнув рюмку, налитую до краёв и съев семечку, прежде занюхав ею, Серёга налил ещё одну.
– Глупый! Какой же глупый я был. Конечно, обнял с любовью, с уважением. "Дед, да что я, на войну ухожу!" Лёх, а он ведь так же уходил, не на войну. Чувствовал, что не увидит он меня. Старый, больной, радости земные потихоньку оставляли его.
Он махнул ещё одну рюмку. Голос друга моего дрожал. Я тоже видел на его глазах слёзы.
– Господи! Боже мой! Он прощался со мной. Мой дед. Дед, который прошёл три войны. Так любил жизнь и радовался ей. Вырастил меня. Не так я с ним попрощался, не так. Бессердечно. А знаешь, в армии на плацу построили нас, зачитали перед строем вслух телеграмму, присланную мне, о его смерти. После чего командир сказал, якобы связались с военкомом нашего района, тот разузнал и, мол, мы теперь знаем, что тебя друзья на свадьбу зовут к одному из них. А дядю Фёдора, родного брата его помнишь? На 9 мая нас навещал, участник и инвалид войны.
Помнил и я его. В военном кителе, подтянутый, в фуражке, весь при параде. Медали начинались от погонов и свешивались через поясной ремень. Дядя Фёдор любил на праздник щегольнуть на улице, военных пятьдесят граммов пропустить за Победу, припомнить что-то и побалагурить. Бабушка, про этого брата, рассказывала: "На фронт призвали, они ехали в эшелоне. Самолёт вражеский пролетел, бомбу скинул, из пулемёта очередь пустил. Его зацепило, и вот тыл, госпиталь. Всю войну на заводе завхозом. Часть, к которой причислен он, вела сражения, так за все бои и награждался". Вот она – жизнь. Квартиру получил, телефон, машину, все льготы. У деда же снова в восьмидесятых сад отняли – дорогу строили. Кому чем в этой жизни везёт.
– Серый, а на охоту ходил? Что о ней-то рассказывал? – с последней, уже угасающей надеждой спросил я.
– Лёха, да какая охота! – и выпил очередную рюмку. – Ходил без патронов, в лесу побродить, воздухом подышать, бывало, грибов принесёт. Ни разу не приносил никакой дичи. Даже не помню, чтобы ружьё чистил. Вот таким охотником и был мой дед.
Выстрел
Ранним утром трава у дома покрылась инеем. Солнце поблескивало веселыми утренними лучами.
В охотничьей избе, как на складе, повсюду лежали вещи: спальные мешки, сумки и большие рюкзаки. По углам стояло уложенное в чехлы оружие. Охотники собирались к отъезду.
Попеременно, то один, то другой охотник, с очередным рюкзаком или мешком выходили во двор к своей машине, чтобы положить его в багажник.
– Ну что, братцы? – гремел чей-то голос. – Чайку на посошок? Хе-хе.
– Да и в дорогу, – сделал кто-то предложение.
– Можно по бутерброду, – добавил второй.
Небритые и мрачные, мужчины потянулись к столу и, как раскормленные купцы, усаживались вокруг него. Лавочка скрипела под тяжестью тел.
После трёх дней охоты походка и движения стали тяжелыми и увесистыми. А вечерние поздние застолья сделали их речь замедленной и урывочной.
– Геш, присаживайся! Успеешь, – сказал, не глядя, один из товарищей другому охотнику, который прошмыгнул мимо них. Подвинул к себе банку со сгущенным молоком и ножом распорол крышку. На нём была тельняшка, а на плечи устремлялись две помочи брючных штанов; его красное обветренное лицо и металлический взгляд делали его похожим на командира-большевика.
Прошмыгнувший Геша был одет в тёмные джинсы и большой грубый вязаный свитер из собачьей шерсти. В руках у него свисали тяжёлые полиэтиленовые мешки с мясом. Его слегка покачивало, но плечи оставались неподвижными, ноги просели.
– Сейчас догоню, – ответил он товарищу, – там с Кольком пойду, телятинку закину. Ох, хороша! – Геша цокнул языком от удовольствия. – Помогу уложить ему вещи.
Он вышел и притворил за собой дверь ногой. Она громко скрипнула и плотно закрылась на войлочной прокладке.
Зазвенели ложки, размешивая сахар в кружках. Застучал нож по разделочной доске, нарезая хлеб, сыр и остатки ветчины.
– Влад, ну расскажи, как ты свой прицел наводил на кабана. Траекторию высчитывал, когда ему в глаз выцеливал?
Товарищ взял самый крупный кусок хлеба, положил на него сыр, масло, ветчину. Разинув широко рот, откусил огромный кусище.
– Метил в пятак, – услышали друзья один и тот же ответ, но каждый раз с новым комментарием. – Стволы сведённые. Думал, первым стрельнёт левый ствол. А вон как вышло! Первым, оказывается, стреляет правый. И в глаз. Одно знал наверняка, что попаду.
– Да ладно тебе! – возразил один из сомневающихся. – Выстрел случайный. На пятьдесят метров с твоего ружья можно только случайно попасть.
– Перестань. – возразил следующий собеседник. – Хороший выстрел. Мясо целое. Место – не попортил. Теленка-то того, смотри, как изрешетили! Кому лопатка в духовке, а кому – котлетки, – он сожалеюще вздохнул. – Что с разбитого куска взять – фарш, да и только.
Разговор снова вошел в привычное русло завзятых охотников. Было слышно, как на улице хлопали двери машины. Геша и Колька, как два брата, извечно помогали друг другу.
Друзья снова оживлённо заспорили. Кто-то притянул чайник, чтобы плеснуть кипятку в кружку. Вода полилась и зашумела об стенку.
Раздался выстрел. Все, кто сидел за столом, смолкли. Наступила тишина. Но в умах эхом ещё гремел протяжный отзвук. Каждого одолел немой вопрос: "Что это было?"
Прерывать паузу никто не решался. Сразу стало как-то мрачно, словно солнце скрылось за тучу.
– Ни хрена себе! Это не с нашего номера, – пошутил кто-то.
Другой товарищ перегнул спину назад и потянулся рукой к занавеске. Отодвинув её, он шарил глазами через стекло, пытаясь уловить движение возле машин, которые мог видеть или понять хотя бы причину выстрела.
Через минуту этой короткой, но показавшейся длительной паузы один из друзей встал и направился к двери.
– Пойду, гляну, – он возмущённо пожал плечам. – Стрелял же кто-то. Его настороженное лицо расслабилось. Сказав это, он почувствовал себя легче, и тревога слегка отступила.
За ним хлопнула дверь. В сенях прогнулись половицы от его шагов. Тишину снова прорезал говор.
– Н-да, – повисло в воздухе.
Никто ничего не сказал и не собирался говорить.
Со двора послышался громкий голос вышедшего разузнать товарища:
– Геш, – в его оклике словно растворилась последняя буква произнесённого имени. По этому застывшему "ге", недоговоренному, они поняли: случилась беда.
Вышедший товарищ из двери крикнул, соступив первым шагом с крыльца на улицу, и увидел распластанного перед машиной Гешу. Как святой ореол, вокруг его головы растеклась лужа бордовой крови.
Привычный к крови животных, охотник почувствовал головокружение. В горле пересохло, и во рту появился горьковатый вкус.
У него не возникло ассоциации, что красное пятно есть неотъемлемый атрибут охоты. Вид красного сгустка нависал в уме отвратительным образом какой-то неудачи. Мысли встали. Геша лежал, без всяких сомнений, мёртвый. Над горлом чуть повыше к подбородку красовалось небольшое пятно с монетку. На голове, в черных мокрых волосах, прилипла густая кровяная шайба с белыми и желтыми прожилками.
"Выходное!" – оценил друг, испугавшись собственной догадки.
Он поводил глазами вдоль машины. Заглянул в салон. С обратной стороны стоял Колька, Гешин закадычный друг.
Онемевший и бледный он стоял, тупо уставившись в одну точку и не шевелился. Увидев спустившегося с крыльца товарища, медленно побрёл вокруг машины. Одной рукой он держался за кузов автомобиля. Обойдя машину, Колька встал у трупа. Его глаза расширились.
– Друг! Друг! Ты что? – он сполз на корточки. Потом бухнулся на колени у вытянутых ног Геши, встал на четвереньки и, не приближаясь, вперил недвижный взгляд на мёртвое лицо.
– Мужики! Мужики! Тут это, – не зная, что сказать, выпалил стоящий у крыльца друг-охотник, – подойдите!
Прошло мгновение, и он словно опомнился. Встряхнул окутавшую мозг пелену и уже настойчиво позвал:
– Давай скорей сюда!
Дом задрожал, одновременный топот ног привел в движение, казалось, все стыки бревенчатых стен.
Охотники окружили мёртвого Гешу и Кольку, перебиравшего пальцами джинсы друга на ноге, словно не верившего в происходящее. Он зациклено мотал головой вправо и влево, будто отгонял навязчивую мысль. Глаза же смотрели прямо в остекленевшие зрачки покойного друга.
Из багажника джипа небрежно торчал чехол карабина. На конце виднелась дырка. Из неё вылетел смертельный заряд.
Спустя час возле дома собрались микроавтобус с надписью "Прокуратура России", бледненький и потрепанный "Уазик" Россельхозохотнадзора, несколько машин полиции и одна с бригадой реанимации.
Следователи опрашивали каждого участника охоты по очереди.
Чтобы исключить вероятность ненужных вопросов, все друзья-охотники, как обычно водится, сговорились придерживаться одних показаний. На вопросы, как один, отвечали, не подводя лучшего друга Геши, Кольку. Мужская солидарность – первейшее правило: все вместе сидели за столом, а друг пошел класть мясо в багажник автомобиля. После чего раздался выстрел. Все вместе они вышли и увидели мёртвого товарища.
Все друзья переживали за Кольку, утратившего друга детства. Всем было жаль Гешу. Он считался хорошим товарищем. И сыграл важную роль в жизни Кольки, которого он лет десять назад, когда им было по тридцать, перетащил, спивающегося, из далекой глубинки. Туда он подался через пять лет после армии, женившись на девушке, за которой они начинали ухаживать вместе. Геша разглядел любовь у товарища и решил не мешать серьёзным отношениям. Целый год он нянчился с ним, а когда тот перестал выпивать, позвал его в свою компанию на хорошую должность, чуть ли не в компаньоны.
Тут снова завязалась дружба, как некогда с самого раннего детства, до тех пор, пока Колька не надумал покинуть родной город.
Часто у друзей перед глазами вставала такая картина уже в нынешней взрослой жизни. Возникала перепалка между, например, Колькой и каким-нибудь соседом в ресторане. Колька ругался, почесывал кулаки. Хоть и взрослые люди, они любили помахать руками и выяснить отношения, как простые русские мужики, устроив самый что ни на есть мордобой.
В таких случаях, поскандалив, Колька вставал, хмурил брови и, посмотрев на обидчика, громко, чтобы все слышали, четко и долго выговаривая "р", произносил:
– Бр-р-рат. Бр-рр-ат, – звал он помощь с истеричной интонацией, обычной, когда люди хотят выговориться и подчеркнуть значимость в сознании того, кому это адресовано. Так произносят слова: мать, отец, сын, дочь. После этого наступает многозначительная пауза. Когда уже не требуется добавлять ни слов, ни объяснений.
И тут же подле него оказывался Геша. Он возникал и стоял, как по струнке, навытяжку, преданно глядя на своего друга, и сверкал глазищами на обидчика. В этот момент они срастались в одно духовное целое и были, как одно страшное ядро, безостановочное и сносящее всё на своём пути. Если обидчик не останавливался, не прекращал бузу, то, можно сказать, Геша набрасывался на него без всяких предупреждений. Обычно им всегда такие приключения сходили с рук. С хулиганами всегда расправлялись сами.
Прошло несколько часов. Мертвого Гешу увезла машина в город, в морг.
Мрачные друзья разъехались. Никто после этой охоты не хотел брать мясо домой. Оно напоминало несчастный случай.
Прошло три года. Однажды друзья в том же примерно составе, разве что к ним добавились еще несколько человек, сидели так же за столом. В том же доме, по той же самой причине – охота. Никто из них не бросил это занятие. Только, может, стали аккуратней обращаться с оружием. Хотя в дисциплине обращения и тогда никаких нареканий не наблюдалось. Сидели товарищи и выпивали за столом после удачной коллективной охоты. Один из них добыл огромного быка. После долгого добора – зверя всё-таки взяли. Сходу зажарили печень и почки. Уставшие и счастливые, весело и оживлённо перекрикивая друг друга, добрались на квадроциклах домой, до избы.
На столе стояла огромная плошка с наваристыми полными мяса щами, сваренными из вчерашнего трофея.
Разложив еду по чашкам, выпили по рюмке, следом по другой. И ещё. И ещё. Только после того завязался разговор, который уже может плавно перейти в ночную посиделку. Это когда мужики поговорят-поговорят и выпьют. Поговорят-поговорят и опять выпьют. И снова выпьют. А за полночь вдруг кто-то вслух осознает: "Ничего себе! Пью-пью и уже от выпитого трезветь начал".
Налили, несколько раз поздравили с полем товарища. Вдруг один из охотников встал и сказал:
– Братцы, негоже. Давай Гешу помянем. Три года прошло. Все вместе ведь первый раз собрались после того случая.
Он перевёл глаза с одного на другого. Новых ребят, которые были незнакомы с Гешей, он даже не удостоил взглядом.
Все разом подняли рюмки. И, не сговариваясь, замолчали. Многие повернули головы к Кольке. Он не шевелился. Глаза застыли, словно они окунулись в ту даль, когда произошло событие, которое лишило его самого дорогого.
Он вытянул перед собой рюмку, подержал мгновение и залпом влил себе в рот. За ним следом опрокинули рюмки остальные.
Колька встал, обтёр рукой губы. Все увидели, как у него покатилась слеза. Он развернулся, перекинул ногу через лавочку, потом вторую.
– Пойду, покурю, мужики, – и протяжно выдохнул изо рта воздух, словно он только что махнул очередную рюмку.
Дверь за ним затворилась.
– А ведь Колёк не курит вообще-то. Знать, зацепило. Они с Гешей всю жизнь как братья были.
Следующий охотник смачно прикрякнул:
– Да какие братья! Порой и братья так не живут, не общаются, какая у них дружба была.