…Зэк освободил кулак из колючего сена, сразу забыв о следователе Левине и сломанной челюсти Семёнова. Мысли вернулись к побегу.
Денис спал спокойным сном человека, уверенного в том, что его непременно поймают. Ему хотелось подольше побегать, как можно дольше. Упоров хотел убежать…
"Судьба может выбрать одного-единственного из всех бегущих. Сделать его счастливым. Одного-единственного".
Мысли о дарованном ему чуде избавления жили как-то в стороне, за границей сосредоточенного сознания беглеца. Денис похлопал во сне ресницами и улыбнулся.
"Наверное, уже убежал. Снова ворует, кутит, разъезжает на такси с портовыми шлюхами. Сейчас проснётся, каково ему будет?"
Малина проснулся минут через двадцать. Повернулся к Упорову со счастливым лицом и спросил:
- Хочешь, я почитаю тебе любимые строки из Шекспира?
- Ты что… ты серьёзно или гонишь?
- Почему нет? Думаешь - я никогда не сидел с приличными людьми. Алтузов Пётр Григорьевич! Иванов Сергей Никанорыч! Кремизной! Педераст, но удивительно тонкая натура…
- Лучше пожрём, - Упоров посмотрел на Малину с некоторым разочарованием: вор знает Шекспира. Какой-то ненастоящий попался…
Он растолкал руками сено и достал из-под головы мешок.
- Гадость, - отхлебнув из фляги глоток медвежьего жира, поморщился Вадим. - Этот Камыш сказал - "полезная".
- Ферапонт Степаныч в практической жизни - гений! Если бы он повёл побег, мы бы точно убежали. С ним к любому делу безопасно приступать. Порой даже не верится - такую породу выкосили товарищи большевики. Чем взяли? Сами - мелкие, ленивые, какой грех ни возьми - всяк ихний, а одолели. По судьбе, видать, вышло. От неё никуда не денешься…
* * *
…Стог они покинули в сумерках и пошли под высоким берегом Оратукана. Мускулистое тело реки играло под надёжным льдом. После ночной беготни мышцы болели, но идти было куда легче. Однажды на противоположном берегу реки вспыхнули огоньки волчьих глаз.
Постояли, будто догорающие свечи в глубине спящего храма, и так же незаметно исчезли.
Денис вздохнул:
- Если жить ночью, как волки, можно долго не изловиться. Ты бы смог - ночью?
- Нет. Та же смерть, только в движении. Волку достаточно лунного света, а я без солнца не могу. Особенно после сейфа…
- Но там обходился?
- Куда денешься?! Я там такое видел… говорить не хочется. Ты понять не сможешь.
- Ну, в рот меня каляпатя! - обиделся Малина. - Такой умный фраер! Такой умный, что только в сене сидеть может.
- Не залупайся. Сам врубиться не могу: тело - на нарах, а то, что внутри… душа, она смотрит на всё это, как я на тебя.
- Подумаешь! Вольтанулся немного. Лёва Лихой, что Вертилу замочил, два года отсидел в одиночке. Вышел, начал с валенком сожительствовать, Юлей его звать. У тебя ещё хорошо обошлось. Стой-ка! Никак опять волки?
Вдалеке появились едва различимые огоньки. Они светились призрачным, расплывчатым светом, как кусочки белого мрамора на дне омута в ясный день.
- Таёжный, - сказал Упоров.
- Побегали, пора работать, - голос Дениса потерял обычную шаловливость, даже ломался от волнения. - Если здесь не пофартит…
Вор спрятал под мышки замёрзшие ладони, спросил вроде бы без всякой связи:
- Ты в Бога веришь?
- Зачем тебе знать?! Да и сам по-разному думаю…
- Хочу, чтоб ты усёк: в посёлке Он - наш главный подельник. Больше надеяться не на кого. Если изловимся - пощады не жди: Пельмень концы отрубил. Грохнул! Будем вместе приводить в порядок Млечный Путь. Нравится мне это название.
Денис сунул наган во внутренний карман бушлата, перевёл дыхание, словно поднимался в гору.
- Давай малость похаваем, опосля - бомбанём кассу и рвём когти до стойбища якутов. За деньги Серафим увезёт нас куда надо.
- Кто такой?
- Тёмный бес. Всякое за него болтают, но выбирать не из чего. Тут уж кто кого сгребёт, тот того и любит. Деньги!..
- У нас есть деньги.
- Думаешь, мне хочется подставлять голову под пули из-за грязных бумажек?! Серафим знает настоящую цену нашим головам. Он её запросит.
Огни посёлка медленно надвигались на беглецов, и снова они, не сговариваясь, начали говорить шёпотом.
- Контора там, - указал Денис в сторону двухэтажного здания.
- Ты здесь бывал?
- Нет. Раз флаг и фонарь, значит, контора.
Зэки свернули в проулок, загаженный кучами смёрзшихся помоев, прокрались вдоль забора, не выпуская из рук пистолетов. Проулок оказался "глухим". Он упирался в пекарню. Пришлось одолевать забор, чтобы попасть на соседнюю улицу. По мёрзлой земле шли шумновато, но собаки взбрехнули только раз, да и то для порядка.
Часовой у конторы был виден издалека. Он сидел на завалинке, завернувшись в огромный тулуп, и курил.
- Поговори с ним, Вадик! - шепнул Малина. - Я брошу камень, а ты успевай. Стрелять ему никак нельзя.
Сомнения ушли. Он ощутил себя способным перехитрить человека с винтовкой. Пошёл, осторожно ступая по скользкой дороге, и смрад чёрной свечи на мгновение перебил устойчивые запахи помойки.
Стук камня о завалинку как-то не очень всполошил часового. Он лениво высунул голову из воротника, стал похож на хищную птицу, выглядывающую из гнезда.
Часовой посмотрел туда, где родился звук, в тот момент под ногой зэка хрустнул ледок. Поднятый воротник помешал сторожу быстро оценить опасность. Упоров бил по испуганному лицу с нужной дистанции, как на тренировке:
- Тресь!
Часовой ударился затылком о мёрзлую землю, но зэк на всякий случай стукнул его ещё разок.
- Оттащи товарища от света, - на ходу приказал Малина и плечом высадил окно.
* * *
…В конторе пахло сгоревшим углём, бумажным клеем, в общем, чем всегда пахнет во всех поселковых конторах. Дверь в кассу Денис открыл отмычкой, сорвал сургучную печать и вошёл, как в собственный кабинет.
Массивный сейф стоял в углу тесного помещения, поблёскивая серой краской. Он был похож на упавший с неба метеорит.
- Фирма Ландорф, - разочарованно произнёс вор. - Это, знаешь ли… Плохо это, Вадик. Поганый немец!
- Не одолеешь?
- Инструмент-то дачный.
Денис провёл ладошкой по холодной стальной двери. Раз, потом ещё раз.
- Перестань его гладить! Надо уходить.
- Обожди, обожди, Вадик! Немец, по-моему, обрусачился.
Малина оторвал кусок бумаги от какого-то отчёта и, лизнув языком, приклеил белый лоскуток к сейфу. Пригладил и приклеил ещё три лоскутка.
- Прижми плотней двери и затаи дыхание. Номер на "бис"!
Ствол нагана дёрнулся. Короткое пламя высветило лицо покойного вождя всего прогрессивного человечества в траурной рамке. Спрессованный грохот вломился в уши грабителей, заставив вздрогнуть зарешёченные окна.
Через секунду стало тихо, но возникли подозрительные шорохи и голоса. Упоров поглядел на Дениса, тот спокойно отмахнулся:
- Не понтуйся, Вадик. Это с непривычки. У всех бывает по-первости. Из такой ловушки звук далеко не ходит.
И уложил на едином вздохе ещё три пули. Не спеша подошёл к расстрелянному сейфу, спрятал в карман пистолет и вынул нож. Внутри стальной коробки что-то звякнуло. Денис ещё раз ввёл лезвие финки, пошевелил, нащупывая только ему известную зацепку. Пот выступил на матовом лбу вора, сквозь полураскрытые губы прорвалось сдержанное дыхание. Работал он сосредоточенно, собрав в комок все силы внимания, словно от удачного поворота финки зависела судьба мирового открытия или спасения человечества. Вдруг взгляд Малины быстро взлетел вверх и нашёл Упорова:
- Ты его надёжно треснул, Вадик?
- Лежит спокойно. Не отвлекайся!
Нож повернулся против часовой стрелки, раздался щелчок, похожий на взвод курка.
Деньги были на месте. Солидные, плотные пачки ассигнаций пробудили в обоих надежду на будущее, где есть всё, не говоря уже о свободе.
- Дай свой мешок, - шёпотом попросил Денис. Сунул руку в глубину сейфа и одним махом сбросил денежную пирамиду в холщовую пасть.
- Много денег, - Упоров облизнул губы. - Ты будто знал, Денис.
- Работа у нас такая, - улыбнулся польщённый вор. - Четыре года ассистировал профессору Львову Аркадию Ануфриевичу. Скажу тебе, Вадик, зная - ты меня не продашь: жмот профессор. Но работает - Чайковский! То, что я тебе исполнил, - легкомысленный фокстрот из низкопробного иностранного боевика. Львов - фигура мирового масштаба! Посадили его внаглую, без единого доказательства. Так сказать, за одну репутацию.
Денис отвесил низкий поклон портрету Сталина:
- Вы уж не обессудьте, Иосиф Виссарионович.
И, забросив за спину мешок с деньгами, пошёл на выход, сохраняя на лице чувство собственного достоинства. Наверное, в эти мгновения он видел себя не в прокуренном коридоре приисковой конторы, а на белой мраморной лестнице славы, у подножия которой стояли онемевшие от зависти воры Страны Советов.
- Как мало надо человеку для душевного равновесия, - философствовал Денис, - мешок денег и свобода. Всего один мешок денег и одна свобода.
Его силуэт только прорисовался на фоне синего неба в проёме входной двери. Он собирался что-то сказать, но чуть раньше слов по окнам ударил свет автомобильных фар. Денис присел.
- Без паники, Вадим. Тикаем тем же ходом.
Зэки бежали в полный рост, успели перемахнуть через забор. Машина резко затормозила. Вначале дробно застучали каблуки по мёрзлой земле, затем раздался голос:
- Он здесь, товарищ лейтенант. Живой!
- Сейчас начнётся, - покачал головой Денис. - Эти бандиты хотят отобрать у нас деньги!
Впереди, за частоколом молодых елей, взвыла сирена. Воздух накалился звенящим нетерпением погони, в окнах домов начал вспыхивать свет. Упоров успел подумать о проснувшихся, как о зрителях, торопливо собирающихся на спектакль травли зверей. Ему захотелось выстрелить в каждую лампочку, а заодно и в голову того, кому пришла мысль травить их этой ночью.
Зло сменил страх. Обыкновенный страх, переживаемый им не однажды. Показалось - времена расплаты исполнились: надо стоять и ждать, а того лучше - сесть на землю, чтобы не видеть, когда в тебя прицелятся…
- К сараям! - крикнул Денис. Но именно от тех нескладных самодельных строений им навстречу кинулась громадная овчарка.
- Стой! Стрелять буду! - закричал кто-то из-за укрытия.
Денис выстрелил первым, навскидку, и собака свернулась визжащим клубком.
- В лес, Вадим! Шевелись, чо раскис! Убежим!
Он перехватил мешок с деньгами под мышку. Автоматная очередь посекла ели над их головами. Они продолжали бежать до тех пор, пока не выскочили на ровное, голое поле. Впереди виднелись казармы или склады.
- Брось мешок! - сказал Упоров.
- С ума сошёл?! Сам видел, как они достаются.
За спинами послышался прерывистый хруст мёрзлой земли и голоса. Чекисты шли цепью, скрываясь за деревьями.
- Рекс! - позвал собаку густой бас. - Ищи!
Зэки переглянулись, быстро пошли по самой кромке лесного околка. Рекс был опытной собакой, быстро вышел на их след. Упоров уже стрелял в прыгающую овчарку. Он никогда не думал, что поступит так хладнокровно: будет ждать приближения распахнутой пасти и нажмёт спуск ни раньше, ни позже. Овчарка рухнула ему под ноги, зэк отскочил от последнего удара её зубов, но в этот момент автоматы открыли огонь. Денис уронил оружие на землю. Они смотрели друг другу в глаза, прижимаясь щеками к скрипучему снегу.
- Застрели меня, Вадим, - по-домашнему просто попросил Малина и улыбнулся беспомощной детской улыбкой. - Сам не могу, да и грешно…
- Дурак! - коротко оборвал его Упоров, - Брось мешок за ту колоду. Ты бежишь к водокачке, я к пекарне. Встречаемся в стогу. Ещё хочу сказать: ты - настоящий, ты - просто замечательный парень, Денис!
- Сдавайтесь, курвы! - раздался из леса крик.
Денис бросил мешок, выстрелил на голос, но тотчас по нему прицельно ударила очередь в спину. Зэк упал на колени… так падают перед коркой хлеба голодные каторжане: камнем, чтоб никто не успел опередить.
Вначале он стоял, упёршись лбом в дерево. Затем с трудом повернулся, прошептал через силу, пытаясь быть понятым:
- Беги, Вадим, беги… Это не больно.
Кровь переползла через слабеющие губы, потекла по подбородку широкой полосой. Самостоятельной от того, что порвалась какая-то несоединимая связь, что всё устроилось по судьбе и согласно инструкции о задержании особо опасных преступников. Вот когда Упоров почувствовал - нет, увидел на месте лица умирающего товарища своё лицо с широкой полосой собственной крови по подбородку.
Мир качнулся живым маятником, звон в ушах поглотил крики и выстрелы. Он объяснил себе сам - выбора нет. Почти не целясь, разрядил обойму в то место, откуда пришла смерть Дениса, побежал.
Всё, что должно было с ним случиться, всё, что должен был он пережить в будущем, вырастало из этого слепого бега и было так же безнадёжно. Но он бежал.
Перепрыгивая через валежины, канавы. Бежал, как бегают во сне, умоляя Господа дать ему хотя бы возможность всё потерять мгновенно. Жизнь утратила ощущение бесконечности, готовая прерваться в любую секунду.
Но игра продолжалась. Он падал, полз, увёртывался, хотел раствориться, чтобы стать воздухом. Прозрачным, бесплотным, способным пропустить сквозь себя пулю и не ощутить тугого разрыва тела.
Пули ложились рядом, рождая маленькие снежные вулканчики, как взрывы возмущения тех, кому надо было в него попасть. Всё решал разыгравшийся случай.
И он оказался на стороне зэка. Выстрелы прекратились, потому что он бежал мимо жилых бараков.
Упоров залетел в проулок, проскочил между сколоченных из фанерных листов кладовок. Впереди закашлялся вышедший до ветру мужик в заячьем треухе. Глухое буханье трясло его завёрнутое в рваный полушубок тело. Мужик постоянно отхаркивался и матерился, вспоминая при этом чьё-то женское имя.
"Не стоит ему на глаза попадаться, - Упоров прижался к стене фанерной кладовки. - Скорей бы убирался, дурак ленивый!"
Справа загремела цепь, в колодец упало ведро, а чуть позже послышался стук сапог.
- Левонтий, кто тут пробегал?!
- Кому в такую рань бегать? Вы, что ли, стреляли?
- Мы.
- Убили кого?
- Одного.
- Сколь их было?
- Да пошёл ты! Замыкайся крепче. Такие рыси бегают.
И сапоги застучали в обратную сторону. Зэк подождал. Глянул за забор. Никого. Он перелез, пошёл вдоль бревенчатого дома, кланяясь низким окнам. Остановился перед сараями, от которых на них кинулась первая собака, ножом подвинул видимый в широкую щель язычок внутреннего замка. Дверь открылась спокойно, пропустив его в обыкновенный дровяник, где огороженное толстыми досками пространство заполнял смолистый запах лиственницы.
Беглец прилёг на поленницу свежесрубленных дров, погружаясь в усталую дремоту. Сладковатый аромат свежего дерева вливался в кровь, наполняя её медовой тягучестью, отчего мысли при нём остались только ленивые и спокойные.
В соседнем сарае петух прокричал зорю, под его бодрую песню подумалось: "Хорошо бы сонного застрелили…" Но дальше того пожелания дело не пошло; о том, как лопнет голова, наполняясь болью от входящей в неё пули, зэк не успел додумать: он заснул.
* * *
Спал без снов, но даже в столь глубоком забытьё почувствовал на себе внимательный взгляд. Он явно не имел отношения к его сну. Был настоящий.
"Мент или собака. Больше ходить за тобой некому. Собака бы уже кинулась. Значит, мент. Любуется, гад. Лучше б стрелял!"
Мысленно представил путь руки за голенище, где был нож. Чуть приподнял ресницы… Прямо перед ним на земляном полу стояли валенки, подшитые кусками старых покрышек от полуторки.
"Пора, парень!" - скомандовал себе зэк, выхватив нож, быстро вскочил. Он не сразу сообразил, почему лицо человека оказалось на уровне его груди, но интуитивно отдёрнул к себе нож. Неизвестный ойкнул. Голос был слабый и не мог родить крик. Чуть погодя Упоров увидел, как на узкой, почти детской ладони расходится короткая рана.
- Тихо! - предупредил изрядно смущённый беглец. - Не надо шуметь! Я нечаянно…
- Не буду, - так же шёпотом ответил неизвестный и поднял два больших, наполненных слезами глаза. Они были зелёные, как мокрый нефрит.
Девчонка! Это, конечно, лучше, чем чекист с автоматом, но всё равно неловко, да и глаза смотрят прямо в душу. Неловко…
Из зажатого кулака выпадали капли крови. Он не мог на них смотреть и спросил:
- Тебе больно? Надо чем-то перевязать. Сейчас же! Извини, я не хотел. Со сна принял тебя чёрт знает за кого. Извини…
Она кивнула, продолжая смотреть ему в глаза.
- Дома есть бинт и йод. Вы можете меня отпустить домой?
- Отпустить?! - Вадим понял: она видит в нём бандита, и горько усмехнулся: - Ну, конечно же! Только не надо звать солдат. Вечером освобожу этот отель. Как тебя зовут?
- Наталья.
- Иди домой, Наташа. Не сердись на меня. Я, понимаешь ли, беглый, потому злой. А злой потому, что беглый. Заколдованный круг.
Он никак не мог справиться с ощущением своей вины и пытался смягчить впечатление говорливой бесшабашностью.
- Вы не волнуйтесь, - очень просто сказала она, будто давно знакомому человеку. - У меня дядя тоже поселенец с поражением в правах. Я приехала к нему из Ленинграда. Бросила балетную студию и прикатила. Меня даже из комсомола хотели выгнать. Ужас!
Девчонка изобразила ужас на лице, лица не стало видно - одни глаза.
- Да, серьёзное дело. Ну, ты иди, не то тебя хватятся. Если можно, я побуду здесь до вечера?
Ему вдруг сразу расхотелось погибать, он проклинал эту ворвавшуюся в сарай девчонку с её детской непосредственностью и такими огромными зелёными глазами.
Наталья понимающе кивнула, протянула перед собой руки:
- Положите мне поленья.
- Как же ты с такой рукой?
Она улыбнулась как приятелю:
- Грузите и считайте, что отель в вашем распоряжении.
В щель между досками Упоров видел, как девчонка пересекла двор, забавно раскачиваясь под тяжестью дров. Поднялась на крыльцо, прижала поленья подбородком и оттопыренным мизинцем левой руки открыла дверь.
"Сейчас успокоится. В ней заговорит долг комсомолки и… Но бежать всё равно некуда. Может случиться - она не побежит? Не может! Вся страна доносит!"
Он воткнул нож в чурку и отхлебнул из фляги медвежьего жира. По заваленному хрустящими на морозе нечистотами двору прошла толстая баба в засаленной телогрейке. Остановилась, глянув по сторонам, стала подтягивать сшитые из байки панталоны. Ещё раз с коровьей стеснительностью глянула на окна, прошла вразвалку, и он почувствовал себя окончательно отторгнутым от всякой надежды человеком, куда несчастней этой бесконечно несчастной бабы.
"Она - просто не видавшее другой жизни животное, а ты - загнанное в западню, живущее на волосок от смерти животное. Кому лучше? Ей! Она не понимает своей трагедии: день прожила - и ладно. Ты всё знаешь - поделать ничего не можешь. Девчонка, однако, никуда не побежала. Странно…"